“殺！！”
“殺王仙芝者，賞錢百萬，擢升三級！！”
“殺賊！殺賊……”
“降者不殺，過往罪名皆不追究！！”
鹹通五年四月，伴隨官軍與義軍僵持近一個多月。
在這一個多月時間裏，王式先後奏表蠲免淮南百姓積欠賦稅，隨後命令各縣開倉賑災，發放農具與糧種，促成二十餘萬流民恢複生產。
王仙芝眼見王式正在施展手段招撫流民，心裏也不免著急，先後出兵與他交戰三十餘場，但盡皆打平。
如今王式沿著邗溝設防，王仙芝根本無法突破邗溝防線，軍中士氣不斷受到影響而衰落。
眼見時間成熟，王式於四月初十主動進攻。
陣上，他親自指揮忠武、淮南兩鎮兵馬結大陣強攻，致使王仙芝集結兵馬於前軍，左右空虛。
趁此機會，王式下令王涉率八百精騎迂迴繞道王仙芝身後，以騎兵發動背擊。
後軍遇襲，沒有過大陣經驗的王仙芝手下諸將不免慌亂，王仙芝隻能下令撤往寶應縣。
大兵團作戰，正麵衝鋒並不難，難點在於撤退。
不出意外，王仙芝下令撤退後，義軍在很短的時間內，便把撤退弄成了潰敗。
王仙芝見狀，匆忙率領甲兵向北撤退，王涉則是率領精騎不斷追擊。
“四月初十，破賊於高郵，甲胄三千，殺俘賊眾近五萬，王賊率殘兵數千逃入海州……”
紫宸殿上，當王式的軍報傳至長安，頹靡許久的李漼也精神了起來。
“好好好……這個王式，朕果然沒有用錯他！”
“反倒是這個李福，不僅被龐勳設計迷亂，如今不在海州設防，致使王賊逃入海州，著實不行！”
坐在金台上的李漼對奏表內容做出點評，其中毫無領兵經驗的李福，自然成為了其不喜的對象。
高璩見狀，當即站出來作揖道：
“陛下，臣早有言，福不知兵，不可節製三軍，偏路相與蔣相推薦，臣無奈……”
“陛下，臣舉薦失察，請陛下責罰。”
高璩話音剛落下，路岩便立馬站出來領罰。
相比較他，蔣伸則是更為光棍，他持著笏板站出來說道：“陛下，臣年老失察，自覺無能擔任相位，臣乞請辭官迴鄉。”
蔣伸的話，令路岩滿臉錯愕。
這不過舉薦錯的人，怎麽就需要請辭相位了？
他好不容易得來的相位，難不成也要學著這廝請辭？
路岩心中還在糾結，便聽到金台上的李漼沉聲道：“蔣相老當益壯，何須請辭？”
“陛下，臣確實年老體弱，因此才請辭，還請陛下批準……”
蔣伸是鐵了心的要請辭，隻因他覺得這天下局勢越來越亂，必須早做打算。
急流勇退方能保全自身，不然隻能粉身碎骨。
“此事容朕再議。”李漼再次拒絕了蔣伸的請求，同時詢問道：“與隴右互市糧秣之事如何？”
蔣伸無奈在心底歎了口氣，但麵上依舊平靜，隻是麵對李漼詢問作揖迴答：
“買賣所得四十萬石糧食，隻是因隴山相隔，民夫來往不便，如今僅運入六萬石於太倉。”
“餘下三十四萬石，應該在一個月內，陸續運入太倉之中。”
“不過朝廷若是繼續與隴右互市糧食，需以錢財互市，而不以絹帛。”
大唐的糧倉主要有六種，分別是正倉、太倉、轉運倉、軍倉、常平倉和義倉。
其中太倉是都城儲糧的大倉，向長安城百萬人口供應糧食。
如今的長安雖然沒有百萬人口，但也有七十餘萬人口，每年消耗的糧食在五百萬石左右。
關中所處的汾渭平原雖然水係發達，農業條件優越，但從東漢羌亂開始，此地早已不複秦漢時期“天府之國”的美稱。
自秦漢至唐，關中頻遭水旱震災，又因開發太早、人口稠密而導致植被受損，氣候趨幹，湖沼漸失。
