在短暫卻超速的飛行後,飛車終於降落在城市中一個更為破敗的區域。


    一群身著飛行員服、麵相剽悍的大佬們聚集在布滿裂紋的街頭。而那些非駕駛員的普通人,則個個身上佩帶著槍支或步槍,盡管如此,讓張誌豪稍微安心的是他們都將武器穩妥地掛在了槍套裏。


    “歡迎來到鯨魚幫的第二個據點!”小頭目向張誌豪介紹道,“這一片街區都是我們的地盤,隻要你出得起價,幾乎什麽都能搞到——不論你是要毒品、女人還是賭局,我們全包了!”


    “謝謝,但我沒事。”張誌豪簡短地迴應,盡量保持話不多說。他擔心自己說得越多,這個少爺可能會帶他去更見不得光的地方。


    幸運的是,朱波領著張誌豪走進了這條街最體麵的一棟建築——一家夜總會。


    由於正值白天,夜店正處於低峰期,但吧台邊喝著酒的幾個常客顯示了這裏深受年輕一代的喜愛。兩個宛如玩偶般的女孩尖叫著離開了之前討好獻媚的小少爺。


    “歡迎迴來,小老板!”她們招唿著朱波,並在他的臉頰兩邊親吻了一下。


    “哈哈,稍等一下!小麗、茉莉,這位是張少,給咱們新朋友上點好東西,怎麽樣?”


    “沒問題,老板。”


    隨著這兩個女孩離開朱波身邊跳過吧台,小頭目示意張誌豪坐在高腳凳上。


    兩人坐定後,朱波揮手切換了一台正在播放新聞節目的投影儀,畫麵轉為了融合杯的存檔錄像,其中清晰地展示出了張誌豪和夏智妍接受銀質獎牌的畫麵。


    “這麽說,上麵那個是你嘍?”


    張誌豪點頭承認,他並不清楚鯨魚幫知道自己最近的成就究竟是好事還是壞事。名聲在外並不總是好事,尤其當它招來不懷好意的目光時。吸引了一個雇傭兵團夥的注意往往意味著走上一條充滿風險的道路。


    “哈哈,太棒了!”朱波大笑著,用手掌拍了拍機甲設計師的後背,力道猶如一記重拳。


    “我們終於有了自己的機甲設計師了!駕駛那些破舊老式機甲的日子就要成為曆史啦!”


    張誌豪尷尬地咳嗽一聲:“我想你可能過高估計了我的能力,我的機甲工坊才創辦幾個月,而且我專注於生產高端機甲,所以產量會一直維持在較低水平。”


    朱波的熱情被澆滅了一些:“這麽說,你並沒有打算在雲幕星球建立大型製造廠?”


    “那樣做的話成本太高,就算我有錢,沒有好的口碑,我的機甲也賣不出去。”


    張誌豪能看出朱波腦中的算盤,雖然外表風流倜儻,但這個小頭目並非一個遊手好閑之徒。


    “好吧,明白了。期待在這個偏僻之地建立起一個大型產業確實有些強人所難。”


    “本塞姆星球離這兒近,能滿足這顆星球大部分需求。”


    “對,但凡是從那兒買的東西,都得付給控製那個地方的幫派一大筆抽成。”朱波深吸一口氣,“好了,轉換話題。談談你現在能做什麽吧。你已經開始生產機甲了嗎?”


    “目前隻有一款基於上一代機甲設計的產品,不久前我才完成第一筆銷售。”


    當張誌豪將馬克·安東尼型號的文件丟給朱波時,小頭目仔細研究了這些信息,他對這款機型的規格表熟稔地進行了瀏覽。


    “配置看起來不錯,價格也算公道。可惜是上一代機甲,現在距離新一代全麵更新隻有十年左右的時間,我可不願意再買上一代的產品。”


    張誌豪意識到,不會隻有朱波一個人持有這種觀點。許多潛在客戶在購買新機甲時都會考慮到其使用壽命問題。對於較窮困的雇傭兵來說,一台機甲如果選擇任務謹慎,可能就意味著未來二十年的生活來源。若想讓這些精打細算的買家購買他的機甲,張誌豪隻能通過大幅降價來吸引他們。


    “行,目前你就先按自己的方式幹吧。”朱波最後說道,那語氣仿佛是在命令下屬,“等你設計出更現代的機甲時,就得開始迴報我們慷慨的保護了。不用擔心,在此期間,我們會確保沒有任何麻煩找上你。”


