今年臘月裏的德州城，比往年都要熱鬧。是因為城中禹城伯夫人臘月初九將迎來六十大壽。禹城伯不是城中爵位最高者，得益於兩門天潢貴胄的親戚，禹城伯郎家的地位比德慶侯單家要高。伯爵郎夫人育有三子二女，長子等著繼承爵位，次子外放中原道做了一個不大不小的四品知府，長女嫁為梁王軒轅煜端為正妃，次女嫁與韓國公府世子水雲方為妻，郎三爺則跟著大姐夫吃香喝辣。
當今聖上登基後，吸取曆朝經驗，防止宗室過於龐大，掏空國庫，最後累及皇家主脈。修改了宗室爵位冊封及繼承律令。隻有皇後、貴妃之子在年滿十二周歲後可以冊封為親王，生母為妃、嬪的皇子初次封爵最高為郡王，其餘生母位份低的皇子隻能封國公。皇子要想晉升爵位，要麽是生母的位份提高，子憑母貴，要麽有足夠的軍功。按律，親王和郡王可以在年滿二十，冠禮後選擇去州府成為藩王，或留在京中。藩王不再掌兵，但能獲得大片的禦賜良田。留在京中可以入朝堂，但不能掌兵或成為各大衙門的主官，宗正府當然除外。親王、郡王和國公的禮遇、世襲等差別都很大，這裏就不再細說。
當今聖上登基後，太子是無冕之王，此外隻敕封了兩位親王，三位郡王，一位國公。目前還有一位年將二十，卻無任何封號的皇子，其母早逝，幼時寄養在皇後宮中。這位皇子比那位國公爺還長兩歲，禮部和宗正府早就此事多次上折陳情，但陛下就是不點頭，足見聖上對此事的慎重。
韓國公水浦是世襲的，按照王朝功臣勳貴爵位承襲法典。異姓最高爵位為郡王，依次是國公、侯爵、伯爵、子爵、男爵、驃騎都尉、威騎尉、武尉。無軍功者不可封侯，因而隻要是侯爵以上的人，要麽祖上要麽自己都是與國立有大功的。
文官出身的最高爵位隻能是一等伯爵。郡王、國公、侯爵為超品，不分等級，可以世襲兩次，然後每世襲一次降一級。一等伯爵按照文官正一品享受朝廷的各種待遇，以下依次遞減。伯爵及以下的爵位都分一、二、三等。每世襲一次就降一級。郡王爵位降到三等三等子爵後就不再降級，國公降到一等男爵為止，侯爵降到二等男爵為止，伯爵降到三等男爵為止。在最後一代繼承者亡故後，該爵位自然取消，此後的子孫與庶民無異。算起來一人受封最多能恩澤子孫後世六代，這是很大的恩典，相當於一個家族隻要不出差錯，能在差不多兩百年內衣食無憂。
首封為子爵及以下爵位的，不是按同爵位一、二、三這樣降，而是按子爵、男爵、都尉直接降等級。也就是說水雲方襲爵後隻能是侯爵。
功臣中，唯一的例外就是滇西郡王慕家。他們家開國時隻是公爵，在王朝定鼎中原後依然在開疆拓土，戍邊幾代人，本朝太宗在位最後一年時，晉為郡王且世襲罔替。慕家開府在洱海之畔的蒼山腳下，換了三代主人，近八十年。
進入臘月後，各地前來賀壽的官員、故舊絡繹不絕。也讓城中的酒樓客棧跟著賺不少銀子。
趙璂一行人現在是四輛車，六匹馬，共十七人，四條犬，四隻鷹。鷹犬都不用操心，自己可以出去找吃的。
亞瑟端端四人與眾人相處數日，已逐漸習慣，他們會主動幫忙撿拾柴火、收拾行裝。原來那四隻長相似鷹的大鳥，應當叫海東青，根據不同的特征又分為秋黃、波黃、三年龍、玉爪等。是他們族人打獵時最得力的助手。捕獲不易，訓練更難。
那天他們在泰山腳下，第一次看到高大威猛的藏獒，作為以漁獵為生的他們立馬心動，想換一公一母迴去繁衍飼養。他們也知道如同肩頭的海東青一樣，但凡奇特的物種獲得和馴養都不是那麽簡單。
大寒四兄弟與四人熟悉後，大寒他們說等明年母獒產仔後送他們最少兩隻，讓幾人整整高興了一天。四人也投桃報李，讓他們試著與自己的大鳥接近。海東青極為忠誠，成年後更換主人不易成功，四人就是想送一隻出來，也不一定行。隻得留待以後有緣再說。那天他們說以鳥易獒也耍了個心眼兒，他們把鳥給你後，至於能否變成自己的東西，得完全看自家的本事，如果飛走不迴，那也不能怪他們。其實藏獒又何嚐不是？
德州城裏的秋葉客棧，規模較小，已客滿。隻能住在臨街的入鄉客棧。客棧環境稍差，還好房間數量足夠。在生意清淡的隆冬，難得一次有如此多的客人上門。掌櫃的臉上笑開了花。店小二也是有求必應。
原本計劃停留一晚後繼續北上，趙璂說，既然明天就是初九，不妨多停留一天，在德州城過臘八節，再看看伯爵府的慶典後出發也不錯。北方與南方的習俗又有哪些不同。同行的人中，也有不少人有這種想法，特別是柳淳、趙瑋和亞瑟端端，黃攀的想法就不太清楚。柳、趙二人完全是喜歡熱鬧，亞瑟端端則對中原的一切都充滿了好奇。但幾個年長的不提，趙璂也不發言的話，其他人也不好自作主張。
