揚州,竹下樓。


    這座始建於大唐天寶年間的宏偉建築,百年來一直都是文人墨客舞文弄墨,談玄論經之地。


    蓋文章,經國之大業,不朽之盛事。


    朝為田舍郎,暮登天子堂,從來都是每位讀書人的夢想。


    一筆文章,功成名就,入閣拜相,不枉此生。


    看那來來往往的行人,哪一個不是能在文壇,占據一席之地的後起之秀?


    如今卻流連在這溫柔鄉裏,醉生夢死,花天酒地。全然忘卻了,那曾經說過的豪言壯語。


    雕梁畫棟的頂級客房裏,芷曦透過窗戶,看著這些紙醉金迷的年輕文人,一股難以言明的惋惜之情,湧上心頭。


    另一邊,那一身麻布短打的店小二,正端著一份,熱氣騰騰的揚州炒飯,和一碗文絲豆腐,往後院的大通店徐徐走來。


    這精致的吃食,和那大通店裏粗糙的住宿環境比起來,顯得那麽的格格不入。


    “嗨,嗨,嗨,起來了,起來了。”那小二用極其不耐煩的語氣,叫醒了已然夢見周公的龍墨軒。


    “你小子真是好運氣,都這個時辰了,你的兩個主子,還特意吩咐來給你送夜宵。也不知道你小子,哪輩子修來的福氣,這麽好的主子,讓你給遇上了。”他一邊說著,一邊放下了那兩盤吃食。


    陰陽怪氣的語氣中,怎麽也掩飾不住,內心的羨慕和嫉妒。


    “完事了自己收拾啊,要不是你那兩個主人吩咐,小爺我才不來伺候你呢?”


    “還有,你可得當心啊,這裏的馬傷了哪一匹,把你賣了也賠不起。”他轉過身去,冷冷的丟下了一句話。


    他這盛氣淩人的態度,倒是和剛進店的時候一模一樣。


    話說幾個時辰前,江漓和芷曦兩人,打馬來到竹下樓的門前,那小二極其熱情的接待著她們兩位。


    龍墨軒緊隨其後,也到了店門口,卻被那小二粗暴的攔了下來。


    “哎,哎,哎,知道這是哪嗎?竹下樓!”


    “出來進去的,可都是非富即貴的人,也是你這樣的人能進的嗎?”他一臉嫌棄的看著馬夫打扮的龍墨軒,那鄙視的眼神,仿佛看見了什麽惡心的東西一般。


    龍墨軒抬頭看了他一眼,那小二的穿著,和他現在也是一般無二。


    同樣的粗布短打,衣服上東一塊,西一塊的淨是些油點,肩上還搭著一條毛巾。看起來,怎麽也和他口中的非富即貴沾不上邊。


    也就是此刻的他,不願意多生事端。


    若是換做當年的脾氣,高低要取個幾百兩銀子,扔在他的臉上,讓他如此這般的狗眼看人。


    要說這劍術三大世家,哪一個不是家資千萬。就算比之當朝權貴或是商賈巨富,亦是不遑多讓。


    你道這三大世家,不入朝,不做官,不務農,不經商,哪裏積攢出如此巨額的財富?


