那內臣在前麵引著我往宮裏去，素日裏這個時候應該早已經是宵禁了。不顧今天恰好是上元花燈夜，到了這個時間反而街市上麵的人越來越多，甚至城外的喧鬧聲和放飛的花燈都能透過城郭宮牆清晰可見。
而在這熱熱鬧鬧又歡喜團圓的時刻，我卻跟著這一堆鬼影往皇宮趕去。那些皇帝身邊的內臣，從很久之前我便覺得他們看起來都是一些讓人分外不舒服的家夥，眼下依舊對他們喜歡不起來。我們這位聖上有一個習慣，他不喜歡旁人比他更為高大，一旦覺察仿佛他在眾人眼中不是最為高大的那人，他就會心中不快。
聖上雖然體型高大，但是也不可能處處都是最為高大的，於是貼身服侍的人便從此遵循起來一個不成文的規定，無論本身如何高大，一旦貼身服侍皇上，便要謹記躬下身顯示出比以往更為低矮順從的一麵，久而久之，幹得最好的人大多都駝背得厲害，肩胛骨高高聳起，脖子仿佛烏龜一般往前傾，神態變得陰鬱又沉默，體型又在長年累月地瑟縮裏變得佝僂。
久而久之，我仿佛覺得這些人已經變成了一堆枯樹藤蔓，窩窩囊囊地聚在一起，明明已經極盡任人擺布的諂媚，但是就從那沉默的神態和麻木的眼神裏，又仿佛覺得他們生來就是要欺負人的。而他們所有的委曲求全，最終都會再次向下去咬噬欺壓其他人。
我們從東直門進入皇宮，繞過正在歡飲慶賀上元的正陽殿，從黑漆漆的宮道進入了聖上的書房，我身旁的內臣佝僂著蝦一般的脊背，這兩行蝦兵蟹將笨拙但是規整地引領著我，在黑夜裏打著兩盞燈籠，晃晃悠悠朝著禦書房走去。
等到了宮門前，他們便進去先焚香燒炭起來。那內侍並沒有為我搬來凳子，我也隻能在一旁安靜地等著，我看著他們沉默而井然有序地開始收拾打點，為等會即將迴來的聖上做些準備。
一旁一個伶俐的侍女正在點香，香爐裏麵飄出一縷的青煙，瞬間一股廟宇裏時常聞見的香氣便在屋內彌散開。可是我總覺得那氣味很熟悉，並不是作為廟宇裏常見的燒香的味道熟悉，而是我曾經切真地在什麽地方聞過這個味道。
到底是哪裏呢？我迴憶著，卻不由得有些寒毛直豎。
周恪己是極為坦蕩的男子，但是他的父親不是，撇去皇帝的光環，他是一個陰晴不定的男人，是一個敏感神經質又易怒的人，他像是一大片陰雲，籠罩著周恪己，籠罩著皇宮，籠罩著天下，盡管他沒有完全地阻隔陽光，盡管地上的人和莊稼還在瘋長。
但是我抬起頭了，而我一旦看向天空，我便察覺到他籠罩著萬物。
阿公在我小時候跟我說起一個很有趣的事情，阿公說，隻是埋頭種地，埋頭找草藥是沒有用處的，你得時不時看看天，看看今天會不會下雨，看看明天會不會放晴。如果隻是低頭種地，那麽天上下大雨就會衝了糧食，數月幹旱又會讓山林田野寸草不生。
所以不要嫌直起腰太累，總要記得抬頭看看天才是。
不知道站了多久之後，宮殿外傳來通傳的聲音，過了好一會，便聽到有些遲緩的腳步聲自身後而來，我看見聖上的龍袍，於是匆忙跪拜在地：“臣女許氏，參見聖上。”
“都是半個自家人了，何必如此拘禮？胡誠，為許大人賜座。”
我站起身恭恭敬敬地一拱手，人在屋簷下不得不低頭，就也學著那幫侍從的姿態，弓著身把頭埋下去，結果大約是平日裏就沒怎麽做低伏小過，才低頭不過一會兒功夫，脖子便已經扯得生疼了：“多謝聖上。”
