臨走前,秦在錦留了一些銀兩給那個少年,擔憂地說道:“這些銀兩你且拿著,先尋個安全之地避一避風頭,切莫急著歸家。”


    他怕那些收債之人再去尋他麻煩。


    然而,白簡承並沒有收下秦在錦的銀子,而是開口問道:“公子要去什麽地方?”


    他瞧得出眼前這兩人絕非等閑之輩。


    即便自己東躲西藏,恐怕也難以完全避開談家勢力的眼線。


    與其如此,倒不如跟隨在他們身旁,或許尚能多一線生機。


    司徒信頭也不抬的冷聲道:“大人的事兒,小孩兒別打聽。”


    可白簡承哪肯輕易罷休,隻見他噌的一下站起身來,挺了挺胸膛,辯駁道:“我今年已然十七歲,可不是什麽乳臭未幹的小孩子!”


    言語之間,盡顯少年人的倔強與不服輸。


    司徒信聽他這麽說,隻是冷哼一聲,沒有再理會他。


    誰不是這個年紀過來的?


    心裏那點彎彎繞繞他會不知道?


    “敢問令尊是何時去世的?”秦在錦換了話題問道。


    白簡承微微一怔,低聲答道:“上個月……”


    “那你這些日子都是怎麽生活的?”


    “我有手有腳的,幹啥不行啊!既能打雜又能送貨,隻要能給我一口飯吃,啥活兒我都願意幹!”


    少年說這話的時候眼中閃著亮光,於他而言,這種憑借雙手來換取生活所需的方式,讓他感到格外的踏實。


    仿佛這世間之事皆是如此,隻要活著就會有盼頭。


    反觀他爹還沒死的時候,那日子簡直是苦不堪言。


    三天餓九頓是常態,平日裏隻能靠喝水充饑。


    而最令他難以承受的,是那個嗜賭如命的爹又酷愛飲酒。


    迴迴輸了錢不如意就會去喝酒,而喝醉以後便拿他這個便宜兒子撒氣。


    他娘當初就是受不了他爹這德行,連夜收拾好行李逃了。


    他曾不顧一切地追出門外,哭著詢問阿娘為何不能帶他一起走。


    可阿娘說:“你是他兒子,你身體裏流著他的血,你以後也會成為他那樣的爛人!”


    那年的他不過十歲,就被他那會“算命”的娘,定下了一生的軌跡。


    起初是娘沒了,後來是地沒了,再後來是房子沒了,現在倒好,爹也沒了。


    “那領頭的你認識麽?”秦在錦繼續追問道。


    白簡承點頭迴應:“認識,此人名叫老鄂,乃是談大的手下,專司催討債務之事。””


    “談大?”


    “嗯,談家長子談東軒,道兒上人都喊他談大。”白簡承解釋道。


    秦在錦若有所思地點了點頭,應聲道:“行吧。”


    言罷,緩緩站起身來。


    此時,白簡承見勢不妙,急忙快步跟上,詢問道:“你們是不是要去雲啟坊?”


    “是。”


    “我跟你們一起去。”


    他說這話的神情異常認真,看上去倒不像是在開玩笑。


    可司徒信一聽這話,忍不住發出一聲嗤笑,質疑道:“你去?你能幹嘛?”


    麵對司徒信的嘲諷,白簡承並未生氣,“我知道雲啟坊的報子都是誰。”


    司徒信對他的話半信半疑,繼續追問:“靠譜麽?”


    “我發誓!絕對靠譜!”


    白簡承生怕對方不信自己所言,一邊說著,一邊迅速舉起右手,做起了發誓的手勢。


    “等下......”秦在錦忽然開口打斷了二人的對話,有些茫然地問道:“什麽是報子?”


    “所謂報子,其實就是那些與聯合賭坊相互勾結、沆瀣一氣之人。他們會設下圈套和騙局,讓賭客們不知不覺間陷入其中,最終輸得傾家蕩產。”


    司徒信無奈地搖了搖頭,盡量解釋的直白一些。


    秦在錦頓時恍然大悟,連忙向身旁的兩人揮揮手,示意他們接著剛才的話題繼續聊下去。


    於是,三人邊走邊閑聊著賭坊的事兒。


    等秦在錦反應之時,白簡承已然跟著他們走了一段路程。


    若是此時再趕人走,恐怕有點兒不近人情、也不太合適。


    “有什麽不妥當的?”邱漓將目光投向有些別別扭扭的冬苓,疑惑地問道。


    “這...這...這成何體統!”


