葉雪瀾給青黛倒了碗水遞過去：“水患之前他運走了囤在橋東鎮的貨物，池家在橋西鎮鹽場的買賣又沒有受影響，用這樣的借口，池淵也太小看我這個龍衙捕頭了。無論如何，我今日都必須要見到他。”
青黛接過碗一飲而盡，搖頭道：“我是好話說盡，嘴皮子都磨薄了，可他死活就是不點頭，還叫我不要插手這件事，我也沒辦法，隻好先迴來。說真的，我這還是頭一遭覺得池淵這麽難說話。”她放下碗，往前湊了湊腦袋，壓低聲音道，“阿雪，你老實告訴我，是不是查出了什麽要抓他，他才躲著不肯見你。”
“不是。”葉雪瀾直視青黛的眼睛，“我約見池淵，是想問清楚一件事。”
“什麽事？我能知道嗎？”青黛說完，又改口道，“不管我能不能知道，我都得知道。身為青翎使，這本就是我該知道的，否則，我可不敢當這個中間人，給你們兩個牽線。”
葉雪瀾無可奈何地道：“他叫你不要插手這件事，是為你好。”
青黛撇嘴道：“為我好？依我看，說不定是他做了虧心事，害怕我知道了，按照我們錙銖門的規矩懲罰他。這種事兒，在錙銖門裏常有。”
葉雪瀾想了想，道：“告訴你也可以，隻不過，按著錙銖門的規矩，有來有往才成買賣。”
“你想讓我拿什麽換？”
“荷包。”葉雪瀾攤開手掌，伸到青黛麵前，“我入龍衙那一日，你繡了一對荷包，一個送了我，另一個自己隨身帶著。”
青黛不解：“無緣無故的，你要我的荷包做什麽？”
“這你就別管了，隻說這買賣做還是不做？”
“做，當然做，一個荷包換池淵一個把柄，我可是穩賺不賠。”說著，青黛撩起衣襟，從裙帶上解下荷包放在葉雪瀾的手裏，“瞧把你精明的，我看你以後也別在龍衙當捕頭了，轉行開個買賣，肯定紅火。”
葉雪瀾笑道：“我這也是近朱者赤近墨者黑，全仗你教得好。”她打開荷包，倒出裏麵的碎銀子，連同空荷包一起放在桌上，向青黛道，“還得向你要一樣東西，事成之後，加倍奉還。”
“什麽？”
葉雪瀾不答，起身走到青黛身旁，趁其不備，一把扯出懸在腰間的魚刀。
刀鋒在青黛脖子旁邊晃了一下，而後歸鞘，葉雪瀾伸手接住順著青黛肩膀滑下的一縷青絲，送到青黛眼前，道：“就是這個。”
青黛後知後覺地摸了摸脖子，忍不住歎道：“如果你是敵人，剛才我的小命兒可就交代了。”
“如果我真是敵人，恐怕在接近你身邊之前，就已經被你紮成馬蜂窩了。”葉雪瀾將手中那縷青絲挽了挽，塞進空荷包，又放在眼前端詳了一番，摸了摸上麵繡著的“黛”字，滿意地點頭道，“應該足夠了。”
青黛好奇道：“足夠什麽？”
“足夠變成無價之寶了。”葉雪瀾將荷包揣進懷中，將桌上的碎銀子碼成一排，又拿了兩個空茶碗，分別放在這一排銀子的兩側，“當時的情況就是這樣的。”
青黛一手支著下頜，看看桌上的東西，再看看對麵的葉雪瀾：“什麽意思？”
葉雪瀾指著排成一溜的銀子道：“這是海防堤，這個茶碗代表橋東鎮，對麵這個就是傳說中那個大海妖，其實它是條龍，不過這是另外一件事，咱們先說海防堤決口。”她將代表龍的茶碗向前推，直到把排列整齊的銀子撞開一個口子，“如果海防堤決口真的是因為海妖興風作浪，那就應該是這樣，對吧？”
青黛滿頭霧水地“嗯”了一聲：“可這跟池淵有什麽關係？”
“海防堤決口的時候，我在這裏。”葉雪瀾指著代表龍的茶碗下端，緊貼著代表海防堤的碎銀子，“所以決口的時候，我才會和龍一起被水衝走。正因如此，我可以肯定，決口不是因為那條龍興風作浪，也不是因為它撞擊了海防堤，而是因為火藥。”
“什麽什麽？火藥？”青黛“騰”一下坐直了身體，瞪圓了眼睛看著葉雪瀾，“你的意思是，有人在你們斬殺海妖的時候，炸了海防堤？”
“對，第二次決口時我就在海防堤旁，那股力量是從海防堤裏麵向外爆發的。”葉雪瀾伸手將推歪的碎銀子收攏整齊，用手指從另外一側撞開。
“這！”青黛瞠目結舌，“這怎麽可能？你的意思是？”
“你也知道，朝廷對火藥管製極為嚴格，想將海防堤炸出缺口，需要很多火藥。”
“走私火藥就可以繞開管製，所以你就認定，是池淵用走私的火藥炸了海防堤，對不對？”青黛難以置信地道，“這不可能！除非他瘋了。橋東鎮發大水對他來說沒有任何好處，他為什麽要這麽做？”
葉雪瀾平靜地道：“我不知道，所以我不是來抓他的，而是想問清楚一件事。”
“就是這件事？”
“對，我想，他大概還沒有想出合理的借口，所以才避而不見。”
青黛兩手一拍桌子，“噌”一下站起來，咬牙切齒地道：“他怎麽敢做出這樣的事？虧我還覺得他這人君子愛財，取之有道呢。”
葉雪瀾攤手道：“人心隔肚皮，誰都有看走眼的時候。”
“可是……”青黛沒有繼續說下去，隻是皺緊眉頭，盯著桌上的碎銀子出神。
靜了半晌，她忽然搖頭道：“不對不對，這不可能，決不可能。池淵他絕對不可能做出這種事，他不是這種人。”
“但他知道橋東鎮會出事，提前將貨物運走，這是你親眼所見。”葉雪瀾不疾不徐地道，“除此之外，方駿聲臨死前，也留下了線索，直指池淵。”
“什麽線索？”
“火藥。”葉雪瀾氣定神閑地看著青黛，“火藥買賣，在並州找不出第二家。至於為何這麽做，其實不難揣測，利欲熏心，與方駿聲一起私底下分了修繕款，再用火藥毀滅證據，最後再來個死無對證，這說得通。”
“我不信。”青黛拉起葉雪瀾就往外走，“走，咱們這就去找他問個清楚。”
葉雪瀾反手握住青黛的手腕，問道：“如果他承認了呢？你打算怎麽辦？”
“我……”青黛的目光在地上遊離了一圈，而後迴到葉雪瀾的臉上，“若是真的，我就親手殺了他。”
池家的護院攔不住，也不敢攔青黛，隻能任由她從前門直闖到花廳。十來個人在花廳門口團團地將青黛和葉雪瀾圍住，卻都不敢上前。
“都散了吧。”池淵從花廳裏走出來，向著一眾裝模作樣的護院家丁揮了揮手。
眨眼間，不相幹的人都溜了個幹淨，隻剩下主人和兩位不速之客。
池淵看看臉上波瀾不驚的葉雪瀾，再看看怒容滿麵的青黛，笑道：“這倒是出乎我的意料。”
“沒料到你做的虧心事會被查出來？”青黛冷哼一聲，“大丈夫敢作敢當，當麵對質，該承認的可別推到死了的人身上。”
“聽這話，來興師問罪的不是葉捕頭，反倒是你？”
“我身為青翎使，門中有人草菅人命，我當然要上門問罪。”
“草菅人命？”池淵展開折扇輕輕晃動，“你既然還知道自己是青翎使，就該記得，我已經拒絕與葉捕頭見麵，你再帶她來此，就是違背青翎使的規矩。”
“那又如何？”青黛絲毫沒有讓步的意思，“一碼歸一碼，了結了眼下這樁事，我自然會去領罰，不用你操心。”
池淵聞言，收起折扇，負手笑道：“好，那我倒要聽聽，到底是為了什麽事，能讓一向守規矩的並州青翎使，連錙銖門的規矩都顧不上了。”
“是我想見池公子，不得已出此下策。”葉雪瀾上前一步，對池淵抱拳道，“此事與青黛無關，池公子若要怪罪的話，隻管找我就是。”
“阿雪？”青黛的眼睛瞪成了一對銅鈴，“這又是什麽情況？”
葉雪瀾迴身對她笑道：“你礙著青翎使的規矩，不能帶我來見池公子，我隻好出此下策，將海防堤決口的罪名安在池公子的頭上，讓你一怒之下帶著我來對質。”
青黛愕然無語，隻好扶額哀歎：“被你害死了。”
“海防堤決口，十數萬人身家性命蕩然無存，青翎使還真是看得起我。”池淵展開扇子，慢悠悠地道，“隻可惜，我池淵是個生意人，隻想賺點銀子養家糊口，對草菅人命不感興趣。”
“沒做就沒做，陰陽怪氣的以為我聽不出來？”青黛心知理虧，低聲嘟囔了一句，對葉雪瀾道，“人你已經見到了，有什麽事情要問，你問吧，我迴去了。”
說完，青黛扭頭要走，被葉雪瀾一把拉住。
“你這一走，可就罪加一等了。萬一池公子告你一個擅離職守，你師父還不得立刻迴來扒了你的皮？”
青黛掙脫不開葉雪瀾的手，急得原地跳腳道：“哎呀，我真是倒了八輩子的大黴，才交了你這麽個朋友，你以為我不走，他就不去跟我師父告狀了？我師父就不迴來扒我的皮了？現在迴去，寫信主動跟我師父承認錯誤，說不定師父還能嘴下留情，少罵我兩句。”
葉雪瀾笑道：“海防堤決口雖然不是池公子一手造成的，但他也脫不了幹係。這事情說出去不光彩，可是個天大的把柄，你不想知道？”
“想知道。”青黛立刻轉迴身來瞪著池淵，“你敢去告狀，我就把這事兒嚷嚷給全天下人聽。”
池淵聞言笑了一聲，臉上表情分明是全然不將這話當迴事：“既然躲不過，兩位裏麵請吧。”
三個人進了花廳坐下，池淵與葉雪瀾麵對麵，青黛打橫坐在兩人中間，沒精打采地趴在桌子上。
池淵道：“葉捕頭想問什麽？”
“火藥的買主。”
“這可是強人所難了，我們這種生意本就是見不得光的，將主顧的身份泄露給官府，完全是自己砸自己的招牌。”池淵看了一眼青黛，倒了杯茶放在她麵前，“這點兒小事，還不值得我去跟你師父告狀。”
青黛伸出手指將茶推遠，仍舊將下巴搭在交疊的手臂上。
葉雪瀾道：“其中很大一部分火藥送到鐵戶手中，換成了鐵石，我想知道並州本地的買主還有誰。”
“葉捕頭想要將此事查個水落石出？”
“其實來龍去脈，我已心裏有數，隻是沒有足以定罪的證據。方駿聲是代人受過，真正的罪魁禍首至今逍遙法外，我是捕頭，有責任讓兇手給死者償命。”葉雪瀾的目光落在池淵擺弄折扇的手上，她了然一笑，繼續道，“這不算是池公子與官府合作，隻是一場交易而已。”
“哦？”池淵頗有興趣地看著她，“葉捕頭，我可從不做虧本的買賣，不知葉捕頭手上有什麽東西，價值足以交換我知道的事？”
葉雪瀾從懷中取出一個荷包，放在桌子正中央：“我將海防堤決口的罪名栽贓給公子時，青黛曾說她不相信你是這樣的人。所以她拉著我來與你當麵對質，為的就是讓我知道，你的確不是這種人。”
“是嗎？”池淵將信將疑地看向青黛。
青黛將頭轉向葉雪瀾的方向，悶聲問道：“你要把東西給他嗎？”
“你不願意？”葉雪瀾故作驚訝，“還是……他不願意？”
“他敢！”青黛瞪起眼睛，又泄氣道，“我是擔心他不跟你換，這是賠本的買賣，他又不是個傻子。”
葉雪瀾笑道：“是賠是賺，隻看池公子怎麽想。他若不換，那可就是你我都看走了眼。”她將手按在荷包上，對池淵道，“這荷包，加上裏麵的東西，換公子迴答我一個問題，想必足夠。”
池淵放下扇子，拿起荷包捏了捏，又將荷包打開，見裏麵放著一縷青絲，不由得笑道：“看來，這筆交易我不得不同意。”
“這麽勉強？不願意就拿迴來。”青黛豁然迴身，伸手去搶池淵手中的荷包。
池淵讓開青黛的手：“這是我與葉捕頭的交易，你身為青翎使，隻能記錄，不能插手。”
青黛氣道：“錙銖門向來沒有強買強賣，什麽叫不得不同意？這東西你不願意要，還迴來就是。”
“好，我說錯了，我重說。”池淵轉手將荷包放入懷中，“在下興高采烈，手舞足蹈，日思夜想，巴不得早點與葉捕頭做成這筆交易，青翎使可滿意？”
“這還差不多。”青黛繃著臉強忍笑意，一本正經地點頭，“那既然雙方都沒有異議，就請池公子依照約定，迴答葉捕頭剛才的問題吧。”
“在下遵命。”池淵無可奈何含笑搖頭，向葉雪瀾道，“池家做火藥生意三年，在並州隻有一個買主。交易都是夜裏進行，此人始終都隱藏在黑影裏，所以連我也從未見過他的真麵目。”想了想，又補充道，“這人大概很喜歡穿新靴，每次見到他，腳上都是一雙嶄新的靴子。”
“沒了？”青黛忍不住問道，“這就完了？”
池淵點頭：“隻有這些。”
“可這不等於什麽都沒說嘛？這次真是虧大了。”青黛皺眉看向葉雪瀾，“現在怎麽辦？好像沒什麽東西能讓你問第二個問題了。”
葉雪瀾苦笑道：“不必問了，能說的，池公子都已經說了。”
“能說的？那就是還有不能說的？可僅憑這幾句話，想找個人，就是大海撈針啊。”青黛氣鼓鼓地轉向池淵，激他道，“難道因為那個人是你的同夥，所以你才幫他隱瞞？”
池淵也不中她這激將之法，隻是淡聲道：“葉捕頭心裏已經有了答案，此番到訪，隻是想在我這兒得到切實的口供。假如日後有公堂對質的一天，我也仍舊是這般說法。”說完，他又自顧自笑了一聲，“其實多說少說區別不大，畢竟這件事情上不了公堂，甚至出不了龍衙。”
葉雪瀾問道：“聽公子話中的意思，若官府傳喚作證，公子願意去？”
“自然願意，而且可以將剛才這番話，一字不差地重複一遍，甚至你可以要求錙銖門交出青翎使手中的記錄作為呈堂證供。”池淵輕搖折扇，“隻不過，天底下恐怕沒有哪家公堂敢接這件案子。”
葉雪瀾平平地道：“他隻是龍衙的總捕頭，還沒有到手眼通天的程度。這等駭人聽聞的事，朝廷不會放任不理的。”
池淵哂笑：“葉捕頭，這部分火藥，池家非但沒賺到錢，反而倒貼了許多銀子。倘若我沒有算錯，這三年裏搭進去的銀子，足夠海防堤進行一次大修了。再算上成本，我可是賠了雙份。”
青黛訝然：“買賣賠成這樣，你竟然還堅持了三年？有人拿刀架在你脖子上，不許你停？”
