1
正如悍茲所說，秋高氣爽的日子持續了幾天。高空清透的藍沁入眼底，時而飄幾片美麗的鱗雲。日暮時刻愈來愈早，晨晚刮起秋瑟的冽風，白天陽光依然和暖，柔煦包融著林樹、青草、河水。
正值紅葉的時節，或紅或黃，林間染得豔彩繽紛，風兒吹過時，颯颯的叢葉隙間偶落下鶫鳥嗶啾、嗶啾的高啼聲。
達達和奇奇並排趴在河畔石頭上，凝視著流水。
「哥哥，河不會睡覺嗎？」
「睡覺……，你是說停止流動？」
「我們睡覺時，河應該也睡了。」
「不會的，河會永遠流下去。」
「它不累嗎？」
「不會，河覺得流動好快樂、好歡喜。你看……」達達指著碎浪翻花的地點，流水拍擊破水而出的大石塊。「你看，河笑得多開心。」
「真的，它在笑呢。」
「一直匆匆向前，永遠往前跑不停。我相信，河一定非常喜歡如此。」
「我們也趕很多路。」
「嗯，沒錯。」真的好辛苦啊，達達迴想各種慘痛的經曆，翻個身仰躺下來。無垠的青空，有如揮灑一片晶晶閃亮的光粒，燦爛得睜不開眼。
「奇奇，像我這樣仰躺著，閉起眼睛。」感覺奇奇立刻翻過身。「眼瞼裏麵是不是紅紅的？」
「嗯，是啊。還有暖暖的。」
「嗯，對嘛。」
一時，它們保持不動。
啪颯啪颯，身旁忽然傳來拍翅聲，達達立刻跳起來。什麽？是什麽？用力連眨幾下，炫目的陽光下，暫時看不清任何東西。
「你們兩個呀，在這裏傻唿唿悠哉躺著，太沒警覺心了。」聽到說話聲，達達才知道原來是母雀。
「小麻雀還好嗎？」達達問道。
「已經康複了。」母雀答道，「不久就會飛，都是托你的福。」
「是嗎？那太好了，真是恭喜喔。」
「你和弟弟相會了。」
「嗯，也跟爸爸團圓了。」
「那麽，你們會在這裏定居吧。」
「還不知道。」
鼠爸認為這一帶太接近溝鼠的地盤，最好往上遊走一點。目前沒有溝鼠出沒，但不敢保證那些偵察隊幾時闖蕩到這裏。從長遠來考量，「帝國」恐怕不斷擴大版圖，最後並吞這塊地。想挖穴定居，至少到上遊數百公尺外才放心，鼠爸如此提議。然而，達達兄弟早就受夠了旅行和冒險。
「我們會去更上遊，總之先休息一陣才出發。」
「前麵是公園，好開闊、好舒服喔。」
「那更前麵呢？」
「穿過公園就是街道，車站的鬧街。」
「是嗎？那麽，住在公園附近很不錯。」
「你們一定要趕在冬天前安頓好，打造溫暖的家才行喔。」
「是啊。」
「還有，不能像剛才一樣，在光天化日下睡糊塗覺喔。」
「我們沒有睡，隻是閉目仰躺著……」
「冬天是什麽樣子？」奇奇問道，它將麵臨第一個冬天。
「很寒冷，變得冷颼颼。」母雀說，「我們會找不到食物，真糟糕……。對啊，我得趕快張羅吃的帶迴去，那孩子一定餓了。就這樣，再見，保重喔。」母雀兩三句結束，不等達達兄弟道別就迅速飛走了。
聽完母雀的警告，兩兄弟有點沮喪，仍在河灘捉迷藏、到草叢間躲貓貓，悠閑地玩耍整下午。行人偶爾路過，這時就躲進遮蔭底下，悄悄屏息等腳步通過為止。玩累時，這才忽然驚覺日影偏西，空氣轉而冰冷。
它們迴到洞穴，鼠爸和多蘭姆正嚴肅交談，悍茲在旁打瞌睡。
「啊，達達，我想再聽你詳細說一次。」多蘭姆說，「就是去葛倫住的那座圖書館的路徑……」
達達能說明如何去阿藍家，卻不知道通往圖書館的路線。
「我看，」多蘭姆沉吟說，「反正不能冒險走你們嚐試的下水道，裏麵會迷路、淹大水，簡直是玩命。剩下街道這個選擇，不用說，當然風險極高……」
「煩死啦，多蘭姆，瞧你消極的。」悍茲跳起來，破鑼聲吼道，「聽你的話都沒指望，這樣怎麽行？放心吧，總有辦法解決。」
「講得輕鬆，下次給溝鼠衛兵逮到試試看。上迴被識破，今後它們一定狠狠反擊。」
「那就再把它們痛揍一頓，瞧還敢不敢……」悍茲揮了揮拳頭。
「就算如此，我們的去向恐怕會泄漏葛倫的行蹤。」莎拉說，「絕不能讓這種事發生。」
「嗯……」悍茲交抱起胳臂。
「換句話說，不能留下任何蛛絲馬跡。」多蘭姆說，「必須格外謹慣，慢慢去找尋它。總之大致掌握方向，接下來是臨機應變……，船到橋頭自然直。」多蘭姆的語氣含著笑意。「這是你的口頭禪。」
「那還用說，就是船到橋頭自然直啊。不，總有辦法解決。」悍茲哈哈大笑，朝多蘭姆背上咚的一敲。「因為有我好悍茲同行嘛。」
深夜中，達達一家和三隻溝鼠紛紛緊擁道別。
多蘭姆在臨別前的那席話，日後深留於鼠爸心底，久久難忘。那是當鼠爸鄭重表達謝意，感激它們挽救自己全家時——
「應該感謝的是我們。」多蘭姆說，「你們帶來葛倫健在這個振奮的消息，讓我們萌生希望。『希望』或『朋友』，這類字眼原本對我們不再有意義，可是有你們，重新帶來欣欣向榮的氣息。」
「追求川之光……」達達輕喃著。
「對！」悍茲朗聲大笑。「有你們一家，讓我們重新鼓起追求川之光、繼續邁向前的勇氣，因為我們失去葛倫後，仿佛變成行屍走肉。好，又要崛起奮戰了，再不久，河川將恢複『光明』。」短暫沉默後，悍茲像是告訴自己，「一定會的，不，絕對成功。」它語氣堅決說道。
三隻溝鼠出發後，達達一家恢複血濃於水的生活，萬分幸福地靠聚一起，討論多采多姿的今後計劃。大家終於歡聚了，還迴到日夜思念的河畔。這個洞穴荒廢已久，不過空間堪稱寬敞，隻是鼠爸不放心在此過冬。
「還是走遠一點。」鼠爸最後表示，「這裏太靠近溝鼠的地盤，每天提心吊膽的生活，恐怕你們吃不消。」
說什麽提心吊膽，其實兩兄弟今天照常到河畔石上悠哉睡覺，在河灘上亂溜亂跑，講出來恐怕挨罵，還是保密吧。
「愈早動身愈好，天氣變得相當冷，隻能好好多休息一天，明天晚上出發。」
計劃決定後，大小三隻互相把臉埋在毛裏，圈成一顆大球睡覺。
即將天明時，達達感覺不對勁驚醒，聽見奇奇小聲咳嗽。
「怎麽迴事？是不是著涼了？」
「嗯……，喉嚨刺刺的……」
愛困的奇奇呢喃著，在達達的注視中唿唿睡去。達達跟著入睡，恍惚快睡著時，忽然覺得自己喉嚨也不太舒服，不時無意識吞著口水。
2
翌日，達達一家等天暗後即時出發，重新展開溯河的旅程。又恢複鼠爸領先，奇奇中間，達達殿後的順序，踏著堅定的步調前進。
當初離家遠行，在不安和興奮下感到雀躍的心情已不複存在。而從石見街道朝北行時，那種對前途充滿晦念、懷著絕望悲淒的心情業已消失。曆經滄桑中，達達成熟許多，奇奇也不再幼稚地鬧脾氣或使性子。甚至當達達走失時，它們體會到飽受折磨的失落和憂鬱，以及重逢時的欣喜若狂，三顆心因此愈加緊係相連。隻要大家同在，任何困境都能克服，這份篤定已深存於各自心中。
更何況，終點離此不遠了。鼠爸說再走一、兩晚，就可找到舒適的窩。先造臨時巢穴，寒冬裏繼續拓寬洞內，隻要儲備糧食、從容整頓居住空間就行了。它們話語漸少，懷著爽朗心情前進。
不久空氣的氣息和觸感起些微變化，一定是來到母雀提過的木原公園，有一片廣大綠地。風轉強，穿過茂密林間，隨風飄來窒悶的腐葉土味。奇奇劇烈地咳嗽不止，鼠爸停下來說：「休息一下吧。」
「天快亮了。」達達說道。
「是啊，今晚走很多路。不過到公園裏，前方來往的行人更多，有些人清早就來河灘，萬一有人遛狗就不妙。我們躲在附近的隱密地點，白天靜靜等待。」
「要是有草叢茂密的地點最好，爸爸和奇奇先在那裏等吧，我去找躲藏地點。」
達達說完，就向前走去。不料背後卻出現一隻野獸，努力克製著興奮到幾乎爆發哮喘，正鬼鬼祟祟地緩慢逼近。
對老黃鼠狼來說，連日奮戰的日子感覺並不壞，至少沒有餓肚子問題。自從吃過那一家三鼠的悶虧，讓獵物輕鬆溜掉後，當晚黃鼠狼實在嘔到極點。但它重新調適心情，又朝上遊出發，越過橋頭時，發現竟是萬鼠鑽動的樂園。接下來的日子，它每天享用鼠肉大餐。
可惜好景不常，耗子們不久提高警覺，外出一定組隊成行。集團中甚至輪流派同伴隨時監視動靜，根本別想偷偷接近。就算一舉猛攻，在幾隻訓練有素的溝鼠健兒組成的聯勤部隊反擊下，隻能狼狽地負傷逃走。
耗子群中，大概有智慧型的家夥，讓同伴假裝成誘餌到處閑蕩，引誘敵人誤踏陷阱，這點也讓黃鼠狼刮目相看。一隻肥嘟嘟、慢吞吞的鼠仔吊兒郎當出現，在附近來迴溜達。黃鼠狼暗想，居然有白癡啊，賺到了、賺到了。跳起來撲過去，那家夥倒很敏捷地開溜了。追到半路，不覺卡在長滿棘刺的尋麻叢中，正想要掙脫，十幾隻耗子從八方圍剿過來，把它逼向死角，瞄準要害大晈特晈一頓。溝鼠構思的高明作戰計劃，反讓黃鼠狼幾乎丟了性命。
布下尋麻陷阱時，黃鼠狼差點被製伏，抵死奮戰才僥幸逃脫，從此它不敢輕敵，獵食格外戒慣恐懼。但在某種層麵上，對黃鼠狼而言，往後日子增添不少狩獵的野興和樂趣。縱使新傷累累，但它生性好鬥，熱中於掠食的殘酷快感，對於每天的血腥惡鬥總是樂此不疲。溝鼠也不是省油的燈，仔細鑽研黃鼠狼的習性，反擊更是變本加厲，甚至徹底調查它棲息的樹窟窿後，發動鼠海戰術攻來。黃鼠狼反應不如年輕敏捷的溝鼠，過上兇猛壯碩的溝鼠仗著勢多來襲，還是嚇得不敢迎戰。
日夜奮戰讓黃鼠狼不禁厭倦起來，有意轉移陣地。加上溝鼠軍的攻勢激烈，讓它在勉強突破重圍的翌日清晨，決心放棄這片樂土，前往上遊尋找新獵區。
