春闈，即會試，作為科舉中舉足輕重的一環，承載著無數讀書人的仕途夢想與家國抱負，是連接鄉試與殿試的關鍵進階之考。
春闈通常於鄉試後的翌年春季開考，因春景初綻、萬物複蘇之時舉行，故雅稱“春闈”。
來自大慶全國各省的舉人便踏上征程，地點選定京城貢院。
會試之重要，不言而喻。
它是通往殿試的必經之路，通過會試取得貢士資格，方能叩響金鑾殿試的大門，獲取晉身進士、躋身朝堂的機會。
在大慶朝，功名如階梯，每踏上一階，便離金鑾殿更近一步。
考中舉人，恰似握住了官場的半扇門環，雖不至於即刻入仕，但已擁有候補官員的資格，縣丞、教諭等職位雖不算顯赫，卻也是寒門子弟擺脫泥腿身份的難得機遇。
茶館酒肆間常能聽聞，某窮書生一朝中舉，轉眼便有媒婆踏破門檻，連縣太爺見了都要喚一聲“孝廉公”。
而世家子弟的仕途之路，又自有另一番光景。
那些簪纓世族的公子，即便隻得了秀才功名，憑借家族盤根錯節的人脈與潑天的富貴，也能謀得虛職官身。
例如像文家二郎這樣，“寒窗苦讀十餘載”，頭頂秀才功名的青衿卻再難寸進。溫老爺擔心孫女在文家難免受人輕慢，故而為文家二郎運作，謀得九品官身。
但這等靠銀錢與權勢鋪就的路，在清流眼中終究是“濁途”，每逢科舉放榜，總有人在酒樓上嗤笑：“銅臭怎比得墨香？”
也不知文家二郎為官後，究竟是堅守讀書人的氣節，成為清流中的一員。
還是因才學能力不足，難以勝任官職。亦或是同僚們的指指點點如芒在背，最終不堪重負，棄了那身官袍，黯然歸家。
例如溫昌茂來說，不過是個末等舉人出身，在科舉場上遠算不得出挑。
然而憑借溫老爺這個正三品吏部侍郎的關係，順利踏入光祿寺任職。之後更是在溫家勢力的暗力助推下，官運亨通，後來與溫以緹聯手辦成調酒一事，借此機會得了功又被擢升到禮部。
哪怕如今朝堂動蕩，諸多要職空缺，旁人擠破腦袋也難爭得的位置，溫昌茂卻似乎又要順勢挪一挪位置。
這般順遂的仕途，令寒門子弟望塵莫及。說到底，不過是因溫家有溫老爺這位執掌銓選的吏部侍郎，才讓溫昌茂的升遷之路走得如此輕巧。
但與秀才出身、舉人出身相比，真正能在朝堂站穩腳跟、躋身高位的，唯有進士出身的官員。
溫昌茂不過是個極少數的例外，全因著得了個不大不小的功勞才使出身被暫時遺忘。
常理來說，這“進士”二字，是天子門生的榮耀憑證。
進士又分三甲，各有天地，一甲三名最為耀眼，狀元榜眼探花，由皇帝欽點後，即刻入翰林院，正所謂“非翰林，不入內閣”、他日入閣拜相也並非難事。
二甲賜進士出身，雖不及鼎甲風光，卻也能入六部觀政，曆練數年後外放知府。
最末的三甲賜同進士出身，雖被戲稱為“半個進士”，但隻要勤勉，亦有機會在州縣間做出政績，步步升遷。
而今年的春闈未至，京城裏卻已暗潮湧動。
世家大族們個個如嗅覺敏銳的獵犬，從年初那場血雨腥風的宮宴裏，嗅出了千載難逢的良機。
數十位朝中要員命喪刺客之手，陛下雷霆震怒，一場徹查如狂風過境，貶官、治罪、流放接連不斷，朝堂之上頓時空出無數要職。
