夜深人靜，坎特伯雷公館還依舊亮著燈，整個園區還在嚴密地運作，它是二十四小時三班製，配備有a級國防標準的安全係統，攝像頭遍布每一個死角。安保人員們各司其職，清一色的都是健壯的青年，統一佩戴著槲寄生徽章，軍人般有序。
在主樓的頂層，一個身披大衣防寒的年輕男人李卡圖.艾斯伯西托正透過玻璃俯瞰著一切，這是公司最高管理者辦公室，與所有樓層隔開。
獨立電梯一路上行，金主管腋下夾著一遝資料到達這個樓層，老腰像鋼管一樣筆直，步步生風。
他咚咚敲了兩聲門，等待著房間主人的迴複。
“請進。”
金主管推門而入，表現出一股非比尋常的嚴肅。一間書香氣很濃的房間，四周都是書櫃，擺著些晦澀難懂的密封書籍。腳下的地板用純蘇拉威西島黑檀木鋪設，嚴絲合密，在燈光下呈現出一種發亮的黑褐色，似銅鏡可鑒，又仿佛錦緞般細膩。
一張辦公桌隔開了金主管和皇帝般尊貴的男人，李卡圖背對著他，黃金色的頭發梳理整齊，滿身昂貴的高定，手腕上帶著百達翡麗名表，每一顆扣子都光芒萬丈。
“已經下班了，史蒂芬，”李卡圖拉上了窗簾，轉過身麵對他，“你不是那種會自願加班的人，有何貴幹？”
金主管撓了撓自己腦袋上為數不多花白的頭發：“話也不能這麽說，我熱愛這份工作就像熱愛自己的生命一樣。”
“你是公司資曆最老的管理者之一，但你對待這份工作的態度可以說是對待自己的生命那樣潦草。”李卡圖嚴肅地說，“別打趣了，我的工作還很忙，請坐吧，我知道你來找我一定是有要事。”
金主管嘿嘿笑了笑，拍拍屁股在辦公桌對麵坐下，同時將腋下夾著的一遝文件放在了桌上。
這老家夥清了清嗓子：“你一定聽說了陸西安。”
“當然，他的入職是中國分公司的負責人特批的，這件事整個董事會都知道，據說他在煉金術上的潛力非凡。”李卡圖在辦公椅上坐下，手中還核對著別的各種資料，“煉金領域十分缺稀學者的存在，我很期待他能在公司做出貢獻。”
“你知道那就好辦多了！”金主管激動地舔了舔嘴唇。
“你似乎很看重他。”李卡圖眼也不抬。
“中國分公司安排來的少年郎比我想的還要優秀，天賦異稟！不愧是左永那老家夥傾力推薦的！”金主管說，“就在今天的會麵，我向他展示了我的刻印，我能從他的眼睛裏看出來他一定是產生了幻視！你明白嗎李卡圖.埃斯伯西托！我親眼看到我的銜尾蛇就在他瞳孔的映射中互噬！周而複始！這簡直……令人超乎想象！”
李卡圖質疑地抬頭：“第一次接觸煉金刻印就能產生幻視？史蒂芬，你又在說笑了。大多數人需要學習煉金術幾十年，充分具備理解的情況下才能產生不到幾秒的幻視。”
“這種事情上我絕不會開玩笑。”金主管拍著胸口發誓。
“你是想告訴我，陸西安他是個天才？僅僅第一次見麵就讓你這麽認為？”
“他非同小可！別忘了我的刻印可是銜尾蛇，在煉金術中，銜尾蛇的符號是一種蘊含淨化力量的魔咒，最古老的徽記之一，無限大、循環、自我吞噬者，銜尾蛇是無上智慧與心靈的體現，癡愚者無法對其產生幻視，哪怕是天才也有陷入瘋癲的可能，但他絲毫不受影響！”
李卡圖不動聲色地聽完：“別著急下定論，他有沒有可能在任何地方已經知曉了關於刻印的知識？這種情況在煉金術的曆史上都很少見。”
