江蘇羅溪鎮有一位世家子弟，姓朱，名鑒和，小夥長得一表人才，美姿儀，也娶了漂亮的妻子王氏。但是，朱鑒和人生失意，他家中已經沒落，到他的時候，家裏已經沒錢了，他自己也沒能考上功名，所以鬱鬱不得誌。
在這種情況下，朱鑒和開始向往山水田園，沒事就出去看看風景，看看落日，在家的時候就孤燈看書，無心功名，累了便躺在椅子上，閉目養神，怡然自得。
一天晚上，朱鑒和看書累了，躺在床上閉目養神。
王氏正在燈下做女紅，忽然聽朱鑒和嘴裏嘀嘀咕咕，不知道在說什麽。王氏搖醒了他，問他說什麽，朱鑒和說自己沒說什麽，迷迷糊糊好像睡著了。
於是，王氏認為朱鑒和可能是真睡著了說夢話呢，也就沒在意。
連續三天，朱鑒和都是如此，躺下嘴裏就嘀咕不停，問他又說不知道，想聽又聽不清。王氏覺得很不對勁，於是叫了鄰居周大令的夫人，讓她來聽聽，自己丈夫到底嘰裏咕嚕說的是啥。
周夫人來了後，朱鑒和依舊躺下了，王氏讓周夫人仔細聽。
過了一頓飯的功夫，朱鑒和忽然瞪大了眼睛說：我到這裏都四天了，你們怎麽還不懂？
周夫人一聽聲音，覺得不是朱鑒和，大著膽子問道：你……你是……你是誰？
“朱鑒和”說：我啊，我生前叫趙三，隻是別人家的仆人，死後我成了城隍老爺麾下的勾魂使者。現在，我是奉城隍老爺的命令，來抓朱鑒和的。
勾魂使者來抓朱鑒和？這不就是說，朱鑒和死期到了嗎？可是，朱鑒和還很年輕啊，老天爺怎麽這麽不公平呢！想到這裏，朱鑒和妻子王氏崩潰了，一屁股坐在地上，放聲大哭。
周夫人安撫她之後，問勾魂使者：朱公子年紀輕輕，也沒有什麽大病，為何現在來帶他呢？
勾魂使者歎了一口氣，說：唉，這也是前生之事了。你不知道，朱鑒和強生叫殷鳳鳴，他有一個嫂嫂封氏，馮氏很有姿色。丈夫死後，殷鳳鳴對嫂嫂有意思，就偷偷和馮氏私通了，兩人還私定終身，發誓要白頭偕老。但是，殷鳳鳴後來卻違背誓言，另娶她人。馮氏鬱悶、氣憤、惱羞成怒，結果就自殺了。馮氏死後，到冥府控告殷鳳鳴，所以我才來抓朱鑒和。
周夫人很不解，問道：朱公子都三十歲了，說明他的前生殷鳳鳴至少也死了三十年了。既然事情已經隔了三十年，為什麽馮氏之前不去找前生的殷鳳鳴，非要來找現世的朱鑒和呢？
勾魂使者說：你問得有道理，這也是有緣由的。凡是自殺而死的人，會墮入到枉死城中，一旦到了枉死城，至少要等三十年，才能出來申冤，這是冥府的規矩。所以，當馮氏出來報冤時，已經過去了三十年，殷鳳鳴也成了朱鑒和。
周夫人看了看王氏，在她耳邊輕聲說：要不然，你去賄賂一下這個勾魂使者，也許就能救了你丈夫。
勾魂使者一直僵臥在床上，聽到了兩人的竊竊私語，趕緊擺手冷笑，說：你們們不要想了，倘若陰曹地府還像陽間一樣，可以徇私枉法，那還有天理嗎？那樣的話，人死了之後，也不過是到了另一個殘酷的人間，還怎麽報仇？倘若你被冤殺，想著死後到冥府申冤，結果有人賄賂冥府官吏，讓你有冤不能伸，你肯嗎？
王氏知道勾魂使者的話有道理，但又不忍心丈夫死去，隻能趴在地上痛哭，求著勾魂使者幫忙。
