一聽到醫生這麽說，我嚇得渾身發抖，而他的聲調也在顫抖。福爾摩斯專注地望著他。
“您真看到了嗎?”
“是的。”
“您什麽也沒說嗎?”
“沒有”
“為什麽別人沒看到呢?”
“爪印距屍體約有二十碼遠，沒有人注意到。”
“沼地裏有許多護羊犬嗎?”
“當然，但這隻不是。”
“它很大嗎?”
“極大!”
“它沒接近屍體嗎?”
“沒有。”
“那晚天氣如何?”
“潮濕陰冷。”
“沒下雨吧?”
“沒有。”
“夾道是什麽樣的?”
“那裏有兩行水鬆的老樹籬，種得很密，中間有一條小路。”
“在樹籬和那條小路之間您發現過別的什麽東西沒有?”
“有的，在路的兩旁各有一條六英尺寬的草地。”
“我想，那樹籬有一處是被柵欄門切斷了的吧?”
“是的，就是對著沼地的那扇門。”
“還有別的開口嗎?”
“沒有。”
“這麽說，要想到水鬆夾道裏來，必須從查爾茲爵士的宅邸或是由那扇開向沼地的門進去了?”
“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”
“他走到那裏沒有?”
“沒有，因為，他躺下的地方距那裏有五十碼。”
“你所看到的腳印是在小路上，而不是在草地上吧?”
“不在草地上。”
“是在柵欄門那麵嗎?”
“是的，是在柵欄門那一麵的路邊上。”
“柵欄門是關著的嗎?”
“關著，還鎖著呢。”
“門有多高?”
“四英尺。”
“這麽說，誰都爬得過來了?”
“是的。”
“您在柵欄門上看到什麽了嗎?”
“沒有。”
“沒人檢查過嗎?”
“我親自檢查的。”
“發現什麽了嗎?”
“爵士曾在那兒呆過五至十分鍾。”
“為什麽呢?”
“他的雪茄兩次掉下煙灰來。”
“您又怎麽解釋腳印呢?”
“在那一小片沙礫地麵上四處都是查爾茲爵士的腳印，我看不出來有別人的腳印。”
“要是我在那裏該有多好!”福爾摩斯喊道，“我本來可以在那片沙礫地麵上查找出不少線索來的，但是現在，那些痕跡已經沒了。摩梯末醫生，當時您為什麽不把我也叫去呢?”
“我已經說了不願這樣做的原因了。同時，同時——”
“為什麽不說呢?”
“有些問題，就連最老練的偵探也解決不了。”
“您是說，這很奇怪嗎?”
“我不敢肯定。”
“但顯然您是這樣想的。”
“自從這件事情發生了之後，我曾聽到一些與一般的自然法則不相符的事情。”
“請舉個例子。”
“在這件事發生之前，就有人在沼池裏看到過，跟所說的這個怪物形狀相同的動物，他們都說這是一隻大家夥，渾身發光，像個魔鬼。我曾經問過那些人，有一個是馬掌鐵匠，還有一個是沼池裏的農戶。他們都說了和這個惡魔相關的故事，他們所說的和傳說中的獵犬完全相符。”
“難道您這個有科學知識的人，也相信這是神怪的事嗎?”
“我也不知道。”
福爾摩斯聳了聳肩。
“到現在，我的調查工作隻限於人間，”他說，“如果碰到魔鬼，我就沒辦法了。但必須得承認，腳印是存在的。”
“這隻大獵犬足以咬斷人的喉嚨，可是它又像個魔鬼。”
“您已傾向於超自然論者了。可是，您既然這麽想，為什麽還來找我呢?您對我說，調查爵士的死是沒用的，而您又希望我去調查。”
“我並沒說過讓您去調查啊。”
“那麽，我能幫您做點兒什麽呢?”
“請您告訴我，即將抵達滑鐵盧車站的亨利·巴斯克維爾爵士會怎麽辦呢?”醫生看了看表，“他在一個鍾頭零一刻鍾之內就要到了。”
“他就是繼承人嗎?”
