話說鮑二家的打了興兒一下，笑著說：“本來就有幾句真話，被你這麽一編，更沒邊兒了。你可不像跟著二爺的人，這一通胡話倒像是從寶玉那兒學來的。”尤二姐剛要再問，忽然尤三姐笑著問道：“你們家那個寶玉，除了上學，都幹些啥呀？”興兒笑著說：“姨娘您可別問他，說起來您可能都不信。他都這麽大了，就他沒正經上過學。我們家從老祖宗開始，一直到二爺，誰不是苦讀十年寒窗，就他不喜歡讀書。老太太把他當成寶貝，老爺開始還管管，現在也不敢管了。整天瘋瘋癲癲的，說的話別人聽不懂，幹的事也讓人摸不著頭腦。在外人眼裏，模樣長得倒是清俊，心裏應該是聰明的，可誰知道是外表看著清爽，內裏卻糊塗呢，見了人，一句話都沒有。要說他有啥好處，雖然沒上過學，不過還難得認得幾個字。每天也不學習文章，也不練習武藝，還怕見人，就喜歡在丫頭堆裏瞎鬧。而且這人也沒個剛和柔，有時候見了我們，高興了就沒大沒小的，大家一起玩鬧一陣，不高興了就各走各的，他也不理人。我們坐著或者躺著，見了他也不理，他也不責怪。所以沒人怕他，都隨便得很。”
尤三姐笑著說：“主子管得鬆了，你們就這個樣兒；管得嚴了，又開始抱怨。可見是難伺候。”尤二姐說：“我們以前看他還挺好的，原來竟是這樣。真是白瞎了一個好胚子。”尤三姐說：“姐姐別信他的胡話，咱們又不是隻見了一麵兩麵的。他行事說話、吃喝什麽的，是有點女兒家的氣質，那是在女孩子堆裏待慣了的緣故。要說他糊塗，哪兒糊塗了？姐姐還記得不，守孝的時候咱們在一塊兒，那天和尚們進來繞棺，咱們都站在那兒，他就站在前麵擋著人。別人說他不懂禮數，沒眼力見兒。過後他悄悄跟咱們說：‘姐姐不知道，我不是沒眼力見兒。我是覺得和尚們髒，怕那氣味熏著姐姐們。’接著他喝茶的時候，姐姐您又要茶，那個老婆子就拿他的碗倒茶。他趕忙說：‘我這碗髒了，再洗一個拿來吧。’就從這兩件事上，我冷眼旁觀，發現他在女孩子麵前不管怎樣都能應付得過去，隻是不太合外人的意，所以外人才不了解他。”
尤二姐聽了，笑著說：“照你這麽說，你們倆已經是情投意合了。幹脆把你許配給他，不挺好的嗎？”三姐看有興兒在，不方便說話，就低著頭磕瓜子。興兒笑著說：“要論模樣、行事和為人，倒真是挺般配的一對兒。隻是他已經有主兒了，隻是還沒公開。將來肯定是林姑娘定下來的。因為林姑娘身體多病，再加上兩個人年紀還小，所以還沒到那一步。再過個兩三年，老太太隻要一開口，那肯定是板上釘釘的事兒了。”
大家正在說話呢，隆兒又跑來了，說：“老爺有事兒，是件機密大事，要派二爺去平安州，過不了三五日就得動身，來迴得半個月呢。今天是來不了了。請老奶奶早點兒和二姨把那事兒定下來，明天爺來了，好做個決定。”說完，就帶著興兒迴去了。
這邊尤二姐讓把門關上早點兒睡，盤問了她妹子一晚上。到了第二天午後，賈璉才來。尤二姐就勸他說：“既然有正事兒，何必急急忙忙又過來呢，千萬別因為我耽誤了事兒。”賈璉說：“也不是什麽大事兒，就是偏偏又出了個遠差。出了這個月就得動身，得半個月才能迴來。”尤二姐說：“既然這樣，你就放心去好了，這兒的事兒不用你操心。三妹子她不會朝三暮四的。她既然說要改悔，就肯定會改悔的。她已經選定了人，你隻要照著她的意思辦就行了。”賈璉就問是誰，尤二姐笑著說：“這人現在不在這裏，也不知道什麽時候才來，不過她眼力倒是不錯。她自己說了，這人一年不來，她就等一年；十年不來，就等十年；要是這人死了永遠不來了，她情願剃了頭當尼姑去，吃齋念佛過一輩子。”賈璉問：“到底是誰啊，能讓她這麽動心？”二姐笑著說：“這事兒說來話長。五年前我們老娘家裏辦生日，媽帶著我們去給老娘拜壽。