我們就這麽兩廂沉默了許久，唐鎮遠長長地出了一口氣，抬眼望向我：“雖然老夫不能全然相信你，但是如此說來確實都能說得通了……包括聖上對那臭小子忽然間的疏離，如果當真是你說的那樣，那麽一切都有跡可循。”
我見唐鎮遠態度有所鬆動，連忙乘勝追擊：“老國公，您也知道當年正玄門兵變乃是莫須有的罪名。眼下聖上種種舉動，不過是忌憚北川侯詰問當年楊氏之事，心中有愧……但是軍中豈容兒戲？如果是因為這樣的理由就要更換主帥，那麽便是顧小利而失大義啊！”
說罷，我略帶些期待地看向唐鎮遠，就差沒有直接給他一拳讓他快點給點表示了。
唐鎮遠從最初的愕然中緩過來，看著我眼巴巴的模樣，不由得笑了起來，神態意外地還有幾分慈祥和藹：“……那依照許大人之見？想要老夫如何呢？”
我皺起眉“嘖”了一聲：我告訴您老人家這麽多是為了什麽，您老人家不知道嗎？個老狐狸現在裝什麽裝？
“我要什麽？不是我要什麽的問題呀老將軍！我是多麽微不足道的小人物啊！是您孫孫和您的家族現在需要您做什麽才是！”我搬著凳子湊近了一些，著急地伸長了脖子，使勁壓著聲音給老國公細數眼下的利害關係，“咱們一開始不都說明白了，您也知道這唐宣文接手唐家軍最終隻能是兩敗俱傷，眼下最好的辦法就是讓唐雲忠接手唐家軍，讓唐宣文接手唐家已有的財富和權力。聖上的猜忌是意料之外的阻礙，您應該想辦法把這事兒搪塞過去才是，眼下萬萬不可聖上說什麽便怎麽做啊！”
他毫無反應，隻是仿佛看小孩一般戲謔地上下打量著我。
“您就說是不是這個道理呀？我這個毫無保留什麽都告訴您了，您好歹也要有個反應嘛！”我急得頗有幾分上火，心說別賠了夫人又折兵。萬一老國公鐵了心站在皇上那一邊，我這豈不是給糟糕的事態壓上最後一根稻草了？
唐雲忠似笑非笑地抬起頭片刻後頗有幾分和藹地搖搖頭：“你辦事很是聰明，就是這個什麽都寫在臉上的臭脾氣，確實要改一改。多虧了有你們幾個朋友，不然我家臭小子眼下這個局麵，哪裏有破局的可能呢？”
“這麽說，您有主意了？”
老國公笑了笑：“什麽主意，聖上的旨意老夫還能抗旨不成。隻不過老夫也已經年逾八旬，舟車勞頓、勞心勞力，難免身體扛不住。這土沒過頭頂的年紀，隨便什麽小病都是要命的，身子不爭氣扛不住，也隻能迴京養病。餘下的，就隻能交給這幫孩子自己去解決了。”
我眼光一點點亮了起來，不由得笑了出聲，一想起來剛剛老國公還提醒我要板著臉，瞬間又努力把笑容憋了迴去：“確實，到了您和我義父這把年紀，還是自己的身體最要緊！”
唐鎮遠對我搖搖頭，片刻後不由得笑了笑：“別說，就你這個壞主意全部寫在臉上的德行，真有點像廖清河那個老東西。看著就叫人生氣得緊！”
我心情好，朝他微微拱手：“老國公謬讚，老國公謬讚。”
唐鎮遠笑著搖搖頭，片刻後稍微嚴肅了表情：“我知你們討厭宣文，但是他畢竟是唐家長孫，許多事情還請看著我這老骨頭麵子上多多擔待著。其實依照道理來看，最好的辦法就是讓他主動知道能力不足，自行迴京去就好，屆時我再借病推辭一段時間。你們大可放心，我隻要不在背後支持，宣文他自己是成不了氣候的。”
我連忙答應：“這是自然，大人乃是良善之人，小將軍看在您的麵子上也不會為難唐少爺。至於我嘛，沒事，有他倆看著我，我頂多翻幾個白眼罷了。”