    張誌豪足夠聰明,能夠洞察這句話背後的深層意圖。


    朱波對張誌豪的興趣更多在於其機甲生產能力而非眼前的收益,朱家旗下的鯨魚幫實際上已把張誌豪和他的工坊視作自家的一部分,並不允許其他幫派染指。


    保護的提議並非出自嘲諷之意。像鯨魚幫這樣的小型行星幫派,經常確實為他們感興趣的生意提供實實在在的保護。這樣做可以使其地下統治合法化,並在一定程度上與當地政府保持良好關係。


    至於為什麽機甲軍團不親自出手把這些幫派趕下台、接管星球安全呢?事實上,在任何文明社會中都難以徹底鏟除犯罪底層活動。與其陷入無休止的消耗戰,光輝共和國選擇容忍這些陰暗的雇傭兵團夥,讓他們自己內部爭奪地盤。隻要他們不鬧得太過火,不至於造成大規模平民傷亡,政府往往願意睜一隻眼閉一隻眼。


    張誌豪當然明白這種“保護”是有代價的。他向朱波點頭道:“等我業務擴大後,一定會迴報你們的好意。”


    接下來的一個小時裏,兩人一邊品嚐飲品,一邊與那兩位女孩閑聊。不過,大部分時間是朱波在暢飲和調笑,而張誌豪則坐在一旁盡量少喝酒。


    終於從這位小頭目的熱情招待中抽身出來後,張誌豪叫了輛飛車徑直迴家。


    不知為何,張誌豪此刻已經沒有心情繼續在弗雷林待下去了。


    迴到空蕩蕩的工作室,看見熟睡中的寶石貓,張誌豪癱倒在沙發上,歎了口氣:“還好我跟朱家的鯨魚幫達成了一致。”


    作為一名機甲設計師,不像機甲駕駛員那樣有能力保護自己和財產。今天朱波隨隨便便拍打他的身體幾下,就充分暴露出了他可憐的身體素質。若朱波再用力一點,張誌豪恐怕就得身上掛彩了。


    機甲駕駛員在緊急情況下需要離開星球時也更為便捷。他們的主要財物通常是一架個人機甲以及能夠塞進駕駛艙內的物品。他們可以輕易搭乘過往的穿梭機或運輸艦,迅速離開星係。


    而對於機甲設計師而言,最寶貴的資產往往是重型且笨重的工業設備。諸如3d打印機和裝配係統這類重型資產,往往需要花費數日進行拆解和重新包裝,才能達到適合運輸的狀態。


    如果張誌豪不慎得罪了鯨魚幫,那麽他所有的資產都將付諸東流。即使背後有係統的支持,一切從零開始也是無法想象的事情。


    就像幸運貓一樣,張誌豪那晚也酣然入睡。不同的是,第二天早上他必須精神飽滿地醒來。昨日的經曆再次點燃了驅使張誌豪走向巔峰的決心。太多的提醒讓他意識到,在他人眼中他還是個無名小卒。如果不提升自己的技能並設計出幾款出色的作品,張誌豪將永遠無法打破他人的壓製。


    他迴到設計桌前,構思起下一個設計方案。暫時擱置迷霧潛行者,轉而迴顧基礎型號的設計。


    “‘八角籠’的設計相當敏捷,但終究受限於其中型重量級的現實條件。”


    作為一款城市狩獵型機甲,“八角籠”的優先考慮在於其靈活性而非最高速度。


    盡管它較輕的裝甲使得行動更為迅速,卻並未接近任何速度記錄。


    但如果他設計一個能跑得更快的“八角籠”變種會怎樣?


    “對所有輕型機甲來說,那將是個噩夢。”


    輕型機甲以其無人能及的速度為傲,但代價是薄裝甲和弱火力。雖然它們可能會加強其中的一項,但這總是以犧牲速度為代價。沒有哪款輕型機甲能在三個方麵都真正出色。


    相比之下,即便是最輕的中型機甲也能在武器裝備和裝甲上碾壓輕型機甲。唯一的原因是輕型機甲常常憑借速度優勢甩掉追趕的對手,在遭遇戰中始終掌握主動權。


    但如果中型機甲能夠追上輕型機甲,局麵就會逆轉。然而,並非任何人都能讓這個奇跡發生。中型機甲有著基本的重量限製。如果機甲的內構框架、引擎和動力反應堆變得過於薄弱,那它們就不能再稱為中型機甲了。至多,它們的表現與輕型機甲極為相似,實際上就是輕型機甲。