他家請了一夥唱戲的，裏麵有個唱小生的叫柳湘蓮，她就看上了，現在非他不嫁。去年我們聽說柳湘蓮惹了禍逃走了，也不知道現在迴來沒有。”賈璉聽了說：“怪不得了！我還在想是個什麽樣的人呢，原來是他！這眼力確實不錯。你不知道這個柳二郎，那模樣長得可標致了，就是個冷麵冷心的人，差不多的人他都覺得無情無義。他和寶玉最合得來。去年因為打了薛呆子，他不好意思見我們，不知道跑到哪裏去了。後來聽說有人說他迴來了，也不知道是真是假。去問問寶玉的小廝們就知道了。要是他不來，他就像浮萍一樣到處漂泊，誰知道得幾年才來，那不就白白耽擱了嗎？”尤二姐說：“我們這三丫頭可是說到做到的人。她怎麽說，你就依著她就行了。”
兩個人正在說話的時候，尤三姐走過來，說：“姐夫，你就放心吧。我們可不是那種心口不一的人，說出去的話就像潑出去的水。要是姓柳的來了，我就嫁給他。從今天起，我就吃齋念佛，隻伺候母親，等他來了，就嫁給他。要是一百年都不來，我就自己修行去了。”說著，把一根玉簪折成兩段，“要是有一句假話，就像這簪子一樣！”說完，就迴房去了，還真的就變得非禮不動、非禮不言了。賈璉沒辦法，就和二姐商量了一些家務事，然後迴家和鳳姐商量動身的事兒。一邊讓人去問茗煙，茗煙說：“我真不知道。大概沒迴來呢，要是迴來了，肯定是我先知道的。”又去問他的街坊，街坊也說沒迴來。賈璉隻好迴複了二姐。
離動身的日子越來越近了，前兩天說起身的事兒，賈璉先到二姐這邊來住兩晚，再從這兒悄悄出發。果然看到小妹就像換了一個人似的，又看到二姐持家謹慎細心，心裏自然就放心了。
當天一大早出城，就朝著平安州大道趕路，白天趕路晚上住店，渴了就喝水，餓了就吃飯。才走了三天，那天正走著呢，迎麵來了一群馱著貨物的牲口，裏麵有一夥人，主仆加起來騎著十來匹馬。走近一看，不是別人，正是薛蟠和柳湘蓮。賈璉覺得特別奇怪，趕忙催馬迎了上去，大家見麵後互相問候，然後就進酒店歇下，聊了起來。賈璉笑著說：“鬧了那場事之後，我們還忙著請你們兩個和解呢，誰知道柳兄你一下子就沒影了。你們倆今天怎麽湊到一塊兒了呢？”薛蟠笑著說：“這天下還真有這麽奇怪的事兒。我和夥計們販了貨物，春天就出發了，一路上都很平安。誰知道前天到了平安州邊界，遇到一夥強盜，把東西都搶光了。沒想到柳二弟從那邊過來，把賊人趕跑了，奪迴了貨物，還救了我們的性命。我謝他他又不接受，所以我們就結拜成生死兄弟了，現在一起進京。從現在起我們就像親兄弟一樣。到前麵岔路口就分開，他往南走二百裏有個姑媽，他去探望一下。我先進京把我的事兒安排好，然後給他找一所宅子，再找一門好親事，大家一起過日子。”賈璉聽了說：“原來是這樣，可讓我們擔心了好幾天。”又聽到說找親事的事兒，趕忙說：“我這兒正好有一門好親事適合二弟。”說著，就把自己娶尤二姐，現在又要把小姨子嫁出去的事兒說了出來，隻是沒說尤三姐自己選定的事兒。又囑咐薛蟠先別告訴家裏人，等生了兒子，自然就知道了。薛蟠聽了特別高興，說：“早就該這樣了，這都是我表妹的錯。”湘蓮趕忙笑著說：“你又忘形了，還不住嘴。”薛蟠趕緊停下來不說了，然後說：“既然這樣，這門親事一定要做的。”湘蓮說：“我本來就希望找一個絕色的女子。現在既然是你們兄弟這麽好意，我也顧不了那麽多了，就聽你們的安排，我無不從命。”賈璉笑著說：“現在空口無憑，等柳兄見了，就知道我這個小姨子的品貌那是古今獨一無二的。”湘蓮聽了特別高興，說：“既然這樣說，等我去探望過姑娘，不超過月中就進京，到時候再定下來，怎麽樣？”賈璉笑著說：“你我一言為定，隻是我信不過柳兄你啊。