“不大可能，分公司查過他的底線，到每一縷人際關係。而且入職體檢裏我們采取了他的血樣，他與煉金術的相性出奇的好，好到令人瞠目結舌，這意味著他有極度龐大的‘人性’量！乃至——”恍的，金主管似是意識到自己即將提及某種禁忌的詞匯，他的語氣忽然虛了下去，直到打斷了自己從而咽了下去。他知道那兩個字意味著什麽。
“這是半個小時之前出來的結果，我剛拿到就過來了。”
金主管將那份檔案推了過去，李卡圖簡單翻開看了看，並未說些什麽。
“我可以很負責的說，他十分值得研究！”
李卡圖撇了撇手，神色凝重：“解剖切片的事煉金學界十九世紀開始就不這麽做了——”
“不對，我的意思是培養！”金主管連忙改口，“培養！本來新員工的刻印配型要在工作滿一年以後才會提上日程，但他很有天賦，我擅自主張為他提早安排了刻印配型！”
“這就是你來的目的？”李卡圖合上了檔案，抬起頭凝視這瘋癲的老人，“如果隻是安排一次刻印配型你自己做決定就好，你有這個權利，不用經過我手。”
金主管露出了令人捉摸不透的笑，滿是皺紋的臉上充滿了老狐狸的狡黠。
“不僅如此，我想為他申請使用冰窖裏存放的羊皮書卷——隻有那種檔次的煉金術陣才配得上天才，所有刻印都以幻視的形式記錄其中，一旦配型成功，他也許會是公司的第二個周防！”
李卡圖聽到這裏顯得有些煩躁，劍似的眉毛擰在一塊：“你這是獅子大開口。煉金術公認的始祖是赫爾墨斯·特裏斯墨吉斯忒斯，煉金材料所製的赫爾墨斯封條則表示機密不可外泄……冰窖裏存放了四千多本用赫爾墨斯封條塵封的古籍，不僅是我，董事會也絕不會為了一個新員工去打開冰窖。”
“我看中的不僅是他在煉金術上的天賦，李卡圖.艾斯伯西托總裁，”金主管的聲音變了，低沉中帶著難以壓抑的興奮，“我膚淺地認為，他的潛力不光光可以在學術的研究上。什麽叫天才，天才應當是全方位的！他值得我們去培養！”
“史蒂芬，我可以理解你和左永對陸長澤博士的歉意。”他說了這樣一句話，“左永已經為他安排好了仕途，作為補償連董事會都同意了，你沒有必要再費神費心了。”
金主管聽到這渾身一震，但又立即緩了過來：“不，這和陸博士沒有關係。”
“就算你是認真的，你有沒有想過培養他還來得及嗎？他可不像周防那樣是從小接受訓練的，他已經錯過了最好的時機。”
“永遠不遲，”金主管斬釘截鐵地說，“種一棵樹最好的時間是十年前，其次則是現在。”
“這句話對我而言可沒有什麽說服力。”李卡圖冷冷地說。
這句話讓氣氛一下子跌落了冰點，金主管咬了咬牙，蒼老的模樣一下子萎靡了起來，為數不多的幾根頭發拉攏在頭皮，這活脫脫的老瘋子像是成了乞丐般卑微。
“你不懂，李卡圖，我們太脆弱了……需要真正的天才存在。”他的聲音顯得有氣無力。
滴答滴答——
李卡圖大衣下的手輕輕扶住了額頭，他瞄了一眼掛鍾上的時間，稍作歎息。
“我想你還記得公司的成立究竟是為了什麽。我們的使命，煉金術存在的意義。”
金主管的眼神在等他開口，麵對這位老臣，誰也沒得辦法。
“沒有人忘記，史蒂芬。”
“我們是這個世上最龐大的煉金集會，偉大的征途是數千年裏一次次與僭王的秘密戰爭中先行者們用血來鋪設的。公司成立之初，選用槲寄生mistilteinn作為標誌也正是繼承了此等信念。”金主管陳述，“在北歐神話中，由槲寄生所化的劍殺死了奧丁之子，預示著諸神黃昏的到來，它是我們的聖物。”金主管壓低了嗓音，隆重萬分仿佛吟誦聖旨：“而我們是要弑‘神’的。煉金術自誕生的那一刻起，世上便不存在神明，我們得到了天空大地與海洋，無論是僭王還是那些黑暗角落的野獸，它們的結局終究會是死去。”
