對於沈除的冷哼，任舟不以為意地笑了一下，又接起先前在甕城中未完的話題，問道：“你先前說，跟貴莊作對的人裏，有個叫‘鬼王’的？”
沈除點頭。
“能跟大名鼎鼎的冰盤山莊結仇，想必這位‘鬼王’也是個了不得的大人物。”任舟摩挲著下巴，“可我卻好像沒有聽說過他。”
“瞎子不認得畫家，聾子也不會找琴師。”沈除冷聲道，“有的人，你沒聽說過他的名字，並非因為其名聲不響，而是因為你還沒有知道他們的機會、也無認識他們的必要。但是，一旦你有這樣的需求時，譬如有一天你被追殺得走投無路，自然就會知道他的名字。”
“哦？”任舟揣著明白裝糊塗，“如果真有那麽一天，那我恐怕已上天無路、入地無門，還要知道他的名字做什麽？難道他是專職替人發喪哭墳的，所以叫做‘鬼王’？”
對於任舟的插科打諢，沈除顯然並不欣賞，也並未理會，而是簡明扼要地答道：“他號稱‘鬼王’，是因為他手底下管的都是將死而未死的‘鬼’。如果真有那麽一天、你被迫要去投靠他的話，恐怕也會成為那群‘鬼’裏的一個。”
“你的意思是說，這些‘鬼’全部都是遭到追殺、走投無路的人，卻因為得到他的庇護才能活命，也因此受他調遣了？”
“不錯。”
“你覺得，他也能保得下我？”
“當然。”
“但是你該知道，能叫我走投無路，非要十個八個像你這樣的好手通力合作才可能做到。”任舟麵露沉吟之色，“難道這位‘鬼王’有這麽大的本事，能從你們手裏保下我？”
“要是單憑功夫的話，他當然做不到。但是他憑的不是功夫，而是麵子。”
“麵子？”
任舟一怔，旋即笑道：“麵子這種東西，向來是看時厚、用時薄。能因麵子而揭過去的過節，都不是刻骨銘心的深仇——我還從未見過有誰能以麵子抵償性命的。”
“你這麽講，倒是也不錯。”沈除先是頷首，緊跟著話鋒一轉，“但他的麵子，並非是向我們討。”
“你們來追殺我，他能用麵子把我保下來，卻又不是跟你們討麵子？”任舟皺著眉頭，“我好像越聽越糊塗了。”
沉默了一下之後，沈除徐徐說道：“打個比方吧。譬如，我如果真的糾結了一些好手來追殺你，你也真的去向鬼王尋求庇護、而他也願意保全你。那麽隻要你不走出他的地盤，我們就無論如何也不能再對你不利。”
“為什麽？”任舟仍是聽得雲山霧罩。
“因為他一旦願意保你，那麽江湖上但凡與我們有一點關係的名宿大豪們就會一齊站出來替你講話，迫令我們放棄追殺。到那時候，要是我們執意不從的話，駁的就是那些大豪們的顏麵——無需鬼王再多說、多做什麽，那些大豪們就會自然而然地著手對付我們。”
“有關係？什麽樣的關係？”
“什麽關係都有可能，同鄉、同道，甚至同門，無所不包，總歸是能跟我們說得上話、又有身份的人。比如我世居蜀中，鬼王便會請蜀中諸葛家的人代為說項；再比如我請動的人裏如果有綠林道的人，鬼王便會請張一塵或是項將軍出麵；又或者是出身各個宗派的人，那鬼王就會請其中的掌門、長老發話。”
任舟不禁咋舌：“他的麵子有這麽廣？”
“以我們所了解的消息來看，似乎確實如此。”沈除表情嚴肅地點了點頭，“過往數十年來，他所保下的人沒有一千也有八百，大多都是采用我先前所說的那種手段。如今在江湖、綠林以至朝堂上有名有姓的人物，幾乎都曾受過他的托付、代為出頭。”
對於沈除後邊那段話，任舟雖然也頗感不可思議，但也心知沈除不會言過其實，所以除了驚歎以外再無別的想法，反而對於“大多”二字頗為在意。
沈除解釋道：“因為有的人寧願觸怒那些大豪也不肯善罷甘休，非要手刃仇敵不可。”
“那鬼王該怎樣對付這些人呢？”
“首先，這些人要先從那些顏麵掃地的大豪手上活命。”沈除答道，“要過這一關已很不容易。‘人活一張臉，樹活一張皮’，越是久居上位的人越不能忍受別人冒犯自己的威嚴，所以對付起那些人來也就越是不遺餘力。”
“好像是的。”任舟深以為然地點了點頭，“但不容易並非不可能，還是有人能做到這一點。”
“對於那些能做到這一點的人，鬼王會再給他們一次機會。”
“什麽樣的機會？”
“活命的機會，卻也不止是活命，而是活得比原先好得多的機會。”沈除微微眯起了眼睛，“隻要答應鬼王、放棄尋仇，那麽你便能獲得他的支持。”
“支持？”