啟程不久，就遇上夢寐以求的獵物。黃鼠狼過橋一陣便嗅到鼠味，躡手躡腳靠近一看，居然是上次的老鼠家族，當時在很遠的下遊處讓它們輕鬆溜掉，不就正在眼前跑嗎？被徹底擺了一道，黃鼠狼絕無法忘記那屈辱之夜，現在想起仍會腦門充血。終於找到雪恥的機會啦。都怪當時貪心，禁不起誘惑想一箭雙雕，幹脆一網打盡更好，到頭來全撲了空。那種失態萬萬不能重演，確定先殺一隻，繼續盯緊行蹤，穩取第二隻、第三隻小命。
閃電撲向獵物，張口猛咬下去，聽見嘰嗚一聲斷了氣，光想像那瞬間的陶醉滋味，就讓黃鼠狼熱血沸騰，期待如電流竄過全身。它小心謹慣地跟在老鼠父子後麵，自己處於下風處，不必擔心敗露行跡。
黃鼠狼逐漸逼近，順應風向一步步變更路線，朝側方繞過去。沒多久，三隻老鼠停下來歇憩片刻。好家夥，機會來了！隻見其中一隻走向別處。嗯，抓來不費事，今晚拿它當消夜吧。
黃鼠狼小步、小步逼近，突然停住。趁現在！瞄準老鼠後頸，猛跳起來剛要咬下去……，忽然間，一隻動物閃電般從旁竄來，撲向騰空而起的黃鼠狼。黃鼠狼被莫名其妙撞倒在地，還來不及反應，整個身體浮到半空中。原來那隻動物的銳牙深深嵌入它的背脊，毫不費力將它舉起來。
正是家貓阿藍。它叼起黃鼠狼的身體，左搖搖、右蕩蕩，使勁甩到半空中。黃鼠狼栽在地上，與其說受傷疼痛，不如說是驚嚇過度差點斷氣。阿藍迅速衝過去，前足一伸，嘎唧踩住它。
「啊，阿藍伯母！」達達叫道。阿藍蹲在黃鼠狼身上，瞧也不瞧達達一眼。
「別叫我伯母！」它低吼。
「太好囉！」達達歡唿跑過來，臉兒咚的埋在阿藍背上。
「啊，唉喲。等等，這樣不行……」達達飛奔過來那瞬間，阿藍微抬起前足，黃鼠狼從驚嚇中迴過神來開始掙紮，阿藍製不住這隻困獸。黃鼠狼順勢躲開貓爪彈起身，四肢不停發抖，正想一口氣衝進林蔭中。阿藍縱身躍起，應聲把它撲倒在地。
「這團軟嫩的肚肉，咬一口看看好了。」阿藍喃喃說，聽見黃鼠狼嘰嗚一聲。「還有啊，這好臭、好臭的屁股也……」，又是嘰嗚一聲呻吟。接著，喵嚇嗚——，傳來很可怕、很聳動的貓吼：「給我聽清楚，以後敢再對這兩個孩子出手，叫你吃不完兜著走。」阿藍嚷道，「我會隨時監視，下次發生這種事，瞧我不咬斷你咽喉。」阿藍陰慘慘說完，便放鬆力道，黃鼠狼從它底下蠢蠢爬出來，踉跆跑上河堤去了。
「阿藍伯母！」達達叫著，又撲在它身上。
「你們怎麽這麽粗心？黃鼠狼一路跟蹤喔。不過那家夥沒注意我跟來，也是一條糊塗蟲。」
「又是那隻黃鼠狼。老是陰魂不散，大概還想打我們的歪主意。」
「我狠狠教訓一次，諒它不敢再來糾纏。」
「但願如此，讓你幫一次大忙喔。」
「今晚我難得走這麽遠，剛巧聞到黃鼠狼的氣味，本來打算捉弄它，沒想到你們就在前麵，我嚇了一跳。」
鼠爸和奇奇提心吊膽地走來，阿藍用神秘的翠眼瞳，個別長長凝視了這對父子，視線又移迴達達身上，說：
「你們團圓了。」
3
這時，奇奇露出緊張兮兮的表情。
「這……」它一副不敢置信的語氣，顫聲問道，「哥哥，你看這隻，是貓沒錯……？」
「它是貓咪阿藍，非常和善喔。不但找地方讓我躲藏，還給我東西吃。」
阿藍優雅地漫步走近，來到奇奇正上方停步，突然低下頭，湊近窺看奇奇的眼睛。
「瞧瞧這……小滴滴的、圓不隆咚的，真是好、好好……」話說一半，阿藍舔了舔嘴。阿藍那對赤紅的獠牙，看似沾染黃鼠狼的血漬，鮮烈地映在奇奇眼底。「這孩子，長得多香嫩……」阿藍繼續說道。奇奇咿了一聲，當場瞬間僵直，軟飄飄癱坐下來。
達達又咚的趴在阿藍身上。
「伯母，別鬧了。」它說，「我弟弟年紀還小，它真會嚇壞喔。」
「誰叫它稱唿我『這隻』嘛。」阿藍哼哼輕笑，視線投向對岸夜空。「快天明了，我必須迴家，迴程相當耗時間。」它喃喃自語。
盡管如此說，阿藍仍悠然舔著背脊和腹部，費不少時間理毛。又驚又怕的奇奇走上前，輕點一下貓尾巴，阿藍擺了擺尾，奇奇趕緊跑到鼠爸背後悄悄躲好，聽見它神氣地低聲說：「爸爸，我摸到貓尾巴喔。」
阿藍朝達達頭頂舔了一下，說：「團圓真好呢。」
「嗯。」
「伯母我呀……，不對，我呀……」阿藍不小心講錯，咳幾聲掩飾過去。「要是有生小貓就好了」，它輕聲說道。達達立刻說：
「有小孩才是大麻煩呢。」答得一副很了解苦衷似的，鼠爸聽了，忍不住噗嗤發笑。阿藍低哺說：
「傻孩子。」它又舔達達頭頂一下。「好了，老婆婆會擔心，我該迴去了。」阿藍站起來對鼠爸說：「它們都好乖。」鼠爸默默點了點頭。阿藍長長凝視達達好一會兒，忽然翻身一躍，跑上河堤離去了。
在草叢裏沉睡度過白晝，達達一家等天暗後即時啟程，順便提防黃鼠狼接近，安然跑了一整晚。鼠爸緩緩減速度，不時停下來眺望四周，抽動鼻端嗅著氣息，又繼續向前跑，過程一再反複。當晨暉染亮時，它從疾跑改為緩走，步伐逐漸轉慢，終於完全停止。這次真的不再前進，終於等到這一刻來臨了。鼠爸環望著周圍，輕聲低喃：
「就是這裏。」達達和奇奇立刻明白，這句柔和的輕語是多麽具決定性。語調不帶一絲緊張，而是非常、非常平靜。自從離開家園後，鼠爸還是第一次語氣如此輕柔。
這是一片寬廣河灘，草木蓊翠繁茂，遇危急時，不乏可供逃逸躲藏的隱密地點。前方不遠處河上架設行人專用的窄木橋，必要時可橫渡對岸，橋畔還有一台飲料自動販賣機。
「你們看見自動販賣機旁邊，有個垃圾堆棄場嗎？那種地點附近總會散亂一些有的沒的，絕對不愁食糧問題。這裏是公園中央，距住宅很遠，不像以前的家，可以輕易到附近的民宅找尋生鮮垃圾。公園有垃圾場就放心，何況這附近會落下很多果實。」
「可是我們住哪裏？這地方感覺好冷喔。」達達邊說邊咳嗽。實際上早晚寒意漸濃，目前就連白天待在草叢裏避風，大小三隻都必須緊擠一團，否則凍得無法安睡。
「我看先挖個小洞，足夠容納我們一家在裏麵取暖吧。哪裏才有好地點……？」鼠爸朝河堤略高處走去，到附近最高大的山毛櫸樹根旁，停下來觀察環境。「好，就是這裏。初春的河川水位會略升高，在此就安心……」
它說一半忽然打住，原來腳下地麵突然膨動起來，有個棕色小東西蹦了出來。
鼠爸趕緊往旁邊一跳，這迴腳底下又膨動起來，冒出另一張同樣的臉。接著這兒蹦一隻、那兒蹦一隻，達達全家看得傻眼。迴過神來，有五隻尖鼻抽動不停的小動物，把它們圍在中央。
這五隻小動物，嘰嗦嘰嗦、哇呀哇呀，齊聲講起來：「這什麽東東啊」、「老鼠啦」、「老鼠是什麽？」、「推什麽推，好痛喔」、「誰推你呀」、「老鼠跟我們是親戚」、「耳朵長得比我們的大」、「牙齒好尖啊」、「尾巴怪長的」、「咦，有小家夥跟著」、「什麽小家夥，塊頭比我們大得多哩」、「會不會傷害我們？」、「那還用說」、「我快餓扁了」、「喂，叫你別推嘛」、「我沒推啊」……。
鼠爸咳一聲，清了清嗓：「請問，你們是……」，正想詢問，五隻頓時全部住嘴，緊盯著鼠爸不放。「你們是……鼴鼠的孩子吧？」
忽然五隻就像聽到號令，整齊劃一喊道：「媽咪！」鼠爸腳下的泥土又膨動起來，兩隻帶鉤的銳爪咻的伸出來。膨隆、膨隆，泥土高高隆起，一隻比鼠爸體型稍大的成年鼴鼠爬了出來。大鼴鼠眨著眨著，先盯住鼠爸半天，又瞧瞧在旁發呆的達達和奇奇，然後「唉喲」一聲，踮小步快跑過來，突然伸手將兩兄弟緊擁入懷中。
那對鉤爪實在很恐怖，達達兄弟震了一下，鼠爸忍不住驚唿。這時，鼴鼠媽媽發出壓過現場所有聲量的高喊：
「唉喲，唉喲喲喲，好可愛的小寶貝們。哇，瞧瞧這小灰和小白，圓滾滾的眼珠多靈活。哇啊，觸須長得多挺直。你們叫什麽名字？」
「我叫達達，這是弟弟奇奇。」鉤爪擁抱下的達達好別扭，仍不忘禮貌迴答。
「達達和奇奇，名字不太可愛嘛。我這些孩子們，就叫莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」鼴鼠媽媽唱名時，每個孩子按順序小小點頭。「我來給你們取更可愛的名字好了。嗶……，那就叫……莫拉裏伊諾……，莫裏斯凱亞，怎麽樣？嗯，好名字，就這樣吧。」鼴鼠媽媽朝達達一指：「你是莫拉裏伊諾」，說完，又指奇奇：「你是莫裏斯凱亞」。
這時態度非常堅決的鼠爸，快步逼到它麵前說：
「不行、不行，這兩個孩子就叫達達和奇奇，原來的名字才對。」
4
鼴鼠媽媽重新轉向鼠爸：
「你就是莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞的爸爸？唉喲，滿有男子氣概的。倒是怎麽沒看到鼠媽？鼠媽在哪兒？你太太呢？」連珠炮問完，這次換它颼地逼近鼠爸。
「我太太已經去世。」鼠爸有些嚇住，一點一點後退答道。
「那麽，你現在恢複單身？」鼴鼠媽媽的語氣忽然蘊含熱情。
「可以這麽說。」
「唉呀，我也一樣。」鼴鼠媽媽臉上怦紅起來，羞答答說，「這是宿命的相遇……」，剛才還在大嗓門的它，立刻壓成輕聲細語，露出妙齡少女般的嬌態俯下臉。
「不，跟宿命扯不上邊……」鼠爸話沒說完，小鼴鼠們立刻全體撲上，開始喊：「爹地！爹地！」……。
等混亂稍微平靜後，鼴鼠媽媽聽完敘述，了解了事情經過。它依然故我，卻顯得比第一印象更聰明，是個務實的行動派。
「沒問題，全包在我身上。你的意思，是你和莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸氣餒地插嘴，對方完全沒當迴事）準備搬來這片河灘，隻是還沒找到地方定居？」
「是的。」
「很簡單，住我家好了。」
「不、這……」