池淵含笑點頭：“雖不中，亦不遠矣。”
葉雪瀾垂頭沉吟片刻，問道：“這些火藥是真的官貨商運？”
“對，是從鹽鐵司庫中直接搬到船上的。”
“正因如此，池家才能安然無恙地進行走私火藥的買賣？”
“沿途各州府本就需要打點，能用一大筆銀子換取特別通行文書，一路暢通無阻，反而節約了成本。更何況這些銀子是送到並州的，打個時間差，挪作他用，還能賺些許利息。”
這就是江不由口中那筆贓銀的來源，早有人做好了局隻等今朝事發。
“我懂了。”葉雪瀾點頭，起身對池淵抱拳道，“多謝池公子據實以告，來日倘若真有當堂質詢，也請池公子遵守承諾，一個字都不要差。”
池淵歎氣，忍不住問道：“葉捕頭仍舊覺得有這種可能？”
“為何沒有？我不信京中所有人都視人命如草芥。”仿佛是為了說服自己一般，葉雪瀾緊接著道，“至少天府之中，還有人在乎這些人是否能活下去。”
“如果你指的是方知府手中那封信……”池淵麵露不忍，“那封信是我讓飛奴幫送去的。”
“什麽？你？”
“消息來自我在天府中的一位朋友，她對我說這些，隻是為了幫我避免損失。”池淵站起身，與葉雪瀾對視，“葉捕頭，橋東鎮的事並非是因為要完成上頭的命令而不惜代價，你何必以卵擊石呢？”
葉雪瀾怔了一怔，答道：“因為我是捕頭，捕頭之責是讓殺人者償命。一己之力固然微薄，但橋東鎮有數百人，因池公子的善舉而活了下來。反觀他們，上頭的命令是把橋東鎮當成祭品，可是並州天高皇帝遠，他們仍有選擇的權利，甚至可以對這荒謬的命令陽奉陰違，能活一人是一人。但他們什麽都沒有做，任由這一紙命令葬送了萬千人命。人力微薄之時，最難做到的是不作惡，既然做了，那就應該付出代價。”她抱拳垂頭道，“叨擾池公子多時，告辭了。”
說完，葉雪瀾徑自走出花廳。
“阿雪。”青黛忙要起身跟去，手臂被池淵握住。
“你這位朋友是鐵了心要去自尋死路，讓她去吧。”
“既然她是自尋死路，那就一定會遇到很多麻煩，我這做朋友的當然要去幫她。”
“你幫不上任何忙。”池淵放開手，耐心地道，“她這一去，是想給方駿聲翻案，也是想將高行周繩之以法。但是，給高行周的命令是從皇宮裏出來的，沒人希望此事真相大白於天下。所以，你的朋友一定會被滅口。屆時明裏暗裏，無數的高手等著取她的腦袋，哪怕你能動用整個錙銖門也保不下她，更何況你隻是區區一個並州青翎使。”
“那怎麽辦？”
“不知道。”池淵搖頭，“靜觀其變吧，如果她足夠聰明，再不提這件事最好，否則，你隻能等著給她收屍了。”
離開池家，葉雪瀾沿著潛河一路直奔龍衙，要去找高行周。行至官設碼頭前的三岔路口，她忽然停住，站在路當中出神。
倘若此時她仍是孑然一身，或方駿聲仍然活著，那自然可以不顧後果如何，徑直闖入龍衙，找高行周說個清楚。屆時是兩敗俱傷也好，是同歸於盡也罷，她都能對得起自己的良心，說一句問心無愧。
可現在，她身邊有蒲叔、蒲嬸，有因失去兒子而神誌不清的方伯母，還有不知何時會變迴龍形的小青龍，他們每一個人都在知府衙門等著她迴去。
尤其是青龍，那一句不傷害人的承諾本來就是看在她的分上，而他眼下又身在並州人口最為密集的府城中，沒人知道如果青龍知道她死了會做出什麽事，同樣也無法預料又會有多少人因為青龍而死於非命。
她必須先將一切都安排妥當，絕對不能連累了他們。
主意已定，葉雪瀾轉步往知府衙門走去。
她尚未走到衙門口，就已經聽到喧嚷聲傳來，有咒罵聲中襯著，那中氣十足的高喊聲尤為突出。
“龍衙辦案，閑雜人等一律離開。再不走，可就算尋釁滋事，一個個的都要抓迴衙門下獄。”
葉雪瀾認得這是沈敬山的聲音，忙閃身進了小巷，抄小路來到府衙正門，藏在拐角處，遠觀門口發生的事。
沈敬山站在衙門口的台階上，六個捕快正在驅趕圍觀的人。
那些人來此，是為了將方駿聲千刀萬剮以泄心頭之恨，自然不會輕易離開。兩邊僵持不下，眼見著捕快們要頂不住了。
沈敬山抬手揚聲道：“列位，列位，請聽我說。你們的心情我能理解，但是國有國法，家有家規，就算是犯下滔天大罪的人，也得先由官府審理定罪。列位可以放心，龍衙立在並州，就是為了保護並州百姓的，不管是水裏的妖孽，還是城裏的妖孽，隻要是於並州百姓不利的，我們都會管。此事既然由我們龍衙負責，那我們一定會給大家一個滿意的交代。”
“這狗官害了我們並州多少人性命，想一死了之沒那麽容易！我們恨不得吃他的肉，喝他的血，龍衙如果不把這狗官的屍體交出來，我們就上京去告禦狀！”
話音一落，當即一唿百應。
“對，交出狗官屍體，交出狗官屍體！”
“不交出來我們決不罷休！”
沈敬山提氣大聲道：“列位的要求我們總捕頭已經知道了，也已經上書朝廷，說了大家的請求。在公文下來之前，方知府的屍體暫時由我們龍衙保管。列位放心，並州民怨沸騰，朝廷不會置之不理，一定會讓貪官得到應有的懲罰。”
“此話當真？”
“大家信不過我沈敬山，難道還信不過龍衙的總捕頭嗎？”
高行周雖然是外地人，可在任龍衙總捕頭十餘年，在並州百姓之中威望極高，稱得上是人人敬仰。是以沈敬山此話一出，反對的聲音也就漸漸小了，最後人群慢慢散去，隻剩下沈敬山和龍衙捕快。
沈敬山迴身敲門，來開門的是蒲叔。
兩人低聲說了一會兒話，隻見蒲叔將門徹底打開，台階下的捕快們快步跑入府中。
不一時，兩個捕快抬著方駿聲的屍體出來，後麵蒲嬸扶著方伯母跟出來，青龍走在最後，在蒲叔身旁停住。蒲叔拉著他的手，兩人一起出了門跟上前麵的人，最後出來的是龍衙捕快，四個人殿後，簇擁著一行人往龍衙方向去了。
沈敬山關上大門，從懷中取出封條貼好，但他沒有立刻離開，而是筆直地站在門口，像是在等人。
葉雪瀾靠在牆上思索片刻，原路返迴到主路上，在路旁鋪子裏買了一包點心拎在手中，轉步往知府衙門口走去。
遠遠地看見沈敬山朝自己迎來，她隻裝作剛才什麽都不曾看見，對沈敬山笑道：“沈大哥怎麽有空來這兒了？頭兒交代給你的事都辦完了？”
“是啊，辦完了。”沈敬山頗不自在地笑了一笑，“正好在這裏遇上你，省得我特地跑一趟了。”
“哦？有事兒？”
“高頭兒讓我轉告你，立刻迴龍衙，有要緊事找你。”
“好，等我進去看一眼方伯母的情況，咱們再走。”說著，葉雪瀾目光一轉落在門上，神色陡然一變，冷了臉問道，“沈大哥，這是什麽意思？”
“這是高頭兒吩咐的，讓我把方知府的家人先接到龍衙去。”沈敬山用下巴指了指地上的爛菜葉子和臭雞蛋，“天天這麽鬧，老人家怎麽受得了？隻要高頭兒還在，沒人敢去咱們龍衙門口鬧事。以後若有什麽不該他們知道的消息，想瞞著也容易些。”
葉雪瀾表情緩和下來，道：“到底是總捕頭，想得周全。”話鋒一轉，又問道，“前日頭兒還說我身上有傷，讓我好好養著別累著，我還以為能偷幾天懶呢，怎麽就變卦了？”
沈敬山為難地撓著後脖頸道：“這個事兒吧，你還是自己去問高頭兒吧，我也說不好。”
“既然如此，那我也不問了，咱們走吧。”
龍衙上下既要忙著記錄本次阻止化龍為禍的全過程，又要暫時代替並州知府處理水患帶來的種種問題，本該是忙得腳打後腦勺，連喘口氣的時間都沒有，可葉雪瀾發現，龍衙前後院都靜悄悄的，似乎除了眼前的高行周之外，再沒有別人。
葉雪瀾上前見禮，對高行周道：“聽沈大哥說，方伯母他們被您接到龍衙來了？”
“我已經讓人將他們安頓在後麵了。”高行周背著手站在屋門口，並沒有讓葉雪瀾進屋詳談的意思。
葉雪瀾抬手給高行周看了拎著的點心：“昨兒答應了方伯母，給方駿聲買他最愛吃的點心。”
“交給敬山替你送去吧，我有事跟你說。”
“那就有勞沈大哥了。”葉雪瀾將點心遞給沈敬山，又囑咐道，“若是老人家問起我的去向，沈大哥隻說我在幫高總捕頭整理卷宗，一時半刻不得空去看他們，千萬別說頭兒有別的事情交代給我，免得他們替我擔心。”
沈敬山沒有立刻迴答，眼睛看向高行周。
高行周微微點頭：“都是有年紀的人了，作為晚輩，報喜不報憂，這也是應該的。”又向沈敬山道，“送了點心之後，就去準備船隻吧，立刻出發，也好早日迴來。”
“是。”
直到沈敬山拎著點心消失在轉角處，葉雪瀾才開口道：“我知道總捕頭是一番好意，可是，朝廷命官曝屍街頭，這種大事瞞得了一時，瞞不了一世，方伯母早晚都會聽說。”
“瞞一日是一日吧，我剛才見方夫人似乎已經有點兒神誌不清了，要是再受打擊，恐怕會撐不住，緩一緩再說，免得有個什麽萬一。”高行周負手望天，幽幽地道，“你知不知道，蒲家夫婦和那個少年，是方駿聲的什麽人？”
“從前在橋東鎮的鄰居。”
“方家落到這種地步，還能不離不棄，是有情有義的人家。”高行周讚歎道，又收迴目光看向葉雪瀾，“我記得青隱的舉薦信上說，你當年在橋東鎮殺人沉船，就是為了一個叫小蒲的孩子？”
葉雪瀾直視著高行周，她不知是不是高行周從蒲叔口中聽說了什麽，隻是隱約覺得，這句問話背後似乎還有其他的意思，不容她不說實話。
“那少年是我從水裏救上來的，受了驚嚇記不起從前的事情了。蒲叔看他與當年的小蒲年齡仿佛，於是就做主給他取名字叫小蒲。”
“原來是這樣。”高行周若有所思地點了點頭，又笑道，“好了，不說這些閑話了。我叫你來，是想跟你說一說這次斬龍的事。”
“此事我已經詳細迴稟了，不知總捕頭還有什麽疑問？”
“不是我有疑問，是上頭有。今兒一早朝廷的公文送到了，上麵說，雖然有血跡能夠證明你的確用刀傷了那條龍，但是不能確定它究竟是受傷了，還是徹底死了。”高行周溫聲道，“你也知道，事關重大，僅憑一麵之詞就確認你已經斬龍成功，也確實是草率了些。所以，跟著公文一起來了一道命令，要求將龍頭斬下，由你親自送往京城。核驗無誤之後，立刻擢你入天府當捕頭。”
葉雪瀾沉默良久，問道：“他們這是在懷疑龍衙的威信，這口氣您就忍了？”
高行周笑道：“他們不了解你的為人，也不知道當時的情況，心裏懷疑也是在所難免的。要我說啊，那條龍活蹦亂跳的時候，咱們都不怕呢，更何況它現在已經被你殺了，讓人去取一趟就是了。”
“可是，斬龍淵地形複雜，水下暗流又多又雜，再加上防海堤決口，水勢定然與從前不同，貿然前往恐怕會有危險。反正它已經變成一具屍體了，又跑不了，不如等水情穩定之後再派人去。”
高行周擺了擺手道：“我也是這麽想的，可上頭等不了，說什麽都要在十日之內見到那條龍的腦袋，否則就以欺君的罪名，把咱們龍衙上上下下都治罪。常言說得好，不怕官就怕管，既然頂頭上司都這麽說了，我也隻有照辦。”
“隻因是上頭的命令，所以即便明知有人會因此喪命，也要不惜一切代價完成？”葉雪瀾話中別有所指，語氣也跟著冷下來。
高行周聞言皺眉，凝視著葉雪瀾問道：“你這話是什麽意思？”
“沒什麽，隻是覺得這不考慮並州現狀的命令太過荒謬。”葉雪瀾怕高行周看出破綻，連忙躲開目光。
“你是不是覺得，不惜一切代價阻止化龍為禍也很荒謬？”高行周冷聲問道。
葉雪瀾猶豫了一下，迴答道：“這要看，並州究竟為此付出了什麽樣的代價。”
“那妖孽已經死了，中州躲過了這場滅頂之災。”
“所以，無論什麽代價，在您眼中，都是值得的，是嗎？”葉雪瀾暗自攥緊拳，“哪怕這代價是數以萬計的無辜性命。”
“雪瀾，有些事你不知道，我也不知道，可能咱倆這輩子都不可能知道。咱們隻是並州的捕頭，做好捕頭該做的事就可以了，上頭怎麽交代，咱們就怎麽做，其餘的自有上頭的人去判斷。”高行周語重心長地道，“他們比咱們知道的事多，也比咱們看得長遠，接到命令，理解不了他們的意圖很正常。你是因為理解不了所以覺得荒謬，但不能你這樣認為，你就拒絕去做，這是失職。”
葉雪瀾脫口而出道：“為了不失職而草菅人命，這是愚忠。”
“葉雪瀾！”高行周怒聲嗬斥，“你這樣，往後怎麽在天府立足？難道你想學衛無端，一身的本事最終卻落得個在六扇門混日子的下場？”
葉雪瀾穩了穩情緒，輕聲道：“聽您這話，我是一點兒留在龍衙的可能都沒有了？您舍得我走？”
“舍不得，但是我也沒辦法。”高行周兩手一攤，“天府指名要人，非要擢你入京不可。”
“天府怎麽也不體諒一下，您這把年歲不能太勞累？”葉雪瀾不滿地嘟囔了一聲，輕輕驅散剛才兩人劍拔弩張的氣氛，“送了龍頭，我就跟天府的總捕頭說，我要迴來，誰攔我都不行。”
“嘖，你這孩子，並州從今往後三百年裏風平浪靜，立不下什麽驚天功績，迴來幹什麽？留在京裏才有前程。而且沒你在眼前晃，我興許還能多活幾年。”高行周大笑道，見葉雪瀾還要繼續說，忙抬手止住她話頭，“行了行了，走不走的，等拿到了那顆龍腦袋再說。你趕緊給我畫個斬龍淵的地行圖，我選兩個水性好的跟敬山一起去。”
