幾天以後，秦朗與劉學詢進行了第二次會麵，不過隻有短暫的五分鍾——因為劉學詢要求進行這一次會麵的唯一理由是他要向秦朗告辭，然後“順便”告訴他，他正在認真的考慮他的建議，但還需要一些時間。
關於這一點，時間，秦朗相信它是真的，並且在事實上，劉學詢需要比他自己認為的更多的時間考慮那兩個建議，而且還有可能在最終做出決定，把他的價值幾百萬或者上千萬的財富拿去做一些更有現實意義的事情，比如在哪個風景優美的地方購買一大片土地，修建一座華麗的莊園，搜集一點名貴的古董和字畫，再找幾個年輕漂亮的小妾，而不是把它們用在一件既危險又虛幻的偉大事業上麵。
但是，如果他足夠瘋狂，或者用一個好聽一點的修飾，勇敢，他就會拿出一大筆錢，購買軍火，招募士兵，然後把娶小妾的錢用來聘請幾個專業的軍事專家擔任顧問，邁出實現他的理想的關鍵一步——這種人不是很多，但總還有那麽一些，而且劉學詢已經知道，隻要他的第一步走得夠好，後麵的事情就會變得輕鬆。
因為一個世界級的軍火商人已經允諾向他提供打折的軍火和士兵，他很難抗拒這樣的誘惑。
百分之五十對百分之五十。秦朗給劉學詢選定了一個比率。計劃成功的可能性很大。
所以，當劉學詢向他告別的時候，秦朗沒有多說一句話，相反非常罕見的贈送了一件禮物：兩把讓大毒蛇武器公司倉促準備的、但製作非常精美的“蟒蛇”手槍。
也許劉學詢一輩子也用不到這兩件武器，不過，他應該能夠明白它們的意義。
他以為它們含有的意義。
接下來，秦朗知道他需要做的就隻是等待，等待劉學詢做出決定。
當然，在等待的同時，他還必須做很多事情：在幾個公司之間跑來跑去。視察工廠和研究單位，召集高級雇員開會，與政府官員和華盛頓的代表見麵——連續三批代表，十幾個人。幾乎同時抵達聖迭戈。這些人占用了他不少時間，而且都是因為菲律賓。
盡管雇傭軍已經在那個地方了，正在迅速而且有力的掃蕩抵抗組織，但是菲律賓的局勢一直刺激著白宮、國會以及陸軍部的神經，有人想知道抵抗組織到底擁有多少炸彈。有人想知道情況什麽時候可以好轉，陸軍則希望umbre能夠對征召的新兵進行一些簡單的戰鬥培訓，以避免他們抵達菲律賓以後不到一個星期就被裝進箱子裏送迴美國——但問題是，陸軍部的頭頭們既不想大把的花錢，又不想事情曝光影響陸軍的聲譽。
最後，所有從華盛頓來的家夥，不管代表的是白宮、國會還是陸軍部，他們宣稱他們隻與他一個人討論這些事情，其他任何人，包括瑞切爾和奧康納。僅僅隻能列席會議。
“好極了。”瑞切爾聽到以後立即開始大笑，幸災樂禍的笑，“正好我最近有很多工作需要安排，還有和東部財團代表的商業談判。那些家夥總算做了一件好事，沒有浪費我的時間。”
“並且我也要去五十一區視察。”奧康納也說，“你知道，例行的視察……”
然後他們就把華盛頓的代表全部丟給他，自己消失得無影無蹤。
所以，秦朗不得不把時間用來處理這些事情，應付白宮和國會的詢問。和陸軍部討價還價，把一些已經反複說過的問題、多次提到的條件翻來覆去的再說上幾次。
幸運的是，最終，他還是把這些麻煩的家夥打發走了。簽訂了一個培訓聯邦陸軍的新兵的合同，並且還抽時間做了兩件事情：與萊特兄弟見麵——秦朗認為向他們的研究投資的機會已經成熟；與英國人做了一筆軍火生意，出售兩千支狙擊步槍和五百門兩英寸口徑袖珍迫擊炮——南非遠征軍終於意識到布爾狙擊手的嚴重危害，現在，大英帝國要發動反擊。
不過英國人拒絕了秦朗的向他們出售一百二十毫米口徑迫擊炮和配套的“大規模殺傷性武器”的建議，秦朗覺得這是因為他們還不知道什麽是“大規模殺傷性武器”。即使他已經給出了一些暗示。
隻是他們最終仍會需要大規模殺傷性武器。送走英國的談判代表以後秦朗突然有一個新的計劃：也許他可以暗中向布爾人走私一批純粹的路易氏氣，裝在沒有任何標記但是可以看出是由德國的機械製造工藝生產的金屬罐子裏麵，然後把芥子氣賣給英國人。
或者反過來，把芥子氣賣給布爾人，而讓英國人使用路易斯氣……
好主意。秦朗把它記錄下來，準備在新的一年付諸實施。不需要等上多長時間，很快。