城裏的年味漸濃，從昨晚就開始熬製的臘八粥香氣四處彌漫。安允才和黃攀、柳淳帶著亞瑟端端四人一早就出去了，端端四人換上了中原的常見裝束，頭發依然散著，卻已不再顯得那麽另類。其他人也陸陸續續的出去逛。店中最後隻留下老黎一個人，他的左胳膊還得有些時日才能恢複正常。
午時剛過，趙瑋一個人怒氣衝衝的迴到客棧中，身上的錦緞襖子竟有一道長長的口子。
“小瑋，咋了？誰欺負你了？小璂呢？”老黎連忙起身問道。
趙瑋紅著臉恨恨的說：“遇到了登徒子。不過也沒讓他好過，沒有三兩月別想起床！”
“你沒事兒吧？”老黎小聲地問。
“黎叔，我沒事。要是剛才帶了劍，一定把他的狗爪子給剁了！”
“小璂呢？”
“他好像發現沈橋和郎三在一起，跟過去了。”
“黎叔是不是，讓成叔他們也跟過去？”趙瑋道。
“好。我帶著黑豹過去，你留在客棧。如果剛才欺負你那批人找過來，你就把那三隻犬放出來。我去街上通知其他人迴來。”黎雲勝安排道。
“好的，黎叔。我有劍在手，也不怕他們亂來。”
“嗯，記住不要硬來，不到萬不得已勿傷對方性命。”
“我記住了，你快去找小璂。我擔心又是他們的陷阱。”
黎雲勝壯碩的身影跟在黑豹身後，很快消失在街口。
最先迴客棧的是安允才七人，老黎隻是讓他們趕快迴來守著，並沒說啥事兒。
客棧外，一大群人跟在兩隻狼犬後麵尋了過來。
“店家出來！”一個錦衣華服的年輕公子還沒有進門，就高聲喊了起來。
一群人氣勢洶洶的擠進客棧，高高矮矮約有三四十個，把整個客棧擠得水泄不通。
掌櫃的戰戰兢兢出來應道：“公子有何事？”
“去把住在店中的女客都叫出來！快點！”另外一個稍微胖一點的少年道。
“是，是，是！”掌櫃的趕忙轉身往裏走。
“掌櫃的，不必了。他們來找我的。”已換了一身衣服的趙瑋，手握寶劍從樓上下來。安允才幾人緊跟其後。
“就是她，打傷水二哥的就是這個娘們！”胖少年高聲叫道。
錦衣公子立馬鬆開手中的狗繩，“汪，汪，汪.......”兩條狼犬朝趙瑋就撲過來，趙瑋拔出寶劍，毫不猶豫的揮向二犬的頭顱，隻聞“啪、啪”兩聲，兩隻大犬還沒有來得及叫出聲就掉在地上。從斷頸處噴出的狗血濺得樓梯和牆壁到處都是，躲避不及的安允才，袍子的下擺也沾上了不少狗血。
“大膽，賤人！敢殺我愛犬？”領頭的公子哥怒喝道。
“好啦！比聲音大啊？”黃攀大吼一聲，吼聲中含有內勁，聽在旁人耳中猶如春雷。那個公子沒想到竟然有人敢這樣和他說話，一下愣住了，全場頓時安靜下來。
“你們一大群人，上門找一個女流的麻煩，未曾開口就放惡犬傷人，請問是何道理？天理何在？王法何在？”黃攀繼續嗬斥道。
“這個娘們兒，在東城大街打傷我二哥，難道我們不應該找她算賬？”胖少年道。
“這位姑娘為何會出手傷人，你能講明原因嗎？她是有病，還是發瘋了，會在大街上傷人？”柳淳插話道。
“這個，這個，這.......”胖少年頓時語塞。
“哼！說不出口了吧？啊？敢做不敢認的懦夫！小胖子，你當時就在，要不要我幫你說，你那個哥哥如何調戲我不成，反被我揍趴下的情形再迴憶迴憶？”趙瑋冷冷的說道。
“水二哥對你動手動腳，是不太合適。但你這個娘們出手也太狠了，他現在都起不來床。你說，這個事情不怪你，怪誰？”胖少年道。
“還有我的犬，你必須得賠！”錦衣少年道。
“對，還有世子哥哥的狼犬，這可是北狄那邊的貢品，皇上禦賜的，我看你怎麽賠？你等著被砍腦袋吧！”胖少年終於找到了突破點，幸災樂禍的說。
“你們無理欺侮一個姑娘在先，縱犬意圖行兇在後，現在竟然還有理了？”安允才上前說道。安允才已看出，這個華服少年一定是梁王的世子無疑。看來今天想善了此事，有點難了。
“她打傷人就得負責，殺了禦賜之物就得抵命！”華服少年冷冷的道。
“哦？是嗎？”趙瑋不屑的道。“我的命就在這裏，有本事就過來拿。”
“易東，接下來看你的了！”梁王世子轉頭已下令道。
“是，世子爺!”一個腰挎長刀的老頭走到世子身邊。
“姑娘，今日之事隻能手底下分出黑白對錯了。我們去屋外吧，我以大欺小，先讓你三招。”看來這個姓易的老頭還知道點廉恥。
“易東！可是刀客榜中排第七的人。小瑋，肯定不是對手。他們怎麽還不迴來？”黃攀連忙對安允才和柳淳道。二人也立馬緊張起來。己方的幾個好手到現在都還不見蹤影，柳淳的手心開始冒汗。
“好！”趙瑋豪氣的答道。
人群都退出屋子，在院中自動空出一片地。那群跟班的眼中無不露出興奮與期待。
安允才、黃攀手握寶劍，柳淳持長槍，亞瑟端端四人也摸了摸腰間短刀。七人整齊地站在趙瑋身後，為其助陣壓場。七人中身手最好的是黃攀，眼前也還不具備與易東之流單挑的實力。事到臨頭，豈有龜縮之理？