葉雪瀾換上輕鬆的語氣，道：“高頭兒，龍衙本就在阻止化龍為禍中損失慘重，眼下又擔著兩個衙門的活兒，本來就人手不夠，上上下下累得走路都打晃，再少幾個人，咱們龍衙還不得全體殉職啊？”
“你當我不心疼手底下這幫孩子啊，可眼下並州正是要緊的時候，多一事不如少一事，免得到了撥發賑災款項的時候，他們公報私仇，卡咱們的脖子。”高行周揉著太陽穴，“也不知道新任知府什麽時候能來，希望是個手眼通天的主兒，那我就不愁了。”
“既然您心疼他們，那就該讓我去啊。”葉雪瀾上前一步道，“我熟悉斬龍淵，也知道龍的屍體大概在什麽位置，由我去再合適不過，讓他們留在龍衙幫您做些別的事也是好的。”
“不行。”高行周斷然拒絕，“你身上的傷還沒好呢，萬一在水底下有個好歹，龍衙裏連我在內，沒人有這個能耐把你從斬龍淵裏撈迴來。”
葉雪瀾勸道：“我下去，是有八分把握能上來，他們下去是有九成可能上不來。既然上麵要得急，那咱們更應該穩妥起見，免得一次不成再去二迴，誤了上頭給的期限。”
高行周沉吟片刻，終於拿定主意，道：“好吧，那就你和敬山走一趟吧，今日啟程，盡早迴來。”
“是。”葉雪瀾轉身要走，又被高行周叫住。
他囑咐道：“就算沒拿到龍頭也不要緊，你們倆給我好好地去，好好地迴來。”
“嗯？”葉雪瀾一愣，頓時心生疑惑，定定地看著高行周。
他從來都是交代下的事必須要完成，今兒是頭一遭說這種模棱兩可的話。
高行周似乎是意識到自己失言，掩飾地笑了兩聲道：“你剛才不是也說了嗎？咱龍衙現在是人少活多，忙得團團轉。你們倆是我的左膀右臂，我當然盼著你們趕緊迴來，給我分擔分擔這堆麻煩事兒。”
葉雪瀾笑道：“總捕頭放心，我二人一定速去速迴。”
送走了葉雪瀾，高行周來到自己的住處，啟動機關，進了密室。
懸空的堪輿樽微微抖動，盤踞其上的青銅龍發出陣陣龍吟，聲音撞在周圍牆壁上，整個密室都隨之顫抖，頭頂的夜明珠緩緩移動，最終停住時已不再按照星宿位置排列，而是橫平豎直圍成一個方框，再將方框分隔成大大小小的區域。
這是一張布局圖，一張俯視龍衙才能畫出的布局圖。
“果然是這樣。”高行周長歎一聲，帶著惋惜和悲戚。
他抬手伸向堪輿樽，隻聽“嗡”的一聲向，插在堪輿樽正中央的魚刀飛出，不偏不倚正好落在他的手心裏。堪輿樽的血色在刀離開的瞬間盡數褪去，屋頂的夜明珠也再度變迴星象圖。
堪輿樽停止了抖動，高行周疊起食指中指，輕彈刀刃。
魚刀長嘯，似蛟龍出海，直入九霄。
高行周帶著刀離開密室，才關閉機關，就聽見了敲門聲。
門外是蒲老漢，背著昏迷不醒的小蒲。
“總捕頭，求你讓我帶著孩子出去找個大夫瞧瞧，這麽一直燒，孩子受不了。”蒲老漢說話時並沒有看高行周，雖然神色不恭，但語氣中哀求之意不減。
高行周將刀背在身後，對蒲老漢道：“還是那句話，我讓人接你們過來，是看在跟方知府同僚一場的情分上，讓他走得安心，並不是想軟禁你們。你們想走，隨時可以離開，我不會阻攔。”
蒲老漢抬眼看著高行周：“總捕頭是正人君子，草民不敢拿小人的心思揣度您的意思，真的是因為小蒲燒了大半天始終不退。”他側過身讓高行周看背上的小蒲，“您瞧，草民沒有騙您。”
高行周見小蒲緊閉雙眼，嘴唇幹裂，雙頰帶著病態的紅暈，的確是病了。他伸手去摸小蒲的額頭，尚未碰到就被一股無形的力量輕輕推開了手。
高行周的眉頭不易察覺地動了一下，他對蒲老漢道：“你等一下。”說完，迴身將魚刀放在桌上，而後伸手去抱小蒲，“來，給我看看。”
這一次他沒有再被推開，順利地從蒲老漢的背上將小蒲接了過來。
高行周的手按在小蒲的後脖頸上，此時隻要他稍一用力，就能擰斷這細嫩的脖子。但他並沒有這樣做，說不上是因為擔心不能一招斃命反招禍患，還是因為蒲老漢那雙飽含焦急和期待的眼睛。
他將小蒲放在自己的床上，對跟進來的蒲老漢道：“每次大水災過去之後，城裏都會出現疫病，小蒲這病來得蹊蹺，還是小心點兒好。真要在城裏傳開，那就是場大禍了。”
“疫病？”蒲老漢眼淚都快下來了，“那、那該怎麽辦？”
“且將他放在我這兒，別讓其他人近身，免得染上。”高行周拉著蒲老漢走到門口，“我先讓人送你去雪瀾住的地方，安頓好家裏人之後，我給你寫封信，你去城外東山腳下找一個人，他治疫病最拿手，讓他來給孩子看看。”
“好好好，總捕頭寫信吧，我這就去。”
高行周親自將蒲老漢一行人送出龍衙大門，看著他們遠去的背影，臉上露出意味不明的微笑。
他緩緩關上龍衙的兩扇門，此時這裏已經徹底空了，除了他和小蒲再沒有別人。
葉雪瀾坐在船上，和沈敬山一起順流而下去斬龍淵，心裏翻來覆去地迴想臨行前與高行周的對話，越是琢磨，心裏就越是不安。
船上除了她和沈敬山之外，就隻有一個差役充當船夫。
葉雪瀾玩笑似的對沈敬山道：“沈大哥，這麽大的事兒，你怎麽沒多帶幾個人，以防萬一？”
沈敬山一麵擦著手中魚刀，一麵迴答道：“高頭兒說這事兒危險，他們身手和水性都不行，去了也是白白送死，鬧不好還會拖累咱們。”又朝著船頭差役一努嘴，“連他也隻送咱們到入海口就迴去。”
與高行周對她說的完全不一樣，這可不是個好兆頭。
葉雪瀾的心沉了一沉，她故意歎了口氣道：“我是真想打著受傷的幌子歇幾天，不跟著你來。哪成想，什麽招都用了，高頭兒就是不答應。”
沈敬山收刀入鞘，笑道：“放眼整個中州，也就你實打實跟那條龍過過招，沒你在背後撐著，我還真是不敢一個人去殺它。我都打算好了，你要是不跟我去，我就雇幾個人抬上轎子把你接來。”
“聽這話茬兒，連你也不相信我。”葉雪瀾冷哼一聲，語氣不善，“你也覺得我是那種冒功領賞的人？”
“不不不，我不是這個意思。”沈敬山連連擺手，解釋道，“我和高頭兒都信你說的話，可堪輿樽探查出並州有龍氣縈繞不散，說明那條龍還活著。高頭兒的意思是，可能你當時有傷在身，一口氣撐不了多久，急著浮出水麵，所以沒有確認那條龍是不是真的死了，這才讓它有機會活下來。”
堪輿樽？葉雪瀾暗自心驚，她可從來沒聽說過，龍衙還有這種東西。
“堪輿樽真的那麽靈？”
“靈不靈的，我也說不清楚，隻知道這東西加上你帶迴來的那把刀，就能查到中州哪兒有龍氣。”沈敬山提起堪輿樽，仍是嘖嘖稱奇，“你是沒見著啊，這麽大一個青銅樽懸空漂著，外麵畫著中州的江山社稷圖，還盤著一條青銅龍，龍腦袋原本指著京城，你也知道，皇室血脈裏有龍靈之力，自然就有龍氣，等把你帶迴來的那把刀插進去之後，那青銅龍就像活了一樣，張牙舞爪了好一會兒，最後腦袋搭在並州。”
“高頭兒就是根據這個判斷出龍沒有死，而且就在並州？”
“他是這麽說的，所以讓咱倆去斬龍淵看看，萬一那條龍重傷沒死，就補一刀送它一程。”
葉雪瀾嗔道：“怎麽前兩天不說，這時候才想起來？水流這麽急，耽擱的這兩天，說不定那條龍已經被衝到別的地方去了。”
“堪輿樽也是昨天才有動靜的，之前一直沒什麽反應。”
聞言，葉雪瀾垂頭凝眉，這說明直到昨天，青龍都隱藏得很好。
難道是因為青龍的人形階段即將結束，所以周身龍氣越來越明顯？還是因為昨天晚上，青龍幫她見方駿聲最後一麵？
“雪瀾？雪瀾？”
“嗯？”葉雪瀾迴神，“怎麽了？”
“想什麽呢？這麽入神。”沈敬山將刀入鞘，安慰道，“這事兒不怪你，一個人麵對那麽大一個怪物，還能抬手給它一刀，已經是英勇非常，令人敬佩了。不瞞你說，當時那條龍撞海防堤的時候，我們這群大老爺們兒可是都嚇傻了，連跳進水裏的勇氣都沒有。”
“是因為我搶先跳下去了，你不得不留在岸上。”葉雪瀾微笑道，“高頭兒不是說過嗎，咱倆不能一下子都折了，得留一個照看龍衙。”
沈敬山自責地道：“當時我應該堅持守懸劍橋，這樣你也不至於摔進水裏，受那麽重的傷。”
“快得了吧，我的沈大哥，你那點水性別人不知道，我還不了解？你是橋西鎮人，自小就是煮海曬鹽的時候多，出海打魚的時候少，論水性可比不得我這種從小在海上漂的人。”葉雪瀾伸手握住沈敬山的胳膊晃了晃，“守懸劍橋是我的職責，領弓弩手掠陣是你的職責，一早就分好的，咱倆都是職責所在。”
“嗯，職責所在。”沈敬山勉強打起精神，硬擠出笑容，“那這次咱倆換換，我下水去殺那條龍，你在船上給我掠陣，指方向。”
葉雪瀾含笑點頭，又問道：“你拿什麽殺？”
“這個。”沈敬山抽出剛才擦得雪亮的魚刀，“咱們高頭兒的佩刀，送我了。”
葉雪瀾臉上笑容仍在，眼中神色卻已變得陰沉。
這不過是一柄比普通刀更鋒利的魚刀，擊殺巨蟒尚且不能，更何況是穿透青龍堅硬的鱗片？若他們此行真的是為了斬殺青龍，高行周一定會將堪輿樽中那把特製的刀交給沈敬山。他已知道她和沈敬山此去斬龍淵不會遇到真正的龍，換言之，他已知道青龍在什麽地方，而且有意找借口支開她和沈敬山。
難怪他會問起小蒲的事，會說那句模棱兩可的話。
沈敬山見葉雪瀾盯著自己手裏的刀半晌沒言語聲，撓了撓後脖頸，道：“高頭兒把刀給我，沒什麽別的意思，你別多想。在咱們頭兒心裏，你可比我重要多了。他現在就盤算著，等你在天府混出些資曆能壓住人了，就去向衡侯把你要迴來接他的班當總捕頭呢。”
“瞎說。”葉雪瀾心裏難受，但不忍拂了沈敬山好意，“中州四大衙門再加上六扇門，從來也沒聽說出過女總捕頭，高頭兒的如意算盤，擺明了是想讓我曆練幾年，長幾分本事，然後迴來幫你。這也好，高頭兒在的時候，有他給我頂著上頭的責罰，他迴去養老去了，正好又有你頂著，我樂得逍遙。”
“我不成。”沈敬山不好意思地撓了撓脖子，“高頭兒說我是個榆木腦袋，不靈光，跟著人辦事還行，自己拿主意準捅婁子。”
“那有什麽？反正並州往後三百年裏，海上都是太平無事，風平浪靜的，龍衙職責就隻剩下巡捕江湖最要緊，這可是你的拿手好戲，說不定能立下驚天的功績呢。”葉雪瀾伸手拍了拍沈敬山的肩膀，意味深長地道，“沈大哥，龍衙往後就交給你了。”
沈敬山剛要開口說些什麽，猛覺得頸窩處遭到重擊，唿吸一窒，眼前一黑，就什麽都不知道了。
葉雪瀾扶住人事不省的沈敬山，讓他躺在船艙裏，起身對船尾目瞪口呆的差役道：“沈捕頭隻是暫時暈過去了，過兩三個時辰自然會醒。等他醒了，你就告訴他，是高總捕頭讓我這樣做的，因為我和他必須要有一個人留在龍衙。繼續往前走吧，別停。”
“是。”差役連連點頭答應，又問，“那葉捕頭你呢？”
葉雪瀾不答，走出船艙，縱身一躍，輕輕落在碼頭延伸到水麵的石階上。她拾級而上，一步比一步堅定，上了岸，頭也不迴地朝龍衙方向走去。
日影西沉，天邊晚霞豔豔，在無人注意的時候，東方密布的烏雲悄然向前，最後鋪滿整片天空，隻在西邊天際留下一道金色的裂痕。
高行周站在院中，手裏是那把從巨蟒身上取迴的刀。刀身狹長，血從血槽中溢出，順著鋒利的刃滑至刀尖，盈盈欲滴。
青龍就在他對麵，一手捂著胸口，臉色蒼白，眼神迷離，周身一層若有若無的金光，隨著他胸口的起伏擴張收縮。
刀緩緩抬起，手腕一轉，刀刃朝前，亮了個門戶卻不急著進攻。
暴雨將至，狂風大作，垂在腿側的官袍下擺獵獵作響，高行周冷笑：“你以為，不顯出原形，就能躲過此劫了？”
金光化為一束，在晦暗的天色中拔地而起，直衝雲霄，遇上陰沉的烏雲又掉轉頭折迴，不及落地，隨著一聲龍的低吟，消散在高行周麵前。
刀“嗡”的一聲，像是對那龍吟的迴應。
青龍用力壓住胸口的傷口，咬牙道：“此處比斬龍淵狹窄，而且到處都是人，打起來沒人能躲過，我答應過她，決不會再傷人。”
“她就為你這一句話，所以饒了你，不但饒了你，還將你這妖孽帶迴了並州。”高行周長歎一聲，“糊塗啊糊塗，流傳千年的災禍之說，她還真以為是沒影兒的事？”
“從前怎麽樣我不知道，但是我答應了，就一定會做到。”
“好，那你就受死吧。”
話音才落，高行周邁步向前，刀起手自右上劈落至坐下，隻待青龍閃身讓過，忽然再進一步，手腕一翻，變劈為挑。
躲第一招時用盡全力，並沒有留下餘地，青龍此時再要躲已經是退無可退。刀尖挑起血珠，在他下腹至左肩劃出一道細長的口子。
青龍踉蹌著往後退，猛然腳步一頓，後背撞在柱子上，而後身體慢慢下滑，靠著柱子坐下。受了傷，唿吸的節奏反而變慢，金光律動的頻率跟著降低，顏色卻起了變化。
初時像將青色的墨滴進了金色的水中，攪和均勻後隻是淡淡的一層，而後青色吸收了金色的耀眼，不停地向青龍的頭頂聚集，青中雜著金色光澤，越來越濃，形狀也越來越清晰，直到最後，龍頭的形狀清晰可見，高懸在半空，俯視著高行周。
“怎麽，終於想開了，打算現原形了？”高行周冷嘲，“盡管來，這院子裏隻剩下你我兩個，顯出原形咱們痛痛快快打一場。”
青龍艱難地搖了搖頭：“死的不隻你一個，就算隻有你一個，也不能死。”
“那就別怪我了。”高行周縱身一躍，在半空中雙手持刀，猛然落下。刀穿過隻有虛影的龍頭，直奔青龍的天靈蓋而來。