“是的，查爾茲死後，我們對這位紳士進行了調查，才發現他一直在加拿大務農。據說，他是個好人。”
“沒有別的繼承人了嗎?”
“沒有了，羅傑·巴斯克維爾是惟一的一個，他在兄弟中年紀最小，查爾茲則最大，年輕時死了的二哥就是亨利這孩子的父親。羅傑是家中的壞孩子。他在英倫站不住腳，逃到了美洲中部，1876年生黃熱病死在那兒，亨利就成了家族惟一的子嗣。我接到了份電報，說他今早抵達南安普敦。福爾摩斯先生，您說我現在該怎麽辦呢?”
“為什麽不讓他去莊園呢?”
“本應該那麽做。考慮到那個傳說……可是，地區的繁榮係於他一身，如果莊園裏沒有這個主人，查爾茲爵士的善行就會停止。我怕個人的看法對此事影響太大，這才來向您詢問。”
福爾摩斯想了一會兒。
“是這樣的，”他說，“有一種魔鬼般的力量，使達特沼地變成了巴斯克維爾人居處的不安之所——這就是您的意見嗎?”
“有跡象表明是這樣的。”
“如果您的說法正確，那麽亨利在倫敦就會像在德文郡一樣倒黴。一個魔鬼，隻在本地施威，這恐怕難以說得過去。”
“福爾摩斯先生，如果您親自去看看，就不會這麽說了。他五十分鍾內到，您看該怎麽辦呢?”
“我建議您帶上狗，租輛馬車去接他。”
“然後呢?”
“然後，在我對此事作出決定之前，什麽都不要告訴他。”
“您得用多少時間作決定呢?”
“二十四小時。如果您明早十點能帶亨利爵士來這裏，那對我就更有幫助了。”
“我會這麽做的。”當他走到樓梯口時，福爾摩斯叫住了他。
“再請教個問題，您說在查爾茲爵士死前，曾有人在沼地裏看見過這惡魔嗎?”
“有三個人見過。”
“後來又有人見到嗎?”
“沒聽說。”
“謝謝，早安。”
“要出去嗎，華生?”福爾摩斯問。
“是啊，不過，如果你需要，我就不出去了。”
“不，隻有在采取行動的時候我才會求助於你的。麻煩你路過布萊德雷商店時，叫他們送一磅濃烈的板煙來。如果方便，請你黃昏前不要迴來，我想一個人靜靜地想想。”
黃昏前我一直待在俱樂部裏，九點鍾，才迴到貝克街的休息室。
我打開門，滿屋子煙，燈光朦朧，粗板煙嗆得我咳了起來。從煙霧中，我模糊地看到福爾摩斯躺於安樂椅上，口中叼著煙鬥，周圍放著一卷紙。
“著涼了嗎，華生?”他問。
“沒有，都是這空氣弄的。”
“是的，我想這味兒也夠濃的了。”
“令人無法忍受。”
“打開窗子吧!看得出來，你整天呆在俱樂部裏。”
“親愛的福爾摩斯!”
“我沒說錯吧?”
“當然，可你怎麽——”
“因為你顯得很輕鬆，使我很想耍個小把戲逗你。一位紳士在泥濘的雨天外出，晚上迴來的時候身上卻很幹淨，他一定是整日坐著不動。而且，他又沒有親近的朋友。這麽一想，他到哪兒去了，不是很清楚嗎?”
“是的。”
“你以為我一直呆在這裏嗎?”
“難道不是嗎?”
“正相反，我到德文郡去過了。”
“‘魂靈’嗎?”
“是的，我的肉體一直坐在這兒。你走後，我派人去斯坦弗警局取來了繪有沼池這一地區的地圖，我的‘魂靈’就在這張圖上走了一天。我相信對那個地方已經很清楚了。”
“地圖很詳細吧?”
“很詳細。這就是與此事有關的地區，中間的地方就是巴斯克維爾莊園。”
“周圍都是樹木嗎?”