“你這孩子，真是——”老國公忽然話鋒一轉，“前日裏在乾門關外流傳的一百多匈奴士兵，據說是部落單於之爭中落敗的王族，尋求我們的庇護。宣文主張開門迎接他們以備後用，雲忠則覺得應當謹慎行事，我當時聽了宣文的建議。”
“還是為了給唐宣文立威？”
唐鎮遠點點頭：“宣文想要借故反擊，留下他們打探情報。不過我這幾日反複思考，總覺得此事還是有些紙上談兵。許大人倘若還要去乾門關，幫忙提醒北川侯注意那些人的動向。”
我點點頭：“臣女記住了。”
“好。”唐鎮遠沉默了好一會，“雲忠那邊，許大人幫老夫……不，算了，許大人就多多留意那孩子的情況吧？最近一段時間也難為他了。”
我鬆了一口氣：“解鈴還須係鈴人。等事情過去，雲忠迴京的時候，有什麽話老國公當麵和他說吧？”
唐鎮遠歎了一口氣，微微點點頭：“也好。”
·
大約兩天後周恪己便也迴來了。老國公舟車勞頓又感染了風寒，不過幾天便不能起身。為了老國公身體問題，周恪己操辦了車隊送老國公先迴了京城。
我把情況和周恪己大概交代了之後，周恪己也顯然鬆了一口氣：“不愧是阿梨，連我也沒有注意到這處細節，阿梨卻能用此扭轉了局麵。”
——其實要不是千姓堂從中通報消息，我也想不到兩件事情之間的聯係。不過眼下倒也沒有必要和周恪己說關於千姓堂的事情。這事兒還和我那莫名其妙的重生有點關係……我思來想去都覺得目前這事情當個秘密最好。
等事情結束再把我的五十兩銀子要迴來。
眼下老國公暫時迴了京城，不過臨行前他提醒我的事情，我倒是趕緊又和周恪己說了：“所以眼下乾門關到底是什麽情況？我就走了這幾天，怎麽就大不相同了？”
周恪己聞言也多了幾分嚴肅，示意我跟他到書房來。
“離乾門關最近的這支匈奴的部族名為‘鬼方’。他們的首領叫赫連昌，赫連昌有一對雙胞胎兒子，哥哥也就是現在的單於叫赫連笏，弟弟叫赫連笳，這一次來投奔我們的，就是這位單於的兄弟。”周恪己打開了一張巨大的羊皮地圖，示意我走上前看，“你看這邊就是鬼方經常活動的地區，從這片水域一直到乾門關。”
我湊上去仔仔細細看了一遍，有了北川城做參照，我對北方那大片的草原總算有了點概念：“從河一直到乾門關？這麽大？我記得義父給我們那些書裏說過，他們都住在帳篷裏麵，不怎麽建造城池，那麽他們大概住在哪裏？”
“不確定，他們以遊牧為生，哪裏草多適合放牧就會停在哪裏。”周恪己在地圖前思考了片刻，“不能用我們的思維來思考他們，長途奔襲和騎馬對他們來說都是家常便飯。烏木太後不還曾經跟聖上說過，他們是‘馬背上長大的孩子’嗎？”
我迴憶了好一會，確實想起來這句話：“那烏木太後她的部落在哪裏啊？”
“這邊，烏木太後領導的叫‘昆夷’，就在昆侖山以西的位置。所以他們生活習慣更接近於吐蕃和西域某些民族。”周恪己指著老遠昆侖山脈西側的點對我解釋，“他們似乎已經不會像鬼方這麽大規模地不斷遊獵了。目前好像在這一片定居下來。”
“所以匈奴十八部落都在這一大圈裏麵？”我順著大越北境線劃了一個大圈圈。
“嗯，都在這裏，鬼方在其中算比較大的部族了。可惜最近幾十年間沒有出現能夠一統草原的厲害人物，眼下這些人各懷鬼胎，成不了大氣候。不過大約也就是因為這個緣故，前幾年才能勉強得些喘息的機會。”
“從前沒有，今後未必沒有呢……”我頗有些憂心地歎了一口氣，“寄希望於敵人衰弱才能保全安寧，這種想法是萬萬要不得的。”
