“所以,其實我約你來不隻是為了敘舊。”吳明軒說,“老實講,我是想問你點事兒。”


    “哦?”張誌豪挑了挑眉,“是什麽?”


    吳明軒完全不再關注比賽,轉過臉來,以張誌豪從未見過的嚴肅神情麵對他。


    “你知道我現在是做什麽工作的。就算你說我有可能跳出現在的職位,要想進入新設計的研發過程,那也得花上許多年,甚至幾十年的時間。而且這還僅限於我辭職並跳槽到其他公司,因為我現在所在的公司隻是個批發商,從別的製造商那裏購買成品機甲。”


    “事業不能急躁,吳明軒。”張誌豪勸道,“大學時候我見你熬夜苦讀的樣子,你是個有頭腦的人,任何雇主都會欣賞你的才華。”


    “但我等不了那麽久。”吳明軒搖搖頭,“一個成功的機甲設計師總是年輕時就開始職業生涯的,我們倆都明白這一點。如果我要等到80歲或90歲時才被某個公司看中,加入他們的研發部門,那時候我隻能在30、40歲的天才或是憑關係獲得這份工作的人後麵打下手,我不想成為機器裏可有可無的小齒輪。”


    張誌豪聽出吳明軒想要表達的意思,但他不確定自己是否喜歡這個提議。


    “世界就是這樣的。那些含著金湯匙出生的人早就有了立足之地。我們普通人要麽冒險一搏,要麽就拚命工作縮小與他們之間的差距,沒有捷徑可走。”


    吳明軒眼中燃燒著決心:“我很佩服你,誌豪。我已經說過,但值得再重複一遍。你已經冒了那個險,麵對那座看起來難以攀登的高峰,你成功登頂。從湊齊設備到拿到幾項生產許可作為資助,你在創辦獨立機甲業務的路上克服了所有障礙。我不是你,無法複製你的足跡攀登上去。但是……”


    “你可以為我工作,在我手下接受較低的位置,和我一起成長。”


    兩人沉默了一陣子。


    吳明軒點頭同意,卻顯得有些痛苦,因為他必須接受比張誌豪低一級的身份。


    “我自己爬不上去,但如果能得到一根繩索,我可以順著它往上爬。”


    “到目前為止,我一個人也做得不錯。你覺得我為什麽需要多一隻手幫忙呢?”張誌豪帶著一絲猶豫問道。


    “在很多製造劣質機甲的公司工作過,我對它們的運作方式略知一二。像你這樣的人不可能獨自承擔起運營一家獨立機甲設計和製造工作室的所有工作。至少你需要有人來做製作機甲這種基礎又繁重的工作。”


    張誌豪歎了口氣,確實有過雇傭製作員的想法。


    “我很感激你能坦誠地告訴我你的抱負,但如果你成為我的下屬,這多少會有點尷尬。近期我正考慮在我的工作室聘請一名製作員,但由於涉及某些商業秘密,對於讓其他人在我指導下工作,我有些猶豫。”


    “那正是你應該考慮接納我的更好理由。你了解我,我也了解你。我們是多年的朋友。在涉及動手製作機甲這方麵,我相信你對我絕對比對任何人都信任。”


    他說得有道理,張誌豪在機甲圈子裏並沒有太多朋友。雇傭陌生人對他而言是一場徹底的賭博,即使花費大量時間篩選潛在員工,仍可能被他們背叛。當然,按照目前的法律規定,他有很多方法可以讓濫用機密者付出代價,但如果某些秘密被曝光,即使事後追究責任,也無法解決長遠問題。


    目前,張誌豪依賴兩大優勢來發展他的新興業務。他對x因素的運用是一個微妙的秘密,如果能說服其他設計師相信其存在,可能會對整個機甲行業產生重大影響。然而,這種進步也將犧牲他自己在行業中的競爭力。他還沒好心到把x因素的秘密公之於眾的地步。


    此外,也許有一個小而高級的圈子知道x因素的存在,但他們選擇保密。如果張誌豪不小心泄露了他們的金鵝細節,他們可能會拿他做個例子。


    張誌豪希望避免引起如此高調的關注。


    至於另一個優勢——係統絕不能暴露,他已經反複設想了幾百種可能的情況,沒有一種結局是好的。


    “我需要好好考慮一下。我現在還在忙我的第二筆銷售,現在談招聘還為時尚早。等我的機甲生意銷量提升後,我會重新考慮你的提議。”


    這讓張誌豪找到了推遲答複吳明軒的理由。


    他不想直接拒絕他,但也並不想立刻將吳明軒帶迴雲幕星球。


    無奈之下,吳明軒隻好垂頭喪氣地點點頭:“好吧,我會等你的答複,反正我現在的職業也毫無起色。”