“嗯。那條水鬆夾道，沿著這條線伸展下去，沼地在右側，這兒是格林盆村，摩梯末就住在這兒。五裏之內，隻有幾座房屋，這裏就是賴福特莊園。這裏有一座被標明的房屋，可能就是那位生物學家斯台普穀的住宅。這是兩家沼地的農舍，高陶和弗麥爾家。十四英裏外是王子鎮的監獄。這些房屋之間和周圍的沼地，就是發生這場悲劇的舞台。”
“這兒一定是片荒地。”
“如果魔鬼真想插足人世，周圍的環境再合適不過了。”
“你也相信神怪論了?”
“魔鬼的代理人也許是個血肉之軀呢。現在有兩個問題：第一，這個案件到底是不是犯罪?第二，是什麽性質的犯罪及犯罪過程是怎樣的?你想過這件案子了嗎?”
“嗯，白天想了很多。”
“你怎麽看?”
“太離奇了。”
“這案件的確與眾不同。比如那足印的變化，你怎麽看?”
“摩梯末說過，那人在那一段夾道上是用足尖走路的。”
“為什麽一個人會用腳尖走路呢?”
“該如何解釋呢?”
“他是在逃命，拚命地跑，直跑到心髒破裂伏在地上死去為止。”
“他是在逃避什麽才跑的呢?”
“問題就在這兒。種種跡象表明，這人在跑之前已嚇瘋了。”
“為什麽呢?”
“我想原因是來自沼地的。隻有一個人嚇壞了才會不向房子而向相反的地方跑。還有，那晚，他在等誰呢?為什麽他要在水鬆夾道而不是在自己的房間裏等呢?”
“你認為他在等人嗎?”
“爵士年紀大而且身體弱，我們可以理解他會在傍晚散步，可是天氣又濕又冷。醫生根據雪茄煙灰得出的結論，說明他站了五到十分鍾，難道這正常嗎?”
“可他每晚都出去啊!”
“我不認為他每晚都在通往沼地的門前站立等待。正相反，他是故意逃避沼地的。那天晚上他是在那裏等過的，而且是在他要出發去倫敦的前夜。事情已有線索了。”
“您真看到了嗎?”
“是的。”
“您什麽也沒說嗎?”
“沒有”
“為什麽別人沒看到呢?”
“爪印距屍體約有二十碼遠，沒有人注意到。”
“沼地裏有許多護羊犬嗎?”
“當然，但這隻不是。”
“它很大嗎?”
“極大!”
“它沒接近屍體嗎?”
“沒有。”
“那晚天氣如何?”
“潮濕陰冷。”
“沒下雨吧?”
“沒有。”
“夾道是什麽樣的?”
“那裏有兩行水鬆的老樹籬，種得很密，中間有一條小路。”
“在樹籬和那條小路之間您發現過別的什麽東西沒有?”
“有的，在路的兩旁各有一條六英尺寬的草地。”
“我想，那樹籬有一處是被柵欄門切斷了的吧?”
“是的，就是對著沼地的那扇門。”
“還有別的開口嗎?”
“沒有。”
“這麽說，要想到水鬆夾道裏來，必須從查爾茲爵士的宅邸或是由那扇開向沼地的門進去了?”
“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”
“他走到那裏沒有?”
“沒有，因為，他躺下的地方距那裏有五十碼。”
“你所看到的腳印是在小路上，而不是在草地上吧?”
“不在草地上。”
“是在柵欄門那麵嗎?”
“是的，是在柵欄門那一麵的路邊上。”
“柵欄門是關著的嗎?”
“關著，還鎖著呢。”
“門有多高?”
“四英尺。”
“這麽說，誰都爬得過來了?”
“是的。”
“您在柵欄門上看到什麽了嗎?”
“沒有。”
“沒人檢查過嗎?”
“我親自檢查的。”
“發現什麽了嗎?”
“爵士曾在那兒呆過五至十分鍾。”
“為什麽呢?”
“他的雪茄兩次掉下煙灰來。”
“您又怎麽解釋腳印呢?”