你就像浮萍一樣到處漂泊，要是耽擱在外邊不迴來，豈不是耽誤了人家姑娘。得留下個定禮才行。”湘蓮說：“大丈夫怎麽會失信呢。小弟我一向貧寒，而且還在旅途之中，哪裏能有什麽定禮。”薛蟠說：“我這兒現成的，就準備一份讓二哥帶去。”賈璉笑著說：“也不用金銀財寶之類的禮物，得是柳兄自己身上有的東西，不管東西貴賤，我帶迴去好讓人相信。”湘蓮說：“既然這樣說，我也沒別的東西，這把劍是用來防身的，不能解下來。我口袋裏還有一把鴛鴦劍，是我們家祖傳的寶貝，我也不敢隨便用，隻是隨身帶著收藏起來而已。賈兄請拿去做定禮吧。我雖然生性像流水落花一樣不定，但也絕對不會舍棄這把劍的。”說完，就解下口袋拿出劍，遞給賈璉。賈璉讓人收下了。大家又喝了幾杯酒，才各自上馬，告別後繼續趕路。這就叫“將軍不下馬，各自奔前程”。
再說賈璉有一天到了平安州，見到了節度使，辦完了公事。節度使又囑咐他十月前後一定要再迴來一次，賈璉答應了。第二天趕忙往迴趕路，先到尤二姐那裏探望。誰知道賈璉出門之後，尤二姐操持家務特別嚴謹認真，每天關著門，外麵的事兒一點兒都不打聽。她的小妹還真是個幹脆果斷的人，每天伺候完母親和姐姐，就安分守己地過日子。雖然晚上一個人睡覺，不習慣寂寞，但是心裏隻想著柳湘蓮能早點迴來完成終身大事，別的人都不放在心上了。這天賈璉進了門，看到這種情況，高興得不得了，深深感激二姐的賢惠。大家互相問候之後，賈璉就把路上遇到湘蓮的事兒說了出來，又把鴛鴦劍拿出來，遞給三姐。三姐一看，劍上雕著龍吞夔護的圖案，珠寶閃閃發光，把劍柄一拔，裏麵是兩把合在一起的劍。一把上麵刻著“鴛”字，一把上麵刻著“鴦”字，冷颼颼、亮晶晶的，就像兩道秋水一樣。三姐高興極了，連忙收下，掛在自己繡房的床上，每天看著劍，暗自高興自己終身有靠了。賈璉住了兩天，迴家迴複了父親的命令，然後全家相見。那時候鳳姐的病已經好了，出來處理事務、走動了。賈璉又把這件事告訴了賈珍。賈珍因為最近又結交了新朋友，就把這件事拋到腦後了，任憑賈璉自己去處理，隻是擔心賈璉一個人力量不夠，又給了他三十兩銀子。賈璉拿了銀子交給二姐準備嫁妝。
誰知道八月的時候湘蓮才進了京，先去拜見薛姨媽，又碰到了薛蝌，才知道薛蟠不習慣風霜，不服水土，一進京就病倒在家裏，請醫生調理治病呢。聽到湘蓮來了，就請他到臥室見麵。薛姨媽也不再計較以前的事兒，隻感激他新的恩情，母子倆對他千恩萬謝。又說起親事的事兒，所有東西都已經準備好了，就等著選個好日子。柳湘蓮也是感激不盡。
第二天湘蓮又來見寶玉，兩個人見麵就像魚見到水一樣高興。湘蓮就問賈璉偷娶二房的事兒，寶玉笑著說：“我聽茗煙那些人說的，我自己沒看見，也不敢多管。我又聽茗煙說，璉二哥哥還特別問你呢，不知道有什麽話要說？”湘蓮就把路上發生的所有事兒都告訴了寶玉，寶玉笑著說：“大喜啊，大喜！難得有這麽標致的人，果然是古今少有的絕色，和你的為人很相配。”湘蓮說：“既然這樣，他們那兒又不缺人，為什麽就想到我了呢？而且我平時和她也不是很熟，也不至於關心到這個地步。在路上那麽匆忙就非要來定親，難道女家要趕著男家不成？我自己就開始懷疑起來了，後悔不該留下這把劍做定禮。所以後來就想起你來了，可以好好問個清楚才好。”寶玉說：“你本來是個細心的人，怎麽既給了定禮又開始懷疑了呢？你本來就說隻要一個絕色的女子，現在既然得到了一個絕色的，就行了唄。何必再懷疑呢？”湘蓮說：“你既然不知道他娶親的事兒，又怎麽知道她是絕色呢？”寶玉說：“她是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。