新的一年就要到了——等秦朗做完所有工作，一**九年已經到了它的末尾，距離聖誕節僅僅隻有一個星期——並且現在也是，收獲的季節。
就在聖誕節即將到來的時刻，十二月二十三日，他的鐵路計劃的第一步終於徹底結束：完成它的全部使命以後，負責修建從中國首都到南方西方租界地的兩條鐵路、並且在美國、英國和法國發行了大量股票的“四國鐵路公司”，在所有股票持有者的目瞪口呆的注視之下，正式宣布倒閉……
不，其實沒有“正式宣布”，隻是在這一天早晨，人們就那麽突然的發現，這家破受投資者關注的熱門企業竟然已經完蛋了——它破產了，垮掉了，事先沒有一點征兆但在一瞬間便已土崩瓦解，快得就像受到了超自然的力量的影響。
當然不管是公開的消息還是私低下談論的內幕，導致四國鐵路公司破產的都不是超自然的力量。財團早已經準備好了一大堆合理的理由：首先，中國人的阻撓，這導致鐵路工程進展緩慢，而且耗費巨大；其次，由於所有建築材料都需要進口，鐵路公司不得不支付高額的運輸費用，而中國的惡劣的交通狀況又進一步增加了這項開支；第三，中國的特殊和複雜的地理結構導致施工變得極其艱難，而這是事先沒有預料到的，因此開支進一步增加；第四……
然後是最關鍵的一條，鐵路公司內部有人挪用資金投資其他項目，或者用於自己揮霍，但是非常不幸的是，他們的投資全都失敗了，而被揮霍的那部分資金，自然就是被揮霍掉了。
非常合理的理由，不過沒有一點實際意義。投資者們關注的是他們的財富，但它們全部消失了；有些人希望獲得賠償，但沒有人會做這種事情；還有人隻想得到正義，然而，警察告訴他們，鐵路公司的高級管理人員要麽消失了，要麽就是在警察達到之前潛逃了，或者被人發現已經畏罪自殺，剩下的都是一些無足輕重的小人物……
毫無疑問，正義一樣不會到來。
更準確的說，正義永遠不會到來——不管過去還是未來，同樣的事情財團做過無數次，但它們從來沒有被審判過。
這一次同樣如此。
投資者隻能自己承受損失，承擔一切後果；這些人曾經有一些關於未來的、美好的構想，現在全都成了泡影。
對於他們而言，現實非常殘酷，而且來得有點早。
盡管對於秦朗來說，這一刻來得有點晚：按照最初的計劃，四國鐵路公司最晚應該在十一月開始以前破產，然而他的合夥人，不是摩根，不是洛克菲勒，也不完全是梅隆，但是其他的合夥人希望能夠撈得更多，而且他們確實得到消息，十一月和十二月的時候還會有人投資鐵路公司，所以它破產的時間就被推遲到了聖誕節的前麵。
這有點諷刺：美國、英國以及法國的幾千萬投資者在一**九年得到的聖誕禮物居然是他們的總價值達到兩億三千萬美元的財富一下子被蒸發掉了。這份禮物是如此的昂貴，以至於秦朗有點懷疑他們中的某些人是不是會因此對聖誕節產生恐懼，當然，前提是這些倒黴蛋沒有去見上帝，不管是因為自殺還是被自殺。
隻有一件事秦朗可以肯定，就是這個聖誕節應該是意外死亡的發生頻率最高的一個聖誕節。
因為總是這樣，一旦發生經濟危機或者僅僅隻是股票市場崩盤，甚至就是某一支股票完蛋，就一定會有人從高樓頂部跳下去，從大橋上跳下去，從懸崖上跳下去，要不然就是把槍口對準自己的腦袋，再扣下扳機——並且有時候，這些人還會拉上自己的家人，那種殺掉全家再自殺的新聞雖然很少，但一樣存在。而在這種時候，黑幫份子也會變得極其活躍，因為他們需要在債務人死掉之前把放出去的高利貸收迴來——雖然大多數時候他們除了死人什麽也得不到。
這是社會性的危害。而當秦朗想到在這個聖誕節爆發的危機是因為他的提議，他就感到心情愉快，但接著又變得憂鬱。
作為一個把自己定義為軍火商而不是金融家的人，在這一刻，秦朗卻必須承認，世界上最危險的大規模殺傷性武器不是核彈、不是生化武器，也不是自動步槍，而是金融家。金融家不需要親自動手殺人，隻需要動下他們的腦子，再籌集一點資金，甚至不需要湊集資金，就可以把成千上萬人送進地獄。
在曆史上，從來沒有一個軍火商做到金融家經常做到的事情，而軍火商的名聲卻比金融家糟糕得多。