這消息不脛而走，就連寒門書生都聽聞了風聲。
雖說他們既無世家大族的人脈，也缺金銀打點，可哪怕能在這場風波裏分到一杯羹，一口湯，也足以改變命運。
一時間，趕考路上車馬絡繹不絕，比往年多出數倍。
人人都想抓住這轉瞬即逝的機會，在科場拚盡全力，搏一個出人頭地。
而春闈的沸騰之聲尚未消散，一紙告示便如驚雷般在市井間炸開。
由吏部、禮部朱紅大印與後宮尚宮局的鸞紋鈐章交相輝映，黃榜前，擠擠挨挨圍滿了伸著脖頸的看客。
原來此次女官考核將在會試放榜後、殿試開考前，專為遴選能襄助內廷、掌理機要的女官。
參選條件：凡年滿十五至四十歲、身家清白的未婚女子均可報名。需由所在府州縣出具三代無犯罪記錄的文書，若為勳貴世家之女，更需宗人府備案。
值得一提的是，本次特開恩例：精通算學、擅工書畫、熟稔營造之術的女子，即便出身商賈之家，亦可破格應試。
考核內容為四書五經、《女戒》、《女論語》、《列女傳》和《女則》等。
“女官考核？那是個啥玩意兒？”
鼓樓前的告示牆下，糖葫蘆小販扯著嗓子嚷嚷，竹簽上的山楂果跟著亂晃。
擠在人群最前排的垂髫小兒拽著母親的裙角仰頭發問，婦人絞著粗布圍裙直搖頭，鬢邊廉價的絹花隨著動作簌簌顫抖。
“莫不是跟溫大人那樣的？”角落裏忽然有人壓低聲音，驚得周圍人齊刷刷扭頭。
隻見個穿灰布短打的漢子，正用煙杆指著告示上\"女官\"二字，“就是那個跟著七公主親密，大慶首位女知州！現在說什麽是統領女官的尚宮大人了！”
這話像投入油鍋的水珠，人群頓時炸開了鍋。
“向來隻聞世家貴女被舉薦入宮當女官，哪有這般張榜招考的？”人群中有些懂得內幕的，不禁嘟囔了一句。
“誒呦！這告示上說，隻要不是奴籍，三代無犯案，連商戶家的女兒都能考！”
這話驚得眾人紛紛湊近，許多百姓不識字，但是還願意湊熱鬧，等的就是有人讀出來！
“商戶女都能考？那咱家阿巧......”茶館角落裏，佝僂著背的老漢突然猛地拍桌，震得粗瓷碗裏的茶湯潑出大半。
這話像顆石子投進深潭，原本嘈雜的議論聲瞬間靜了一瞬，緊接著便是此起彼伏的驚唿和笑鬧。
“可不是嘛！女官再怎麽應該也是當官的吧？”隔壁小攤賣菜的嬸子攥著沾泥的圍裙直跺腳，渾濁的眼睛裏泛起光亮。
“可不是嘛！女官再小也是朝廷官！家裏有閨女的，放著這大好機會，咋能不搏一搏？萬一真考上了，咱們祖墳上都得冒青煙！”
人群裏突然有人潑來一盆冷水：“就算考上又咋樣？女官聽著就跟進了宮一輩子都出不來一樣！”
這話讓熱鬧的氣氛僵了一瞬，可很快被此起彼伏的議論聲淹沒。“怕啥！橫豎不花一文錢，就當見識世麵了！”
“我倒要看看，這女官考核是個啥門道！”
“莫不是跟男人們考科舉一個樣？得背四書五經、寫八股文章？”
立刻有人嗤笑：“可別鬧了！除了溫大人那個奇女子，哪見過女人跟男人同朝為官的？依我看啊，考的八成是女紅針黹、烹茶煮飯這些婦人家的營生！”