“赫連兄弟為單於之位兄弟相殘，兄長將失利的胞弟逐出部族，赫連笳才會帶著幾十名不足來到邊關。宣文的意思我其實很明白，他想要借著赫連笳的幫助把‘鬼方’吞下去。雖然最近幾十年我們沒有戰敗，但是如何讓匈奴俯首稱臣依舊是一個巨大的問題，如果宣文真的能把鬼方吃下去，那麽這件功績足夠他拿下唐家軍主帥的位置了。”
“並不是用兵法，而是用朝野之中的權謀鬥爭嗎？”我找了板凳坐在周恪己邊上，看著地圖頭疼，“我並不是覺得這樣不行，隻是權謀鬥爭說到底拚的是信息不對等。我們對這對赫連兄弟的了解能夠做到對他們的行為了如指掌嗎？”
周恪己歎了一口氣，搖搖頭：“這也是我擔心的地方。宣文來到乾門關之後壓力很大，他心氣高傲，看到雲忠便覺得著急，眼下他急於立功證明自己，難免行為冒失。”
我皺著眉看向麵前一堆攤開的紙張，不由得拍在上麵：“不行，我還是要去乾門關去一趟，雖然讓其他人去告訴也可以，但是眼下雲忠狀態不好，加上事關唐家，他難免彷徨猶豫。我去多少能幫著他，要不然萬一出什麽事情怎麽辦才好？”
周恪己神色凝重了片刻：“……此時乾門關危機重重，不如同去？”
我猶豫了許久，心裏說不想周恪己跟著一起去肯定是假的，但是理智也告訴我此時再一起去實在不是明智之舉：“可是北川眼下離不開大人，而且總是來往邊關，萬一有人上表到聖上那邊去，大人也不好解釋。眼下老老將軍已經迴了京城，大人還是不要輕易離開北川才是。”
周恪己歎了一口氣，伸手把我的手勾住拽到自己手心裏：“……總覺得不安。”
我也有點不想走，且不說這幾天馬騎得渾身骨頭疼，就說這天天擔驚受怕也不是人過的日子：“沒有辦法啊，隻能盡早去盡早迴來了。不然隻有雲忠一個人在那裏，他總是喜歡躲著唐宣文，害怕搶對方風頭，這樣不出事才怪呢。”
“老讓你這麽擔驚受怕的，真是慚愧。”
“大人這話說得……誰不擔驚受怕啊？誰活著都是擔驚受怕啊，朝中的官員、後院的婦人、趕考的學子、邊關的將士，哪有人不害怕呢？我這比起一般女子可好太多了，也不用擔心丈夫、也不用擔心孩子，又能自由自在地奔跑，又可以做一個受人尊重的朝廷命官。我本來就是高興都來不及呢，哪裏會抱怨呢？”
“話雖然如此，但是未免太辛苦勞累了……等宣文這事情過去後我們出去走走怎麽樣？”
我一下有了興致：“我們倆？”
周恪己笑了笑：“嗯，好久沒兩個人呆著了，到時候可以去北川附近找個地方。登高遠眺再準備些糕點佳釀，阿梨覺得怎麽樣？”
“真的好久沒有兩個人呆著了！”我連連點頭，“好哦好哦！那地方大人選，我想吃點江南風格的糕點！”
“嗯，我會提前安排好的，等到唐宣文這事兒過去了，我們就去散散心。”
得了這個應允，我瞬間有些活力四射，感覺好像再騎馬去乾門關都沒有那麽累了：“之前什麽樣的人物沒有見過？區區一個唐宣文，我還真的能怕他不成。當他扛不住了哭著迴去找爺爺，咱們就上山去好好玩他個幾天！”
周恪己坐在一旁笑著看我，時不時點點頭：“好，那我就等著阿梨迴來了。”
經過了好些磋磨，周恪己這幾年氣質沉穩了不少，第一次見的時候還覺得仿佛是謫仙人下了凡塵，眼下倒是多了幾分厚重的現實感。眉眼似乎是變了一些，周恪己沒有唐雲忠變得那樣明顯，隻是些微在眼角神態中留下了歲月的痕跡。
非要說的話，我倒是更喜歡周恪己眼下的狀態，之前總覺雖然有些距離感，卻沒有什麽威儀，可能是這幾年要把北川抓在手裏難免要用點小手段，氣質裏難免多了幾分算計和不動聲色，反而更有點勾人。