這真是太他媽的見鬼了！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
關於這一點，時間，秦朗相信它是真的，並且在事實上，劉學詢需要比他自己認為的更多的時間考慮那兩個建議，而且還有可能在最終做出決定，把他的價值幾百萬或者上千萬的財富拿去做一些更有現實意義的事情，比如在哪個風景優美的地方購買一大片土地，修建一座華麗的莊園，搜集一點名貴的古董和字畫，再找幾個年輕漂亮的小妾，而不是把它們用在一件既危險又虛幻的偉大事業上麵。
但是，如果他足夠瘋狂，或者用一個好聽一點的修飾，勇敢，他就會拿出一大筆錢，購買軍火，招募士兵，然後把娶小妾的錢用來聘請幾個專業的軍事專家擔任顧問，邁出實現他的理想的關鍵一步——這種人不是很多，但總還有那麽一些，而且劉學詢已經知道，隻要他的第一步走得夠好，後麵的事情就會變得輕鬆。
因為一個世界級的軍火商人已經允諾向他提供打折的軍火和士兵，他很難抗拒這樣的誘惑。
百分之五十對百分之五十。秦朗給劉學詢選定了一個比率。計劃成功的可能性很大。
所以，當劉學詢向他告別的時候，秦朗沒有多說一句話，相反非常罕見的贈送了一件禮物：兩把讓大毒蛇武器公司倉促準備的、但製作非常精美的“蟒蛇”手槍。
也許劉學詢一輩子也用不到這兩件武器，不過，他應該能夠明白它們的意義。
他以為它們含有的意義。
接下來，秦朗知道他需要做的就隻是等待，等待劉學詢做出決定。
當然，在等待的同時，他還必須做很多事情：在幾個公司之間跑來跑去。視察工廠和研究單位，召集高級雇員開會，與政府官員和華盛頓的代表見麵——連續三批代表，十幾個人。幾乎同時抵達聖迭戈。這些人占用了他不少時間，而且都是因為菲律賓。
盡管雇傭軍已經在那個地方了，正在迅速而且有力的掃蕩抵抗組織，但是菲律賓的局勢一直刺激著白宮、國會以及陸軍部的神經，有人想知道抵抗組織到底擁有多少炸彈。有人想知道情況什麽時候可以好轉，陸軍則希望umbre能夠對征召的新兵進行一些簡單的戰鬥培訓，以避免他們抵達菲律賓以後不到一個星期就被裝進箱子裏送迴美國——但問題是，陸軍部的頭頭們既不想大把的花錢，又不想事情曝光影響陸軍的聲譽。
最後，所有從華盛頓來的家夥，不管代表的是白宮、國會還是陸軍部，他們宣稱他們隻與他一個人討論這些事情，其他任何人，包括瑞切爾和奧康納。僅僅隻能列席會議。
“好極了。”瑞切爾聽到以後立即開始大笑，幸災樂禍的笑，“正好我最近有很多工作需要安排，還有和東部財團代表的商業談判。那些家夥總算做了一件好事，沒有浪費我的時間。”
“並且我也要去五十一區視察。”奧康納也說，“你知道，例行的視察……”
然後他們就把華盛頓的代表全部丟給他，自己消失得無影無蹤。
所以，秦朗不得不把時間用來處理這些事情，應付白宮和國會的詢問。和陸軍部討價還價，把一些已經反複說過的問題、多次提到的條件翻來覆去的再說上幾次。
幸運的是，最終，他還是把這些麻煩的家夥打發走了。簽訂了一個培訓聯邦陸軍的新兵的合同，並且還抽時間做了兩件事情：與萊特兄弟見麵——秦朗認為向他們的研究投資的機會已經成熟；與英國人做了一筆軍火生意，出售兩千支狙擊步槍和五百門兩英寸口徑袖珍迫擊炮——南非遠征軍終於意識到布爾狙擊手的嚴重危害，現在，大英帝國要發動反擊。
不過英國人拒絕了秦朗的向他們出售一百二十毫米口徑迫擊炮和配套的“大規模殺傷性武器”的建議，秦朗覺得這是因為他們還不知道什麽是“大規模殺傷性武器”。即使他已經給出了一些暗示。
隻是他們最終仍會需要大規模殺傷性武器。送走英國的談判代表以後秦朗突然有一個新的計劃：也許他可以暗中向布爾人走私一批純粹的路易氏氣，裝在沒有任何標記但是可以看出是由德國的機械製造工藝生產的金屬罐子裏麵，然後把芥子氣賣給英國人。
或者反過來，把芥子氣賣給布爾人，而讓英國人使用路易斯氣……
好主意。秦朗把它記錄下來，準備在新的一年付諸實施。不需要等上多長時間，很快。
新的一年就要到了——等秦朗做完所有工作，一**九年已經到了它的末尾，距離聖誕節僅僅隻有一個星期——並且現在也是，收獲的季節。
