季大掌櫃關切地問道：”袁爺，兵荒馬亂的，你們幾位有何打算？“
袁西道：”實不相瞞，我們被共軍釋放後，都不想再打仗了，隻想迴家侍奉雙親。”
“你們都是哪裏人？”季大掌櫃很感興趣。
“我和石頭是江西南豐人，王自健是福建泰寧人，李友春是四川瀘州人，耿有成是湖北漢川人。“袁西介紹道。
”大個子你是漢川人？漢川離武漢不遠，俺和大掌櫃到漢川做過買賣，那裏姑娘中，汈汊湖的藕和魚鮮更中。”鄭立成興奮地嚷道。
“四弟，先聽袁爺說完。”顧林東及時喚住鄭立成。
“一激動沒管住自己的嘴，嘿嘿，袁爺莫怪。”鄭立成摸摸後腦勺，不好意思地說道。
“鄭爺說這話就見外了，您是性情中人，有啥說啥，我就喜歡結交像您這樣的朋友。”袁西接著說道：“承蒙兄弟們信任，願意和我一路搭伴而行，我計劃經信陽去往武漢，到了武漢友春搭客船去四川，有成去漢川，我們三人再取道迴江西、福建。“
季大掌櫃“哦”了一聲：”袁爺你這是要迴江西，俺沒去過江西，但聽說路程不短，眼下路上又不太平，袁爺恐怕節前趕不迴去了。“
袁西微微一笑：”大掌櫃，有了迴家這個目標，我等就隻管風雨兼程，我想節前趕不迴去清明總能趕迴家。“
季大掌櫃細細玩味袁西的話，半晌抬頭說道：”有了目標，就隻管風雨兼程，總有一天能到達目的地。袁爺，俺雖然沒有讀過幾年書，是個粗人，但俺覺得你這句話裏飽含禪機呀！“
袁西忙道：”信口胡說，讓大掌櫃見笑了。“
這時，路條上的印泥油已幹，顧林東將路條呈給季大掌櫃，季大掌櫃轉手交給袁西，說道：”袁爺，人生難買一醉，俺真想和你好好喝上幾杯，可是俺沒答應馬坤要幫他守城，他是個記仇的人，西平城俺不能再待了，俺得走了。“
李友春道：“季大掌櫃，恐怕城門都已經關了，你們出不去了。”
二虎笑道：“這小小的西平城怎麽關得住俺大哥？軍師早把一切都安排好了，你們就放心吧。”
何老板見季大掌櫃要走，忙一路小跑過來：“季大掌櫃，馬大隊長說他已經交代好了，你們可以從南門出去。”
季大掌櫃不置可否地點點頭。
何老板又讓新地和另外一個夥計趕緊去後麵馬廄把馬牽來，眾人在客棧門口等了一會，馬蹄聲響起，新地兩人牽來五匹高頭大馬，袁西見這些馬顏色各異，有黑的、有紅的、有白的，但匹匹膘滿肉肥，皮毛滑順，昂首嘶鳴,好不威風，不禁讚道：“好馬！”
何老板牽過黑馬，嘴裏說道：”季大掌櫃，這次您來的匆忙，俺接待不周，下次您再來一定要提前通知，俺好好做個東道。“
季大掌櫃接過韁繩，翻身上馬道：”何老板，以後少不了叨擾你。“又對袁西說道：”袁爺，經過遂平，定要到俺嵖岈山作客，嵖岈山風景美得很，也很有曆史，你一定會喜歡的。“
袁西點頭應允道：”來日一定登門拜訪。“
二虎掏出一把銀元遞給何老板：”這是飯錢，你看夠不夠。“
何老板連忙推辭道：”五爺，你們能來俺店裏作客就是給了俺天大的麵子，俺哪裏還能收你們的錢。“
二虎眼一瞪道：”何老板，你這話可不對呀，你也知道俺大哥和軍師二哥定下的寨規，不許白吃白拿，你這是想讓俺壞了規矩迴去受處罰？“
何老板沒奈何，隻得收下銀元。季大掌櫃衝袁西一抱拳：”袁爺，青山不老、綠水長流，俺們有緣再聚。“
