兆榮未及開口，那人已撲通跪下，連聲分辨：“蘇村長，二爺，我不是奸細，我是來向您報信的。咱們鄰村，我認識您，知道您老仁慈寬厚，我來向您求救的。”兆榮讓他起來說話，又問進勇怎把他打瘸了。進勇說這人是孫莊人，外號三瘸子，在西寨門口抓到他。這人吃力地爬起來，說他是孫莊孫二員外的堂弟，土匪傍黑天進村，足有二百多人，強迫家家送白膜，孫二員外被封為村長，他殺了兩頭肥豬犒賞土匪，還硬派去五六個姑娘，陪那幾個頭頭。說著這人哭泣起來：“那個叫馬囝的副司令，聽說孫二員外的閨女長得好，要強占她當老婆，孫二員外把閨女藏起來，卻推說到我家串門了，馬囝帶人闖到我家，抓走我那丫頭……她才十六歲啊！我這腿腳本來不好，又讓他們打成這樣，老婆氣得哭天抹淚隻想尋死，今後這日子沒法過了。”隨即又趴下磕頭，求兆榮設法救人，“俺村小，容不下這幫土匪，他們必定是衝您們來的。您們村大人多，有黃沙會幫助，一定能打敗這些土匪，還是先下手為強，你們進攻，我們村除孫二員外，都會做內應的。”
蘇兆榮讓進勇馬上為這人鬆綁，安排吃飯，然後送他迴去。又吩咐三全：“事不宜遲。你連夜趕往姚家莊，向姚三爺詳細介紹情況，請他率黃沙會立即出動，攻打小孫莊。”三全略一遲疑，兆榮補充說：“龍虎崗伏擊是金廷三弟提議的方案，現在情況有變，應讓他了解。再說，他處事更果斷，黃家集鍾奇兄處，已有大順和元輝去了。”三全隨即要走，兆榮說：“等等，須找個得力之人陪你去。”迴身看一眼一直跟在身邊的永祿。永祿明白父親的意思，心裏驀然想起這是見未婚妻安慧的好機會，便不等父親開口，自報奮勇隨師父前往。兆榮當即點頭應允。
蘇兆榮逐寨門巡查，迴到自家堂屋時，已是明月西斜，雄雞紛叫。臥房清冷寂靜，兆榮掃一眼牆上，西洋掛鍾正打過四下，一旁鑲著金邊的檀木相框裏，夫人雍容端莊的麵孔掛著微笑。這是三年前他與夫人的合影，也是這位賢良女人留下的唯一的照片。一絲淒涼之感掠過兆榮心頭。但他沒顧得多想，他覺得累了，便和衣倒在炕上。有個女人輕手輕腳走進來，給他蓋上被子，掖好被角，倒杯熱水放在枕邊。兆榮知道，是女仆金菊。這個寡居多年的年輕女人在蘇家已三年多，她的賢淑和善良與過世的妻子郭氏極相似。郭氏去世近一年，兆榮尚未考慮續娶，有人曾建議他納下金菊，但兆榮未置可否。他何嚐不喜歡這女人，年方三十，姿容氣質都好，隻是他發現一個秘密：這女人另有所愛，男人正是跟隨他多年的心腹護院聶三全。三全雖是粗人，但直率坦誠，忠誠可靠，近年來兵荒馬亂，三全鞍前馬後辛苦操勞，忠心可嘉。兆榮便有意成全這對苦命的鰥寡人。這會兒想起三全帶著永祿或已趕到姚家莊，於是又朦朧想起：“選個吉日，親自做媒，讓三全和金菊圓了房……”
一陣急促的敲門聲。兆榮從沉睡中驚醒，見女兒珊珊坐在麵前的炕沿上，一旁站著全副武裝的蘇進勇。珊珊說：“爹，進勇來報告，胖娃娃帶人攻打西寨門。”兆榮忽地坐起。進勇忙近前：“村長，他們殺了昨晚報信的三瘸子，挑著他的腦袋來鬧事，說找您有話說……看我們寨門緊閉，就要強攻了。”兆榮吃驚地變勒臉色：“殘忍，一群惡魔！”果斷地揮手，“決不能放他們進來。”
蘇兆榮讓進勇馬上為這人鬆綁，安排吃飯，然後送他迴去。又吩咐三全：“事不宜遲。你連夜趕往姚家莊，向姚三爺詳細介紹情況，請他率黃沙會立即出動，攻打小孫莊。”三全略一遲疑，兆榮補充說：“龍虎崗伏擊是金廷三弟提議的方案，現在情況有變，應讓他了解。再說，他處事更果斷，黃家集鍾奇兄處，已有大順和元輝去了。”三全隨即要走，兆榮說：“等等，須找個得力之人陪你去。”迴身看一眼一直跟在身邊的永祿。永祿明白父親的意思，心裏驀然想起這是見未婚妻安慧的好機會，便不等父親開口，自報奮勇隨師父前往。兆榮當即點頭應允。
蘇兆榮逐寨門巡查，迴到自家堂屋時，已是明月西斜，雄雞紛叫。臥房清冷寂靜，兆榮掃一眼牆上，西洋掛鍾正打過四下，一旁鑲著金邊的檀木相框裏，夫人雍容端莊的麵孔掛著微笑。這是三年前他與夫人的合影，也是這位賢良女人留下的唯一的照片。一絲淒涼之感掠過兆榮心頭。但他沒顧得多想，他覺得累了，便和衣倒在炕上。有個女人輕手輕腳走進來，給他蓋上被子，掖好被角，倒杯熱水放在枕邊。兆榮知道，是女仆金菊。這個寡居多年的年輕女人在蘇家已三年多，她的賢淑和善良與過世的妻子郭氏極相似。郭氏去世近一年，兆榮尚未考慮續娶，有人曾建議他納下金菊，但兆榮未置可否。他何嚐不喜歡這女人，年方三十，姿容氣質都好，隻是他發現一個秘密：這女人另有所愛，男人正是跟隨他多年的心腹護院聶三全。三全雖是粗人，但直率坦誠，忠誠可靠，近年來兵荒馬亂，三全鞍前馬後辛苦操勞，忠心可嘉。兆榮便有意成全這對苦命的鰥寡人。這會兒想起三全帶著永祿或已趕到姚家莊，於是又朦朧想起：“選個吉日，親自做媒，讓三全和金菊圓了房……”
一陣急促的敲門聲。兆榮從沉睡中驚醒，見女兒珊珊坐在麵前的炕沿上，一旁站著全副武裝的蘇進勇。珊珊說：“爹，進勇來報告，胖娃娃帶人攻打西寨門。”兆榮忽地坐起。進勇忙近前：“村長，他們殺了昨晚報信的三瘸子，挑著他的腦袋來鬧事，說找您有話說……看我們寨門緊閉，就要強攻了。”兆榮吃驚地變勒臉色：“殘忍，一群惡魔！”果斷地揮手，“決不能放他們進來。”