勾魂使者又說：你別著急，事情沒那麽糟糕。朱鑒和做過兩件好事，可以救他。那個玉紅冊，你們知道嗎？
王氏和周夫人你看看我，我看看你，都說不知道。
勾魂使者嗬嗬笑了，說：你看我，真是腦子都不好使了，這是陰司用來記錄做好事的簿子，你們當然不知道。是這樣的，馮氏死後，一開始是到縣衙控告，後來又到府衙，但是都被拒絕了，就因為朱鑒和做過好事。後來，馮氏又到了城隍老爺這裏控告，城隍老爺還是拒絕了，理由還是朱鑒和做過好事。
王氏急了，說：那怎麽還要來帶走我丈夫？
勾魂使者說：城隍老爺看馮氏可憐，就允許她說了，但是她說完後，城隍老爺還是以朱鑒和做過好事為由，拒絕了她的控告。馮氏大喊：老爺您袒護他，難道不知道天外有天嗎？城隍老爺無奈，就允許她與朱鑒和，當著冥君的麵對質。老爺覺得下麵的人中，我就耿直，於是就派我來了。對了，我帶走朱鑒和的時候，讓他安心睡三天三夜，床頭點燈，千萬不能滅了，否則他就醒不來了。案子結束後，我還會把他送來的。
周夫人很好奇，問：朱公子到底做了什麽好事，居然能抵消罪過，讓老爺們都如此保護他？
勾魂使者說：在蘇州時，朱公子曾阻止鄰家女子夜奔，在一次大雪天，朱公子曾經救過一個差點凍死的瘸腿乞丐。這兩件事，他醒了以後會說的。
王氏聽到勾魂使者說，城隍老爺覺得他耿直，心中一動，想到：看來，地府也還是有不耿直的人啊！
於是，王氏拿了煙給勾魂使者抽，也是試探。勾魂使者果然說：我不愛抽這種煙，隻喜歡抽淡芭菰（西班牙語音譯，也是煙草，比一般的煙草要好，也叫金絲薰，清代中後期已經很流行了）。
說完後，勾魂使者起來伸了個懶腰，說：不早了，我得走了。
隨即，朱鑒和醒了，妻子問他可知道發生了什麽事，他說不知道。於是，王氏把勾魂使者的話都說了，還問他那兩件好事，到底是怎麽迴事。
朱鑒和一聽，說：這是十年前的事了，我從來沒有跟別人說過，沒想到冥府都記下了啊，居然還救了我一命。
於是，朱鑒和把兩件事都詳細說了。
於是，家人開始點燈，保護燈火，讓朱鑒和睡下了。剛安頓好，朱鑒和就睡著了。王氏一直守在他身邊，三天三夜之後，朱鑒和果然醒了，說一句“好累啊”，起來跪拜了，好像在答謝誰，又好像和人在聊天，直到送走那人後，然後又躺下了。
再起來時，朱鑒和開始要水喝，要肉吃，然後說出了自己的故事。
原來，朱鑒和被趙三，也就是那位勾魂使者帶走後，到了地府，進了宮殿，看到了牛頭馬麵，也看到了城隍神，還有王者，也就是地府冥君。
一位黑衣服的婦人，正在披頭散發叫著冤枉。
朱鑒和跪下後，冥君問道：你有罪，你前生有罪，你知道嗎？
朱鑒和說不知道，冥君叫人拿來照膽鏡，照了照朱鑒和後，鏡子裏如同電視劇一樣，放出了朱鑒和前生殷鳳鳴和嫂嫂私通，以及他背棄嫂嫂令娶別人，嫂嫂馮氏怒而自殺的事。
馮氏怒號，一定要殺了朱鑒和。
