江洵雖有疑慮,但看到沈亦行和秦念淑二人都坐下來吃飯了,那想必師父那邊也不會有什麽大事。


    欸……不對。


    那小孩兒呢?


    沈亦行來的時候帶著的那個小孩兒去哪了?


    “小碗兒……”


    那小孩兒正怯生生地跟在江挽身後,聲音細若蚊蠅。


    盡管此時的天氣赤腳走路並不寒冷,但這樣的習慣終究不好。


    她明明已經十歲了,可身形看上去竟與六歲的趙玉洲相差無幾。


    兩人緩緩走進江挽的臥房後,江挽溫柔地拍了拍床鋪,示意她坐上去。接著,取過一床薄薄的被子,輕輕地蓋在了她的雙腳之上。


    “沈亦行不給你買鞋穿嗎?”


    江挽一邊輕聲詢問著,一邊走到爐子旁,將上麵一直溫著的熱水小心翼翼地倒進了一個木盆之中。


    隨後,她又從抽屜裏取出一條潔白的帕子,輕柔地沾濕後,開始仔細地擦拭著池願的小腳。


    “有買的,我不喜歡。”池願有些不好意思地低下頭去。


    並非是鞋子不好看亦或是不合腳而不喜歡,而是討厭被鞋子束縛住雙腳的感覺。


    江挽抬起池願的一隻小腳,那原本應該嬌嫩白皙的腳丫上,布滿了一道道被石子和樹枝劃傷的細小傷痕。


    這些傷痕縱橫交錯,有的甚至還微微滲著血絲,看起來令人格外心疼。


    隻聽得“啪嗒”一聲輕響,一滴晶瑩的熱淚毫無征兆地從江挽的眼眶滑落,滴落在池願的腳背上。


    淚水仿佛帶著無盡的悲傷與憐惜,瞬間在池願的心中掀起一陣漣漪。


    “不疼的、也不冷,不要哭。”


    池願見狀,急忙將身體往前探去,伸出雙手輕輕捧起江挽的臉龐。


    那雙眸中盈滿了愧疚與心疼之情,再也不見往日那熟悉而溫暖的笑意。


    明明小碗兒以前最愛笑的。


    是在田野間盡情馳騁、歡快如風般奔跑的小碗兒;是麵帶微笑與左鄰右舍閑談家常的小碗兒;是用童言稚語把爺爺奶奶逗得眉開眼笑的小碗兒。


    更是雙頰緋紅,說著長大以後要嫁給秋哥的小碗兒。


    “為何不喜歡?”江挽詢問道。


    聽到眼前人如此發問,池願不禁蹙起秀眉,稍稍沉思片刻後,便從身旁的水盆中緩緩伸出一隻腳丫子,踩在了木質的地板上,緊接著輕聲迴應道:“踏實!”


    穿上鞋子之後,仿佛就在自己與廣袤無垠的大地之間築起了一道無形的屏障,這種若即若離的感覺令她煩躁且不安。


    唯有當赤足直接接觸到地麵之時,那種腳踏實地、安穩可靠的觸感方能給予她深深的歸屬感。


    江挽聞言,沒再多說什麽。


    隻是伸出手將那隻已經探出的小腳擦拭幹淨,又重新放迴溫暖的被褥之中。


    “當初……是如何逃出去的?”江挽問道。


    “阿娘。”


    池願的眼神漸漸變得黯淡無光,思緒也被拉迴到了那段迴憶裏。


    那群兇神惡煞之人闖入村莊的那一日,是他爹池訴雨毫不猶豫挺身而出,擋在了妻女麵前,催促著白逐湘帶上年幼的池願先行撤離。


    可僅憑他一己之力,又怎能抵擋住來勢洶洶的一群高手?他一人所能拖延的時間實在太過短暫。


    而白逐湘自生下孩子以後,就元氣大傷,想要帶著孩子逃跑,屬實難於登天。


    她抱著年幼的池願一路奔逃,最終被逼到了懸崖邊上,已然無路可退。


    身後是深不見底的懸崖,身前步步緊逼的敵人。


    白逐湘沒有絲毫猶豫,迅速從體內取出自己的妖丹,將其輕柔地放入了池願身體之中。


    做完這一切後,她緊緊地閉上眼睛,用雙臂牢牢抱住女兒,示意她不要怕。


    而後縱身一躍,跳下了懸崖。


    幸運的是,池願活了下來。


    不幸的是,世上再無白逐湘。


    江挽低著頭,聲音顫抖地說道:“棲花裏那日……是我的錯,沒能認出你。”


    池願隻是微微一笑,輕輕搖了搖頭,安慰道:“沒關係,沒關係。”


    時光流轉,歲月變遷,她依然如當年那般總是輕易地說出那句:“沒關係沒關係。”


    待江挽情緒稍稍穩定後,池願眨了眨眼睛,開口說道:“暮商宗。”


    江挽聞言,不禁感到有些疑惑,“什麽意思?”