這次我們之間並沒有隔著帷幔，但是也不像是當初在泰山那樣和顏悅色，在影影綽綽的燈光中，他的目光從我身上上下逡巡而過，可惜那目光中並不帶有長輩的慈祥，而是略帶些不耐煩與憤怒，臨到需要說話了，才勉強從話語中擠出一絲和藹：“多年間政務繁忙，疏於關心你們這些小輩，你可不要怪罪朕啊。”
我心裏有些惴惴不安，麵上倒是溫順地拱手：“何談疏於？臣女微末之身，能得聖上關懷已屬三生有幸，哪裏還能因此斤斤計較？”
“今日月色正好，乃是團圓佳節，這些年那些孩子都各自闖蕩去，每逢團圓時節，朕心中便倍感思念。”聖上說到此處，不由得歎息一聲，“尤其想到溫賢閣中曾經種下兩棵梨樹，樹下梓潼領著孩子們嬉笑玩耍，不由得感慨物是人非、滄海桑田啊。”
說罷，他忽而歎息一聲，目光中滿溢溫情：“這恪法不在京城倒也罷了，恪己卻也不願來宮中赴宴，真是叫我寒心。方才才與恪禮與妻子唐氏在家宴小敘，席間多虧了小九兒，他正是天真爛漫的年紀，能給我帶來不少寬慰。”
這話說得我沒頭沒尾，也不好應答，隻能繼續姿態順從地聽著。
“我知恪己對我頗有怨懟，尤其是去年太師之事，想來你們大約也聽了不少流言蜚語，覺得仿佛是我在背後刻意要陷害太師似的。”聖上微微歎息，“你們對朕報以敵意，朕卻難對你們生出狠心，到底你們都是我的孩子。朕如何舍得傷害爾等性命呢？”
“聖上之心，臣女與侯爺深知，聖上無需多慮。”
“既知我心，必知當日之事，可為朕言之。”
“這……臣女短識德薄，如何能言朝堂之事？”
“父兄之事，焉能不知？”
“義父為民間留言所蒙蔽，關心則亂，上諫民間虛妄之言。言雖假，其間一片拳拳之心卻可昭日月。臣女知聖上並無殺義父之心，可惜……”
那男人忽而神色輕快不少：“可惜，可惜汝義父一生剛強，竟然不能接受自己上諫虛妄之言，反而以死明誌。聽聞太師自盡，朕也是惶然而淚下啊。”
“聖上之心，侯爺與臣女未曾有過半分逾越猜忌。”
“我亦未曾猜忌爾等，在朕心中，你們總還是孩子時候的模樣，眼下瞧你這麽大了，朕倒還是有還恍如隔世之感。”聖上擺擺手，旁邊站立等候的宮人送上來一些點心茶水。擺上一些吃食後，倒是有了幾分長輩的親切了，“來，這都是宮中上好的點心，嚐一嚐合不合口味。”
我雖然有些怕，倒也知道眼下忤逆更非良策，便食不知味地嚐了兩口，點點頭敷衍幾句誇讚道：“不愧是宮中的點心，甜糯可口。”
見我吃了點心，他微微頷首笑了笑：“喜歡便多準備些，過幾日便是千秋節，恪己來宮中拜壽的時候也能嚐嚐看。”
我隱約察覺不對勁——我還未曾和聖上說過周恪己會赴宴千秋節，然而他的語氣裏仿佛篤定周恪己一定會出現，雖然周恪己是借著千秋節的由頭迴來的，但是明眼人一看便知，他迴來的目的可不是為了幫他慶祝壽誕。
“那這也是極好的。”
“千秋節，名頭響的很，不過是朕這把老骨頭又虛度一歲罷了。不過既然你與恪己迴到京城，那麽想必一定是已經準備好壽禮了吧？”
聞言，我隨即笑道：“……聖上有所不知，侯爺分外在乎千秋節，想著能與父親解開嫌隙，父子和好如初。為了這個目的，侯爺可是廢了不少心思，他準備的壽禮連臣女也不曾告訴，臣女倒是自己準備了一條白狼裘，乃是去年冬日獵狼所得，珍藏至今，打算等著千秋節就送給聖上，還望聖上不要嫌棄。”
“你們送的禮物都是一片心意，朕又怎麽會嫌棄呢？”聖上歎了一口氣，“迴望這十多年，朕與恪己父子離心，梓潼在天上若能看見，怕已經心碎傷懷。往事不可追，來者尤可鑒。從前的事情朕也有些不是，加上恪己年輕，難免有些脾氣。眼下到了這般年紀，朕隻想著能重新與恪己重修父子親情，也不負梓潼臨終夙願。”