青龍本能地感到害怕，想躲，可他這副人類的軀體已經被高行周重傷，再強烈的求生欲望，也無法驅使身體移動哪怕一分一毫。他索性閉上眼睛，免得死的時候臉上還帶著恐懼，被高行周看扁了。
可惜，姐姐出去辦事，見不上最後一麵了。她沒有自己這樣的本事，不能看到人臨死之前的最後影像，沒見到他最後一麵，會難過吧？
兵刃相撞，錚然有聲，青龍睜開眼，一把刀架在自己頭頂，擋住了高行周的刀。他身側，站著那把救命刀的主人，葉雪瀾。
“雪瀾，你！”高行周又驚又急，轉步提刀向葉雪瀾攻去。
葉雪瀾忙撤步收刀迎住，隻守不攻。
然而，她的刀法是到了龍衙之後高行周傳的，每個龍衙的捕頭都要學刑刀刀法，而每一任龍衙的總捕頭都是使這刀法的絕頂行家。
高行周步步緊逼，每一招每一式都奔著葉雪瀾的要害。葉雪瀾一味自守本就已經落了下風，再加上高行周刀法精湛，漸漸左支右絀，有幾次甚至是死裏逃生，差點兒被削掉天靈蓋。
“還手！別以為這樣，我就會饒了你。”高行周怒聲道，“你放過那妖孽的時候，就該想到會有今天！”
“總捕頭，您也看見了，他可以不再傷人。”葉雪瀾用刀擋過喉嚨前的利刃，“他已到了可以變迴龍的時候，卻強忍著任由您傷他，難道還不足以證明嗎？”
高行周反手握刀護住小臂，架住葉雪瀾的刀向前一推，自己跟著上前一步，“砰”的一聲將葉雪瀾按在牆上，怒目而視。
“葉雪瀾你糊塗！千年以前，正是此龍的族人入侵中州，橫行無忌，肆意殺戮。要不是始皇斬龍取龍靈之力震懾，哪還會有如今的中州？江山易改本性難移啊雪瀾，非我族類，其心必異，你今天要是放過他，就是陷中州於萬劫不複的境地！”
“這不過是傳說。”葉雪瀾雙臂一用力，推開高行周，向後疾退到青龍身邊，“總捕頭，當年的事您不是也知道嗎？明德太子為了天下蒼生，不惜將自己祭祀給青龍卵，換取孵化青龍，始皇才有機會取得龍靈之力。”她用手指向青龍，“他，就是明德太子。”
“住口！”高行周怒喝，走上前道，“明德太子舍身成仁，容不得你侮辱。”
“正因為他舍身成仁，龍靈之力才接納他成為自己的一部分，才有了化龍之後須成人形。”葉雪瀾大聲道，“總捕頭您想想，若非如此，威風凜凜的龍又怎麽會變成不堪一擊的人呢？”
高行周向前的腳步停住，目光在葉雪瀾和青龍之間移動了幾個來迴，艱難開口道：“此話，當真？”
“千真萬確，是明德太子親口說的。”
“親口說的？”高行周露出狐疑的表情，“你……見鬼了？”
“鬼不曾見到，隻是蒙矓間有人在耳邊說話。”葉雪瀾見高行周握著刀的手慢慢放下，心裏鬆了口氣，“總捕頭，他真的不會傷人，您不要……”咬了咬牙，她繼續道，“不要一錯再錯了。”
高行周默然不語，半晌點頭道：“是錯了，是錯了。”他握著刀的手垂在身側，刀尖指著地麵，“他現在，還有護著人的本能嗎？”
葉雪瀾沒有迴答，眼中仍有警惕神色。
高行周苦笑道：“你去京城，他肯定會跟著你一起去，身邊如果有條龍護著你，那就算是闖了滔天的大禍，也不算是大事，我也放心。”
“我保護姐姐。”青龍勉強掙紮起來，站在葉雪瀾身邊，“誰都不能傷害她。”
“好。”高行周微微一笑，“去包紮一下吧，傷得不輕。”
這變故來得太突然，葉雪瀾一時轉不過彎，呆立在原地出神，聽這一句“傷得不輕”才猛然迴神。她收刀入鞘，兩手扶住青龍，帶著他往醫館方向走，腦子裏仍想著高行周的話。
高總捕頭向來頑固，認定的事情就是撞南牆也不迴頭，真的會被她這三言兩語說服嗎？如此輕易，總讓人覺得放心不下。
這念頭還未轉完，隻聽背後一聲斷喝：“你入龍衙是我點的頭，犯下這樣的大錯，也該我親自懲處。”
不等迴頭，利刃破空聲已到耳邊，明知已然來不及，葉雪瀾還是本能地拔出刀，避過同時轉身的青龍，揮刀去迎那利刃。並沒有意料之中的對抗，刀十分順暢地揮了出去，畫出一道血紅色的弧線。
高行周的刀準確無誤地刺進了青龍的後心，而葉雪瀾的刀劃開了高行周的喉嚨，血流如注。
葉雪瀾瞪大了眼睛，眼睜睜看著兩個人影一齊往地上倒去，高行周揚手拔刀，刀掉在一旁。
青龍當時就沒了唿吸，高行周也是進的氣少出的氣多。
“高，高頭兒！”葉雪瀾連忙扶起地上的高行周，用手壓住他的傷口，“高頭兒，我不是故意的，我不是故意的，我沒想殺您。”
“你迴來是興師問罪。”血嗆進嗓子眼，高行周用力喘了口氣，“海防堤的事，你知道了，對不對？”
“對。”葉雪瀾含淚點頭，“我不能讓方駿聲死得不明不白。”
“我沒有做錯。”高行周急促地吸了口氣，目光看向腳邊一動不動的青龍，“可我也實在沒辦法繼續苟活於世，他還活著，我不能自行了斷，確定他死了，我才能安心。”
“高頭兒，何必呢？利用他守衛百姓的本能誘殺他，不就是明知道他不會害人？”
“他必須死，我這輩子就是為了這件事活的。他必須死，否則中州不安。”高行周用力抓住葉雪瀾的袖子，艱難地道，“是錯了，是你錯了！他不死，你會後悔。”
“高頭兒。”葉雪瀾的眼淚滴在高行周臉上，“對不起，對不起。”
“死得其所。”高行周放開葉雪瀾，閉著眼大笑道，“死得其所。”
笑容僵在臉上，眼睛也再沒有睜開。
靜了半晌，葉雪瀾才小心翼翼地喚他：“高頭兒？”
她沒有得到任何迴應，從此之後，再沒有人會用洪鍾般的聲音問她，又下水給人撈什麽去了。
葉雪瀾雙膝跪下，將高行周的屍體平放在地上，對著他磕了三個響頭。
甫一起身，忽然聽見青龍用極輕的聲音咳了一聲。
“小蒲？”葉雪瀾不確定地叫了一聲。貫穿心髒，一刀斃命，高行周的殺手鐧從不失手。
側倒在地上的青龍翻了個身，仰麵朝天躺在地上，直愣愣地看著烏雲密布的天空。胸口衣襟裏那片逆鱗，忽然綻放出奪目的金光。
金光自他胸口擴散，逐漸覆蓋全身。青龍身上的傷口開始愈合，毫無血色的臉上也開始有了人色。他轉過頭來，茫然地看著葉雪瀾，渾然不知發生了什麽，張開嘴，似乎想說什麽。
而後，話未出口，他那漆黑明亮的眼睛，像是風中殘燭陡然熄滅般，失去了光彩。
“小蒲！”
七日後，龍衙總捕頭高行周出殯，沈敬山和葉雪瀾以兒女身份披麻戴孝，摔喪起靈。船上載著高行周的棺材，潛河兩岸站滿了來給高總捕頭送行的百姓。每家每戶都在門上掛了白綾，一時間並州銀裝素裹，如下過一場大雪。
正因並州出了這麽大的事，所以沒人注意前任知府方駿聲的屍體已經偷偷下葬。
又過了兩天，葉雪瀾當著龍衙所有人的麵，將高行周斬龍那把刀交到沈敬山手裏。
“總捕頭為龍衙日夜操勞，最終以身殉職，臨了，心裏還惦記著龍衙往後沒人看顧。總捕頭留下話，說他早就知道自己這把老骨頭撐不住，所以前些天就上書，舉薦沈敬山來接自己的位子。上頭已經同意了，任命文書過幾日就到。”
葉雪瀾對外宣稱高行周是因為勞累過度，引發舊疾而死，可沈敬山心裏明白，根本不是這迴事。那日他趕迴龍衙時，衙裏隻有躺在地上的高行周，和跪在一旁，渾身是血的葉雪瀾。高行周手中，是一把蓄滿龍血的刀。
“總捕頭跟那條龍，同歸於盡了。”
這是葉雪瀾開口的第一句話，也是證據所指的唯一答案。
高行周的脖子上的傷，這並非是刀劍所致，而是被什麽東西咬的。也許是因為高行周曾奮力掙紮，傷口周圍血肉模糊，齒痕也不甚明顯，隻知道是一張血盆大口。
“那條龍的確沒死，而是順著潛河進到了城裏。”葉雪瀾抹了一把眼淚，“堪輿樽顯示它始終在龍衙附近徘徊，總捕頭覺得它是惦記著我捅它的那一刀，來找我算賬。所以，我們倆就商定，拿我當誘餌，引它入龍衙。”
“我應該……”
“這是沒把握的事。”葉雪瀾打斷了沈敬山的話，“咱們不能都折了，至少要留一個照看龍衙。”緩了緩她繼續道，“總捕頭本可以一刀刺穿它的逆鱗，要了它的命，卻為了救我，身形慢了。”
“這不是你的錯，頭兒一向對你好，看不得你犯險。”
“是啊。”葉雪瀾深深叩首，許久沒有抬起頭來。
龍衙眾人還沉浸在失去高行周的痛苦中，是以沒有人有心情恭喜沈敬山晉升總捕頭。人群散去，院中隻剩下葉雪瀾和沈敬山。
“我要走了。”葉雪瀾扭頭看著沈敬山，“以後龍衙就交給你了。”
“你還迴來嗎？就像頭兒打算的那樣，去天府曆練幾年，長長本事，再迴來跟我一起照看龍衙。”
葉雪瀾慢慢搖頭：“我不想再做捕頭了。”
“什麽？”沈敬山詫異地道，“為什麽？你不是一直都想當捕頭？而且，雖然咱們沒在潛河裏找到龍的屍體，沒完成上頭交代的事，但上頭不是新來了公文，說認為你立下了奇功，要擢你去天府。放著這大好的機會，你真舍得就此洗手不幹？”
葉雪瀾沉吟良久，輕聲道：“沈大哥，從前我不信官府，是看見高頭兒為我們這些采珠人出頭，才覺得原來衙門裏也有好人。後來就想著，反正我也沒地方可去，不如就當個捕頭，像高頭兒那樣，保護並州的百姓。可是現在……”她歎了口氣，“我累了，沈大哥，我想歇歇。”
沈敬山不解她這話的意思，想了想，突然問道：“你要去六扇門找衛無端嗎？”見葉雪瀾麵露驚訝，撓了撓脖子，不好意思地道，“是高頭兒說的，罵了我好幾天。”
“不找。”葉雪瀾微笑道，“我啊，再不想跟捕頭有什麽瓜葛了。”
“啊？”
“你除外，你不止是個捕頭，還是我的沈大哥。”葉雪瀾的手搭在沈敬山肩膀上，輕拍了兩下，“沈大哥，龍衙以後就交給你了，從此龍門太平無事，你可以一心巡捕江湖，像衛無端那樣，揚名立萬了。”
“我啊，承你吉言。”沈敬山笑了笑，認真地道，“那條龍的屍體沒找到，我這心就始終懸著，生怕它那一天突然又冒出來，打咱們龍衙一個措手不及。”
葉雪瀾似若無意地問道：“你不是說，堪輿樽已九天沒有動靜，龍頭已指迴京城了嗎？”
“是啊。”沈敬山轉過身，呆呆地看著高行周曾坐過的地方，“可也不知道怎麽了，我就覺得早晚那堪輿樽還得動。”他大手一揮，“算了，也許是因為盯著堪輿樽的動靜是高頭兒交給我的最後一個差事，我心裏舍不得結束，就像舍不得高頭兒一樣。”
沈敬山眼圈一紅，趕緊背過身去，不讓葉雪瀾看見。
葉雪瀾也跟著鼻子發酸，隻當沒看見他掉眼淚。
與沈敬山告別後，葉雪瀾離開龍衙，沿河走到官設碼頭，青黛已經雇好渡船，正等著她來。
“你真不跟小蒲的爹娘告別了？”青黛忍不住問道，“才見麵幾天，又不告而別，這不是成心氣人嗎？迴頭我去見他們，人家問起來，我怎麽說？”
“隻說是高頭兒臨終之前交代了一件要緊事，這事跟小蒲的身世有關，不能給別人知道，隻能我悄悄帶著小蒲去辦。”葉雪瀾握住青黛的手，“蒲叔他們就拜托你了，等我們安頓下來，我會用飛奴幫給你寫信報平安的。”
青黛反握住她的手，壓低聲音，擔心地道：“阿雪，那天在龍衙到底發生了什麽事？”
“你不是看到了？雖然沒有問，但幫我掩飾傷口形狀的時候，應該已經猜到了吧？”
“本來我以為你是想將他繩之以法，結果話不投機才動手的。可迴來仔細想了想，當時的情形你是為了救小蒲不得不出手的。我就不明白了，好端端的他為什麽要殺小蒲？而且，你的刀法是他交的，若非他一心求死，你也做不到一刀斃命。”
“真想知道？”葉雪瀾促狹地問道。
青黛眼睛一亮：“當然。”
“好，那等我再迴並州的時候告訴你。留個念想，免得你把我給忘了。”
青黛不高興地“哼”了一聲：“那你什麽時候迴來啊？”
葉雪瀾想了想，目光轉向渡船，此時小蒲正坐在船艙中，歪頭看著她們。
“等他皇榜高中吧。”
“他？”青黛看了小蒲一眼，“這得什麽年月？我說阿雪，你不會是想讓他像方駿聲一樣，考中了迴來咱們並州當青天大老爺吧？”
“當然不是。”葉雪瀾笑道，“還是留在京城裏好，在並州當知府太危險了。你沒聽說嗎？江不由已經放話了，從今往後不再做官府的生意，還要專門打劫並州知府的銀子，說既然是在並州搜刮的這些民脂民膏，那就得留在並州。”
青黛不滿道：“池淵已經專程去給他解釋了銀子的來曆，哪成想他這人油鹽不進。”
“他聽進去了，要不然，駿聲肯定沒法安安靜靜地入土為安。”葉雪瀾抬頭看了眼天色，對青黛道，“好了，時辰差不多了，我該走了。”
“好，你一路小心，記得寫信。”
青黛戀戀不舍地送葉雪瀾上了船，站在碼頭直望到船看不見影了，方才轉身迴去。
船艙中，小蒲捧著腦袋哀歎道：“我還是想不起來。”
“想不起來就別想了。”葉雪瀾伸手給小蒲整理了一下鬢角，“不是跟你說了嗎？你生了一場怪病，雖然姐去斬龍淵裏給你找到了藥，把你從閻王殿裏拉了迴來，但因為病拖得太久，從前的事兒你都忘了。”
“我知道，我說的不是這個。”
“哦？那你指什麽？”
“名字啊。”小蒲又歎氣，“咱們這趟是去京裏求學，可我連個大名兒都沒有，以後要是學裏的先生問起來，我都不好意思說我就叫小蒲啊。等我考中了狀元，頭榜頭名的紙上寫個小名兒，也怪寒磣的。”
葉雪瀾聞言，抿嘴笑道：“誰說你隻有小名兒的？”
“我有大名兒？叫什麽？”