貴族平民聚關中，初時無憂，然時過境遷，人多糧增，土地難休，肥力驟減。
加上百姓居所燃料亦緊，隻能就近取材，導致關中樹林稀疏。
如今關中有民三百餘萬，但是能夠耕種的土地卻不足兩千萬畝，其中還有不少是旱田，產出不高。
這種局麵下，還要養活長安這幾十萬不事農業生產的人口，可謂艱難。
這點從自高宗以來，長安君臣幾次前往東都就食就能看出。
如果沒有長安這數十萬不事農業的人口，關中百姓尚可自給自足，而且燃料需求也會降低，不會因為濫砍濫伐而水土流失，耕地驟減。
隻是可惜，如今長安已經成為國本，東都距離河朔太近，長安君臣自然不可能遷都。
隴右糧倉的出現，無疑能緩解關中缺糧的燃眉之急，但終究是治標不治本。
不過李漼不在意，他隻需要保證長安有糧食吃就行，至於關中其它地方的百姓……那是朝臣需要考慮的問題，而非他。
正因如此，在聽到劉繼隆不要絹帛而轉要錢幣後，李漼並未覺得什麽，隻是開口道：
“他手中既然有糧食，那便從庫中調撥錢財，令秦隴二州征集民夫，運轉糧食至太倉即可。”
在李漼看來，六十萬貫買四十萬石糧食，這筆買賣很劃算。
蔣伸聞言，隻能提醒道：“陛下，如今王龐二賊霍亂中原，徐泗等七州百姓流離失所，賦稅難以指望。”
“王式雖然破賊於揚州，然二賊尚存，說不定還會襲擾漕運。”
“今年江南與淮南的賦稅，恐不能按時運抵。”
“臣與戶部、度支撥算，今年夏收入庫錢糧不足三百萬，而秋收恐不足七百萬。”
蔣伸的話，立即把李漼拉迴到了現實中。
大唐戶部度支積欠已經是常態，軍費又是其中大頭。
蔣伸既然主動提及戶部與度支的事情，顯然是歲入不足，無法調撥軍餉。
“今年軍餉度支需錢幾何？”
李漼正襟危坐，意識到了事情的嚴重性。
蔣伸聞言作揖，接著才說道：“今歲度支近一千五百萬，而朝廷歲入僅一千萬，積欠五百萬。”
“若是王式、李福能護住漕運，使江淮、江南錢糧暢通至長安，應該能勉強湊足一千四百萬。”
他話音剛剛落下，李漼便立馬不耐煩道：
“李福無實才，竟使龐勳霍亂淄青，傳旨罷其河南東麵討擊使，授王式河南、淮南諸道討擊使之職，先護住漕運，使河淮錢糧北運，然後將龐、王二賊討平！”
“臣領旨……”蔣伸畢恭畢敬的接旨，隨後繼續道：
“饒是如此，朝廷卻依舊積欠數十萬貫。”
“此外，西南若是再有戰事，朝廷恐怕……”
蔣伸猶猶豫豫，李漼卻篤定道：
“高駢破賊於牛頭峽，南蠻安敢犯邊？”
見他這麽說，群臣心中不免有些忐忑起來。
“是…”
千言萬語，最終隻能化做一個字。
蔣伸不再開口，李漼則是繼續說道：
“將江淮、江南的漕糧運至京城販賣，再以賺取的錢財往隴右、江南采買糧食，此舉如何？”
“此舉可行。”蔣伸也不再提出問題，隻是恭敬地迴答問題。
“既然可行，便以此計進行！”
“若此計不行，屆時隻能苦一苦百姓，加稅三厘。”
李漼起身，給出了個不是辦法的辦法。
“是……”蔣伸臉上呈現無奈，而鴻臚寺卿見狀則是作揖唱聲：“散朝！”
“上千萬歲壽……”
山唿萬歲的唱禮聲響起，李漼離開了紫宸殿，而殿上群臣也先後離去。
返迴鹹寧宮的路上，田允突然對坐在步輿上的李漼作揖：
“陛下，北司王內相請辭，並舉薦亓元實為樞密使，以副使楊玄冀為左神策軍中尉。”