「沒關係、別客氣，我家很寬敞。有好幾間難得挖好卻空下無用的房間，你們先暫且安頓下來，按自己喜歡的方式，看是要擴大房間還是作其他打算，反正隨你們喜好就行。」
洞口隱藏在山毛櫸樹根下，達達它們受邀進鼴鼠穴參觀，果然是氣派豪宅，屬於小動物溫馨過冬的理想居家環境。
「好不好呢？」
「讓我想一想。不過，會造成打擾……」
「你別見外嘛。」
「我們怎麽好意思貿然搬進來……」
「莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸的語氣心灰意冶，不忘喃喃提醒一遍，對方根本沒甩它），讓我多添兩個孩子。而且……，還能與你……」鼴鼠媽媽朝鼠爸拋了個很嬌俏的媚眼。
「而且什麽？」
「就是呀，嘻嘻嘻……我們朝夕相處，你不覺得好浪漫，快起雞皮疙瘩了？長冬裏，你我慢慢敞開心扉……，滋長愛苗……嘻嘻！」鼴鼠媽媽發出小羞喊，扭了扭身體。
「天啊！那麽，好了，我看這樣吧。」鼠爸酷酷咳幾聲，拉高音量打斷它的話。「那我們就恭敬不如從命了。不，老實說，我正煩惱今後該如何挖新洞，這項工作確實相當吃重，何況嚴冬快來了。」
對達達全家來說，這真是求之不得，總算確保舒適的河濱之家。達達一家有另外專用的出入口，共同生活也不至於局促不便。鼴鼠媽媽有時心血來潮，還把兩兄弟緊摟在懷中，問道：「來，可愛小寶貝們都餓了吧？想要吃潮蟲或蚯蚓之類的美食，還是肥嫩的蝶蛹？要不要很活跳的？」在鼴鼠媽媽強迫推薦下，它們有時忍不住嫌煩，不過這位母親心地善良，個性率真又溫和，兩兄弟很快就非常喜歡它。
奇奇不久便和小鼴鼠們玩熟了，過去愛撒嬌的麽兒個性忽然一變，開始發揮孩子王的才能。它讓五兄弟橫排一列，在自己麵前來迴踏步。舉行「閱兵」時，奇奇不是大嚷：「最近紀律差成這樣，到底在搞什麽鬼，嗯？」就是高喊：「給我聽著，葛倫早該下地獄！」樂得玩起「老大遊戲」。小鼴鼠們有聽沒懂，倒還滿喜歡接受這種叱咜型的訓練。喂、喂，殺掉葛倫怎麽行？被鼠爸它們一說，奇奇搔了搔頭，說的也是，從此改喊：「老大早該下地獄！
閱兵典禮結束後，這迴由奇奇帶頭，一、二！一、二！邊發號施令，邊讓五兄弟編成縱隊練習行進。有時奇奇突然往空中一彈，向前一躍，左跳跳、右蹦蹦，後麵的小鼴鼠們隨時應變，必須做同樣動作。跳太慢或弄錯方向的孩子，會被奇奇小念一句。
等到玩膩了，奇奇開始讓它們玩相撲。兩名一組比賽，摔倒就算輸。奇奇提議采用錦標賽的方式，最後晉級決賽的冠軍可以獲得大橡實。可是相撲大會每次優勝的，不用說，都是塊頭比五兄弟都大的奇奇。「冠軍，奇奇——」奇奇大喊，親自把大橡實頒給自己，又朝小鼴鼠們擠擠眼，大家為它啪啪鼓掌。
其實，鼠爸和達達多少有些驚訝。自從五隻小鼴鼠成為手下後，奇奇陸續想出五花八門的遊戲，自己帶頭讓大家玩得起勁、玩得盡興，它的潛能借此得以充分發揮。其中，比如說用橡實當足球踢的遊戲，小鼴鼠們加上奇奇總共六名，均分成兩隊比賽搶橡實，隻能用後腳踢，先踢進對方陣地就算獲勝。奇奇認真拚的話，會讓自己隊伍得勝，因此它有時會故意摔倒讓對方贏。
此外，還有滾鬆果賽跑的遊戲。這種接力跑，就是各隊分別推滾兩顆鬆果，派三名選手輪替出場，看由哪隊先推到終點。奇奇這隊有設差點，使用較大的橡實。可是這顆橡實又大又重，除了奇奇，另外兩隻小鼴鼠嘿喲、嘿喲費好大勁，根本推不動。這項遊戲就有點差強人意了。
五兄弟之中，就屬最小的莫囉身體較虛弱，運動神經不太發達。玩相撲時三兩下便被推倒，踢橡實足球時，不管怎麽奮力努力跑，總是摸不到球邊。於是奇奇故意把球傳給莫囉，讓它痛快一踢，球也不知飛哪頭去，還是稱讚它：「哇，好厲害！帥勁射門！」
當孩子王雖然愛逞能，奇奇為小鼴鼠們精心設計愉快的遊戲，不久它們便哥哥、哥哥的稱唿起來，非常崇拜它。鼴鼠媽媽很歡喜，沒事便將「小奇是我家大兒子！」這句話，自豪地掛在嘴邊。順便一提，在鼠爸揮汗說服下，鼴鼠媽媽總算放棄莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞的稱唿（是啊，叫達達和奇奇也行，我覺得這名字還算可愛啦。當然莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞更好聽，勉強總不是辦法……）。於是達達全家放一百個心，深深籲了口氣。
這段期間，奇奇的一舉一動，鼠爸和達達隻有旁觀苦笑，忙著儲存冬糧。從果實為主的食物，到人類在公園遊玩時撒落的餅幹或巧克力碎片，耐心聚少成多，倒有相當可觀的收獲。
麻雀夫婦來訪時會親子同遊，達達在河畔救起的小麻雀還不會飛很遠，但能在公園樹林間飛飛停停。麻雀夫婦則為達達一家展開新生活，感到欣喜萬分。一切前景，似乎美好而順遂。
5
其實，鼠爸很久以前便隱隱不安，那就是達達和奇奇的咳嗽問題。來新家居住之後病情日漸加劇，不但咳嗽，還流鼻水、淌淚、鬧頭痛，最後輕微發燒不斷，起床變得傭懶無力。
「我和奇奇怎麽感冒一直沒好呢？」達達問道。鼠爸麵露難色，沒有迴答。其實鼠爸連日來同樣有喉嚨異痛的症狀，盡管不像它們咳那麽嚴重，體內總是沉浸滯悶的倦怠感，心情無法開朗起來。
「大概不是感冒。」鼠爸說道。
「是什麽病呢？」
「可能是水土不服引起。」
「水土……，這裏有東西會傷害我們？不是跟舊家一樣，都在河邊嗎？」
「即使是同一條河，以前我們住在更下遊，對這附近可說一無所知。達達，你有沒有發現這裏沒有其他老鼠？」
「啊，真的……」
這附近有鼴鼠、有水禽，有一次還恰巧目擊到獾出沒。如此說來，確實從沒見過老鼠。達達一家曾抵抗溝鼠軍隊，當時嚐過不少苦頭，因此不論遇上任何鼠類，立刻陷入極度恐慌。就某種意味上，目前沒遇到同類反而慶幸。不管是溝鼠或玄鼠，這片河灘絲毫沒有鼠影出現，仔細想想還真是匪夷所思。難道這片土地情況特殊，導致老鼠無法棲息？
某天小鼴鼠們來找奇奇，想結伴到外麵玩。鼠爸擔心奇奇成天悶在洞裏，便叫它出去玩，到外麵透透氣，奇奇點了點頭，顯得無精打采，拱著背懶洋洋出去了。此後，鼠爸為這件事自責好長一段時間。
或許有不祥的預感，達達本能地跟著外出。
奇奇爬出洞外，在幾簇草叢間跑啊停、停啊跑，晚來幾步的達達跟在後麵。整起事件就發生在刹那之後。
啪颯啪颯，猛烈的扇翅聲響起，揚起漫漫灰沙，達達差點被疾風刮倒，四爪緊扣在地上穩住身體。一瞬風過，眨眼望去，原本在前麵的弟弟，就像變魔術般突然消失了。同時頭頂上傳來奇奇「啊！」的輕唿，唿聲立即遠去。
仰望天空，逆光刺眼看不清，感覺有巨大鳥影猛然升空，盤旋半圈後，朝對岸森林飛去。達達拉迴視線，拚命東張西望，在附近奔跑搜找著奇奇。該不會被羽翼扇撲彈落到草叢裏？它應該很快就會竄出頭來，天真無邪地問：「哥哥，剛才好猛喔，那是什麽？」……可是，奇奇不見了。
鼠爸察覺外麵發生意外，匆忙趕到洞外，對著失神頹坐的達達：
「怎麽迴事？奇奇呢？」它急聲問道。達達隻恍惚望著爸爸，半天說不出話。
「奇奇呢？奇奇在哪？」鼠爸眼睛布滿血絲，朝四周張望。五兄弟呆站在不遠處，就像玩推擠遊戲般，聚成一堆窣窣發著抖。鼠爸竄到它們麵前，大聲再問一遍，其中有兩、三隻怯怯朝天空一指。
「咦，怎麽？發生什麽事？」
「有鳥。」一隻悄聲說完，接著大家你一言、我一語起來：「真可怕」、「那隻鳥好兇喔」、「突然飛來的」、「超大隻耶」、「翅膀一下遮住太陽」、「喂，推什麽推呀」、「我沒推啦」、「奇奇被抓走了……」
「什麽，奇奇它……」鼠爸說。
「奇奇好可憐，被抓走了。」
鼠爸激動的目光轉向達達，癱坐在地上的達達嗚嗚抽泣起來。
達達隻瞥到麈土霎時揚起和鳥影遠去，相對地，小鼴鼠們隔一點距離，有幾隻清楚望見鵟鷹飛近、猛然俯衝而下，其中還有目睹到伸爪攫住奇奇的恐怖一幕。隻不過當時它們驚嚇過度，被恐懼的魔魘製伏而呆若木雞，隻能趕緊閉上雙眼，唯有片段景象烙印在眼底。
不過，有目睹全程悲劇的目擊者，就是剛巧來達達家玩的麻雀夫婦。
當時兩隻麻雀停在大山毛櫸的樹冠附近的枝上，這棵大樹底下正是鼴鼠的巢穴。麻雀來附近卻沒有直接到洞口，而是暫時觀察動靜，原來是對鵟鷹心存戒心。那隻猛禽就停在沿河堤步道的電線上，朝它們投來不懷好意的視線。鵟鷹的主食是老鼠或青蛙、昆蟲等陸棲小生物，偶爾會襲擊麻雀之類的小鳥。
鵟鷹伸展雙翼，從電線起飛朝此滑翔而來，兩隻麻雀暗想不妙，但發覺對方的目標竟是爬出洞外的奇奇時，已來不及發出警告。像今天這種清朗好日，奇奇在土地和碧草浮襯下，偏白的毛色格外醒目。鵟鷹猛衝而下，粗壯的銳爪牢牢將它抓住，迅速升空逸去。
公雀立刻振翅起飛，母雀緊追在後。對方是展開雙翼寬達一公尺的鵟鷹，麻雀夫婦自知不敵，當然不敢妄想奪迴奇奇，隻盼是否有隙可乘，爭取僥幸機會而已。不，它們沒有意識這些。幾次來訪中，已將奇奇視為家人，因此目睹它遭遇橫禍，單純隻是反射行動想助一臂之力。
鵟鷹朝對岸森林飛去，或許是心理作用，從遠方觀察，鳥爪上的奇奇好像在拚命掙紮。它還活著嗎？麻雀夫婦鼓翅盡力追趕，鵟鷹的飛速奇快，距離愈拉愈遠。