就在聖誕節即將到來的時刻，十二月二十三日，他的鐵路計劃的第一步終於徹底結束：完成它的全部使命以後，負責修建從中國首都到南方西方租界地的兩條鐵路、並且在美國、英國和法國發行了大量股票的“四國鐵路公司”，在所有股票持有者的目瞪口呆的注視之下，正式宣布倒閉……
不，其實沒有“正式宣布”，隻是在這一天早晨，人們就那麽突然的發現，這家破受投資者關注的熱門企業竟然已經完蛋了——它破產了，垮掉了，事先沒有一點征兆但在一瞬間便已土崩瓦解，快得就像受到了超自然的力量的影響。
當然不管是公開的消息還是私低下談論的內幕，導致四國鐵路公司破產的都不是超自然的力量。財團早已經準備好了一大堆合理的理由：首先，中國人的阻撓，這導致鐵路工程進展緩慢，而且耗費巨大；其次，由於所有建築材料都需要進口，鐵路公司不得不支付高額的運輸費用，而中國的惡劣的交通狀況又進一步增加了這項開支；第三，中國的特殊和複雜的地理結構導致施工變得極其艱難，而這是事先沒有預料到的，因此開支進一步增加；第四……
然後是最關鍵的一條，鐵路公司內部有人挪用資金投資其他項目，或者用於自己揮霍，但是非常不幸的是，他們的投資全都失敗了，而被揮霍的那部分資金，自然就是被揮霍掉了。
非常合理的理由，不過沒有一點實際意義。投資者們關注的是他們的財富，但它們全部消失了；有些人希望獲得賠償，但沒有人會做這種事情；還有人隻想得到正義，然而，警察告訴他們，鐵路公司的高級管理人員要麽消失了，要麽就是在警察達到之前潛逃了，或者被人發現已經畏罪自殺，剩下的都是一些無足輕重的小人物……
毫無疑問，正義一樣不會到來。
更準確的說，正義永遠不會到來——不管過去還是未來，同樣的事情財團做過無數次，但它們從來沒有被審判過。
這一次同樣如此。
投資者隻能自己承受損失，承擔一切後果；這些人曾經有一些關於未來的、美好的構想，現在全都成了泡影。
對於他們而言，現實非常殘酷，而且來得有點早。
盡管對於秦朗來說，這一刻來得有點晚：按照最初的計劃，四國鐵路公司最晚應該在十一月開始以前破產，然而他的合夥人，不是摩根，不是洛克菲勒，也不完全是梅隆，但是其他的合夥人希望能夠撈得更多，而且他們確實得到消息，十一月和十二月的時候還會有人投資鐵路公司，所以它破產的時間就被推遲到了聖誕節的前麵。
這有點諷刺：美國、英國以及法國的幾千萬投資者在一**九年得到的聖誕禮物居然是他們的總價值達到兩億三千萬美元的財富一下子被蒸發掉了。這份禮物是如此的昂貴，以至於秦朗有點懷疑他們中的某些人是不是會因此對聖誕節產生恐懼，當然，前提是這些倒黴蛋沒有去見上帝，不管是因為自殺還是被自殺。
隻有一件事秦朗可以肯定，就是這個聖誕節應該是意外死亡的發生頻率最高的一個聖誕節。
因為總是這樣，一旦發生經濟危機或者僅僅隻是股票市場崩盤，甚至就是某一支股票完蛋，就一定會有人從高樓頂部跳下去，從大橋上跳下去，從懸崖上跳下去，要不然就是把槍口對準自己的腦袋，再扣下扳機——並且有時候，這些人還會拉上自己的家人，那種殺掉全家再自殺的新聞雖然很少，但一樣存在。而在這種時候，黑幫份子也會變得極其活躍，因為他們需要在債務人死掉之前把放出去的高利貸收迴來——雖然大多數時候他們除了死人什麽也得不到。
這是社會性的危害。而當秦朗想到在這個聖誕節爆發的危機是因為他的提議，他就感到心情愉快，但接著又變得憂鬱。
作為一個把自己定義為軍火商而不是金融家的人，在這一刻，秦朗卻必須承認，世界上最危險的大規模殺傷性武器不是核彈、不是生化武器，也不是自動步槍，而是金融家。金融家不需要親自動手殺人，隻需要動下他們的腦子，再籌集一點資金，甚至不需要湊集資金，就可以把成千上萬人送進地獄。
在曆史上，從來沒有一個軍火商做到金融家經常做到的事情，而軍火商的名聲卻比金融家糟糕得多。
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