“準了！”
李漼臉上不喜不悲，心底卻因為這個消息而狐疑起來。
盡管他早有預料，覺得王宗實會在擔任幾年樞密使後，將樞密使的位置交給自己人，但他沒想到這才六年，王宗實就退了下去。
“奴婢領旨……”田允沒想到皇帝沒有半點波瀾，隻得應下後，派人將此事傳往了北司。
半個時辰後，隨著李漼走下步輿，鹹寧宮內再次響起樂曲聲時，田允派出的宦官也將李漼的反應匯報給了北司的諸位宦官。
王宗實坐在主位，王茂玄坐在左首第一位，右首第一位則是齊元簡。
左右往下，分別是亓元實、楊玄冀、楊玄階、王宗會幾人。
“我也老了，陛下興許是看出我的想法，故此才態度平淡。”
王宗實目光掃視眾人，侃侃而談道：
“日後北司的事情就交付諸位了，希望諸位念及同僚之情，日後莫要難為我才是……”
“內相此言何意？”
眾人紛紛作揖，表露態度。
盡管北司內部矛盾嚴重，但致仕後，隻要不再插手政事，那基本上不會遭到清算。
如今北司四貴都是王宗實提拔起來的，王茂玄雖然不是他提拔的，但二人也是盟友。
王茂玄要是收拾王宗實，日後難保不會有人收拾王茂玄，因此王茂玄也不準備與王宗實為難。
亓元實能坐上樞密使，這對王茂玄有一定好處，但王茂玄還是得選一些自己人來保住自己日後的出路。
“西門季玄與楊公慶不錯，可接替副使與內侍官。”
王茂玄推薦了兩個自己人，王宗實見狀也頷首道：“這兩人確實不錯，可擔大任。”
他這話是說給齊元簡和亓元實、楊玄階和楊玄冀四人的，四人自然心領神會。
眼見四人頷首，王宗實便道：“好了，北司諸多事情，便與我無甚關係了。”
“我乏了，諸位政務繁忙，各自迴去吧。”
“是……”眾人聞言紛紛起身離去，待他們走遠，沉默許久的王宗會才連忙道：“阿兄，我呢？”
“你？”王宗實看向王宗會，搖搖頭道：“你不是那塊料子，老老實實做你的內侍官，過幾年便致仕吧。”
“我……”王宗會還想說什麽，但卻被王宗實擺手道：“退下吧！”
望著王宗實起身離去，王宗會攥緊拳頭，心裏充滿了不甘。
可是他沒有辦法，畢竟沒有了王宗實的支持，他便隻是一個內侍官。
認清現實後，他垂頭喪氣的離開了此地。
幾日後，李漼下旨贈王宗實為驃騎大將軍、衛國公兼領揚州大都督虛銜，賜幣三百，宅邸一處。
王宗實就這樣體麵的退場了，將他留下的局麵交付給了亓元實、王茂玄、齊元簡等人。
與此同時，位於楚州休整的王式也接到了聖旨，令其率軍北上進入海州，兼領諸鎮剿賊。
他令天平軍楊公漢募兵三千，率軍在齊州截住龐勳，令李福、李荀、李璲三人北上青州，與楊公漢夾擊龐勳。
除此之外，他令楊複恭、王從簡前往宣武、忠武二鎮，令各鎮三千兵卒，沿通濟渠設防，遇賊則點燃烽火台。
做完這一切布置後，他率領麾下近萬兵馬招撫盜寇，裁汰過後，將俘獲、招撫所得的三萬盜寇編練為五千重甲兵，號長槍都，以王涉為兵馬使，召徐州長山都都將趙黔為兵馬副使。
整訓半個月後，王式率兵進入海州，向盤踞朐山縣的王仙芝追擊而去。
王仙芝得知王式北上，當即向西邊的徐州突圍。
這些消息傳至隴右時，已經是四月末。
劉繼隆與朝廷的糧食貿易還在繼續，四十萬石糧食盡數運往了關中，但關中又運來了三十萬貫錢，采買二十萬石糧食。