我在那兒和她們混了一個月，怎麽會不知道？真是一對尤物，而且她還姓尤。”湘蓮聽了，跺腳說：“這事兒不好，絕對不能做了。你們東府裏除了那兩個石頭獅子幹淨，恐怕連貓兒狗兒都不幹淨。我可不想做這戴綠帽子的烏龜。”寶玉聽了，臉一下子就紅了。湘蓮也覺得自己失言了，趕忙作揖說：“我該死，胡說八道。你好歹告訴我，她品行怎麽樣？”寶玉笑著說：“你既然很了解，又來問我幹什麽？連我都不一定幹淨呢。”湘蓮笑著說：“原來是我一時忘情，你可別多心。”寶玉笑著說：“何必再提，這倒是顯得有心了。”湘蓮作揖告辭出來，要是去找薛蟠，一是他現在臥病在床，二是他又比較浮躁，不如去把定禮要迴來。主意已定，就直接來找賈璉。
賈璉正在新房裏呢，聽說湘蓮來了，高興得不得了，趕忙迎了出來，把他請到內室和尤老娘見麵。湘蓮隻是作揖稱老伯母，自己稱晚生，賈璉覺得很奇怪。喝茶的時候，湘蓮就說：“在旅途中一時匆忙，誰知道我家姑母在四月間就給我訂了媳婦，讓我沒辦法迴應您這邊。要是依從了老兄您而違背了姑母，好像不太合理。要是普通金銀財物的訂婚，我不敢索要，但是這把劍是祖父傳下來的，請您還是還給我吧，那就太感謝了。”賈璉聽了，心裏就不自在了，還說：“定了就是定了。就是怕反悔才給的定禮。哪有婚姻的事兒，能隨便進出的？還得再考慮考慮。”湘蓮笑著說：“雖然這麽說，我願意接受責備和處罰，但是這件事我絕對不敢聽從您的。”賈璉還想再說，湘蓮就起身說：“請兄台到外麵聊一聊，這兒不方便。”
那尤三姐在房裏明明聽見了。好不容易等到他來了，現在忽然看到他反悔，就知道他在賈府裏聽到了什麽消息，肯定是嫌棄自己是那種輕浮不檢點的人，不屑娶自己為妻。現在要是讓他出去和賈璉說退親的事兒，料想賈璉也沒辦法處理，自己豈不是很沒趣。一聽到賈璉要和他出去，連忙摘下劍來，把一股雌劍藏在肘內，出來就說：“你們不用出去再商量了，還你的定禮。”一麵說著，眼淚像雨一樣落下來，左手把劍連著劍鞘遞給湘蓮，右手迴肘就往脖子上一橫。可憐啊，就像“揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶”，這麽美好的一個靈魂，就這麽飄飄忽忽地不知到哪裏去了。當下嚇得眾人急忙搶救。尤老娘一邊哭嚎，一邊罵湘蓮。賈璉趕忙揪住湘蓮，讓人捆了送去官府。尤二姐趕忙止住眼淚，反過來勸賈璉：“你太多事了，人家又沒有威逼她去死，是她自己尋短見的。你把他送到官府，又有什麽好處呢，反而會惹事出醜。不如放他走算了，多省事。”賈璉這時候也沒了主意，就放手讓湘蓮快走。湘蓮反而不動身，哭著說：“我原來不知道她是這麽剛烈的好妻子，可敬啊，可敬。”湘蓮反過來扶著屍體大哭了一場。等買了棺材，看著入殮之後，又趴在棺材上大哭了一場，才告辭離開。
他出門之後不知道該去哪裏，昏昏沉沉的，心裏想著剛剛發生的事兒。原來尤三姐這麽標致，又這麽剛烈，自己後悔得不得了。正走著呢，隻見薛蟠的小廝來找他迴家，那湘蓮一直在出神。小廝帶著他到了新房裏，房間十分整齊。忽然聽到環佩叮當的聲音，尤三姐從外麵進來，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，哭著對柳湘蓮說：“我癡心等你五年了。沒想到你果然是個冷心冷麵的人，我就以死來迴報我的癡心。我現在奉警幻之命，前往太虛幻境去修訂案中所有的情鬼名錄。我不忍心就這麽分別，所以來見你一麵，從此之後就再也不能相見了。”說完就要走。湘蓮舍不得，急忙想上前拉住她問個明白，那尤三姐就說：“我來自充滿情愛的地方，現在也因情而離開。前生被情迷惑，現在因情而感到羞恥覺醒，與你再無瓜葛。”說完，一陣香風拂過，就消失得無影無蹤了。