“不錯。這種支持裏，包含財富、名聲以及隨著前兩者而來的權力。”
“而那些獲得支持的人，便又會成為新的大豪，成為鬼王的麵子裏的一部分？”任舟的眼光一閃。
沈除一怔，旋即雙眉緊鎖，麵露沉思之色，緩緩道：“我先前隻為鬼王先威脅後利誘、雙管齊下的辦法而頗感讚歎，還沒想到你說的這一層——如果真的如此，那些大豪盡是他一手培植的話，他豈非與皇帝無異？”
“也不至於。”任舟搖了搖頭，“那些大豪雖是受他的支持，可一旦有了自己的勢力，便如同諸侯一樣，聽調不聽宣——甚至連‘調’也不一定會聽，至多隻是在力所能及或者事關己身的時候略施援手罷了。”
“也對，否則蔣涵洋不會坐視不理。”細想了片刻以後，沈除輕輕地吐出了一口氣，好像放鬆了不少。
“那如果有人連闖過了威脅與利誘兩關，鬼王又該拿他怎麽辦呢？”任舟又接著先前的話頭問道。
“那他就可以去見鬼王了——或者是去見鬼。”沈除聳了聳肩，“能連闖兩關的人，便能到他的鬼街去找他了。隻不過，在鬼街的人，除了鬼王以外，還有那些因鬼王而活命的人。”
“同仇敵愾下，再加上有鬼王的號令，他們當然不會坐視別人來鬼街逞兇了？”任舟摸著嘴巴，替沈除補完了他的話，“到了鬼街便要麵對成百上千的對手，就算是大羅金仙恐怕也無能為力了。”
“當然。”
“照你這麽說，那鬼王這個名字起的實在不好——他應當叫‘活菩薩’才對。”任舟忽然笑道，“隻要他保佑的人，就一個也死不了。”
“也不盡然。”沈除卻搖了搖頭，“並非一個也死不了——據我所知，就有一個人曾在鬼街手刃了仇人卻又全身而退。”
“是誰？”任舟頗感驚異，又隱隱約約能猜得到沈除所說的是誰，但還是想等沈除親口說出來。
沈除好像對他將要提到的人物不敢有任何褻瀆之心那樣，麵色一肅，一字一頓地答道：“便是冰盤山莊的當代莊主。”
這個答案正和任舟所猜測的一模一樣。
但他還是裝出了一副驚訝的神色以奉承沈除，好找機會問出更多的事情。
可惜，天不遂人願，哪怕沈除十分享受任舟的驚訝，任舟卻也沒有機會再問更多的話了。
因為任舟還沒來得及開口，屋外便傳來了一道溫柔、平和卻又略帶責怪的聲音。
“小沈，你的話有些多了。”
沈除點頭。
“能跟大名鼎鼎的冰盤山莊結仇，想必這位‘鬼王’也是個了不得的大人物。”任舟摩挲著下巴，“可我卻好像沒有聽說過他。”
“瞎子不認得畫家，聾子也不會找琴師。”沈除冷聲道，“有的人，你沒聽說過他的名字，並非因為其名聲不響，而是因為你還沒有知道他們的機會、也無認識他們的必要。但是，一旦你有這樣的需求時，譬如有一天你被追殺得走投無路，自然就會知道他的名字。”
“哦？”任舟揣著明白裝糊塗，“如果真有那麽一天，那我恐怕已上天無路、入地無門，還要知道他的名字做什麽？難道他是專職替人發喪哭墳的，所以叫做‘鬼王’？”
對於任舟的插科打諢，沈除顯然並不欣賞，也並未理會，而是簡明扼要地答道：“他號稱‘鬼王’，是因為他手底下管的都是將死而未死的‘鬼’。如果真有那麽一天、你被迫要去投靠他的話，恐怕也會成為那群‘鬼’裏的一個。”
“你的意思是說，這些‘鬼’全部都是遭到追殺、走投無路的人，卻因為得到他的庇護才能活命，也因此受他調遣了？”
“不錯。”
“你覺得，他也能保得下我？”
“當然。”
“但是你該知道，能叫我走投無路，非要十個八個像你這樣的好手通力合作才可能做到。”任舟麵露沉吟之色，“難道這位‘鬼王’有這麽大的本事，能從你們手裏保下我？”
“要是單憑功夫的話，他當然做不到。但是他憑的不是功夫，而是麵子。”
“麵子？”
任舟一怔，旋即笑道：“麵子這種東西，向來是看時厚、用時薄。能因麵子而揭過去的過節，都不是刻骨銘心的深仇——我還從未見過有誰能以麵子抵償性命的。”
“你這麽講，倒是也不錯。”沈除先是頷首，緊跟著話鋒一轉，“但他的麵子，並非是向我們討。”
“你們來追殺我，他能用麵子把我保下來，卻又不是跟你們討麵子？”任舟皺著眉頭，“我好像越聽越糊塗了。”
沉默了一下之後，沈除徐徐說道：“打個比方吧。譬如，我如果真的糾結了一些好手來追殺你，你也真的去向鬼王尋求庇護、而他也願意保全你。那麽隻要你不走出他的地盤，我們就無論如何也不能再對你不利。”