這話說得何其虛偽，楊皇後一家都因為莫須有的“借福增壽”而遭難，唯有楊雲行逃過一劫，楊家上下幾百口的性命忘得幹淨，倒是還扯著故劍情深的大旗算計周恪己呢。
不過眼下可不是生氣的時候，我就是有萬般脾氣，今夜也是不能發難的。真正的計劃已經定下，我眼下要考慮的不過是如何做低伏小安全離開這正陽殿罷了。
思及此處，我拱手一拜：“聖上之心亦為侯爺之心，臣女雖無大能，也想略盡綿薄之意，迴府後，自會將聖上真意說與侯爺。”
“朕，何時說過你可以迴去了？”
忽而的話語，讓我如墜冰窟，轉頭看向聖上時，就見他表情晦暗陰沉地盯著我，晃動的暗黃色燈火照得他半張臉都沉在黑暗之中，諱莫如深。
“聖上，這是何意？”
“你何必再在我麵前裝糊塗呢？我從一開始就不該許諾你做恪己的妻子。你這無父無兄的婢子，隻會玩弄唇舌，分不清主次尊卑。就是因為你在身邊，那孩子才會在錯路上越走越遠。”
我愣神看著麵前忽然攔住宮門的一圈神武營將士，轉頭看著依舊端坐的聖上，這才清晰地意識到——他今日壓根沒有想我活著離開這裏，無論我剛剛說了什麽。
眼見著仿佛已經這樣了，我便也笑了起來：“聖上廢了這麽一番周折，就是為了殺一個既無權勢又無家業的女子嗎？這說出去到時要被後世恥笑吧？”
“天子殺一民間女，何須理由，何談周折？”
“如此排場，就是當年呂後殺淮陰侯也不過如此，聖上還要說不夠排場嗎？”
“確實如你所言，這麽大的排場就為了你這民間女子，著實有些浪費了，但是今日再不殺你，他日恪己受了你的慫恿，怕是正要跟朕來一場正玄門之變了。怪就怪你看了不該看的事情，說了不該說的話，摻和了本不該你摻和的事情。你擺不正自己的位置，最終才落得個這樣的下場。”
“那麽聖上以為，臣女的位置是？”
“你名為臣，實為奴，為奴則應以寡言少聽為要義，方才能偷得苟安。你瞧我身邊這些極好的侍從，他們才是你的榜樣。而你總是越俎代庖，擺不清自己的位置。”
“如此侃侃而談，聖上仿佛對如何做奴才，倒是很有主意呐。”我笑了起來，眼瞧著周圍一圈人，心裏反而有種一往無前的坦然。
“死到臨頭還在逞口舌之快，倒也是你那個不合時宜的義父的性子。”皇上冷哼一聲，這時候倒是說了真心話，“朕本不願動他——朕豈能不知，三朝老臣死於我手，這史書要如何治朕的罪？天下人又要如何不滿？可惜，他手伸得太長了，與他無關的事情，如何要去管呢？實在是沒有辦法了，不殺，往後隻會有更多人打著盡忠直言的旗號來阻撓朕。”
這話說得我怒極反笑起來：“聖上，不如我們最後來打個賭吧？”我忽而忍住笑意，直直地望向那代表九五之尊的男人，“我知道您最喜歡那些神鬼怪談，恰巧我身上其實也有些預知未來之能，您可願趁著這最後的夜色聽聽我的占卜預測？”
他神態微微一變，上下打量一番我：“說來便是。”
“我唯有兩件事想要告知聖上，其一，您以為是您逼死了義父，然而實際上義父並非死於您之手，兇手另有其人。”
“什麽？”
我沒有理會他的驚訝，繼續說道：“其二，您以為您今晚就要殺了我，然而實際上我今夜不會死。”
我話語未落，隻聽殿外一聲尖銳的鳴哨，緊接著屋頂陡然坍圮，一個黑影落在我身邊，我拽住了他的肩膀，被他一把扛在肩上，幾乎一瞬間便被帶出宮殿，隻能看到那尊貴之人震驚的神色，我對著越來越遠的人暢然大笑：“體己的話還是留給您自己和大人說去吧！”