話音未落，人群裏爆發出一陣哄笑，驚得屋簷下的麻雀撲棱棱亂飛。
人群中央，梳著雙髻的小丫頭被擠得東倒西歪，卻仍踮著腳尖大聲喊道：“娘！我要考女官！等我穿上官服，就把王叔欠咱們的糧錢都要迴來！”這話惹得眾人哄堂大笑。
與此同時，隔壁茶樓二樓雅間內，鎏金香爐青煙嫋嫋。
四五位身著織錦襦裙的官家小姐圍坐於此，皆是豆蔻年華，鬢邊珠翠隨著動作輕晃。
最年長的姑娘聽到樓下百姓的哄笑聲，微微蹙起黛眉，轉頭看向其餘姐妹：“為何這次女官考核，十五及笄才可報考？與從前大不相同。”
此言一出，屋內頓時議論紛紛。對麵的姑娘們連忙應和：“對啊！你不說我都沒發現不對，怎麽改成十五歲了？從前十二三歲就能考，我前些年還跟家裏人說，想效仿溫大人去考女官呢。”
旁邊的小姑娘卻輕笑一聲：“可得了吧！我阿娘說，從前女官考核是咱們官宦之女的鍍金機會，如今女官得三十五歲才能出宮。你瞧溫大人，就算做了女知州又怎樣？還不是被困在宮裏。再有能力，出不了宮也是白費。”
眾人紛紛點頭附和：“就是！也就那些在家不受待見、沒什麽依靠的女子才願意去考。等到三十五歲出宮，都成老姑娘了，家裏隨便安排個鰥夫或是死了幾任妻子的男人，想哭都來不及。也就那些不在乎世俗眼光的女子，才會去冒險。咱們可不能去，萬一影響聲譽，家裏怕是要動‘沉塘’的規矩。”
“沉塘”二字如同一盆冰水當頭澆下，幾個小姑娘下意識縮了縮脖子，屋內鎏金香爐仍飄著嫋嫋青煙，卻驅散不了驟然彌漫的寒意。
年長的姑娘望著眾人蒼白的臉色，歎道：“你們說得在理。十五歲及笄，哪家官宦千金不是早早就定下婚約？從前十二三歲開考，好歹能給那些沒著落的姑娘留條活路。如今......”她搖了搖頭，“這次女官考核，怕是聲勢大、實效小，最後不過選些略通文墨的婦人罷了。”
話音落下，幾個原本眼神還透著幾分躍躍欲試的姑娘，霎時間如被霜打的花朵般蔫了下去。
是啊，嫁人生子才是正途。進了宮做女官，既不是皇帝妃嬪，可不就是任人拿捏的浮萍？
女官製度自開國便有，可這百年來，也就出了一個溫大人，她們哪有那樣的運氣和本事？
而年長的姑娘雖嘴上說著女官的諸多難處，可眼底那簇火苗卻倔強地跳動，與身旁垂頭喪氣的姐妹們形成鮮明對比。
她捏著茶盞，時而蹙眉思索，時而輕咬下唇，像是在與自己較勁，又像是在努力說服自己剛才說的話。
旁邊眼尖的小姐妹捅了捅她的腰肢，促狹笑道：“周姐姐莫不是在盤算哪家郎君？瞧這出神的模樣，莫不是春心動啦？”
這話一出，幾個姑娘立刻湊了過來，珠翠相撞叮當作響，將方才女官的話題徹底拋諸腦後，畢竟對於她們這個年紀的官家千金而言，婚事才是眼下最要緊的。
周姑娘如夢初醒，麵上泛起一抹薄紅，正要辯解，李家小妹已挽住她的胳膊晃了晃：“姐姐莫要害羞！你們周家可是四品官家，定能尋個才貌雙全的佳婿！”
話音未落，又有姑娘突然拍著大腿，神色憤憤：“說起婚事，周姐姐，你那繼妹最近可鬧得滿城風雨！聽說她放話非吏部侍郎溫家的嫡孫不嫁？”