    這段對話過去後,張誌豪試圖活躍氣氛,開始評論業餘擂台上的比賽情況。隨著比賽進行,他注意到在這個最低級擂台上展示戰鬥技能的機甲駕駛員中存在一種模式。


    在業餘擂台上表演的機甲駕駛員有一半常常是年輕富有的愣頭青,他們有錢沒經驗。因此,這些年輕的駕駛員經常冒險,正如初生牛犢不怕虎一般。


    張誌豪發現他們的機甲挺有趣。從近戰到中程幾乎涵蓋了整個範圍。由於這個競技場規模較小,狙擊型和炮擊型機甲在這裏沒有用武之地。盡管如此,這些年輕駕駛員駕駛著裝飾著各種老虎或性感女郎全息貼紙、經過改裝的炫酷機甲,表現得就像明星一樣。


    然而薑還是老的辣,擂台上另一半駕駛員往往是因傷無法繼續戰場服役的老兵。他們常帶著各種傷口,不願意在退休生活中虛度餘生。


    與那些富家子弟相比,這些老兵駕駛的機甲往往更便宜,但他們的豐富經驗和戰鬥技巧彌補了裝備上的不足。因為他們有更多的東西可以失去,所以他們通常會非常保守地戰鬥,甚至在即將遭受重大損傷之前就會主動放棄比賽。


    這兩種類型的駕駛員之間的對比常常帶來最激動人心的比賽。年輕一代的極度激進往往會逼迫更為謹慎的老一輩駕駛員防守對抗猛攻。無論是進攻方還是防守方,都依靠不同的技能來抓住對手犯下的任何錯誤。


    “看!高翔要上台了!”吳明軒突然站起來大喊,“他是我在業餘擂台上最喜歡的飛行員。”


    張誌豪注視著吸引他朋友目光的那名飛行員和他的機甲。即使他對機甲不是特別內行,也能看出這是一架瀕臨報廢的老舊機器。裝甲板拚接得十分雜亂,幾乎分不清是否還有原始裝甲板的存在。而且機甲的步伐看起來也不平穩,仿佛左腿的力量比右腿少了一絲。至於武器配備,原本應該裝有肩載武器,但現在隻剩下粗糙的空洞。它唯一的武器是一根形狀粗獷的長棍,可能是由改造過的建築梁柱製成的。


    “這真是台糟糕透頂的機甲,你為什麽還支持這家夥?”張誌豪問。


    “哎呀,你不知道高翔嗎?”吳明軒看著張誌豪,仿佛對方是個外星人。


    “夥計,你是不是離群索居太久了?那個偏遠星球那麽閉塞,連擂台賽的消息都接收不到了?”


    “嘿,我一直忙於工作,半年前就不再關注這個圈子了。”張誌豪迴答。


    吳明軒聳聳肩,解釋他對高翔的癡迷:“總之,這家夥很特別。和其他活躍的駕駛員不同,他是個邊緣化的‘準支配者’,在這方麵真的很倒黴。”


    這讓張誌豪感到驚訝,於是再次看向高翔和他的機甲。仔細觀察之下,這台機甲的動作並不像普通機甲那樣流暢。那些微小的卡頓和僵硬的轉換,通常是神經接口故障或者天生操控能力不佳的駕駛員才會出現的症狀。


    “他們說缺乏操縱機甲的天賦並不是世界上最糟糕的事。”吳明軒繼續說道,完全忘記了張誌豪也曾渴望成為一名駕駛員。


    “有一種命運比普通人更慘,那就是勉強達到標準線的‘準支配者’。”


    “我明白了,如果高翔真是個邊緣案例,他不可能駕駛這麽好的機甲。”


    “那是因為他在駕駛方麵的付出是其他‘準支配者’的兩倍之多。你無法想象他花了多少時間去努力提高反應速度。如果說一個普通駕駛員能發揮出100%的實力,他則是在超頻自己,使出150%的潛力。”


    這聽起來確實令人印象深刻。他看到那台破舊不堪的中型機甲向對手——一台閃耀著藍色光芒、恰好是高翔死敵的輕型機甲鞠躬致意。對於反應速度較慢的駕駛員來說,最糟糕的情況就是遇到專精速度的輕型機甲。


    即便如此,超過一半的觀眾仍然為高翔加油,吳明軒也在其中。


    張誌豪對大家的熱情感到困惑,仿佛在他們心中,高翔輸掉比賽的可能性根本不存在。


    “觀眾這是怎麽了?”張誌豪不解地問。


    “哦,你會看到的。別以為我的利維輕易就會被打敗。他會創造奇跡,就像他以前多次做到的那樣。”


    比賽開始了。不出所料,那台藍色輕型機甲以接近極限的速度繞著中型機甲轉圈。


    而高翔則紋絲不動,甚至沒有嚐試轉向以跟上輕型機甲的方向。


    最終,對手來到了中型機甲的後方,手持雙刀疾衝過來。


    但在雙刀觸及之前,高翔讓自己的機甲向後翻倒。他巧妙地調整姿勢,使得手中的長棍直接對準了飛速逼近的敵人。


    輕型機甲試圖避開,但高翔準確把握時機,確保了攻擊命中。


    值得稱讚的是,輕型機甲利用其卓越的機動性將撞擊部位從胸口中央轉移到了右側肩膀。


    當長棍成功挖掉一塊裝甲,但並未造成更多傷害時,現場許多觀眾發出了惋惜之聲。


    張誌豪知道他們並非無故歎息,在這些競技場上,死亡事故並不少見。


    如果這種事情發生一兩次也就算了,但它們如此頻繁地出現,以至於人們意識到其中另有隱情。事實上,每個參賽機甲內置的安全措施標準低劣,許多人都懷疑競技場的擁有者故意在這方麵偷工減料。這與yte嚴格而可靠的防護措施相比簡直是天壤之別,為的就是防止任何流血事件的發生。