季大掌櫃兩腿一夾坐下馬，帶著二虎等人唿嘯而去，卻是奔向東門。顧林東翻身上馬，衝袁西等人一抱拳：”袁兄、王兄，各位兄弟，前路兇險，多多保重，再見。“
袁西急忙迴禮：”顧兄後會有期。“
眾人目送季大掌櫃等人一陣風似的走遠，才轉身迴到客棧，何老板早已將房間準備好，一共是五間客房，一人一間。
還沒等袁西開口，石頭就搶著說：”何老板，不好意思，我們不需要這麽多房間，開兩間就好，少爺和王排長一間，我和友春哥、大成哥三個人一間。”
袁西知道石頭這是舍不得花錢，自己也覺得沒有必要為了住得舒適而浪費更多錢，就附和道：“何老板，我看我們五個人一間房就好，大家住在一起熱鬧。”
“那怎麽行？俺王茂說了你們都是抗日英雄，要俺好好招待， 要是怠慢了，他牛脾氣上來了，俺可受不了。再說你們也看到了，現在生意清淡沒有什麽客人，房間閑著也是閑著，給各位住還能增加點人氣不是，袁爺你就不要客氣了。”何老板說什麽也不答應。
袁西見何老板確實是真心實意也不好再推辭，又一想自己一行人也該好好休整休整，畢竟接下來的路還長著，就道：“既然何老板一片盛情，那我們就卻之不恭了，不過何老板，這住宿費怎麽都要給的。”
“行，行，袁連長，隻要你們住下，俺什麽都聽你的。各位，俺先帶你們去看看房間，有啥不滿意的盡管和俺說。”何老板笑嗬嗬地領著他們往客棧後麵走去。
這時天色漸暗，新地點了馬燈前麵照著路，出了飯堂後門是幾排青磚瓦房，分別由風雨走廊連接著，即便雨雪天氣不撐傘也能彼此往來。
袁西五人住的客房緊挨著，他推門走進自己的房間，隻覺房間裏幹淨整潔，進門處置放著臉盤架子，一條潔淨的毛巾搭在臉盤上。對門窗戶下是張書桌，桌上那盞油燈已被新地點燃，正柔弱地閃亮著。進門左手靠牆處安放著一張木板床，床上鋪著褥子，枕頭和被子擺放的整整齊齊，屋子中央，炭火盤燃得正旺，把屋內烘得暖洋洋的。
袁西非常滿意何老板的安排，又見王自健等人麵露倦意，遂讓大家早早迴房安歇。
袁西感激地對著一直陪在身旁的何老板說道：“何老板，勞您多費心了。”
何老板笑道：“袁連長，您就別和俺客氣了。天冷，俺提前讓夥計在每間房裏都生了火，俺們這裏冬天沒有火盤子，被子冷得像冰塊，怎麽也睡不暖和，俺還叫他們燒了熱水，馬上就會送過來，袁連長您燙個腳，今晚指定能睡個好覺。俺就不打擾您了，您有事叫俺。”
袁西剛把何老板送走，石頭走了進來，袁西問道：“石頭，有事啊？”
石頭答道：“少爺，我去幫你打洗腳水，腳暖和了才睡得香。”
“不用了，石頭，何老板已經都安排好了，再說這些小事我自己能行，累了一天了，你早點迴去休息吧。”袁西無語地看著石頭，在他眼裏，自己什麽時候都是需要照顧的少爺。
不一會，新地提了桶熱水進來，袁西謝過後，洗了把熱水臉，燙了迴腳，微微出了身汗，覺得爽利的同時，又覺得身上有些瘙癢，他用手撓撓，結果越撓越癢，而且這種感覺馬上就遍及全身，他心想如果能洗個熱水澡就好了，馬上他又批評起自己來，人的欲望真是不容易得到滿足，和昨晚相比現在簡直是太幸福了，怎麽還不滿足，還要苛求那麽多。