    古語道“窮文富武”,凡是習武的家庭,大抵都是比較富裕的家庭。


    究其原因,也不難理解。旁的不說,單是那練武產生的體能消耗,一般家庭也是承擔不起的。


    所以武林中那些的世家,大多生活優越。


    對於這些家族來說,如何維持家族的正常開銷,才是他們的第一要務。


    三大世家,名聲在外,自是各有各的生財之道。


    龍家世居雍涼,兩廣會戰之後,十數年間羌漢兩族之間,保持了久違的和平。二者之間的通商也是往來不絕,雍涼的幾條古道,也是迎來了久違的“繁榮”。


    商客一多,盜匪也隨之猖獗。以沙蟒為首的十幾夥匪徒,對雍涼的商旅,造成了莫大的威脅。


    一眾商旅無奈之下,隻得出資求助龍家,安排人手保護安全。十幾年來,僅此一項,龍家每年入銀錢,便不下百萬兩。


    裴家久居揚州,本就是天下富庶之地,商賈巨富雲集之所。


    旁的不說,單是那天下首富石燾石大官人,每年給裴家支付的安保費,就不下二百萬兩。


    當然裴家也展現了應有的誠意,委派了家族第二高手裴韶,常駐石家,護佑安全。


    那裴韶,其武藝僅在裴旻之下,江湖上也是少有敵手,更佩戴名劍穆王。由他出任,倒是配得上,石家那每年二百萬兩的銀子。


    公孫家隱匿的湖洲,本就是天下的水路樞紐,每年來往船隻不下百萬,贛州商隊的商船更是絡繹不絕。


    與雍涼一樣,如此巨大的商旅經過,也帶來了與日俱增的水匪作亂。


    公孫家僅每年守護各大商團安全,就入銀不下千萬兩。再加上時不時的,打撈一些沉船貨物,其財力更是不可估量。


    這些年,公孫家斡旋於朝廷和江湖各大勢力之中,上下打點,左右逢源,向來出手闊綽。


    究竟歲入幾何,恐怕隻有掌門人方才知曉。


    不過說來也是奇怪,公孫家如此巨大的投入。這湖州水匪之患不減反增,甚至都驚動了朝廷出兵鎮壓。


    其中緣由,總不免惹人疑竇。


    三大世家如此生財有術,家族眾人,向來都是錦衣玉食,一擲千金,幾時受過這等閑氣?


    龍墨軒此刻心中雖是極度厭惡,這個趨炎附勢的店小二。可內心有更大目標的他,也隻能是咽下一時的閑氣了。


    “是,是,小人知道了,有勞小二哥的關照。”望著小二那漸漸遠去的身影,連他自己也不知道,這句話他如何能說出口。


    江南皎潔的月光下,他倚在院中的楊樹上。以那月光為伴,細嚼慢咽的品嚐完了那份揚州炒飯。


    吃起東西來,如此細嚼慢咽,在他這倒也是頭一迴。


    夜已深沉,萬籟俱寂,隻有那月光,靜靜地灑在窗外的地下。


    朦朦月色之中,恍恍惚惚之中,有一個身影若隱若現。鬼鬼祟祟的,從不遠處的馬廄裏走了出來。


    那馬廄裏月色昏暗,他一時間,也不能確認自己是不是看花了眼。


    疑惑不解的他,不自覺的走了過去。一番細細勘查過後,他這才堅信所見無誤。


    馬廄後麵的一塊青石板,比起周圍的地板,明顯高出一截。周圍的縫隙和磨損,也更加明顯。


    一眼便知,這塊石板之下,定是內藏乾坤。


    “如此深夜,還這般小心謹慎,看來這裏隱藏著,不小的秘密啊。”他心中雖有萬千疑慮,卻無半點聲張。


    但見他,默默地迴到了硬板床上,安靜的睡下,裝作什麽都沒發生一樣。


    哐、哐、哐,隨著更夫的三聲鑼響,不知不覺間已過子時。


    龍墨軒躺在那硬板床上,翻來覆去,無法入眠。


    內心的直覺,在時時刻刻的提醒著他,那馬廄的下方,隻怕隱藏著驚天動地的秘密。


    最終,他還是沒能抵禦心中的疑惑,躡手躡腳的下了床。悄無聲息的來到了馬廄的後麵,伸手去抬那石板。


    然而,任憑他如何用力,也莫想讓那石板移動半分。


    “怎會如此,方才明明看見,有人從裏麵出來。難不成,這裏隻是出口?”


    此一番,更是增添了他心中的疑慮。


    竹本無心,此刻已然外生多少枝節。


    他抬頭望去,這深更半夜,竹下樓那天字一等的客房,依舊是燈火通明。


    “芷曦姐姐,夜深了,該睡了。”江漓揉著早已惺忪的睡眼對芷曦說道。


    “也不知道夫君睡得習不習慣。”芷曦呆呆的坐在窗邊,望著窗外說道。


    她正望得出神,直到江漓叫她,這才緩過神來,急急忙忙的迴了句:“這就睡,這就睡。”


    說罷便站起身來,熄了燭火,關上那扇望了許久的窗子,掛好衣衫,這才睡下。


    剛閉上眼,還沒過一盞茶的功夫,她猛然間坐起了身來。這突如其來的變故,著實嚇了一旁酣睡的江漓一跳。


    “芷曦姐姐......”江漓昏昏沉沉的醒來,剛想發問,便被芷曦一把捂住了嘴巴。


    兩女子對視了一眼,透過眼神,彼此已然明白了一切。


    芷曦輕手輕腳的走下床去,緩緩的穿上衣衫,取了案上的純鈞劍。側著身,躡手躡腳的走到窗邊。


    那窗邊,一個黑影,若隱若現。


    但見芷曦屏氣凝神,她要在不驚動窗外之人的情況下,一擊將其拿下。


    陡然之間,但見她運起劍意,快似閃電的一劍急刺而去。這一劍,沒有任何技巧,有的隻是純粹的速度和力量。


    最簡單的招式,往往蘊含著不可思議的力量。


    這一劍,芷曦極度自信。她堅信,當世之中,能毫發無傷,接下這一劍的人,寥寥無幾。


    隨即便準備收劍迴鞘,卻不想下一刻發生的事,讓她不由得驚恐萬分。


    那純鈞劍,既不能進的半寸,也不能後撤半分,仿佛被一股力量給鉗住了一般。


    芷曦一時間嚇得花容失色,自她匹配純鈞以來,還從來沒遇到過如此對手。


    她不由得全神貫注,準備做殊死一搏,卻不想窗外之人突然開口說道:“芷曦,是我。”


    隨著聲音,透過黑夜看去,隻見龍墨軒右手兩根手指,夾住純鈞的劍尖,半蹲在窗口。


    “夫君!?”眼見來人是他,她那顆懸著的心,這才放了下來。


    “這麽晚了,你怎麽從窗子進來了?”


