送走羅大爺,王茂問道:“木頭哥,那俺帶他們去找俺舅去了,你一個人在這可中?“


    木頭滿不在乎地說道:“怎麽不中,這天氣冷死個人,誰沒事願意出來受這罪,你看俺們守了一天也沒見著幾個人。”


    王茂道:“俺是擔心遊擊隊又來攻城,馬大隊長說了,他們上次吃了大虧不會善罷甘休,一定還會迴來,要俺們提高警惕,小心遊擊隊偷襲。”


    木頭聽了,不以為然地道:“馬大隊長太把遊擊隊當迴事了,就憑他們那幾十個人,十幾把破槍還想打下西平?真是白日做夢!你就放心去吧,再等一會,俺就進城,到時把城門一關,遊擊隊再有本事總不能長翅膀飛進來吧。”


    見王茂還在猶豫,木頭不耐煩了:“行了,要是還不放心,王茂你去把二娃叫出來陪俺中不?”


    王茂這才放心:“那中,要不被馬大隊長發現沒有兩個人站崗,又要打人了。”


    說到馬大隊長要打人,木頭也是一凜,他揮揮手:“別多話了,你趕緊叫人去,哪那麽多話。”


    王茂帶著袁西等人快步進了城,進了城門,腳下是一條青石板路直通縣衙,石板路並排可過兩輛馬車。青石板上殘留著深淺不一的車轍印記時時刻刻向世人證明這曾是一座有著悠久曆史和繁華往事的城市,而路兩旁破敗的屋舍、商鋪懸掛著的斑駁招牌又不時提醒人們這座城市已經慢慢衰老,正逐步失去生機。


    不知道是戰事影響還是天冷的緣故,街道上行人稀少,商鋪也沒有幾家開張營業,幾個孩童正在巷子口玩耍,見來了陌生人都好奇地遠遠打量著袁西他們。


    王茂走到街頭一間屋前,讓袁西門口等著,他推開門走了進去,屋裏七、八個漢子正圍著火盆子閑聊,見門突然開了,嚇了一跳,慌忙抬眼望去,見是王茂,紛紛罵將起來。


    王茂也不理他們,徑自走到一個精壯漢子麵前:“二娃哥,木頭哥讓俺帶這幾位英雄去找俺舅,他叫你去頂俺的崗。”


    二娃站起身,跨上槍:“中,俺這就過去。”走到門口,他抬起頭疑惑地看了看袁西,又迴頭看向王茂,王茂忙解釋道:“二娃哥,他們都是打過鬼子的英雄,木頭哥也說他們了不起。”


    二娃聞言,朝袁西憨憨一笑:“木頭說你們是英雄,你們一定是英雄了,趕緊進去烤烤火,天冷。”說完小跑著出了城。


    王茂剛出門,屋裏就有人大聲嚷道:“快關門,快關門。”王茂氣憤地轉過身,瞪著那人。


    那人低下頭,分辯道:“天冷,不關上門屋裏哪裏暖和得起來?”氣勢上已自服了軟。


    王茂帶上門,哼道:“要不是看在馬大隊長麵上,俺非給你好看。”


    李友春好事,問道:“王茂兄弟,這家夥是什麽人,好像和你不對付。”


    王茂道:“你說王二賴呀,他依仗自己是馬大隊長的表妹夫,一天到晚欺負人,不過俺可不怕他。”


    李友春假裝沒有聽清:“你說什麽,那家夥叫王二賴?那二賴子姓王?”邊說邊用眼光瞟向王自健。


    王茂哪裏知道他的心思,迴道:“王二賴是他的綽號,他的本名叫王本煥還是王本華,很久不叫,俺也記不清了,不過這家夥真不是好東西,偷雞摸狗、坑蒙拐騙,壞事都做絕了。”


    王自健也不理睬“吃吃”暗笑的李友春,他搖搖頭道:“你剛才和木頭說話時提起馬大隊長,好像很是敬畏,我還以為是個多麽了不起的人物,原來卻是個任人唯親的人。”


    王茂聽他這樣說馬大隊長,心裏不爽,忙大聲分辯道:“你說的不對,馬大隊長不是你說的那種人,他對王二賴也很嚴格,還當眾拿皮帶打過王二賴幾次,隻是這家夥記吃不記打,好不了兩天,老毛病就又犯了。”


    王自健笑道:“那還不是軍紀不嚴?如果犯上幾次還不改正立時槍斃你看他還敢不敢再犯?”