他搖搖頭，攤開被子正準備上床睡覺，卻聽到有人敲門，袁西不由得一愣，在西平城，他人生地不熟，誰會來找他呢？
“哪位？“袁西問道。
”是俺，西平民團大隊長馬坤，袁連長你還沒有休息吧？“門外人小聲迴答道。
馬坤？他不是早就走了嗎？他迴來找我幹什麽？袁西帶著一肚子疑問打開房門，門口站著的果然是馬坤，見到袁西他笑道：“袁連長，不請俺進去坐坐？”
袁西把馬坤讓進房間，馬坤大馬金刀坐在椅子上，四處打量了幾眼，皺皺眉：“袁連長，這個房間也太簡陋了，俺都交代過要安排最好的客房給你住，何老板真不會辦事。”
“馬大隊長，和行軍打仗時相比，現在的條件已經很不錯了，我很滿意。”屋裏沒有第二把椅子，袁西隻好坐在床沿上，很認真地答道。
“哈哈，袁連長果然是模範軍人，時時處處都能以軍人的標準嚴格要求自己，馬某佩服。”馬坤一拱手讚道。
“馬大隊長過獎了，我隻是就事論事，當不得模範之誇。”袁西不清楚馬坤的來意，又見他刻意迎合自己，不由得警惕起來。
馬坤微微一笑，岔開話題：“袁連長，下午你和嵖岈山的季德才、顧林東談得可好？”
袁西臉色微微一變，他暗想難道馬坤此番前來就是想知道自己和季德才交談的內容？還是馬坤存心不良，想要給自己安個“通匪”的罪名？轉念又一想季德才他們可是他邀請進城的，說自己通匪他也逃不了幹係，想到這裏，他定下心來，答道：“我和他們能聊些啥，不過是好奇他們怎麽敢來西平，難道不怕被抓？”
馬坤尷尬地一笑：“哦，他們是俺請來的客人。”
袁西故作驚訝：“不知馬隊長請這些土匪來西平幹什麽？”
馬坤正色道：“這也正是俺今晚來找你的的原因，袁連長，俺也不遮著掩著了，俺這次前來是想請你和你的幾位兄弟在西平待上一段時間，幫著俺一起守城。你是否知道西平現在的情況？”他見袁西搖搖頭，接著說道：“俺簡單和你說說，上個月共軍已經進入舞陽地區，正逐步向南擴張，俺原本以為共軍隻是一時得勢，等到坐鎮武漢的白司令長官調動大軍進行清剿定能將共軍一網打盡，可沒有想到共軍狡詐，使用調虎離山之計將國軍主力盡數引走，如今許昌、駐馬店一帶國軍兵力空虛，共黨地方武裝活動愈加猖狂。“
說到這，馬坤停下來看了看袁西：“袁連長，有件事俺想問你，不知你是否介意？”
”馬隊長請講。”
“現在城裏都在傳國軍在祝王寨中了共軍的埋伏，全軍覆沒，不知道此事是不是真的？”
袁西默默地點點頭,馬坤歎道：”前幾天，已有共黨遊擊隊妄想趁亂占據西平，結果中了俺的埋伏，一頓快槍結果了好幾個人，他們見勢不妙倉皇退走，現在國軍大敗，共黨士氣大振，俺恐怕接下來共軍又要來搶占西平了。不瞞袁連長，俺的民團雖然也有三、四百人，可大都是農民、商販出身，平日裏站站崗、放個哨還湊合，打打以多打少的順風仗也沒有問題，擺開架勢和共軍真刀真槍地幹恐怕夠嗆，再說要想守住西平，這麽點人撒開來完全不夠用，俺一時糊塗就尋思找季德才幫忙來守城，他們雖然也是土匪，可是和其他土匪不一樣，他們好歹會講江湖規矩，不會妄殺無辜，可沒有想到，季德才還沒幫忙就提了一堆要求，要這要那，這還是小事，最讓俺不能接受的事情是他聲稱要保證自己對隊伍的絕對領導，安排他的手下必須經過他同意，由他發布命令，俺細一思量，這可不行，不聽俺的命令，俺調動不了，那請他們來幹嘛，萬一他們在城裏亂來，豈不是前門拒虎，後門進狼？俺後來想明白了，就刻意沒有答應他們提出的條件，反倒故意刁難，讓其知難而退。”馬坤倒也不隱瞞，竹筒倒豆子一般將事情原委和盤托出。