而在這熱熱鬧鬧又歡喜團圓的時刻，我卻跟著這一堆鬼影往皇宮趕去。那些皇帝身邊的內臣，從很久之前我便覺得他們看起來都是一些讓人分外不舒服的家夥，眼下依舊對他們喜歡不起來。我們這位聖上有一個習慣，他不喜歡旁人比他更為高大，一旦覺察仿佛他在眾人眼中不是最為高大的那人，他就會心中不快。
聖上雖然體型高大，但是也不可能處處都是最為高大的，於是貼身服侍的人便從此遵循起來一個不成文的規定，無論本身如何高大，一旦貼身服侍皇上，便要謹記躬下身顯示出比以往更為低矮順從的一麵，久而久之，幹得最好的人大多都駝背得厲害，肩胛骨高高聳起，脖子仿佛烏龜一般往前傾，神態變得陰鬱又沉默，體型又在長年累月地瑟縮裏變得佝僂。
久而久之，我仿佛覺得這些人已經變成了一堆枯樹藤蔓，窩窩囊囊地聚在一起，明明已經極盡任人擺布的諂媚，但是就從那沉默的神態和麻木的眼神裏，又仿佛覺得他們生來就是要欺負人的。而他們所有的委曲求全，最終都會再次向下去咬噬欺壓其他人。
我們從東直門進入皇宮，繞過正在歡飲慶賀上元的正陽殿，從黑漆漆的宮道進入了聖上的書房，我身旁的內臣佝僂著蝦一般的脊背，這兩行蝦兵蟹將笨拙但是規整地引領著我，在黑夜裏打著兩盞燈籠，晃晃悠悠朝著禦書房走去。
等到了宮門前，他們便進去先焚香燒炭起來。那內侍並沒有為我搬來凳子，我也隻能在一旁安靜地等著，我看著他們沉默而井然有序地開始收拾打點，為等會即將迴來的聖上做些準備。
一旁一個伶俐的侍女正在點香，香爐裏麵飄出一縷的青煙，瞬間一股廟宇裏時常聞見的香氣便在屋內彌散開。可是我總覺得那氣味很熟悉，並不是作為廟宇裏常見的燒香的味道熟悉，而是我曾經切真地在什麽地方聞過這個味道。
到底是哪裏呢？我迴憶著，卻不由得有些寒毛直豎。
周恪己是極為坦蕩的男子，但是他的父親不是，撇去皇帝的光環，他是一個陰晴不定的男人，是一個敏感神經質又易怒的人，他像是一大片陰雲，籠罩著周恪己，籠罩著皇宮，籠罩著天下，盡管他沒有完全地阻隔陽光，盡管地上的人和莊稼還在瘋長。
但是我抬起頭了，而我一旦看向天空，我便察覺到他籠罩著萬物。
阿公在我小時候跟我說起一個很有趣的事情，阿公說，隻是埋頭種地，埋頭找草藥是沒有用處的，你得時不時看看天，看看今天會不會下雨，看看明天會不會放晴。如果隻是低頭種地，那麽天上下大雨就會衝了糧食，數月幹旱又會讓山林田野寸草不生。
所以不要嫌直起腰太累，總要記得抬頭看看天才是。
不知道站了多久之後，宮殿外傳來通傳的聲音，過了好一會，便聽到有些遲緩的腳步聲自身後而來，我看見聖上的龍袍，於是匆忙跪拜在地：“臣女許氏，參見聖上。”
“都是半個自家人了，何必如此拘禮？胡誠，為許大人賜座。”
我站起身恭恭敬敬地一拱手，人在屋簷下不得不低頭，就也學著那幫侍從的姿態，弓著身把頭埋下去，結果大約是平日裏就沒怎麽做低伏小過，才低頭不過一會兒功夫，脖子便已經扯得生疼了：“多謝聖上。”
這次我們之間並沒有隔著帷幔，但是也不像是當初在泰山那樣和顏悅色，在影影綽綽的燈光中，他的目光從我身上上下逡巡而過，可惜那目光中並不帶有長輩的慈祥，而是略帶些不耐煩與憤怒，臨到需要說話了，才勉強從話語中擠出一絲和藹：“多年間政務繁忙，疏於關心你們這些小輩，你可不要怪罪朕啊。”