湘蓮像是從一場似夢非夢的狀態中驚醒過來，睜眼一看，哪裏有薛家的小童，也不是什麽新房，竟然是一座破廟，旁邊有個道士盤腿坐著捉虱子呢。湘蓮起身恭敬地稽首問道：“這裏是什麽地方？仙師您尊姓大名、法號是什麽呢？”道士笑著說：“連我自己都不知道這是哪裏，我是誰，我不過是暫時在這裏歇腳罷了。”
柳湘蓮聽了這話，頓時覺得一股寒意像冰一樣侵入骨髓，他拔出那股雄劍，一揮而盡萬根煩惱絲（剃發之意），然後就跟著那個道士，也不知道往哪裏去了。後事如何，且聽下迴分解。
尤三姐笑著說：“主子管得鬆了，你們就這個樣兒；管得嚴了，又開始抱怨。可見是難伺候。”尤二姐說：“我們以前看他還挺好的，原來竟是這樣。真是白瞎了一個好胚子。”尤三姐說：“姐姐別信他的胡話，咱們又不是隻見了一麵兩麵的。他行事說話、吃喝什麽的，是有點女兒家的氣質，那是在女孩子堆裏待慣了的緣故。要說他糊塗，哪兒糊塗了？姐姐還記得不，守孝的時候咱們在一塊兒，那天和尚們進來繞棺，咱們都站在那兒，他就站在前麵擋著人。別人說他不懂禮數，沒眼力見兒。過後他悄悄跟咱們說：‘姐姐不知道，我不是沒眼力見兒。我是覺得和尚們髒，怕那氣味熏著姐姐們。’接著他喝茶的時候，姐姐您又要茶，那個老婆子就拿他的碗倒茶。他趕忙說：‘我這碗髒了，再洗一個拿來吧。’就從這兩件事上，我冷眼旁觀，發現他在女孩子麵前不管怎樣都能應付得過去，隻是不太合外人的意，所以外人才不了解他。”
尤二姐聽了，笑著說：“照你這麽說，你們倆已經是情投意合了。幹脆把你許配給他，不挺好的嗎？”三姐看有興兒在，不方便說話，就低著頭磕瓜子。興兒笑著說：“要論模樣、行事和為人，倒真是挺般配的一對兒。隻是他已經有主兒了，隻是還沒公開。將來肯定是林姑娘定下來的。因為林姑娘身體多病，再加上兩個人年紀還小，所以還沒到那一步。再過個兩三年，老太太隻要一開口，那肯定是板上釘釘的事兒了。”
大家正在說話呢，隆兒又跑來了，說：“老爺有事兒，是件機密大事，要派二爺去平安州，過不了三五日就得動身，來迴得半個月呢。今天是來不了了。請老奶奶早點兒和二姨把那事兒定下來，明天爺來了，好做個決定。”說完，就帶著興兒迴去了。
這邊尤二姐讓把門關上早點兒睡，盤問了她妹子一晚上。到了第二天午後，賈璉才來。尤二姐就勸他說：“既然有正事兒，何必急急忙忙又過來呢，千萬別因為我耽誤了事兒。”賈璉說：“也不是什麽大事兒，就是偏偏又出了個遠差。出了這個月就得動身，得半個月才能迴來。”尤二姐說：“既然這樣，你就放心去好了，這兒的事兒不用你操心。三妹子她不會朝三暮四的。她既然說要改悔，就肯定會改悔的。她已經選定了人，你隻要照著她的意思辦就行了。”賈璉就問是誰，尤二姐笑著說：“這人現在不在這裏，也不知道什麽時候才來，不過她眼力倒是不錯。她自己說了，這人一年不來，她就等一年；十年不來，就等十年；要是這人死了永遠不來了，她情願剃了頭當尼姑去，吃齋念佛過一輩子。”賈璉問：“到底是誰啊，能讓她這麽動心？”二姐笑著說：“這事兒說來話長。五年前我們老娘家裏辦生日，媽帶著我們去給老娘拜壽。他家請了一夥唱戲的，裏麵有個唱小生的叫柳湘蓮，她就看上了，現在非他不嫁。去年我們聽說柳湘蓮惹了禍逃走了，也不知道現在迴來沒有。”賈璉聽了說：“怪不得了！我還在想是個什麽樣的人呢，原來是他！這眼力確實不錯。你不知道這個柳二郎，那模樣長得可標致了，就是個冷麵冷心的人，差不多的人他都覺得無情無義。他和寶玉最合得來。去年因為打了薛呆子，他不好意思見我們，不知道跑到哪裏去了。後來聽說有人說他迴來了，也不知道是真是假。去問問寶玉的小廝們就知道了。要是他不來，他就像浮萍一樣到處漂泊，誰知道得幾年才來，那不就白白耽擱了嗎？”尤二姐說：“我們這三丫頭可是說到做到的人。她怎麽說，你就依著她就行了。”
