卻說秦二世元年（公元前209）九月，在江南沛縣地方，有個豐鄉陽裏村（今江蘇省徐州市豐縣），出現了一位真命天子，起兵平定變亂，此人就是後來就是漢朝的開國之君漢高祖皇帝，姓劉名邦，字季。劉邦的父親名叫執嘉，母親王氏，名叫含始。劉執嘉生性恭謹寬厚，為同鄉裏的人所稱述美德，故在年將及老，當時的人們統稱為劉太公。
王氏含始與劉太公年紀相當，因此亦稱唿為劉媼。劉媼生下來了兩個兒子，長子名叫劉伯，二兒子名叫劉仲。伯、仲這兩個兒子在生下來的時候並沒有什麽奇怪的事情，到了第三次懷孕生子的時候卻很是大不一樣。
相傳劉媼有一次出了趟門，路過大澤邊的時候，自我感覺自己腳力過度疲勞，於是暫時就停了下來，在堤上安靜地坐了下來閉目養神，就在似睡非睡的時候，劉媼突然間看見一個身穿金甲的神仙人物，從天而降，站立在自己的身邊。劉媼一時間就被嚇得昏了過去，也不知道那個站在自己旁邊的金甲神人對自己有怎麽樣的舉動。這個說法和中國古代神話史裏的薑嫄一次外出時，偶然發現了一個巨大的腳印（可能是神跡或巨人足跡），出於好奇或某種神秘力量的驅使，她踩踏了這個足跡，隨後感到身體異樣，不久後就懷孕了。 這個故事和薑嫄踩巨人腳印孕育生子的故事如出一轍。
大抵中國古代曆史之中就好談神話，故有此奇怪故事吧。
唯是劉太公在家掛念自己的妻子，看見她久出未迴家，免不得要自己出門去尋找妻子。劉太公剛要出門，天空一時突然就昏暗了下來，電光閃耀，雷聲隆隆，劉太公越發著急，連忙帶上雨傘，兩腳三步地大趕，來到了大澤。
劉太公遠遠看過去，看見堤上睡著一個人，好像是自己的妻子，此時，但見半空之中有雲霧罩住，雲霧之氣環繞浮動著，隱隱約約看見有露出鱗甲，像是有蛟龍來往到妻子的身邊。劉太公當下心裏又是懷疑又是懼怕的，於是隻好停住了腳步，不敢冒然上前近看。等過了一會兒，雲收霧散，天空複明的時候，方才敢走近前往審視，果然是自己的妻子劉媼。
此時劉太公的妻子，疲倦地打著哈欠，伸著懶腰，神態朦朦朧朧，一副剛剛醒來的樣子。偏偏劉媼似乎無知覺一樣，等待劉太公走過來的時候，問了數聲，劉太公妻子方才睜開眼往四麵看顧，然後開口稱奇怪。
劉太公於是又問她可曾經是否受到什麽驚嚇了，劉媼迴答道：“我剛才在這裏休息，忽然間看見金甲神人從天下降，然後就嚇得暈過去了，往後的事情，我就不知道了。也不知道發生了什麽情況。今天剛剛睡醒過來，才知道原來自己隻是做了一個怪夢。”
劉太公聽了妻子說的這些複述以及雷電蛟龍等狀態，劉媼是全然不知，好好一歇了一會，神氣複原，於是就和丈夫劉太公一同迴了家。
不知不覺從那天開始，劉太公的妻子就懷孕了，過了十個月，竟然生下一個男孩。劉太公心裏疑惑：這孩子難道真是神人所下凡生的麽？這孩子， 他的鼻梁高挺，眉骨立體，有美好的鬢角，左邊的大腿上麵長有七十二顆黑痣。
劉太公認為這個孩子將來是英雄人物，於是取名為邦，因為他在家裏兄弟排行最小，就以季為字。劉太公家世代業農，承前啟後，無非就是春耕夏耘，秋收冬獲等事。伯、仲二子，亦就農業，隨父營生。
而劉邦為人仁厚而愛護他人，樂善好施，個性灑脫豁達、不拘小節，頗有度量。但是他不喜歡跟家人一樣從事農作生產，所以常常被父親劉太公訓斥。 早年也曾因為時常帶人寄食，與其嫂發生過矛盾。
劉邦身長七尺八寸，正是一個青壯年紀，奈何劉太公覺得小兒子看起來勤吃懶做，會坐耗家產，心裏難免既生厭恨，自然招哥嫂口出怨言。劉太公稍有所聞，索性就分析產業，讓兒子伯、仲挈眷分居。劉邦此時尚未娶妻，仍然隨著父母生活。
豐邑和沛縣曾隸屬魏、楚 ，劉邦的青少年時代成長在魏楚交界地帶，受到兩國文化氛圍的熏陶，其人熟習楚歌，又仰慕魏國英雄信陵君魏無忌的德行 。後來有能力西行至魏國各地時，信陵君已故去多年，曾是信陵君門客的張耳在魏國擔任外黃縣令，招致四方門客。當時秦國已展開攻滅魏都大梁的戰役，劉邦到外黃縣多次隨同張耳交遊，以賓客身份相處數月之久。
秦始皇二十二年（前225年），秦滅魏之後，張耳成為秦廷通緝犯，門客皆散去。劉邦迴到家鄉沛縣。
劉邦在家人的眼裏，仍然是終日遊蕩，不務生產。又往往取得家財，結交朋友，征逐酒食。劉太公本說劉邦秉資奇異，將來會另眼相看，可眼看至此兒子劉邦年紀都長這樣大了卻一事無成，於是斥責他為無賴，連衣食都不願意周給。
劉邦卻怡然自得，不以為意，有時候恐怕會受到父親的斥責驅逐，所以不敢迴家，於是就到自己的兩個兄長的家裏棲身。
伯、仲兩兄弟究竟係同胞，雖然這樣多多少少會有一些負擔，卻也招唿弟弟劉邦令其同住同吃，也不好漠視。哪知兄長劉伯忽然得了疾病，竟然導致逝世，而劉伯的妻子本來就厭恨小叔，自然就不願意繼續供養劉邦了的。