    張誌豪心中所想的是設計一款既能快速縮短與輕型機甲距離,同時又能保留一定重載機甲優勢的機型。因此,他不僅考慮減輕重量,還想要探索短期爆發加速的方法。


    “中型機甲要想追上輕型機甲,唯一的辦法就是配備輔助移動模塊。”張誌豪心想。飛行雖然是最簡單也最省事的解決方案,但設計一款中型飛行機甲要考慮的因素實在太多,而且“八角籠”的優勢主要體現在地麵戰鬥中。“看來隻能考慮助推器了。”他下了結論,隨後便在虛擬市場裏瀏覽起了助推器的部分。


    《鐵血精神》遊戲中的虛擬市場提供了不少2星級別的助推器選擇。許多富有創意的發明者們設計出了各式各樣的助推係統,但並非所有設計都能如其創造者所想那樣高效運作。張誌豪可以選擇很多便宜卻效果一般的係統,或是花大價錢購買那些真正能在戰場上發揮不錯效果的裝備。


    助推器通常分為兩種類型:慢燃型和快速燃燒型。


    慢燃型助推器能更有效地消耗能源,雖然它們無法提供高強度的推力,但任何搭載此類助推器的機甲都能顯著減少行進時間。


    快速燃燒型則恰恰相反,它們能夠提供大量推力,但對燃料種類和消耗的要求極高。這種助推器初期成本較高,不過有時足夠的速度優勢足以勝過其他所有因素。


    張誌豪權衡之下,最終選擇了標價15萬光輝幣的一款普通快速燃燒型助推器——蘇波米加速器a-2w。盡管這個名字聽起來像是助推器中最糟糕的一個,但它的確能提供相當可觀的速度提升。這套係統的缺點在於,它消耗高能燃料的速度極快,並且在激活強製冷卻循環之前的工作時間較短。


    然而,一個聰明的駕駛員如果在恰當的時機啟動助推器,就能輕易超越過於自信的輕型機甲。


    “現在買了助推器,就得看看如何調整機體結構來適應它了。”


    助推器隻是負責發現敵方輕型機甲後迅速拉近距離,讓“八角籠”能夠持久保持高速移動的方法,則是迴歸最傳統的招數。


    “我得從框架上減掉一些重量。”


    巧妙地減輕重量能讓“八角籠”在保留大部分戰鬥力的同時大幅提高速度,但這並不是件容易的事。基礎型號的設計者已經很努力地卸掉了多餘的重量,張誌豪要再次進行減重就意味著必須做出某些取舍。


    “首先,裝甲可以稍微精簡一下。如果我想在節省重量的同時最大化我的變種機甲裝甲效能,那就應該堅持使用標準裝甲而非追求更為奇特的模塊化裝甲。”


    “八角籠”原本配置的標準裝甲就已經足夠好用,張誌豪隻需要對其裝甲設計做一些微調,以強調速度方麵的特點。雖然當機甲受損時速度增加是一件好事,但如果裝甲已經有所削減,模塊化裝甲係統的效用就有些打了折扣。


    “我還能夠在能量電池方麵做些改動,我可以犧牲機甲的部分耐久性換取其他性能。”


    他構思了一個新的儲能方案,去掉幾個電池單元以騰出空間安裝助推器,同時部分電池為新係統提供專用燃料。


    “接下來,我要找幾個合適的位置安置這些助推器。”


    助推器可不是隨便找個地方裝上去就行的,位置不當可能會導致機甲失衡甚至翻倒。張誌豪決定采用6個電子加速器,大致均勻地將其布置在他的新設計背部。具體位置的確定稍後可以借助係統工具精確計算。


    “嗯,那對於機甲的敏捷性又該如何處理呢?”


    “八角籠”是否需要保持四肢靈活、動作敏捷呢?其實對一個專門獵殺輕型機甲的機型來說,擁有超凡的敏捷性並非必要條件,僅僅憑借速度與力量就足以將輕型機甲擊成碎片。然而,“八角籠”的最大優點就在於其巨大的活動範圍。


    如果張誌豪完全剔除這一特性,那麽他的變種設計將會失去對基礎模型的傳承。這一方麵的決策讓他一時之間陷入了糾結。

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