劉繼隆與楊知溫、張淮銓寒暄了幾句，便聽二人說要返迴長安了。
“既然如此，那我便不送二位了，明日我派精騎護送二位前往武山縣，待到秋稅繳入京畿時，說不定你我還會再見。”
“節帥保重，秋收後再來看您……”
正堂外，楊知溫語氣恭敬，張淮銓則是悶聲作揖，隨後跟著楊知溫轉身走向了寅賓館。
瞧著他們離去，高進達上前一步，望著他們背影道：
“節帥，這張郎君還是有些放不下姿態啊。”
“嗬嗬，這樣最好。”劉繼隆輕笑，他倒是希望張議潮的子嗣都平庸些。
若是個個都像張淮鼎那樣沒有自知之明，河隴還不被他攪得亂套才怪。
想到這裏，劉繼隆對高進達說道：“稍後你去尋陳瑛，讓他派人盯緊了張淮鼎。”
“這廝沒有自知之明，日後說不定要捅出什麽亂子。”
“他自己死不要緊，不要連累司徒一家和我們就行。”
“是！”高進達作揖應下，盡管他不知道自家節帥為什麽對張淮鼎那麽鄙夷，但這不妨礙他辦差。
“剩下這二十萬石陳糧處理後，官倉內也就隻剩七十萬石陳糧了。”
“如果我沒有猜錯，等到朝廷得了秋稅後，肯定還會前來采買糧食。”
劉繼隆向堂內走去，邊走邊說。
高進達見狀疑惑：“您不是很推崇那王式嗎？怎麽又覺得他無法平定龐勳和王仙芝了？”
“我沒說他平定不了，隻是他能平定一次，難道能平定千百次嗎？”
劉繼隆迴應的同時，不忘提醒道：“別忘了，西南的戰事，最多在入秋或明年開春便能開始。”
“朝廷的戶部與度支情況，你這幾天也沒少和楊參軍打探，你說若是西南戰火紛飛，朝廷又要去哪弄錢糧來犒軍？”
“我倒是忘記西南了。”高進達臉上浮現笑意，隨後拍了拍腦門：
“年紀大了，腦子不夠靈光，確實跟不上節帥的思緒了。”
劉繼隆坐在主位，示意他坐在自己身旁，隨後說道：“你與我還得繼續共事幾十年呢，起碼要到八十歲。”
“八十歲？”高進達啞然失笑：“您這要求還是太高了，下官能活到七十就心滿意足了。”
他如今剛滿五十歲，身體還算健朗，活到六十不成問題，但六十以上就難說了。
正因如此，他心底也是有幾分遺憾的。
他還記得劉繼隆說過，要讓天下的百姓都能吃飽飯，穿暖衣，讓天下孩童都有書讀，讓平民子弟也能成就高官。
十年太短，他擔心自己看不到那天，因此若是能活到七十歲，興許就能看到了。
“這都護府內，知道我理想的，唯有你與曹茂、張昶、義山幾人。”
“其他人，我倒是曾與他們說過，可他們都隻是笑笑，我覺得他們是不相信的。”
劉繼隆靠在椅子上，嘴角微微挑起，仰望天花板。
高進達瞧著他這般模樣，沉吟片刻後才繼續道：“古往今來，飛鳥盡、良弓藏都是有道理的。”
“李驥他們如今能這樣逼您讓步，日後便敢逼您讓步其它。”
“我活了五十年，見過最多的就是兄弟反目，好友絕交……這才知曉人並非一成不變。”
“如今太平還未開創，放縱他們也無妨，但日後開創了太平，您若是不想重蹈覆轍，卻還是得好好打算才是。”
高進達擔心自己日後病故，沒人與劉繼隆說這些，故此趁當下無人，與其說了起來。
他的話令劉繼隆沉默，接著他又繼續道：“陳瑛、曹茂都十分不錯。”
“李驥浮躁，馬成糊塗，張昶死板，唯有耿大郎粗中有細。”
“你們昔年這個第三夥，也算出了不少人物……”
“確實。”劉繼隆微微頷首，沉吟片刻後才道：
“若真有那天，我不會手軟的……”