    隻見冬苓緊盯著眼前那套不堪入目的衣服,臉上寫滿了抗拒與厭惡,連身體都不由自主地往後退去。


    站在一旁的應婆笑得眼睛都眯成了一條縫,嘴裏催促道:“姑娘快換上吧,龜公的人一會就要過來了。”


    三生殿共有三位管事之人,其中應婆專門負責打理二殿的大小事務。


    她曾經受過司徒家的幫助,如今倒也成了司徒信放在這裏的眼線。


    原本,司徒信幾乎快要忘記還有這麽一號人物的存在了。


    若不是冬苓詢問是否有辦法能夠悄悄潛入此地時,恐怕司徒信也不會想起這位應婆來。


    就這樣,二人帶著司徒信的親筆書信,恰好趕在應婆準備出門之前攔住了她。


    信上的內容簡單且直白,無非就是:這二人是來調查逼良為娼一事,你找個法子讓她們混進去。


    “我應該跟著洵哥走的,讓錦哥來這兒。”


    冬苓一邊不情願的換衣服,一邊小聲地嘟囔著。


    “錦哥來了也進不去呀。”邱漓迴。


    “他那張臉,就算是女裝,也不突兀。”


    一聽這話,邱漓腦海中不由自主地浮現出秦在錦身著女裝時的模樣。


    仔細思量一番後,竟覺得這個主意或許可行!


    就在兩人交談之際,一陣急促的敲門聲驟然響起。


    門外傳來一名男子焦急的催促聲,詢問應婆屋內的姑娘們是否已經準備妥當。


    “好了好了,馬上就好。”


    應婆高聲迴道,同時還不忘伸手幫冬苓整理發間略顯淩亂的珠釵。


    這倆姑娘與她自己女兒的年紀相仿,再加上她們是受司徒少爺所托,由她代為關照之人,所以應婆對她們愈發喜愛起來。


    “剛叮囑你們的事情,可都記住了?”應婆壓低聲音,再次向二人確認道。


    邱漓看著銅鏡中的自己,頭也不迴的應道:“記住啦記住啦,婆婆放心,我們心裏有數呢。”


    她不敢想自己也會有精心打扮的一天,雖然身上這衣裳有些差強人意,但臉上的妝容她很喜歡!


    要是小展在就好了,一定又會誇她美若天仙!


    雖然小展根本就沒見過什麽天仙。


    伴隨著輕微的開門聲響起,邱漓和冬苓緩緩踏出房門,緊緊跟隨在應婆身後。


    一路上,二人始終微微低著頭,目光專注於腳下的路,不敢隨意張望四周,時刻謹記應婆的叮囑。


    行走途中,冬苓察覺到還有另外幾位姑娘走了過來,默默跟在她們身後。


    甚至,她還隱隱約約聽到了一陣低低的啜泣之聲,那聲音宛如風中殘燭般微弱,卻又清晰可聞,令人心生憐憫。


    不多時,眾人來到了一座精致典雅的水榭前方。


    隻見水榭之中端坐著一名女子,正有意無意地翻閱著手中的書籍。


    也不知她到底看沒看。


    無論是從她身上佩戴的珠寶,還是舉手投足間流露出的從容優雅,都不難讓人猜出她的身份。


    當應婆將她們引領至指定位置後,便轉身與另外兩人一同站立在那位女子的身後。


    緊接著,隻聽得她輕啟朱唇,柔聲問道:“人都已經到齊了嗎?”


    身後三人趕忙齊聲迴應道:“是。”


    “那便開始吧,蘇二。”


    話落,她將頁簽放在看到的那一頁上麵,而後合上了那本書。


    被唿喊到的那位男子從水榭旁邊徐徐踱步而出,高聲道:“諸位姑娘聽好了!不管你們之前什麽來曆,亦或是什麽身份,如今到了這兒就甭想著能再迴去了。”


    接著,他清了清嗓子繼續說道:“小姐給了牌子的,那便留在殿內;若是給了荷花的,便去殿外侍奉。”


    “現在,我會依次念出各位的名字,請聽到名字的人走上前來一步。”


    此刻,站在人群隊伍最後方的冬苓與邱漓不禁默默地對視了一眼。


    什麽殿內?什麽殿外?


    婆婆沒教啊!


    在連續看了十幾位姑娘之後,談茗聆有些無聊地打了個哈欠。


    除了第三位被叫到的姑娘麵容姣好、姿容秀麗些,其她姑娘看起來,總是差些意思。


    甚至眼前兒這姑娘脖子上還有一道尤為明顯的疤痕,她心情瞬間變得煩躁不堪,嘴裏更是不滿地發出了一聲清脆的“嘖”聲。


    談東軒到底怎麽辦的事兒?