“正是如此。”
僭王，tyrant，這個詞源於公元前七世紀的古希臘，暴君與獨裁者的代名詞，但它如今被用在了更加古老的存在上、更加……恐怖的存在上。
最接近“神”的存在。
李卡圖似乎在思考著些什麽，僅僅點了點頭。
“我們每一滴鮮血都揮灑在了守護這片文明上。時隔千年，如今又一位留存的僭王出現，它從北俄羅斯出發，途徑遠東，如今正向著歐洲進發，沒人知道它想要做什麽，但我們不能再像以往那樣用血肉與它們相搏了。”金主管看向一邊，眼神裏滿是悲傷，仿佛迴憶起了某一天，鮮血淋漓。
無首之物的震吼，他曾經引以為傲的煉金子彈沒有絲毫作用。人原來是那麽的脆弱，像是竹子一般被劈倒，大片的血、斷肢，山崖裂開了可怕的洪溝，裏麵迴蕩著哭嚎。他至今還記得在那股力量前的膽戰心驚，深深刻在了腦海裏。
他整個人開始止不住地發抖，顫著嗓音開口：“你知道十五年前嗎？陸長澤博士犧牲那天。”
“我知道，”李卡圖微微頷首，“我那時候還不在這個位置，但也有所耳聞……無首之王，我們也稱它叫‘刑天’，十三僭王中的一位。據《山海經·海外西經》載‘刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞。’。在東方古神話中，刑天是炎帝手下大將，和黃帝爭位，被斬去頭顱。失去首級後，以雙乳為眼，肚臍為口，操巨斧而活。它在中國殺害了我們一百三十多位專員，最失敗的一次圍剿。那次任務是左永左總管負責的，你是副指揮。”
聽到這席話，金主管臉色唰地變了，麵如死灰。
“對……沒錯……”
他仿佛癲癇病發作了似的，急促地喘著粗氣帶動著腹部劇烈收縮，他幹枯的手在顫抖，牙床也在打顫，伸手抹掉自己臉上流出的鼻涕。
“你犯病了史蒂芬，又需要酒精了？”
這是他從那次以來落下的毛病，隻有極少數人才知道這個秘密。曾經很長一段時間他試圖用酗酒來麻痹自己對那事物的恐懼，逃避責任，以至於現在對酒精極度上癮，一旦短時間內戒斷就會四肢止不住地顫抖。
“不，我很好！”金主管堅毅地迴答，蒼老的身體卻還在顫抖，“那次是我這一生最大的失誤，我與死亡擦肩而過，但我從未感到榮幸，這讓我至今未能解脫。就是那次事故才讓我意識到了我們很弱小，生而為人的我們如同炭屑一樣易碎。煉金術使我們與神明比肩，但並不能改變我們脆弱的本質……從那往後，我才意識到我們需要更多葉列娜、阿爾伯特、周防那樣的精英，我們都該覺悟，而不是無謂地將專員們送去與怪物的角鬥場上送死。”
李卡圖沒有說話，沉默。
“陸西安，我們應當在他身上做出大膽的嚐試！任何一枚可能的棋子都會使我們加大麵對怪物的勝算，而不是讓往日的悲劇再度發生！”金主管帶著無窮的怒氣開口。
燈光下，李卡圖合上了眼簾，麵對空無一物的天花板，他長長舒了一口氣：“陸西安……他真的有這個資質嗎？”
“我不敢肯定，但值得一試，最難得的機會擺在麵前，沒有理由讓它溜掉。”
辦公室裏安靜了下來，年輕的男人與年邁的老人四目相對，靜如止水，時間一分一秒地流逝，耳旁隻有輕微的唿吸聲，甚至心跳也能被聽見。
