周防與阿爾伯特分別走在隧道的一邊，一人刀匣斜背在背高深莫測，一人提著手提箱沉默寡言，赫然是俠客與西紳的組合。兩條手電的光柱探索著前方的黑暗，腳步謹慎又默契地相隔著兩三米的距離，讓危險來臨時對方都有足夠的施展空間。
死水一般的冷落蕭條中，阿爾伯特將手電筒的燈光照向更遠的地方，但是光粒到達那裏之前就渙散了。這個龐大的地下交通係統像是沒有盡頭，仿佛一條送葬之路。
“我們走了多久？”在一片沉默中阿爾伯特終於開口了。
“大約七十分鍾，”周防甚至沒有看手機就得出了這個結論，“我們的速度在黑暗當中被限製了，我預測隻前進了四公裏。”
“真是遠，體感來說我感覺自己已經走了十公裏了，還沒到頭。”阿爾伯特迴頭張望來時的路，這樣枯燥的探路已經讓他產生疲憊了。又瞥了眼周防背著的貼滿咒符的詭異匣子，一路上還有這東西在，弄得他心裏一直不舒服。
“我沒記錯的話十三號線已開挖的部分全長十五公裏，我們從中點進入隧道，這意味著還有三公裏左右的路程接近蛇窟。”周防不緊不慢地說。
“還剩三公裏？”
“沒錯。”
阿爾伯特眉頭一緊，“我們這一路走的有點太順利了。”
“同感，就像是蛇群在刻意躲避著我們。”周防說。
阿爾伯特迴憶他們這一路，幾乎全是重複的場景，黑漆漆的甬道一路走來隻見到了寥寥幾隻新生的小型蟒蛇，這種體長不到一米五左右的蟒蛇對警惕的成年人來說都很難產生威脅。更何況是訓練有素的行動專員。
“隻是不知道陸西安他們那邊怎麽樣？”阿爾伯特說。
“我之前嚐試聯絡了他們，但是都沒迴複。”周防又確認了一眼am手機，“有葉列娜小姐在，想必不會有什麽問題。”
“有問題的時候她確實是最大的保險，”阿爾伯特話鋒一轉，“可沒有問題的時候不會有比她更大的問題了。”
共事十一個月，對葉列娜的了解讓他非常明白這位隨性的部門首席是多麽的不守規矩。他的任務計劃不止一次被打亂了，在廬州那次翹班害得他單獨行動殺完牙獸再拖著受傷的身體兩頭趕。翹班、失蹤諸如此類，現在的阿爾伯特已經習慣把她剔出計劃之內了。
就比方說這次，讓她和陸西安一組去遠離蛇窟的另一頭玩去，隻希望別再鬧出什麽幺蛾子。
果不其然現在又聯絡不上了，葉列娜幾乎從來不迴人消息他是知道的，沒想到陸西安也有這個壞毛病。
這些煩心事讓阿爾伯特的煙癮有些犯了，他握著手電筒的手抵在了胸口，隔著布料感受著懷中口袋裏那盒煙的觸感，用望梅止渴的方式把欲望壓製了下去。任務沒有完成，作為一個合格的獵人來說現在不是抽煙的好時候。
忽然周防的手掌攔在了阿爾伯特的麵前，阻擋了他繼續前進。
“怎麽了？”阿爾伯特手離開胸前放煙的位置。
“看地麵。”
阿爾伯特不解地將手電筒照在腳下，認出這裏應該接近當初的事發地，市政工程施工隊遭受大蛇攻擊的地方。破損的燈架翻倒在他腳邊，在強光照射下汙穢無處遁形，塵沙覆蓋的地麵上有曲線型的爬行痕跡，重重疊疊像是無序混亂的畫作。
“一路以來地麵上全是這種痕跡。”周防說。
阿爾伯特蹲了下去，捏起塵屑在指尖摩擦，觀察著爬行痕跡的走向，“我來的路上也注意到了，很古怪。”
“這些是歸巢的痕跡，”周防指了過去，“它們雖然雜亂，但是方向卻是統一的，去往蛇窟。很可能蛇群注意到了入侵者於是紛紛湧迴了巢穴，我們一路上才這麽順利。”
阿爾伯特若有所思的點點頭，這種行徑對他而言並不陌生，他從業五年遇到過初步具備智力的獸物並不少，但這也同時意味著任務的危險性提升了。
“這麽統一的歸巢行為，恐怕它們已經形成了一部分的社會性。”阿爾伯特說得很直接。
