大啟永嘉元年,二月初九。


    春風未至,寒意猶存。


    晨曦微露,會試的序幕在這一天悄然拉開。


    吳楚洵一早便被江氏叫起,囑咐他親自陪同吳芮與左東明前往貢院赴考。


    左東明對著江氏行了大禮,惹得江氏淚眼朦朦。


    馬車內,一應考試所需之物早已準備得井井有條。


    江氏做事,向來周到妥帖。


    吳相仍是一個人影兒也沒見到。


    聽江氏說,昨晚他已經叫了兩人去書房,傳授考試心得。


    吳楚洵撇撇嘴,不以為然。


    吳相這種大家長式的教誨,別給兩小孩增加壓力才好。


    寒風蕭蕭。


    貢院外人頭攢動,舉子們瑟瑟發抖地等待著進入考場。


    吳楚洵再次慶幸早早改了學武,不用再經曆這種像高考的萬人拚殺。


    等把人送進去後,他才慢悠悠地在街邊小攤隨便點了些吃食,返迴家中。


    吳楚洵今日是特意請了假的。


    他迴到家中,剛準備去主院向江氏報平安,便在外院迴廊碰到了的蘇琦。


    “希文兄!”


    吳楚洵主動上前招唿。


    蘇希文一身素色寬袖長袍,配上那張被歲月遺忘的容顏,頗有幾分魏晉的名士風流。


    目光落在這人素袍上,吳楚洵眸光微閃。


    這個蘇琦,無論是容貌、年齡還是性格,真是都長在他的審美點上。


    一度讓他心癢癢,總想與美人發生點什麽事。


    如今他眼中仍有驚豔,但卻再沒了撩騷美人的衝動。


    吳楚洵恍了恍神,眼神不由得暗了暗。


    蘇琦見到吳楚洵,露出一個溫和的笑容。


    “吳大人。”


    此次蘇琦來吳府小住,早就見過這位吳公子。


    當時蘇琦是詫異的。


    僅半年未見,這位吳公子身上就多了幾分冷淡持重的氣質,再無輕佻之舉。


    吳楚洵客氣地笑了笑:“我與希文兄與平輩論交,直接叫我字便可。”


    蘇琦從善如流:“玉章兄。”


    吳楚洵視線在他身上轉了一圈,問:“希文兄這是要去找我娘嗎?”


    “是的。”


    蘇琦答道:“吳芮已經開考,我也該告辭了。”


    舉手投足間,端莊中盡顯風流儒雅。


    吳楚洵算是知道他們家小古板的言行像誰了。


    他嘴角微揚,笑意中透露出幾分試探,輕聲道:“希文兄,你認為此次我舍弟可有機會金榜題名?”


    蘇琦背負雙手,目光深邃,緩緩道:“他尚年幼,縱使此次僥幸上榜,殿試之時也難保高位。進士與同進士,雖一字之差,但地位之差猶如天塹。因此,此次我隻當讓他下場曆練,觀其過程,而非強求結果。”


    “觀其過程,而非強求結果?”


    吳楚洵微微一怔,心中暗自揣摩其意。


    他的神情太過明顯,加之雙眼故意瞪大,蘇琦見狀,嘴角泛起一絲笑意,似是被他逗樂。


    “正是。我讓他隻觀不做,體驗會試氛圍,待三年後再次赴考,屆時必能一舉奪魁,直接取得進士之位。”


    言語中,流露出曠達自信,似乎對於他學生三年後高中進士之事胸有成竹。


    吳楚洵嘴角抽搐,心中暗自祈禱,但願江氏不知此事。


    他曾多次聽軒轅淩提及,蘇琦乃經世之才,既有文人的風骨與氣節,亦不乏文人的清高孤傲與理想主義。


    可誌大不朝。


    軒轅淩本欲磨礪其心性後再啟用,作為未來的內閣重臣。


    可惜……


    吳楚洵迴過神來,話鋒一轉。


    問道:“聽下人說,希文兄近日府上膳食皆為素菜,可是嫌棄我吳府廚子的手藝不夠精湛?”