“可不是！”另一人跟著冷哼一聲，“也不掂量掂量自己！周姐姐尚未出閣，她一個繼室所生的、竟敢覬覦侍郎家公子！人家早和伯爵府的嫡女訂了親，就算給人做妾，怕是都嫌她出身低微！”
眾人你一言我一語，嘲諷聲中夾雜著銀鈴般的笑聲，將雅間的氣氛攪得愈發熱鬧。
周姑娘望著姐妹們七嘴八舌的模樣，神色人有些恍惚，她雖是周家嫡長女，可親生母親早已離世，自父親續弦那日起，看似平靜的宅院裏，暗流便從未停歇。
繼母人前將她摟在懷裏，絮叨著\"都是我的兒\"，眉眼慈和，可轉過身去，分給她的月例銀子總要少幾分。
幼時她也曾哭著撲進祖母和父親懷裏告狀，卻換來父親杖責時的一句\"孝道為大\"，竹杖落在身上的悶痛與繼母假意求情的聲音，至今還在耳畔迴響。
後來她漸漸學會了收斂鋒芒，將委屈碾碎了和著胭脂吞下，在眾人麵前永遠端著嫡長女的溫婉姿態。
可那繼妹卻愈發大膽。晨起請安時，對方垂眸福身，發間新得的珍珠釵子晃得刺眼，嘴裏喚著\"長姐\"，卻故意踩住她曳地的裙裾。
家中宴客，繼妹總要搶著彈琴獻藝，末了還不忘拉她起身：\"長姐的琴技才是一絕。\"推搡間，她的帕子跌落在地，被眾人踩得滿是泥印。
繼母生下兩個弟弟後，連麵上的功夫都懶得做了。
去年她及笄那日，本該高懸的紅綢換成了尋常絹布，說好的相看人家也沒了下文。
深閨之中，她對著銅鏡數著鬢角新添的細發，終於明白自己在這宅院裏不過是個尷尬的存在。
既沒了生母庇護，外家又遠在江南，她也得好好為自己打算。
春闈通常於鄉試後的翌年春季開考，因春景初綻、萬物複蘇之時舉行，故雅稱“春闈”。
來自大慶全國各省的舉人便踏上征程，地點選定京城貢院。
會試之重要，不言而喻。
它是通往殿試的必經之路，通過會試取得貢士資格，方能叩響金鑾殿試的大門，獲取晉身進士、躋身朝堂的機會。
在大慶朝，功名如階梯，每踏上一階，便離金鑾殿更近一步。
考中舉人，恰似握住了官場的半扇門環，雖不至於即刻入仕，但已擁有候補官員的資格，縣丞、教諭等職位雖不算顯赫，卻也是寒門子弟擺脫泥腿身份的難得機遇。
茶館酒肆間常能聽聞，某窮書生一朝中舉，轉眼便有媒婆踏破門檻，連縣太爺見了都要喚一聲“孝廉公”。
而世家子弟的仕途之路，又自有另一番光景。
那些簪纓世族的公子，即便隻得了秀才功名，憑借家族盤根錯節的人脈與潑天的富貴，也能謀得虛職官身。
例如像文家二郎這樣，“寒窗苦讀十餘載”，頭頂秀才功名的青衿卻再難寸進。溫老爺擔心孫女在文家難免受人輕慢，故而為文家二郎運作，謀得九品官身。
但這等靠銀錢與權勢鋪就的路，在清流眼中終究是“濁途”，每逢科舉放榜，總有人在酒樓上嗤笑：“銅臭怎比得墨香？”
也不知文家二郎為官後，究竟是堅守讀書人的氣節，成為清流中的一員。
還是因才學能力不足，難以勝任官職。亦或是同僚們的指指點點如芒在背，最終不堪重負，棄了那身官袍，黯然歸家。