“季德才他們離開西平了？”
“嗯，俺通知他們從南門出去，他們卻走了東門。也不想想俺如果想對他們不利，他們走得脫嗎？”馬坤看著袁希，意味深長地說道。
“馬大隊長，我們隻有五個人，恐怕幫不了你的忙。”袁希不想蹚渾水。
“袁連長，你就不要謙虛了，俺也是帶過兵打過仗的人，俺一眼就能看出你是位優秀的指揮官，你手下的弟兄也都是訓練有素的老兵，有你們五個人在，抵得上俺民團一百個團丁，不，更多。”馬坤不容袁西推脫，一下把退路堵死了。
“馬大隊長，我也有一事不明，能否給予指教？”袁西問道。
“不敢指教，袁連長有話請講。”
“說來慚愧，此次兵敗我被共軍俘虜，共軍既沒有殺降，也沒有打罵，反倒優待有加，不僅給我們肉麵片吃，還尊重我們的選擇，發放路費讓我們迴家，真乃仁義之師。如果馬大隊長覺得西平城防務空虛，難以抵擋共軍的進攻，那為什麽不考慮放棄抵抗，歡迎共軍進城，這樣可以使西平百姓免遭兵革塗炭，豈不是件好事？”袁西勸道。
“哈哈哈，仁義之師？投降共軍？俺與共產黨有不共戴天之仇，有俺無他，有他無俺，共軍想得到西平，必須踏著俺的屍體才能進城。”馬坤一拍桌子站了起來。
袁西道：”實不相瞞，我們被共軍釋放後，都不想再打仗了，隻想迴家侍奉雙親。”
“你們都是哪裏人？”季大掌櫃很感興趣。
“我和石頭是江西南豐人，王自健是福建泰寧人，李友春是四川瀘州人，耿有成是湖北漢川人。“袁西介紹道。
”大個子你是漢川人？漢川離武漢不遠，俺和大掌櫃到漢川做過買賣，那裏姑娘中，汈汊湖的藕和魚鮮更中。”鄭立成興奮地嚷道。
“四弟，先聽袁爺說完。”顧林東及時喚住鄭立成。
“一激動沒管住自己的嘴，嘿嘿，袁爺莫怪。”鄭立成摸摸後腦勺，不好意思地說道。
“鄭爺說這話就見外了，您是性情中人，有啥說啥，我就喜歡結交像您這樣的朋友。”袁西接著說道：“承蒙兄弟們信任，願意和我一路搭伴而行，我計劃經信陽去往武漢，到了武漢友春搭客船去四川，有成去漢川，我們三人再取道迴江西、福建。“
季大掌櫃“哦”了一聲：”袁爺你這是要迴江西，俺沒去過江西，但聽說路程不短，眼下路上又不太平，袁爺恐怕節前趕不迴去了。“
袁西微微一笑：”大掌櫃，有了迴家這個目標，我等就隻管風雨兼程，我想節前趕不迴去清明總能趕迴家。“
季大掌櫃細細玩味袁西的話，半晌抬頭說道：”有了目標，就隻管風雨兼程，總有一天能到達目的地。袁爺，俺雖然沒有讀過幾年書，是個粗人，但俺覺得你這句話裏飽含禪機呀！“
袁西忙道：”信口胡說，讓大掌櫃見笑了。“
這時，路條上的印泥油已幹，顧林東將路條呈給季大掌櫃，季大掌櫃轉手交給袁西，說道：”袁爺，人生難買一醉，俺真想和你好好喝上幾杯，可是俺沒答應馬坤要幫他守城，他是個記仇的人，西平城俺不能再待了，俺得走了。“