冥君就說：殷鳳鳴確實該罰，但他已經死了，且是被雷劈死，死後還下到了第四層地獄。如此，還不夠嗎？再說了，朱鑒和隻是他殷鳳鳴的今生今世，本質上和殷鳳鳴沒啥關係了。再說，朱鑒和也做過好事，救過兩條命，天帝也很讚賞他。我們也商量了一下，決定讓朱鑒和家人給你念佛誦經，讓你早日投胎輪迴，到一個好人家生活，還不夠嗎？
馮氏還不肯，大叫著“冤枉”“不服”。
冥君大怒，說：此次判定，已經很公平了，你怎麽還如此糾纏？殷鳳鳴已經受罰，豈能連他的下一世還要受罰？難道朱鑒和死後，再下一世還要受罰？如此循環，到哪一世為止？豈不是懲罰過度了嗎？你若再是糾纏，可就要連累自己了！
馮氏還是不服氣，大吵大叫。
此時，冥君再也不給她留情麵了，說：你身為嫂嫂，卻和小叔子殷鳳鳴私通，還私定終身，本就是有違禮法，你自己也有過錯，我們都沒有懲罰你，你怎麽還如此無理取鬧？之前不說，是為了你的顏麵考慮，如今你還有何話說！
這一下，馮氏終於不說話了，如同泄了氣的皮球一樣，癱坐在地上。
王氏又問：地府裏記載人做好事的玉紅冊，到底什麽樣？
朱鑒和說：我還真去看了，不過上麵都是泥寫的金色大字，我也看不懂，反正跟記錄壞事的臭黑冊不同。臭黑冊上麵都是汙水黑字，臭不可聞。
後來，朱鑒和妻子王氏同情馮氏，找來一些和尚給她念經，超度她，馮氏後來怨氣終於化解，投胎到了好人家，一輩子都很幸福。
朱鑒和還到了附近的城隍廟裏，拜謝了城隍老爺。他看到東廊下，有泥塑的雕像，看起來很像趙三，須眉都很像。
一句話感慨：前世和今生，確實應該分開來看啊，不能把前世之人的過錯，強加到今生之人身上，這樣有失公允。另外，還是應該多做好事，這種好事應該是發自內心地善良，而不是為了出名或者其他目的
在這種情況下，朱鑒和開始向往山水田園，沒事就出去看看風景，看看落日，在家的時候就孤燈看書，無心功名，累了便躺在椅子上，閉目養神，怡然自得。
一天晚上，朱鑒和看書累了，躺在床上閉目養神。
王氏正在燈下做女紅，忽然聽朱鑒和嘴裏嘀嘀咕咕，不知道在說什麽。王氏搖醒了他，問他說什麽，朱鑒和說自己沒說什麽，迷迷糊糊好像睡著了。
於是，王氏認為朱鑒和可能是真睡著了說夢話呢，也就沒在意。
連續三天，朱鑒和都是如此，躺下嘴裏就嘀咕不停，問他又說不知道，想聽又聽不清。王氏覺得很不對勁，於是叫了鄰居周大令的夫人，讓她來聽聽，自己丈夫到底嘰裏咕嚕說的是啥。
周夫人來了後，朱鑒和依舊躺下了，王氏讓周夫人仔細聽。
過了一頓飯的功夫，朱鑒和忽然瞪大了眼睛說：我到這裏都四天了，你們怎麽還不懂？
周夫人一聽聲音，覺得不是朱鑒和，大著膽子問道：你……你是……你是誰？
“朱鑒和”說：我啊，我生前叫趙三，隻是別人家的仆人，死後我成了城隍老爺麾下的勾魂使者。現在，我是奉城隍老爺的命令，來抓朱鑒和的。
勾魂使者來抓朱鑒和？這不就是說，朱鑒和死期到了嗎？可是，朱鑒和還很年輕啊，老天爺怎麽這麽不公平呢！想到這裏，朱鑒和妻子王氏崩潰了，一屁股坐在地上，放聲大哭。
周夫人安撫她之後，問勾魂使者：朱公子年紀輕輕，也沒有什麽大病，為何現在來帶他呢？