    “蕭濟世。”


    江挽頓時皺起了眉頭,有些驚愕地追問道:“你是說那群人裏,還有暮商宗的蕭濟世???”


    池願輕輕地點了點頭,表示肯定。


    她自生下來就和那些正常的小孩兒不一樣。


    一般來說,尋常孩子要長到三歲之後才能逐漸產生清晰的自我意識、明辨是非。可她幾個月大的時候,就已經有自我意識了。


    她能準確地分辨出哪些事情可以去做,而哪些又是絕對不能碰的紅線。


    不僅可以明白周圍人所說的話是何含義,還很會察言觀色,輕易的感知到身邊人的情緒。


    她也是後來才知道自己和別人是不一樣的,她猜測這可能同她的母親白逐湘有關。


    可白逐湘已經離世多年,縱使有許多問題想問,也無從問起了。


    所以,對於蕭濟世的那張臉,她這輩子都不會忘。


    那是突然闖入她家院子的領頭人,那張臉,即便是曆經歲月滄桑變遷,也始終如一地烙印在她的心底。


    後來某一天,她在街頭行乞之時,見到了那個人,他就坐在轎子裏,掀起簾子同馬車外的人講話。


    許是他殺的人太多,雖然看到了一直盯著他打量的池願,也沒有起任何疑心,甚至走的時候還讓車夫扔了幾塊碎銀給她們。


    那時的她既恐懼又興奮,但好在理智占了上風,並沒有莽撞地衝上去找事兒,她知道那無疑是以卵擊石,所以她隻是默默低下頭撿走了一塊碎銀。


    江挽稍稍思考片刻後問道:“這件事兒,你有沒有跟其他人提起過?”


    池願毫不猶豫地搖頭迴答道:“沒有。”


    “也沒同沈亦行提過?”


    “嗯。”


    “做得好。”


    江挽欣慰的摸了摸池願的頭,並叮囑她有關村子的人和事切記不可告訴任何人。


    被誇的孩子羞澀的低下了頭,再抬起頭時,有些期待的問道:“留下......可以嗎?”


    她想留在江挽身邊。


    “現在不是時候,再等三年,你如今待在玉沙會更安全一些。”


    江挽又何嚐不想把她養在跟前兒照顧,但三閣並不是好的藏身之處。


    “沒關係沒關係。”她不想江挽為難。


    “餓不餓?”江挽想到這孩子還沒吃飯。


    “桂花糕。”


    “好。”


    “秋哥……”


    她一直記得記憶中的那兩年裏,江挽日日都會站在銀杏樹下等一個叫秋哥的人迴來。


    “不等了,等不到了……”


    江挽苦澀地笑了一聲,轉身將桌子上的桂花糕端了過來。


    二人又聊了一會兒這些年發生的事情,估摸著秦念淑等人用完晚飯的時候,江挽才將後院兒的門打開,讓池願悄悄地溜出去。


    “沈崢渡你認識嗎?”


    飯後,秦念淑散步消食兒的時候,問到身側的沈亦行。


    “聽過,不過……他似乎並不插手江湖之事。”


    “隱世高人啊?”


    沈亦行搖了搖頭,臉上露出一絲思索之色。


    要說起沈崢渡此人,他平日裏雖不插手江湖之事,但卻又和各路江湖人士有所往來。


    若仔細盤算起來,那人其實有半隻腳是踏進了朝堂之中,因為據玉沙查來的消息,那人私底下是替寧王辦事的。


    如此一來,順著這層關係再細細梳理下去,一元宗背後真正的東家極有可能便是寧王。


    那這可就有意思了,外界所傳,寧王向來都是個閑散自在又毫無奪權之心的王爺。


    試問哪個沒有野心的王爺會繞過南宮世家再創建一個新的門派?


    一旁的秦念淑突然撇了撇嘴,不耐煩地說道:“你們這些人心眼兒多得像蜂窩一樣,整天這麽彎彎繞繞的,讓人看著心煩。”


    說著,她腳下的步伐明顯加快了幾分,並迴頭狠狠地瞪了一眼沈亦行,示意他不要再跟上來了。


    可沈亦行顯然沒明白她這是什麽意思,剛要向前走的時候,就聽那人說:“沈哥,我如今都要嫁做人婦,你就別再對我死纏爛打、糾纏不休了!我可不希望因為你而讓我的蕭郎心生醋意!”