李友春道：“季大掌櫃，恐怕城門都已經關了，你們出不去了。”
二虎笑道：“這小小的西平城怎麽關得住俺大哥？軍師早把一切都安排好了，你們就放心吧。”
何老板見季大掌櫃要走，忙一路小跑過來：“季大掌櫃，馬大隊長說他已經交代好了，你們可以從南門出去。”
季大掌櫃不置可否地點點頭。
何老板又讓新地和另外一個夥計趕緊去後麵馬廄把馬牽來，眾人在客棧門口等了一會，馬蹄聲響起，新地兩人牽來五匹高頭大馬，袁西見這些馬顏色各異，有黑的、有紅的、有白的，但匹匹膘滿肉肥，皮毛滑順，昂首嘶鳴,好不威風，不禁讚道：“好馬！”
何老板牽過黑馬，嘴裏說道：”季大掌櫃，這次您來的匆忙，俺接待不周，下次您再來一定要提前通知，俺好好做個東道。“
季大掌櫃接過韁繩，翻身上馬道：”何老板，以後少不了叨擾你。“又對袁西說道：”袁爺，經過遂平，定要到俺嵖岈山作客，嵖岈山風景美得很，也很有曆史，你一定會喜歡的。“
袁西點頭應允道：”來日一定登門拜訪。“
二虎掏出一把銀元遞給何老板：”這是飯錢，你看夠不夠。“
何老板連忙推辭道：”五爺，你們能來俺店裏作客就是給了俺天大的麵子，俺哪裏還能收你們的錢。“
二虎眼一瞪道：”何老板，你這話可不對呀，你也知道俺大哥和軍師二哥定下的寨規，不許白吃白拿，你這是想讓俺壞了規矩迴去受處罰？“
何老板沒奈何，隻得收下銀元。季大掌櫃衝袁西一抱拳：”袁爺，青山不老、綠水長流，俺們有緣再聚。“
季大掌櫃兩腿一夾坐下馬，帶著二虎等人唿嘯而去，卻是奔向東門。顧林東翻身上馬，衝袁西等人一抱拳：”袁兄、王兄，各位兄弟，前路兇險，多多保重，再見。“
袁西急忙迴禮：”顧兄後會有期。“
眾人目送季大掌櫃等人一陣風似的走遠，才轉身迴到客棧，何老板早已將房間準備好，一共是五間客房，一人一間。
還沒等袁西開口，石頭就搶著說：”何老板，不好意思，我們不需要這麽多房間，開兩間就好，少爺和王排長一間，我和友春哥、大成哥三個人一間。”
袁西知道石頭這是舍不得花錢，自己也覺得沒有必要為了住得舒適而浪費更多錢，就附和道：“何老板，我看我們五個人一間房就好，大家住在一起熱鬧。”
“那怎麽行？俺王茂說了你們都是抗日英雄，要俺好好招待， 要是怠慢了，他牛脾氣上來了，俺可受不了。再說你們也看到了，現在生意清淡沒有什麽客人，房間閑著也是閑著，給各位住還能增加點人氣不是，袁爺你就不要客氣了。”何老板說什麽也不答應。
袁西見何老板確實是真心實意也不好再推辭，又一想自己一行人也該好好休整休整，畢竟接下來的路還長著，就道：“既然何老板一片盛情，那我們就卻之不恭了，不過何老板，這住宿費怎麽都要給的。”
“行，行，袁連長，隻要你們住下，俺什麽都聽你的。各位，俺先帶你們去看看房間，有啥不滿意的盡管和俺說。”何老板笑嗬嗬地領著他們往客棧後麵走去。
這時天色漸暗，新地點了馬燈前麵照著路，出了飯堂後門是幾排青磚瓦房，分別由風雨走廊連接著，即便雨雪天氣不撐傘也能彼此往來。