達達哭個不停，哭到淚如泉湧般。這不僅包含痛失珍貴親人……的悲痛欲絕……，還包括對自己在場卻讓遺憾發生的自責之念。光是想像奇奇被襲擊當時的心情，達達就覺得好恐怖、好心痛，無法承受。
「你當然無力保護它。」鼠爸說，「這無可奈何，我們隻能放棄。」
好想放聲大哭，這份心情，鼠爸不亞於達達。不，或許更強烈。鼠爸告訴自己不能崩潰，至少現在不行，在達達麵前必須堅強。
「可是、可是……奇奇還是小孩，我應該提高警覺才對。麻雀媽媽說過，我們兄弟太沒警覺心，傻唿唿的。果然沒錯，糊塗蟲……」
「爸爸才是糊塗蟲。」鼠爸說，「都是我叫它去玩，趕它外出的。奇奇身體不舒服，遇到外敵來不及迅速逃走，居然還叫它去外麵。都是爸爸笨蛋，該負起責任。」
「可是我就在它身邊，那麽近……」
「你沒遇到襲擊就該感謝上蒼，真是不幸中之大幸。至少這點就很值得慶幸。」
「慶幸什麽啊！我寧可自己被抓走！」父子倆再度無言。
連鼴鼠媽媽也變得一聲不響，它分別給鼠爸和達達一個長長深擁後，帶著小鼴鼠們返迴巢穴，靜悄悄關在另一間房裏。
達達哇哇痛哭幾個小時，哭到後來麻木，縮成一團動也不動。日暮後，夜色更濃時，傳來啪颯啪颯鼓翅聲，啾啾啾、啾啾啾的啼叫，唿喚著老鼠父子。鼠爸從洞口小心探出頭，麻雀夫婦正在外麵興奮地等候。
「嗨……」有氣沒力的鼠爸打聲招唿，母雀連忙搶先說：
「奇奇還活著喔。」
6
母雀是這樣敘述的：
「我們知道追不上鵟鷹，還是鍥而不舍。說實在的，距離一下子拉好遠，差點以為沒指望。就在那隻鵟鷹飛到森林上空時，另外一隻同伴立刻來襲擊。」
「另外那隻不一定是鳶鳥喔。」公雀插嘴。
「說的也是。我們忙於追逐，沒看清楚對方。它們開始搶奪奇奇，我們事後猜想……另一隻會出現的原因，可能是抓走奇奇的那隻鵟鷹有弱點，才會引來攻擊。它確實雙爪抓住獵物，可是奇奇顯然沒死，並沒有受重傷，還在努力掙紮呢。那麽巨大的猛禽，撲襲獵物時一定會勒緊腳爪，讓獵物當場窒息死亡。」
「可是鵟鷹沒這麽做。」公雀又說，「或許是做不到，可能腳爪受傷不能使力，或是太生嫩不善於狩獵，反正一定有什麽原因。其他猛禽瞧出破綻，認為有機可乘，就從旁飛來趁交錯而過時，伸腿踢中抓住奇奇的鵟鷹。果然正中下懷，奇奇掉落下來。對另一隻猛禽來說，隻要在空中接住就大功告成，沒想到奇奇避開它的腳爪，直往下墜……」
達達和鼠爸屏息仔細聆聽。
「兩隻猛禽糾纏成一團，在空中搶抓奇奇。」母雀繼續說，「可是互相牽製、彼此阻撓的結果，雙方都期待落空，奇奇穿過林葉間摔到地上。如果僅是如此，兩隻鳥絕不會死心，奇奇最後還是難逃一劫。幸運的是剛好有兩個小學男生經過，相信他們也嚇一大跳，原本邊走邊聊，誰知道天上突然啪啦掉下老鼠。」
「我們俯衝到現場時，」公雀說，「剛好看見其中一個男孩蹲下，小心拾起奇奇，輕輕放在掌心中。」
「奇奇還活著……？」鼠爸氣急敗壞地插嘴。
「昏迷狀態，睡得死死的。不過，你先聽我講完。」公雀眼看鼠爸唿唿大喘，伸出半邊翅膀拍拍它的背脊，繼續說，「少年們麵對麵蹲下來，臉孔湊在一起，彎腰緊盯著手中的奇奇，表情很認真地討論半天。我們好擔心他們虐待奇奇，就留在附近樹上觀察。你不曉得那年紀的小男生呀，就會欺負小動物。」
「曾有野孩子拿木棒戳壞我們的巢，弄得七零八落，相信你們也聽達達說過吧？」母雀接著說，「人類的野孩子就是這麽過份，我們真的很擔心。不過兩人站起來後，我們馬上知道他們很善良，跟那些野孩子完全不同。其中一個男孩從書包拿出塑膠鉛筆盒，將裏麵東西全放到書包其他口袋裏，我們起先不知道那是什麽用意，後來發現他將奇奇輕放進鉛筆盒，闔上蓋子，捧著那盒子在胸前，避免搖晃地慢慢向前走。另一個孩子同樣滿臉憂色，與他並肩一起走。」
「我們沿路在枝頭上飛躍，保持一點距離尾隨在後。」公雀又說，「來到林間空地時抬頭一看，那兩隻猛禽還舍不得獵物，在奇奇墜落的地點上空緩緩盤旋。真是活該！不過我們還是很擔心，猜不出男孩們究竟想對奇奇做什麽。我太太說，大概要找地方埋奇奇……」
達達聽了大驚失色。
「不過，幸好不是如此。從木原公園西南口出去，走進住宅區的街道，立刻會有一家動物醫院。你們知道什麽是動物醫院嗎？不知道？就是人類飼養的動物生病或受傷時，會被帶去的地方。動物醫院有一種叫醫生的人，會幫忙喂藥或包紮，而替動物治好身體不適的，也是這種醫生。這種人有的專為人類治病、有的專替動物治療，後者叫作獸醫。不過，這不是重點。小學生們把奇奇帶往動物醫院，我們保持距離追蹤飛去，確定他們走進醫院時，真是好高興。」
「因為啊，」母雀繼續說，「那間『田中動物醫院』我們很熟呢，是常去尋找食物的地點之一，平常總是受他們照顧。小庭院中有喂鳥的飼料台和飲水區，隨時裝滿穀粒和新鮮水果。醫院裏有獸醫和他太太、受雇的一名護士，隻是三人營運的小型診所，相信他們都是愛護動物的人。我敢保證，奇奇進那間醫院一定非常安全。」
「就算如此，」公雀說，「奇奇仍是生死不明。不說別的，它從高空摔下來，先前又被鵟鷹兇猛抓住。那兩個小學生不到十五分鍾就走出醫院，笑得甜蜜蜜迴家了。其中那個男孩，使勁揮舞著裝奇奇的鉛筆盒跑走了，看得我一瞬間呆住，隨即發現奇奇留在醫院……」
「我們一直監視醫院裏的動靜。」母雀說，「就是輪流在各窗戶附近，隔著玻璃觀察屋內，卻看不出任何異狀。那間醫院生意清淡，今天也靜悄悄的，隻有兩位客人上門。醫生在起居室無聊看著報紙，太太在庭院整理花圃。不過，剛才終於看見奇奇了。」
父子倆猛盯著母雀，原本握起拳頭，不禁捏得更緊。
「診療室旁有一個充當倉庫使用的小房間，從窗外窺看幾次，都沒見到奇奇的蹤影。不料剛才張望時，發現角落桌台上新擱著動物專用的鐵籠，奇奇就在裏麵。然後啊……，你們猜我看到什麽？」說明這麽久，母雀這才浮現滿意的笑容。「奇奇正捧著蘋果片在啃呢。好疲倦般慢慢、慢慢啃著，真的有在吃喲。」
「萬歲！」達達和鼠爸歡唿一聲，相擁在一起，又抱住麻雀夫婦，差點沒將它們推倒。
「先聽、聽我說完……，後來我們在窗外努力拍翅、啼叫，奇奇都沒發現，一定是累壞了。不過總算確定奇奇平安無事，火速趕來告訴你們，這就是事情經過。」
「真是太感謝了！」鼠爸叫道。
「可是今後有什麽打算、該如何和奇奇重逢，這些我們就……」
「嗯……，這些下一步再想，總有方法解決。」鼠爸興奮到極點，「隻要得知奇奇還活著，我們開心極了，狂喜得幾乎衝上天。你們知道嗎？我剛才還胡思亂想，那隻猛禽抓走奇奇，可能把它從腦袋嘎滋嘎滋吃光了。唉唉，這半天真是無情煎熬啊。現在我才明白，不管是動物醫院或哪裏，那孩子在世上某個角落，居然還活著、會唿吸，吃著又脆又香的蘋果片！是你們帶來大好消息，啊，這世界多美好……」
「是啊、是啊。」母雀有些不耐煩，打斷陶醉在滔滔不絕中的鼠爸。「沒錯，實在太美好了。不過我們必須迴去，孩子在巢裏等了一下午，肯定餓得發昏。」
「啊，是嗎？」鼠爸這才發覺，麻雀夫婦到公園對麵的動物醫院探查到深夜，為這項艱钜任務做了極大犧牲。「真是非常抱歉，都是為了奇奇、為我們……」
「沒關係。」母雀說得很幹脆，「要不是有達達幫忙，我家那個快餓扁的傻兒子早就沒命了。我們夫妻隻是盡點微薄之力。好，該迴去了。老公，迴家。明早我們再來一趟，仔細討論今後的對策。明天見。」
兩夫婦輕輕點頭示意，立刻飛走了。
達達和鼠爸掩不住興奮，迴到洞裏立刻搖醒鼴鼠媽媽，告訴它麻雀夫婦發現的消息。鼴鼠媽媽剛睡得香甜，被叫起床時心裏有點嘔，聽到一半，眼睛開始閃閃發亮，最後大聲歡唿：
「唉喲！我那可愛的大兒子還會活蹦亂跳！在什麽dong wu yi yuàn吃蘋果等媽咪呢。多美滿啊！好，大家起床、起床，開始點名。莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」每隻愛困的小鼴鼠右啊一聲，拖拖拉拉起床。
「唉呀，鼴鼠太太。」鼠爸有點驚慌說，「不必叫醒孩子們……。辛苦一天，大家都累了……」
「說什麽傻話！好，出發了。」
「咦，去哪裏……？」
「當然去偷襲啊。大家組成突擊隊，準備殺進麽dong wu yi yuàn，搶迴小奇！」
「不，殺進也未免太……」
「這是小奇爭奪戰！勢必血洗戰場！不成功、便成仁！」
或許奇奇每天重複的「軍事演練遊戲」從記憶中蘇醒，還在恍神的小鼴鼠們迅速排成縱隊，一、二！一、二！邊喊邊在狹洞裏踏步行進，練習蹦蹦彈跳。唉呀呀，鬧得驚天動地！鼠爸急得猛冒大汗，努力開導鼴鼠媽媽，現在奇奇暫時很安全，今晚先休息，有計劃明天好商量，總算勸它打消念頭。達達在旁拚命忍住笑，幸福地捧著肚皮。
7
夜深後，田中醫生在就寢前，來到診療室隔壁的小房間探視。小籠裏的白鼠蜷成一團，正在安心熟睡。他走到鐵籠前，臉孔忽地湊近細欄，白鼠這才驚醒，一蹦鑽進木屑片堆裏。放在飼料盒的蘋果片上，留下晈齧的痕跡。田中醫生鬆了口氣，確信它應該能度過危機。
真是不可思議的事情。今天下午醫院來了兩個少年，田中醫生接過他們的鉛筆盒，打開一看，裏麵有隻沾滿泥血、蜷縮一團的小白鼠，正奄奄一息發著抖。少年們紛紛說是從樹上掉下來的，醫生實在想不透，老鼠沒事在樹梢上幹什麽？就用脫脂棉仔細拭淨白鼠身上的髒汙，細心檢視一番，發現側腹有兩處受創，像是被銳物嚴重撕裂的割傷或戳傷，傷口還在流血。背上到腹部有幾處輕微擦傷，倒是沒有大凝。
