待到沈初凝安然迴府之後,沈家上下一眾人才陸陸續續地得知了這個消息。


    眾人紛紛告假迴府。


    沈初凝則一路跟隨著沈懷忠來到了書房之中。


    剛一進門,沈懷忠便迫不及待地開口詢問道:“如今這山東境內是否已經出現了疫病?”


    隻見沈初凝輕輕地搖了搖頭,迴答道:“據我所知,那些患病之人,大多數都是從西北一帶朝著京城來的,並不路過山東,因此我們走時,山東境內尚未有患病之人。”


    聽到此處,沈懷忠不禁眉頭緊皺,麵露責備之色說道:“既然如此,你在路看到有病患,就應當立刻返程才對,怎的要繼續向著京城這邊趕來,如此一來,豈不是無端增添了幾份危險嗎?”


    然而,麵對祖父的責問,沈初凝卻是一臉堅定地迴應道:“此次阿凝之所以迴京,恰恰是因為這疫病之事,又怎能輕易折返呢?”


    聽聞此言,沈懷忠臉上頓時流露出一抹驚訝之色,他難以置信地追問道:“這麽說來,莫非你在上路之前便已然知曉這疫病的情況了?”


    沈初凝輕輕地點了點頭,緩聲道:“昌掖旁邊有個臨威縣,說來也算巧,我與那臨威縣的縣令有些許交情。因此,當那裏剛開始出現病症的時候,我便知曉了。如今城外已是這般混亂不堪的狀況,而京城之中更是人心惶惶,陛下難道對此就置之不理嗎?”


    說到此處,沈初凝不禁蹙起了秀眉,麵露憂色。


    沈懷忠重重地歎了一口氣,無奈地搖著頭說道:“管?談何容易啊!之前已經接連派出好幾撥太醫前去診治,但沒有一人能夠成功將這怪病治好,其中還有兩名太醫不幸受到感染。現如今,就連那些大夫們也都對這些病患避之不及,根本無人敢再靠近一步。不僅如此,陛下還派了大理寺的人手前往調查這場疫病的源頭。唉……你五哥也隨著一同前去了,老夫如今整日裏憂心忡忡的,真擔心他在路途中會遭遇什麽不測之事。”


    聽到這話,沈初凝的心瞬間提到了嗓子眼兒,她急忙追問道:“那現在可有辦法能夠與五哥取得聯係?”


    隻見沈懷忠緊緊地皺著眉頭,緩緩迴答道:“此次陛下下達的旨意乃是暗中調查,因此沒有人知道他們究竟身在何處。”


    一時間,屋內陷入了一片沉寂,氣氛顯得格外凝重。


    沉默片刻之後,沈初凝深吸一口氣,定了定神說道:“既然暫時無法與五哥取得聯係,那麽眼下最為緊要的事情便是先設法解決這疫病的問題。”


    說罷,她伸手入袖,小心翼翼地掏出了一張泛黃的紙箋,上麵密密麻麻地寫滿了字跡。


    沈懷忠見狀,連忙接過那張紙箋,目光急切地快速瀏覽起來。不一會兒,他抬起頭來,眼中閃過一絲驚喜之色,激動地問道:“這莫非是可以醫治疫病的藥方?”


    “我身邊有神醫穀的人,對於那些病情不算太嚴重的患者,服用此藥方,隻需三日便可完全康複;即便是病情稍微嚴重一些的,最多五日便能有效緩解症狀。”沈初凝認真地向沈懷忠詳細介紹著這藥的用法。


    上一世,沈靜婉正是憑借著治療疫病的藥方,為自己掙得了縣主的身份。


    起初,沈初凝也曾考慮過親自將這藥方獻給景帝,但仔細思量之後,她卻改變了主意。


    畢竟以景帝一貫的性情以及當前國庫空虛的艱難狀況來看,即使獻上這藥方,恐怕也難以獲得太多實質性的賞賜。


    更何況,對於沈初凝自身而言,縣主這樣的身份並無太大實際用處。


    與其如此,倒不如將這藥方轉交給祖父,或許能夠借此為沈家謀取更多有利的政治資源。


    此時,隻見沈懷忠緊緊握著手中那薄薄的藥方,激動得雙手竟不由自主地輕輕顫抖起來。


    他目光炯炯地凝視著眼前的孫女,聲音略微有些沙啞地說道:“若此方真的有用,定能夠挽救千萬無辜百姓的性命!”


    沈初凝微笑著輕點了一下頭,迴應道:“祖父所言極是。不僅如此,我已命人將相同的方子送往臨威和渭南兩地。倘若當地能夠順利用此藥方展開救治,想必京城這邊的壓力也會小些。隻不過,從那邊傳來確切的救治成果消息尚需一段時日。在此期間,祖父不妨想想,如何利用這段時間差,為咱們沈家爭取到更多切實的利益?”


    對於沈家而言,這本應是一件喜事,但令人詫異的是,沈懷忠竟然長長地歎息了一聲:“這張藥方雖然能夠救他人性命,但或許也會給咱們沈家帶來滅頂之災!”


    聽聞此言,沈初凝不禁麵露驚愕之色,連忙追問:“這話從何說起呢?”


    隻見沈懷忠眉頭緊鎖,憂心忡忡地解釋道:“原本按照慣例,下一任科舉的主考官應由你大伯擔任,然而禮部呈上去的名單卻遭到了駁迴。依我看,恐怕是咱們沈家近年來發展勢頭過於迅猛,引起了陛下的猜疑之心呐。”


    說來也是命運弄人,上一世,沈初凝未能活到下一屆科舉,自然也就無從知曉最終的主考官究竟花落誰家。


    不過,有一點她倒是心知肚明——在上一世裏,沈懷忠直到今年方才當上丞相,其地位根基遠遠不如現今這般穩固。


    不僅如此,就連她爹當時也僅僅隻是個三品的刑部侍郎。


    即便是處於那樣的境況下,她臨終之際,沈靜婉卻告知她沈家已然傾頹落敗。


    起初,她一直認為這一切皆是拜沈靜婉與蕭元朗的陰謀算計所賜,隻因為覺得沈家失去了利用價值,便毫不留情地一腳踹開。


    可是如今細細思量起來,如果真如沈懷忠所言,那上一世沈家的覆滅是否有著景帝的手筆呢?

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