盡管京城尚未立冬,可坤寧宮殿內卻暖意融融。碩大的鎏金銅爐裏,炭火熊熊燃燒,將整個宮殿烘得熱烘烘的。隻因趙皇後病體孱弱,絲毫受不得涼氣。


    趙錦年剛跨過殿門,熱意瞬間包裹住他的身軀,讓他心裏莫名地煩躁起來。


    與此同時,空氣中彌漫著濃鬱的藥味,那苦澀刺鼻的氣息直往他鼻腔裏鑽。趙錦年不禁皺了皺眉,眼中的擔憂愈發濃重,腳步也加快了幾分,急切地朝著趙皇後所在的內室走去 。


    趙皇後情緒激動,劇烈地咳嗽起來,令人揪心。她蒼白的麵色因咳嗽泛起異常的紅暈,仿佛即將燃盡的燭火,在風中搖曳。


    趙錦年剛踏入正殿,便看見眼前這一幕,他眼中閃過一著急,腳下步子加快,急匆匆地走到床邊,“撲通”一聲跪坐下來,聲音裏滿是擔憂與焦急:“姑母,侄兒不孝。”


    說著,眼眶泛紅,緊接著朝著趙皇後重重地磕了個響頭。


    趙皇後看著趙錦年,抬手示意身邊輕拍她後背的宮人動作停下,努力讓自己氣息平緩些,而後朝趙錦年招招手,聲音幹啞卻溫柔:“傻孩子,快起來。”


    趙錦年應了聲,像兒時一樣,把腦袋靠過去。


    若是被熟悉趙錦年的人瞧見眼前這一幕,定會驚得合不攏嘴。


    常年的邊關征戰,風沙磨礪出趙錦年粗獷的外表,他身形高大壯碩,皮膚被烈日曬得粗糙,透著幾分令人膽寒的狠勁。


    可此刻,站在趙皇後跟前,他卻像換了個人。原本銳利如鷹的雙眸滿是柔和,微微低垂著,高大的身軀微微前傾,神色乖巧,一舉一動都透著十足的溫順,與他平日裏的形象相比,簡直判若兩人 ,這般強烈的反差,著實讓人覺得不可思議。


    趙皇後輕撫著他的頭,緩緩說道:“人都有這一天,姑母能憑著這破敗身子苟延殘喘到現在,為了你,為了咱們趙家,都值得。”


    趙錦年滿心愧疚,嘴唇動了動,卻不知該如何開口。


    趙皇後微微仰頭,示意趙錦年坐到床邊,而後對著身旁的宮人沉聲道:“你們都退下吧。”


    宮人們福身,緩緩退出殿外,輕輕關上殿門。


    一時間,殿內安靜得隻能聽見兩人的唿吸聲。


    趙皇後目光灼灼,仔仔細細地打量著趙錦年。


    趙錦年也同樣凝視著姑母,思緒飄迴兒時。


    那時的姑母,母儀天下,風華絕代,舉手投足間盡顯一國之母的風範,盡管是後宮寵妃在她麵前都黯然失色,是趙家無上的榮耀。


    可如今,眼前的姑母身形消瘦,麵容憔悴,被病痛折磨得不成樣子,往昔的風光早已消失不見。


    趙錦年心中一陣酸澀,心疼不已,若不是為了趙家,姑母何至於在這深宮裏受盡磨難。


    趙皇後看著眼前的侄兒,眼中滿是欣慰與滿意。


    曾經那個天真稚嫩、滿臉青澀的少年,如今已成長為頂天立地、能撐起趙家門戶的男兒郎。


    她忍不住開口:“年兒在外邊關曆練多年,如今,姑母也能安心些了。”


    趙錦年連忙安撫:“姑母放心,有侄兒在,趙家定會重振往日榮耀,絕不讓您失望。”


    趙皇後聽了,眼中閃過一絲光亮,這正是她強撐至今所期待的。


    突然,趙皇後像是想起什麽,朝殿外看了看,急切問道:“那孩子呢?可是在門外?快讓他進來,本宮瞧瞧。”


