1944年9月美軍第三艦隊一共擊落了日軍飛機500架、擊沉商船180艘,沉重打擊了日軍的戰力。


    雷伊泰島是菲律賓所屬的一個大島,是作為攻擊菲律賓的理想前進基地,美軍決定首先占領該島。


    1944年10月17日,美軍出動157艘艦艇、第六軍團全部兵力二十萬人展開行動。


    第六巡邏營率先得手,攻克萊特灣的3個小島,開始清掃海灘障礙物並在島上建造燈塔引導艦船行駛。


    20日,美軍艦艇瘋狂對海灘轟擊4個小時後,在數千菲律賓帶路黨的帶領下,美軍第六軍團全力登陸雷伊泰島。


    美軍強大的炮火令登陸行動非常順利,傍晚時分就向前推進了十幾公裏,隻付出了兩百餘人傷亡的代價。


    日軍指揮官牧野中將對美軍鋪天蓋地的炮火也無可奈何,不得不把司令部遷往距離海灘16公裏的布拉文。


    美軍不分晝夜,輪番進攻,日軍節節抵抗。


    在雷伊泰盤地,日軍抵抗頑強,美軍原本順暢的攻擊受阻。


    美軍第二十四步兵師在兩個坦克旅的支援下,傷亡三千餘人才拿下奧莫塔克市的港口。


    在布拉文的戰鬥更是殘酷無比,堅守司令部的日軍發動了自殺式攻擊。


    頭綁布條、身上困著炸藥包、手拿手雷的日軍大喊“板載”,瘋狂衝向美軍。


    然美軍的坦克部隊將百分之九十九亡命衝鋒的日軍打死在半路,能抵達美軍麵前的日軍敢死隊百不存一。


    四百餘名發動自殺式進攻的日軍給美軍造成的傷亡寥寥無幾。


    牧野四郎中將無奈地放下望遠鏡,他的麾下隻有第十六師團兩萬餘人,兵力、火力都遠遠不及美軍強大。


    現下第十六師團已經傷亡過半,牧野四郎中將也隻能繼續後撤待援。


    美軍乘勝追擊,窮追猛打。


    菲律賓日軍指揮部反應過來後,開始調集兵力反撲。


    10月24日,兩百餘架日軍戰機飛臨戰場,瘋狂攻擊美軍的艦艇及灘頭陣地。


    美軍起飛五十餘架野馬戰機迎戰。


    經過一個小時的激烈狗鬥角逐,擊落了百餘架日軍戰機,而美軍僅損失二十一架飛機。


    此時日軍的零式戰機已經遠遠不是美軍野馬戰機的對手,雙方的戰損懸殊巨大。


    接下來的四天,日軍戰機頻繁飛地戰場上空,亡命與美軍戰機搏殺。


    美軍則出動陸基、海基戰機全力迎戰。


    由於美軍飛機性能先進且數量眾多,日軍戰機如飛蛾撲火,基本有來無迴。


    損失慘重的日軍航空兵終於發狂了,出動神風特攻隊滿載炸彈俯衝撞擊美軍的大型艦艇。


    美軍猛烈的防空火力讓日軍神風特攻隊戰績寥寥,裝備了近炸引信的炮彈讓日軍戰機的自殺攻擊很難得逞。


    日軍在發現美軍的航空母艦等作戰艦艇難以得手後,就轉而撞擊美軍的補給艦和運輸艦。


    從10月23日開始,日軍還出動三支分艦隊引誘美軍的第三艦隊離開萊特灣北上。


    試圖引開第三艦隊後,派遣另外兩支分艦隊攻擊登陸灘頭海麵的補給運輸艦隻。


    與此同時,日軍也持續不斷地向雷伊泰島運送援兵和軍備物資。


    日本執行預定的1號作戰方案,小澤治三郎中將的機動艦隊引誘保護美軍登陸的第三艦隊離開,然後日本艦隊從西麵進入打擊美軍登陸部隊。


    粟田健男中將的第二艦隊負責消滅萊特灣登陸部隊、誌摩清英中將和西村祥治中將的艦隊負責警戒和運動攻擊。


    這三支日本艦隊隻有水麵艦艇,沒有潛艇,也沒有航母。


    栗田健男的艦隊由榛名號、金剛號、長門號、武藏號、大和號五艘戰列艦、15艘驅逐艦、10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦組成。


    1944年10月23日半夜12點,艦隊艦隊悄悄經過巴拉望海峽。


    但艦隊被美軍在此警戒的兩艘潛艇發現了。


    雖然大和號發現了兩艘美軍潛艇,艦隊的行動已經暴露,但不知為何,艦隊並沒有立即展開反潛行動。


    美軍潛艇海鯽號率先發動攻擊,對日軍高雄號和愛宕號重型巡洋艦各發射六枚魚雷。


    “愛宕號”被四枚魚雷擊中,艦身迅速右傾,海水洶湧灌入艙內。


    短短二十分鍾後,這艘龐然大物便沉入海底,消失在波濤之中。


    而“高雄號”也被兩枚魚雷命中,艦體嚴重受損,在兩艘驅逐艦的護衛下,艱難地向文萊撤退。


    美軍潛艇緊追不舍,但“海鯽號”因擱淺被迫放棄追擊。


    與此同時,日軍指揮官栗田健男將旗艦轉移至“大和號”戰列艦上,繼續指揮艦隊前進。


    8時,美軍“無畏號”航空母艦的偵察機發現了栗田艦隊進入狹窄的錫布延海。


    第三艦隊司令哈爾西立即下令集結三支航空母艦分艦隊,集中火力攻擊栗田艦隊。


    10時27分,從“無畏號”、“卡伯特號”等航空母艦上起飛的260架飛機如蜂群般撲向日軍艦隊。


    “大和號”和“武藏號”這兩艘巨艦成為美軍飛行員的主要目標。


    第一波攻擊中,“妙高號”重巡洋艦首先中彈,艦尾被一枚魚雷擊中,重傷返航。


    緊接著,“長門號”、“大和號”、和“武藏號”、相繼被炸彈和魚雷命中。


    “武藏號”在六波攻擊中承受了19枚魚雷和17枚炸彈的打擊,最終在15時沉沒。


    “大和號”艦首進水3000噸,被迫向艦尾注水2000噸維持艦體平衡。


    “長門號”航速陡降,四門副炮無法使用。


    其餘艦隻如“榛名號”、“金剛號”也不同程度受傷。


    驅逐艦“清霜”、“濱風”和輕巡洋艦“矢矧”則因中彈被迫返航。


    在美軍第二次空襲中,“大和號”主炮齊射前的警報聲被防空炮的轟鳴掩蓋,導致主炮齊射產生的衝擊波直接奪走了50餘名防空炮手的生命。


    由於缺乏航空掩護,栗田在15:30下令艦隊暫時撤出美軍航空母艦的攻擊範圍。


    然而,栗田並未放棄,17時15分,艦隊再次調頭,駛向聖貝納迪諾海峽。


    與此同時,美軍“普林斯頓號”航空母艦被一枚250公斤級穿甲炸彈擊中,艦體燃起熊熊大火。


    15時30分,彈藥庫發生劇烈爆炸,當場造成229人陣亡,236人受傷。


    附近的“伯明翰號”巡洋艦也受到波及,400餘人負傷,艦長不得不下令棄艦。


    17時50分,“普林斯頓號”最終沉沒。


    由於美軍分艦隊忙於應對栗田艦隊,無暇搜索北方水域。


    直到16時35分,小澤治三郎率領的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。


    這場海戰的硝煙尚未散去,雙方的命運仍在波濤中起伏不定。

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