袁西五人住的客房緊挨著，他推門走進自己的房間，隻覺房間裏幹淨整潔，進門處置放著臉盤架子，一條潔淨的毛巾搭在臉盤上。對門窗戶下是張書桌，桌上那盞油燈已被新地點燃，正柔弱地閃亮著。進門左手靠牆處安放著一張木板床，床上鋪著褥子，枕頭和被子擺放的整整齊齊，屋子中央，炭火盤燃得正旺，把屋內烘得暖洋洋的。
袁西非常滿意何老板的安排，又見王自健等人麵露倦意，遂讓大家早早迴房安歇。
袁西感激地對著一直陪在身旁的何老板說道：“何老板，勞您多費心了。”
何老板笑道：“袁連長，您就別和俺客氣了。天冷，俺提前讓夥計在每間房裏都生了火，俺們這裏冬天沒有火盤子，被子冷得像冰塊，怎麽也睡不暖和，俺還叫他們燒了熱水，馬上就會送過來，袁連長您燙個腳，今晚指定能睡個好覺。俺就不打擾您了，您有事叫俺。”
袁西剛把何老板送走，石頭走了進來，袁西問道：“石頭，有事啊？”
石頭答道：“少爺，我去幫你打洗腳水，腳暖和了才睡得香。”
“不用了，石頭，何老板已經都安排好了，再說這些小事我自己能行，累了一天了，你早點迴去休息吧。”袁西無語地看著石頭，在他眼裏，自己什麽時候都是需要照顧的少爺。
不一會，新地提了桶熱水進來，袁西謝過後，洗了把熱水臉，燙了迴腳，微微出了身汗，覺得爽利的同時，又覺得身上有些瘙癢，他用手撓撓，結果越撓越癢，而且這種感覺馬上就遍及全身，他心想如果能洗個熱水澡就好了，馬上他又批評起自己來，人的欲望真是不容易得到滿足，和昨晚相比現在簡直是太幸福了，怎麽還不滿足，還要苛求那麽多。
他搖搖頭，攤開被子正準備上床睡覺，卻聽到有人敲門，袁西不由得一愣，在西平城，他人生地不熟，誰會來找他呢？
“哪位？“袁西問道。
”是俺，西平民團大隊長馬坤，袁連長你還沒有休息吧？“門外人小聲迴答道。
馬坤？他不是早就走了嗎？他迴來找我幹什麽？袁西帶著一肚子疑問打開房門，門口站著的果然是馬坤，見到袁西他笑道：“袁連長，不請俺進去坐坐？”
袁西把馬坤讓進房間，馬坤大馬金刀坐在椅子上，四處打量了幾眼，皺皺眉：“袁連長，這個房間也太簡陋了，俺都交代過要安排最好的客房給你住，何老板真不會辦事。”
“馬大隊長，和行軍打仗時相比，現在的條件已經很不錯了，我很滿意。”屋裏沒有第二把椅子，袁西隻好坐在床沿上，很認真地答道。
“哈哈，袁連長果然是模範軍人，時時處處都能以軍人的標準嚴格要求自己，馬某佩服。”馬坤一拱手讚道。
“馬大隊長過獎了，我隻是就事論事，當不得模範之誇。”袁西不清楚馬坤的來意，又見他刻意迎合自己，不由得警惕起來。
馬坤微微一笑，岔開話題：“袁連長，下午你和嵖岈山的季德才、顧林東談得可好？”
袁西臉色微微一變，他暗想難道馬坤此番前來就是想知道自己和季德才交談的內容？還是馬坤存心不良，想要給自己安個“通匪”的罪名？轉念又一想季德才他們可是他邀請進城的，說自己通匪他也逃不了幹係，想到這裏，他定下心來，答道：“我和他們能聊些啥，不過是好奇他們怎麽敢來西平，難道不怕被抓？”
馬坤尷尬地一笑：“哦，他們是俺請來的客人。”
袁西故作驚訝：“不知馬隊長請這些土匪來西平幹什麽？”