“姑娘，請！”易東氣定神閑的站在場中，不失身份的抱拳道。
趙瑋也不答話，知道遇到勁敵。一出手就用上了薤山的絕學，“唰，唰，唰”三劍分別刺向易東的胸、腹和左臂。易東乃成名已久的人物，說讓三招就是三招。他隻是滑步後退，並未出手反擊。三招隻是幾個眨眼的功夫。不過易東已隱約看出趙瑋的師承來曆，心中反而擔心起來。如果眼前這個小姑娘的師門真是剛才心中的猜測，那事情可就難辦了。
三招已過，易東抽出腰間長刀，這是一柄長達四尺的刀，感覺走路時會經常拖著地麵。出鞘的長刀並未著急進攻，易東已打定主意，再試一試眼前這個姑娘的身手。
“住手！”一聲斷喝響起，接著四條身形接連落在場邊。
如同神人天降般的四人一出現，安允才等人懸著的心終於放迴原處。趙璂、成忠全、黎雲勝和劉洋迴來了。趙璂直接落在姐姐身邊。
“你們是何人？有何資格叫停？”梁王世子皺著眉毛道。
趙璂拉著趙瑋，看都沒看易冬一眼，直接退到己方場邊。
易東手握刀柄，他從四人的身法已看出，四人都非庸手。再一打量，黎雲勝的大胡子和盤在腰間的長鞭，心中暗暗歎息，看來今天有場惡仗要打。見對方已收劍迴鞘，沒有繼續打鬥的意圖，易東也隻好拖刀於地，僵在場中。
幾人其實在二人剛交手時就已迴來，一直沒有做聲。圍觀的人都把注意力集中在打鬥的二人身上，沒有留意到他們而已。
趙璂看了看梁王世子，緩緩地道：“讓你們家大人出來交涉，你們兄弟二人還不足以解決此事。”
“你算老幾？憑你也配見我家長輩？”胖少年嚷道。
“你迴去給郎三爺說，丐幫趙璂在此等他，如果想要了結今日之事，麻煩他自己過來。你們都散了吧。”趙璂說完後，拉著趙瑋的手就往客棧裏走。
“放肆！竟敢如此輕視梁王世子殿下！！”胖少年吼道。
趙璂一行人頭也不迴的進入店中。
易東連忙上前在梁王世子麵前低聲說了幾句，世子殿下鐵青著臉轉身迴走。不明真相的跟班們也隻好一頭霧水，灰溜溜的跟上。
店中夥計把兩隻斷了頭的狼犬被移到一旁放著，其他的什麽都不敢動。
柳淳已把事情的前因後果，仔仔細細的說了一遍。
“姐姐，不用怕。有我在。”趙璂安慰道。趙瑋輕輕的點了點頭，心中暖流湧動。
“我估計郎三一定要沈橋、易東、甚至南宮冠英陪著一起過來。”黎雲勝道。
“嗯，想來是。如果南宮冠英出手的話，我們的壓力有點大。”成忠全道。
“劉叔，你和攀哥，帶上黑豹。馬上去秋葉客棧，把這邊的情況做通報，做好隨時支援的準備。”趙璂下一邊說，一邊取出下山前盧師父給他的玉牌交給黃攀。
“有我在，用不著這個。”黃攀沒有接，顯然知道玉牌的分量。二人從後門出了客棧。
“如果南宮冠英出手，由我和成師父聯手應對。沈橋由田叔招架，柳二哥在一幫盯著；黎叔對戰易東，姐姐從旁協助。大寒四兄弟注意監控客棧外，準備好馬匹；安叔和他們四人先按兵不動。幾位，這樣安排妥否？”趙璂道。
“我們是做了最壞的打算，想來他們還不至於如此肆無忌憚和喪心病狂。”成忠全道。
“凡事預則立。畢竟在人家的地盤，這些天外地來客不少，又多是郎家的親戚故舊。魚龍混雜、立場難分、敵我不明。小璂的安排沒有毛病。”黎雲勝道。
“可惜沒有幫中弟子跟隨，不然通知分舵的弟子，我們又多了一份勝算。”趙璂道。
“向天峰迴來後，讓他做你的隨身護法，方便與幫中溝通聯絡。”成忠全道。
“好。他們應該也快到京畿道了吧。”
不到一個時辰，郎三爺果然帶著大隊伍來到客棧。郎三爺、姐夫韓國公世子水雲方、梁王世子軒轅坤澤，南宮冠英、沈橋和易東。
“南宮二當家，真是大忙人啊。哪裏有鑼響，你就會出現在哪裏。”黎雲勝開口譏笑道。
“黎大俠，說笑了。伯爵夫人大壽，晚輩豈能失禮。對吧？沈當家。”南宮冠英隻得拉沈橋做借口。
“郎老三，水兄。多年不見，還記得在下不？”成忠全道。
二人仔細瞧了瞧成忠全，齊聲道：“原來是成將軍！”
“我早已退出行伍，一介草民，哪敢稱將軍？”成忠全道。
“成大俠，成大俠！”二人做夢都沒有想到，能在這種場合遇到故人。
“沈當家、南宮二當家。沒想到，這麽快我們又見麵了。”趙璂抱拳道。
“見過趙幫主！”二人迴禮道。
“草民見過世子殿下。”趙璂向軒轅坤澤拱了拱手，算是見禮。
軒轅坤澤板著臉，一言不發。
“見過水世子爺、郎三爺！”
“見過易前輩。”趙璂分別與來人見過禮。易東更是有點受寵若驚，既沒有想到這個年輕人就是近來聲名鵲起的丐幫新主，更沒想到他還能如此禮遇，自己這個豪門鷹犬。慶幸自己早些時候的先見之明，否則以後在江湖上將麻煩多多，舉步維艱。