    蘇琦凝視著他,慢慢道:“玉章兄,你明知故問。我的心思,就如同你今日所穿之衣一般。”


    兩人視線交匯,對方皆是一身素雅,不染塵埃。


    吳楚洵沉默片刻,緩緩道:“我時常聽先皇提及希文兄的才華,對你極為讚賞。你的《上參政書》更是被他交予我父親仔細研讀。如今朝廷在東北三省的試點改革,也借鑒了你的諸多方案。”


    此言一出,蘇琦臉上露出凝重的表情。


    他抬頭望向遠方,拱手一拜:“先皇英明,我蘇琦卻無福為他效命。”


    吳楚洵搖頭道:“你若真感念先皇的知遇之恩,更應重入朝堂,施展你的才華與抱負,造福萬民,不負先皇的期望。”


    蘇琦側目,那雙如秋日晨露般剔透的雙眸靜靜地看著他。


    ……


    黎明時分,天空剛剛泛起魚肚白。


    今日是大啟朝的會試發榜之日,京師內一片沸騰,整個京城都為之震動。


    大批的士子從四麵八方匯聚在皇城的貢院門前。


    街道兩旁早已是人山人海。


    不遠處的酒樓內,亦是人聲鼎沸。


    眾人交頭接耳,屏息凝神,都在焦急地等待著那一刻的到來。


    終於,隨著龍門炮的一聲轟鳴,貢院的大門緩緩開啟。


    一隊官差列隊而出,手持儀仗,鼓樂齊鳴。


    幾名身著綠袍的官員,手持黃綾榜單,穩步走來。


    人群瞬間沸騰,如潮水般向兩側退去,但又不願遠離,隻想親眼目睹這榜單上的每一個名字。


    “來了!來了!發榜的來了!”


    酒樓內,有人高聲喊道。


    吳楚洵帶著吳芮和左東明早已在酒樓內找了個僻靜之地,悠閑地品著茶。


    吳芮端坐著,臉上帶著幾分乖巧。


    而左東明則略顯緊張,但仍舊保持著淡定。


    與酒樓內其他坐不住的舉子相比,他們三人顯得格外從容。


    那些舉子們,大多在樓下樓上來迴走動,口中念念有詞。


    突然,人群中傳來驚唿聲。


    “啊,看到了,看到了,我家少爺中啦,中啦!”


    人群中有人興奮地喊道。


    “蒼天啊,我又落榜了……”


    一位年過半百的老舉子,顫抖著聲音,跪在地上痛哭。


    有的歡唿雀躍,有的淚流滿麵,有的則默默離開。


    樓下哭聲,叫聲瞬間匯交織在了一起。


    時間仿佛在這一刻變得異常緩慢。


    “咚咚咚……”


    終於,在眾人焦急的等待中,酒樓裏舉子家的下人們紛紛跑上樓來,匯報著考試結果。


    道賀聲,哭泣聲,在同一間酒樓上演。


    吳楚洵冷靜地注視著這眾人萬相。


    十年寒窗無人聞,一朝登榜天下知。


    連江氏那般恬淡的人,都急著讓他一早就帶兩個小家夥親自出來看榜,可見這會試的魅力。


    又是一陣急促的腳步聲傳來。


    這次是子安那胖墩墩的身影出現在樓梯口。


    他小臉興奮得通紅,對著左東明豎起兩根大拇指。


    “左少爺,您中啦!”


    左東明聞言,轉頭看向吳楚洵,臉上盡是得意。


    永嘉元年的會試,吳楚洵身邊的兩位弟弟參加考試。


    吳芮毫無懸念的名落孫山!


    而左東明卻得了會試頭名,成了會元!


    這位日後吳楚洵身邊的股肱之臣,開始在盛京綻放出屬於他的光彩!

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