“殺王仙芝者，賞錢百萬，擢升三級！！”
“殺賊！殺賊……”
“降者不殺，過往罪名皆不追究！！”
鹹通五年四月，伴隨官軍與義軍僵持近一個多月。
在這一個多月時間裏，王式先後奏表蠲免淮南百姓積欠賦稅，隨後命令各縣開倉賑災，發放農具與糧種，促成二十餘萬流民恢複生產。
王仙芝眼見王式正在施展手段招撫流民，心裏也不免著急，先後出兵與他交戰三十餘場，但盡皆打平。
如今王式沿著邗溝設防，王仙芝根本無法突破邗溝防線，軍中士氣不斷受到影響而衰落。
眼見時間成熟，王式於四月初十主動進攻。
陣上，他親自指揮忠武、淮南兩鎮兵馬結大陣強攻，致使王仙芝集結兵馬於前軍，左右空虛。
趁此機會，王式下令王涉率八百精騎迂迴繞道王仙芝身後，以騎兵發動背擊。
後軍遇襲，沒有過大陣經驗的王仙芝手下諸將不免慌亂，王仙芝隻能下令撤往寶應縣。
大兵團作戰，正麵衝鋒並不難，難點在於撤退。
不出意外，王仙芝下令撤退後，義軍在很短的時間內，便把撤退弄成了潰敗。
王仙芝見狀，匆忙率領甲兵向北撤退，王涉則是率領精騎不斷追擊。
“四月初十，破賊於高郵，甲胄三千，殺俘賊眾近五萬，王賊率殘兵數千逃入海州……”
紫宸殿上，當王式的軍報傳至長安，頹靡許久的李漼也精神了起來。
“好好好……這個王式，朕果然沒有用錯他！”
“反倒是這個李福，不僅被龐勳設計迷亂，如今不在海州設防，致使王賊逃入海州，著實不行！”
坐在金台上的李漼對奏表內容做出點評，其中毫無領兵經驗的李福，自然成為了其不喜的對象。
高璩見狀，當即站出來作揖道：
“陛下，臣早有言，福不知兵，不可節製三軍，偏路相與蔣相推薦，臣無奈……”
“陛下，臣舉薦失察，請陛下責罰。”
高璩話音剛落下，路岩便立馬站出來領罰。
相比較他，蔣伸則是更為光棍，他持著笏板站出來說道：“陛下，臣年老失察，自覺無能擔任相位，臣乞請辭官迴鄉。”
蔣伸的話，令路岩滿臉錯愕。
這不過舉薦錯的人，怎麽就需要請辭相位了？
他好不容易得來的相位，難不成也要學著這廝請辭？
路岩心中還在糾結，便聽到金台上的李漼沉聲道：“蔣相老當益壯，何須請辭？”
“陛下，臣確實年老體弱，因此才請辭，還請陛下批準……”
蔣伸是鐵了心的要請辭，隻因他覺得這天下局勢越來越亂，必須早做打算。
急流勇退方能保全自身，不然隻能粉身碎骨。
“此事容朕再議。”李漼再次拒絕了蔣伸的請求，同時詢問道：“與隴右互市糧秣之事如何？”
蔣伸無奈在心底歎了口氣，但麵上依舊平靜，隻是麵對李漼詢問作揖迴答：
“買賣所得四十萬石糧食，隻是因隴山相隔，民夫來往不便，如今僅運入六萬石於太倉。”
“餘下三十四萬石，應該在一個月內，陸續運入太倉之中。”
“不過朝廷若是繼續與隴右互市糧食，需以錢財互市，而不以絹帛。”
大唐的糧倉主要有六種，分別是正倉、太倉、轉運倉、軍倉、常平倉和義倉。
其中太倉是都城儲糧的大倉，向長安城百萬人口供應糧食。
如今的長安雖然沒有百萬人口，但也有七十餘萬人口，每年消耗的糧食在五百萬石左右。
關中所處的汾渭平原雖然水係發達，農業條件優越，但從東漢羌亂開始，此地早已不複秦漢時期“天府之國”的美稱。
自秦漢至唐，關中頻遭水旱震災，又因開發太早、人口稠密而導致植被受損，氣候趨幹，湖沼漸失。