……
我不是好色之徒，我隻是常懷愛美之心。
我見唐鎮遠態度有所鬆動，連忙乘勝追擊：“老國公，您也知道當年正玄門兵變乃是莫須有的罪名。眼下聖上種種舉動，不過是忌憚北川侯詰問當年楊氏之事，心中有愧……但是軍中豈容兒戲？如果是因為這樣的理由就要更換主帥，那麽便是顧小利而失大義啊！”
說罷，我略帶些期待地看向唐鎮遠，就差沒有直接給他一拳讓他快點給點表示了。
唐鎮遠從最初的愕然中緩過來，看著我眼巴巴的模樣，不由得笑了起來，神態意外地還有幾分慈祥和藹：“……那依照許大人之見？想要老夫如何呢？”
我皺起眉“嘖”了一聲：我告訴您老人家這麽多是為了什麽，您老人家不知道嗎？個老狐狸現在裝什麽裝？
“我要什麽？不是我要什麽的問題呀老將軍！我是多麽微不足道的小人物啊！是您孫孫和您的家族現在需要您做什麽才是！”我搬著凳子湊近了一些，著急地伸長了脖子，使勁壓著聲音給老國公細數眼下的利害關係，“咱們一開始不都說明白了，您也知道這唐宣文接手唐家軍最終隻能是兩敗俱傷，眼下最好的辦法就是讓唐雲忠接手唐家軍，讓唐宣文接手唐家已有的財富和權力。聖上的猜忌是意料之外的阻礙，您應該想辦法把這事兒搪塞過去才是，眼下萬萬不可聖上說什麽便怎麽做啊！”
他毫無反應，隻是仿佛看小孩一般戲謔地上下打量著我。
“您就說是不是這個道理呀？我這個毫無保留什麽都告訴您了，您好歹也要有個反應嘛！”我急得頗有幾分上火，心說別賠了夫人又折兵。萬一老國公鐵了心站在皇上那一邊，我這豈不是給糟糕的事態壓上最後一根稻草了？
唐雲忠似笑非笑地抬起頭片刻後頗有幾分和藹地搖搖頭：“你辦事很是聰明，就是這個什麽都寫在臉上的臭脾氣，確實要改一改。多虧了有你們幾個朋友，不然我家臭小子眼下這個局麵，哪裏有破局的可能呢？”
“這麽說，您有主意了？”
老國公笑了笑：“什麽主意，聖上的旨意老夫還能抗旨不成。隻不過老夫也已經年逾八旬，舟車勞頓、勞心勞力，難免身體扛不住。這土沒過頭頂的年紀，隨便什麽小病都是要命的，身子不爭氣扛不住，也隻能迴京養病。餘下的，就隻能交給這幫孩子自己去解決了。”
我眼光一點點亮了起來，不由得笑了出聲，一想起來剛剛老國公還提醒我要板著臉，瞬間又努力把笑容憋了迴去：“確實，到了您和我義父這把年紀，還是自己的身體最要緊！”
唐鎮遠對我搖搖頭，片刻後不由得笑了笑：“別說，就你這個壞主意全部寫在臉上的德行，真有點像廖清河那個老東西。看著就叫人生氣得緊！”
我心情好，朝他微微拱手：“老國公謬讚，老國公謬讚。”
唐鎮遠笑著搖搖頭，片刻後稍微嚴肅了表情：“我知你們討厭宣文，但是他畢竟是唐家長孫，許多事情還請看著我這老骨頭麵子上多多擔待著。其實依照道理來看，最好的辦法就是讓他主動知道能力不足，自行迴京去就好，屆時我再借病推辭一段時間。你們大可放心，我隻要不在背後支持，宣文他自己是成不了氣候的。”
我連忙答應：“這是自然，大人乃是良善之人，小將軍看在您的麵子上也不會為難唐少爺。至於我嘛，沒事，有他倆看著我，我頂多翻幾個白眼罷了。”
“你這孩子，真是——”老國公忽然話鋒一轉，“前日裏在乾門關外流傳的一百多匈奴士兵，據說是部落單於之爭中落敗的王族，尋求我們的庇護。宣文主張開門迎接他們以備後用，雲忠則覺得應當謹慎行事，我當時聽了宣文的建議。”
