兩人給車夫簡單地解釋事情的經過。


    幸好附近有農莊,他們便買下一輛馬車——和天哮給的豪華馬車無法相提並論——勉強繼續下山了。


    在馬車上度過了兩天,蘇暮槿便和笪千潭分開。笪千潭要繼續向北,而蘇暮槿則要往東。


    兩人的分別並沒有許多矯情,在三從方的那幾年,他們經常有這種分別。


    蘇暮槿拿著笪千潭給的錢,找了一個車夫和馬車,讓他把自己拉到西國邊境。


    其實她大可讓平天卿安排此事,隻不過寄信過去,還要等他派人過來,不知要多久時間。蘇暮槿又是個急性子,她理所應當地選擇找當地人拉車。


    一晃,就過去五天,蘇暮槿暢通無阻地抵達了西尚交接之處。她現在才知道,在自己沉睡的這段時間,西國已將邊境向東推進了不少。


    看來這麽多年的軟磨硬泡,當年那個持保守政策的居仁公也改變了許多啊。


    “謝謝,到這就行了。”


    離真正邊境還有幾裏距離,蘇暮槿下了馬車,闊綽地給車夫兩倍的價格——實際上,這一路已經換了許多車夫了,畢竟沒人願意為了點小錢,奔走幾千裏的距離。


    車夫看著這個看上去非常年輕的女子離開馬車,不敢多想,匆匆掉頭離去。


    出國境,自然還是需要動用關係的。雖然她完全可以翻過城牆,但她無意在緊張的邊境弄出奇怪的傳聞,因而在邊境呆了兩天,等待平天卿允許放行的命令下來。


    就這樣,蘇暮槿千裏迢迢,離開了西國,進入了尚國。


    進入尚國,第一件讓她驚喜的事情便是,如今尚國的王依舊是歡曆帝。


    這老皇帝究竟有怎樣的魅力,大尚都因他亡國了,尚國居然還將他的命令奉為圭臬。而且,尚國究竟是怎麽苟延殘喘到現在的?


    隨著幾天的深入,蘇暮槿終於看清了如今的天下局勢。


    西麵有西國、東北為尚國、中原為殷國,而東南乃是淮國,四國製衡,誰最先貿然攻擊尚國,都可能會被另外兩國,甚至三國夾攻,沒有任何一個國家負擔得起三國的同時進攻。因此,尚國這塊大肥肉,就一直晾在一旁。


    唯一能摧毀它的,便是內亂。


    可現在是尚國,而非當年的大尚。大尚疆域遼闊,晚期內亂頻發,朝廷應接不暇。如今尚國的規模不可同日而語,卻正好方便尚國朝廷的管理,各地方戒備森嚴,就連搞到一把劍都難,更別說,還有忠心尚家的文壇閣坐鎮尚國中心。


    起兵謀反?人們連想都懶得想。


    隻要生活還過得去,誰願做這般吃力不討好的掉腦袋活?


    在這種環境下,蘇暮槿也不得不收斂。她有一身武功,可沒必要惹麻煩,為了掩蓋引人注目的赤發,她還把頭發截短,再帶上最近流行的“遮言帽”,隨時都能混進人群。


    這個“遮言帽”也有一番來曆。


    歡曆帝的暴政隨著朝廷更迭——雖然也沒有更迭——而延續下來,甚至變本加厲。頗有當年“厲王止謗,路人以目”的壓抑之勢。


    雖然沒那般變態,但路人也盡量不貼耳說話。


    一些好事的文人墨客便想出一個辦法:他們製作出一種圓形竹編帽,帽簷很寬,兩個帶帽子的人要想靠近說話,要麽摘下帽子,要麽帽子撞在一起。帶這種帽子,以此表示自己絕不和其他人說悄悄話,自證“清白”。


    這是種諷刺,誰都看得出來,可誰都沒有名正言順的方法將其禁止。


    久而久之,“遮言帽”成了大街小巷上常見的裝束。


    這倒方便了蘇暮槿。


    躲在帽子下的她,走在大街上都有種難以言喻的安全感,仿佛自己就是人群中的一員,人群就是自己。


    她雖然很注意自己的舉止,盡量不引起他人注意,可還是被有些遊手好閑的地痞無賴盯上了。


    那天,蘇暮槿吃完晚餐,黃粱也不知竄到哪去覓食,她獨自一人走在迴客棧的路上。


    夜晚往往是地痞最喜歡的時候,也是最容易出事的時間。因經濟凋敝,十幾年前繁華的大街,如今也是昏暗一片,少有行人來往,家家戶戶都緊閉門窗,巴不得把家中的燈光都收起來。