“這件事，隻有您能夠說服新董事長，畢竟……”金主管拉長了音，“西澤斯.艾斯伯西托是您的叔父。”
在主樓的頂層，一個身披大衣防寒的年輕男人李卡圖.艾斯伯西托正透過玻璃俯瞰著一切，這是公司最高管理者辦公室，與所有樓層隔開。
獨立電梯一路上行，金主管腋下夾著一遝資料到達這個樓層，老腰像鋼管一樣筆直，步步生風。
他咚咚敲了兩聲門，等待著房間主人的迴複。
“請進。”
金主管推門而入，表現出一股非比尋常的嚴肅。一間書香氣很濃的房間，四周都是書櫃，擺著些晦澀難懂的密封書籍。腳下的地板用純蘇拉威西島黑檀木鋪設，嚴絲合密，在燈光下呈現出一種發亮的黑褐色，似銅鏡可鑒，又仿佛錦緞般細膩。
一張辦公桌隔開了金主管和皇帝般尊貴的男人，李卡圖背對著他，黃金色的頭發梳理整齊，滿身昂貴的高定，手腕上帶著百達翡麗名表，每一顆扣子都光芒萬丈。
“已經下班了，史蒂芬，”李卡圖拉上了窗簾，轉過身麵對他，“你不是那種會自願加班的人，有何貴幹？”
金主管撓了撓自己腦袋上為數不多花白的頭發：“話也不能這麽說，我熱愛這份工作就像熱愛自己的生命一樣。”
“你是公司資曆最老的管理者之一，但你對待這份工作的態度可以說是對待自己的生命那樣潦草。”李卡圖嚴肅地說，“別打趣了，我的工作還很忙，請坐吧，我知道你來找我一定是有要事。”
金主管嘿嘿笑了笑，拍拍屁股在辦公桌對麵坐下，同時將腋下夾著的一遝文件放在了桌上。
這老家夥清了清嗓子：“你一定聽說了陸西安。”
“當然，他的入職是中國分公司的負責人特批的，這件事整個董事會都知道，據說他在煉金術上的潛力非凡。”李卡圖在辦公椅上坐下，手中還核對著別的各種資料，“煉金領域十分缺稀學者的存在，我很期待他能在公司做出貢獻。”
“你知道那就好辦多了！”金主管激動地舔了舔嘴唇。
“你似乎很看重他。”李卡圖眼也不抬。
“中國分公司安排來的少年郎比我想的還要優秀，天賦異稟！不愧是左永那老家夥傾力推薦的！”金主管說，“就在今天的會麵，我向他展示了我的刻印，我能從他的眼睛裏看出來他一定是產生了幻視！你明白嗎李卡圖.埃斯伯西托！我親眼看到我的銜尾蛇就在他瞳孔的映射中互噬！周而複始！這簡直……令人超乎想象！”
李卡圖質疑地抬頭：“第一次接觸煉金刻印就能產生幻視？史蒂芬，你又在說笑了。大多數人需要學習煉金術幾十年，充分具備理解的情況下才能產生不到幾秒的幻視。”
“這種事情上我絕不會開玩笑。”金主管拍著胸口發誓。
“你是想告訴我，陸西安他是個天才？僅僅第一次見麵就讓你這麽認為？”
“他非同小可！別忘了我的刻印可是銜尾蛇，在煉金術中，銜尾蛇的符號是一種蘊含淨化力量的魔咒，最古老的徽記之一，無限大、循環、自我吞噬者，銜尾蛇是無上智慧與心靈的體現，癡愚者無法對其產生幻視，哪怕是天才也有陷入瘋癲的可能，但他絲毫不受影響！”
李卡圖不動聲色地聽完：“別著急下定論，他有沒有可能在任何地方已經知曉了關於刻印的知識？這種情況在煉金術的曆史上都很少見。”
“不大可能，分公司查過他的底線，到每一縷人際關係。而且入職體檢裏我們采取了他的血樣，他與煉金術的相性出奇的好，好到令人瞠目結舌，這意味著他有極度龐大的‘人性’量！乃至——”恍的，金主管似是意識到自己即將提及某種禁忌的詞匯，他的語氣忽然虛了下去，直到打斷了自己從而咽了下去。他知道那兩個字意味著什麽。