周防點點頭說：“根據十六世紀煉金學界提出的王眾學說，每一個族群的繁榮昌盛都必然伴隨著一位至高的王者，被領導者則稱之為‘王眾’，人類亦是如此。王與民，皇帝與將士，金字塔頂端的至高者的強大決定著整體的勢力，俗話說一頭獅子帶領的羊群勝過一頭羊帶領的獅群，正是這個道理。塞壬是利維坦的‘王眾’，而蛇群是大蛇的‘王眾’，它們有一套自己的社會體係，但同樣都聽候‘王’的發號施令。”
“你是說大蛇喚迴了蛇群？”阿爾伯特敏銳發問。
“我是這樣判斷的。”
“為什麽？”
“不清楚，蛇群既是它的‘王眾’也是它所誕下的子嗣，也許是為了自己的孩子不受傷害吧。”周防說。
“感性的說法我一向不太願意用在怪物身上，這會讓自己手軟，對它們心慈手軟就會害死自己。”阿爾伯特站起來身，拍掉手上的灰塵。
他曾經有過的兩任搭檔，其中一個年輕的女生與他搭檔過四個月，潛力無限，最終卻死於一次在希臘執行狩獵獅鷲的任務當中。她沒有及時爆掉怪物的頭，以為對方奄奄一息就不必再殘殺，而被一口咬掉了半個身子。
在人與野獸的戰場上，刀尖如果不對準敵人就會對準自己。做好殺生的準備就不能心慈手軟。
悄無聲息，脊椎的一陣過電感讓阿爾伯特凝聚了注意力，抬起頭看到周防也在駐足，視線跟著手電筒的打光一同遠眺。他們默契的都沒有再前進。
在黑暗的遮蔽中隱藏著無法言喻的不安，一陣陰森的寒意使周圍沉寂的空氣中仿佛帶著針，刺激著汗毛豎立。
這種感覺就像是在深夜中被惡魂隔窗窺視，亦或是雨林的隱藏下捕食者的蠢蠢欲動。
“你感受到視線了嗎？”周防的聲音輕輕的，小心翼翼維護著環境中的死寂。
“感受到了，離這裏不遠，‘它’在看我們。”阿爾伯特也壓低著聲音。
“交給我來吧。”
阿爾伯特點點頭，貓著身子退到牆邊，拇指已經貼上了手提箱的觸屏指紋鎖。如果有蛇群出沒，他隨時會拔出箱中由煉金工程部改裝過的德製mp5-mli衝鋒槍，用最兇猛的火力迎接大駕光臨，9毫米煉金彈頭將對方轟殺至渣。
在他的護衛當中周防合上了雙眼，一指點上眉心，同時灰白色的微光自小臂散發，逐漸匯聚到指尖。仿佛無形之中有第三隻眼睛自他眉心睜開了，君主般藐視，不斷擴大至像是一扇幽冥的大門占據著空間。烏鴉的虛影在門中騰翼亂舞，隨著他腦海中發出號令，這扇門的禁錮被解開了，鴉群紛紛化作斥候向著黑暗之中衝去。
刻印.寒鴉為他打開了視野，他的聽覺和視覺都被放大到了極限，每一隻被釋放而出的烏鴉都成了他感官的延伸，捕捉到的信息傳遞進腦海，包括蛇身扭動發出微小聲音、地麵雜亂無章的爬行痕跡全都展露無遺。
就在這些景象當中，黑暗中潛藏的豎瞳覆膜收縮，視線相對。
周防睜開眼，指從眉心移開。
“不能再往前了，‘寒鴉’告訴我前麵的陰影中隱藏著大量的蛇群，再往前就會受到它們的反撲，我們現在還沒有合適的對策處理大蛇和蛇群的存在。”
“辛苦了，催動刻印你用了多少血？需要休息會嗎？”阿爾伯特鬆了口氣，指尖移開指紋鎖改變了重心下沉的半蹲狀態，投去關懷的視線。
“不用，以我的人性總量為基底，隻是勘察百米左右的距離不需要支付多少代價。”周防淡然地說。
阿爾伯特聽到他這話也就沒有再追問下去，朝著黑暗深處遠望，“那就折返吧，我也沒有打算今天就鬧出一場大戲。我等下聯係陸西安他們，今天就到這裏。”
“收集到足夠的數據了嗎？”周防問。
“基本完成了，你們煉金工程部門的東西很好用。”阿爾伯特低頭看了眼胸口別著的卡片形狀測量儀。