劉邦個性直率，胸無城府，直遂徑行，不管嫂子她憎恨嫌棄與否，仍然經常到長嫂家裏索要食物。之前劉邦的大嫂就不喜歡劉邦，但是因為自己丈夫劉伯在世，礙著丈夫那一關，也不好有什麽阻攔的。現在丈夫劉伯已經去世了，自然就不再遷就小叔了，此後劉邦再去大嫂住處吃住，十次就有九次都被拒絕了的，大嫂並借口對劉邦說道：“自己現在寡婦獨居的，不方便再讓你來家裏吃住了，不然會有外人說閑話的。”
劉邦對大嫂的話信以為真，以為大嫂真是因為寡居才謝絕了自己，所以也就沒有生氣。
有一天中午，劉邦約好了一群好友，想著人多的話一起去大嫂家，外人應該沒什麽閑話可說的，於是就興致勃勃的帶著朋友們來到了大嫂家。
劉伯的妻子本來就討厭劉邦，現在看見他還帶了這麽多人過來自己家裏，更加是厭煩他了。
大嫂正擔心劉邦帶了這麽多人過來自己家裏蹭午飯，心煩意躁時，突然眉頭一皺，就計上心頭。大嫂為阻止劉邦頻繁蹭飯，劉伯的妻子當著劉邦和劉邦朋友的麵走進了廚房，故意用瓢使勁的刮鍋，發出嘎吱嘎吱的聲音，並且說自己的鍋裏已經沒有什麽吃的喝的了。在場的眾人一聽，自然都心領神會，很是識趣的各自找了借口各迴各的家去了。
劉邦看見這個情形，感到很是尷尬的，隻得滿臉賠笑著紛紛送自己朋友出門，等到朋友們都走了之後，劉邦走進了大嫂的廚房一看，登時就火氣上來了，原來劉邦看見鍋上正冒著熱乎乎的白氣，鍋裏其實已經做好的羹湯，有一半鍋多的份量，是足夠大家吃喝的。
這個時候，劉邦才了解原來大嫂逞刁使詐，是故意讓自己在朋友們麵前難堪的，自從劉邦在大嫂處受了這番羞辱之後，劉邦長歎一聲，轉身就離開了大嫂家，也不她爭論，也是大度，從此以後劉邦再也不去大嫂家了。
劉邦決心以後不再去大嫂家裏，便專門向鄰居家的兩處酒館，做了一個長期的買主。劉邦有時候往酒館裏獨自喝酒，有時候邀請朋友客人一起喝酒。這兩處酒館都是婦人開設的，一個叫王媼，一個叫武婦。（史記作負，負與婦通。）二位婦人雖是女流之輩，卻因為劉邦與她們都是自小鄰居長大的少年，也不便斤斤計較；並且劉邦進來她們的酒館裏之後，這往來飲酒邀約的客人猶如趕集市似的，統日計算，比往日裏掙得錢多了數倍，二位酒館主婦暗暗稱唿奇怪，所以遇見劉邦要賒酒賬的時候，無不應允。
劉邦生平最是喜歡飲酒，看見兩家酒館都肯願意賒賬，他是樂得自在，於是盡情痛快飲酒，往往待在酒館裏待到黃昏時分，仍然沒有迴去，還要痛快喝上幾杯。待到喝得七八分醉身子懶洋洋得不想動，劉邦索性就躺在酒座上麵，鼾睡了一宵。王媼和武婦，本來想要把劉邦叫醒過來，促令他快點迴家去，誰知剛走近劉邦身旁，突然之間隱隱約約看見一團雲彩盤在劉邦的頭頂，看見雲彩在劉邦的頭上麵顯現出來了一條金色鱗甲的龍，甚是光怪陸奇，不可逼視。這個時候，王媼對武婦說：“你和我都沒有眼花吧？你剛剛是不是也和我一樣看見劉邦頭上有個龍。”
武婦聽見王媼說的話，點了點頭說自己也看見了。兩位婦人自從接待劉邦在自家酒館飲酒休息之後，這酒館裏的生意是越來越好，收入比之前的經營情況要好很多，家裏家外也安穩了不少。
兩個婦人越發覺得稀奇，料定劉邦此人將來必定是大富大貴了不起的豪傑人物，每到年尾盤算結賬的時候，她們也不向劉邦追討所賒的酒錢。劉邦本來就囊中羞澀，自然無從償還，曆年來賒的酒賬，兩婦人也是慷慨大方，俱一筆勾銷罷了。
劉邦有個交集很好的朋友，叫盧綰，據說還是劉邦家的鄰居。兩個人在同一天出生的，公元前256年12月28日，還得到了鄉民的祝賀。兩人從小是一塊讀書學習，一塊玩。而劉邦年輕的時候因為經常惹是生非，引官司，東躲西藏，盧綰也常常追隨他。還有記載說得更具體，說是這兩個在一起讀書是在馬維先生的“馬公書院”讀書。
劉邦成年之後也絕非是沒有知識，他也想在人世間做一些事業，喜好交友遊曆，會聽取別人意見。有朋友教他學習官吏管理之事情。他一學就能，秦始皇二十四年（前223年），秦滅楚，沿襲楚舊郡設立泗水郡。進入壯年後的劉邦通過試補成為秦吏，做了泗水的亭長。在任上，他和縣廷的每個官吏都能親昵地調笑，又喜歡喝酒，愛好美色。
劉邦曾經到秦朝首都鹹陽參加徭役，其間任意觀覽，望見了秦始皇，非常地感歎說：“哎呀，大丈夫就應當像這樣啊！”
亭長的職務是掌管判斷裏人之間的監獄訴訟，調和裏人之間的矛盾，遇到比較重大的事情，乃需詳細報告到縣裏，因此劉邦與一班縣吏互相往來。交往莫逆的就是沛縣的功曹，姓蕭名何，與劉邦是同鄉，熟悉法律典籍。（是漢初三傑之一的人物）
劉邦還是平民時，蕭何多次憑借官吏的職權袒護他。劉邦當了亭長，蕭何也經常在身邊指點他。劉邦曾以官吏身份到鹹陽參加徭役，其他同事都送給他三百錢路費，唯獨蕭何給了五百。 秦朝的監郡禦史交給蕭何的事務，蕭何都辦理得井井有條。因而被提拔為泗水郡的卒史，政績又考評為第一。於是禦史想向朝廷推薦征調蕭何，蕭何一再請辭，才得以不去朝廷任職。