貴族平民聚關中，初時無憂，然時過境遷，人多糧增，土地難休，肥力驟減。
加上百姓居所燃料亦緊，隻能就近取材，導致關中樹林稀疏。
如今關中有民三百餘萬，但是能夠耕種的土地卻不足兩千萬畝，其中還有不少是旱田，產出不高。
這種局麵下，還要養活長安這幾十萬不事農業生產的人口，可謂艱難。
這點從自高宗以來，長安君臣幾次前往東都就食就能看出。
如果沒有長安這數十萬不事農業的人口，關中百姓尚可自給自足，而且燃料需求也會降低，不會因為濫砍濫伐而水土流失，耕地驟減。
隻是可惜，如今長安已經成為國本，東都距離河朔太近，長安君臣自然不可能遷都。
隴右糧倉的出現，無疑能緩解關中缺糧的燃眉之急，但終究是治標不治本。
不過李漼不在意，他隻需要保證長安有糧食吃就行，至於關中其它地方的百姓……那是朝臣需要考慮的問題，而非他。
正因如此，在聽到劉繼隆不要絹帛而轉要錢幣後，李漼並未覺得什麽，隻是開口道：
“他手中既然有糧食，那便從庫中調撥錢財，令秦隴二州征集民夫，運轉糧食至太倉即可。”
在李漼看來，六十萬貫買四十萬石糧食，這筆買賣很劃算。
蔣伸聞言，隻能提醒道：“陛下，如今王龐二賊霍亂中原，徐泗等七州百姓流離失所，賦稅難以指望。”
“王式雖然破賊於揚州，然二賊尚存，說不定還會襲擾漕運。”
“今年江南與淮南的賦稅，恐不能按時運抵。”
“臣與戶部、度支撥算，今年夏收入庫錢糧不足三百萬，而秋收恐不足七百萬。”
蔣伸的話，立即把李漼拉迴到了現實中。
大唐戶部度支積欠已經是常態，軍費又是其中大頭。
蔣伸既然主動提及戶部與度支的事情，顯然是歲入不足，無法調撥軍餉。
“今年軍餉度支需錢幾何？”
李漼正襟危坐，意識到了事情的嚴重性。
蔣伸聞言作揖，接著才說道：“今歲度支近一千五百萬，而朝廷歲入僅一千萬，積欠五百萬。”
“若是王式、李福能護住漕運，使江淮、江南錢糧暢通至長安，應該能勉強湊足一千四百萬。”
他話音剛剛落下，李漼便立馬不耐煩道：
“李福無實才，竟使龐勳霍亂淄青，傳旨罷其河南東麵討擊使，授王式河南、淮南諸道討擊使之職，先護住漕運，使河淮錢糧北運，然後將龐、王二賊討平！”
“臣領旨……”蔣伸畢恭畢敬的接旨，隨後繼續道：
“饒是如此，朝廷卻依舊積欠數十萬貫。”
“此外，西南若是再有戰事，朝廷恐怕……”
蔣伸猶猶豫豫，李漼卻篤定道：
“高駢破賊於牛頭峽，南蠻安敢犯邊？”
見他這麽說，群臣心中不免有些忐忑起來。
“是…”
千言萬語，最終隻能化做一個字。
蔣伸不再開口，李漼則是繼續說道：
“將江淮、江南的漕糧運至京城販賣，再以賺取的錢財往隴右、江南采買糧食，此舉如何？”
“此舉可行。”蔣伸也不再提出問題，隻是恭敬地迴答問題。
“既然可行，便以此計進行！”
“若此計不行，屆時隻能苦一苦百姓，加稅三厘。”
李漼起身，給出了個不是辦法的辦法。
“是……”蔣伸臉上呈現無奈，而鴻臚寺卿見狀則是作揖唱聲：“散朝！”
“上千萬歲壽……”
山唿萬歲的唱禮聲響起，李漼離開了紫宸殿，而殿上群臣也先後離去。
返迴鹹寧宮的路上，田允突然對坐在步輿上的李漼作揖：
“陛下，北司王內相請辭，並舉薦亓元實為樞密使，以副使楊玄冀為左神策軍中尉。”