    王茂張大嘴道:“槍斃?為這點小事就殺人?馬大隊長雖說有時很兇,但他對待兄弟們很好,很少打罵俺們,更不要說槍斃人,再說王二賴可是他親戚,他哪裏下得去手?馬大隊長曾親口說過,他小姨對他有救命之恩,所以他才對王二賴一再寬容,不忍嚴懲,馬大隊長這樣做有情有義,兄弟們都服氣的很。”


    王自健又搖搖頭:“慈不掌兵,善不經商。”袁西見王茂麵紅脖子粗,一副氣惱的樣子,忙示意王自健不要再說,確實,口舌之爭,贏了也無增益,輸了徒增氣堵,何況現在還有事相求王茂幫助,沒有必要讓對方不高興。


    見王自健不再說話,王茂氣息漸漸平複,他帶著袁西一行人穿梭於城內大街小巷,他腳程極快,若不是袁西他們行伍出身,幾乎都會被他甩掉。


    西平縣城和袁西見過的其他北方縣城無甚差別,房屋都是以縣衙為中心輻射分布,總體講究一條主軸、左右對稱。一路走去,袁西多見風吹欲倒的低矮茅房、麵有菜色衣著襤褸的貧賤百姓,不由感歎世道艱難、民生凋敝。


    路過一處磚瓦平房,房簷下掛著幾個紅燈籠,見有人路過,幾個麵目姣好的年輕女子打開門跑了出來,她們穿著棉布旗袍,塗抹著廉價的脂粉,口裏喊著:“大哥,來耍呀!”


    王茂罵了一句“不要臉”,領著袁西一行人逃瘟疫般的跑了過去,引得那些女子“咯咯”直樂。


    王自健惋惜地說道:”卿本良人,奈何這世道逼良為娼!“


    王茂吃驚地道:“你怎麽還同情她們?”


    王自健道:“王茂兄弟,但凡有其他出路,誰會選擇做這一行?”


    王茂黑著臉道:“要是俺,寧死也不當婊子。”


    王自健感慨道:“這世道死比活著要容易多了,死其實算不得本事,像個人一樣好好活下去那才是本事。”


    王茂若有所思,他低聲問袁西:“袁大哥,俺聽說共產黨銷毀大煙、減輕賦稅,還把土地分給貧苦農民,是真的嗎?”


    袁西沒有想到他會問這個問題,不由得一怔,他想了一會道:“我也不確定是否真有此事,隻是連裏不少山東的弟兄收到家中來信,信裏說共產黨確實給他們分了田、分了房子和牲畜。”


    王茂點點頭:“這麽說來共產黨還真是不錯,能把土地分給俺們農民,有了土地,俺們就能吃飽飯,就能像個人好好地活著了。”


    李友春笑他:“共產黨不錯,你怎麽還拿槍打人家?”


    王茂知道他是在說前幾天和共產黨遊擊隊打仗的事,他撓頭說道:“馬大隊長要俺們打哪個敢不開槍?”,他又狡黠地笑了:“不過俺和木頭哥、二娃哥都是朝天上開的槍,打不著人。”


    李友春問道:“又是木頭的主意吧?”


    王茂反問道:“友春哥,你怎麽知道的?”


    眾人皆樂,李有春邊笑邊說道:“兄弟,就你那實誠勁哪裏想的出這法子。”


    樓又行了一會,王茂一指前方:“到了,東關塔旁邊就是俺舅的客棧。”


    袁西抬頭一望,隻見不遠處矗立著一座樓閣式磚塔,塔身呈奶黃色,也不知道是用何材料製成,有何用意,磚塔有七層,約莫高三十米,頂端隱約可見有鐵鑄蓮花狀塔刹,塔身外壁布滿各種雕飾,均由矩形、菱形、五邊形、三角形的雕磚拚砌而成。


    君安客棧離磚塔不遠,沿著街建有一大溜青磚瓦房,足足占著好幾畝地,客棧分為兩進,前麵招待客人吃飯,後麵是留人住宿的地方,吃住一起倒也方便了往來客商。


    王茂挑開黑布簾,領著他們走進客棧,裏麵有桌客人正在吃飯,旁邊伺候的夥計見王茂進來了忙上前打招唿:”茂爺來了。“


    店裏吃飯的客人猛然見一群人闖進來,走在前麵的團丁打扮,卻背著槍,後麵跟著幾個軍裝大漢,不知道他們的來意,著實嚇了一跳,幾個客人騰地站了起來,夥計見狀連忙安慰客人:”各位爺,茂爺是掌櫃的親外甥,自己人,您們且放心吃著。“