另外與劉邦交好的是曹參，是沛縣人。在秦朝時期任職沛縣的獄掾，即管理監獄的官吏（可能為典獄長），蕭何則是沛縣的主吏，兩人都是在沛縣裏麵頗具權勢的豪吏。
劉邦當了泗水亭長約莫好幾年，已是壯年，卻還沒有家室，隻因為劉邦原是好色人物，除了喜歡喝酒之外，就是喜歡到那些娼館中做些尋花問柳，聊捉蜂引蝶的勾當。裏人豈沒有好女子？隻因為劉邦向來隨性慣了，不願意成婚，感覺這樣自由隨便更好，可以隨自己心意所欲，可以花天酒地，就省了很多養婦人的錢了。
單父縣人呂公遷居到沛縣時，因與沛縣的縣令要好，沛縣之中的豪傑官吏都前往祝賀，蕭何當時是縣裏的主吏，掌管收禮事宜，他限定賓客們說：“送禮不滿千錢的，坐到堂下。”
亭長劉邦認為沛縣諸官吏也沒什麽了不起，就填上獻禮為“賀錢一萬”，其實根本就沒帶錢來。呂公知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，覺得劉邦將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。蕭何告訴呂公：“劉邦隻會說大話，沒什麽成就。”但是呂公不以為然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。
宴會進行到一定時間後，呂公對劉邦說道：“我很會看麵相，但是沒看過像你這麽相貌不凡的人物，我有個女兒（即呂雉），希望你願意接受她當你的糟糠妻。”
事後，呂公的妻子呂媼很生氣，說：“你以前說你這個女兒很難得，一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麽好，你還不肯嫁女兒，居然要把她嫁給劉邦！”呂公說：“這不是你婦人家懂的事。”還是決定要把女兒呂雉嫁給劉邦。
呂公的妻子雖有煩悶之言，畢竟還是婦人，也不好和丈夫爭辯，隻好聽從丈夫呂公的話，和女兒呂雉商量和劉邦的婚事。女兒呂雉雖然不理解父親呂公安排的這個婚事，但是和父親交流之後也就答應了這個婚事。於是呂公就和劉邦定下了結婚的吉利日期，到了定好的日子，呂公讓女兒呂雉裝束整齊，送上彩禮，跟著劉邦同去。劉邦迴轉家門，迎接過門的妻子呂雉，行了夫妻對拜之禮，又見過了劉太公和劉媼，便引入洞房。
劉邦揭開妻子呂雉的頭蓋，但見妻子呂雉果然是嬌媚麵容，的的確確是一個美麗女子。劉邦很是歡喜，於是拉著呂雉的手，同上床榻，龍鳳和弦，魚水之歡。呂雉與劉邦成婚後，先生下女兒魯元公主。秦始皇三十六年（前211年），呂雉生下兒子劉盈。
卻說劉邦得於婚配呂雉，夫妻雖然相親相愛，但是奈何劉邦是一個登徒子一流的人物，怎麽會單單隻留戀呂雉這一美色？況且劉邦從前在酒色場中廝混，免不得與區藕斷絲連的。之前劉邦閑逛，巧合下遇見一個楚楚動人的女子，曹氏，二人郎有情妾有意，合了一場露水情緣，她卻比劉邦正妻先有孕，到了分勉，生了一個男孩，叫劉肥。隻是外婦。
劉邦任職亭長時曾請假迴家務農，呂雉和兩個孩子在田間鋤草，有一位過路老人向其討水喝，呂雉還留他吃了飯。
老人看了呂雉的麵相，讚道：“夫人是天下貴人。”呂雉請他給兩個孩子看相，他看了劉盈，說：“夫人之所以能成為貴人，是因為有這個兒子。”他又看了魯元公主，也說將來是位貴人。
老人走後，劉邦從另一間田舍歸來，呂雉向他說：“那位老人相我母子三人都是大貴之相。”
劉邦問老人在哪，呂雉說：“其走未遠。”劉邦追及老人，求問自己的生相。老丈說：“剛才說夫人及令郎等生相大貴，都是由於您的洪福。您的生相是貴不可言。”劉邦連忙稱謝道：“果真如老先生所說，我永遠會記住您的指點之恩。”
這個老人其實是太上老君李耳的弟子鐵拐李所變化也。
據說將來到劉邦登基後，這位老人早已不知去向。
劉邦做沛縣亭長的時候，為縣裏押送一批農民去驪山修陵。途中大部分人都逃走了。劉邦自己度量，即使到了驪山也會被按罪被殺。於是走到豐縣西的涸澤地帶就停下來，飲酒大醉，夜裏幹脆就把剩下的所有農民都放了。並且對他們說：“你們都走吧，我從此也要逃跑了。”這些農民中願意跟隨劉邦的有十多個。劉邦帶醉行走在豐西澤中，讓一個農民在前麵探路。這個人迴來說：“前麵有一條大蛇擋路，我們還是迴去吧”。
劉邦趁著酒勁說：“大丈夫獨步天下有什麽害怕的！”於是走到前麵拔劍將蛇斬斷。蛇從正中間被分為兩段。走了幾裏地，劉邦醉得倒下睡著了。