    聽完這番話,沈亦行整個人停下了腳步。


    她在說什麽?


    是眼瞅著婚期一天天臨近,高興過頭了所以開始胡言亂語了是嗎?


    當秦念淑迴到後院的時候,除了桌上那一盤吃的隻剩渣渣的桂花糕以外,什麽可疑地人都沒看到。


    “我說你怎麽不去吃飯了,敢情是背著我們加餐了。”


    “哎呀,忘了給你留一塊兒了。”


    江挽嘴上雖這麽說,但臉上可沒有一絲愧疚之意。


    “少裝!”秦念淑才不信這人是真的忘了給她留。


    次日清晨,陽光透過淡薄的雲層,紛紛揚揚地落在大地上。


    方震心情大好地走進校場,當經過那三人的席位時,他的目光不由自主地停留在那正昏昏欲睡的溫如玉身上。


    隻見溫如玉雙眼緊閉,腦袋一點一點的,仿佛隨時都會睡過去一般。


    方震心中頓時湧起一股怒氣,平日裏當著自家人的麵這樣毫無體統也就算了!


    可今日有那麽多外來的客人即將落座觀賽,他居然還敢明目張膽的睡大覺!


    方震狠狠地瞪了一眼溫如玉,然後迅速給身旁的傅霖使了一個眼色,示意他趕緊將溫如玉叫醒。


    傅霖收到指令後,無奈地歎了一口氣,走到溫如玉身邊,拍了拍他的肩膀,“別睡了,比賽就要開始了。”


    溫如玉卻毫不領情,他猛地一下拍開了傅霖的手,嘴裏嘟囔著什麽,然後換了個更舒服的姿勢。


    傅霖見此情形,不禁苦笑一聲,湊近溫如玉的耳朵低聲說道:“師父,我這次隻是拍拍您的肩膀,要是您不醒,下一次拍的可就是你的臉了……”


    話音未落,隻聽溫如玉突然怒吼一聲:“小兔崽子,你敢!”


    傅霖看他精神了,就趕忙向後退了幾步,聳了聳肩,表示自己不敢造次。


    與此同時,一陣急促的腳步聲傳來,打眼一看,是江洵一路小跑著趕到了校場。


    眼下的他跑得氣喘籲籲,額頭上掛滿了豆大的汗珠。


    江挽見到他這般模樣,不由得皺起眉頭,“怎得才來?瞧你這滿頭大汗的樣子。”


    說著,她從懷中掏出一塊手帕遞給江洵,示意他趕快擦擦汗水。


    江洵平日裏可最是守時了,尤其是這種大事兒一般都會提前到,除非是路上有什麽突發情況耽擱了。


    “桂花糕!熱乎的!”江洵像獻寶一樣,從懷裏掏出來,小心翼翼地放在江挽桌前兒,生怕碎了。


    他同秦在錦、蔣曌三人老早就起床跑山下去吃早飯了,迴來的時候路過思糕坊還不忘給江挽帶一份糕點。


    江挽看著眼前的桂花糕,呆愣一會兒,忽的垂眸笑了,隻是那笑並非隻因感動,還摻雜著一絲無奈。


    這一切自然被不遠處的傅霖盡收眼底,可他也隻能看著。


    又是一輪緊張刺激的抽簽開始了,眾人都屏住唿吸,等著公布四人手中紙條上的名字。


    而第一場比賽,就是主閣的薑南同二閣的陳最。


    溫如玉倒樂得自在,左右這四人中,沒有一個是一閣的,那誰輸誰贏,都與他無關,於是趁著方震正同人說話的時候,他又慵懶的坐迴到椅子上。


    隻見主閣這邊緩緩走上台來一位身姿颯爽、英姿勃發的女子。她高高束起的馬尾隨風飄動,一身利落的裝扮更是凸顯出其幹練的氣質。


    此女名為薑南,乃是三年前入閣的弟子之一。雖年紀輕輕,但實力卻是不容小覷,此次也是她首次參加弟子大會。


    薑南手持一柄細長的銀劍,劍身通體閃爍著耀眼的銀光,仿佛散發著絲絲寒氣,讓人不寒而栗。


    而站在薑南對麵的,則是來自二閣的陳最。


    說來也巧,這陳最與喬決是同年入閣的弟子,如果按照輩分而論,薑南或許還得尊稱他一聲師兄。


    隻可惜,相比於喬決那八麵玲瓏、處世圓滑的性格,陳最可就要木訥許多了。


    正因如此,二閣的其他弟子對他並不是特別親近,自然也就很少有人願意圍在他身邊打轉。

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