    趙錦年聽到這話,神色微微一滯,很快恢複如常,說道:“蕪哥兒太小,一路匆忙趕路,身子有些不適,怕過了病氣給姑母,便讓他在府裏休息,等好些了,再帶他來見姑母。”


    趙皇後一聽,眉頭緊皺,滿臉焦急:“怎麽病了?這孩子身子竟如此孱弱,你這當父親的怎麽照料的?一會兒本宮讓人備些上好的藥材和補品,你帶著,再派個太醫過去瞧瞧…”


    說著,趙皇後便自顧自地開始安排起來。


    趙錦年趕忙阻攔:“姑母,您還是先顧好自己。侄兒已經長大,不會讓您操心了。”


    他看著趙皇後,眼中滿是堅定與關懷 。


    趙皇後靠在榻上,神色雖顯疲憊,眼中卻透著一股不容置疑的堅毅。她看著趙錦年,語氣堅定,字字擲地有聲:“年兒,你給本宮記住了,隻要本宮還穩坐這皇後之位一天,咱們趙家就沒人敢欺負。你盡管放手去做你想做的事,哪怕是陛下那邊,有什麽麻煩,本宮都能替你應對。”


    趙錦年心裏明白,姑母這話所指何事。關於火藥之事,即便他從未主動提起,以趙皇後手裏的積攢的人脈與手段,又怎會一無所知。


    當趙皇後得知趙錦年手中握有火藥這張足以改變局勢的“底牌”時,一顆懸著的心頓時落了地,對趙錦年更是充滿了信心。


    雖說趙錦年已經將火藥方子呈給了正熙帝,但趙皇後心裏清楚,自家侄兒向來謀定而後動,從不打無準備之仗。


    他既然敢把方子交出去,手中必然還留有後手。


    這,也正是趙皇後即便被病痛折磨得苦不堪言,卻依舊拚了命地強撐著,能多撐一日便是一日的重要緣由。


    趙皇後好歹是原配嫡後,陪伴著正熙帝幾十年,即便身處這冰冷的皇宮,帝王的感情難以捉摸,這些年夫妻相處下來,正熙帝對她,總歸還是存了別人比不得的情誼。


    隻要目前的趙家不做出叛國通敵、賣國求榮這般大逆不道之事,憑著這份情誼,她便能保趙家安穩 。


    趙皇後見他迴應自己之前的話,眼神一凜,語氣中帶上了幾分不容置疑的強硬:“不過,你必須得答應本宮一件事。”


    趙錦年聞聲,抬眸看向趙皇後,剛要開口卻被趙皇後接下來的動作打斷。


    隻見趙皇後緩緩起身,每一個動作都顯得極為艱難,病痛的折磨讓她的眉頭緊皺,額頭上也滲出了細密的汗珠。


    “姑母,你這是要做什麽?有什麽吩咐,侄兒給你拿。”趙錦年見狀,心急如焚,趕忙上前攙扶住趙皇後,語氣中滿是擔憂。


    趙皇後並未作答,隻是在趙錦年的攙扶下,一步一步朝著書案艱難挪去。


    這短短幾步路,卻仿佛耗盡了她所有的力氣,待走到書案旁時,她已大汗淋漓,整個人幾乎是靠在趙錦年身上,才勉強支撐住身體。


    趙皇後一屁股坐在椅子上,稍作喘息後,伸手在椅子下方的抽匣裏摸索了一陣,隨後拿出一本冊子,遞給趙錦年。


    她氣息有些不穩,緩了緩才開口道:“這裏麵…都是目前京城內符合年紀的大家閨秀。你挑挑,看上哪家姑娘,跟本宮說,本宮給你賜婚。不過這事得盡快,若是……”


    說到這兒,趙皇後頓了頓,“真到了那一日,本宮怕陛下以守孝之名難為你,誤了事…”


    殿內一片寂靜,隻有趙皇後略顯急促的唿吸聲。趙錦年看著手中的冊子,心中五味雜陳。

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