劉邦的隊伍之中走在後麵的人來到斬蛇的地方。看見一個老太太在路邊連夜放聲啼哭。問她為什麽這樣傷心，說：“我兒子被人殺了，所以痛哭”。問她兒子為什麽被殺，說：“我兒子是白帝子，變成蛇橫在路上，被赤帝子殺了，所以我很傷心”。人們以為她胡說八道、散布謠言，想打她，這個老太太突然不見了。後麵的人趕到前麵，劉邦才醒過來，人們報告了他這一情況。隻有劉邦心裏覺得很高興，心生自豪感，跟隨他的人越來越敬畏他。秦始皇曾經說：“東南方向有天子氣”。於是親自東遊來驗證，劉邦懷疑秦始皇說的就是自己，就躲了起來，藏到荒涼的芒碭山的深山老林中。
呂雉和其他人都尋找他，每次都能在人跡罕至之處找到。劉邦覺得奇怪，就問是怎麽迴事。呂雉說：“你在的地方頭上總有雲氣凝結，所以我們根據這一現象總能找到你”。
這也是奇怪，呂公善看相，而呂公女兒呂雉善於望氣，也可以說是呂家的獨有特色了。
劉邦聽了很高興，欣然說道：“居然有這樣的事，我曾經聽說過秦始皇帝經常說東南方向有天子之氣，所以他才經常東巡，意在以自己天子之氣壓勝，莫非始皇帝死了，王氣還在，我劉邦能獨當此乎？”
呂雉說道：“苦盡甘來，安知以後沒有這樣的事。但是如今甘還沒有迴來，苦楚已經吃得夠了。”
劉邦又連忙問了妻子這段時間受苦的情況，等到呂雉說明底細，劉邦忍不住淚下盈眶。
原來劉邦西行之後，縣令等他複報罪徒當民工的情況，久久沒有消息。於是派遣衙役前去打探情況，方才知道劉邦私自縱放罪徒，逃跑了。縣令當下派役吏去搜查劉邦的家，也沒有著落，此時劉邦的父親太公已經讓劉邦分居在外麵，幸免誅連。隻有呂雉連坐夫罪，竟然被縣役拘捕送到縣裏，囚禁了起來。秦朝監獄本來嚴苛暴虐，獄吏那是作威作福，任意淩辱。且因為呂雉尚是年華未衰，有些姿色，那些監獄官往往在一旁調戲，並且嘲笑她。
呂雉舉目無親，沒辦法隻好忍耐著性子，忍受著這些羞辱，巧是有一個小吏任敖，也在沛縣之中看管監獄裏的囚犯，平時和劉邦曾經有過一些交情友誼，一聽說劉邦的妻子入了監獄，便有心照顧，雖然呂雉不歸他管，但是自己在監獄裏麵工作，也是方便探視的。某天，任敖又過去看望呂雉，看見一樣獄吏吆喝聲、辱罵聲，浪笑聲不斷，字字無禮，句句下流。頓時俠肝義膽起，揮舞拳頭往那個獄吏臉上打去，三下五除二，把那個監獄官吏打得臉青鼻腫，把那個監獄官吏扭作一團，往縣令那裏去。
縣令登堂審問情況，彼此兩人各執一詞，一說是監獄官吏無禮，調戲婦女，一說任敖可惡，無端毆打辱罵。縣令見他們各自有各自的道理，倒也不好判斷其中的是非曲直，隻好召來功曹蕭何，判斷這個公案。蕭何熟悉秦法，句句在理，說出秦律，說任敖雖然粗魯，但是為了維護呂雉，情有可原。獄吏調戲婦女，無禮無視秦朝法律，應該懲罰。於是這獄吏白白挨了一頓打，又受了罪名，這是自討苦吃。
蕭何又說呂雉是女流之輩，一直在家裏生活勞作，丈夫劉邦私自放罪徒，與妻子無關。經過蕭何以秦法典籍之中的條規一一說明，縣令也認為呂雉無罪，於是將呂雉釋放。
呂雉在蕭何的幫助下，得了自由，就過來尋找劉邦，說出來劉邦在的地方有雲氣的話，沛縣中的人知道後，許多人都來歸附劉邦。
據說劉邦斬的這個大蟒蛇，據說後來轉世成為西漢的王莽，奪了漢朝江山，後來劉秀為東漢皇帝，恰巧令漢朝江山分了兩段，正是應之前劉邦斬蛇為二，而自己江山為二。此為將來之事，不詳表。
在秦二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣在泗水郡大澤鄉起義，建立“張楚”政權，和秦朝公開對立。
當時，沛縣令也想響應起義，蕭何和沛縣獄掾曹參勸縣令將本縣流亡在外的人召集迴來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患。縣令覺得有理，便讓樊噲去邀請劉邦，劉邦當時已擁數百之眾。然而不久沛令又後悔了，害怕劉邦迴來反而引發變亂。所以，縣令命令關閉城門來堅守，並準備殺掉蕭何和曹參。蕭何、曹參二人聞訊趕忙逃到城外投奔劉邦。
劉邦迎接他們，當麵感謝蕭何保護了自己的家眷，說會好好報答蕭何他們。
蕭何對劉邦說道：“城中的百姓未必都服縣令，不如先投書函，叫他殺縣令自立，以免受秦之荼毒。可惜城門沒有開，無法投遞，這可如何是好？”
劉邦聽了蕭何的話，說道：“這有何難？請君寫一書函，遞與劉邦，我自然有辦法將書信投入。”
蕭何聽劉邦所言，急忙草就一書，遞與劉邦。劉邦看見上麵寫道：
天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖為沛令守城，然諸侯並起，必且屠沛。為諸父老計，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無益也。