    “公孫劍舞,果然一絕啊,今日若是換了其他人,隻怕是要血濺當場嘍。”龍墨軒鬆開手指,跳進屋來,略帶打趣的說道。


    “切,活該,誰讓你大晚上的有門不走,專翻窗戶,我還以為是哪個登徒子呢。”芷曦也是毫不示弱的迴懟道。


    “龍大哥,這麽晚了,你怎麽來了。”江漓揉著惺忪的睡眼,打了個大大的哈欠,一臉疑惑的問道。


    “竹下樓有問題。”他轉身坐在凳子上,語氣凝重的說道。


    “什麽問題?”兩女異口同聲的問道。


    龍墨軒抓起茶壺,直接對著壺嘴,猛灌了一口茶水。這才把方才發現的事,原原本本的講了一遍。


    “我自小在揚州長大,這竹下樓,少說也來過不下幾百次,從來沒聽說過,竹下樓有什麽地道。”江漓滿臉疑惑的說道。


    “這也正是奇怪的地方,所以我才想去查勘一番。”


    “夫君,你即是有所懷疑,為何不走正門呢?方才那一劍,若是真的傷了你,那如何是好?”芷曦的語氣中滿是關切。


    她方才那一劍確實兇險萬分,也就是他武藝絕倫,否則隻怕性命堪憂。


    “一個馬夫,深更半夜的,來敲兩位公子的房門,豈不惹人懷疑。”這一番略帶自嘲的說詞,才讓芷曦如夢方醒。


    此刻她才知道,如今的夫君,心思之細膩,早已不是她能夠窺見的了。


    “夫君,那需要我們做什麽嗎?”


    “芷曦,你帶了輕羽軟劍嗎?”


    “嗯,帶了。”


    “我去勘察,不便帶著龍淵,用你的軟劍便於隱藏。”


    “嗯。”芷曦一邊說,一邊解下了腰帶。把那薄紗一般的外衣脫了下來。這豪放的舉動,是一點也沒避諱站在一旁的江漓。


    隨著一席白衫,徐徐的落在地上。紅色的貼身衣物,一覽無餘的展現了出來。香肩藕臂,美肌玉背,當真是風華絕代的絕世佳人。


    “夫君,你那剛猛的劍術,用這軟劍,豈不大打折扣?”芷曦從腰間抽出軟劍,遞到他的麵前說道。


    “想來這小小竹下樓,也不配讓龍淵出鞘。”這簡簡單單的一句話,將那劍神的自信,展現的淋漓盡致。


    這輕羽軟劍,原是芷曦的嫁妝,是她初入江湖之事,她娘送給她的禮物。這麽多年,她一直把它係在腰間從未離開身。


    龍墨軒接劍在手,那軟劍一時間,竟好似如仆見主一般,不住的在他手中遊走。


    這便是他劍神的實力,萬劍敬仰,奉若天神。


    “今日天色已晚,明日我會尋得機會,進入那密道中查勘。芷曦,你和郡主在我迴來之前,要一直住在這裏。切莫張揚,我有一絲隱隱的感覺,竹下樓之事,並不簡單。”他惴惴不安的說道。


    “嗯,夫君你且放心。”芷曦此刻已是穿好了衣服,坐在他的身邊說道。


    “郡主,郡主......”她叫著一旁發愣的江漓道。


    “芷曦姐姐......”江漓自剛才就一直在愣神,芷曦那美豔的酮體,在她的腦海中揮之不去。


    同為女子,芷曦的美豔,連她都驚歎萬分。


    “我先走了,你們也早些休息吧。”他把軟劍盤在腰間,一個翻身便到了窗口。


    “芷曦,切記,不到萬不得已,不要展露武功。這小小竹下樓,看似平靜,實則暗流湧動,千萬要小心在意。”臨走之時,仍是千叮嚀萬囑咐。


    “嗯,夫君放心,我記下了。你獨自勘察,也要小心在意。”芷曦知道,江湖的機關陷阱及為厲害。而這又是他一直以來的軟肋,他一人前往她總是放心不下。


    “放心,料也無妨。”隨即,便消失在了那漆黑的夜裏。


    小小竹下樓,究竟隱藏著什麽秘密?


    隻待有心人,讓它重現天日。

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