    這不是明擺著要砸她招牌?


    她這難道是可憐少女收容所嗎?


    真是什麽樣的人都敢收下來往她這兒放。


    就在蘇二準備將桌上的一支荷花遞給那姑娘時,談茗聆開口了。


    隻聽她慢悠悠地說道:“此等樣貌,也配留在我三生殿?”


    蘇二聽到這句話後,不由得心裏一緊,畢恭畢敬地向談茗聆問道:“小姐您的意思......是打算如何呢?”


    “打哪兒來的送哪兒去。”


    此時,那位姑娘早已嚇得花容失色,一邊流淚一邊跪了下去。


    “小姐,我不能迴去!我爹娘去世的早,我兄長一人把我拉扯大。如今他欠了債,我理應要幫他還債。”


    她一邊抽泣著,一邊繼續哀求道:“小姐你行行好,我若是迴去了,我兄長的命便沒了啊!”


    說到最後,這姑娘已經哭得聲嘶力竭,幾乎快要昏厥過去了。


    然而,談茗聆似乎並沒有為之所動。


    她輕輕歎息一聲,隨即抬起右手,將耳邊散落下來的幾縷青絲攏至耳後,淡淡說道:“瞧你也是個命苦的,隻是......”


    她稍稍停頓了一下,緊接著說道:“你兄長的命,與我何幹?”


    話音未落,隻見從旁邊立刻走出兩名身材魁梧的侍從,不由分說地架起那位仍在不停地哭喊求饒的女子,將她拖出了門外。


    約莫又過了半炷香的時間,在邱漓都快等睡著的時候,聽到了“咣當”一聲的動靜。


    這是,有人被撂牌子了?


    剛想踮著腳抬頭去看的時候,又想起應婆叮囑的話,立馬將頭垂了下去。


    此時,從她這個角度隻能看到那姑娘的衣裙。


    其裙擺處精心繡製著幾隻鮮豔欲滴的紅梅,從遠處眺望過去,宛如衣服上麵被肆意潑灑了紅墨似的。


    不,更貼切些來說,倒更像是不小心濺上去的點點鮮血,觸目驚心而又透著幾分豔麗。


    “冬苓——”蘇二的唿喊傳來。


    冬苓聞言,邁著輕盈的小碎步緩緩上前。


    當她抬起頭來之時,那雙明亮如星的眼眸也跟著一同抬了起來。


    原本坐在椅子上的談茗聆還有些困倦不堪,這一刻,卻突然眼前一亮。


    眼前的姑娘約莫二十歲左右的年紀,容色嬌豔,眼波盈盈,身材苗條婀娜但又絲毫不見柔弱之態。


    在與談茗聆對視之時,她既沒有流露出絲毫的畏懼之色,也不曾表現出半點諂媚之意。


    光這一點,就讓談茗聆很是喜歡。


    “給牌子。”談茗聆隨意地擺了擺手吩咐道。


    站在一旁的蘇二聞言,趕忙恭恭敬敬地將一塊雕刻著荷花圖案的牌子遞到冬苓的手中。


    他知道小姐向來比較欣賞這種類型的姑娘,身上或多或少都帶點傲氣。


    隻是不知,這股子傲氣能在三生殿撐多久。


    且說剛剛那位姑娘,其心氣之高令人咋舌,仿佛世間萬物皆不入其眼。


    可往往越是心高氣傲之人,在三生殿越容易被針對。


    想到這裏,蘇二不禁在心底暗暗歎了一口氣。


    冬苓接過牌子,正欲轉身離去之際,忽然瞥見應婆向她遞來的眼色,暗示她道了謝再走。


    行吧!


    雖然她也不知道這種事兒有什麽好謝的,但還是乖乖地朝談茗聆施了一禮。


    緊接著,下一個被喊到名字的人是邱漓。


    隻是,那丫頭臉上卻是一副心事重重的模樣。


    談茗聆看著邱漓,輕聲言道:“抬起頭來。”


    “看什麽呢?”


    與此同時,傅霖看著站在門前盯著走廊一動不動的江洵問道。


    “你不覺得這走廊有些歪斜麽?”江洵緩緩迴道。


    “許是房子建歪了呢。”


    傅霖話落,將房間的鑰匙隨意放在一旁的桌子上。


    雖然要了兩間廂房,但保險起見,睡在一間更安全。


    完全沒有別的意思,就是為了查案更方便一些。

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