“不僅有大名兒，連字都有。”葉雪瀾拉過小蒲的手，一邊說一邊在他手上寫，“你姓蒲，名鬆齡，字劍臣。”
（完）
青黛接過碗一飲而盡，搖頭道：“我是好話說盡，嘴皮子都磨薄了，可他死活就是不點頭，還叫我不要插手這件事，我也沒辦法，隻好先迴來。說真的，我這還是頭一遭覺得池淵這麽難說話。”她放下碗，往前湊了湊腦袋，壓低聲音道，“阿雪，你老實告訴我，是不是查出了什麽要抓他，他才躲著不肯見你。”
“不是。”葉雪瀾直視青黛的眼睛，“我約見池淵，是想問清楚一件事。”
“什麽事？我能知道嗎？”青黛說完，又改口道，“不管我能不能知道，我都得知道。身為青翎使，這本就是我該知道的，否則，我可不敢當這個中間人，給你們兩個牽線。”
葉雪瀾無可奈何地道：“他叫你不要插手這件事，是為你好。”
青黛撇嘴道：“為我好？依我看，說不定是他做了虧心事，害怕我知道了，按照我們錙銖門的規矩懲罰他。這種事兒，在錙銖門裏常有。”
葉雪瀾想了想，道：“告訴你也可以，隻不過，按著錙銖門的規矩，有來有往才成買賣。”
“你想讓我拿什麽換？”
“荷包。”葉雪瀾攤開手掌，伸到青黛麵前，“我入龍衙那一日，你繡了一對荷包，一個送了我，另一個自己隨身帶著。”
青黛不解：“無緣無故的，你要我的荷包做什麽？”
“這你就別管了，隻說這買賣做還是不做？”
“做，當然做，一個荷包換池淵一個把柄，我可是穩賺不賠。”說著，青黛撩起衣襟，從裙帶上解下荷包放在葉雪瀾的手裏，“瞧把你精明的，我看你以後也別在龍衙當捕頭了，轉行開個買賣，肯定紅火。”
葉雪瀾笑道：“我這也是近朱者赤近墨者黑，全仗你教得好。”她打開荷包，倒出裏麵的碎銀子，連同空荷包一起放在桌上，向青黛道，“還得向你要一樣東西，事成之後，加倍奉還。”
“什麽？”
葉雪瀾不答，起身走到青黛身旁，趁其不備，一把扯出懸在腰間的魚刀。
刀鋒在青黛脖子旁邊晃了一下，而後歸鞘，葉雪瀾伸手接住順著青黛肩膀滑下的一縷青絲，送到青黛眼前，道：“就是這個。”
青黛後知後覺地摸了摸脖子，忍不住歎道：“如果你是敵人，剛才我的小命兒可就交代了。”
“如果我真是敵人，恐怕在接近你身邊之前，就已經被你紮成馬蜂窩了。”葉雪瀾將手中那縷青絲挽了挽，塞進空荷包，又放在眼前端詳了一番，摸了摸上麵繡著的“黛”字，滿意地點頭道，“應該足夠了。”
青黛好奇道：“足夠什麽？”
“足夠變成無價之寶了。”葉雪瀾將荷包揣進懷中，將桌上的碎銀子碼成一排，又拿了兩個空茶碗，分別放在這一排銀子的兩側，“當時的情況就是這樣的。”
青黛一手支著下頜，看看桌上的東西，再看看對麵的葉雪瀾：“什麽意思？”
葉雪瀾指著排成一溜的銀子道：“這是海防堤，這個茶碗代表橋東鎮，對麵這個就是傳說中那個大海妖，其實它是條龍，不過這是另外一件事，咱們先說海防堤決口。”她將代表龍的茶碗向前推，直到把排列整齊的銀子撞開一個口子，“如果海防堤決口真的是因為海妖興風作浪，那就應該是這樣，對吧？”
青黛滿頭霧水地“嗯”了一聲：“可這跟池淵有什麽關係？”
“海防堤決口的時候，我在這裏。”葉雪瀾指著代表龍的茶碗下端，緊貼著代表海防堤的碎銀子，“所以決口的時候，我才會和龍一起被水衝走。正因如此，我可以肯定，決口不是因為那條龍興風作浪，也不是因為它撞擊了海防堤，而是因為火藥。”
“什麽什麽？火藥？”青黛“騰”一下坐直了身體，瞪圓了眼睛看著葉雪瀾，“你的意思是，有人在你們斬殺海妖的時候，炸了海防堤？”
“對，第二次決口時我就在海防堤旁，那股力量是從海防堤裏麵向外爆發的。”葉雪瀾伸手將推歪的碎銀子收攏整齊，用手指從另外一側撞開。
“這！”青黛瞠目結舌，“這怎麽可能？你的意思是？”
“你也知道，朝廷對火藥管製極為嚴格，想將海防堤炸出缺口，需要很多火藥。”
“走私火藥就可以繞開管製，所以你就認定，是池淵用走私的火藥炸了海防堤，對不對？”青黛難以置信地道，“這不可能！除非他瘋了。橋東鎮發大水對他來說沒有任何好處，他為什麽要這麽做？”
葉雪瀾平靜地道：“我不知道，所以我不是來抓他的，而是想問清楚一件事。”
“就是這件事？”
“對，我想，他大概還沒有想出合理的借口，所以才避而不見。”
青黛兩手一拍桌子，“噌”一下站起來，咬牙切齒地道：“他怎麽敢做出這樣的事？虧我還覺得他這人君子愛財，取之有道呢。”
葉雪瀾攤手道：“人心隔肚皮，誰都有看走眼的時候。”
“可是……”青黛沒有繼續說下去，隻是皺緊眉頭，盯著桌上的碎銀子出神。
靜了半晌，她忽然搖頭道：“不對不對，這不可能，決不可能。池淵他絕對不可能做出這種事，他不是這種人。”
“但他知道橋東鎮會出事，提前將貨物運走，這是你親眼所見。”葉雪瀾不疾不徐地道，“除此之外，方駿聲臨死前，也留下了線索，直指池淵。”
“什麽線索？”
“火藥。”葉雪瀾氣定神閑地看著青黛，“火藥買賣，在並州找不出第二家。至於為何這麽做，其實不難揣測，利欲熏心，與方駿聲一起私底下分了修繕款，再用火藥毀滅證據，最後再來個死無對證，這說得通。”
“我不信。”青黛拉起葉雪瀾就往外走，“走，咱們這就去找他問個清楚。”
葉雪瀾反手握住青黛的手腕，問道：“如果他承認了呢？你打算怎麽辦？”
“我……”青黛的目光在地上遊離了一圈，而後迴到葉雪瀾的臉上，“若是真的，我就親手殺了他。”
池家的護院攔不住，也不敢攔青黛，隻能任由她從前門直闖到花廳。十來個人在花廳門口團團地將青黛和葉雪瀾圍住，卻都不敢上前。
“都散了吧。”池淵從花廳裏走出來，向著一眾裝模作樣的護院家丁揮了揮手。
眨眼間，不相幹的人都溜了個幹淨，隻剩下主人和兩位不速之客。
池淵看看臉上波瀾不驚的葉雪瀾，再看看怒容滿麵的青黛，笑道：“這倒是出乎我的意料。”
“沒料到你做的虧心事會被查出來？”青黛冷哼一聲，“大丈夫敢作敢當，當麵對質，該承認的可別推到死了的人身上。”
“聽這話，來興師問罪的不是葉捕頭，反倒是你？”
“我身為青翎使，門中有人草菅人命，我當然要上門問罪。”
“草菅人命？”池淵展開折扇輕輕晃動，“你既然還知道自己是青翎使，就該記得，我已經拒絕與葉捕頭見麵，你再帶她來此，就是違背青翎使的規矩。”
“那又如何？”青黛絲毫沒有讓步的意思，“一碼歸一碼，了結了眼下這樁事，我自然會去領罰，不用你操心。”
池淵聞言，收起折扇，負手笑道：“好，那我倒要聽聽，到底是為了什麽事，能讓一向守規矩的並州青翎使，連錙銖門的規矩都顧不上了。”
“是我想見池公子，不得已出此下策。”葉雪瀾上前一步，對池淵抱拳道，“此事與青黛無關，池公子若要怪罪的話，隻管找我就是。”
“阿雪？”青黛的眼睛瞪成了一對銅鈴，“這又是什麽情況？”
葉雪瀾迴身對她笑道：“你礙著青翎使的規矩，不能帶我來見池公子，我隻好出此下策，將海防堤決口的罪名安在池公子的頭上，讓你一怒之下帶著我來對質。”
青黛愕然無語，隻好扶額哀歎：“被你害死了。”
“海防堤決口，十數萬人身家性命蕩然無存，青翎使還真是看得起我。”池淵展開扇子，慢悠悠地道，“隻可惜，我池淵是個生意人，隻想賺點銀子養家糊口，對草菅人命不感興趣。”
“沒做就沒做，陰陽怪氣的以為我聽不出來？”青黛心知理虧，低聲嘟囔了一句，對葉雪瀾道，“人你已經見到了，有什麽事情要問，你問吧，我迴去了。”
說完，青黛扭頭要走，被葉雪瀾一把拉住。
“你這一走，可就罪加一等了。萬一池公子告你一個擅離職守，你師父還不得立刻迴來扒了你的皮？”
青黛掙脫不開葉雪瀾的手，急得原地跳腳道：“哎呀，我真是倒了八輩子的大黴，才交了你這麽個朋友，你以為我不走，他就不去跟我師父告狀了？我師父就不迴來扒我的皮了？現在迴去，寫信主動跟我師父承認錯誤，說不定師父還能嘴下留情，少罵我兩句。”
葉雪瀾笑道：“海防堤決口雖然不是池公子一手造成的，但他也脫不了幹係。這事情說出去不光彩，可是個天大的把柄，你不想知道？”
“想知道。”青黛立刻轉迴身來瞪著池淵，“你敢去告狀，我就把這事兒嚷嚷給全天下人聽。”
池淵聞言笑了一聲，臉上表情分明是全然不將這話當迴事：“既然躲不過，兩位裏麵請吧。”
三個人進了花廳坐下，池淵與葉雪瀾麵對麵，青黛打橫坐在兩人中間，沒精打采地趴在桌子上。
池淵道：“葉捕頭想問什麽？”
“火藥的買主。”
“這可是強人所難了，我們這種生意本就是見不得光的，將主顧的身份泄露給官府，完全是自己砸自己的招牌。”池淵看了一眼青黛，倒了杯茶放在她麵前，“這點兒小事，還不值得我去跟你師父告狀。”
青黛伸出手指將茶推遠，仍舊將下巴搭在交疊的手臂上。
葉雪瀾道：“其中很大一部分火藥送到鐵戶手中，換成了鐵石，我想知道並州本地的買主還有誰。”
“葉捕頭想要將此事查個水落石出？”
“其實來龍去脈，我已心裏有數，隻是沒有足以定罪的證據。方駿聲是代人受過，真正的罪魁禍首至今逍遙法外，我是捕頭，有責任讓兇手給死者償命。”葉雪瀾的目光落在池淵擺弄折扇的手上，她了然一笑，繼續道，“這不算是池公子與官府合作，隻是一場交易而已。”
“哦？”池淵頗有興趣地看著她，“葉捕頭，我可從不做虧本的買賣，不知葉捕頭手上有什麽東西，價值足以交換我知道的事？”
葉雪瀾從懷中取出一個荷包，放在桌子正中央：“我將海防堤決口的罪名栽贓給公子時，青黛曾說她不相信你是這樣的人。所以她拉著我來與你當麵對質，為的就是讓我知道，你的確不是這種人。”
“是嗎？”池淵將信將疑地看向青黛。
青黛將頭轉向葉雪瀾的方向，悶聲問道：“你要把東西給他嗎？”
“你不願意？”葉雪瀾故作驚訝，“還是……他不願意？”
“他敢！”青黛瞪起眼睛，又泄氣道，“我是擔心他不跟你換，這是賠本的買賣，他又不是個傻子。”
葉雪瀾笑道：“是賠是賺，隻看池公子怎麽想。他若不換，那可就是你我都看走了眼。”她將手按在荷包上，對池淵道，“這荷包，加上裏麵的東西，換公子迴答我一個問題，想必足夠。”
池淵放下扇子，拿起荷包捏了捏，又將荷包打開，見裏麵放著一縷青絲，不由得笑道：“看來，這筆交易我不得不同意。”
“這麽勉強？不願意就拿迴來。”青黛豁然迴身，伸手去搶池淵手中的荷包。
池淵讓開青黛的手：“這是我與葉捕頭的交易，你身為青翎使，隻能記錄，不能插手。”
青黛氣道：“錙銖門向來沒有強買強賣，什麽叫不得不同意？這東西你不願意要，還迴來就是。”
“好，我說錯了，我重說。”池淵轉手將荷包放入懷中，“在下興高采烈，手舞足蹈，日思夜想，巴不得早點與葉捕頭做成這筆交易，青翎使可滿意？”
“這還差不多。”青黛繃著臉強忍笑意，一本正經地點頭，“那既然雙方都沒有異議，就請池公子依照約定，迴答葉捕頭剛才的問題吧。”
“在下遵命。”池淵無可奈何含笑搖頭，向葉雪瀾道，“池家做火藥生意三年，在並州隻有一個買主。交易都是夜裏進行，此人始終都隱藏在黑影裏，所以連我也從未見過他的真麵目。”想了想，又補充道，“這人大概很喜歡穿新靴，每次見到他，腳上都是一雙嶄新的靴子。”
“沒了？”青黛忍不住問道，“這就完了？”
池淵點頭：“隻有這些。”
“可這不等於什麽都沒說嘛？這次真是虧大了。”青黛皺眉看向葉雪瀾，“現在怎麽辦？好像沒什麽東西能讓你問第二個問題了。”
葉雪瀾苦笑道：“不必問了，能說的，池公子都已經說了。”
“能說的？那就是還有不能說的？可僅憑這幾句話，想找個人，就是大海撈針啊。”青黛氣鼓鼓地轉向池淵，激他道，“難道因為那個人是你的同夥，所以你才幫他隱瞞？”
池淵也不中她這激將之法，隻是淡聲道：“葉捕頭心裏已經有了答案，此番到訪，隻是想在我這兒得到切實的口供。假如日後有公堂對質的一天，我也仍舊是這般說法。”說完，他又自顧自笑了一聲，“其實多說少說區別不大，畢竟這件事情上不了公堂，甚至出不了龍衙。”
葉雪瀾問道：“聽公子話中的意思，若官府傳喚作證，公子願意去？”
“自然願意，而且可以將剛才這番話，一字不差地重複一遍，甚至你可以要求錙銖門交出青翎使手中的記錄作為呈堂證供。”池淵輕搖折扇，“隻不過，天底下恐怕沒有哪家公堂敢接這件案子。”
葉雪瀾平平地道：“他隻是龍衙的總捕頭，還沒有到手眼通天的程度。這等駭人聽聞的事，朝廷不會放任不理的。”
池淵哂笑：“葉捕頭，這部分火藥，池家非但沒賺到錢，反而倒貼了許多銀子。倘若我沒有算錯，這三年裏搭進去的銀子，足夠海防堤進行一次大修了。再算上成本，我可是賠了雙份。”
青黛訝然：“買賣賠成這樣，你竟然還堅持了三年？有人拿刀架在你脖子上，不許你停？”
池淵含笑點頭：“雖不中，亦不遠矣。”
葉雪瀾垂頭沉吟片刻，問道：“這些火藥是真的官貨商運？”
