一個時辰後，士兵們將自己打探的消息向周揚一一做了匯報。
但都有一個共同點。
那就是:百姓們知道，想說，但不敢說。
掌握不了信息，就沒辦法給葉秉之確切的消息。
一時間，周揚還真陷入了瓶頸。
好在平靜太久，總會起波瀾。
這本就不太平的峪州城，再怎麽偽裝也也終有起浪的一日。
這峪州城內，居然有人當街強搶民女。
而且周圍無一人出手幫助，哪怕是仗義執言。
女子瘋狂的掙紮著，口中被塞入了手帕，小廝死死的按住她，身後是一位哭喊到聲音沙啞的老嫗。
小廝押著女子緊跟在一位年輕男子身後。
年輕男子穿著華麗，頭上的玉簪一看就知價值不菲。
周揚看的真真的。
女子同身旁的老媼在街上買菜，年輕男子僅是路過，甚至沒有同女子說一句話。
右手一揮，小廝便立刻上前抓住這名女子。
隨後對著老嫗說道:“你家走運了，張公子要帶你家姑娘迴府做小妾，這是賞錢。”
說完不顧老嫗求饒，扔下一錠銀子便直接帶走了那位姑娘。
周揚眉頭緊皺，這世道竟有如此奸惡之人。
身旁的士兵甚至有人想起身出手相救，但被周揚攔住了。
此時不是意氣用事之時，須得從長計議。
周揚將士兵分為兩組。
一組跟著那個年輕男子，看看他是何人，將人帶去哪；
一組同他一起從這名老嫗入手，沒準能打聽到一些消息。
待年輕男子等人走遠後，周揚立刻上前扶起跪在街邊痛哭的老嫗，並向她詢問緣由。
老嫗見周揚幾人麵生，口音也不是峪州口音，眼神迴避，起身就要離開。
周揚見狀，忙開口道
“老人家放心，我們不是壞人。
剛剛那一幕我們也看到了，但是我們不知對方是何身份，不敢貿然出手相助。
若是老人家信得過，我會像你承諾，定會救出您的家人。”
老嫗自知憑自己一己之力是做不了什麽的，更何況這峪州城如今官官相護，自己還能去求誰做主。
不如就信了眼前這個人，反正自己年邁無力，也沒有什麽值得讓人騙的。
老嫗環顧四周，對著周揚幾人說道：“幾位公子隨我前來。”
說完，在周揚的攙扶下，老嫗帶著他們來到了自己家中。
老嫗家中條件艱苦，家具也沒有幾樣，但是屋內被收拾得幹幹淨淨，沒有一絲雜亂。
幾人坐下之後，老嫗小心的將門關上，這才一一道來。
早在半月前，峪州城官府就派人挨家挨戶的警告他們，對峪州城內事務，無論大小都要守口如瓶。
不可向任何外人透露半分，見到生人莫要上前搭話，更不要搭理。
違者就會被抓進大牢。
峪州城的百姓都知道，一旦進了峪州大牢，那就是再也出不來了。
一時間百姓戰戰兢兢，哪怕是開店做生意的，看到外來人，要麽讓他買完東西趕緊走，要麽直接不敢做他的生意。
並且每日都有大量的官兵在峪州城內和周邊村莊巡視。
表麵上是保護百姓安全，以防匪寇入侵，目的就是為了監視這些百姓有沒有違反官府的命令。
周揚聽到這裏適時打斷:“既然有官兵巡視，為何還會發生當街搶人之事？”
老嫗歎了一口氣，無奈的繼續說道。
今日搶人的那名男子是峪州布政使的公子，強搶民女、奸淫擄掠，無惡不作。
可是那可是布政使啊，峪州城都在布政使的掌管之下，誰敢告他。
即便有人大著膽子告了他，也不會有官員敢受理。
告發之人還會被以各種罪名抓捕入獄，直至命喪獄中。
不僅如此，峪州城賦稅嚴重，一年到頭來，百姓需繳納的稅款名目不計其數。
按照祈朝律法，祈朝百姓隻需繳納兩種稅款:田賦和徭役稅。
祈朝按人頭分田地，因此原本需同時繳納人頭稅和田賦的，如今合二為一，統一隻收取田賦。
而徭役稅分為能力稅和銀錢稅。
每個地方都有自己的城池工程，家中有男丁的每月抽取固定時間到指定地點做工；
官府兵力有限，一些城內的苦力活也由這部分人來做。
這等稱為徭役中的能力稅，也就是出力氣繳稅。
銀錢稅顧名思義就是繳納銀錢。