“準了！”
李漼臉上不喜不悲，心底卻因為這個消息而狐疑起來。
盡管他早有預料，覺得王宗實會在擔任幾年樞密使後，將樞密使的位置交給自己人，但他沒想到這才六年，王宗實就退了下去。
“奴婢領旨……”田允沒想到皇帝沒有半點波瀾，隻得應下後，派人將此事傳往了北司。
半個時辰後，隨著李漼走下步輿，鹹寧宮內再次響起樂曲聲時，田允派出的宦官也將李漼的反應匯報給了北司的諸位宦官。
王宗實坐在主位，王茂玄坐在左首第一位，右首第一位則是齊元簡。
左右往下，分別是亓元實、楊玄冀、楊玄階、王宗會幾人。
“我也老了，陛下興許是看出我的想法，故此才態度平淡。”
王宗實目光掃視眾人，侃侃而談道：
“日後北司的事情就交付諸位了，希望諸位念及同僚之情，日後莫要難為我才是……”
“內相此言何意？”
眾人紛紛作揖，表露態度。
盡管北司內部矛盾嚴重，但致仕後，隻要不再插手政事，那基本上不會遭到清算。
如今北司四貴都是王宗實提拔起來的，王茂玄雖然不是他提拔的，但二人也是盟友。
王茂玄要是收拾王宗實，日後難保不會有人收拾王茂玄，因此王茂玄也不準備與王宗實為難。
亓元實能坐上樞密使，這對王茂玄有一定好處，但王茂玄還是得選一些自己人來保住自己日後的出路。
“西門季玄與楊公慶不錯，可接替副使與內侍官。”
王茂玄推薦了兩個自己人，王宗實見狀也頷首道：“這兩人確實不錯，可擔大任。”
他這話是說給齊元簡和亓元實、楊玄階和楊玄冀四人的，四人自然心領神會。
眼見四人頷首，王宗實便道：“好了，北司諸多事情，便與我無甚關係了。”
“我乏了，諸位政務繁忙，各自迴去吧。”
“是……”眾人聞言紛紛起身離去，待他們走遠，沉默許久的王宗會才連忙道：“阿兄，我呢？”
“你？”王宗實看向王宗會，搖搖頭道：“你不是那塊料子，老老實實做你的內侍官，過幾年便致仕吧。”
“我……”王宗會還想說什麽，但卻被王宗實擺手道：“退下吧！”
望著王宗實起身離去，王宗會攥緊拳頭，心裏充滿了不甘。
可是他沒有辦法，畢竟沒有了王宗實的支持，他便隻是一個內侍官。
認清現實後，他垂頭喪氣的離開了此地。
幾日後，李漼下旨贈王宗實為驃騎大將軍、衛國公兼領揚州大都督虛銜，賜幣三百，宅邸一處。
王宗實就這樣體麵的退場了，將他留下的局麵交付給了亓元實、王茂玄、齊元簡等人。
與此同時，位於楚州休整的王式也接到了聖旨，令其率軍北上進入海州，兼領諸鎮剿賊。
他令天平軍楊公漢募兵三千，率軍在齊州截住龐勳，令李福、李荀、李璲三人北上青州，與楊公漢夾擊龐勳。
除此之外，他令楊複恭、王從簡前往宣武、忠武二鎮，令各鎮三千兵卒，沿通濟渠設防，遇賊則點燃烽火台。
做完這一切布置後，他率領麾下近萬兵馬招撫盜寇，裁汰過後，將俘獲、招撫所得的三萬盜寇編練為五千重甲兵，號長槍都，以王涉為兵馬使，召徐州長山都都將趙黔為兵馬副使。
整訓半個月後，王式率兵進入海州，向盤踞朐山縣的王仙芝追擊而去。
王仙芝得知王式北上，當即向西邊的徐州突圍。
這些消息傳至隴右時，已經是四月末。
劉繼隆與朝廷的糧食貿易還在繼續，四十萬石糧食盡數運往了關中，但關中又運來了三十萬貫錢，采買二十萬石糧食。
