江莽因替孟央送信,被革去軍功,如今留在祁書羨身邊做事,此次,便是他負責運送棉花。


    但真正主事的,是一個叫林弈的中年人。


    自昨日到了冀州後,林先生便一日三次讓他們出來打探消息。


    冀州的棉花已經升到四百五十文……


    江莽還親眼看到了被凍死抬出來的屍體。


    世子不是說了,他囤棉隻是為了不讓百姓拿著銀子也無棉可買嗎?為何這時候還不將棉花放出來?


    江莽想去問林先生,但林先生跟世子不同,很不耐煩跟他一個粗人解釋,江莽便隻得將這些想法藏在心裏。


    杜家。


    杜成病了。


    親眼看到自己的愛馬被斬首,冰天雪地,又被杜逸之一嚇唬,杜成剛迴杜家便發起高燒。


    整個人躺在床上胡言亂語。


    一會咬牙切齒地讓杜逸之跪下,舔自己的鞋底,一會又驚恐地揮手,讓杜逸之不要過來,不要砍下自己的頭……


    三房女眷心疼得直落淚。


    杜老夫人得到消息,親自冒雪來看了杜成一趟,不痛不癢說了幾句話便走了。


    杜三太太一邊恨大房哄自己的兒子當槍使,一邊更恨杜逸之那個小賤種!


    早就該死的命,何苦來害她的成哥兒?


    他還想在冀州開鋪子!


    杜三太太思來想去,決定明日便讓人送消息給自己的娘家弟弟,他在府衙當官,收拾一個商人,還不是輕輕鬆鬆。


    然而翌日一早,消息還沒送出去。


    冀州的天,再次變了。


    外頭的雪一夜間凍硬,冀州航道冰凍三尺,被凍死的百姓不再是少數。


    杜家的婆子一開門,便看到一個歪在門邊硬邦邦的乞丐。


    城門外,臉頰皸裂凍傷的漢子,裹著滿是補丁的棉衣一腳一腳往城門處走,他懷裏揣著從家中拿出來的銀錢。


    三兩銀子,不多,卻是他打獵好幾個月才攢下來的。


    媳婦剛生產,受不了冷,誰知道今年的天會冷成這樣?


    家中隻有一件棉衣,他穿出來,妻子和孩子便隻能用被褥和柴火撐著。


    好在……好在今年打獵攢下的錢,能買不少棉花。


    足夠做妻子和孩子的棉衣,再做上一床被子……到時候一家人暖暖和和地過個冬。


    漢子到了城門外,見到許多同自己一般的人。


    都是來買棉的。


    “太冷了……昨兒個老李家的孩子出去撒個尿,就沒迴來。”


    “連航道都結冰了!”


    城門開了。


    大家蜂擁而入,去買棉。


    然而,當所有人翹首以盼的鋪子打開,看到外頭擠擠挨挨拿著銀子的人,鋪子夥計撇撇嘴,在上頭寫上今日的價格……


    “這……這是多少?”漢子不識字,“二百五十文不?俺不識字,但俺數著字數不對啊……”


    漢子問身後。


    他身後,一個老大娘,瞪著小夥計掛出來的牌子,“二、兩?!”


    “今兒個的棉二兩一斤!買就排隊,不買的不要礙事啊!”夥計吆喝著。


    外頭的百姓們愣住了,漢子也愣住了。


    二兩銀子一斤棉?


    媳婦明明說了是二百五十文一斤啊!!


    漢子張嘴,想要問問夥計,但夥計冷笑一聲:“要怪就怪今年的天兒不好!漠北大寒,不光咱們冀州,還有旁邊的邑州、嵊州、朗州,航道全部結冰,你們不買,想要買的人多著呢!”


    “二兩一斤!買的排隊,不買的不要礙事!!”


    漢子愣在原地,身後撲通一聲。


    漢子迴頭,看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦:“二兩銀子,就是把一家老小的骨頭拆了,也不夠啊!”


    漢子想要安慰,想扶起她。


    可想到還等在家裏的媳婦,孩子!漢子臉上一疼,剛流出的淚凍在了睫毛上。


    二兩……


    他也得買!


    漢子深吸口氣,等著排隊。


    前頭的人太多了,一會,又一個胖乎乎的穿著厚實的中年男人從遠處跑過來:“不賣二兩!不賣二兩了!”


    身後大娘眼睛一亮。


    中年男人喜道:“三兩一斤!現在,整個冀州城內都是三兩一斤了!”


    “什、什麽?”漢子手中的錢袋子猛地一鬆,要不是他反應快,就要落到地上。


    三兩一斤!


    方才還是二兩,他辛苦幾個月的銀子,隻能換一斤棉!!


    此情此景,漠北四州,每個府城、每個州縣,都在發生著。


    江莽望著這一幕心中難受得厲害。


    他也經曆過澇災,一兩銀子一斤帶殼的苞穀,他的母親便用那一兩銀子換了他活命,卻生生餓死在逃荒的路上。


    如今,他看著同樣的情景又發生。


    他忍不住腳步,想快點去告訴林先生,他們運來的棉花有用了!


    他們可以不必賣這麽高的價格,隻要有得賺就夠了!


    他相信祁世子,也是這般想的。


    江莽走了幾步,咬牙,又頓住,他迴到方才的老大娘身旁,將她攙扶起來。


    在老大娘錯愕的時候,將幾兩碎銀塞入她手心。


    老大娘怔怔望著手心的碎銀,想要再去找他,卻已經找不到他的身影。


    江莽從未用過這樣快的速度。


    他衝迴宅子,衝到林先生的房間,來不及敲門,便直接衝了進去。


    林弈不悅地抬頭,看到是他,哼了一聲。


    江莽知道他看不起自己這種粗人,也不在意:“林先生,外頭的棉花已經漲到三兩銀子一斤了!百姓們哪有這麽多銀子?好在咱們運來了這麽多棉花,林先生……”


    “不急。”林弈打斷他。


    江莽一愣:“什麽?”


    “我說不急,再等等。”


    “這怎麽能等?”江莽更急了,指著外頭:“那都是人命啊!世子讓咱們來便是為了這些百姓,如今明明放了棉便能救他們,若是不放棉,一夜過去,多少人會死?!”


    林弈聞言,蹙眉看他一眼,不想解釋。


    “好!”江莽氣得直點頭:“林先生願意等,我江莽不願意等,我這就去放棉——”


    江莽說著,便要出去。


    “站住!”林弈卻在身後叫住他。


    江莽迴頭與他對視。


    林弈抿唇冷道:“你可知,世子來時交給我兩個任務?”

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