“還是為了給唐宣文立威？”
唐鎮遠點點頭：“宣文想要借故反擊，留下他們打探情報。不過我這幾日反複思考，總覺得此事還是有些紙上談兵。許大人倘若還要去乾門關，幫忙提醒北川侯注意那些人的動向。”
我點點頭：“臣女記住了。”
“好。”唐鎮遠沉默了好一會，“雲忠那邊，許大人幫老夫……不，算了，許大人就多多留意那孩子的情況吧？最近一段時間也難為他了。”
我鬆了一口氣：“解鈴還須係鈴人。等事情過去，雲忠迴京的時候，有什麽話老國公當麵和他說吧？”
唐鎮遠歎了一口氣，微微點點頭：“也好。”
·
大約兩天後周恪己便也迴來了。老國公舟車勞頓又感染了風寒，不過幾天便不能起身。為了老國公身體問題，周恪己操辦了車隊送老國公先迴了京城。
我把情況和周恪己大概交代了之後，周恪己也顯然鬆了一口氣：“不愧是阿梨，連我也沒有注意到這處細節，阿梨卻能用此扭轉了局麵。”
——其實要不是千姓堂從中通報消息，我也想不到兩件事情之間的聯係。不過眼下倒也沒有必要和周恪己說關於千姓堂的事情。這事兒還和我那莫名其妙的重生有點關係……我思來想去都覺得目前這事情當個秘密最好。
等事情結束再把我的五十兩銀子要迴來。
眼下老國公暫時迴了京城，不過臨行前他提醒我的事情，我倒是趕緊又和周恪己說了：“所以眼下乾門關到底是什麽情況？我就走了這幾天，怎麽就大不相同了？”
周恪己聞言也多了幾分嚴肅，示意我跟他到書房來。
“離乾門關最近的這支匈奴的部族名為‘鬼方’。他們的首領叫赫連昌，赫連昌有一對雙胞胎兒子，哥哥也就是現在的單於叫赫連笏，弟弟叫赫連笳，這一次來投奔我們的，就是這位單於的兄弟。”周恪己打開了一張巨大的羊皮地圖，示意我走上前看，“你看這邊就是鬼方經常活動的地區，從這片水域一直到乾門關。”
我湊上去仔仔細細看了一遍，有了北川城做參照，我對北方那大片的草原總算有了點概念：“從河一直到乾門關？這麽大？我記得義父給我們那些書裏說過，他們都住在帳篷裏麵，不怎麽建造城池，那麽他們大概住在哪裏？”
“不確定，他們以遊牧為生，哪裏草多適合放牧就會停在哪裏。”周恪己在地圖前思考了片刻，“不能用我們的思維來思考他們，長途奔襲和騎馬對他們來說都是家常便飯。烏木太後不還曾經跟聖上說過，他們是‘馬背上長大的孩子’嗎？”
我迴憶了好一會，確實想起來這句話：“那烏木太後她的部落在哪裏啊？”
“這邊，烏木太後領導的叫‘昆夷’，就在昆侖山以西的位置。所以他們生活習慣更接近於吐蕃和西域某些民族。”周恪己指著老遠昆侖山脈西側的點對我解釋，“他們似乎已經不會像鬼方這麽大規模地不斷遊獵了。目前好像在這一片定居下來。”
“所以匈奴十八部落都在這一大圈裏麵？”我順著大越北境線劃了一個大圈圈。
“嗯，都在這裏，鬼方在其中算比較大的部族了。可惜最近幾十年間沒有出現能夠一統草原的厲害人物，眼下這些人各懷鬼胎，成不了大氣候。不過大約也就是因為這個緣故，前幾年才能勉強得些喘息的機會。”
“從前沒有，今後未必沒有呢……”我頗有些憂心地歎了一口氣，“寄希望於敵人衰弱才能保全安寧，這種想法是萬萬要不得的。”