“對，是從鹽鐵司庫中直接搬到船上的。”
“正因如此，池家才能安然無恙地進行走私火藥的買賣？”
“沿途各州府本就需要打點，能用一大筆銀子換取特別通行文書，一路暢通無阻，反而節約了成本。更何況這些銀子是送到並州的，打個時間差，挪作他用，還能賺些許利息。”
這就是江不由口中那筆贓銀的來源，早有人做好了局隻等今朝事發。
“我懂了。”葉雪瀾點頭，起身對池淵抱拳道，“多謝池公子據實以告，來日倘若真有當堂質詢，也請池公子遵守承諾，一個字都不要差。”
池淵歎氣，忍不住問道：“葉捕頭仍舊覺得有這種可能？”
“為何沒有？我不信京中所有人都視人命如草芥。”仿佛是為了說服自己一般，葉雪瀾緊接著道，“至少天府之中，還有人在乎這些人是否能活下去。”
“如果你指的是方知府手中那封信……”池淵麵露不忍，“那封信是我讓飛奴幫送去的。”
“什麽？你？”
“消息來自我在天府中的一位朋友，她對我說這些，隻是為了幫我避免損失。”池淵站起身，與葉雪瀾對視，“葉捕頭，橋東鎮的事並非是因為要完成上頭的命令而不惜代價，你何必以卵擊石呢？”
葉雪瀾怔了一怔，答道：“因為我是捕頭，捕頭之責是讓殺人者償命。一己之力固然微薄，但橋東鎮有數百人，因池公子的善舉而活了下來。反觀他們，上頭的命令是把橋東鎮當成祭品，可是並州天高皇帝遠，他們仍有選擇的權利，甚至可以對這荒謬的命令陽奉陰違，能活一人是一人。但他們什麽都沒有做，任由這一紙命令葬送了萬千人命。人力微薄之時，最難做到的是不作惡，既然做了，那就應該付出代價。”她抱拳垂頭道，“叨擾池公子多時，告辭了。”
說完，葉雪瀾徑自走出花廳。
“阿雪。”青黛忙要起身跟去，手臂被池淵握住。
“你這位朋友是鐵了心要去自尋死路，讓她去吧。”
“既然她是自尋死路，那就一定會遇到很多麻煩，我這做朋友的當然要去幫她。”
“你幫不上任何忙。”池淵放開手，耐心地道，“她這一去，是想給方駿聲翻案，也是想將高行周繩之以法。但是，給高行周的命令是從皇宮裏出來的，沒人希望此事真相大白於天下。所以，你的朋友一定會被滅口。屆時明裏暗裏，無數的高手等著取她的腦袋，哪怕你能動用整個錙銖門也保不下她，更何況你隻是區區一個並州青翎使。”
“那怎麽辦？”
“不知道。”池淵搖頭，“靜觀其變吧，如果她足夠聰明，再不提這件事最好，否則，你隻能等著給她收屍了。”
離開池家，葉雪瀾沿著潛河一路直奔龍衙，要去找高行周。行至官設碼頭前的三岔路口，她忽然停住，站在路當中出神。
倘若此時她仍是孑然一身，或方駿聲仍然活著，那自然可以不顧後果如何，徑直闖入龍衙，找高行周說個清楚。屆時是兩敗俱傷也好，是同歸於盡也罷，她都能對得起自己的良心，說一句問心無愧。
可現在，她身邊有蒲叔、蒲嬸，有因失去兒子而神誌不清的方伯母，還有不知何時會變迴龍形的小青龍，他們每一個人都在知府衙門等著她迴去。
尤其是青龍，那一句不傷害人的承諾本來就是看在她的分上，而他眼下又身在並州人口最為密集的府城中，沒人知道如果青龍知道她死了會做出什麽事，同樣也無法預料又會有多少人因為青龍而死於非命。
她必須先將一切都安排妥當，絕對不能連累了他們。
主意已定，葉雪瀾轉步往知府衙門走去。
她尚未走到衙門口，就已經聽到喧嚷聲傳來，有咒罵聲中襯著，那中氣十足的高喊聲尤為突出。
“龍衙辦案，閑雜人等一律離開。再不走，可就算尋釁滋事，一個個的都要抓迴衙門下獄。”
葉雪瀾認得這是沈敬山的聲音，忙閃身進了小巷，抄小路來到府衙正門，藏在拐角處，遠觀門口發生的事。
沈敬山站在衙門口的台階上，六個捕快正在驅趕圍觀的人。
那些人來此，是為了將方駿聲千刀萬剮以泄心頭之恨，自然不會輕易離開。兩邊僵持不下，眼見著捕快們要頂不住了。
沈敬山抬手揚聲道：“列位，列位，請聽我說。你們的心情我能理解，但是國有國法，家有家規，就算是犯下滔天大罪的人，也得先由官府審理定罪。列位可以放心，龍衙立在並州，就是為了保護並州百姓的，不管是水裏的妖孽，還是城裏的妖孽，隻要是於並州百姓不利的，我們都會管。此事既然由我們龍衙負責，那我們一定會給大家一個滿意的交代。”
“這狗官害了我們並州多少人性命，想一死了之沒那麽容易！我們恨不得吃他的肉，喝他的血，龍衙如果不把這狗官的屍體交出來，我們就上京去告禦狀！”
話音一落，當即一唿百應。
“對，交出狗官屍體，交出狗官屍體！”
“不交出來我們決不罷休！”
沈敬山提氣大聲道：“列位的要求我們總捕頭已經知道了，也已經上書朝廷，說了大家的請求。在公文下來之前，方知府的屍體暫時由我們龍衙保管。列位放心，並州民怨沸騰，朝廷不會置之不理，一定會讓貪官得到應有的懲罰。”
“此話當真？”
“大家信不過我沈敬山，難道還信不過龍衙的總捕頭嗎？”
高行周雖然是外地人，可在任龍衙總捕頭十餘年，在並州百姓之中威望極高，稱得上是人人敬仰。是以沈敬山此話一出，反對的聲音也就漸漸小了，最後人群慢慢散去，隻剩下沈敬山和龍衙捕快。
沈敬山迴身敲門，來開門的是蒲叔。
兩人低聲說了一會兒話，隻見蒲叔將門徹底打開，台階下的捕快們快步跑入府中。
不一時，兩個捕快抬著方駿聲的屍體出來，後麵蒲嬸扶著方伯母跟出來，青龍走在最後，在蒲叔身旁停住。蒲叔拉著他的手，兩人一起出了門跟上前麵的人，最後出來的是龍衙捕快，四個人殿後，簇擁著一行人往龍衙方向去了。
沈敬山關上大門，從懷中取出封條貼好，但他沒有立刻離開，而是筆直地站在門口，像是在等人。
葉雪瀾靠在牆上思索片刻，原路返迴到主路上，在路旁鋪子裏買了一包點心拎在手中，轉步往知府衙門口走去。
遠遠地看見沈敬山朝自己迎來，她隻裝作剛才什麽都不曾看見，對沈敬山笑道：“沈大哥怎麽有空來這兒了？頭兒交代給你的事都辦完了？”
“是啊，辦完了。”沈敬山頗不自在地笑了一笑，“正好在這裏遇上你，省得我特地跑一趟了。”
“哦？有事兒？”
“高頭兒讓我轉告你，立刻迴龍衙，有要緊事找你。”
“好，等我進去看一眼方伯母的情況，咱們再走。”說著，葉雪瀾目光一轉落在門上，神色陡然一變，冷了臉問道，“沈大哥，這是什麽意思？”
“這是高頭兒吩咐的，讓我把方知府的家人先接到龍衙去。”沈敬山用下巴指了指地上的爛菜葉子和臭雞蛋，“天天這麽鬧，老人家怎麽受得了？隻要高頭兒還在，沒人敢去咱們龍衙門口鬧事。以後若有什麽不該他們知道的消息，想瞞著也容易些。”
葉雪瀾表情緩和下來，道：“到底是總捕頭，想得周全。”話鋒一轉，又問道，“前日頭兒還說我身上有傷，讓我好好養著別累著，我還以為能偷幾天懶呢，怎麽就變卦了？”
沈敬山為難地撓著後脖頸道：“這個事兒吧，你還是自己去問高頭兒吧，我也說不好。”
“既然如此，那我也不問了，咱們走吧。”
龍衙上下既要忙著記錄本次阻止化龍為禍的全過程，又要暫時代替並州知府處理水患帶來的種種問題，本該是忙得腳打後腦勺，連喘口氣的時間都沒有，可葉雪瀾發現，龍衙前後院都靜悄悄的，似乎除了眼前的高行周之外，再沒有別人。
葉雪瀾上前見禮，對高行周道：“聽沈大哥說，方伯母他們被您接到龍衙來了？”
“我已經讓人將他們安頓在後麵了。”高行周背著手站在屋門口，並沒有讓葉雪瀾進屋詳談的意思。
葉雪瀾抬手給高行周看了拎著的點心：“昨兒答應了方伯母，給方駿聲買他最愛吃的點心。”
“交給敬山替你送去吧，我有事跟你說。”
“那就有勞沈大哥了。”葉雪瀾將點心遞給沈敬山，又囑咐道，“若是老人家問起我的去向，沈大哥隻說我在幫高總捕頭整理卷宗，一時半刻不得空去看他們，千萬別說頭兒有別的事情交代給我，免得他們替我擔心。”
沈敬山沒有立刻迴答，眼睛看向高行周。
高行周微微點頭：“都是有年紀的人了，作為晚輩，報喜不報憂，這也是應該的。”又向沈敬山道，“送了點心之後，就去準備船隻吧，立刻出發，也好早日迴來。”
“是。”
直到沈敬山拎著點心消失在轉角處，葉雪瀾才開口道：“我知道總捕頭是一番好意，可是，朝廷命官曝屍街頭，這種大事瞞得了一時，瞞不了一世，方伯母早晚都會聽說。”
“瞞一日是一日吧，我剛才見方夫人似乎已經有點兒神誌不清了，要是再受打擊，恐怕會撐不住，緩一緩再說，免得有個什麽萬一。”高行周負手望天，幽幽地道，“你知不知道，蒲家夫婦和那個少年，是方駿聲的什麽人？”
“從前在橋東鎮的鄰居。”
“方家落到這種地步，還能不離不棄，是有情有義的人家。”高行周讚歎道，又收迴目光看向葉雪瀾，“我記得青隱的舉薦信上說，你當年在橋東鎮殺人沉船，就是為了一個叫小蒲的孩子？”
葉雪瀾直視著高行周，她不知是不是高行周從蒲叔口中聽說了什麽，隻是隱約覺得，這句問話背後似乎還有其他的意思，不容她不說實話。
“那少年是我從水裏救上來的，受了驚嚇記不起從前的事情了。蒲叔看他與當年的小蒲年齡仿佛，於是就做主給他取名字叫小蒲。”
“原來是這樣。”高行周若有所思地點了點頭，又笑道，“好了，不說這些閑話了。我叫你來，是想跟你說一說這次斬龍的事。”
“此事我已經詳細迴稟了，不知總捕頭還有什麽疑問？”
“不是我有疑問，是上頭有。今兒一早朝廷的公文送到了，上麵說，雖然有血跡能夠證明你的確用刀傷了那條龍，但是不能確定它究竟是受傷了，還是徹底死了。”高行周溫聲道，“你也知道，事關重大，僅憑一麵之詞就確認你已經斬龍成功，也確實是草率了些。所以，跟著公文一起來了一道命令，要求將龍頭斬下，由你親自送往京城。核驗無誤之後，立刻擢你入天府當捕頭。”
葉雪瀾沉默良久，問道：“他們這是在懷疑龍衙的威信，這口氣您就忍了？”
高行周笑道：“他們不了解你的為人，也不知道當時的情況，心裏懷疑也是在所難免的。要我說啊，那條龍活蹦亂跳的時候，咱們都不怕呢，更何況它現在已經被你殺了，讓人去取一趟就是了。”
“可是，斬龍淵地形複雜，水下暗流又多又雜，再加上防海堤決口，水勢定然與從前不同，貿然前往恐怕會有危險。反正它已經變成一具屍體了，又跑不了，不如等水情穩定之後再派人去。”
高行周擺了擺手道：“我也是這麽想的，可上頭等不了，說什麽都要在十日之內見到那條龍的腦袋，否則就以欺君的罪名，把咱們龍衙上上下下都治罪。常言說得好，不怕官就怕管，既然頂頭上司都這麽說了，我也隻有照辦。”
“隻因是上頭的命令，所以即便明知有人會因此喪命，也要不惜一切代價完成？”葉雪瀾話中別有所指，語氣也跟著冷下來。
高行周聞言皺眉，凝視著葉雪瀾問道：“你這話是什麽意思？”
“沒什麽，隻是覺得這不考慮並州現狀的命令太過荒謬。”葉雪瀾怕高行周看出破綻，連忙躲開目光。
“你是不是覺得，不惜一切代價阻止化龍為禍也很荒謬？”高行周冷聲問道。
葉雪瀾猶豫了一下，迴答道：“這要看，並州究竟為此付出了什麽樣的代價。”
“那妖孽已經死了，中州躲過了這場滅頂之災。”
“所以，無論什麽代價，在您眼中，都是值得的，是嗎？”葉雪瀾暗自攥緊拳，“哪怕這代價是數以萬計的無辜性命。”
“雪瀾，有些事你不知道，我也不知道，可能咱倆這輩子都不可能知道。咱們隻是並州的捕頭，做好捕頭該做的事就可以了，上頭怎麽交代，咱們就怎麽做，其餘的自有上頭的人去判斷。”高行周語重心長地道，“他們比咱們知道的事多，也比咱們看得長遠，接到命令，理解不了他們的意圖很正常。你是因為理解不了所以覺得荒謬，但不能你這樣認為，你就拒絕去做，這是失職。”
葉雪瀾脫口而出道：“為了不失職而草菅人命，這是愚忠。”
“葉雪瀾！”高行周怒聲嗬斥，“你這樣，往後怎麽在天府立足？難道你想學衛無端，一身的本事最終卻落得個在六扇門混日子的下場？”
葉雪瀾穩了穩情緒，輕聲道：“聽您這話，我是一點兒留在龍衙的可能都沒有了？您舍得我走？”
“舍不得，但是我也沒辦法。”高行周兩手一攤，“天府指名要人，非要擢你入京不可。”
“天府怎麽也不體諒一下，您這把年歲不能太勞累？”葉雪瀾不滿地嘟囔了一聲，輕輕驅散剛才兩人劍拔弩張的氣氛，“送了龍頭，我就跟天府的總捕頭說，我要迴來，誰攔我都不行。”
“嘖，你這孩子，並州從今往後三百年裏風平浪靜，立不下什麽驚天功績，迴來幹什麽？留在京裏才有前程。而且沒你在眼前晃，我興許還能多活幾年。”高行周大笑道，見葉雪瀾還要繼續說，忙抬手止住她話頭，“行了行了，走不走的，等拿到了那顆龍腦袋再說。你趕緊給我畫個斬龍淵的地行圖，我選兩個水性好的跟敬山一起去。”
葉雪瀾換上輕鬆的語氣，道：“高頭兒，龍衙本就在阻止化龍為禍中損失慘重，眼下又擔著兩個衙門的活兒，本來就人手不夠，上上下下累得走路都打晃，再少幾個人，咱們龍衙還不得全體殉職啊？”