馬坤正色道：“這也正是俺今晚來找你的的原因，袁連長，俺也不遮著掩著了，俺這次前來是想請你和你的幾位兄弟在西平待上一段時間，幫著俺一起守城。你是否知道西平現在的情況？”他見袁西搖搖頭，接著說道：“俺簡單和你說說，上個月共軍已經進入舞陽地區，正逐步向南擴張，俺原本以為共軍隻是一時得勢，等到坐鎮武漢的白司令長官調動大軍進行清剿定能將共軍一網打盡，可沒有想到共軍狡詐，使用調虎離山之計將國軍主力盡數引走，如今許昌、駐馬店一帶國軍兵力空虛，共黨地方武裝活動愈加猖狂。“
說到這，馬坤停下來看了看袁西：“袁連長，有件事俺想問你，不知你是否介意？”
”馬隊長請講。”
“現在城裏都在傳國軍在祝王寨中了共軍的埋伏，全軍覆沒，不知道此事是不是真的？”
袁西默默地點點頭,馬坤歎道：”前幾天，已有共黨遊擊隊妄想趁亂占據西平，結果中了俺的埋伏，一頓快槍結果了好幾個人，他們見勢不妙倉皇退走，現在國軍大敗，共黨士氣大振，俺恐怕接下來共軍又要來搶占西平了。不瞞袁連長，俺的民團雖然也有三、四百人，可大都是農民、商販出身，平日裏站站崗、放個哨還湊合，打打以多打少的順風仗也沒有問題，擺開架勢和共軍真刀真槍地幹恐怕夠嗆，再說要想守住西平，這麽點人撒開來完全不夠用，俺一時糊塗就尋思找季德才幫忙來守城，他們雖然也是土匪，可是和其他土匪不一樣，他們好歹會講江湖規矩，不會妄殺無辜，可沒有想到，季德才還沒幫忙就提了一堆要求，要這要那，這還是小事，最讓俺不能接受的事情是他聲稱要保證自己對隊伍的絕對領導，安排他的手下必須經過他同意，由他發布命令，俺細一思量，這可不行，不聽俺的命令，俺調動不了，那請他們來幹嘛，萬一他們在城裏亂來，豈不是前門拒虎，後門進狼？俺後來想明白了，就刻意沒有答應他們提出的條件，反倒故意刁難，讓其知難而退。”馬坤倒也不隱瞞，竹筒倒豆子一般將事情原委和盤托出。
“季德才他們離開西平了？”
“嗯，俺通知他們從南門出去，他們卻走了東門。也不想想俺如果想對他們不利，他們走得脫嗎？”馬坤看著袁希，意味深長地說道。
“馬大隊長，我們隻有五個人，恐怕幫不了你的忙。”袁希不想蹚渾水。
“袁連長，你就不要謙虛了，俺也是帶過兵打過仗的人，俺一眼就能看出你是位優秀的指揮官，你手下的弟兄也都是訓練有素的老兵，有你們五個人在，抵得上俺民團一百個團丁，不，更多。”馬坤不容袁西推脫，一下把退路堵死了。
“馬大隊長，我也有一事不明，能否給予指教？”袁西問道。
“不敢指教，袁連長有話請講。”
“說來慚愧，此次兵敗我被共軍俘虜，共軍既沒有殺降，也沒有打罵，反倒優待有加，不僅給我們肉麵片吃，還尊重我們的選擇，發放路費讓我們迴家，真乃仁義之師。如果馬大隊長覺得西平城防務空虛，難以抵擋共軍的進攻，那為什麽不考慮放棄抵抗，歡迎共軍進城，這樣可以使西平百姓免遭兵革塗炭，豈不是件好事？”袁西勸道。
“哈哈哈，仁義之師？投降共軍？俺與共產黨有不共戴天之仇，有俺無他，有他無俺，共軍想得到西平，必須踏著俺的屍體才能進城。”馬坤一拍桌子站了起來。