我心裏有些惴惴不安，麵上倒是溫順地拱手：“何談疏於？臣女微末之身，能得聖上關懷已屬三生有幸，哪裏還能因此斤斤計較？”
“今日月色正好，乃是團圓佳節，這些年那些孩子都各自闖蕩去，每逢團圓時節，朕心中便倍感思念。”聖上說到此處，不由得歎息一聲，“尤其想到溫賢閣中曾經種下兩棵梨樹，樹下梓潼領著孩子們嬉笑玩耍，不由得感慨物是人非、滄海桑田啊。”
說罷，他忽而歎息一聲，目光中滿溢溫情：“這恪法不在京城倒也罷了，恪己卻也不願來宮中赴宴，真是叫我寒心。方才才與恪禮與妻子唐氏在家宴小敘，席間多虧了小九兒，他正是天真爛漫的年紀，能給我帶來不少寬慰。”
這話說得我沒頭沒尾，也不好應答，隻能繼續姿態順從地聽著。
“我知恪己對我頗有怨懟，尤其是去年太師之事，想來你們大約也聽了不少流言蜚語，覺得仿佛是我在背後刻意要陷害太師似的。”聖上微微歎息，“你們對朕報以敵意，朕卻難對你們生出狠心，到底你們都是我的孩子。朕如何舍得傷害爾等性命呢？”
“聖上之心，臣女與侯爺深知，聖上無需多慮。”
“既知我心，必知當日之事，可為朕言之。”
“這……臣女短識德薄，如何能言朝堂之事？”
“父兄之事，焉能不知？”
“義父為民間留言所蒙蔽，關心則亂，上諫民間虛妄之言。言雖假，其間一片拳拳之心卻可昭日月。臣女知聖上並無殺義父之心，可惜……”
那男人忽而神色輕快不少：“可惜，可惜汝義父一生剛強，竟然不能接受自己上諫虛妄之言，反而以死明誌。聽聞太師自盡，朕也是惶然而淚下啊。”
“聖上之心，侯爺與臣女未曾有過半分逾越猜忌。”
“我亦未曾猜忌爾等，在朕心中，你們總還是孩子時候的模樣，眼下瞧你這麽大了，朕倒還是有還恍如隔世之感。”聖上擺擺手，旁邊站立等候的宮人送上來一些點心茶水。擺上一些吃食後，倒是有了幾分長輩的親切了，“來，這都是宮中上好的點心，嚐一嚐合不合口味。”
我雖然有些怕，倒也知道眼下忤逆更非良策，便食不知味地嚐了兩口，點點頭敷衍幾句誇讚道：“不愧是宮中的點心，甜糯可口。”
見我吃了點心，他微微頷首笑了笑：“喜歡便多準備些，過幾日便是千秋節，恪己來宮中拜壽的時候也能嚐嚐看。”
我隱約察覺不對勁——我還未曾和聖上說過周恪己會赴宴千秋節，然而他的語氣裏仿佛篤定周恪己一定會出現，雖然周恪己是借著千秋節的由頭迴來的，但是明眼人一看便知，他迴來的目的可不是為了幫他慶祝壽誕。
“那這也是極好的。”
“千秋節，名頭響的很，不過是朕這把老骨頭又虛度一歲罷了。不過既然你與恪己迴到京城，那麽想必一定是已經準備好壽禮了吧？”
聞言，我隨即笑道：“……聖上有所不知，侯爺分外在乎千秋節，想著能與父親解開嫌隙，父子和好如初。為了這個目的，侯爺可是廢了不少心思，他準備的壽禮連臣女也不曾告訴，臣女倒是自己準備了一條白狼裘，乃是去年冬日獵狼所得，珍藏至今，打算等著千秋節就送給聖上，還望聖上不要嫌棄。”
“你們送的禮物都是一片心意，朕又怎麽會嫌棄呢？”聖上歎了一口氣，“迴望這十多年，朕與恪己父子離心，梓潼在天上若能看見，怕已經心碎傷懷。往事不可追，來者尤可鑒。從前的事情朕也有些不是，加上恪己年輕，難免有些脾氣。眼下到了這般年紀，朕隻想著能重新與恪己重修父子親情，也不負梓潼臨終夙願。”