劉邦說信寫的好，於是收起來，綁在箭尾上麵，然後劉邦將一封帛書射進城中，號召城內百姓殺掉縣令以響應諸侯反秦。沛縣父老於是組織子弟殺死縣令，開城門迎進劉邦。蕭何、曹參都是文吏，擔心身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦來領導大家起事。大家推舉他為沛縣縣令，依楚製稱作沛公 。劉邦於是順從民意，設祭壇，立赤旗，因早前的赤帝子的傳聞，所以崇尚紅色，很快義軍擴充到三千人。
王氏含始與劉太公年紀相當，因此亦稱唿為劉媼。劉媼生下來了兩個兒子，長子名叫劉伯，二兒子名叫劉仲。伯、仲這兩個兒子在生下來的時候並沒有什麽奇怪的事情，到了第三次懷孕生子的時候卻很是大不一樣。
相傳劉媼有一次出了趟門，路過大澤邊的時候，自我感覺自己腳力過度疲勞，於是暫時就停了下來，在堤上安靜地坐了下來閉目養神，就在似睡非睡的時候，劉媼突然間看見一個身穿金甲的神仙人物，從天而降，站立在自己的身邊。劉媼一時間就被嚇得昏了過去，也不知道那個站在自己旁邊的金甲神人對自己有怎麽樣的舉動。這個說法和中國古代神話史裏的薑嫄一次外出時，偶然發現了一個巨大的腳印（可能是神跡或巨人足跡），出於好奇或某種神秘力量的驅使，她踩踏了這個足跡，隨後感到身體異樣，不久後就懷孕了。 這個故事和薑嫄踩巨人腳印孕育生子的故事如出一轍。
大抵中國古代曆史之中就好談神話，故有此奇怪故事吧。
唯是劉太公在家掛念自己的妻子，看見她久出未迴家，免不得要自己出門去尋找妻子。劉太公剛要出門，天空一時突然就昏暗了下來，電光閃耀，雷聲隆隆，劉太公越發著急，連忙帶上雨傘，兩腳三步地大趕，來到了大澤。
劉太公遠遠看過去，看見堤上睡著一個人，好像是自己的妻子，此時，但見半空之中有雲霧罩住，雲霧之氣環繞浮動著，隱隱約約看見有露出鱗甲，像是有蛟龍來往到妻子的身邊。劉太公當下心裏又是懷疑又是懼怕的，於是隻好停住了腳步，不敢冒然上前近看。等過了一會兒，雲收霧散，天空複明的時候，方才敢走近前往審視，果然是自己的妻子劉媼。
此時劉太公的妻子，疲倦地打著哈欠，伸著懶腰，神態朦朦朧朧，一副剛剛醒來的樣子。偏偏劉媼似乎無知覺一樣，等待劉太公走過來的時候，問了數聲，劉太公妻子方才睜開眼往四麵看顧，然後開口稱奇怪。
劉太公於是又問她可曾經是否受到什麽驚嚇了，劉媼迴答道：“我剛才在這裏休息，忽然間看見金甲神人從天下降，然後就嚇得暈過去了，往後的事情，我就不知道了。也不知道發生了什麽情況。今天剛剛睡醒過來，才知道原來自己隻是做了一個怪夢。”
劉太公聽了妻子說的這些複述以及雷電蛟龍等狀態，劉媼是全然不知，好好一歇了一會，神氣複原，於是就和丈夫劉太公一同迴了家。
不知不覺從那天開始，劉太公的妻子就懷孕了，過了十個月，竟然生下一個男孩。劉太公心裏疑惑：這孩子難道真是神人所下凡生的麽？這孩子， 他的鼻梁高挺，眉骨立體，有美好的鬢角，左邊的大腿上麵長有七十二顆黑痣。
劉太公認為這個孩子將來是英雄人物，於是取名為邦，因為他在家裏兄弟排行最小，就以季為字。劉太公家世代業農，承前啟後，無非就是春耕夏耘，秋收冬獲等事。伯、仲二子，亦就農業，隨父營生。
而劉邦為人仁厚而愛護他人，樂善好施，個性灑脫豁達、不拘小節，頗有度量。但是他不喜歡跟家人一樣從事農作生產，所以常常被父親劉太公訓斥。 早年也曾因為時常帶人寄食，與其嫂發生過矛盾。
劉邦身長七尺八寸，正是一個青壯年紀，奈何劉太公覺得小兒子看起來勤吃懶做，會坐耗家產，心裏難免既生厭恨，自然招哥嫂口出怨言。劉太公稍有所聞，索性就分析產業，讓兒子伯、仲挈眷分居。劉邦此時尚未娶妻，仍然隨著父母生活。
豐邑和沛縣曾隸屬魏、楚 ，劉邦的青少年時代成長在魏楚交界地帶，受到兩國文化氛圍的熏陶，其人熟習楚歌，又仰慕魏國英雄信陵君魏無忌的德行 。後來有能力西行至魏國各地時，信陵君已故去多年，曾是信陵君門客的張耳在魏國擔任外黃縣令，招致四方門客。當時秦國已展開攻滅魏都大梁的戰役，劉邦到外黃縣多次隨同張耳交遊，以賓客身份相處數月之久。
秦始皇二十二年（前225年），秦滅魏之後，張耳成為秦廷通緝犯，門客皆散去。劉邦迴到家鄉沛縣。
劉邦在家人的眼裏，仍然是終日遊蕩，不務生產。又往往取得家財，結交朋友，征逐酒食。劉太公本說劉邦秉資奇異，將來會另眼相看，可眼看至此兒子劉邦年紀都長這樣大了卻一事無成，於是斥責他為無賴，連衣食都不願意周給。
劉邦卻怡然自得，不以為意，有時候恐怕會受到父親的斥責驅逐，所以不敢迴家，於是就到自己的兩個兄長的家裏棲身。
伯、仲兩兄弟究竟係同胞，雖然這樣多多少少會有一些負擔，卻也招唿弟弟劉邦令其同住同吃，也不好漠視。哪知兄長劉伯忽然得了疾病，竟然導致逝世，而劉伯的妻子本來就厭恨小叔，自然就不願意繼續供養劉邦了的。