例如溫昌茂來說，不過是個末等舉人出身，在科舉場上遠算不得出挑。
然而憑借溫老爺這個正三品吏部侍郎的關係，順利踏入光祿寺任職。之後更是在溫家勢力的暗力助推下，官運亨通，後來與溫以緹聯手辦成調酒一事，借此機會得了功又被擢升到禮部。
哪怕如今朝堂動蕩，諸多要職空缺，旁人擠破腦袋也難爭得的位置，溫昌茂卻似乎又要順勢挪一挪位置。
這般順遂的仕途，令寒門子弟望塵莫及。說到底，不過是因溫家有溫老爺這位執掌銓選的吏部侍郎，才讓溫昌茂的升遷之路走得如此輕巧。
但與秀才出身、舉人出身相比，真正能在朝堂站穩腳跟、躋身高位的，唯有進士出身的官員。
溫昌茂不過是個極少數的例外，全因著得了個不大不小的功勞才使出身被暫時遺忘。
常理來說，這“進士”二字，是天子門生的榮耀憑證。
進士又分三甲，各有天地，一甲三名最為耀眼，狀元榜眼探花，由皇帝欽點後，即刻入翰林院，正所謂“非翰林，不入內閣”、他日入閣拜相也並非難事。
二甲賜進士出身，雖不及鼎甲風光，卻也能入六部觀政，曆練數年後外放知府。
最末的三甲賜同進士出身，雖被戲稱為“半個進士”，但隻要勤勉，亦有機會在州縣間做出政績，步步升遷。
而今年的春闈未至，京城裏卻已暗潮湧動。
世家大族們個個如嗅覺敏銳的獵犬，從年初那場血雨腥風的宮宴裏，嗅出了千載難逢的良機。
數十位朝中要員命喪刺客之手，陛下雷霆震怒，一場徹查如狂風過境，貶官、治罪、流放接連不斷，朝堂之上頓時空出無數要職。
這消息不脛而走，就連寒門書生都聽聞了風聲。
雖說他們既無世家大族的人脈，也缺金銀打點，可哪怕能在這場風波裏分到一杯羹，一口湯，也足以改變命運。
一時間，趕考路上車馬絡繹不絕，比往年多出數倍。
人人都想抓住這轉瞬即逝的機會，在科場拚盡全力，搏一個出人頭地。
而春闈的沸騰之聲尚未消散，一紙告示便如驚雷般在市井間炸開。
由吏部、禮部朱紅大印與後宮尚宮局的鸞紋鈐章交相輝映，黃榜前，擠擠挨挨圍滿了伸著脖頸的看客。
原來此次女官考核將在會試放榜後、殿試開考前，專為遴選能襄助內廷、掌理機要的女官。
參選條件：凡年滿十五至四十歲、身家清白的未婚女子均可報名。需由所在府州縣出具三代無犯罪記錄的文書，若為勳貴世家之女，更需宗人府備案。
值得一提的是，本次特開恩例：精通算學、擅工書畫、熟稔營造之術的女子，即便出身商賈之家，亦可破格應試。
考核內容為四書五經、《女戒》、《女論語》、《列女傳》和《女則》等。
“女官考核？那是個啥玩意兒？”
鼓樓前的告示牆下，糖葫蘆小販扯著嗓子嚷嚷，竹簽上的山楂果跟著亂晃。
擠在人群最前排的垂髫小兒拽著母親的裙角仰頭發問，婦人絞著粗布圍裙直搖頭，鬢邊廉價的絹花隨著動作簌簌顫抖。
“莫不是跟溫大人那樣的？”角落裏忽然有人壓低聲音，驚得周圍人齊刷刷扭頭。
隻見個穿灰布短打的漢子，正用煙杆指著告示上\"女官\"二字，“就是那個跟著七公主親密，大慶首位女知州！現在說什麽是統領女官的尚宮大人了！”