    這促進了宵禁的推行。


    蘇暮槿在餐館聽別人說故事聽得入迷,因而稍晚迴去了,不過她把握了分寸,離宵禁還有一刻時間。


    現在是晚上,她當然不會戴帽子,俏皮的赤發跟著步伐跳動,如同黑夜中的一團火焰,把在深巷裏遊手好閑的地痞吸引了。


    她心滿意足地走在路上,沒多久,就發現身後跟著幾個人。


    一個、兩個、三個。


    她低頭抿笑。


    真是不自量力的家夥。


    她看了看四周,窗縫透著燈火。


    這些地痞能在宵禁之時外出,基本跟當地的巡察攀上了關係,而且現在並不是很晚,如果在大街上把他們打一頓,說不定會惹上是非,萬一他們是高官的親友,後果更麻煩。


    蘇暮槿迴想來之前走過的路,在記憶中尋找有沒有畢竟安靜的地方。


    殺了他們?


    肯定不會這麽做。給他們點教訓就行,最重要是別讓他們看到我的臉。


    雖然可能已經看到了……


    蘇暮槿稍微加快了腳步。


    為了引誘他們毫無戒心地上鉤,必須裝作“好像發現危險的女子”。


    跟在後麵的腳步果然也加快了。


    那幾人見這赤發女孩似乎想鑽進巷子逃跑,不禁樂開了花。


    地痞們可能沒幾件擅長的事,可這兒的大街小巷何時交錯何時分開,哪兒是思路,他們可記在再清楚不過。


    眼前這個嬌美稀罕的赤發女子就要落入手中,他們不免激動,那還顧她是什麽身份。


    “嘿嘿,前麵是死路嘍。”一個衣冠整齊的男子奸笑著向巷內走去,一步步逼近蘇暮槿。


    想不到來了個衣冠禽獸。


    蘇暮槿隻是向後退,她覺得那些人離大道太近了,要再過來些。


    “還是個楚楚動人的美女,”他接著月光看清了蘇暮槿的麵龐,然後對站在中間的男子說道,“大哥,撿到寶了,能賣不少錢。”


    大哥扇了他一巴掌:“瞧你那德行,這等仙女,哪是用來賣的?”


    “對、對對。”他捂著巴掌印點頭。


    好了,確定是三個人,不過他們看到我的臉了……


    算了!反正我明早就走。


    蘇暮槿運轉內氣,控製好力道,隻要打暈即可,可千萬不要鬧出人命。


    上次對笪千潭輕彈就出火焰,讓她意識到自己的內功更上了一層,這幾天隻是抽空練習了片刻,不知實戰會有這樣的結果。


    “你們在幹什麽?”一個毫無感情的聲音從巷端傳來。


    說話人被三人擋住,蘇暮槿不知是誰。


    “你他娘——”大哥轉頭過去,忽然蔫了下來。


    “小少爺,我們、我們……”


    “那是我家家仆,”小少爺擅自給蘇暮槿安上了一個名頭,隨後對那三人說道,“滾吧。”


    明明是粗俗的“滾吧”,可從他嘴裏出來,卻像在說“請走吧”。


    “謝、謝小少爺繞我們一命。”大哥拉住兩個呆住的夥伴,“快道謝!”


    “謝少爺、謝謝……”


    三人慢慢從小少爺身邊走開,隨後一路狂奔,直到累癱在地上,幾乎要化成水。


    蘇暮槿站在原地,不知該說什麽。


    雖然這樣“拔刀相助”的人挺不錯,但對她而言,就是多管閑事了。


    “你不必救我的。”她收起內功,走向那個小少爺。


    他雖被叫做“小少爺”,但樣子老成得很,幹淨的麵龐沒有帶有一絲情感,根本看不透。個子挺高,身穿華麗,一看便是哪家的貴公子,身上有一股香氣,似乎是從……青樓出來的。


    蘇暮槿想不到,這大晚上還有什麽地方會有如此濃鬱的女子香味。


    她起了一層雞皮疙瘩。


    這是那種……歡愉之後忽然對萬事萬物起了憐憫之心的小少爺嗎?


    小少爺看了她一眼:“我是救他們。”

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