“在那一小片沙礫地麵上四處都是查爾茲爵士的腳印，我看不出來有別人的腳印。”
“要是我在那裏該有多好!”福爾摩斯喊道，“我本來可以在那片沙礫地麵上查找出不少線索來的，但是現在，那些痕跡已經沒了。摩梯末醫生，當時您為什麽不把我也叫去呢?”
“我已經說了不願這樣做的原因了。同時，同時——”
“為什麽不說呢?”
“有些問題，就連最老練的偵探也解決不了。”
“您是說，這很奇怪嗎?”
“我不敢肯定。”
“但顯然您是這樣想的。”
“自從這件事情發生了之後，我曾聽到一些與一般的自然法則不相符的事情。”
“請舉個例子。”
“在這件事發生之前，就有人在沼池裏看到過，跟所說的這個怪物形狀相同的動物，他們都說這是一隻大家夥，渾身發光，像個魔鬼。我曾經問過那些人，有一個是馬掌鐵匠，還有一個是沼池裏的農戶。他們都說了和這個惡魔相關的故事，他們所說的和傳說中的獵犬完全相符。”
“難道您這個有科學知識的人，也相信這是神怪的事嗎?”
“我也不知道。”
福爾摩斯聳了聳肩。
“到現在，我的調查工作隻限於人間，”他說，“如果碰到魔鬼，我就沒辦法了。但必須得承認，腳印是存在的。”
“這隻大獵犬足以咬斷人的喉嚨，可是它又像個魔鬼。”
“您已傾向於超自然論者了。可是，您既然這麽想，為什麽還來找我呢?您對我說，調查爵士的死是沒用的，而您又希望我去調查。”
“我並沒說過讓您去調查啊。”
“那麽，我能幫您做點兒什麽呢?”
“請您告訴我，即將抵達滑鐵盧車站的亨利·巴斯克維爾爵士會怎麽辦呢?”醫生看了看表，“他在一個鍾頭零一刻鍾之內就要到了。”
“他就是繼承人嗎?”
“是的，查爾茲死後，我們對這位紳士進行了調查，才發現他一直在加拿大務農。據說，他是個好人。”
“沒有別的繼承人了嗎?”
“沒有了，羅傑·巴斯克維爾是惟一的一個，他在兄弟中年紀最小，查爾茲則最大，年輕時死了的二哥就是亨利這孩子的父親。羅傑是家中的壞孩子。他在英倫站不住腳，逃到了美洲中部，1876年生黃熱病死在那兒，亨利就成了家族惟一的子嗣。我接到了份電報，說他今早抵達南安普敦。福爾摩斯先生，您說我現在該怎麽辦呢?”
“為什麽不讓他去莊園呢?”
“本應該那麽做。考慮到那個傳說……可是，地區的繁榮係於他一身，如果莊園裏沒有這個主人，查爾茲爵士的善行就會停止。我怕個人的看法對此事影響太大，這才來向您詢問。”
福爾摩斯想了一會兒。
“是這樣的，”他說，“有一種魔鬼般的力量，使達特沼地變成了巴斯克維爾人居處的不安之所——這就是您的意見嗎?”
“有跡象表明是這樣的。”
“如果您的說法正確，那麽亨利在倫敦就會像在德文郡一樣倒黴。一個魔鬼，隻在本地施威，這恐怕難以說得過去。”
“福爾摩斯先生，如果您親自去看看，就不會這麽說了。他五十分鍾內到，您看該怎麽辦呢?”
“我建議您帶上狗，租輛馬車去接他。”
“然後呢?”
“然後，在我對此事作出決定之前，什麽都不要告訴他。”
“您得用多少時間作決定呢?”
“二十四小時。如果您明早十點能帶亨利爵士來這裏，那對我就更有幫助了。”
“我會這麽做的。”當他走到樓梯口時，福爾摩斯叫住了他。
“再請教個問題，您說在查爾茲爵士死前，曾有人在沼地裏看見過這惡魔嗎?”
“有三個人見過。”
“後來又有人見到嗎?”