這話說得何其虛偽，楊皇後一家都因為莫須有的“借福增壽”而遭難，唯有楊雲行逃過一劫，楊家上下幾百口的性命忘得幹淨，倒是還扯著故劍情深的大旗算計周恪己呢。
不過眼下可不是生氣的時候，我就是有萬般脾氣，今夜也是不能發難的。真正的計劃已經定下，我眼下要考慮的不過是如何做低伏小安全離開這正陽殿罷了。
思及此處，我拱手一拜：“聖上之心亦為侯爺之心，臣女雖無大能，也想略盡綿薄之意，迴府後，自會將聖上真意說與侯爺。”
“朕，何時說過你可以迴去了？”
忽而的話語，讓我如墜冰窟，轉頭看向聖上時，就見他表情晦暗陰沉地盯著我，晃動的暗黃色燈火照得他半張臉都沉在黑暗之中，諱莫如深。
“聖上，這是何意？”
“你何必再在我麵前裝糊塗呢？我從一開始就不該許諾你做恪己的妻子。你這無父無兄的婢子，隻會玩弄唇舌，分不清主次尊卑。就是因為你在身邊，那孩子才會在錯路上越走越遠。”
我愣神看著麵前忽然攔住宮門的一圈神武營將士，轉頭看著依舊端坐的聖上，這才清晰地意識到——他今日壓根沒有想我活著離開這裏，無論我剛剛說了什麽。
眼見著仿佛已經這樣了，我便也笑了起來：“聖上廢了這麽一番周折，就是為了殺一個既無權勢又無家業的女子嗎？這說出去到時要被後世恥笑吧？”
“天子殺一民間女，何須理由，何談周折？”
“如此排場，就是當年呂後殺淮陰侯也不過如此，聖上還要說不夠排場嗎？”
“確實如你所言，這麽大的排場就為了你這民間女子，著實有些浪費了，但是今日再不殺你，他日恪己受了你的慫恿，怕是正要跟朕來一場正玄門之變了。怪就怪你看了不該看的事情，說了不該說的話，摻和了本不該你摻和的事情。你擺不正自己的位置，最終才落得個這樣的下場。”
“那麽聖上以為，臣女的位置是？”
“你名為臣，實為奴，為奴則應以寡言少聽為要義，方才能偷得苟安。你瞧我身邊這些極好的侍從，他們才是你的榜樣。而你總是越俎代庖，擺不清自己的位置。”
“如此侃侃而談，聖上仿佛對如何做奴才，倒是很有主意呐。”我笑了起來，眼瞧著周圍一圈人，心裏反而有種一往無前的坦然。
“死到臨頭還在逞口舌之快，倒也是你那個不合時宜的義父的性子。”皇上冷哼一聲，這時候倒是說了真心話，“朕本不願動他——朕豈能不知，三朝老臣死於我手，這史書要如何治朕的罪？天下人又要如何不滿？可惜，他手伸得太長了，與他無關的事情，如何要去管呢？實在是沒有辦法了，不殺，往後隻會有更多人打著盡忠直言的旗號來阻撓朕。”
這話說得我怒極反笑起來：“聖上，不如我們最後來打個賭吧？”我忽而忍住笑意，直直地望向那代表九五之尊的男人，“我知道您最喜歡那些神鬼怪談，恰巧我身上其實也有些預知未來之能，您可願趁著這最後的夜色聽聽我的占卜預測？”
他神態微微一變，上下打量一番我：“說來便是。”
“我唯有兩件事想要告知聖上，其一，您以為是您逼死了義父，然而實際上義父並非死於您之手，兇手另有其人。”
“什麽？”
我沒有理會他的驚訝，繼續說道：“其二，您以為您今晚就要殺了我，然而實際上我今夜不會死。”
我話語未落，隻聽殿外一聲尖銳的鳴哨，緊接著屋頂陡然坍圮，一個黑影落在我身邊，我拽住了他的肩膀，被他一把扛在肩上，幾乎一瞬間便被帶出宮殿，隻能看到那尊貴之人震驚的神色，我對著越來越遠的人暢然大笑：“體己的話還是留給您自己和大人說去吧！”