“你當我不心疼手底下這幫孩子啊，可眼下並州正是要緊的時候，多一事不如少一事，免得到了撥發賑災款項的時候，他們公報私仇，卡咱們的脖子。”高行周揉著太陽穴，“也不知道新任知府什麽時候能來，希望是個手眼通天的主兒，那我就不愁了。”
“既然您心疼他們，那就該讓我去啊。”葉雪瀾上前一步道，“我熟悉斬龍淵，也知道龍的屍體大概在什麽位置，由我去再合適不過，讓他們留在龍衙幫您做些別的事也是好的。”
“不行。”高行周斷然拒絕，“你身上的傷還沒好呢，萬一在水底下有個好歹，龍衙裏連我在內，沒人有這個能耐把你從斬龍淵裏撈迴來。”
葉雪瀾勸道：“我下去，是有八分把握能上來，他們下去是有九成可能上不來。既然上麵要得急，那咱們更應該穩妥起見，免得一次不成再去二迴，誤了上頭給的期限。”
高行周沉吟片刻，終於拿定主意，道：“好吧，那就你和敬山走一趟吧，今日啟程，盡早迴來。”
“是。”葉雪瀾轉身要走，又被高行周叫住。
他囑咐道：“就算沒拿到龍頭也不要緊，你們倆給我好好地去，好好地迴來。”
“嗯？”葉雪瀾一愣，頓時心生疑惑，定定地看著高行周。
他從來都是交代下的事必須要完成，今兒是頭一遭說這種模棱兩可的話。
高行周似乎是意識到自己失言，掩飾地笑了兩聲道：“你剛才不是也說了嗎？咱龍衙現在是人少活多，忙得團團轉。你們倆是我的左膀右臂，我當然盼著你們趕緊迴來，給我分擔分擔這堆麻煩事兒。”
葉雪瀾笑道：“總捕頭放心，我二人一定速去速迴。”
送走了葉雪瀾，高行周來到自己的住處，啟動機關，進了密室。
懸空的堪輿樽微微抖動，盤踞其上的青銅龍發出陣陣龍吟，聲音撞在周圍牆壁上，整個密室都隨之顫抖，頭頂的夜明珠緩緩移動，最終停住時已不再按照星宿位置排列，而是橫平豎直圍成一個方框，再將方框分隔成大大小小的區域。
這是一張布局圖，一張俯視龍衙才能畫出的布局圖。
“果然是這樣。”高行周長歎一聲，帶著惋惜和悲戚。
他抬手伸向堪輿樽，隻聽“嗡”的一聲向，插在堪輿樽正中央的魚刀飛出，不偏不倚正好落在他的手心裏。堪輿樽的血色在刀離開的瞬間盡數褪去，屋頂的夜明珠也再度變迴星象圖。
堪輿樽停止了抖動，高行周疊起食指中指，輕彈刀刃。
魚刀長嘯，似蛟龍出海，直入九霄。
高行周帶著刀離開密室，才關閉機關，就聽見了敲門聲。
門外是蒲老漢，背著昏迷不醒的小蒲。
“總捕頭，求你讓我帶著孩子出去找個大夫瞧瞧，這麽一直燒，孩子受不了。”蒲老漢說話時並沒有看高行周，雖然神色不恭，但語氣中哀求之意不減。
高行周將刀背在身後，對蒲老漢道：“還是那句話，我讓人接你們過來，是看在跟方知府同僚一場的情分上，讓他走得安心，並不是想軟禁你們。你們想走，隨時可以離開，我不會阻攔。”
蒲老漢抬眼看著高行周：“總捕頭是正人君子，草民不敢拿小人的心思揣度您的意思，真的是因為小蒲燒了大半天始終不退。”他側過身讓高行周看背上的小蒲，“您瞧，草民沒有騙您。”
高行周見小蒲緊閉雙眼，嘴唇幹裂，雙頰帶著病態的紅暈，的確是病了。他伸手去摸小蒲的額頭，尚未碰到就被一股無形的力量輕輕推開了手。
高行周的眉頭不易察覺地動了一下，他對蒲老漢道：“你等一下。”說完，迴身將魚刀放在桌上，而後伸手去抱小蒲，“來，給我看看。”
這一次他沒有再被推開，順利地從蒲老漢的背上將小蒲接了過來。
高行周的手按在小蒲的後脖頸上，此時隻要他稍一用力，就能擰斷這細嫩的脖子。但他並沒有這樣做，說不上是因為擔心不能一招斃命反招禍患，還是因為蒲老漢那雙飽含焦急和期待的眼睛。
他將小蒲放在自己的床上，對跟進來的蒲老漢道：“每次大水災過去之後，城裏都會出現疫病，小蒲這病來得蹊蹺，還是小心點兒好。真要在城裏傳開，那就是場大禍了。”
“疫病？”蒲老漢眼淚都快下來了，“那、那該怎麽辦？”
“且將他放在我這兒，別讓其他人近身，免得染上。”高行周拉著蒲老漢走到門口，“我先讓人送你去雪瀾住的地方，安頓好家裏人之後，我給你寫封信，你去城外東山腳下找一個人，他治疫病最拿手，讓他來給孩子看看。”
“好好好，總捕頭寫信吧，我這就去。”
高行周親自將蒲老漢一行人送出龍衙大門，看著他們遠去的背影，臉上露出意味不明的微笑。
他緩緩關上龍衙的兩扇門，此時這裏已經徹底空了，除了他和小蒲再沒有別人。
葉雪瀾坐在船上，和沈敬山一起順流而下去斬龍淵，心裏翻來覆去地迴想臨行前與高行周的對話，越是琢磨，心裏就越是不安。
船上除了她和沈敬山之外，就隻有一個差役充當船夫。
葉雪瀾玩笑似的對沈敬山道：“沈大哥，這麽大的事兒，你怎麽沒多帶幾個人，以防萬一？”
沈敬山一麵擦著手中魚刀，一麵迴答道：“高頭兒說這事兒危險，他們身手和水性都不行，去了也是白白送死，鬧不好還會拖累咱們。”又朝著船頭差役一努嘴，“連他也隻送咱們到入海口就迴去。”
與高行周對她說的完全不一樣，這可不是個好兆頭。
葉雪瀾的心沉了一沉，她故意歎了口氣道：“我是真想打著受傷的幌子歇幾天，不跟著你來。哪成想，什麽招都用了，高頭兒就是不答應。”
沈敬山收刀入鞘，笑道：“放眼整個中州，也就你實打實跟那條龍過過招，沒你在背後撐著，我還真是不敢一個人去殺它。我都打算好了，你要是不跟我去，我就雇幾個人抬上轎子把你接來。”
“聽這話茬兒，連你也不相信我。”葉雪瀾冷哼一聲，語氣不善，“你也覺得我是那種冒功領賞的人？”
“不不不，我不是這個意思。”沈敬山連連擺手，解釋道，“我和高頭兒都信你說的話，可堪輿樽探查出並州有龍氣縈繞不散，說明那條龍還活著。高頭兒的意思是，可能你當時有傷在身，一口氣撐不了多久，急著浮出水麵，所以沒有確認那條龍是不是真的死了，這才讓它有機會活下來。”
堪輿樽？葉雪瀾暗自心驚，她可從來沒聽說過，龍衙還有這種東西。
“堪輿樽真的那麽靈？”
“靈不靈的，我也說不清楚，隻知道這東西加上你帶迴來的那把刀，就能查到中州哪兒有龍氣。”沈敬山提起堪輿樽，仍是嘖嘖稱奇，“你是沒見著啊，這麽大一個青銅樽懸空漂著，外麵畫著中州的江山社稷圖，還盤著一條青銅龍，龍腦袋原本指著京城，你也知道，皇室血脈裏有龍靈之力，自然就有龍氣，等把你帶迴來的那把刀插進去之後，那青銅龍就像活了一樣，張牙舞爪了好一會兒，最後腦袋搭在並州。”
“高頭兒就是根據這個判斷出龍沒有死，而且就在並州？”
“他是這麽說的，所以讓咱倆去斬龍淵看看，萬一那條龍重傷沒死，就補一刀送它一程。”
葉雪瀾嗔道：“怎麽前兩天不說，這時候才想起來？水流這麽急，耽擱的這兩天，說不定那條龍已經被衝到別的地方去了。”
“堪輿樽也是昨天才有動靜的，之前一直沒什麽反應。”
聞言，葉雪瀾垂頭凝眉，這說明直到昨天，青龍都隱藏得很好。
難道是因為青龍的人形階段即將結束，所以周身龍氣越來越明顯？還是因為昨天晚上，青龍幫她見方駿聲最後一麵？
“雪瀾？雪瀾？”
“嗯？”葉雪瀾迴神，“怎麽了？”
“想什麽呢？這麽入神。”沈敬山將刀入鞘，安慰道，“這事兒不怪你，一個人麵對那麽大一個怪物，還能抬手給它一刀，已經是英勇非常，令人敬佩了。不瞞你說，當時那條龍撞海防堤的時候，我們這群大老爺們兒可是都嚇傻了，連跳進水裏的勇氣都沒有。”
“是因為我搶先跳下去了，你不得不留在岸上。”葉雪瀾微笑道，“高頭兒不是說過嗎，咱倆不能一下子都折了，得留一個照看龍衙。”
沈敬山自責地道：“當時我應該堅持守懸劍橋，這樣你也不至於摔進水裏，受那麽重的傷。”
“快得了吧，我的沈大哥，你那點水性別人不知道，我還不了解？你是橋西鎮人，自小就是煮海曬鹽的時候多，出海打魚的時候少，論水性可比不得我這種從小在海上漂的人。”葉雪瀾伸手握住沈敬山的胳膊晃了晃，“守懸劍橋是我的職責，領弓弩手掠陣是你的職責，一早就分好的，咱倆都是職責所在。”
“嗯，職責所在。”沈敬山勉強打起精神，硬擠出笑容，“那這次咱倆換換，我下水去殺那條龍，你在船上給我掠陣，指方向。”
葉雪瀾含笑點頭，又問道：“你拿什麽殺？”
“這個。”沈敬山抽出剛才擦得雪亮的魚刀，“咱們高頭兒的佩刀，送我了。”
葉雪瀾臉上笑容仍在，眼中神色卻已變得陰沉。
這不過是一柄比普通刀更鋒利的魚刀，擊殺巨蟒尚且不能，更何況是穿透青龍堅硬的鱗片？若他們此行真的是為了斬殺青龍，高行周一定會將堪輿樽中那把特製的刀交給沈敬山。他已知道她和沈敬山此去斬龍淵不會遇到真正的龍，換言之，他已知道青龍在什麽地方，而且有意找借口支開她和沈敬山。
難怪他會問起小蒲的事，會說那句模棱兩可的話。
沈敬山見葉雪瀾盯著自己手裏的刀半晌沒言語聲，撓了撓後脖頸，道：“高頭兒把刀給我，沒什麽別的意思，你別多想。在咱們頭兒心裏，你可比我重要多了。他現在就盤算著，等你在天府混出些資曆能壓住人了，就去向衡侯把你要迴來接他的班當總捕頭呢。”
“瞎說。”葉雪瀾心裏難受，但不忍拂了沈敬山好意，“中州四大衙門再加上六扇門，從來也沒聽說出過女總捕頭，高頭兒的如意算盤，擺明了是想讓我曆練幾年，長幾分本事，然後迴來幫你。這也好，高頭兒在的時候，有他給我頂著上頭的責罰，他迴去養老去了，正好又有你頂著，我樂得逍遙。”
“我不成。”沈敬山不好意思地撓了撓脖子，“高頭兒說我是個榆木腦袋，不靈光，跟著人辦事還行，自己拿主意準捅婁子。”
“那有什麽？反正並州往後三百年裏，海上都是太平無事，風平浪靜的，龍衙職責就隻剩下巡捕江湖最要緊，這可是你的拿手好戲，說不定能立下驚天的功績呢。”葉雪瀾伸手拍了拍沈敬山的肩膀，意味深長地道，“沈大哥，龍衙往後就交給你了。”
沈敬山剛要開口說些什麽，猛覺得頸窩處遭到重擊，唿吸一窒，眼前一黑，就什麽都不知道了。
葉雪瀾扶住人事不省的沈敬山，讓他躺在船艙裏，起身對船尾目瞪口呆的差役道：“沈捕頭隻是暫時暈過去了，過兩三個時辰自然會醒。等他醒了，你就告訴他，是高總捕頭讓我這樣做的，因為我和他必須要有一個人留在龍衙。繼續往前走吧，別停。”
“是。”差役連連點頭答應，又問，“那葉捕頭你呢？”
葉雪瀾不答，走出船艙，縱身一躍，輕輕落在碼頭延伸到水麵的石階上。她拾級而上，一步比一步堅定，上了岸，頭也不迴地朝龍衙方向走去。
日影西沉，天邊晚霞豔豔，在無人注意的時候，東方密布的烏雲悄然向前，最後鋪滿整片天空，隻在西邊天際留下一道金色的裂痕。
高行周站在院中，手裏是那把從巨蟒身上取迴的刀。刀身狹長，血從血槽中溢出，順著鋒利的刃滑至刀尖，盈盈欲滴。
青龍就在他對麵，一手捂著胸口，臉色蒼白，眼神迷離，周身一層若有若無的金光，隨著他胸口的起伏擴張收縮。
刀緩緩抬起，手腕一轉，刀刃朝前，亮了個門戶卻不急著進攻。
暴雨將至，狂風大作，垂在腿側的官袍下擺獵獵作響，高行周冷笑：“你以為，不顯出原形，就能躲過此劫了？”
金光化為一束，在晦暗的天色中拔地而起，直衝雲霄，遇上陰沉的烏雲又掉轉頭折迴，不及落地，隨著一聲龍的低吟，消散在高行周麵前。
刀“嗡”的一聲，像是對那龍吟的迴應。
青龍用力壓住胸口的傷口，咬牙道：“此處比斬龍淵狹窄，而且到處都是人，打起來沒人能躲過，我答應過她，決不會再傷人。”
“她就為你這一句話，所以饒了你，不但饒了你，還將你這妖孽帶迴了並州。”高行周長歎一聲，“糊塗啊糊塗，流傳千年的災禍之說，她還真以為是沒影兒的事？”
“從前怎麽樣我不知道，但是我答應了，就一定會做到。”
“好，那你就受死吧。”
話音才落，高行周邁步向前，刀起手自右上劈落至坐下，隻待青龍閃身讓過，忽然再進一步，手腕一翻，變劈為挑。
躲第一招時用盡全力，並沒有留下餘地，青龍此時再要躲已經是退無可退。刀尖挑起血珠，在他下腹至左肩劃出一道細長的口子。
青龍踉蹌著往後退，猛然腳步一頓，後背撞在柱子上，而後身體慢慢下滑，靠著柱子坐下。受了傷，唿吸的節奏反而變慢，金光律動的頻率跟著降低，顏色卻起了變化。
初時像將青色的墨滴進了金色的水中，攪和均勻後隻是淡淡的一層，而後青色吸收了金色的耀眼，不停地向青龍的頭頂聚集，青中雜著金色光澤，越來越濃，形狀也越來越清晰，直到最後，龍頭的形狀清晰可見，高懸在半空，俯視著高行周。
“怎麽，終於想開了，打算現原形了？”高行周冷嘲，“盡管來，這院子裏隻剩下你我兩個，顯出原形咱們痛痛快快打一場。”
青龍艱難地搖了搖頭：“死的不隻你一個，就算隻有你一個，也不能死。”
“那就別怪我了。”高行周縱身一躍，在半空中雙手持刀，猛然落下。刀穿過隻有虛影的龍頭，直奔青龍的天靈蓋而來。
青龍本能地感到害怕，想躲，可他這副人類的軀體已經被高行周重傷，再強烈的求生欲望，也無法驅使身體移動哪怕一分一毫。他索性閉上眼睛，免得死的時候臉上還帶著恐懼，被高行周看扁了。