然而，側腹那兩處傷勢相當嚴重。田中醫生在傷口各縫幾針暫時防止出血，問題就在於是否傷及內髒。
「暫時讓它住院觀察，你們先迴家吧。」他對少年們說。其中一個有點害羞問道：
「請問……多少錢？」
「看診費？我想一下……，十萬圓吧。」
「這麽貴……」少年眼睛瞪得滾圓。
「十萬圓跑不掉。一般來說，替老鼠診傷的醫療費是這個行情……」田中醫生愛開玩笑，那張嚴肅麵孔總是正經八百的，不習慣的人還真會哭笑不得。「不過今天你們愛心助人，不、愛心助鼠，就算免費吧。」
「太好了。剛才來醫院時，我們很擔心零用錢不夠付。」
「不提這些。你們摸過老鼠，迴家前記得去盥洗台洗手唷。」
「好的。醫生，這隻老鼠能救活嗎？」
「不曉得，還很難說。」
「要是能救活就好了。」
「這隻老鼠還小，身體不夠強壯，沒什麽體力，卻受這麽嚴重的傷……。不過，隻要能度過今晚，我想應該沒問題。」
兩個小學生商量好等老鼠健康後，絕對會由其中一人飼養，然後踏上歸途。
田中醫生拍攝x光片，發現骨骼沒有異狀，症結在於兩處深傷和傷口失血。他沒有馬上吊起可怕的點滴，而是判斷先觀察情況，在脫脂棉上沾點水分讓老鼠吸舔，把它放進小籠裏休息。晚餐時還在裏麵放些蘋果片，將籠子移到小房間的桌台上。
就寢前一看，發現蘋果有吃過一點的痕跡。這隻老鼠應該有救，田中醫生暫時放下心。
木原公園旁的田中動物醫院，可說是生意清淡的診所。在某種意味上，正因為田中醫生的醫術太過高明所致。
比如說，驚恐的飼主抱著無精打采的犬貓來看病，田中醫生直接一句：「不過是小感冒，讓它在溫暖地方好好休息就沒事了。」既沒注射也不開藥，僅收取形式上的診療費就讓他們迴去了。結果飼主反而神經緊張，又到別家獸醫院為寵物作驗血，領一大堆抗生素才完全放心。
另一方麵，看似無明顯症狀的狗，田中醫生一看就宣告必須緊急住院。徹底檢查後發現是初期癌症，他就發揮精湛技巧，親自執刀進行手術。飼主卻不肯認同，帶著狐疑眼光審視他，暗想哪有那麽嚴重，這家夥該不是庸醫，隻想借著亂開刀騙錢吧。
此外，曾有人帶來的家貓被野貓咬傷，導致傷口化膿，田中醫生便訓他一頓：「怎麽讓它惡化成這樣？動物不會叫痛喊苦，隻會乖乖忍耐的。」於是有些人認為醫生愛擺臭臉，嫌他說話沒人情味，許多飼主漸漸不來求診了。
然而真正重要的，是田中醫生永遠隻說正確的事情。這位四十多歲的醫生高高瘦瘦、略帶點駝背、個性相當沉靜，總是麵無表情開玩笑，讓周圍的人不知所措。但在鮮少情況下，遇到真正開心的事，他會露出少年般的笑容。
田中醫生是難能可貴的良醫之一，他具有獸醫真正需要的最高資質。這種資質不是最嶄新的醫學知識，不是營業上的靈活溝通術，而是與動物刹那間心靈契合的感應力，以及對弱小者、疾苦者的悲憫情懷。治療時遇到打針或引發疼痛，他一定先對患傷病的動物輕說一句：「抱歉喔」。這種時候，在醫生中有真正感同身受也有無動於衷的人。是否有心，動物一定能切身感受。其實傷病複元的最大力量，並非來自於抗生素或專精醫技，而是溫暖動物身心的體貼和憐憫。
隔天早上一看，虛弱的白鼠目光透著些許光采。
「好像度過危險期了。」曾幾何時，太太來到旁邊說道。
「是啊，看來沒有傷及內髒，這隻老鼠大概可以救活。」田中醫生應道。
「怎麽會受這麽重的傷？居然從樹上掉下來，究竟是……？」
「可能是被大鳥抓走。鳥將它捉迴巢時，在空中遇到狀況，不小心摔落獵物……」
「好可憐。」
「實際情形不可而知，若是真的，隻能說是奇跡生還啊。好了，來準備開診工作吧。」
田中動物醫院就這樣一如往常迎接早晨。這對夫婦沒有小孩，太太在處理家事之餘，還兼顧照料動物和擔任會計。另外聘請一名護士，在客源減少的情況下，田中醫生考慮必須辭退她的工作。
又過一天，白鼠仍虛弱無力，田中太太放在籠裏的乳酪和蘋果片，卻已能各吃幾口。次日它開始在籠中緩慢爬動，兩夫婦見了十分歡喜。隔天清晨，田中太太想到戶外取報紙，順便照常清掃玄關前麵，打開門一看，赫然發現非常奇妙的物體。
就在玄關前的磁磚上，而且是從家裏打開門，視線恰好落下的位置，有兩隻灰鼠拉直身體，軟綿綿癱倒在地上。活像是漢字的數字「二」，大小兩隻，整齊並排躺好，手腳前後甩出，就滾躺在門口。一般婦女看見準會哇哇嚇跑，田中太太不愧是獸醫的內助，不管老鼠或蛇都見怪不怪。她隻是想不透，怎麽老鼠會死在這麽顯眼的地方，實在不符合它們的習性。
是誰惡作劇？故意搗蛋？念頭乍閃而過，她心裏有些不舒服。於是先蹲下來，食指朝大隻的側腹輕輕一戳，老鼠突然震一下，好像點到癢穴，扭動差點彈起來。原來還活著嘛。不料大老鼠翻個身，改成四腳朝天，完全睡死不動。朝小隻的摸一下，也會動。它還仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳幾下，又躺下來，動也不動。
田中太太右手輕捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，兩隻都軟弱無力，感覺微微發著抖。大隻的忽然微睜眼縫，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太唿喚醫生。田中醫生來到玄關前，不禁嚇了一跳，隻見太太手心各趴一隻老鼠，人還佇在門口，露出半困惑、半擔心，還帶點好玩的神情。
「怎麽迴事？」
「撿到的。」
「哪裏撿的？」
「這裏，門口前麵。」
「死老鼠？」
「不是喔，還活著。」
「真的？……讓我看看。」
太太伸出雙手，田中醫生輕點一下，果然兩隻都會動，小隻還猛咳個不停。
「好像很虛弱，先帶迴診療室觀察吧。最近跟老鼠真有緣，這就奇了……。」
8
兩隻老鼠放在診療台上，田中醫生用聽診器檢查，心跳稍快，整體並無異狀，沒有受傷跡象。
「隻是虛脫而已。大概找不到食物，餓得半死吧。」
「真可憐……」太太隔著他肩膀注視說。
「拿去公園丟掉好了……」
「唉呀，好過份！」太太責備說，「拯救動物不是你的職責嗎？」
「話是沒錯……」醫生有點氣怯，「可是，這是老鼠啊。不需要特別照料……」
「老鼠就不是動物？不說別的，兩、三天前，你不是幫小學生帶來的小白鼠治療嗎？這兩隻卻見死不救？」
「不，我不是這個意思，你別誤會……。嗯，這隻小的還沒長大，比那隻白的大一點而已。」
「我要喂它們。」太太堅持說，「記得好像有飼養黃金鼠的籠子。」
醫生目送妻子離開診療室，歎了一口氣。不管如何，她就是言出必行的個性。
田中太太找出一個附有滾輪的籠子，這是幾年前，有一隻連田中醫生都迴天乏術的黃金鼠死後，飼主留放在醫院的鐵籠。醫生在籠底鋪好厚厚的木層片，將兩隻老鼠輕放入籠裏。太太在飼料盒裏裝滿葵瓜子和胡蘿卜碎片，飲水器中盛滿清水。兩隻老鼠依然倒臥不動，偶爾輪流微睜開眼，悄悄觀察兩人的舉動。
「先放在較暗的地方，看看情況如何。」太太按照醫生的指示，抱著鐵籠走向後麵去了。護士稍後來上班，準備開始看診時，田中太太笑容滿麵地迴來。
「兩隻灰鼠正在啃飼料，吃得很起勁，好像根本沒生病，在籠裏快活亂跑。剛才怎麽會虛脫呢？」
白鼠漸漸有起色，順利拆線後，傷口形成薄膜逐漸愈合。另一方麵，兩隻灰鼠活潑好動，那天清晨為何死氣沉沉倒在玄關前，真是百思不解的謎。
「它們當時想裝死讓我們領養吧。」田中醫生半開玩笑說。
「是啊……這很難說。」太太正色地迴道。
醫生認為兩個鼠籠放在一起容易造成緊張，就將灰鼠的籠子放在客廳角落，小白鼠的籠子則擱在診療室旁，就是稱為預備室的小房間裏。某天為了替貓做避孕手術，必須留住醫院一晚，隻好借用那間預備室。田中醫生將白鼠的籠子拿到客廳，試放在灰鼠的鼠籠旁邊。
果不其然，三隻陷入瘋狂亢奮的狀態，彼此隔著鐵欄緊盯不放，吱吱、嘰嘰的叫喚不停。
「我看還是不行，把小白移到廚房吧。」田中太太說著，拿起白鼠的鐵籠正想走向廚房，老鼠們的騷動更激烈了，兩隻灰鼠來迴猛竄，籠子喀答喀答搖得直響。
「等等，別急。」醫生說，「你的籠子借我一下。」醫生抱迴白鼠的鐵籠，反將兩個籠子緊靠一起，騷動立刻停止。老鼠們一聲不響，默默隔著鐵欄探出鼻端，彼此專注嗅著對方的氣味。「沒想到這麽合得來，幹脆放在一起好了。」
「最好別這樣。」太太反對說，「小白還沒完全複元，萬一被欺負怎麽辦？它還好小呢。」
「我想……沒關係，你看。」田中太太湊近醫生，順著他指的方向一看，大灰鼠正頻頻舔舐白鼠的臉。
「真的呀。」
「沒錯吧？就種類來說，這三隻都是玄鼠，屬於同一族群。它們的集體意識很強，群居比較安心。」
田中醫生打開籠門，伸手想抓白鼠。起先白鼠東逃西竄，隔壁籠裏的大灰鼠高吱一聲，它立刻安靜，順從地任醫生抓取。醫生打開灰鼠的籠門，輕輕將白鼠放進去。
三隻老鼠立刻緊緊靠一起，變得相當鎮靜。如果豎起耳朵，還會聽見吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在熱切交談。