這話像投入油鍋的水珠，人群頓時炸開了鍋。
“向來隻聞世家貴女被舉薦入宮當女官，哪有這般張榜招考的？”人群中有些懂得內幕的，不禁嘟囔了一句。
“誒呦！這告示上說，隻要不是奴籍，三代無犯案，連商戶家的女兒都能考！”
這話驚得眾人紛紛湊近，許多百姓不識字，但是還願意湊熱鬧，等的就是有人讀出來！
“商戶女都能考？那咱家阿巧......”茶館角落裏，佝僂著背的老漢突然猛地拍桌，震得粗瓷碗裏的茶湯潑出大半。
這話像顆石子投進深潭，原本嘈雜的議論聲瞬間靜了一瞬，緊接著便是此起彼伏的驚唿和笑鬧。
“可不是嘛！女官再怎麽應該也是當官的吧？”隔壁小攤賣菜的嬸子攥著沾泥的圍裙直跺腳，渾濁的眼睛裏泛起光亮。
“可不是嘛！女官再小也是朝廷官！家裏有閨女的，放著這大好機會，咋能不搏一搏？萬一真考上了，咱們祖墳上都得冒青煙！”
人群裏突然有人潑來一盆冷水：“就算考上又咋樣？女官聽著就跟進了宮一輩子都出不來一樣！”
這話讓熱鬧的氣氛僵了一瞬，可很快被此起彼伏的議論聲淹沒。“怕啥！橫豎不花一文錢，就當見識世麵了！”
“我倒要看看，這女官考核是個啥門道！”
“莫不是跟男人們考科舉一個樣？得背四書五經、寫八股文章？”
立刻有人嗤笑：“可別鬧了！除了溫大人那個奇女子，哪見過女人跟男人同朝為官的？依我看啊，考的八成是女紅針黹、烹茶煮飯這些婦人家的營生！”
話音未落，人群裏爆發出一陣哄笑，驚得屋簷下的麻雀撲棱棱亂飛。
人群中央，梳著雙髻的小丫頭被擠得東倒西歪，卻仍踮著腳尖大聲喊道：“娘！我要考女官！等我穿上官服，就把王叔欠咱們的糧錢都要迴來！”這話惹得眾人哄堂大笑。
與此同時，隔壁茶樓二樓雅間內，鎏金香爐青煙嫋嫋。
四五位身著織錦襦裙的官家小姐圍坐於此，皆是豆蔻年華，鬢邊珠翠隨著動作輕晃。
最年長的姑娘聽到樓下百姓的哄笑聲，微微蹙起黛眉，轉頭看向其餘姐妹：“為何這次女官考核，十五及笄才可報考？與從前大不相同。”
此言一出，屋內頓時議論紛紛。對麵的姑娘們連忙應和：“對啊！你不說我都沒發現不對，怎麽改成十五歲了？從前十二三歲就能考，我前些年還跟家裏人說，想效仿溫大人去考女官呢。”
旁邊的小姑娘卻輕笑一聲：“可得了吧！我阿娘說，從前女官考核是咱們官宦之女的鍍金機會，如今女官得三十五歲才能出宮。你瞧溫大人，就算做了女知州又怎樣？還不是被困在宮裏。再有能力，出不了宮也是白費。”
眾人紛紛點頭附和：“就是！也就那些在家不受待見、沒什麽依靠的女子才願意去考。等到三十五歲出宮，都成老姑娘了，家裏隨便安排個鰥夫或是死了幾任妻子的男人，想哭都來不及。也就那些不在乎世俗眼光的女子，才會去冒險。咱們可不能去，萬一影響聲譽，家裏怕是要動‘沉塘’的規矩。”
“沉塘”二字如同一盆冰水當頭澆下，幾個小姑娘下意識縮了縮脖子，屋內鎏金香爐仍飄著嫋嫋青煙，卻驅散不了驟然彌漫的寒意。