可惜，姐姐出去辦事，見不上最後一麵了。她沒有自己這樣的本事，不能看到人臨死之前的最後影像，沒見到他最後一麵，會難過吧？
兵刃相撞，錚然有聲，青龍睜開眼，一把刀架在自己頭頂，擋住了高行周的刀。他身側，站著那把救命刀的主人，葉雪瀾。
“雪瀾，你！”高行周又驚又急，轉步提刀向葉雪瀾攻去。
葉雪瀾忙撤步收刀迎住，隻守不攻。
然而，她的刀法是到了龍衙之後高行周傳的，每個龍衙的捕頭都要學刑刀刀法，而每一任龍衙的總捕頭都是使這刀法的絕頂行家。
高行周步步緊逼，每一招每一式都奔著葉雪瀾的要害。葉雪瀾一味自守本就已經落了下風，再加上高行周刀法精湛，漸漸左支右絀，有幾次甚至是死裏逃生，差點兒被削掉天靈蓋。
“還手！別以為這樣，我就會饒了你。”高行周怒聲道，“你放過那妖孽的時候，就該想到會有今天！”
“總捕頭，您也看見了，他可以不再傷人。”葉雪瀾用刀擋過喉嚨前的利刃，“他已到了可以變迴龍的時候，卻強忍著任由您傷他，難道還不足以證明嗎？”
高行周反手握刀護住小臂，架住葉雪瀾的刀向前一推，自己跟著上前一步，“砰”的一聲將葉雪瀾按在牆上，怒目而視。
“葉雪瀾你糊塗！千年以前，正是此龍的族人入侵中州，橫行無忌，肆意殺戮。要不是始皇斬龍取龍靈之力震懾，哪還會有如今的中州？江山易改本性難移啊雪瀾，非我族類，其心必異，你今天要是放過他，就是陷中州於萬劫不複的境地！”
“這不過是傳說。”葉雪瀾雙臂一用力，推開高行周，向後疾退到青龍身邊，“總捕頭，當年的事您不是也知道嗎？明德太子為了天下蒼生，不惜將自己祭祀給青龍卵，換取孵化青龍，始皇才有機會取得龍靈之力。”她用手指向青龍，“他，就是明德太子。”
“住口！”高行周怒喝，走上前道，“明德太子舍身成仁，容不得你侮辱。”
“正因為他舍身成仁，龍靈之力才接納他成為自己的一部分，才有了化龍之後須成人形。”葉雪瀾大聲道，“總捕頭您想想，若非如此，威風凜凜的龍又怎麽會變成不堪一擊的人呢？”
高行周向前的腳步停住，目光在葉雪瀾和青龍之間移動了幾個來迴，艱難開口道：“此話，當真？”
“千真萬確，是明德太子親口說的。”
“親口說的？”高行周露出狐疑的表情，“你……見鬼了？”
“鬼不曾見到，隻是蒙矓間有人在耳邊說話。”葉雪瀾見高行周握著刀的手慢慢放下，心裏鬆了口氣，“總捕頭，他真的不會傷人，您不要……”咬了咬牙，她繼續道，“不要一錯再錯了。”
高行周默然不語，半晌點頭道：“是錯了，是錯了。”他握著刀的手垂在身側，刀尖指著地麵，“他現在，還有護著人的本能嗎？”
葉雪瀾沒有迴答，眼中仍有警惕神色。
高行周苦笑道：“你去京城，他肯定會跟著你一起去，身邊如果有條龍護著你，那就算是闖了滔天的大禍，也不算是大事，我也放心。”
“我保護姐姐。”青龍勉強掙紮起來，站在葉雪瀾身邊，“誰都不能傷害她。”
“好。”高行周微微一笑，“去包紮一下吧，傷得不輕。”
這變故來得太突然，葉雪瀾一時轉不過彎，呆立在原地出神，聽這一句“傷得不輕”才猛然迴神。她收刀入鞘，兩手扶住青龍，帶著他往醫館方向走，腦子裏仍想著高行周的話。
高總捕頭向來頑固，認定的事情就是撞南牆也不迴頭，真的會被她這三言兩語說服嗎？如此輕易，總讓人覺得放心不下。
這念頭還未轉完，隻聽背後一聲斷喝：“你入龍衙是我點的頭，犯下這樣的大錯，也該我親自懲處。”
不等迴頭，利刃破空聲已到耳邊，明知已然來不及，葉雪瀾還是本能地拔出刀，避過同時轉身的青龍，揮刀去迎那利刃。並沒有意料之中的對抗，刀十分順暢地揮了出去，畫出一道血紅色的弧線。
高行周的刀準確無誤地刺進了青龍的後心，而葉雪瀾的刀劃開了高行周的喉嚨，血流如注。
葉雪瀾瞪大了眼睛，眼睜睜看著兩個人影一齊往地上倒去，高行周揚手拔刀，刀掉在一旁。
青龍當時就沒了唿吸，高行周也是進的氣少出的氣多。
“高，高頭兒！”葉雪瀾連忙扶起地上的高行周，用手壓住他的傷口，“高頭兒，我不是故意的，我不是故意的，我沒想殺您。”
“你迴來是興師問罪。”血嗆進嗓子眼，高行周用力喘了口氣，“海防堤的事，你知道了，對不對？”
“對。”葉雪瀾含淚點頭，“我不能讓方駿聲死得不明不白。”
“我沒有做錯。”高行周急促地吸了口氣，目光看向腳邊一動不動的青龍，“可我也實在沒辦法繼續苟活於世，他還活著，我不能自行了斷，確定他死了，我才能安心。”
“高頭兒，何必呢？利用他守衛百姓的本能誘殺他，不就是明知道他不會害人？”
“他必須死，我這輩子就是為了這件事活的。他必須死，否則中州不安。”高行周用力抓住葉雪瀾的袖子，艱難地道，“是錯了，是你錯了！他不死，你會後悔。”
“高頭兒。”葉雪瀾的眼淚滴在高行周臉上，“對不起，對不起。”
“死得其所。”高行周放開葉雪瀾，閉著眼大笑道，“死得其所。”
笑容僵在臉上，眼睛也再沒有睜開。
靜了半晌，葉雪瀾才小心翼翼地喚他：“高頭兒？”
她沒有得到任何迴應，從此之後，再沒有人會用洪鍾般的聲音問她，又下水給人撈什麽去了。
葉雪瀾雙膝跪下，將高行周的屍體平放在地上，對著他磕了三個響頭。
甫一起身，忽然聽見青龍用極輕的聲音咳了一聲。
“小蒲？”葉雪瀾不確定地叫了一聲。貫穿心髒，一刀斃命，高行周的殺手鐧從不失手。
側倒在地上的青龍翻了個身，仰麵朝天躺在地上，直愣愣地看著烏雲密布的天空。胸口衣襟裏那片逆鱗，忽然綻放出奪目的金光。
金光自他胸口擴散，逐漸覆蓋全身。青龍身上的傷口開始愈合，毫無血色的臉上也開始有了人色。他轉過頭來，茫然地看著葉雪瀾，渾然不知發生了什麽，張開嘴，似乎想說什麽。
而後，話未出口，他那漆黑明亮的眼睛，像是風中殘燭陡然熄滅般，失去了光彩。
“小蒲！”
七日後，龍衙總捕頭高行周出殯，沈敬山和葉雪瀾以兒女身份披麻戴孝，摔喪起靈。船上載著高行周的棺材，潛河兩岸站滿了來給高總捕頭送行的百姓。每家每戶都在門上掛了白綾，一時間並州銀裝素裹，如下過一場大雪。
正因並州出了這麽大的事，所以沒人注意前任知府方駿聲的屍體已經偷偷下葬。
又過了兩天，葉雪瀾當著龍衙所有人的麵，將高行周斬龍那把刀交到沈敬山手裏。
“總捕頭為龍衙日夜操勞，最終以身殉職，臨了，心裏還惦記著龍衙往後沒人看顧。總捕頭留下話，說他早就知道自己這把老骨頭撐不住，所以前些天就上書，舉薦沈敬山來接自己的位子。上頭已經同意了，任命文書過幾日就到。”
葉雪瀾對外宣稱高行周是因為勞累過度，引發舊疾而死，可沈敬山心裏明白，根本不是這迴事。那日他趕迴龍衙時，衙裏隻有躺在地上的高行周，和跪在一旁，渾身是血的葉雪瀾。高行周手中，是一把蓄滿龍血的刀。
“總捕頭跟那條龍，同歸於盡了。”
這是葉雪瀾開口的第一句話，也是證據所指的唯一答案。
高行周的脖子上的傷，這並非是刀劍所致，而是被什麽東西咬的。也許是因為高行周曾奮力掙紮，傷口周圍血肉模糊，齒痕也不甚明顯，隻知道是一張血盆大口。
“那條龍的確沒死，而是順著潛河進到了城裏。”葉雪瀾抹了一把眼淚，“堪輿樽顯示它始終在龍衙附近徘徊，總捕頭覺得它是惦記著我捅它的那一刀，來找我算賬。所以，我們倆就商定，拿我當誘餌，引它入龍衙。”
“我應該……”
“這是沒把握的事。”葉雪瀾打斷了沈敬山的話，“咱們不能都折了，至少要留一個照看龍衙。”緩了緩她繼續道，“總捕頭本可以一刀刺穿它的逆鱗，要了它的命，卻為了救我，身形慢了。”
“這不是你的錯，頭兒一向對你好，看不得你犯險。”
“是啊。”葉雪瀾深深叩首，許久沒有抬起頭來。
龍衙眾人還沉浸在失去高行周的痛苦中，是以沒有人有心情恭喜沈敬山晉升總捕頭。人群散去，院中隻剩下葉雪瀾和沈敬山。
“我要走了。”葉雪瀾扭頭看著沈敬山，“以後龍衙就交給你了。”
“你還迴來嗎？就像頭兒打算的那樣，去天府曆練幾年，長長本事，再迴來跟我一起照看龍衙。”
葉雪瀾慢慢搖頭：“我不想再做捕頭了。”
“什麽？”沈敬山詫異地道，“為什麽？你不是一直都想當捕頭？而且，雖然咱們沒在潛河裏找到龍的屍體，沒完成上頭交代的事，但上頭不是新來了公文，說認為你立下了奇功，要擢你去天府。放著這大好的機會，你真舍得就此洗手不幹？”
葉雪瀾沉吟良久，輕聲道：“沈大哥，從前我不信官府，是看見高頭兒為我們這些采珠人出頭，才覺得原來衙門裏也有好人。後來就想著，反正我也沒地方可去，不如就當個捕頭，像高頭兒那樣，保護並州的百姓。可是現在……”她歎了口氣，“我累了，沈大哥，我想歇歇。”
沈敬山不解她這話的意思，想了想，突然問道：“你要去六扇門找衛無端嗎？”見葉雪瀾麵露驚訝，撓了撓脖子，不好意思地道，“是高頭兒說的，罵了我好幾天。”
“不找。”葉雪瀾微笑道，“我啊，再不想跟捕頭有什麽瓜葛了。”
“啊？”
“你除外，你不止是個捕頭，還是我的沈大哥。”葉雪瀾的手搭在沈敬山肩膀上，輕拍了兩下，“沈大哥，龍衙以後就交給你了，從此龍門太平無事，你可以一心巡捕江湖，像衛無端那樣，揚名立萬了。”
“我啊，承你吉言。”沈敬山笑了笑，認真地道，“那條龍的屍體沒找到，我這心就始終懸著，生怕它那一天突然又冒出來，打咱們龍衙一個措手不及。”
葉雪瀾似若無意地問道：“你不是說，堪輿樽已九天沒有動靜，龍頭已指迴京城了嗎？”
“是啊。”沈敬山轉過身，呆呆地看著高行周曾坐過的地方，“可也不知道怎麽了，我就覺得早晚那堪輿樽還得動。”他大手一揮，“算了，也許是因為盯著堪輿樽的動靜是高頭兒交給我的最後一個差事，我心裏舍不得結束，就像舍不得高頭兒一樣。”
沈敬山眼圈一紅，趕緊背過身去，不讓葉雪瀾看見。
葉雪瀾也跟著鼻子發酸，隻當沒看見他掉眼淚。
與沈敬山告別後，葉雪瀾離開龍衙，沿河走到官設碼頭，青黛已經雇好渡船，正等著她來。
“你真不跟小蒲的爹娘告別了？”青黛忍不住問道，“才見麵幾天，又不告而別，這不是成心氣人嗎？迴頭我去見他們，人家問起來，我怎麽說？”
“隻說是高頭兒臨終之前交代了一件要緊事，這事跟小蒲的身世有關，不能給別人知道，隻能我悄悄帶著小蒲去辦。”葉雪瀾握住青黛的手，“蒲叔他們就拜托你了，等我們安頓下來，我會用飛奴幫給你寫信報平安的。”
青黛反握住她的手，壓低聲音，擔心地道：“阿雪，那天在龍衙到底發生了什麽事？”
“你不是看到了？雖然沒有問，但幫我掩飾傷口形狀的時候，應該已經猜到了吧？”
“本來我以為你是想將他繩之以法，結果話不投機才動手的。可迴來仔細想了想，當時的情形你是為了救小蒲不得不出手的。我就不明白了，好端端的他為什麽要殺小蒲？而且，你的刀法是他交的，若非他一心求死，你也做不到一刀斃命。”
“真想知道？”葉雪瀾促狹地問道。
青黛眼睛一亮：“當然。”
“好，那等我再迴並州的時候告訴你。留個念想，免得你把我給忘了。”
青黛不高興地“哼”了一聲：“那你什麽時候迴來啊？”
葉雪瀾想了想，目光轉向渡船，此時小蒲正坐在船艙中，歪頭看著她們。
“等他皇榜高中吧。”
“他？”青黛看了小蒲一眼，“這得什麽年月？我說阿雪，你不會是想讓他像方駿聲一樣，考中了迴來咱們並州當青天大老爺吧？”
“當然不是。”葉雪瀾笑道，“還是留在京城裏好，在並州當知府太危險了。你沒聽說嗎？江不由已經放話了，從今往後不再做官府的生意，還要專門打劫並州知府的銀子，說既然是在並州搜刮的這些民脂民膏，那就得留在並州。”
青黛不滿道：“池淵已經專程去給他解釋了銀子的來曆，哪成想他這人油鹽不進。”
“他聽進去了，要不然，駿聲肯定沒法安安靜靜地入土為安。”葉雪瀾抬頭看了眼天色，對青黛道，“好了，時辰差不多了，我該走了。”
“好，你一路小心，記得寫信。”
青黛戀戀不舍地送葉雪瀾上了船，站在碼頭直望到船看不見影了，方才轉身迴去。
船艙中，小蒲捧著腦袋哀歎道：“我還是想不起來。”
“想不起來就別想了。”葉雪瀾伸手給小蒲整理了一下鬢角，“不是跟你說了嗎？你生了一場怪病，雖然姐去斬龍淵裏給你找到了藥，把你從閻王殿裏拉了迴來，但因為病拖得太久，從前的事兒你都忘了。”
“我知道，我說的不是這個。”
“哦？那你指什麽？”
“名字啊。”小蒲又歎氣，“咱們這趟是去京裏求學，可我連個大名兒都沒有，以後要是學裏的先生問起來，我都不好意思說我就叫小蒲啊。等我考中了狀元，頭榜頭名的紙上寫個小名兒，也怪寒磣的。”
葉雪瀾聞言，抿嘴笑道：“誰說你隻有小名兒的？”
“我有大名兒？叫什麽？”
“不僅有大名兒，連字都有。”葉雪瀾拉過小蒲的手，一邊說一邊在他手上寫，“你姓蒲，名鬆齡，字劍臣。”
（完）