勾魂使者歎了一口氣，說：唉，這也是前生之事了。你不知道，朱鑒和強生叫殷鳳鳴，他有一個嫂嫂封氏，馮氏很有姿色。丈夫死後，殷鳳鳴對嫂嫂有意思，就偷偷和馮氏私通了，兩人還私定終身，發誓要白頭偕老。但是，殷鳳鳴後來卻違背誓言，另娶她人。馮氏鬱悶、氣憤、惱羞成怒，結果就自殺了。馮氏死後，到冥府控告殷鳳鳴，所以我才來抓朱鑒和。
周夫人很不解，問道：朱公子都三十歲了，說明他的前生殷鳳鳴至少也死了三十年了。既然事情已經隔了三十年，為什麽馮氏之前不去找前生的殷鳳鳴，非要來找現世的朱鑒和呢？
勾魂使者說：你問得有道理，這也是有緣由的。凡是自殺而死的人，會墮入到枉死城中，一旦到了枉死城，至少要等三十年，才能出來申冤，這是冥府的規矩。所以，當馮氏出來報冤時，已經過去了三十年，殷鳳鳴也成了朱鑒和。
周夫人看了看王氏，在她耳邊輕聲說：要不然，你去賄賂一下這個勾魂使者，也許就能救了你丈夫。
勾魂使者一直僵臥在床上，聽到了兩人的竊竊私語，趕緊擺手冷笑，說：你們們不要想了，倘若陰曹地府還像陽間一樣，可以徇私枉法，那還有天理嗎？那樣的話，人死了之後，也不過是到了另一個殘酷的人間，還怎麽報仇？倘若你被冤殺，想著死後到冥府申冤，結果有人賄賂冥府官吏，讓你有冤不能伸，你肯嗎？
王氏知道勾魂使者的話有道理，但又不忍心丈夫死去，隻能趴在地上痛哭，求著勾魂使者幫忙。
勾魂使者又說：你別著急，事情沒那麽糟糕。朱鑒和做過兩件好事，可以救他。那個玉紅冊，你們知道嗎？
王氏和周夫人你看看我，我看看你，都說不知道。
勾魂使者嗬嗬笑了，說：你看我，真是腦子都不好使了，這是陰司用來記錄做好事的簿子，你們當然不知道。是這樣的，馮氏死後，一開始是到縣衙控告，後來又到府衙，但是都被拒絕了，就因為朱鑒和做過好事。後來，馮氏又到了城隍老爺這裏控告，城隍老爺還是拒絕了，理由還是朱鑒和做過好事。
王氏急了，說：那怎麽還要來帶走我丈夫？
勾魂使者說：城隍老爺看馮氏可憐，就允許她說了，但是她說完後，城隍老爺還是以朱鑒和做過好事為由，拒絕了她的控告。馮氏大喊：老爺您袒護他，難道不知道天外有天嗎？城隍老爺無奈，就允許她與朱鑒和，當著冥君的麵對質。老爺覺得下麵的人中，我就耿直，於是就派我來了。對了，我帶走朱鑒和的時候，讓他安心睡三天三夜，床頭點燈，千萬不能滅了，否則他就醒不來了。案子結束後，我還會把他送來的。
周夫人很好奇，問：朱公子到底做了什麽好事，居然能抵消罪過，讓老爺們都如此保護他？
勾魂使者說：在蘇州時，朱公子曾阻止鄰家女子夜奔，在一次大雪天，朱公子曾經救過一個差點凍死的瘸腿乞丐。這兩件事，他醒了以後會說的。
王氏聽到勾魂使者說，城隍老爺覺得他耿直，心中一動，想到：看來，地府也還是有不耿直的人啊！
於是，王氏拿了煙給勾魂使者抽，也是試探。勾魂使者果然說：我不愛抽這種煙，隻喜歡抽淡芭菰（西班牙語音譯，也是煙草，比一般的煙草要好，也叫金絲薰，清代中後期已經很流行了）。