“既然大家都算熟人，都坐下說話吧。”黎雲勝道。
大家各自找椅子落座，麵前連熱水都沒有，何況其他。
“幾位，事情的前因後果想來都清楚了？”成忠全開口道。
“成大俠，趙女俠重傷我外甥水二公子，不給個說法，無論如何說不過去吧？”郎三爺既是東道主，又是受害者的親舅舅，隻有他最合適開口。
“郎三爺。首先無理的是水二公子，趙瑋一介女流，身在異鄉。試問如果不是被人挑釁和欺辱，會下重手嗎？趙瑋不但師承令狐彩玉前輩，父親也是進士出身，目前在巴蜀道任按察使。她的家教和師承是毋庸懷疑的。水二公子可不是一個人在街上瞎逛，隨從伴當應該不少吧？這種場合下趙瑋一個單身女子可能主動挑事兒？如果以令狐彩玉前輩當年的性格，水二公子恐怕不是起不了床那麽輕鬆吧？”成忠全說的雖是實話，不但譏諷了對方，還不乏威脅的意味。
“成大俠的意思是？就這樣算了？水二的揍白挨了？”進門後沒有說話的梁王世子質問道。
“那世子爺的意思當如何？”成忠全道。
“到水二弟麵前，下跪道歉。”軒轅坤澤道。
“不可能！”趙瑋道。
“請問世子殿下，如果你的姐妹遇到同樣的事，你會讓她到去給人下跪道歉嗎?”趙璂問道。
“本世子沒空考慮這個。”軒轅坤澤傲慢的道。
“出手教訓欺辱自己的人，有錯嗎？”趙璂問。
“受人欺負，自然該出手。何錯之有？”軒轅坤澤道。
“既然無措，為何還要道歉？”趙璂問。
“但對方傷重不起。””軒轅坤澤道。
“如是自身端正，豈會平白無故惹禍上身？如不是欺人過甚、辱人過分，對方怎會下重手？再說傷者並無性命之憂，如果出了人命自有律法懲治。水二公子是受了些傷，需要靜養些時日，如果他能就此改過自己喜歡沾花惹草的毛病，但對他來說未嚐不是好事。說不定哪天，韓國公家還得感謝家姐今日的出手。”趙璂道。
“強詞奪理，一派胡言！還沒有聽說過，挨打了還要感謝打人者。”軒轅坤澤道。
“好了，世子殿下。多謝你這個當兄長的仗義執言。水二挨打咎由自取，怨不得別人。剛才這位趙幫主說得對，希望老二經過此事，能長記性，莫再做類似的荒唐事。”水雲方多少也讀過幾本書，知道錯的根源在自己兒子身上。但作為父親不得不做個樣子，來了一看竟然是熟人，對方的出身也不簡單。妄圖憑己方高貴的身份來壓倒對方顯然不可能，不如就坡下驢算了，否則最後難堪的還是自己這張老臉。
“水爵爺，深明大義。晚輩佩服！”趙璂起身對著水雲方行了一禮，算是把這個事情揭過了。
“我的狼犬怎麽辦？這可是禦賜之物。”軒轅坤澤道。
“既然是禦賜之物，世子爺為何不妥善珍藏？不說放在瓊樓玉宇裏供著，起碼也得找個安穩無虞的所在專人看護著。再說了常言道，不知者不怪。事前你也沒有在它們身上寫上或是刻著‘禦賜之物、不可損毀’的提示。狗要咬人，人自然要麽閃避要麽與之搏鬥，難道還傻站在哪裏等它下嘴？家姐得反應完全是一個人的本能，她沒有提著劍主動挑釁殿下吧？就算該犬是禦賜之物，皇上仁德，愛民如子，他難道會任由畜生來撕咬他的子民而不管？”趙璂道。
“你，你，你簡直是在狡辯，狡辯！”
“狡辯？我這裏有幾條犬，也有刀劍，世子爺如果能拿著刀劍看著它們撲向自己， 不反抗，任其撕咬，我任你處罰，如何？”趙璂道。
“我瘋了啊？要做這樣的賭注。”軒轅坤澤道。
“如果殿下覺得氣不過，狗的屍體還在這兒。你可以讓人把它送到禦前告狀，說我趙璂趙瑋姐弟殺了禦賜之犬，請陛下聖裁如何？”趙璂道。
“這點小事兒，就不用麻煩陛下了。趙幫主、成大俠。今日打擾了，青山不改，咱們有緣再見。”郎三爺終於醒過來了，今天看來隻能認栽。幾個高手是在身邊，但為了這種不占理的事兒想讓人出死力，是不可能的，特別是沈橋和南宮冠英那是比黃鱔還要滑溜的人物。
郎三爺一行人信心滿滿的來，隻能偃旗息鼓的迴。隨從們也把兩具狗屍帶了迴去。
“老五，可以喲，沒看出你還挺能說的嘛！”柳淳打趣道。
把一場爭端兵不血刃的化解於無形，當然是最完美的結局。但雙方的怨氣和不滿卻在不斷的積累。
“二哥，今天郎三爺和水雲方是看在師父的麵子，不好撒潑。加上沈橋與南宮冠英，隻是過來站台，並沒有打算下場角力。郎三爺、梁王世子就是想生吞活剝我們也還沒那個本事啊。”
亞瑟端端坐在角落裏目睹了全部過程，幾人的話也能聽懂七八分，不明白為何趙璂簡簡單單的言語就可以讓對方知難而退？把原本可能的拚鬥撕殺給化解掉。
看來，當初阿達說的：中原文化深不可測，是真的！這是亞瑟端端自己給自己的答案。
第一卷?完?