一些百姓家中存在沒有男丁、男丁太小或太老，或者是其他什麽原因導致無法提供能力稅的，便可繳納銀錢稅。
即出錢服徭役，但是若是因不可抗力因素導致無法提供能力稅的，即便繳納銀錢稅，所需繳納錢款也並不多。
這等政策於百姓而言，已經是莫大的恩賜了。
可是峪州城並沒有按照祈朝律法向百姓征繳稅款。
據老嫗說，峪州城裏的百姓人頭稅、田賦、徭役稅每年都必須繳納。
徭役稅中，即便出了男丁，繳納能力稅後，官府依然要求還要再繳納一份銀錢稅。
一旦有百姓質疑，輕則被打，重則當場革殺，理由是違抗官令。
除此以外，做生意的還需繳納護產費，說是繳了這稅才能保證自己的財產安全無憂，相當於保護費；
種田的還需繳納糧食稅，原本田賦本就是上交糧食，如今又來這糧食稅，還得再交一部分糧食。
理由是你所種的糧食用的是峪州城的水，水源珍貴，自然該交稅。
說到這裏，老嫗都不知歎了多少氣。
周揚早已眉頭緊皺，在這祈朝境內，竟有如此不顧律法的地方。
“既然峪州城內苦告無門，為何不到更上一級的地方去呢？或者直接上京，告於陛下。”
老嫗聽著周揚的話搖了搖頭繼續說道。
她們這等平民百姓是如何能見得上天子的，別說天子了，如今就連這峪州城都出不去。
現如今，峪州本地的百姓若想離開峪州城，得去官府開具出城文書，上麵需寫著你為何出城，出城幾日。
然後官府那邊會根據你出城的期限向你索要物產保管費，理由是你人走了，但你的房子和其他東西還留在峪州城。
你什麽時候迴來這筆錢什麽時候還你。
可這物產保管費那是天價，普通人根本出不起；有錢人要交的會更很多，因為你的產業多。
很多人付不起物產保管費，但又無法忍受峪州城內官員的壓榨，隻得找機會想偷偷逃出城。
但是都被抓了迴來關進了大牢，而這峪州城的大牢就像是一個吃人的魔鬼，進去了就再也出不來。
如今的峪州城，就像是一座人間煉獄，百姓們都是砧板上任人宰割的牲肉。
但都有一個共同點。
那就是:百姓們知道，想說，但不敢說。
掌握不了信息，就沒辦法給葉秉之確切的消息。
一時間，周揚還真陷入了瓶頸。
好在平靜太久，總會起波瀾。
這本就不太平的峪州城，再怎麽偽裝也也終有起浪的一日。
這峪州城內，居然有人當街強搶民女。
而且周圍無一人出手幫助，哪怕是仗義執言。
女子瘋狂的掙紮著，口中被塞入了手帕，小廝死死的按住她，身後是一位哭喊到聲音沙啞的老嫗。
小廝押著女子緊跟在一位年輕男子身後。
年輕男子穿著華麗，頭上的玉簪一看就知價值不菲。
周揚看的真真的。
女子同身旁的老媼在街上買菜，年輕男子僅是路過，甚至沒有同女子說一句話。
右手一揮，小廝便立刻上前抓住這名女子。
隨後對著老嫗說道:“你家走運了，張公子要帶你家姑娘迴府做小妾，這是賞錢。”
說完不顧老嫗求饒，扔下一錠銀子便直接帶走了那位姑娘。
周揚眉頭緊皺，這世道竟有如此奸惡之人。
身旁的士兵甚至有人想起身出手相救，但被周揚攔住了。
此時不是意氣用事之時，須得從長計議。
周揚將士兵分為兩組。
一組跟著那個年輕男子，看看他是何人，將人帶去哪；
一組同他一起從這名老嫗入手，沒準能打聽到一些消息。
待年輕男子等人走遠後，周揚立刻上前扶起跪在街邊痛哭的老嫗，並向她詢問緣由。
老嫗見周揚幾人麵生，口音也不是峪州口音，眼神迴避，起身就要離開。
周揚見狀，忙開口道
“老人家放心，我們不是壞人。
剛剛那一幕我們也看到了，但是我們不知對方是何身份，不敢貿然出手相助。
若是老人家信得過，我會像你承諾，定會救出您的家人。”
老嫗自知憑自己一己之力是做不了什麽的，更何況這峪州城如今官官相護，自己還能去求誰做主。
不如就信了眼前這個人，反正自己年邁無力，也沒有什麽值得讓人騙的。