“赫連兄弟為單於之位兄弟相殘，兄長將失利的胞弟逐出部族，赫連笳才會帶著幾十名不足來到邊關。宣文的意思我其實很明白，他想要借著赫連笳的幫助把‘鬼方’吞下去。雖然最近幾十年我們沒有戰敗，但是如何讓匈奴俯首稱臣依舊是一個巨大的問題，如果宣文真的能把鬼方吃下去，那麽這件功績足夠他拿下唐家軍主帥的位置了。”
“並不是用兵法，而是用朝野之中的權謀鬥爭嗎？”我找了板凳坐在周恪己邊上，看著地圖頭疼，“我並不是覺得這樣不行，隻是權謀鬥爭說到底拚的是信息不對等。我們對這對赫連兄弟的了解能夠做到對他們的行為了如指掌嗎？”
周恪己歎了一口氣，搖搖頭：“這也是我擔心的地方。宣文來到乾門關之後壓力很大，他心氣高傲，看到雲忠便覺得著急，眼下他急於立功證明自己，難免行為冒失。”
我皺著眉看向麵前一堆攤開的紙張，不由得拍在上麵：“不行，我還是要去乾門關去一趟，雖然讓其他人去告訴也可以，但是眼下雲忠狀態不好，加上事關唐家，他難免彷徨猶豫。我去多少能幫著他，要不然萬一出什麽事情怎麽辦才好？”
周恪己神色凝重了片刻：“……此時乾門關危機重重，不如同去？”
我猶豫了許久，心裏說不想周恪己跟著一起去肯定是假的，但是理智也告訴我此時再一起去實在不是明智之舉：“可是北川眼下離不開大人，而且總是來往邊關，萬一有人上表到聖上那邊去，大人也不好解釋。眼下老老將軍已經迴了京城，大人還是不要輕易離開北川才是。”
周恪己歎了一口氣，伸手把我的手勾住拽到自己手心裏：“……總覺得不安。”
我也有點不想走，且不說這幾天馬騎得渾身骨頭疼，就說這天天擔驚受怕也不是人過的日子：“沒有辦法啊，隻能盡早去盡早迴來了。不然隻有雲忠一個人在那裏，他總是喜歡躲著唐宣文，害怕搶對方風頭，這樣不出事才怪呢。”
“老讓你這麽擔驚受怕的，真是慚愧。”
“大人這話說得……誰不擔驚受怕啊？誰活著都是擔驚受怕啊，朝中的官員、後院的婦人、趕考的學子、邊關的將士，哪有人不害怕呢？我這比起一般女子可好太多了，也不用擔心丈夫、也不用擔心孩子，又能自由自在地奔跑，又可以做一個受人尊重的朝廷命官。我本來就是高興都來不及呢，哪裏會抱怨呢？”
“話雖然如此，但是未免太辛苦勞累了……等宣文這事情過去後我們出去走走怎麽樣？”
我一下有了興致：“我們倆？”
周恪己笑了笑：“嗯，好久沒兩個人呆著了，到時候可以去北川附近找個地方。登高遠眺再準備些糕點佳釀，阿梨覺得怎麽樣？”
“真的好久沒有兩個人呆著了！”我連連點頭，“好哦好哦！那地方大人選，我想吃點江南風格的糕點！”
“嗯，我會提前安排好的，等到唐宣文這事兒過去了，我們就去散散心。”
得了這個應允，我瞬間有些活力四射，感覺好像再騎馬去乾門關都沒有那麽累了：“之前什麽樣的人物沒有見過？區區一個唐宣文，我還真的能怕他不成。當他扛不住了哭著迴去找爺爺，咱們就上山去好好玩他個幾天！”
周恪己坐在一旁笑著看我，時不時點點頭：“好，那我就等著阿梨迴來了。”
經過了好些磋磨，周恪己這幾年氣質沉穩了不少，第一次見的時候還覺得仿佛是謫仙人下了凡塵，眼下倒是多了幾分厚重的現實感。眉眼似乎是變了一些，周恪己沒有唐雲忠變得那樣明顯，隻是些微在眼角神態中留下了歲月的痕跡。
非要說的話，我倒是更喜歡周恪己眼下的狀態，之前總覺雖然有些距離感，卻沒有什麽威儀，可能是這幾年要把北川抓在手裏難免要用點小手段，氣質裏難免多了幾分算計和不動聲色，反而更有點勾人。
……
我不是好色之徒，我隻是常懷愛美之心。