喬伊斯穿著厚厚的羊毛襪——那還是米哈伊爾送給她的——,抱著小暖爐靠在沙發上,告訴亞倫她知道那塊地的來路很髒。亞倫警告過她,說如果她想要健康地得到一個健康的孩子,就不要再把腰束得那麽細。她謹遵醫囑,已經很久不穿胸衣和束腰了,但是變形的胸腔和移位的內髒很難恢復,沒有束腰的支撐,她很快就會支撐不住,隻能像這樣靠著什麽東西。不過,即使因無力而恐慌,她也切實地感覺到自己從沒有像現在這麽健康過。


    亞倫叫她不要多想,她就笑著說,正是因為不想了,才想把那塊地賣掉。她想生個孩子,最好是個女孩,因為她已經厭煩男人的那些東西了——抱歉,醫生,我不是在說您,哎呀,我是說,您是個好人,和其他人不一樣。醫生聳聳肩,麵無表情地指出事實上您這麽說沒問題,我確實不具備某些一般男性應當具備的功能,那很難治的。喬伊斯便一點也不發善心地哈哈大笑起來,說您一定是因為跟我們這樣的女人走得太近,被她們的男人打的。


    ——言歸正傳,醫生,我想要個孩子。安妮姨媽信神,我隻喜歡《加爾文福音書》,您知不知道城外翡翠城的初代領主,那個愛德華茲的中間名就叫加爾文?這個時代已經很少人關注這些了。您知道嗎,醫生,我剛開始做這行的時候,一位先生在我這裏落下過一本書,他說覺得無聊就不要了,但那時候我很喜歡他,就看完了。那本書是一個市政廳小職員寫的維克菲爾德簡史,發行了一版就沒了下文,也許對其他人來說的確很無聊,但是我看到了一句話:翡翠城沒有妓女。但是現在,維克菲爾德到處都是妓女、小偷和強盜……


    ——您的話頭又跑偏了,喬伊斯。您想要個女孩,是嗎?很遺憾,我暫時沒有這個能力幫您選擇孩子的性別。


    ——啊,抱歉。這也是您的錯,醫生,要是你的能力還在,我還想借你的呢。我可不是對您有什麽非分之想,隻是覺得這麽做比較可靠。孩子無論如何會繼承父親的一部分,不會完全屬於我,如果是您的話,即使是個男孩也該會有更大機率成為一個好人。好人,如今我已經明白了,這是很難的,尤其是在她的母親是個……唉,所以我請您幫我賣掉那塊地,我拿去跟安妮姨媽合夥做生意。夏普家沒有封地了,我的孩子不會是子爵先生小姐,但也不用去出賣自己的身體。


    ——大家不都是在出賣自己的身體嘛。伍德夫人的工人也是在出賣身體,說句實在的,上理髮店賣頭髮、來我這裏賣血的都是。翡翠城永遠不會迴來了。


    喬伊斯沉默了一下,說:「看起來好像您才是那個出來賣的,什麽呀。就說幫不幫我嘛。你一定會幫我幹這個的,對不對,亞倫?」


    醫生嘆了口氣,推了推眼鏡,要求抽成百分之十。喬伊斯又開始笑,說自己原本是打算出三成的。亞倫搖了搖頭,送她上樓後,帶上她的地契離開了。


    維克多終於獲準離開診所的那天,米哈伊爾一大清早就被一個身材瘦削、修理工打扮的中年男人叫走了。亞倫不認識那人,米哈伊爾也不認識,但對方臉上流露出的某種強烈的憤恨與堅毅讓亞倫有些吃驚。而且,既然米哈伊爾不覺得對方是個壞人,亞倫就允許他們一起走了。臨行前,那個修理工還頗為淩厲地看了醫生一眼,叫他有點莫名其妙。


    維克多趕著迴去工作,亞倫就沒給他拆手上的石膏,還恐嚇他說不遵守醫囑會導致一種蔓延至全身的壞死。維克多本來就對亞倫心懷感激,又對醫生這樣的「文化人」有著天然的信任,就點著腦袋答應下來。正好,那個修理工也是要進城的,米哈伊爾就請他們兩個坐上馬車。維克多是有點習慣了,修理工卻大吃一驚,他原本是做好了跋涉個大半天走迴去的準備的。


    這日直到傍晚時分,米哈伊爾才怒氣沖沖地迴到診所,向亞倫控訴他這一天的遭遇。


    「他們說你的壞話,亞倫!」


    他從馬車上跳下來,第一句話就是這個,沒注意還踩碎了一塊石頭。


    亞倫剛剛還蹲在前院裏觀察一株白花,聽見馬車的聲音就出來迎接,聞言拍了拍米哈伊爾的手臂:「『他們』是誰呀,米沙?我才不在乎呢。」


    少年那張仍殘留著稚嫩的臉蛋皺了起來:「『他們』是安迪、尼爾森、查理、艾拉、格蕾絲……很多人,傑克也在。大家準備……哎呀,我發誓不能告訴別人的。」


    「我不是人,是吸血鬼。」亞倫推著他往屋裏走,「再說了,你向誰發誓,密特拉嗎?」


    「我們向自己發誓。」米哈伊爾說完,又懊惱地說,「不是『我們』。我比他們過得輕鬆,這麽說來,我是不是一開始就騙了他們?」


    「又不是你說的。」亞倫給他倒了杯水,「我想,『他們』是維克菲爾德的工人?」


    「領頭的那個不是。丹尼爾,就是早晨的那位先生,說他是伊裏斯過來的,叫加斯東。我討厭他,他是個騙子!」


    「他騙你什麽了,米沙?」


    「他沒有騙我,但是騙了塞拉和西拉,還騙了塞弗林!」


    「塞拉、西拉和塞弗林是誰?」


    米哈伊爾頓了一下,說:「我帶你過來的路上,他們收留過我們,還請我吃餅。你也許不記得了,你也保護過他們。」


    亞倫拖過椅子,在他邊上坐下:「嗯,你告訴我。」

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