    然而,輕型機甲敏捷地跳開,成功脫離了高翔的攻擊範圍。它評估了一下自己所受的損傷,並開始計算下一步的行動方案。


    不過,高翔並未給對手製定新策略的機會。經過明顯努力,他的中型機甲開始慢跑向對方。輕型機甲本能地再次後跳,始終保持距離以避免被抓住。


    追逐戰持續了幾分鍾,但張誌豪覺得奇怪的是,高翔竟然嚐試追擊。


    畢竟中型機甲不可能追得上輕型機甲,他的對手也意識到了這一點,開始冷靜下來,撤退的方式變得更加巧妙,確保不會被困在角落裏。


    仔細觀察,張誌豪發現高翔正在節省能量。他總是做出最佳轉向,用最少的步伐切斷輕型機甲的路線。與此同時,輕型機甲不斷地跳躍導致其能耗飆升至不可持續的地步。


    “這家夥到底想幹嘛?”


    “哈哈,不知道,但他總是能搞出一些瘋狂舉動,扭轉局勢。”


    張誌豪注意到,高翔在節約能源的同時,總能找到最優路徑去堵截輕型機甲。業餘擂台上的機甲能量儲備上限隻有20%,這一規定沒有改變。畢竟,沒有人願意看到一場消耗戰。


    在實戰中,機甲應該能夠維持一段時間的消耗率。然而,在有限的能量供應下,看誰先耗盡能量的比賽通常很快就會結束。


    果然,輕型機甲駕駛員似乎意識到了自己的困境,停止了無休止的奔跑。麵對更強的對手時,他麵臨所有輕型機甲駕駛員都會遇到的兩難選擇:要麽繼續逃跑,消耗比對手更多的能量;要麽戰鬥,但因為噸位小於敵人,可能會遭受更大的損失。


    最終,他選擇了折衷方案,進行小規模側翼攻擊。高翔似乎永遠跟不上輕型機甲的轉彎和俯衝,但憑借他那又長又醜陋的長棍,他總能恰到好處地將其位置,迫使輕型機甲放棄攻擊,以免自己撞上長棍的末端。


    “哎呀,這場較量從一開始就由武器決定勝負了。”張誌豪評論道,對高翔巧妙運用長棍表示讚賞,“那台輕型機甲不夠快,繞不開那根長棍。”


    最後,輕型機甲決定孤注一擲,采取更深入的進攻。長棍在輕型機甲麵前揮舞,但駕駛員顯然抱著犧牲的決心衝了過來,試圖讓長棍落在機體左側。然而,高翔突然間爆發出了瞬間的速度。長棍及時調整了軌跡,正好讓輕型機甲的電源反應堆正中武器。


    隨著一聲巨大的撞擊聲,輕型機甲停下了腳步。刀刃掉落,長棍尖端穿透了它的上半腰部位。全場觀眾瘋狂歡唿,為高翔喝彩,甚至有人尖叫著要求更多血腥場麵。


    但對於尋求刺激的人來說,遺憾的是這款輕型機甲的駕駛艙位於下半腰部位。這次隻是電源核心被長棍貫穿。如果是駕駛艙受到衝擊,那麽肯定是致命事故。由於競技場薄弱的安全措施,根本無法及時阻止悲劇發生。


    張誌豪相當肯定高翔手上已經沾染過鮮血,任何一個經驗豐富的角鬥士都無法避免這樣的情況,因為在那種情況下他們若有所保留就太過危險。


    比賽結束後,高翔放緩了他的反應速度。他痛苦而又緩慢地將機甲長棍從對方機甲殘骸中抽出,任其掉落地麵。似乎沒人關心這個動作可能加劇了對麵飛行員的傷勢。


    “你覺得我的朋友利維怎麽樣?”


    “他很厲害,他能用最小的動作最大限度地發揮機甲的能力,他是個完美的重型機甲駕駛員。”


    吳明軒點頭同意:“他在采訪中提到過,他正在積攢獎金買一台好機甲。不過還需要一段時間,業餘擂台給出的獎勵不多。為了維持他現在的機甲運轉,他已經花了很多錢。”


    通訊器響了起來,張誌豪抬起手腕,發現馬驫 馬打來電話,是時候迴去工作了。


    “我得走了,客戶找我。”


    “嗯,好的。今天挺開心的。我會在這裏再待幾個小時,你先走吧。”


    “好吧,迴頭見。”


    張誌豪接通了通話,希望馬驫帶來的是好消息。

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