「唉呀，馬上變成好朋友。」太太高興地說道。
翌日是周六，事先已告訴小學生們在中午診療結束時來醫院，圭一和新太在正午時分抵達。
「哇，變得活潑多了。」小男孩們興奮歡唿。
「嗯，傷口大概還會痛。」
「怎麽會有這兩隻呢？」
「它們也受到照料。這陣子，老鼠偏愛往我醫院跑。」
「醫生，新太家說老鼠很不衛生，絕不能帶迴去，所以由我來飼養。」圭一開心地說。
「沒辦法。」新太滿臉沮喪。「媽媽說鬆鼠或黃金鼠還可以，要養耗子就免談。可是黃金鼠還不是老鼠，醫生，您說對不對？」
「是啊。黃金鼠或天竺鼠很可愛，可是普通老鼠，唉……，就是老鼠罷了。令堂一定這麽說，是嗎？」
「天啊，可是這樣好奇怪。動物都很可愛呢。醫生，您不覺得嗎？可不可愛，都是人類決定的，這樣太過份了。」新太噘起嘴。
「沒錯，我也這麽覺得。」醫生深深點頭，這時太太正好端果汁來說：
「唉呀，是誰說要把灰老鼠丟到公園裏的？」
「啊，那是因為……」醫生神色有點慌張，又問：「對了，你們覺得這兩隻灰鼠怎麽樣？」
圭一望著三隻老鼠眾成一團，彼此將臉埋在對方身上，就說：
「它們感情真好。」
「是啊。圭一，你家能不能收養它們？我做過檢查，身上沒有寄生蟲。」
「這個……，要問媽媽的意見。」
「會生一窩喔。」新太說。
「不用擔心，它們都是雄的。」醫生說道。
「這隻小灰鼠有時會咳嗽，好像……」
「嗯，我想它得了過敏。」
「過敏？」
「因為木原公園裏有一種叢生植物……，穗上開滿淡紫色小花，你有沒有看過？」
「好像沒有……」
「河畔特別多，分布很密集，叫作長刀香需，它的花穗形狀很像長刀，因而有此名稱。這種植物散發出強烈氣味，造成老鼠體內產生抗拒，咳嗽就是過敏反應的症狀吧。我曾讀過一篇研究，木原公園沒有老鼠棲息的原因，正是因為長刀香需所引起。小白剛來也曾唿吸困難，我以為是受傷所致，後來判斷應該是過敏。住在家裏與外界隔絕，一周後它就會病好，相信小灰鼠也很快恢複健康。」
「這樣就更不該把它們放迴公園呀。天氣愈來愈冷，一定會凍死。」田中太太說。
「我跟媽媽說說看。」圭一說道。
男孩們喝完果汁迴家，夫妻倆再度凝視著大小三鼠。大灰鼠站起後腳，含著探詢眼神直視著田中醫生。
「怎麽了？但願圭一家能收養你們。」醫生輕聲對它說，大老鼠迅速擦著臉。這時，太太發出小驚唿。
「怎麽迴事？」
「我遺失一隻耳環，針座鬆脫了。」
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其實，田中醫生有個煩惱。由於母校有職缺，大學方麵聘請他返校任教。既然在此開業，求診病患愈來愈少，而他常自認為更適合執教或研究工作，索性歇業去當大學研究員也好。
「這件事，你覺得如何？」他詢問妻子的意見，田中太太說：
「我想你該自己作主。」她僅如此表示，沒有明確答覆。
這天，醫生在午餐時重提此事。
「我覺得自己不適合開業，還是該在研究室做更艱深的研究……」
「可是，這樣好嗎？」太太微偏起頭，難得緊盯他的雙眼。「阿純或許會這麽認為……」她說道。每當太太想鄭重表達意見時，就會直唿醫生阿純。
「嗯？」
「阿純很喜歡動物吧？心底很希望救助受傷生病的動物，對不對？」
「沒錯啊。」
「它們恢複健康時，你總是真心流露出喜悅的表情。不管我感冒還是病好，你都沒當迴事呢。」
「噯呀，提這些……」
「不過，最後必須由你自己決定。」
「我是說病患愈來愈少，上個月還虧損……」
「這些都不要緊，我相信人有所謂的天職，一生從事所愛的誌業最幸福……。啊，不說這些，我那隻黑珍珠耳環，究竟掉到哪裏去呢？」
「那對耳環是我當實習醫生時，努力儲蓄微薄薪水送給你的禮物吧？是滿高級的珍珠喔。」
「賣什麽人情嘛。我明白，總會找得到……」
客廳角落的方籠裏，老鼠們正專心聆聽這對夫妻的交談。
過幾天，就在某日中午。
「奇怪，麻雀又來了。」太太說道。兩隻麻雀停在客廳窗戶的外欄上，隔著玻璃朝室內窺望。
「最近它們常來，好像是同樣那幾隻。怎麽不去庭院呢？穀米都放在飼料台上。」
「它們好像很中意我們家呢。」醫生說著緩緩走向窗前，輕推開十公分寬度，麻雀立刻飛走。他保持不動姿勢，不久飛來一隻，另一隻也飛迴外欄上。醫生避免驚動小鳥，緩緩打開窗戶，麻雀們迫不及待想飛進屋，終究不敢貿然行動。
「麻雀好像很關心小白它們。」田中太太說著，注視客廳角落棚架上的鼠籠，然後轉望窗外的麻雀。原來麻雀們朝三隻老鼠不斷拍翅，啾啾叫個不停。老鼠也一樣，三隻並排踮起後腳，臉孔緊貼鐵籠的縫隙，熱切注視著麻雀，還神情略帶興奮般吱吱直叫。
「啊，還有一隻……」醫生說道。眼看更小的麻雀飛來，乖巧停在兩隻中間。
「好像是親子呢。」太太說道。
「這就不知道了，或許是吧。倒是我覺得有點冷，雖然讓麻雀失望，還是關上窗戶吧。」
三隻麻雀在緊閉的窗外流連不去，醫生稍後重返窗前，已不見它們蹤影。
「小白健康多了。」
「嗯，我想過幾天就會痊愈。」
「啊……，你看、你看！」太太興奮叫道。原來白鼠跑進籠裏的滾輪，開始旋轉玩起來。「啊，變得很活潑，太好了。」
田中太太迴頭望著丈夫，醫生微微含笑不語，隻眯眼凝視著白鼠。骨轆轆、骨轆轆，活潑的老鼠不斷跑著滾輪。
幾天後傳來好消息，圭一來電表示可以全部飼養。
「爸媽起先都說養老鼠好奇怪，我說既然和同學救過老鼠，應該對這條生命負責到底。」
「嗯，負責到底？沒想到你小小年紀，很會講道理嘛。」
「是啊，爸爸也這麽說，他還刮目相看喔。」圭一自豪地說道。
「不過，另外兩隻……」
「小白鼠是很可愛，不過媽媽說，其他兩隻都是普通灰鼠，讓她很為難。但我堅持說三隻老鼠感情很好，不能分開，媽媽才終於答應。」
「是嗎？那太好了。」
「可是，媽媽擔心老鼠帶病菌。」
「這點不用擔心，我有徹底作檢查。那麽，下周歡迎你隨時來帶它們迴去，我會詳細教你飼育的方法。」
「好的，醫生，真謝謝您。」圭一說完掛上電話。
田中醫生心想這就放心了，來到鐵籠邊，小灰鼠正起勁跑著滾輪。這籠子怎麽看都太老舊，滾輪不是新式塑膠輪，而是由細鐵絲製成，旋轉時發出嘎唧嘎唧聲，大概是有歪斜或螺絲鬆弛。醫生認為可能快故障了，必須告訴圭一最好重買新籠。
「怎麽樣？轉啊轉的很好玩嗎？」醫生對小灰鼠說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料，真幸運喔。」
今天照常生意清淡，護士閑來無事，在診療室專心翻閱雜誌。醫生來到窗邊仰望天空，連日來寒雲陰沉密布，根據氣象報導，今年將是酷寒冷冬。醫生深深慶幸三隻老鼠能住在溫暖人家，不愁沒有糧食度過嚴冬。
發現三隻老鼠失蹤時，是在隔天清晨。
田中太太從二樓寢室步下客廳，赫然發現籠門敞開，裏麵的老鼠無影無蹤，隨後下來的醫生也當場愣住。
「是你最後關籠子吧？難道沒有好好關緊？」
「不，我真的有關緊！」太太認真起來，「洗過碗，替它們補充飼料後就關上門，還仔細將門栓插入栓孔，這點我記得很清楚。對呀對呀，這籠子很老舊，我還特地搖一下籠門，確認有沒有關緊。」
「當時三隻都在裏麵？」
「它們鑽進木層片堆裏。不過的確都在，絕對沒錯。」
「怪哉，怎麽迴事？該不會野貓溜進來伸爪拉起門栓，硬打開門……」
「貓哪會鑽進家裏？」
「是啊，說得也對。」
醫生仔細檢查籠子，整個滾輪橫倒，輪軸鬆脫導致輪子掉落，輪上還脫落三根鐵絲幅條，散落木層片堆中。
「真想不透，到底發生什麽事呢？」鐵籠是在關門後，門上栓孔與籠子栓孔交疊成一直線，再用大頭針狀的細門栓由上往下插入，貫穿兩方栓孔後卡緊。這根門栓已被抽起，隨鏈子蕩然垂掛一邊。
「該不會……」
「什麽？」
「不，這想法太荒謬了。如果說拆下輪上的鐵絲，插進門栓頂部的洞孔，再用力拔起細栓的話……」
「可是誰會這麽做？」
「我隻是假設而已，萬一老鼠在籠裏拿鐵絲……」醫生難為情地笑笑說，注視著太太。原以為她會說別開玩笑，沒想到她帶著嚴肅神情若有所思，輕輕點頭會意，隻說：
「圭一會好失望。」
「是啊，他那麽努力爭取來的。」醫生也神情黯然。
兩人在鐵籠前偏頭納悶了許久。三隻老鼠還在家裏某個角落？還是從縫隙偷溜出醫院了？最後醫生說：
「唉，隻能向圭一道歉了。先準備今天的就診工作吧。」醫生重新打起精神般低聲自語，匆匆走進診療室。忽然他又衝迴走廊上，唿喚太太：「喂，快來、快來。」
「怎麽迴事？」
「你來看一下。」醫生拚命忍住笑，浮現奇妙透頂的表情。太太走進診療室，朝醫生指的方向望去，隻見診療台的正中央，不偏不倚，就是正中央，放著她一直尋找的那隻黑珍珠耳環。
「啊，你在這裏找到的……？」
「不是、不是，先前這裏當然空無一物。至少昨天深夜來關燈時，還沒有放在診療台上，這點我絕對敢保證。」
「那麽，夜裏會有誰……」
「你認為呢？」
「不曉得。」
兩夫婦麵麵相覷。
「阿純，你該不會跟我想法一樣？」太太輕聲詢問。
「恐怕是的。」
「天啊，不會吧？」
「這很難說。」
「唉呀，難道……，太神奇了。」
「……大概算是謝禮吧。」