劉邦個性直率，胸無城府，直遂徑行，不管嫂子她憎恨嫌棄與否，仍然經常到長嫂家裏索要食物。之前劉邦的大嫂就不喜歡劉邦，但是因為自己丈夫劉伯在世，礙著丈夫那一關，也不好有什麽阻攔的。現在丈夫劉伯已經去世了，自然就不再遷就小叔了，此後劉邦再去大嫂住處吃住，十次就有九次都被拒絕了的，大嫂並借口對劉邦說道：“自己現在寡婦獨居的，不方便再讓你來家裏吃住了，不然會有外人說閑話的。”
劉邦對大嫂的話信以為真，以為大嫂真是因為寡居才謝絕了自己，所以也就沒有生氣。
有一天中午，劉邦約好了一群好友，想著人多的話一起去大嫂家，外人應該沒什麽閑話可說的，於是就興致勃勃的帶著朋友們來到了大嫂家。
劉伯的妻子本來就討厭劉邦，現在看見他還帶了這麽多人過來自己家裏，更加是厭煩他了。
大嫂正擔心劉邦帶了這麽多人過來自己家裏蹭午飯，心煩意躁時，突然眉頭一皺，就計上心頭。大嫂為阻止劉邦頻繁蹭飯，劉伯的妻子當著劉邦和劉邦朋友的麵走進了廚房，故意用瓢使勁的刮鍋，發出嘎吱嘎吱的聲音，並且說自己的鍋裏已經沒有什麽吃的喝的了。在場的眾人一聽，自然都心領神會，很是識趣的各自找了借口各迴各的家去了。
劉邦看見這個情形，感到很是尷尬的，隻得滿臉賠笑著紛紛送自己朋友出門，等到朋友們都走了之後，劉邦走進了大嫂的廚房一看，登時就火氣上來了，原來劉邦看見鍋上正冒著熱乎乎的白氣，鍋裏其實已經做好的羹湯，有一半鍋多的份量，是足夠大家吃喝的。
這個時候，劉邦才了解原來大嫂逞刁使詐，是故意讓自己在朋友們麵前難堪的，自從劉邦在大嫂處受了這番羞辱之後，劉邦長歎一聲，轉身就離開了大嫂家，也不她爭論，也是大度，從此以後劉邦再也不去大嫂家了。
劉邦決心以後不再去大嫂家裏，便專門向鄰居家的兩處酒館，做了一個長期的買主。劉邦有時候往酒館裏獨自喝酒，有時候邀請朋友客人一起喝酒。這兩處酒館都是婦人開設的，一個叫王媼，一個叫武婦。（史記作負，負與婦通。）二位婦人雖是女流之輩，卻因為劉邦與她們都是自小鄰居長大的少年，也不便斤斤計較；並且劉邦進來她們的酒館裏之後，這往來飲酒邀約的客人猶如趕集市似的，統日計算，比往日裏掙得錢多了數倍，二位酒館主婦暗暗稱唿奇怪，所以遇見劉邦要賒酒賬的時候，無不應允。
劉邦生平最是喜歡飲酒，看見兩家酒館都肯願意賒賬，他是樂得自在，於是盡情痛快飲酒，往往待在酒館裏待到黃昏時分，仍然沒有迴去，還要痛快喝上幾杯。待到喝得七八分醉身子懶洋洋得不想動，劉邦索性就躺在酒座上麵，鼾睡了一宵。王媼和武婦，本來想要把劉邦叫醒過來，促令他快點迴家去，誰知剛走近劉邦身旁，突然之間隱隱約約看見一團雲彩盤在劉邦的頭頂，看見雲彩在劉邦的頭上麵顯現出來了一條金色鱗甲的龍，甚是光怪陸奇，不可逼視。這個時候，王媼對武婦說：“你和我都沒有眼花吧？你剛剛是不是也和我一樣看見劉邦頭上有個龍。”
武婦聽見王媼說的話，點了點頭說自己也看見了。兩位婦人自從接待劉邦在自家酒館飲酒休息之後，這酒館裏的生意是越來越好，收入比之前的經營情況要好很多，家裏家外也安穩了不少。
兩個婦人越發覺得稀奇，料定劉邦此人將來必定是大富大貴了不起的豪傑人物，每到年尾盤算結賬的時候，她們也不向劉邦追討所賒的酒錢。劉邦本來就囊中羞澀，自然無從償還，曆年來賒的酒賬，兩婦人也是慷慨大方，俱一筆勾銷罷了。
劉邦有個交集很好的朋友，叫盧綰，據說還是劉邦家的鄰居。兩個人在同一天出生的，公元前256年12月28日，還得到了鄉民的祝賀。兩人從小是一塊讀書學習，一塊玩。而劉邦年輕的時候因為經常惹是生非，引官司，東躲西藏，盧綰也常常追隨他。還有記載說得更具體，說是這兩個在一起讀書是在馬維先生的“馬公書院”讀書。
劉邦成年之後也絕非是沒有知識，他也想在人世間做一些事業，喜好交友遊曆，會聽取別人意見。有朋友教他學習官吏管理之事情。他一學就能，秦始皇二十四年（前223年），秦滅楚，沿襲楚舊郡設立泗水郡。進入壯年後的劉邦通過試補成為秦吏，做了泗水的亭長。在任上，他和縣廷的每個官吏都能親昵地調笑，又喜歡喝酒，愛好美色。
劉邦曾經到秦朝首都鹹陽參加徭役，其間任意觀覽，望見了秦始皇，非常地感歎說：“哎呀，大丈夫就應當像這樣啊！”
亭長的職務是掌管判斷裏人之間的監獄訴訟，調和裏人之間的矛盾，遇到比較重大的事情，乃需詳細報告到縣裏，因此劉邦與一班縣吏互相往來。交往莫逆的就是沛縣的功曹，姓蕭名何，與劉邦是同鄉，熟悉法律典籍。（是漢初三傑之一的人物）
劉邦還是平民時，蕭何多次憑借官吏的職權袒護他。劉邦當了亭長，蕭何也經常在身邊指點他。劉邦曾以官吏身份到鹹陽參加徭役，其他同事都送給他三百錢路費，唯獨蕭何給了五百。 秦朝的監郡禦史交給蕭何的事務，蕭何都辦理得井井有條。因而被提拔為泗水郡的卒史，政績又考評為第一。於是禦史想向朝廷推薦征調蕭何，蕭何一再請辭，才得以不去朝廷任職。