    客人們打量了袁西他們幾眼,這才放下心來,坐下繼續吃吃喝喝,王茂問店小二:”俺舅呢?“


    店小二答道:”在屋裏忙著呢,俺叫他去?“


    王茂說道:”不用了,俺自己過去找他。對了,新地你幫俺招待好這幾位朋友。“


    新地點頭應道:”茂爺哪裏話,您的朋友就是俺們店裏的貴客,您放心去,這裏就交給俺了。“


    新地把袁西他們領到一張圓桌前,安頓他們坐好,手腳麻利地倒好茶,端上幾碟花生、葵花籽,道聲“各位慢用,有事叫俺”就小跑著去應付客人去了。


    袁西慢慢品著茶,一邊四處打量,這間屋子四四方方,進口處安放著寬大的櫃台,屋裏整整齊齊擺著十二張桌子,對門角落裏擺放著兩個大火盆,裏麵的炭火燒得正旺,整個屋子裏暖洋洋的,都讓人忘記了窗外就是冰冷刺骨的頭九天氣。


    現在還不到吃飯的正點,卻有一桌客人,共計五位,個個身寬體壯、膀大腰圓,奇怪的是屋裏這麽熱他們卻沒人脫下身上穿著的貂皮大衣,袁西朝他們腰間看了看,知道他們帶著家夥,而且有兩個是雙家夥事。


    袁西一皺眉,這些人看上去不是善茬,他剛想提醒大家小心提防,不要惹事,五人中為首的黑大漢衝他微微一笑,露出一排雪白的牙齒,時大多國人皆無天天刷牙的條件,大漢盡然有如此牙齒,袁西不禁暗暗稱奇,見他向自己致意,袁西也點頭迴禮。


    李友春也一直在注意這桌客人,他一邊磕著葵花籽一邊小聲對袁西說道:”連長,那桌客人明顯不對頭。“


    耿有成也悶聲說道:”這麽熱也不脫大衣,身上藏著槍。“


    袁西衝他們使了個眼色,示意不要再說,西平城人生地不熟的,又不清楚對方來路,多一事不如少一事,李友春心有不甘地閉上了嘴,耿有成點點頭也不做聲了。


    這時王茂領著一位身著五十多歲的矮胖老者快步走來,那人矮墩墩的身材,圓乎乎的臉盤,滿臉油光光的,看上去就像一尊彌勒佛。隔著老遠,那人便隔空作揖:”哎呀,讓各位長官久等,罪過罪過。“


    袁西也趕緊站起身:”我等不請自來,冒昧打擾,還請何老板多多海涵。“


    何老板哈哈大笑:”剛才王茂都和俺說了,各位長官既是抗日的英雄,又是王茂的朋友,那沒說的,俺們就是一家人了,俗話說得好,一家人不說兩家話,各位長官到了俺這裏千萬不要見外。“說完,他對新地訓斥道:”你平時挺靈活的,怎麽今天這麽沒有眼力勁,各位長官來了,還不趕緊把店裏的好酒好菜端上來。“


    新地應了一聲剛想下去通知廚房,黑大漢站起來道:”慢著,何老板,請你按照俺們的酒菜樣式給這幾位好漢也上一桌,帳由俺來結。“


    袁西聽了趕忙站起身說道:”這怎麽使得?所謂無功不受祿,您的心意我們領了,這桌酒菜我們可實在不能接受。“


    黑大漢右手旁一精瘦漢子皺眉說道:”怎麽,不給麵子?俺大哥送你們一桌酒菜是敬你們曾經殺過鬼子,你們可不要不識抬舉,掃了俺大哥的興。“


    他身邊的幾個漢子聽言也站起身,抱著肩膀,眼光似鉤子一樣看向袁西,石頭見形勢不對,一個箭步護在袁西身前,耿有成、李友春和王自健也站起身,毫不示弱地瞪著對方。


    何老板連忙打著哈哈道:”各位各位,大家都是何某眼中的英雄好漢,千萬不要為了這點小事傷了和氣。季大掌櫃您看這樣行不行,俺是東道,為表敬意,兩桌酒菜俺請了。“


    季大掌櫃瞪眼道:”何老板你這是什麽意思?嫌棄俺們兄弟窮,沒有錢是吧?“他朝後一招手,一個大漢上前將個鼓鼓囊囊的錢搭子丟在旁邊空桌上,發出“咣當”脆響,聽聲音錢搭子裏應該全是硬貨--大洋,季大掌櫃歪著頭問:”何老板,這些錢夠付酒錢了吧?“

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