這是煉金工程部門研發的微型全站儀，它裏麵收集的數據會上傳迴總部中央處理器分析生成三維視圖，再結合地麵上的路況之後推算出最合適的狩獵區間。原本這種高技術產品隻有在精密工程測量或變形監測領域才會配備，是集大成於一體的測繪儀器係統，單一的儀器就可以完成全部測量工作。然而世界上除了米德加特公司的煉金工程部門以外，包括徠卡、拓普康等等沒有一家企業能研發出隻有卡片大小的便攜版本。
金主管帶領的那群高智商變態什麽都造的出來，和煉金術相比基礎研發簡直是灑灑水，要是給他們足夠的研發資金說不定太空飛船都造得出來。
返程花費的時間隻有來時的一半，早就被清空威脅的道路更加枯燥乏味，刺激著阿爾伯特煙癮大發。直到他們兩人小隊走上了通往地麵的階梯，日光的暖意與新鮮空氣重新迎麵而來。
“介意我抽根煙嗎？”阿爾伯特正要掏煙盒，卻想起了這裏還有位不碰煙的隊友。
“我雖然不抽煙，但是我一般不介意別人抽。請便。”
周防主動地伸手從他那接過手提箱，給他騰出空手掏煙，“需要我幫你點嗎？”
阿爾伯特嘴角微微上揚，輕笑了幾聲，“真幽默。”
有了周防的同意，煙癮終於得到釋放，阿爾伯特銜上一根久違的萬寶路，火苗熏染煙頭。
他深深吸了一口，吐出縹緲白霧，隻有老煙民才會懂這種爽感，渾身的疲憊和心理的壓力仿佛都在這時隨著煙霧釋放。
就在繚繞的煙霧從眼前消散的這一刻，阿爾伯特看到了出入口角落裏兩個被隨手擱置的白鋼手提箱。很眼熟，槲寄生的標誌，上麵還壓著與他們同款的強光手電筒和……“香根鳶尾花”？
阿爾伯特不確定自己的眼睛皺了皺眉，指尖夾著的煙都沒有繼續再抽，讓火星自由燃燒著，他這一瞬間頭直大。
“陸西安、葉列娜他們……人呢？”
麵對這個問題周防也隻是無奈地攤開手，一路上發出的消息都沒有人迴，誰也不知道他們去哪了。
阿爾伯特揉著自己的太陽穴悶聲不吭，無語這個詞罕見的出現在了他臉上。
死水一般的冷落蕭條中，阿爾伯特將手電筒的燈光照向更遠的地方，但是光粒到達那裏之前就渙散了。這個龐大的地下交通係統像是沒有盡頭，仿佛一條送葬之路。
“我們走了多久？”在一片沉默中阿爾伯特終於開口了。
“大約七十分鍾，”周防甚至沒有看手機就得出了這個結論，“我們的速度在黑暗當中被限製了，我預測隻前進了四公裏。”
“真是遠，體感來說我感覺自己已經走了十公裏了，還沒到頭。”阿爾伯特迴頭張望來時的路，這樣枯燥的探路已經讓他產生疲憊了。又瞥了眼周防背著的貼滿咒符的詭異匣子，一路上還有這東西在，弄得他心裏一直不舒服。
“我沒記錯的話十三號線已開挖的部分全長十五公裏，我們從中點進入隧道，這意味著還有三公裏左右的路程接近蛇窟。”周防不緊不慢地說。
“還剩三公裏？”
“沒錯。”
阿爾伯特眉頭一緊，“我們這一路走的有點太順利了。”
“同感，就像是蛇群在刻意躲避著我們。”周防說。
阿爾伯特迴憶他們這一路，幾乎全是重複的場景，黑漆漆的甬道一路走來隻見到了寥寥幾隻新生的小型蟒蛇，這種體長不到一米五左右的蟒蛇對警惕的成年人來說都很難產生威脅。更何況是訓練有素的行動專員。
“隻是不知道陸西安他們那邊怎麽樣？”阿爾伯特說。
“我之前嚐試聯絡了他們，但是都沒迴複。”周防又確認了一眼am手機，“有葉列娜小姐在，想必不會有什麽問題。”
“有問題的時候她確實是最大的保險，”阿爾伯特話鋒一轉，“可沒有問題的時候不會有比她更大的問題了。”