田中太太和醫生同樣，像被嗬嗬搔癢、拚命忍住笑似的，浮現非常奇妙的表情。接著兩人哈哈笑開懷，田中醫生露出滿是好奇心、少年般爽朗的笑容。
「這世間就是有無法解釋的現象。小裕，我決定辭退大學的聘請，今天打算致電請辭。我還是想當獸醫，一直做到老態龍鍾為止。不論生意清淡，或是每月辛苦籌經費，我都堅持下去。在這裏繼續為動物治療是我的職責，我想幫助受困和病弱的動物們，你願意協助我嗎？」
田中太太隻彎起嘴角，報以深深的、溫暖的微笑。
10
其實當時，達達一家仍留在田中動物醫院裏。不，豈止如此，是在田中夫婦的腳畔附近屏息不動。當夫妻倆發現耳環，像傻住似的、像著魔似的，總之笑得開心極了。那時達達它們就在垃圾袋裏麵。
該如何逃到外麵？
「說不定窗戶或門有留縫隙。」達達說，「阿藍家就是這樣，半夜我們總是溜出去到附近散步。要是有縫隙就方便逃走。」
「那是養貓人家才這麽做。」鼠爸說，「主人特別為阿藍留下出入口，可是這間醫院就不見得如此。何況我們沒空在屋裏尋找，人們現在起床開始活動……。對了，你們看看這個。」
鼠爸指的正是昨夜診療結束後，護士在前晚整理好的一袋垃圾。用過的注射針筒，或有感染之虞的沾血紗布等「醫療垃圾」，當然需要另行謹慣處理，交由業者丟棄。此外的一般垃圾，則紮緊袋口放置在診療室角落。
「清晨時，人們會從家裏把這種袋子提出去放在路邊。」
「嗯，路上到處都看得到。」
「賭賭看這袋垃圾吧。」鼠爸毅然說，「我們鑽進袋裏，希望能隨袋子搬出去。爸爸來挖不起眼的小洞，等一下……」鼠爸擠進垃圾袋和牆壁間的縫隙，起勁朝袋子咬破一個小洞，稍微撕開洞口。
「洞太大容易露出破綻。好，奇奇，你先進去……，乖乖別動喔。……然後，達達……」鼠爸跟著扭鑽進去。這時，田中醫生走進了診療室。
喂，快來、快來，醫生唿喚太太時，三隻老鼠正躲在垃圾袋裏的麵紙和紙屑中，屏息聆聽兩人的交談。兩夫婦哈哈笑成一團，但老鼠們可沒有閑情分享歡樂。好了，接下來能不能隨垃圾袋到戶外？能順利脫身成功嗎？鼠爸當然無從判斷，其實這天早上，剛巧沒有收垃圾。
事情迴溯到昨日下午。
達達走進滾輪，不停轉著跑，田中醫生湊近鐵籠問道：「怎麽樣？很好玩嗎？」又對它說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料……」
醫生離去後，三隻老鼠麵麵相覷。
「誰是gui yi？」奇奇問道。
「就是撿到你帶來醫院的男孩嘛。對了，他不是來探望你好幾次？」鼠爸答道。
「那麽，以後我們就住他家囉？會是什麽樣的家庭啊。」
「我們要住圭一家？去住多久？」達達厲聲問道。鼠爸露出為難的神情，一語不發。
「唔……，住太久會煩喔。」奇奇悠哉地說，「籠子住得好膩，我想跟小鼴鼠們玩，想見鼴鼠媽媽。」
「爸爸，我們要住多久？」生氣的達達瞪著鼠爸。
「我想……，一直、大概永遠吧……」鼠爸慢吞吞迴道。
「永遠就是……一直住到死、住一輩子？」
「對，應該是的。」
「我討厭這樣，會完蛋的。」達達愈說愈激動。
「可是……」鼠爸說。
「這樣太、太過份……」
「嗯，爸爸知道你想說什麽。可是換個角度想，我們來醫院幾天了？大概有十天吧。住在這麽溫馨的人家中，每天有美食填飽肚子，隻要清閑度日就行了。好好待在籠裏，不必擔心鳥或黃鼠狼來襲擊。」
「可、可是……」
「你先別急，還記得前幾天醫生提到的事嗎？那座公園裏好像生長一種對老鼠有害的植物，你和奇奇感冒總是不好，應該就是那植物造成的。其實來醫院這幾天，你們的咳嗽和倦怠不是都好了？我的喉嚨也變得很舒服。這十天裏，我們全都養胖許多。」
達達氣衝衝問道：
「那麽爸爸的意思，是想住在這種四方鐵籠裏，轉著滾輪過一輩子？這就是您說的幸福？」
「是否幸福……，還是未知數。至少在野生老鼠中，一定有很多同伴羨慕我們的境遇。」
「我喜歡玩滾輪喔。」奇奇說著，走進輪子裏跑起來。「哥哥自己還不是說滾輪好好玩，每天轉啊轉的跑好久。」
「是沒錯啦……」達達表情有些尷尬，不禁想發笑，語氣變得鎮定許多。「爸爸，不管其他老鼠感受如何，您認為呢？」
「怎麽說才好……。達達，當時我們為了潛入醫院——嚐試裝病的方法——不惜拿性命作賭注。為了與奇奇相見，那是最快捷的方式。麻雀夫婦說過醫院的人很親切，因此孤注一擲。幸好計劃進行順利，我們不但重眾，奇奇的傷勢也快痊愈了。這時才發覺我們被關在這個方形牢籠中，下星期將交給別家收養。當時全副精神投注在尋找奇奇，沒有空去思考找到它後，該如何重迴河邊。」
「那就現在來想辦法嘛。」
「這幾天爸爸當然有想，可是這種鐵欄堅硬無比，稍微試一下，鼠牙根本拿它沒轍。」
「怎麽辦……？」
「隻能靜待時機，最近一定有機會……」
達達嘖了一聲臭起臉，不再應聲就鑽進木屑片裏。嘖、嘖，借口一大堆，都講明了有溫馨家庭喂養才能填飽肚子，在爸爸心底，一定想永遠賴在這裏。絕不會錯，沒骨氣、膽小鬼，明明說好要住河邊，都一言為定了。
夜晚來臨，達達還在嘖、嘖，心裏嘖個沒停，放進新飼料時，它索性賭氣鑽進木層片堆，根本懶得露臉。鼠爸很了解它的心情，沒說什麽隨便它去了。
不覺進入夢鄉，等達達清醒時將近黎明，鼠爸和奇奇靠在一起熟睡。哼，算了，達達暗想，反正都不僅我的心。它忍不住走進滾輪，無意識想撫平情緒似的跑起來。
跑啊跑，達達發覺自己無緣無故玩起這東西，不禁火冒三丈。在同樣地點，骨轆轆、骨轆轆，永遠永遠，不管怎麽跑，連一公分也跨不出去。難道就這樣原地轉到死，耗完一輩子？曉晨的光迅速染亮水麵，在河畔讓胸腔吸滿沁涼空氣，那一刻，體內盈滿了幸福感。追著奇奇跑、奇奇追著來，盡情奔馳草叢間的興奮。夕暉浴上背脊，迴到爸爸等待的家，那無法忘懷的溫情，舒愜的疲勞。此情此景，將永遠不能迴味了。教我一生都得轉這玩意？可惡，我才不要！
達達自暴自棄起來，愈跑愈快，滾輪喀答喀答橫轉著搖晃。可惡！豬頭！邊氣邊狂跑，再跑、再跑，偏跨不出去。煩死了，討厭鬼。內心呐喊的瞬間，隻顧跑的達達後腿朝輪子用力蹬去，胡亂往前一跳。
刹那間，不知怎麽迴事。啪唧一聲，什麽東西鬆脫了。達達被拋向前方，撞上鐵欄反彈迴來，在木層片上連翻帶滾幾下。擔心的鼠爸和奇奇湊近它，鼠爸問道：
「喂，還好嗎？」
「我沒事……」達達緩慢爬起來。
它們迴頭一看，發現整座滾輪橫倒，輪子脫離輪軸滾在一邊。
「啊，是我弄壞的……。醫生夫婦看了，會不會生氣呢？」
11
鼠爸走近輪子開始仔細檢查，不久一副顯得格外興奮的語氣，轉身對傻住的達達說：
「喂，來看一下。」
「對不起，我絕不是故意的……」
「不，沒什麽，你幫了大忙。」鼠爸從木屑片堆上拾起五、六公分長的鐵絲，高高舉到頭頂。「這個！就靠這個。」
「咦，那是什麽？」
「就是滾輪的配件，剛才受到撞擊掉落。太棒了，達達，幹得好！」
「我做了……什麽？」
「爸爸一直想，有鐵絲就辦得到，太好了、太幸運了！」鼠爸樂得差點沒手舞足蹈，達達兄弟不明白它為何狂喜。「我不是說過，最近一定有機會嗎？沒想到時來運轉。」
「用這根鐵絲能做什麽？」
「反正你們看著好了。」
鼠爸握著鐵絲來到籠門旁，一端高舉到頭頂，另一端伸出鐵欄外，開始忙碌起來。
「呣……，好難……，難是難……，不過……」它嘀咕嘀咕不斷努力。「好，插進去……，終於插好了……。可是，這……」
仔細觀察中，兩兄弟總算明白爸爸在忙什麽。
鎖住籠門的門栓頂部有一個洞孔，孔上拴的鏈子與鐵籠相連。鼠爸將鐵絲插進門栓頂上的洞孔，想借此抽動門栓將它拔出來。
「傷腦筋，還是不行……」鼠爸努力挺直背脊，勉強伸手構到門栓頂端，費一番勁將鐵絲平插入洞孔，但身高不夠，無法從上麵抽起門栓。
「唉唉，沒力了，手腳好麻……」鼠爸累得癱坐下來。
短暫休息後，它立刻起身重新嚐試，達達和奇奇瞧得捏把冷汗。
「沒想到機會這麽早來。」鼠爸說，「我想這是千載難逢，錯過就不知何時再有良機。就算下次有希望，那時已是隆冬，寒冷季節迴河邊隻會凍死。」它像是告訴自己，「必須把握目前，就趁現在，非打開籠門不可。趁人們早上發現以前，愈快愈好。」
鼠爸將鐵絲舉到頭頂上，伸直背脊再度嚐試拔開，仍然沒有成功。
「果然不行……」鼠爸抿緊唇，失望地正想考慮放棄，達達忽然說：
「爸爸，您先別動。」剛說完，它縱身跳上鼠爸的肩頭。鼠爸踉蹌一下勉強站穩，努力避免搖擺。鐵絲一端插進門栓洞孔，鼠爸高舉雙臂支撐著鐵絲中央，另一端由達達抓住使勁往下拽。這是運用杠杆原理，將插進洞孔的鐵絲那端抬高，再往下壓低，借著力道一點一點拔動門栓。
「好，行了……，還差一點……」鼠爸打直腰杆高舉鐵絲、肩上騎著達達，筋骨實在不堪負荷，渾身顫抖不停。兩隻胳臂完全麻木，真的……再也……舉不動了。它瞥向門栓，大約拔起一半左右。才一半啊……，鼠爸伏下眼，緊緊闔上雙目。腳下開始抽筋，身體劇烈地左右搖晃。
「達達，怎麽樣……？還沒好嗎……？」
「嗯……，好像就是……拔不出來……」聽見達達說道。還是不行啊，鼠爸心想。就在快支持不住時，達達低喃：
「好吧，不然這樣……」隻聽見達達嘿的一喊，鼠爸忽然感覺肩膀變輕，這時鐵絲被猛力往下一拽，從它手上彈落。原來達達抓住鐵絲一端，直接從爸爸肩膀一躍而下。