兩個人正在說話的時候，尤三姐走過來，說：“姐夫，你就放心吧。我們可不是那種心口不一的人，說出去的話就像潑出去的水。要是姓柳的來了，我就嫁給他。從今天起，我就吃齋念佛，隻伺候母親，等他來了，就嫁給他。要是一百年都不來，我就自己修行去了。”說著，把一根玉簪折成兩段，“要是有一句假話，就像這簪子一樣！”說完，就迴房去了，還真的就變得非禮不動、非禮不言了。賈璉沒辦法，就和二姐商量了一些家務事，然後迴家和鳳姐商量動身的事兒。一邊讓人去問茗煙，茗煙說：“我真不知道。大概沒迴來呢，要是迴來了，肯定是我先知道的。”又去問他的街坊，街坊也說沒迴來。賈璉隻好迴複了二姐。
離動身的日子越來越近了，前兩天說起身的事兒，賈璉先到二姐這邊來住兩晚，再從這兒悄悄出發。果然看到小妹就像換了一個人似的，又看到二姐持家謹慎細心，心裏自然就放心了。
當天一大早出城，就朝著平安州大道趕路，白天趕路晚上住店，渴了就喝水，餓了就吃飯。才走了三天，那天正走著呢，迎麵來了一群馱著貨物的牲口，裏麵有一夥人，主仆加起來騎著十來匹馬。走近一看，不是別人，正是薛蟠和柳湘蓮。賈璉覺得特別奇怪，趕忙催馬迎了上去，大家見麵後互相問候，然後就進酒店歇下，聊了起來。賈璉笑著說：“鬧了那場事之後，我們還忙著請你們兩個和解呢，誰知道柳兄你一下子就沒影了。你們倆今天怎麽湊到一塊兒了呢？”薛蟠笑著說：“這天下還真有這麽奇怪的事兒。我和夥計們販了貨物，春天就出發了，一路上都很平安。誰知道前天到了平安州邊界，遇到一夥強盜，把東西都搶光了。沒想到柳二弟從那邊過來，把賊人趕跑了，奪迴了貨物，還救了我們的性命。我謝他他又不接受，所以我們就結拜成生死兄弟了，現在一起進京。從現在起我們就像親兄弟一樣。到前麵岔路口就分開，他往南走二百裏有個姑媽，他去探望一下。我先進京把我的事兒安排好，然後給他找一所宅子，再找一門好親事，大家一起過日子。”賈璉聽了說：“原來是這樣，可讓我們擔心了好幾天。”又聽到說找親事的事兒，趕忙說：“我這兒正好有一門好親事適合二弟。”說著，就把自己娶尤二姐，現在又要把小姨子嫁出去的事兒說了出來，隻是沒說尤三姐自己選定的事兒。又囑咐薛蟠先別告訴家裏人，等生了兒子，自然就知道了。薛蟠聽了特別高興，說：“早就該這樣了，這都是我表妹的錯。”湘蓮趕忙笑著說：“你又忘形了，還不住嘴。”薛蟠趕緊停下來不說了，然後說：“既然這樣，這門親事一定要做的。”湘蓮說：“我本來就希望找一個絕色的女子。現在既然是你們兄弟這麽好意，我也顧不了那麽多了，就聽你們的安排，我無不從命。”賈璉笑著說：“現在空口無憑，等柳兄見了，就知道我這個小姨子的品貌那是古今獨一無二的。”湘蓮聽了特別高興，說：“既然這樣說，等我去探望過姑娘，不超過月中就進京，到時候再定下來，怎麽樣？”賈璉笑著說：“你我一言為定，隻是我信不過柳兄你啊。你就像浮萍一樣到處漂泊，要是耽擱在外邊不迴來，豈不是耽誤了人家姑娘。得留下個定禮才行。”湘蓮說：“大丈夫怎麽會失信呢。小弟我一向貧寒，而且還在旅途之中，哪裏能有什麽定禮。”薛蟠說：“我這兒現成的，就準備一份讓二哥帶去。”賈璉笑著說：“也不用金銀財寶之類的禮物，得是柳兄自己身上有的東西，不管東西貴賤，我帶迴去好讓人相信。”湘蓮說：“既然這樣說，我也沒別的東西，這把劍是用來防身的，不能解下來。我口袋裏還有一把鴛鴦劍，是我們家祖傳的寶貝，我也不敢隨便用，隻是隨身帶著收藏起來而已。賈兄請拿去做定禮吧。我雖然生性像流水落花一樣不定，但也絕對不會舍棄這把劍的。”說完，就解下口袋拿出劍，遞給賈璉。賈璉讓人收下了。大家又喝了幾杯酒，才各自上馬，告別後繼續趕路。這就叫“將軍不下馬，各自奔前程”。