年長的姑娘望著眾人蒼白的臉色，歎道：“你們說得在理。十五歲及笄，哪家官宦千金不是早早就定下婚約？從前十二三歲開考，好歹能給那些沒著落的姑娘留條活路。如今......”她搖了搖頭，“這次女官考核，怕是聲勢大、實效小，最後不過選些略通文墨的婦人罷了。”
話音落下，幾個原本眼神還透著幾分躍躍欲試的姑娘，霎時間如被霜打的花朵般蔫了下去。
是啊，嫁人生子才是正途。進了宮做女官，既不是皇帝妃嬪，可不就是任人拿捏的浮萍？
女官製度自開國便有，可這百年來，也就出了一個溫大人，她們哪有那樣的運氣和本事？
而年長的姑娘雖嘴上說著女官的諸多難處，可眼底那簇火苗卻倔強地跳動，與身旁垂頭喪氣的姐妹們形成鮮明對比。
她捏著茶盞，時而蹙眉思索，時而輕咬下唇，像是在與自己較勁，又像是在努力說服自己剛才說的話。
旁邊眼尖的小姐妹捅了捅她的腰肢，促狹笑道：“周姐姐莫不是在盤算哪家郎君？瞧這出神的模樣，莫不是春心動啦？”
這話一出，幾個姑娘立刻湊了過來，珠翠相撞叮當作響，將方才女官的話題徹底拋諸腦後，畢竟對於她們這個年紀的官家千金而言，婚事才是眼下最要緊的。
周姑娘如夢初醒，麵上泛起一抹薄紅，正要辯解，李家小妹已挽住她的胳膊晃了晃：“姐姐莫要害羞！你們周家可是四品官家，定能尋個才貌雙全的佳婿！”
話音未落，又有姑娘突然拍著大腿，神色憤憤：“說起婚事，周姐姐，你那繼妹最近可鬧得滿城風雨！聽說她放話非吏部侍郎溫家的嫡孫不嫁？”
“可不是！”另一人跟著冷哼一聲，“也不掂量掂量自己！周姐姐尚未出閣，她一個繼室所生的、竟敢覬覦侍郎家公子！人家早和伯爵府的嫡女訂了親，就算給人做妾，怕是都嫌她出身低微！”
眾人你一言我一語，嘲諷聲中夾雜著銀鈴般的笑聲，將雅間的氣氛攪得愈發熱鬧。
周姑娘望著姐妹們七嘴八舌的模樣，神色人有些恍惚，她雖是周家嫡長女，可親生母親早已離世，自父親續弦那日起，看似平靜的宅院裏，暗流便從未停歇。
繼母人前將她摟在懷裏，絮叨著\"都是我的兒\"，眉眼慈和，可轉過身去，分給她的月例銀子總要少幾分。
幼時她也曾哭著撲進祖母和父親懷裏告狀，卻換來父親杖責時的一句\"孝道為大\"，竹杖落在身上的悶痛與繼母假意求情的聲音，至今還在耳畔迴響。
後來她漸漸學會了收斂鋒芒，將委屈碾碎了和著胭脂吞下，在眾人麵前永遠端著嫡長女的溫婉姿態。
可那繼妹卻愈發大膽。晨起請安時，對方垂眸福身，發間新得的珍珠釵子晃得刺眼，嘴裏喚著\"長姐\"，卻故意踩住她曳地的裙裾。
家中宴客，繼妹總要搶著彈琴獻藝，末了還不忘拉她起身：\"長姐的琴技才是一絕。\"推搡間，她的帕子跌落在地，被眾人踩得滿是泥印。
繼母生下兩個弟弟後，連麵上的功夫都懶得做了。
去年她及笄那日，本該高懸的紅綢換成了尋常絹布，說好的相看人家也沒了下文。
深閨之中，她對著銅鏡數著鬢角新添的細發，終於明白自己在這宅院裏不過是個尷尬的存在。
既沒了生母庇護，外家又遠在江南，她也得好好為自己打算。