共事十一個月，對葉列娜的了解讓他非常明白這位隨性的部門首席是多麽的不守規矩。他的任務計劃不止一次被打亂了，在廬州那次翹班害得他單獨行動殺完牙獸再拖著受傷的身體兩頭趕。翹班、失蹤諸如此類，現在的阿爾伯特已經習慣把她剔出計劃之內了。
就比方說這次，讓她和陸西安一組去遠離蛇窟的另一頭玩去，隻希望別再鬧出什麽幺蛾子。
果不其然現在又聯絡不上了，葉列娜幾乎從來不迴人消息他是知道的，沒想到陸西安也有這個壞毛病。
這些煩心事讓阿爾伯特的煙癮有些犯了，他握著手電筒的手抵在了胸口，隔著布料感受著懷中口袋裏那盒煙的觸感，用望梅止渴的方式把欲望壓製了下去。任務沒有完成，作為一個合格的獵人來說現在不是抽煙的好時候。
忽然周防的手掌攔在了阿爾伯特的麵前，阻擋了他繼續前進。
“怎麽了？”阿爾伯特手離開胸前放煙的位置。
“看地麵。”
阿爾伯特不解地將手電筒照在腳下，認出這裏應該接近當初的事發地，市政工程施工隊遭受大蛇攻擊的地方。破損的燈架翻倒在他腳邊，在強光照射下汙穢無處遁形，塵沙覆蓋的地麵上有曲線型的爬行痕跡，重重疊疊像是無序混亂的畫作。
“一路以來地麵上全是這種痕跡。”周防說。
阿爾伯特蹲了下去，捏起塵屑在指尖摩擦，觀察著爬行痕跡的走向，“我來的路上也注意到了，很古怪。”
“這些是歸巢的痕跡，”周防指了過去，“它們雖然雜亂，但是方向卻是統一的，去往蛇窟。很可能蛇群注意到了入侵者於是紛紛湧迴了巢穴，我們一路上才這麽順利。”
阿爾伯特若有所思的點點頭，這種行徑對他而言並不陌生，他從業五年遇到過初步具備智力的獸物並不少，但這也同時意味著任務的危險性提升了。
“這麽統一的歸巢行為，恐怕它們已經形成了一部分的社會性。”阿爾伯特說得很直接。
周防點點頭說：“根據十六世紀煉金學界提出的王眾學說，每一個族群的繁榮昌盛都必然伴隨著一位至高的王者，被領導者則稱之為‘王眾’，人類亦是如此。王與民，皇帝與將士，金字塔頂端的至高者的強大決定著整體的勢力，俗話說一頭獅子帶領的羊群勝過一頭羊帶領的獅群，正是這個道理。塞壬是利維坦的‘王眾’，而蛇群是大蛇的‘王眾’，它們有一套自己的社會體係，但同樣都聽候‘王’的發號施令。”
“你是說大蛇喚迴了蛇群？”阿爾伯特敏銳發問。
“我是這樣判斷的。”
“為什麽？”
“不清楚，蛇群既是它的‘王眾’也是它所誕下的子嗣，也許是為了自己的孩子不受傷害吧。”周防說。
“感性的說法我一向不太願意用在怪物身上，這會讓自己手軟，對它們心慈手軟就會害死自己。”阿爾伯特站起來身，拍掉手上的灰塵。
他曾經有過的兩任搭檔，其中一個年輕的女生與他搭檔過四個月，潛力無限，最終卻死於一次在希臘執行狩獵獅鷲的任務當中。她沒有及時爆掉怪物的頭，以為對方奄奄一息就不必再殘殺，而被一口咬掉了半個身子。
在人與野獸的戰場上，刀尖如果不對準敵人就會對準自己。做好殺生的準備就不能心慈手軟。
悄無聲息，脊椎的一陣過電感讓阿爾伯特凝聚了注意力，抬起頭看到周防也在駐足，視線跟著手電筒的打光一同遠眺。他們默契的都沒有再前進。
在黑暗的遮蔽中隱藏著無法言喻的不安，一陣陰森的寒意使周圍沉寂的空氣中仿佛帶著針，刺激著汗毛豎立。
這種感覺就像是在深夜中被惡魂隔窗窺視，亦或是雨林的隱藏下捕食者的蠢蠢欲動。
“你感受到視線了嗎？”周防的聲音輕輕的，小心翼翼維護著環境中的死寂。
“感受到了，離這裏不遠，‘它’在看我們。”阿爾伯特也壓低著聲音。
“交給我來吧。”