“這是半個小時之前出來的結果，我剛拿到就過來了。”
金主管將那份檔案推了過去，李卡圖簡單翻開看了看，並未說些什麽。
“我可以很負責的說，他十分值得研究！”
李卡圖撇了撇手，神色凝重：“解剖切片的事煉金學界十九世紀開始就不這麽做了——”
“不對，我的意思是培養！”金主管連忙改口，“培養！本來新員工的刻印配型要在工作滿一年以後才會提上日程，但他很有天賦，我擅自主張為他提早安排了刻印配型！”
“這就是你來的目的？”李卡圖合上了檔案，抬起頭凝視這瘋癲的老人，“如果隻是安排一次刻印配型你自己做決定就好，你有這個權利，不用經過我手。”
金主管露出了令人捉摸不透的笑，滿是皺紋的臉上充滿了老狐狸的狡黠。
“不僅如此，我想為他申請使用冰窖裏存放的羊皮書卷——隻有那種檔次的煉金術陣才配得上天才，所有刻印都以幻視的形式記錄其中，一旦配型成功，他也許會是公司的第二個周防！”
李卡圖聽到這裏顯得有些煩躁，劍似的眉毛擰在一塊：“你這是獅子大開口。煉金術公認的始祖是赫爾墨斯·特裏斯墨吉斯忒斯，煉金材料所製的赫爾墨斯封條則表示機密不可外泄……冰窖裏存放了四千多本用赫爾墨斯封條塵封的古籍，不僅是我，董事會也絕不會為了一個新員工去打開冰窖。”
“我看中的不僅是他在煉金術上的天賦，李卡圖.艾斯伯西托總裁，”金主管的聲音變了，低沉中帶著難以壓抑的興奮，“我膚淺地認為，他的潛力不光光可以在學術的研究上。什麽叫天才，天才應當是全方位的！他值得我們去培養！”
“史蒂芬，我可以理解你和左永對陸長澤博士的歉意。”他說了這樣一句話，“左永已經為他安排好了仕途，作為補償連董事會都同意了，你沒有必要再費神費心了。”
金主管聽到這渾身一震，但又立即緩了過來：“不，這和陸博士沒有關係。”
“就算你是認真的，你有沒有想過培養他還來得及嗎？他可不像周防那樣是從小接受訓練的，他已經錯過了最好的時機。”
“永遠不遲，”金主管斬釘截鐵地說，“種一棵樹最好的時間是十年前，其次則是現在。”
“這句話對我而言可沒有什麽說服力。”李卡圖冷冷地說。
這句話讓氣氛一下子跌落了冰點，金主管咬了咬牙，蒼老的模樣一下子萎靡了起來，為數不多的幾根頭發拉攏在頭皮，這活脫脫的老瘋子像是成了乞丐般卑微。
“你不懂，李卡圖，我們太脆弱了……需要真正的天才存在。”他的聲音顯得有氣無力。
滴答滴答——
李卡圖大衣下的手輕輕扶住了額頭，他瞄了一眼掛鍾上的時間，稍作歎息。
“我想你還記得公司的成立究竟是為了什麽。我們的使命，煉金術存在的意義。”
金主管的眼神在等他開口，麵對這位老臣，誰也沒得辦法。
“沒有人忘記，史蒂芬。”
“我們是這個世上最龐大的煉金集會，偉大的征途是數千年裏一次次與僭王的秘密戰爭中先行者們用血來鋪設的。公司成立之初，選用槲寄生mistilteinn作為標誌也正是繼承了此等信念。”金主管陳述，“在北歐神話中，由槲寄生所化的劍殺死了奧丁之子，預示著諸神黃昏的到來，它是我們的聖物。”金主管壓低了嗓音，隆重萬分仿佛吟誦聖旨：“而我們是要弑‘神’的。煉金術自誕生的那一刻起，世上便不存在神明，我們得到了天空大地與海洋，無論是僭王還是那些黑暗角落的野獸，它們的結局終究會是死去。”