劉繼隆與楊知溫、張淮銓寒暄了幾句，便聽二人說要返迴長安了。
“既然如此，那我便不送二位了，明日我派精騎護送二位前往武山縣，待到秋稅繳入京畿時，說不定你我還會再見。”
“節帥保重，秋收後再來看您……”
正堂外，楊知溫語氣恭敬，張淮銓則是悶聲作揖，隨後跟著楊知溫轉身走向了寅賓館。
瞧著他們離去，高進達上前一步，望著他們背影道：
“節帥，這張郎君還是有些放不下姿態啊。”
“嗬嗬，這樣最好。”劉繼隆輕笑，他倒是希望張議潮的子嗣都平庸些。
若是個個都像張淮鼎那樣沒有自知之明，河隴還不被他攪得亂套才怪。
想到這裏，劉繼隆對高進達說道：“稍後你去尋陳瑛，讓他派人盯緊了張淮鼎。”
“這廝沒有自知之明，日後說不定要捅出什麽亂子。”
“他自己死不要緊，不要連累司徒一家和我們就行。”
“是！”高進達作揖應下，盡管他不知道自家節帥為什麽對張淮鼎那麽鄙夷，但這不妨礙他辦差。
“剩下這二十萬石陳糧處理後，官倉內也就隻剩七十萬石陳糧了。”
“如果我沒有猜錯，等到朝廷得了秋稅後，肯定還會前來采買糧食。”
劉繼隆向堂內走去，邊走邊說。
高進達見狀疑惑：“您不是很推崇那王式嗎？怎麽又覺得他無法平定龐勳和王仙芝了？”
“我沒說他平定不了，隻是他能平定一次，難道能平定千百次嗎？”
劉繼隆迴應的同時，不忘提醒道：“別忘了，西南的戰事，最多在入秋或明年開春便能開始。”
“朝廷的戶部與度支情況，你這幾天也沒少和楊參軍打探，你說若是西南戰火紛飛，朝廷又要去哪弄錢糧來犒軍？”
“我倒是忘記西南了。”高進達臉上浮現笑意，隨後拍了拍腦門：
“年紀大了，腦子不夠靈光，確實跟不上節帥的思緒了。”
劉繼隆坐在主位，示意他坐在自己身旁，隨後說道：“你與我還得繼續共事幾十年呢，起碼要到八十歲。”
“八十歲？”高進達啞然失笑：“您這要求還是太高了，下官能活到七十就心滿意足了。”
他如今剛滿五十歲，身體還算健朗，活到六十不成問題，但六十以上就難說了。
正因如此，他心底也是有幾分遺憾的。
他還記得劉繼隆說過，要讓天下的百姓都能吃飽飯，穿暖衣，讓天下孩童都有書讀，讓平民子弟也能成就高官。
十年太短，他擔心自己看不到那天，因此若是能活到七十歲，興許就能看到了。
“這都護府內，知道我理想的，唯有你與曹茂、張昶、義山幾人。”
“其他人，我倒是曾與他們說過，可他們都隻是笑笑，我覺得他們是不相信的。”
劉繼隆靠在椅子上，嘴角微微挑起，仰望天花板。
高進達瞧著他這般模樣，沉吟片刻後才繼續道：“古往今來，飛鳥盡、良弓藏都是有道理的。”
“李驥他們如今能這樣逼您讓步，日後便敢逼您讓步其它。”
“我活了五十年，見過最多的就是兄弟反目，好友絕交……這才知曉人並非一成不變。”
“如今太平還未開創，放縱他們也無妨，但日後開創了太平，您若是不想重蹈覆轍，卻還是得好好打算才是。”
高進達擔心自己日後病故，沒人與劉繼隆說這些，故此趁當下無人，與其說了起來。
他的話令劉繼隆沉默，接著他又繼續道：“陳瑛、曹茂都十分不錯。”
“李驥浮躁，馬成糊塗，張昶死板，唯有耿大郎粗中有細。”
“你們昔年這個第三夥，也算出了不少人物……”
“確實。”劉繼隆微微頷首，沉吟片刻後才道：
“若真有那天，我不會手軟的……”