說完後，勾魂使者起來伸了個懶腰，說：不早了，我得走了。
隨即，朱鑒和醒了，妻子問他可知道發生了什麽事，他說不知道。於是，王氏把勾魂使者的話都說了，還問他那兩件好事，到底是怎麽迴事。
朱鑒和一聽，說：這是十年前的事了，我從來沒有跟別人說過，沒想到冥府都記下了啊，居然還救了我一命。
於是，朱鑒和把兩件事都詳細說了。
於是，家人開始點燈，保護燈火，讓朱鑒和睡下了。剛安頓好，朱鑒和就睡著了。王氏一直守在他身邊，三天三夜之後，朱鑒和果然醒了，說一句“好累啊”，起來跪拜了，好像在答謝誰，又好像和人在聊天，直到送走那人後，然後又躺下了。
再起來時，朱鑒和開始要水喝，要肉吃，然後說出了自己的故事。
原來，朱鑒和被趙三，也就是那位勾魂使者帶走後，到了地府，進了宮殿，看到了牛頭馬麵，也看到了城隍神，還有王者，也就是地府冥君。
一位黑衣服的婦人，正在披頭散發叫著冤枉。
朱鑒和跪下後，冥君問道：你有罪，你前生有罪，你知道嗎？
朱鑒和說不知道，冥君叫人拿來照膽鏡，照了照朱鑒和後，鏡子裏如同電視劇一樣，放出了朱鑒和前生殷鳳鳴和嫂嫂私通，以及他背棄嫂嫂令娶別人，嫂嫂馮氏怒而自殺的事。
馮氏怒號，一定要殺了朱鑒和。
冥君就說：殷鳳鳴確實該罰，但他已經死了，且是被雷劈死，死後還下到了第四層地獄。如此，還不夠嗎？再說了，朱鑒和隻是他殷鳳鳴的今生今世，本質上和殷鳳鳴沒啥關係了。再說，朱鑒和也做過好事，救過兩條命，天帝也很讚賞他。我們也商量了一下，決定讓朱鑒和家人給你念佛誦經，讓你早日投胎輪迴，到一個好人家生活，還不夠嗎？
馮氏還不肯，大叫著“冤枉”“不服”。
冥君大怒，說：此次判定，已經很公平了，你怎麽還如此糾纏？殷鳳鳴已經受罰，豈能連他的下一世還要受罰？難道朱鑒和死後，再下一世還要受罰？如此循環，到哪一世為止？豈不是懲罰過度了嗎？你若再是糾纏，可就要連累自己了！
馮氏還是不服氣，大吵大叫。
此時，冥君再也不給她留情麵了，說：你身為嫂嫂，卻和小叔子殷鳳鳴私通，還私定終身，本就是有違禮法，你自己也有過錯，我們都沒有懲罰你，你怎麽還如此無理取鬧？之前不說，是為了你的顏麵考慮，如今你還有何話說！
這一下，馮氏終於不說話了，如同泄了氣的皮球一樣，癱坐在地上。
王氏又問：地府裏記載人做好事的玉紅冊，到底什麽樣？
朱鑒和說：我還真去看了，不過上麵都是泥寫的金色大字，我也看不懂，反正跟記錄壞事的臭黑冊不同。臭黑冊上麵都是汙水黑字，臭不可聞。
後來，朱鑒和妻子王氏同情馮氏，找來一些和尚給她念經，超度她，馮氏後來怨氣終於化解，投胎到了好人家，一輩子都很幸福。
朱鑒和還到了附近的城隍廟裏，拜謝了城隍老爺。他看到東廊下，有泥塑的雕像，看起來很像趙三，須眉都很像。
一句話感慨：前世和今生，確實應該分開來看啊，不能把前世之人的過錯，強加到今生之人身上，這樣有失公允。另外，還是應該多做好事，這種好事應該是發自內心地善良，而不是為了出名或者其他目的