另外與劉邦交好的是曹參，是沛縣人。在秦朝時期任職沛縣的獄掾，即管理監獄的官吏（可能為典獄長），蕭何則是沛縣的主吏，兩人都是在沛縣裏麵頗具權勢的豪吏。
劉邦當了泗水亭長約莫好幾年，已是壯年，卻還沒有家室，隻因為劉邦原是好色人物，除了喜歡喝酒之外，就是喜歡到那些娼館中做些尋花問柳，聊捉蜂引蝶的勾當。裏人豈沒有好女子？隻因為劉邦向來隨性慣了，不願意成婚，感覺這樣自由隨便更好，可以隨自己心意所欲，可以花天酒地，就省了很多養婦人的錢了。
單父縣人呂公遷居到沛縣時，因與沛縣的縣令要好，沛縣之中的豪傑官吏都前往祝賀，蕭何當時是縣裏的主吏，掌管收禮事宜，他限定賓客們說：“送禮不滿千錢的，坐到堂下。”
亭長劉邦認為沛縣諸官吏也沒什麽了不起，就填上獻禮為“賀錢一萬”，其實根本就沒帶錢來。呂公知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，覺得劉邦將來定是個不凡人物，因此引入堂內就座。蕭何告訴呂公：“劉邦隻會說大話，沒什麽成就。”但是呂公不以為然。劉邦坐在上賓座位後，就大聲調侃其他沛縣官吏。
宴會進行到一定時間後，呂公對劉邦說道：“我很會看麵相，但是沒看過像你這麽相貌不凡的人物，我有個女兒（即呂雉），希望你願意接受她當你的糟糠妻。”
事後，呂公的妻子呂媼很生氣，說：“你以前說你這個女兒很難得，一定要嫁個非常好的丈夫。沛縣縣令對你這麽好，你還不肯嫁女兒，居然要把她嫁給劉邦！”呂公說：“這不是你婦人家懂的事。”還是決定要把女兒呂雉嫁給劉邦。
呂公的妻子雖有煩悶之言，畢竟還是婦人，也不好和丈夫爭辯，隻好聽從丈夫呂公的話，和女兒呂雉商量和劉邦的婚事。女兒呂雉雖然不理解父親呂公安排的這個婚事，但是和父親交流之後也就答應了這個婚事。於是呂公就和劉邦定下了結婚的吉利日期，到了定好的日子，呂公讓女兒呂雉裝束整齊，送上彩禮，跟著劉邦同去。劉邦迴轉家門，迎接過門的妻子呂雉，行了夫妻對拜之禮，又見過了劉太公和劉媼，便引入洞房。
劉邦揭開妻子呂雉的頭蓋，但見妻子呂雉果然是嬌媚麵容，的的確確是一個美麗女子。劉邦很是歡喜，於是拉著呂雉的手，同上床榻，龍鳳和弦，魚水之歡。呂雉與劉邦成婚後，先生下女兒魯元公主。秦始皇三十六年（前211年），呂雉生下兒子劉盈。
卻說劉邦得於婚配呂雉，夫妻雖然相親相愛，但是奈何劉邦是一個登徒子一流的人物，怎麽會單單隻留戀呂雉這一美色？況且劉邦從前在酒色場中廝混，免不得與區藕斷絲連的。之前劉邦閑逛，巧合下遇見一個楚楚動人的女子，曹氏，二人郎有情妾有意，合了一場露水情緣，她卻比劉邦正妻先有孕，到了分勉，生了一個男孩，叫劉肥。隻是外婦。
劉邦任職亭長時曾請假迴家務農，呂雉和兩個孩子在田間鋤草，有一位過路老人向其討水喝，呂雉還留他吃了飯。
老人看了呂雉的麵相，讚道：“夫人是天下貴人。”呂雉請他給兩個孩子看相，他看了劉盈，說：“夫人之所以能成為貴人，是因為有這個兒子。”他又看了魯元公主，也說將來是位貴人。
老人走後，劉邦從另一間田舍歸來，呂雉向他說：“那位老人相我母子三人都是大貴之相。”
劉邦問老人在哪，呂雉說：“其走未遠。”劉邦追及老人，求問自己的生相。老丈說：“剛才說夫人及令郎等生相大貴，都是由於您的洪福。您的生相是貴不可言。”劉邦連忙稱謝道：“果真如老先生所說，我永遠會記住您的指點之恩。”
這個老人其實是太上老君李耳的弟子鐵拐李所變化也。
據說將來到劉邦登基後，這位老人早已不知去向。
劉邦做沛縣亭長的時候，為縣裏押送一批農民去驪山修陵。途中大部分人都逃走了。劉邦自己度量，即使到了驪山也會被按罪被殺。於是走到豐縣西的涸澤地帶就停下來，飲酒大醉，夜裏幹脆就把剩下的所有農民都放了。並且對他們說：“你們都走吧，我從此也要逃跑了。”這些農民中願意跟隨劉邦的有十多個。劉邦帶醉行走在豐西澤中，讓一個農民在前麵探路。這個人迴來說：“前麵有一條大蛇擋路，我們還是迴去吧”。
劉邦趁著酒勁說：“大丈夫獨步天下有什麽害怕的！”於是走到前麵拔劍將蛇斬斷。蛇從正中間被分為兩段。走了幾裏地，劉邦醉得倒下睡著了。
劉邦的隊伍之中走在後麵的人來到斬蛇的地方。看見一個老太太在路邊連夜放聲啼哭。問她為什麽這樣傷心，說：“我兒子被人殺了，所以痛哭”。問她兒子為什麽被殺，說：“我兒子是白帝子，變成蛇橫在路上，被赤帝子殺了，所以我很傷心”。人們以為她胡說八道、散布謠言，想打她，這個老太太突然不見了。後麵的人趕到前麵，劉邦才醒過來，人們報告了他這一情況。隻有劉邦心裏覺得很高興，心生自豪感，跟隨他的人越來越敬畏他。秦始皇曾經說：“東南方向有天子氣”。於是親自東遊來驗證，劉邦懷疑秦始皇說的就是自己，就躲了起來，藏到荒涼的芒碭山的深山老林中。