當今聖上登基後，吸取曆朝經驗，防止宗室過於龐大，掏空國庫，最後累及皇家主脈。修改了宗室爵位冊封及繼承律令。隻有皇後、貴妃之子在年滿十二周歲後可以冊封為親王，生母為妃、嬪的皇子初次封爵最高為郡王，其餘生母位份低的皇子隻能封國公。皇子要想晉升爵位，要麽是生母的位份提高，子憑母貴，要麽有足夠的軍功。按律，親王和郡王可以在年滿二十，冠禮後選擇去州府成為藩王，或留在京中。藩王不再掌兵，但能獲得大片的禦賜良田。留在京中可以入朝堂，但不能掌兵或成為各大衙門的主官，宗正府當然除外。親王、郡王和國公的禮遇、世襲等差別都很大，這裏就不再細說。
當今聖上登基後，太子是無冕之王，此外隻敕封了兩位親王，三位郡王，一位國公。目前還有一位年將二十，卻無任何封號的皇子，其母早逝，幼時寄養在皇後宮中。這位皇子比那位國公爺還長兩歲，禮部和宗正府早就此事多次上折陳情，但陛下就是不點頭，足見聖上對此事的慎重。
韓國公水浦是世襲的，按照王朝功臣勳貴爵位承襲法典。異姓最高爵位為郡王，依次是國公、侯爵、伯爵、子爵、男爵、驃騎都尉、威騎尉、武尉。無軍功者不可封侯，因而隻要是侯爵以上的人，要麽祖上要麽自己都是與國立有大功的。
文官出身的最高爵位隻能是一等伯爵。郡王、國公、侯爵為超品，不分等級，可以世襲兩次，然後每世襲一次降一級。一等伯爵按照文官正一品享受朝廷的各種待遇，以下依次遞減。伯爵及以下的爵位都分一、二、三等。每世襲一次就降一級。郡王爵位降到三等三等子爵後就不再降級，國公降到一等男爵為止，侯爵降到二等男爵為止，伯爵降到三等男爵為止。在最後一代繼承者亡故後，該爵位自然取消，此後的子孫與庶民無異。算起來一人受封最多能恩澤子孫後世六代，這是很大的恩典，相當於一個家族隻要不出差錯，能在差不多兩百年內衣食無憂。
首封為子爵及以下爵位的，不是按同爵位一、二、三這樣降，而是按子爵、男爵、都尉直接降等級。也就是說水雲方襲爵後隻能是侯爵。
功臣中，唯一的例外就是滇西郡王慕家。他們家開國時隻是公爵，在王朝定鼎中原後依然在開疆拓土，戍邊幾代人，本朝太宗在位最後一年時，晉為郡王且世襲罔替。慕家開府在洱海之畔的蒼山腳下，換了三代主人，近八十年。
進入臘月後，各地前來賀壽的官員、故舊絡繹不絕。也讓城中的酒樓客棧跟著賺不少銀子。
趙璂一行人現在是四輛車，六匹馬，共十七人，四條犬，四隻鷹。鷹犬都不用操心，自己可以出去找吃的。
亞瑟端端四人與眾人相處數日，已逐漸習慣，他們會主動幫忙撿拾柴火、收拾行裝。原來那四隻長相似鷹的大鳥，應當叫海東青，根據不同的特征又分為秋黃、波黃、三年龍、玉爪等。是他們族人打獵時最得力的助手。捕獲不易，訓練更難。
那天他們在泰山腳下，第一次看到高大威猛的藏獒，作為以漁獵為生的他們立馬心動，想換一公一母迴去繁衍飼養。他們也知道如同肩頭的海東青一樣，但凡奇特的物種獲得和馴養都不是那麽簡單。
大寒四兄弟與四人熟悉後，大寒他們說等明年母獒產仔後送他們最少兩隻，讓幾人整整高興了一天。四人也投桃報李，讓他們試著與自己的大鳥接近。海東青極為忠誠，成年後更換主人不易成功，四人就是想送一隻出來，也不一定行。隻得留待以後有緣再說。那天他們說以鳥易獒也耍了個心眼兒，他們把鳥給你後，至於能否變成自己的東西，得完全看自家的本事，如果飛走不迴，那也不能怪他們。其實藏獒又何嚐不是？
德州城裏的秋葉客棧，規模較小，已客滿。隻能住在臨街的入鄉客棧。客棧環境稍差，還好房間數量足夠。在生意清淡的隆冬，難得一次有如此多的客人上門。掌櫃的臉上笑開了花。店小二也是有求必應。
原本計劃停留一晚後繼續北上，趙璂說，既然明天就是初九，不妨多停留一天，在德州城過臘八節，再看看伯爵府的慶典後出發也不錯。北方與南方的習俗又有哪些不同。同行的人中，也有不少人有這種想法，特別是柳淳、趙瑋和亞瑟端端，黃攀的想法就不太清楚。柳、趙二人完全是喜歡熱鬧，亞瑟端端則對中原的一切都充滿了好奇。但幾個年長的不提，趙璂也不發言的話，其他人也不好自作主張。
城裏的年味漸濃，從昨晚就開始熬製的臘八粥香氣四處彌漫。安允才和黃攀、柳淳帶著亞瑟端端四人一早就出去了，端端四人換上了中原的常見裝束，頭發依然散著，卻已不再顯得那麽另類。其他人也陸陸續續的出去逛。店中最後隻留下老黎一個人，他的左胳膊還得有些時日才能恢複正常。