再說賈璉有一天到了平安州，見到了節度使，辦完了公事。節度使又囑咐他十月前後一定要再迴來一次，賈璉答應了。第二天趕忙往迴趕路，先到尤二姐那裏探望。誰知道賈璉出門之後，尤二姐操持家務特別嚴謹認真，每天關著門，外麵的事兒一點兒都不打聽。她的小妹還真是個幹脆果斷的人，每天伺候完母親和姐姐，就安分守己地過日子。雖然晚上一個人睡覺，不習慣寂寞，但是心裏隻想著柳湘蓮能早點迴來完成終身大事，別的人都不放在心上了。這天賈璉進了門，看到這種情況，高興得不得了，深深感激二姐的賢惠。大家互相問候之後，賈璉就把路上遇到湘蓮的事兒說了出來，又把鴛鴦劍拿出來，遞給三姐。三姐一看，劍上雕著龍吞夔護的圖案，珠寶閃閃發光，把劍柄一拔，裏麵是兩把合在一起的劍。一把上麵刻著“鴛”字，一把上麵刻著“鴦”字，冷颼颼、亮晶晶的，就像兩道秋水一樣。三姐高興極了，連忙收下，掛在自己繡房的床上，每天看著劍，暗自高興自己終身有靠了。賈璉住了兩天，迴家迴複了父親的命令，然後全家相見。那時候鳳姐的病已經好了，出來處理事務、走動了。賈璉又把這件事告訴了賈珍。賈珍因為最近又結交了新朋友，就把這件事拋到腦後了，任憑賈璉自己去處理，隻是擔心賈璉一個人力量不夠，又給了他三十兩銀子。賈璉拿了銀子交給二姐準備嫁妝。
誰知道八月的時候湘蓮才進了京，先去拜見薛姨媽，又碰到了薛蝌，才知道薛蟠不習慣風霜，不服水土，一進京就病倒在家裏，請醫生調理治病呢。聽到湘蓮來了，就請他到臥室見麵。薛姨媽也不再計較以前的事兒，隻感激他新的恩情，母子倆對他千恩萬謝。又說起親事的事兒，所有東西都已經準備好了，就等著選個好日子。柳湘蓮也是感激不盡。
第二天湘蓮又來見寶玉，兩個人見麵就像魚見到水一樣高興。湘蓮就問賈璉偷娶二房的事兒，寶玉笑著說：“我聽茗煙那些人說的，我自己沒看見，也不敢多管。我又聽茗煙說，璉二哥哥還特別問你呢，不知道有什麽話要說？”湘蓮就把路上發生的所有事兒都告訴了寶玉，寶玉笑著說：“大喜啊，大喜！難得有這麽標致的人，果然是古今少有的絕色，和你的為人很相配。”湘蓮說：“既然這樣，他們那兒又不缺人，為什麽就想到我了呢？而且我平時和她也不是很熟，也不至於關心到這個地步。在路上那麽匆忙就非要來定親，難道女家要趕著男家不成？我自己就開始懷疑起來了，後悔不該留下這把劍做定禮。所以後來就想起你來了，可以好好問個清楚才好。”寶玉說：“你本來是個細心的人，怎麽既給了定禮又開始懷疑了呢？你本來就說隻要一個絕色的女子，現在既然得到了一個絕色的，就行了唄。何必再懷疑呢？”湘蓮說：“你既然不知道他娶親的事兒，又怎麽知道她是絕色呢？”寶玉說：“她是珍大嫂子的繼母帶來的兩位小姨。我在那兒和她們混了一個月，怎麽會不知道？真是一對尤物，而且她還姓尤。”湘蓮聽了，跺腳說：“這事兒不好，絕對不能做了。你們東府裏除了那兩個石頭獅子幹淨，恐怕連貓兒狗兒都不幹淨。我可不想做這戴綠帽子的烏龜。”寶玉聽了，臉一下子就紅了。湘蓮也覺得自己失言了，趕忙作揖說：“我該死，胡說八道。你好歹告訴我，她品行怎麽樣？”寶玉笑著說：“你既然很了解，又來問我幹什麽？連我都不一定幹淨呢。”湘蓮笑著說：“原來是我一時忘情，你可別多心。”寶玉笑著說：“何必再提，這倒是顯得有心了。”湘蓮作揖告辭出來，要是去找薛蟠，一是他現在臥病在床，二是他又比較浮躁，不如去把定禮要迴來。主意已定，就直接來找賈璉。