呂雉和其他人都尋找他，每次都能在人跡罕至之處找到。劉邦覺得奇怪，就問是怎麽迴事。呂雉說：“你在的地方頭上總有雲氣凝結，所以我們根據這一現象總能找到你”。
這也是奇怪，呂公善看相，而呂公女兒呂雉善於望氣，也可以說是呂家的獨有特色了。
劉邦聽了很高興，欣然說道：“居然有這樣的事，我曾經聽說過秦始皇帝經常說東南方向有天子之氣，所以他才經常東巡，意在以自己天子之氣壓勝，莫非始皇帝死了，王氣還在，我劉邦能獨當此乎？”
呂雉說道：“苦盡甘來，安知以後沒有這樣的事。但是如今甘還沒有迴來，苦楚已經吃得夠了。”
劉邦又連忙問了妻子這段時間受苦的情況，等到呂雉說明底細，劉邦忍不住淚下盈眶。
原來劉邦西行之後，縣令等他複報罪徒當民工的情況，久久沒有消息。於是派遣衙役前去打探情況，方才知道劉邦私自縱放罪徒，逃跑了。縣令當下派役吏去搜查劉邦的家，也沒有著落，此時劉邦的父親太公已經讓劉邦分居在外麵，幸免誅連。隻有呂雉連坐夫罪，竟然被縣役拘捕送到縣裏，囚禁了起來。秦朝監獄本來嚴苛暴虐，獄吏那是作威作福，任意淩辱。且因為呂雉尚是年華未衰，有些姿色，那些監獄官往往在一旁調戲，並且嘲笑她。
呂雉舉目無親，沒辦法隻好忍耐著性子，忍受著這些羞辱，巧是有一個小吏任敖，也在沛縣之中看管監獄裏的囚犯，平時和劉邦曾經有過一些交情友誼，一聽說劉邦的妻子入了監獄，便有心照顧，雖然呂雉不歸他管，但是自己在監獄裏麵工作，也是方便探視的。某天，任敖又過去看望呂雉，看見一樣獄吏吆喝聲、辱罵聲，浪笑聲不斷，字字無禮，句句下流。頓時俠肝義膽起，揮舞拳頭往那個獄吏臉上打去，三下五除二，把那個監獄官吏打得臉青鼻腫，把那個監獄官吏扭作一團，往縣令那裏去。
縣令登堂審問情況，彼此兩人各執一詞，一說是監獄官吏無禮，調戲婦女，一說任敖可惡，無端毆打辱罵。縣令見他們各自有各自的道理，倒也不好判斷其中的是非曲直，隻好召來功曹蕭何，判斷這個公案。蕭何熟悉秦法，句句在理，說出秦律，說任敖雖然粗魯，但是為了維護呂雉，情有可原。獄吏調戲婦女，無禮無視秦朝法律，應該懲罰。於是這獄吏白白挨了一頓打，又受了罪名，這是自討苦吃。
蕭何又說呂雉是女流之輩，一直在家裏生活勞作，丈夫劉邦私自放罪徒，與妻子無關。經過蕭何以秦法典籍之中的條規一一說明，縣令也認為呂雉無罪，於是將呂雉釋放。
呂雉在蕭何的幫助下，得了自由，就過來尋找劉邦，說出來劉邦在的地方有雲氣的話，沛縣中的人知道後，許多人都來歸附劉邦。
據說劉邦斬的這個大蟒蛇，據說後來轉世成為西漢的王莽，奪了漢朝江山，後來劉秀為東漢皇帝，恰巧令漢朝江山分了兩段，正是應之前劉邦斬蛇為二，而自己江山為二。此為將來之事，不詳表。
在秦二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣在泗水郡大澤鄉起義，建立“張楚”政權，和秦朝公開對立。
當時，沛縣令也想響應起義，蕭何和沛縣獄掾曹參勸縣令將本縣流亡在外的人召集迴來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患。縣令覺得有理，便讓樊噲去邀請劉邦，劉邦當時已擁數百之眾。然而不久沛令又後悔了，害怕劉邦迴來反而引發變亂。所以，縣令命令關閉城門來堅守，並準備殺掉蕭何和曹參。蕭何、曹參二人聞訊趕忙逃到城外投奔劉邦。
劉邦迎接他們，當麵感謝蕭何保護了自己的家眷，說會好好報答蕭何他們。
蕭何對劉邦說道：“城中的百姓未必都服縣令，不如先投書函，叫他殺縣令自立，以免受秦之荼毒。可惜城門沒有開，無法投遞，這可如何是好？”
劉邦聽了蕭何的話，說道：“這有何難？請君寫一書函，遞與劉邦，我自然有辦法將書信投入。”
蕭何聽劉邦所言，急忙草就一書，遞與劉邦。劉邦看見上麵寫道：
天下苦秦久矣！今沛縣父老，雖為沛令守城，然諸侯並起，必且屠沛。為諸父老計，不若共誅沛令，改擇子弟可立者以應諸侯，則家室可完！不然，父子俱屠無益也。
劉邦說信寫的好，於是收起來，綁在箭尾上麵，然後劉邦將一封帛書射進城中，號召城內百姓殺掉縣令以響應諸侯反秦。沛縣父老於是組織子弟殺死縣令，開城門迎進劉邦。蕭何、曹參都是文吏，擔心身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦來領導大家起事。大家推舉他為沛縣縣令，依楚製稱作沛公 。劉邦於是順從民意，設祭壇，立赤旗，因早前的赤帝子的傳聞，所以崇尚紅色，很快義軍擴充到三千人。