午時剛過，趙瑋一個人怒氣衝衝的迴到客棧中，身上的錦緞襖子竟有一道長長的口子。
“小瑋，咋了？誰欺負你了？小璂呢？”老黎連忙起身問道。
趙瑋紅著臉恨恨的說：“遇到了登徒子。不過也沒讓他好過，沒有三兩月別想起床！”
“你沒事兒吧？”老黎小聲地問。
“黎叔，我沒事。要是剛才帶了劍，一定把他的狗爪子給剁了！”
“小璂呢？”
“他好像發現沈橋和郎三在一起，跟過去了。”
“黎叔是不是，讓成叔他們也跟過去？”趙瑋道。
“好。我帶著黑豹過去，你留在客棧。如果剛才欺負你那批人找過來，你就把那三隻犬放出來。我去街上通知其他人迴來。”黎雲勝安排道。
“好的，黎叔。我有劍在手，也不怕他們亂來。”
“嗯，記住不要硬來，不到萬不得已勿傷對方性命。”
“我記住了，你快去找小璂。我擔心又是他們的陷阱。”
黎雲勝壯碩的身影跟在黑豹身後，很快消失在街口。
最先迴客棧的是安允才七人，老黎隻是讓他們趕快迴來守著，並沒說啥事兒。
客棧外，一大群人跟在兩隻狼犬後麵尋了過來。
“店家出來！”一個錦衣華服的年輕公子還沒有進門，就高聲喊了起來。
一群人氣勢洶洶的擠進客棧，高高矮矮約有三四十個，把整個客棧擠得水泄不通。
掌櫃的戰戰兢兢出來應道：“公子有何事？”
“去把住在店中的女客都叫出來！快點！”另外一個稍微胖一點的少年道。
“是，是，是！”掌櫃的趕忙轉身往裏走。
“掌櫃的，不必了。他們來找我的。”已換了一身衣服的趙瑋，手握寶劍從樓上下來。安允才幾人緊跟其後。
“就是她，打傷水二哥的就是這個娘們！”胖少年高聲叫道。
錦衣公子立馬鬆開手中的狗繩，“汪，汪，汪.......”兩條狼犬朝趙瑋就撲過來，趙瑋拔出寶劍，毫不猶豫的揮向二犬的頭顱，隻聞“啪、啪”兩聲，兩隻大犬還沒有來得及叫出聲就掉在地上。從斷頸處噴出的狗血濺得樓梯和牆壁到處都是，躲避不及的安允才，袍子的下擺也沾上了不少狗血。
“大膽，賤人！敢殺我愛犬？”領頭的公子哥怒喝道。
“好啦！比聲音大啊？”黃攀大吼一聲，吼聲中含有內勁，聽在旁人耳中猶如春雷。那個公子沒想到竟然有人敢這樣和他說話，一下愣住了，全場頓時安靜下來。
“你們一大群人，上門找一個女流的麻煩，未曾開口就放惡犬傷人，請問是何道理？天理何在？王法何在？”黃攀繼續嗬斥道。
“這個娘們兒，在東城大街打傷我二哥，難道我們不應該找她算賬？”胖少年道。
“這位姑娘為何會出手傷人，你能講明原因嗎？她是有病，還是發瘋了，會在大街上傷人？”柳淳插話道。
“這個，這個，這.......”胖少年頓時語塞。
“哼！說不出口了吧？啊？敢做不敢認的懦夫！小胖子，你當時就在，要不要我幫你說，你那個哥哥如何調戲我不成，反被我揍趴下的情形再迴憶迴憶？”趙瑋冷冷的說道。
“水二哥對你動手動腳，是不太合適。但你這個娘們出手也太狠了，他現在都起不來床。你說，這個事情不怪你，怪誰？”胖少年道。
“還有我的犬，你必須得賠！”錦衣少年道。
“對，還有世子哥哥的狼犬，這可是北狄那邊的貢品，皇上禦賜的，我看你怎麽賠？你等著被砍腦袋吧！”胖少年終於找到了突破點，幸災樂禍的說。
“你們無理欺侮一個姑娘在先，縱犬意圖行兇在後，現在竟然還有理了？”安允才上前說道。安允才已看出，這個華服少年一定是梁王的世子無疑。看來今天想善了此事，有點難了。
“她打傷人就得負責，殺了禦賜之物就得抵命！”華服少年冷冷的道。
“哦？是嗎？”趙瑋不屑的道。“我的命就在這裏，有本事就過來拿。”
“易東，接下來看你的了！”梁王世子轉頭已下令道。
“是，世子爺!”一個腰挎長刀的老頭走到世子身邊。
“姑娘，今日之事隻能手底下分出黑白對錯了。我們去屋外吧，我以大欺小，先讓你三招。”看來這個姓易的老頭還知道點廉恥。
“易東！可是刀客榜中排第七的人。小瑋，肯定不是對手。他們怎麽還不迴來？”黃攀連忙對安允才和柳淳道。二人也立馬緊張起來。己方的幾個好手到現在都還不見蹤影，柳淳的手心開始冒汗。
“好！”趙瑋豪氣的答道。
人群都退出屋子，在院中自動空出一片地。那群跟班的眼中無不露出興奮與期待。
安允才、黃攀手握寶劍，柳淳持長槍，亞瑟端端四人也摸了摸腰間短刀。七人整齊地站在趙瑋身後，為其助陣壓場。七人中身手最好的是黃攀，眼前也還不具備與易東之流單挑的實力。事到臨頭，豈有龜縮之理？
“姑娘，請！”易東氣定神閑的站在場中，不失身份的抱拳道。