老嫗環顧四周，對著周揚幾人說道：“幾位公子隨我前來。”
說完，在周揚的攙扶下，老嫗帶著他們來到了自己家中。
老嫗家中條件艱苦，家具也沒有幾樣，但是屋內被收拾得幹幹淨淨，沒有一絲雜亂。
幾人坐下之後，老嫗小心的將門關上，這才一一道來。
早在半月前，峪州城官府就派人挨家挨戶的警告他們，對峪州城內事務，無論大小都要守口如瓶。
不可向任何外人透露半分，見到生人莫要上前搭話，更不要搭理。
違者就會被抓進大牢。
峪州城的百姓都知道，一旦進了峪州大牢，那就是再也出不來了。
一時間百姓戰戰兢兢，哪怕是開店做生意的，看到外來人，要麽讓他買完東西趕緊走，要麽直接不敢做他的生意。
並且每日都有大量的官兵在峪州城內和周邊村莊巡視。
表麵上是保護百姓安全，以防匪寇入侵，目的就是為了監視這些百姓有沒有違反官府的命令。
周揚聽到這裏適時打斷:“既然有官兵巡視，為何還會發生當街搶人之事？”
老嫗歎了一口氣，無奈的繼續說道。
今日搶人的那名男子是峪州布政使的公子，強搶民女、奸淫擄掠，無惡不作。
可是那可是布政使啊，峪州城都在布政使的掌管之下，誰敢告他。
即便有人大著膽子告了他，也不會有官員敢受理。
告發之人還會被以各種罪名抓捕入獄，直至命喪獄中。
不僅如此，峪州城賦稅嚴重，一年到頭來，百姓需繳納的稅款名目不計其數。
按照祈朝律法，祈朝百姓隻需繳納兩種稅款:田賦和徭役稅。
祈朝按人頭分田地，因此原本需同時繳納人頭稅和田賦的，如今合二為一，統一隻收取田賦。
而徭役稅分為能力稅和銀錢稅。
每個地方都有自己的城池工程，家中有男丁的每月抽取固定時間到指定地點做工；
官府兵力有限，一些城內的苦力活也由這部分人來做。
這等稱為徭役中的能力稅，也就是出力氣繳稅。
銀錢稅顧名思義就是繳納銀錢。
一些百姓家中存在沒有男丁、男丁太小或太老，或者是其他什麽原因導致無法提供能力稅的，便可繳納銀錢稅。
即出錢服徭役，但是若是因不可抗力因素導致無法提供能力稅的，即便繳納銀錢稅，所需繳納錢款也並不多。
這等政策於百姓而言，已經是莫大的恩賜了。
可是峪州城並沒有按照祈朝律法向百姓征繳稅款。
據老嫗說，峪州城裏的百姓人頭稅、田賦、徭役稅每年都必須繳納。
徭役稅中，即便出了男丁，繳納能力稅後，官府依然要求還要再繳納一份銀錢稅。
一旦有百姓質疑，輕則被打，重則當場革殺，理由是違抗官令。
除此以外，做生意的還需繳納護產費，說是繳了這稅才能保證自己的財產安全無憂，相當於保護費；
種田的還需繳納糧食稅，原本田賦本就是上交糧食，如今又來這糧食稅，還得再交一部分糧食。
理由是你所種的糧食用的是峪州城的水，水源珍貴，自然該交稅。
說到這裏，老嫗都不知歎了多少氣。
周揚早已眉頭緊皺，在這祈朝境內，竟有如此不顧律法的地方。
“既然峪州城內苦告無門，為何不到更上一級的地方去呢？或者直接上京，告於陛下。”
老嫗聽著周揚的話搖了搖頭繼續說道。
她們這等平民百姓是如何能見得上天子的，別說天子了，如今就連這峪州城都出不去。
現如今，峪州本地的百姓若想離開峪州城，得去官府開具出城文書，上麵需寫著你為何出城，出城幾日。
然後官府那邊會根據你出城的期限向你索要物產保管費，理由是你人走了，但你的房子和其他東西還留在峪州城。
你什麽時候迴來這筆錢什麽時候還你。
可這物產保管費那是天價，普通人根本出不起；有錢人要交的會更很多，因為你的產業多。
很多人付不起物產保管費，但又無法忍受峪州城內官員的壓榨，隻得找機會想偷偷逃出城。
但是都被抓了迴來關進了大牢，而這峪州城的大牢就像是一個吃人的魔鬼，進去了就再也出不來。
如今的峪州城，就像是一座人間煉獄，百姓們都是砧板上任人宰割的牲肉。