“沒聽說。”
“謝謝，早安。”
“要出去嗎，華生?”福爾摩斯問。
“是啊，不過，如果你需要，我就不出去了。”
“不，隻有在采取行動的時候我才會求助於你的。麻煩你路過布萊德雷商店時，叫他們送一磅濃烈的板煙來。如果方便，請你黃昏前不要迴來，我想一個人靜靜地想想。”
黃昏前我一直待在俱樂部裏，九點鍾，才迴到貝克街的休息室。
我打開門，滿屋子煙，燈光朦朧，粗板煙嗆得我咳了起來。從煙霧中，我模糊地看到福爾摩斯躺於安樂椅上，口中叼著煙鬥，周圍放著一卷紙。
“著涼了嗎，華生?”他問。
“沒有，都是這空氣弄的。”
“是的，我想這味兒也夠濃的了。”
“令人無法忍受。”
“打開窗子吧!看得出來，你整天呆在俱樂部裏。”
“親愛的福爾摩斯!”
“我沒說錯吧?”
“當然，可你怎麽——”
“因為你顯得很輕鬆，使我很想耍個小把戲逗你。一位紳士在泥濘的雨天外出，晚上迴來的時候身上卻很幹淨，他一定是整日坐著不動。而且，他又沒有親近的朋友。這麽一想，他到哪兒去了，不是很清楚嗎?”
“是的。”
“你以為我一直呆在這裏嗎?”
“難道不是嗎?”
“正相反，我到德文郡去過了。”
“‘魂靈’嗎?”
“是的，我的肉體一直坐在這兒。你走後，我派人去斯坦弗警局取來了繪有沼池這一地區的地圖，我的‘魂靈’就在這張圖上走了一天。我相信對那個地方已經很清楚了。”
“地圖很詳細吧?”
“很詳細。這就是與此事有關的地區，中間的地方就是巴斯克維爾莊園。”
“周圍都是樹木嗎?”
“嗯。那條水鬆夾道，沿著這條線伸展下去，沼地在右側，這兒是格林盆村，摩梯末就住在這兒。五裏之內，隻有幾座房屋，這裏就是賴福特莊園。這裏有一座被標明的房屋，可能就是那位生物學家斯台普穀的住宅。這是兩家沼地的農舍，高陶和弗麥爾家。十四英裏外是王子鎮的監獄。這些房屋之間和周圍的沼地，就是發生這場悲劇的舞台。”
“這兒一定是片荒地。”
“如果魔鬼真想插足人世，周圍的環境再合適不過了。”
“你也相信神怪論了?”
“魔鬼的代理人也許是個血肉之軀呢。現在有兩個問題：第一，這個案件到底是不是犯罪?第二，是什麽性質的犯罪及犯罪過程是怎樣的?你想過這件案子了嗎?”
“嗯，白天想了很多。”
“你怎麽看?”
“太離奇了。”
“這案件的確與眾不同。比如那足印的變化，你怎麽看?”
“摩梯末說過，那人在那一段夾道上是用足尖走路的。”
“為什麽一個人會用腳尖走路呢?”
“該如何解釋呢?”
“他是在逃命，拚命地跑，直跑到心髒破裂伏在地上死去為止。”
“他是在逃避什麽才跑的呢?”
“問題就在這兒。種種跡象表明，這人在跑之前已嚇瘋了。”
“為什麽呢?”
“我想原因是來自沼地的。隻有一個人嚇壞了才會不向房子而向相反的地方跑。還有，那晚，他在等誰呢?為什麽他要在水鬆夾道而不是在自己的房間裏等呢?”
“你認為他在等人嗎?”
“爵士年紀大而且身體弱，我們可以理解他會在傍晚散步，可是天氣又濕又冷。醫生根據雪茄煙灰得出的結論，說明他站了五到十分鍾，難道這正常嗎?”
“可他每晚都出去啊!”
“我不認為他每晚都在通往沼地的門前站立等待。正相反，他是故意逃避沼地的。那天晚上他是在那裏等過的，而且是在他要出發去倫敦的前夜。事情已有線索了。”