趙瑋也不答話，知道遇到勁敵。一出手就用上了薤山的絕學，“唰，唰，唰”三劍分別刺向易東的胸、腹和左臂。易東乃成名已久的人物，說讓三招就是三招。他隻是滑步後退，並未出手反擊。三招隻是幾個眨眼的功夫。不過易東已隱約看出趙瑋的師承來曆，心中反而擔心起來。如果眼前這個小姑娘的師門真是剛才心中的猜測，那事情可就難辦了。
三招已過，易東抽出腰間長刀，這是一柄長達四尺的刀，感覺走路時會經常拖著地麵。出鞘的長刀並未著急進攻，易東已打定主意，再試一試眼前這個姑娘的身手。
“住手！”一聲斷喝響起，接著四條身形接連落在場邊。
如同神人天降般的四人一出現，安允才等人懸著的心終於放迴原處。趙璂、成忠全、黎雲勝和劉洋迴來了。趙璂直接落在姐姐身邊。
“你們是何人？有何資格叫停？”梁王世子皺著眉毛道。
趙璂拉著趙瑋，看都沒看易冬一眼，直接退到己方場邊。
易東手握刀柄，他從四人的身法已看出，四人都非庸手。再一打量，黎雲勝的大胡子和盤在腰間的長鞭，心中暗暗歎息，看來今天有場惡仗要打。見對方已收劍迴鞘，沒有繼續打鬥的意圖，易東也隻好拖刀於地，僵在場中。
幾人其實在二人剛交手時就已迴來，一直沒有做聲。圍觀的人都把注意力集中在打鬥的二人身上，沒有留意到他們而已。
趙璂看了看梁王世子，緩緩地道：“讓你們家大人出來交涉，你們兄弟二人還不足以解決此事。”
“你算老幾？憑你也配見我家長輩？”胖少年嚷道。
“你迴去給郎三爺說，丐幫趙璂在此等他，如果想要了結今日之事，麻煩他自己過來。你們都散了吧。”趙璂說完後，拉著趙瑋的手就往客棧裏走。
“放肆！竟敢如此輕視梁王世子殿下！！”胖少年吼道。
趙璂一行人頭也不迴的進入店中。
易東連忙上前在梁王世子麵前低聲說了幾句，世子殿下鐵青著臉轉身迴走。不明真相的跟班們也隻好一頭霧水，灰溜溜的跟上。
店中夥計把兩隻斷了頭的狼犬被移到一旁放著，其他的什麽都不敢動。
柳淳已把事情的前因後果，仔仔細細的說了一遍。
“姐姐，不用怕。有我在。”趙璂安慰道。趙瑋輕輕的點了點頭，心中暖流湧動。
“我估計郎三一定要沈橋、易東、甚至南宮冠英陪著一起過來。”黎雲勝道。
“嗯，想來是。如果南宮冠英出手的話，我們的壓力有點大。”成忠全道。
“劉叔，你和攀哥，帶上黑豹。馬上去秋葉客棧，把這邊的情況做通報，做好隨時支援的準備。”趙璂下一邊說，一邊取出下山前盧師父給他的玉牌交給黃攀。
“有我在，用不著這個。”黃攀沒有接，顯然知道玉牌的分量。二人從後門出了客棧。
“如果南宮冠英出手，由我和成師父聯手應對。沈橋由田叔招架，柳二哥在一幫盯著；黎叔對戰易東，姐姐從旁協助。大寒四兄弟注意監控客棧外，準備好馬匹；安叔和他們四人先按兵不動。幾位，這樣安排妥否？”趙璂道。
“我們是做了最壞的打算，想來他們還不至於如此肆無忌憚和喪心病狂。”成忠全道。
“凡事預則立。畢竟在人家的地盤，這些天外地來客不少，又多是郎家的親戚故舊。魚龍混雜、立場難分、敵我不明。小璂的安排沒有毛病。”黎雲勝道。
“可惜沒有幫中弟子跟隨，不然通知分舵的弟子，我們又多了一份勝算。”趙璂道。
“向天峰迴來後，讓他做你的隨身護法，方便與幫中溝通聯絡。”成忠全道。
“好。他們應該也快到京畿道了吧。”
不到一個時辰，郎三爺果然帶著大隊伍來到客棧。郎三爺、姐夫韓國公世子水雲方、梁王世子軒轅坤澤，南宮冠英、沈橋和易東。
“南宮二當家，真是大忙人啊。哪裏有鑼響，你就會出現在哪裏。”黎雲勝開口譏笑道。
“黎大俠，說笑了。伯爵夫人大壽，晚輩豈能失禮。對吧？沈當家。”南宮冠英隻得拉沈橋做借口。
“郎老三，水兄。多年不見，還記得在下不？”成忠全道。
二人仔細瞧了瞧成忠全，齊聲道：“原來是成將軍！”
“我早已退出行伍，一介草民，哪敢稱將軍？”成忠全道。
“成大俠，成大俠！”二人做夢都沒有想到，能在這種場合遇到故人。
“沈當家、南宮二當家。沒想到，這麽快我們又見麵了。”趙璂抱拳道。
“見過趙幫主！”二人迴禮道。
“草民見過世子殿下。”趙璂向軒轅坤澤拱了拱手，算是見禮。
軒轅坤澤板著臉，一言不發。
“見過水世子爺、郎三爺！”
“見過易前輩。”趙璂分別與來人見過禮。易東更是有點受寵若驚，既沒有想到這個年輕人就是近來聲名鵲起的丐幫新主，更沒想到他還能如此禮遇，自己這個豪門鷹犬。慶幸自己早些時候的先見之明，否則以後在江湖上將麻煩多多，舉步維艱。
“既然大家都算熟人，都坐下說話吧。”黎雲勝道。