賈璉正在新房裏呢，聽說湘蓮來了，高興得不得了，趕忙迎了出來，把他請到內室和尤老娘見麵。湘蓮隻是作揖稱老伯母，自己稱晚生，賈璉覺得很奇怪。喝茶的時候，湘蓮就說：“在旅途中一時匆忙，誰知道我家姑母在四月間就給我訂了媳婦，讓我沒辦法迴應您這邊。要是依從了老兄您而違背了姑母，好像不太合理。要是普通金銀財物的訂婚，我不敢索要，但是這把劍是祖父傳下來的，請您還是還給我吧，那就太感謝了。”賈璉聽了，心裏就不自在了，還說：“定了就是定了。就是怕反悔才給的定禮。哪有婚姻的事兒，能隨便進出的？還得再考慮考慮。”湘蓮笑著說：“雖然這麽說，我願意接受責備和處罰，但是這件事我絕對不敢聽從您的。”賈璉還想再說，湘蓮就起身說：“請兄台到外麵聊一聊，這兒不方便。”
那尤三姐在房裏明明聽見了。好不容易等到他來了，現在忽然看到他反悔，就知道他在賈府裏聽到了什麽消息，肯定是嫌棄自己是那種輕浮不檢點的人，不屑娶自己為妻。現在要是讓他出去和賈璉說退親的事兒，料想賈璉也沒辦法處理，自己豈不是很沒趣。一聽到賈璉要和他出去，連忙摘下劍來，把一股雌劍藏在肘內，出來就說：“你們不用出去再商量了，還你的定禮。”一麵說著，眼淚像雨一樣落下來，左手把劍連著劍鞘遞給湘蓮，右手迴肘就往脖子上一橫。可憐啊，就像“揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶”，這麽美好的一個靈魂，就這麽飄飄忽忽地不知到哪裏去了。當下嚇得眾人急忙搶救。尤老娘一邊哭嚎，一邊罵湘蓮。賈璉趕忙揪住湘蓮，讓人捆了送去官府。尤二姐趕忙止住眼淚，反過來勸賈璉：“你太多事了，人家又沒有威逼她去死，是她自己尋短見的。你把他送到官府，又有什麽好處呢，反而會惹事出醜。不如放他走算了，多省事。”賈璉這時候也沒了主意，就放手讓湘蓮快走。湘蓮反而不動身，哭著說：“我原來不知道她是這麽剛烈的好妻子，可敬啊，可敬。”湘蓮反過來扶著屍體大哭了一場。等買了棺材，看著入殮之後，又趴在棺材上大哭了一場，才告辭離開。
他出門之後不知道該去哪裏，昏昏沉沉的，心裏想著剛剛發生的事兒。原來尤三姐這麽標致，又這麽剛烈，自己後悔得不得了。正走著呢，隻見薛蟠的小廝來找他迴家，那湘蓮一直在出神。小廝帶著他到了新房裏，房間十分整齊。忽然聽到環佩叮當的聲音，尤三姐從外麵進來，一手捧著鴛鴦劍，一手捧著一卷冊子，哭著對柳湘蓮說：“我癡心等你五年了。沒想到你果然是個冷心冷麵的人，我就以死來迴報我的癡心。我現在奉警幻之命，前往太虛幻境去修訂案中所有的情鬼名錄。我不忍心就這麽分別，所以來見你一麵，從此之後就再也不能相見了。”說完就要走。湘蓮舍不得，急忙想上前拉住她問個明白，那尤三姐就說：“我來自充滿情愛的地方，現在也因情而離開。前生被情迷惑，現在因情而感到羞恥覺醒，與你再無瓜葛。”說完，一陣香風拂過，就消失得無影無蹤了。
湘蓮像是從一場似夢非夢的狀態中驚醒過來，睜眼一看，哪裏有薛家的小童，也不是什麽新房，竟然是一座破廟，旁邊有個道士盤腿坐著捉虱子呢。湘蓮起身恭敬地稽首問道：“這裏是什麽地方？仙師您尊姓大名、法號是什麽呢？”道士笑著說：“連我自己都不知道這是哪裏，我是誰，我不過是暫時在這裏歇腳罷了。”
柳湘蓮聽了這話，頓時覺得一股寒意像冰一樣侵入骨髓，他拔出那股雄劍，一揮而盡萬根煩惱絲（剃發之意），然後就跟著那個道士，也不知道往哪裏去了。後事如何，且聽下迴分解。