“為什麽？”任舟仍是聽得雲山霧罩。
“因為他一旦願意保你，那麽江湖上但凡與我們有一點關係的名宿大豪們就會一齊站出來替你講話，迫令我們放棄追殺。到那時候，要是我們執意不從的話，駁的就是那些大豪們的顏麵——無需鬼王再多說、多做什麽，那些大豪們就會自然而然地著手對付我們。”
“有關係？什麽樣的關係？”
“什麽關係都有可能，同鄉、同道，甚至同門，無所不包，總歸是能跟我們說得上話、又有身份的人。比如我世居蜀中，鬼王便會請蜀中諸葛家的人代為說項；再比如我請動的人裏如果有綠林道的人，鬼王便會請張一塵或是項將軍出麵；又或者是出身各個宗派的人，那鬼王就會請其中的掌門、長老發話。”
任舟不禁咋舌：“他的麵子有這麽廣？”
“以我們所了解的消息來看，似乎確實如此。”沈除表情嚴肅地點了點頭，“過往數十年來，他所保下的人沒有一千也有八百，大多都是采用我先前所說的那種手段。如今在江湖、綠林以至朝堂上有名有姓的人物，幾乎都曾受過他的托付、代為出頭。”
對於沈除後邊那段話，任舟雖然也頗感不可思議，但也心知沈除不會言過其實，所以除了驚歎以外再無別的想法，反而對於“大多”二字頗為在意。
沈除解釋道：“因為有的人寧願觸怒那些大豪也不肯善罷甘休，非要手刃仇敵不可。”
“那鬼王該怎樣對付這些人呢？”
“首先，這些人要先從那些顏麵掃地的大豪手上活命。”沈除答道，“要過這一關已很不容易。‘人活一張臉，樹活一張皮’，越是久居上位的人越不能忍受別人冒犯自己的威嚴，所以對付起那些人來也就越是不遺餘力。”
“好像是的。”任舟深以為然地點了點頭，“但不容易並非不可能，還是有人能做到這一點。”
“對於那些能做到這一點的人，鬼王會再給他們一次機會。”
“什麽樣的機會？”
“活命的機會，卻也不止是活命，而是活得比原先好得多的機會。”沈除微微眯起了眼睛，“隻要答應鬼王、放棄尋仇，那麽你便能獲得他的支持。”
“支持？”
“不錯。這種支持裏，包含財富、名聲以及隨著前兩者而來的權力。”
“而那些獲得支持的人，便又會成為新的大豪，成為鬼王的麵子裏的一部分？”任舟的眼光一閃。
沈除一怔，旋即雙眉緊鎖，麵露沉思之色，緩緩道：“我先前隻為鬼王先威脅後利誘、雙管齊下的辦法而頗感讚歎，還沒想到你說的這一層——如果真的如此，那些大豪盡是他一手培植的話，他豈非與皇帝無異？”
“也不至於。”任舟搖了搖頭，“那些大豪雖是受他的支持，可一旦有了自己的勢力，便如同諸侯一樣，聽調不聽宣——甚至連‘調’也不一定會聽，至多隻是在力所能及或者事關己身的時候略施援手罷了。”
“也對，否則蔣涵洋不會坐視不理。”細想了片刻以後，沈除輕輕地吐出了一口氣，好像放鬆了不少。
“那如果有人連闖過了威脅與利誘兩關，鬼王又該拿他怎麽辦呢？”任舟又接著先前的話頭問道。
“那他就可以去見鬼王了——或者是去見鬼。”沈除聳了聳肩，“能連闖兩關的人，便能到他的鬼街去找他了。隻不過，在鬼街的人，除了鬼王以外，還有那些因鬼王而活命的人。”
“同仇敵愾下，再加上有鬼王的號令，他們當然不會坐視別人來鬼街逞兇了？”任舟摸著嘴巴，替沈除補完了他的話，“到了鬼街便要麵對成百上千的對手，就算是大羅金仙恐怕也無能為力了。”
“當然。”
“照你這麽說，那鬼王這個名字起的實在不好——他應當叫‘活菩薩’才對。”任舟忽然笑道，“隻要他保佑的人，就一個也死不了。”
“也不盡然。”沈除卻搖了搖頭，“並非一個也死不了——據我所知，就有一個人曾在鬼街手刃了仇人卻又全身而退。”
“是誰？”任舟頗感驚異，又隱隱約約能猜得到沈除所說的是誰，但還是想等沈除親口說出來。
沈除好像對他將要提到的人物不敢有任何褻瀆之心那樣，麵色一肅，一字一頓地答道：“便是冰盤山莊的當代莊主。”
這個答案正和任舟所猜測的一模一樣。
但他還是裝出了一副驚訝的神色以奉承沈除，好找機會問出更多的事情。
可惜，天不遂人願，哪怕沈除十分享受任舟的驚訝，任舟卻也沒有機會再問更多的話了。
因為任舟還沒來得及開口，屋外便傳來了一道溫柔、平和卻又略帶責怪的聲音。
“小沈，你的話有些多了。”