阿爾伯特點點頭，貓著身子退到牆邊，拇指已經貼上了手提箱的觸屏指紋鎖。如果有蛇群出沒，他隨時會拔出箱中由煉金工程部改裝過的德製mp5-mli衝鋒槍，用最兇猛的火力迎接大駕光臨，9毫米煉金彈頭將對方轟殺至渣。
在他的護衛當中周防合上了雙眼，一指點上眉心，同時灰白色的微光自小臂散發，逐漸匯聚到指尖。仿佛無形之中有第三隻眼睛自他眉心睜開了，君主般藐視，不斷擴大至像是一扇幽冥的大門占據著空間。烏鴉的虛影在門中騰翼亂舞，隨著他腦海中發出號令，這扇門的禁錮被解開了，鴉群紛紛化作斥候向著黑暗之中衝去。
刻印.寒鴉為他打開了視野，他的聽覺和視覺都被放大到了極限，每一隻被釋放而出的烏鴉都成了他感官的延伸，捕捉到的信息傳遞進腦海，包括蛇身扭動發出微小聲音、地麵雜亂無章的爬行痕跡全都展露無遺。
就在這些景象當中，黑暗中潛藏的豎瞳覆膜收縮，視線相對。
周防睜開眼，指從眉心移開。
“不能再往前了，‘寒鴉’告訴我前麵的陰影中隱藏著大量的蛇群，再往前就會受到它們的反撲，我們現在還沒有合適的對策處理大蛇和蛇群的存在。”
“辛苦了，催動刻印你用了多少血？需要休息會嗎？”阿爾伯特鬆了口氣，指尖移開指紋鎖改變了重心下沉的半蹲狀態，投去關懷的視線。
“不用，以我的人性總量為基底，隻是勘察百米左右的距離不需要支付多少代價。”周防淡然地說。
阿爾伯特聽到他這話也就沒有再追問下去，朝著黑暗深處遠望，“那就折返吧，我也沒有打算今天就鬧出一場大戲。我等下聯係陸西安他們，今天就到這裏。”
“收集到足夠的數據了嗎？”周防問。
“基本完成了，你們煉金工程部門的東西很好用。”阿爾伯特低頭看了眼胸口別著的卡片形狀測量儀。
這是煉金工程部門研發的微型全站儀，它裏麵收集的數據會上傳迴總部中央處理器分析生成三維視圖，再結合地麵上的路況之後推算出最合適的狩獵區間。原本這種高技術產品隻有在精密工程測量或變形監測領域才會配備，是集大成於一體的測繪儀器係統，單一的儀器就可以完成全部測量工作。然而世界上除了米德加特公司的煉金工程部門以外，包括徠卡、拓普康等等沒有一家企業能研發出隻有卡片大小的便攜版本。
金主管帶領的那群高智商變態什麽都造的出來，和煉金術相比基礎研發簡直是灑灑水，要是給他們足夠的研發資金說不定太空飛船都造得出來。
返程花費的時間隻有來時的一半，早就被清空威脅的道路更加枯燥乏味，刺激著阿爾伯特煙癮大發。直到他們兩人小隊走上了通往地麵的階梯，日光的暖意與新鮮空氣重新迎麵而來。
“介意我抽根煙嗎？”阿爾伯特正要掏煙盒，卻想起了這裏還有位不碰煙的隊友。
“我雖然不抽煙，但是我一般不介意別人抽。請便。”
周防主動地伸手從他那接過手提箱，給他騰出空手掏煙，“需要我幫你點嗎？”
阿爾伯特嘴角微微上揚，輕笑了幾聲，“真幽默。”
有了周防的同意，煙癮終於得到釋放，阿爾伯特銜上一根久違的萬寶路，火苗熏染煙頭。
他深深吸了一口，吐出縹緲白霧，隻有老煙民才會懂這種爽感，渾身的疲憊和心理的壓力仿佛都在這時隨著煙霧釋放。
就在繚繞的煙霧從眼前消散的這一刻，阿爾伯特看到了出入口角落裏兩個被隨手擱置的白鋼手提箱。很眼熟，槲寄生的標誌，上麵還壓著與他們同款的強光手電筒和……“香根鳶尾花”？
阿爾伯特不確定自己的眼睛皺了皺眉，指尖夾著的煙都沒有繼續再抽，讓火星自由燃燒著，他這一瞬間頭直大。
“陸西安、葉列娜他們……人呢？”
麵對這個問題周防也隻是無奈地攤開手，一路上發出的消息都沒有人迴，誰也不知道他們去哪了。
阿爾伯特揉著自己的太陽穴悶聲不吭，無語這個詞罕見的出現在了他臉上。