大家各自找椅子落座，麵前連熱水都沒有，何況其他。
“幾位，事情的前因後果想來都清楚了？”成忠全開口道。
“成大俠，趙女俠重傷我外甥水二公子，不給個說法，無論如何說不過去吧？”郎三爺既是東道主，又是受害者的親舅舅，隻有他最合適開口。
“郎三爺。首先無理的是水二公子，趙瑋一介女流，身在異鄉。試問如果不是被人挑釁和欺辱，會下重手嗎？趙瑋不但師承令狐彩玉前輩，父親也是進士出身，目前在巴蜀道任按察使。她的家教和師承是毋庸懷疑的。水二公子可不是一個人在街上瞎逛，隨從伴當應該不少吧？這種場合下趙瑋一個單身女子可能主動挑事兒？如果以令狐彩玉前輩當年的性格，水二公子恐怕不是起不了床那麽輕鬆吧？”成忠全說的雖是實話，不但譏諷了對方，還不乏威脅的意味。
“成大俠的意思是？就這樣算了？水二的揍白挨了？”進門後沒有說話的梁王世子質問道。
“那世子爺的意思當如何？”成忠全道。
“到水二弟麵前，下跪道歉。”軒轅坤澤道。
“不可能！”趙瑋道。
“請問世子殿下，如果你的姐妹遇到同樣的事，你會讓她到去給人下跪道歉嗎?”趙璂問道。
“本世子沒空考慮這個。”軒轅坤澤傲慢的道。
“出手教訓欺辱自己的人，有錯嗎？”趙璂問。
“受人欺負，自然該出手。何錯之有？”軒轅坤澤道。
“既然無措，為何還要道歉？”趙璂問。
“但對方傷重不起。””軒轅坤澤道。
“如是自身端正，豈會平白無故惹禍上身？如不是欺人過甚、辱人過分，對方怎會下重手？再說傷者並無性命之憂，如果出了人命自有律法懲治。水二公子是受了些傷，需要靜養些時日，如果他能就此改過自己喜歡沾花惹草的毛病，但對他來說未嚐不是好事。說不定哪天，韓國公家還得感謝家姐今日的出手。”趙璂道。
“強詞奪理，一派胡言！還沒有聽說過，挨打了還要感謝打人者。”軒轅坤澤道。
“好了，世子殿下。多謝你這個當兄長的仗義執言。水二挨打咎由自取，怨不得別人。剛才這位趙幫主說得對，希望老二經過此事，能長記性，莫再做類似的荒唐事。”水雲方多少也讀過幾本書，知道錯的根源在自己兒子身上。但作為父親不得不做個樣子，來了一看竟然是熟人，對方的出身也不簡單。妄圖憑己方高貴的身份來壓倒對方顯然不可能，不如就坡下驢算了，否則最後難堪的還是自己這張老臉。
“水爵爺，深明大義。晚輩佩服！”趙璂起身對著水雲方行了一禮，算是把這個事情揭過了。
“我的狼犬怎麽辦？這可是禦賜之物。”軒轅坤澤道。
“既然是禦賜之物，世子爺為何不妥善珍藏？不說放在瓊樓玉宇裏供著，起碼也得找個安穩無虞的所在專人看護著。再說了常言道，不知者不怪。事前你也沒有在它們身上寫上或是刻著‘禦賜之物、不可損毀’的提示。狗要咬人，人自然要麽閃避要麽與之搏鬥，難道還傻站在哪裏等它下嘴？家姐得反應完全是一個人的本能，她沒有提著劍主動挑釁殿下吧？就算該犬是禦賜之物，皇上仁德，愛民如子，他難道會任由畜生來撕咬他的子民而不管？”趙璂道。
“你，你，你簡直是在狡辯，狡辯！”
“狡辯？我這裏有幾條犬，也有刀劍，世子爺如果能拿著刀劍看著它們撲向自己， 不反抗，任其撕咬，我任你處罰，如何？”趙璂道。
“我瘋了啊？要做這樣的賭注。”軒轅坤澤道。
“如果殿下覺得氣不過，狗的屍體還在這兒。你可以讓人把它送到禦前告狀，說我趙璂趙瑋姐弟殺了禦賜之犬，請陛下聖裁如何？”趙璂道。
“這點小事兒，就不用麻煩陛下了。趙幫主、成大俠。今日打擾了，青山不改，咱們有緣再見。”郎三爺終於醒過來了，今天看來隻能認栽。幾個高手是在身邊，但為了這種不占理的事兒想讓人出死力，是不可能的，特別是沈橋和南宮冠英那是比黃鱔還要滑溜的人物。
郎三爺一行人信心滿滿的來，隻能偃旗息鼓的迴。隨從們也把兩具狗屍帶了迴去。
“老五，可以喲，沒看出你還挺能說的嘛！”柳淳打趣道。
把一場爭端兵不血刃的化解於無形，當然是最完美的結局。但雙方的怨氣和不滿卻在不斷的積累。
“二哥，今天郎三爺和水雲方是看在師父的麵子，不好撒潑。加上沈橋與南宮冠英，隻是過來站台，並沒有打算下場角力。郎三爺、梁王世子就是想生吞活剝我們也還沒那個本事啊。”
亞瑟端端坐在角落裏目睹了全部過程，幾人的話也能聽懂七八分，不明白為何趙璂簡簡單單的言語就可以讓對方知難而退？把原本可能的拚鬥撕殺給化解掉。
看來，當初阿達說的：中原文化深不可測，是真的！這是亞瑟端端自己給自己的答案。
第一卷?完?