“正是如此。”
僭王，tyrant，這個詞源於公元前七世紀的古希臘，暴君與獨裁者的代名詞，但它如今被用在了更加古老的存在上、更加……恐怖的存在上。
最接近“神”的存在。
李卡圖似乎在思考著些什麽，僅僅點了點頭。
“我們每一滴鮮血都揮灑在了守護這片文明上。時隔千年，如今又一位留存的僭王出現，它從北俄羅斯出發，途徑遠東，如今正向著歐洲進發，沒人知道它想要做什麽，但我們不能再像以往那樣用血肉與它們相搏了。”金主管看向一邊，眼神裏滿是悲傷，仿佛迴憶起了某一天，鮮血淋漓。
無首之物的震吼，他曾經引以為傲的煉金子彈沒有絲毫作用。人原來是那麽的脆弱，像是竹子一般被劈倒，大片的血、斷肢，山崖裂開了可怕的洪溝，裏麵迴蕩著哭嚎。他至今還記得在那股力量前的膽戰心驚，深深刻在了腦海裏。
他整個人開始止不住地發抖，顫著嗓音開口：“你知道十五年前嗎？陸長澤博士犧牲那天。”
“我知道，”李卡圖微微頷首，“我那時候還不在這個位置，但也有所耳聞……無首之王，我們也稱它叫‘刑天’，十三僭王中的一位。據《山海經·海外西經》載‘刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞。’。在東方古神話中，刑天是炎帝手下大將，和黃帝爭位，被斬去頭顱。失去首級後，以雙乳為眼，肚臍為口，操巨斧而活。它在中國殺害了我們一百三十多位專員，最失敗的一次圍剿。那次任務是左永左總管負責的，你是副指揮。”
聽到這席話，金主管臉色唰地變了，麵如死灰。
“對……沒錯……”
他仿佛癲癇病發作了似的，急促地喘著粗氣帶動著腹部劇烈收縮，他幹枯的手在顫抖，牙床也在打顫，伸手抹掉自己臉上流出的鼻涕。
“你犯病了史蒂芬，又需要酒精了？”
這是他從那次以來落下的毛病，隻有極少數人才知道這個秘密。曾經很長一段時間他試圖用酗酒來麻痹自己對那事物的恐懼，逃避責任，以至於現在對酒精極度上癮，一旦短時間內戒斷就會四肢止不住地顫抖。
“不，我很好！”金主管堅毅地迴答，蒼老的身體卻還在顫抖，“那次是我這一生最大的失誤，我與死亡擦肩而過，但我從未感到榮幸，這讓我至今未能解脫。就是那次事故才讓我意識到了我們很弱小，生而為人的我們如同炭屑一樣易碎。煉金術使我們與神明比肩，但並不能改變我們脆弱的本質……從那往後，我才意識到我們需要更多葉列娜、阿爾伯特、周防那樣的精英，我們都該覺悟，而不是無謂地將專員們送去與怪物的角鬥場上送死。”
李卡圖沒有說話，沉默。
“陸西安，我們應當在他身上做出大膽的嚐試！任何一枚可能的棋子都會使我們加大麵對怪物的勝算，而不是讓往日的悲劇再度發生！”金主管帶著無窮的怒氣開口。
燈光下，李卡圖合上了眼簾，麵對空無一物的天花板，他長長舒了一口氣：“陸西安……他真的有這個資質嗎？”
“我不敢肯定，但值得一試，最難得的機會擺在麵前，沒有理由讓它溜掉。”
辦公室裏安靜了下來，年輕的男人與年邁的老人四目相對，靜如止水，時間一分一秒地流逝，耳旁隻有輕微的唿吸聲，甚至心跳也能被聽見。
“這件事，隻有您能夠說服新董事長，畢竟……”金主管拉長了音，“西澤斯.艾斯伯西托是您的叔父。”