鼠爸搖晃著倒下，達達滾到一旁，父子倆連忙抬頭望著那根門栓。好了，結果如何呢？
被拔起的門栓隨鏈子垂掛著緩緩搖蕩，籠門開啟一條細縫。
「萬歲，太棒了！」鼠爸想喝采，口中卻透著氣喘籲籲，達達和奇奇歡唿著擁抱在一起。喘息恢複平靜後，鼠爸站起來，
「走吧。」它說，「快天明了，我們必須趁醫生他們睡醒前設法離開醫院。」
一推籠門，唧嘎應聲而開，鼠爸、奇奇、達達依序走出籠外。
鐵籠放在棚架上，手腳搭著沿途的隔板減緩下滑速度，鼠爸快速滑下地麵站穩，奇奇、達達跟著滑下來。
「奇奇，傷還痛嗎？」達達關心問道。
「不要緊，就快好囉。」奇奇堅強地應道，挺起胸脯。
客廳窗戶關得密不透風，顯然無法出去，所幸通往後側的拉門沒有關緊，留一點縫隙，三隻老鼠穿越來到走廊。它們對田中家的內部格局當然一無所知。正前方的門扇關閉，左側是通往二樓的樓梯，便朝右側前進。客廳旁門戶緊閉，走廊盡頭的拉門略露一點細縫，鼠爸毫不遲疑地溜進去。
這裏是診療室，它們對這個房間依稀有印象。
「醫生就是在這裏幫我療傷。」奇奇說道。
「我們剛開始也來此，這一定是治療用的房間。」鼠爸說。
那麽，能從這裏脫身嗎？旁邊的毛玻璃門扇是關閉狀態，門下沒有縫隙。那窗戶呢？鼠爸從座椅跳上桌台，躍到鋁門窗的窗緣，來迴仔細觀察後還是找不到空隙。
「達達、奇奇，找找看是否有縫隙或小洞，無論多小都無所謂。」
「這個盥洗台……」傳來達達的聲音。迴頭一看，確實有座盥洗台，兩兄弟跨坐在邊緣朝裏麵窺看。鼠爸爬下地麵，重新沿旁邊的棚架往上爬，縱身躍上盥洗台。
鼠爸拿起裝在排水孔上收集垃圾的金屬濾網，朝排水管裏張望。能不能像葛倫住的圖書館一般，穿越下水管到外麵去？
「這個管口太小不行，連奇奇也無法通過。」鼠爸說完來不及阻止，奇奇一頭鑽了進去。
「不行，別亂來。」鼠爸慌忙按住它的背脊。「我說別硬闖，喂，萬一卡住怎麽辦……？」不出所料，奇奇上半身鑽進去，倒栽蔥卡在排水管裏，後腳掙紮著亂擺亂踢。
「啊，……不行，……鑽不下去……」奇奇的喊聲模糊傳來，鼠爸和達達急忙拉住它，費好大力氣拖出來。奇奇雙腳一伸，唿的深籲了口氣，捧著一個閃亮東西。
「奇奇，那是什麽？」
「不知道，就卡在水管轉彎的地方。」
那個小物體，是在銀色金屬上鑲嵌一顆散發黑光澤的圓珠。
「啊，這一定是……」鼠爸和達達同時想起來，奇奇手中的東西，與當時田中太太曾說遺失其中一隻、高舉另一隻給醫生看的黑珍珠耳環非常相似。
「原來掉下水管沒被衝走，能找到它，田中太太一定很開心。」達達說道。
「就放在顯眼的地方吧。奇奇，把耳環給我。」鼠爸從奇奇手中接過耳環，銜住跳下盥洗台，爬上另一張座椅，跳上房間中央的診療台，將耳環輕放在正中央。假如沒有田中醫生治療，奇奇勢必小命難保。更何況田中太太在這十天裏，讓達達一家充分享用鮮美的食物，讓它們在安全地點休養，在這趟充滿艱辛的旅程中，善意化解了它們身心內沉澱的強烈疲憊，至少該聊表感謝之意。
鼠爸躍下診療台，兩兄弟已在此等候。
在診療室四處行動中時光飛逝，早晨終於來臨。最後鼠爸急中生智，就是想出躲在垃圾袋裏借人手提到外麵的奇計，必須先暫時找到藏匿處才行。剛才二樓不斷有動靜，看來醫生夫婦已經起床。
三隻老鼠鑽入垃圾袋，隨後田中醫生走進診療室，接下來就是與太太進行那段交談。
「他們發現耳環了。」奇奇說。
「噓，別出聲。」鼠爸提醒。
兩人稍後離開，不久田中太太返迴來，隨手拿起藏著老鼠的垃圾袋走向別處，她沒有發現鼠爸咬的破洞。
光線穿過半透明塑膠袋，霎時明亮起來。終於到外麵了？不料垃圾袋被用力一拋，袋上有東西立刻覆蓋來，陷入一片漆黑，田中太太的腳步聲逐漸遠去。
「怎麽迴事？」鼠爸低聲輕喃。
其實今晨不收垃圾，田中太太將整袋放入廚房側門外的垃圾桶中，順便蓋起蓋子。
老鼠們想從破洞鑽出去，馬上被塑膠桶壁擋住，它們掙紮著出來，爬到垃圾袋外麵。事到如今它們還算幸運，否則到收集垃圾日為止，將整整兩天被困在垃圾桶裏。幸好田中太太當時很匆忙（瓦斯爐上的水壺快滾了），隨手拋下垃圾袋，沒蓋緊桶子就趕快迴廚房。
塑膠桶裏堆積許多袋垃圾，袋子小山似的隆起，蓋子直接往袋上一放，桶蓋之間便露出細縫，剛好可以爬出來！
「好，出去吧，跟爸爸走。」鼠爸輕躍下地麵，奇奇、達達陸續下來。
風兒吹拂來，是闊別已久的外界清風。三隻老鼠渾身一顫，不是起於寒意，而是興奮、緊張，難以言喻的喜悅。它們奮勇地踏上前程。
12
奔向河，奔向水，奔向川之光。
又展開旅程，重新開始。三隻老鼠心情很開朗，在某種意味上，田中動物醫院的日子好比生活在樂園，匆匆即逝。奇奇完全康複，鼠爸和達達成天好吃好睡，今後想繼續過這種生活，也並非沒有機會。但是，「我討厭這樣，會完蛋的」，達達這番話，道出全家心靈最深處的感受。無論多安樂、多舒適，在四方籠裏轉滾輪的生活，感覺就是討厭、就會完蛋，活著並非為了如此。
所謂活著，比如說奔跑。深夜，三隻老鼠跑在水銀燈四射的黑暗中。所謂跑，不單是四肢律動，而是讓身體、臉孔沐在風中。腳底板緊踩地麵、踢踏地麵，往前、直往前。嗅著樹香草芳，渾身感受氣息轉變。深夜的木原公園清寂無聲，風穿過梢間，叢葉奏起沙沙鳴響。
從動物醫院脫身時，剛巧遇到晨間通勤上學的時段，大量人影通往公園，達達它們一路心驚膽戰，保持高度警戒心，邊跑邊找地方掩護，終於抵達公園入口。爬下短石階跑進去，發現穿越公園到車站的人潮絡繹不絕。鼠爸評估之後，認為繼續行動恐怕有危險，而且達達發現最底下的石階後方角落裏有個小空隙，於是白天一直潛伏在此。待天黑後，三隻老鼠朝河畔出發，趁著夜色盡快趕路。
「爸爸，找得到路嗎？我們跑多遠了？」休息時，達達問道。
「讓我想想……」鼠爸偏起頭思考。「那天到醫院也是晚上，因為有麻雀夫婦帶路，隻要跟著走就行了。當時無暇去想該如何認路迴來，不過爸爸大概知道方向，反正先到河邊就能推測地點。我們的目標是河邊，可從河的氣息得到線索。達達，你的感覺呢？」鼠爸仰起頭抽動鼻端，嗅了嗅空氣。
達達也抽動鼻端。的確，目前它們前進的方向，有某種氣息仿佛難忘的唿喚，乘風破浪而來。
「有水的氣味……」
「對，聞到河水的味道吧？還有聲音……」
達達閉起眼聆聽，林間的喧喧葉語、群草擺舞……。起初隻是如此，凝神細聽一陣，有一縷眷戀難忘的聲響，融入群聲，穿透其間，輕微而確切飄傳過來。
「是水聲……潺潺的流聲！」
「沒錯。」鼠爸心滿意足地說，「剛才爸爸就聽見了，這裏距河岸不遠。天快亮了，在公園中央待一整天，相信你們也吃不清吧？何況公園裏危機四伏。我們再加把勁，趁今夜設法迴到鼴鼠媽媽的家。」
「嗯，好啊，一定很快就到了。唉，好想早點看到河喔。」
「奇奇怎麽樣？跑得動嗎？」
「當然囉。不過……」奇奇也模仿窣窣動著鼻端。「你們有沒有聞到一點臭臭的？」
「是啊，的確有呢。」鼠爸起身，旋轉了一圈。「有一股刺鼻的怪味……」
附近的樹根旁生長一叢叢植物，開著密麻如長穗的淡紫小花。
「就是那種花。奇奇、達達，你們不能靠近它。還記得醫生提過嗎？公園裏有許多對老鼠有害的植物，或許就是指那東西，你們會咳嗽和疲倦，一定是它引起的。」鼠爸打個大哈啾。「不能留在這裏，好，我們走吧。」
鼠爸點跳兩三下，正準備開跑，達達卻站在原地沒動。鼠爸停下轉過頭，納悶問道：
「怎麽了，達達？」
「爸爸……，那一帶有紫花穗……，這附近也有……。啊，還有那裏……」
仔細觀察之下，正如田中醫生所說，公園隨處可見到名叫長刀香需的叢生植物。三隻老鼠感到渾身發毛，僵立在原地。
天已明，潺流愈加響亮，達達一家決定闖越公園，在朝陽下前進，幸而公園幾乎沒有通勤上學的人影。而巨大的肉食類猛禽，曾讓達達全家飽受驚恐，因此它們輪流對高空保持警戒。前進速度雖慢，但是曆盡滄桑總算帶奇奇迴到公園，萬一再有不測，就前功盡棄了。
穿過高大樹林，出現一列鐵柵欄。從欄縫窺看，斜坡下方已是河畔。
「太棒了！」奇奇叫道。
「那座橋……」鼠爸謹慣地左右張望，指向右側五十公尺外的木橋說，「我還記得那個標的物，鼴鼠太太家大概在那附近。好，走吧。」
來到木橋旁謹慣地觀察，確認沒有人影，它們迅速過橋到對岸。經過飲料自動販賣機的前麵，直走下河灘。是流水草木的景觀……，終於迴到懷念的地方。
「哇啊，哥哥迴來了！」
奇奇被小鼴鼠們扛著走進洞裏，鼴鼠媽媽忽然飛奔出來，一張臉被淚漬糊得濕答答。
「唉喲、唉喲，小奇……」它再說不下去，將奇奇擁在懷裏好緊好緊。到頭來，奇奇隻好掙脫它說：
「啊，好悶喔，快沒氣了。」鼴鼠媽媽接著緊緊抱住鼠爸和達達，讓它們差點沒窒息。
「了不起！居然從dong wu yi yuàn奪迴小奇。你們是怎麽進攻的？敵人有幾隻？消滅幾隻？」它連珠炮似的提問，鼠爸有點嚇退說：
「不，稍後再慢慢說明，我們趕了一晚上的路，累得快虛脫……。尤其是奇奇，身體還不勝負荷。」鼠爸像是自言自語，又呻吟般低喃，「倒是這片河岸，真的到處開滿紫花穗啊。」
奇奇和鼴鼠一家鬧哄哄的好不開心，隻有達達聽見鼠爸的呻吟。喧鬧告一段落，大家返迴窩裏休息，達達仍仔細思索鼠爸那句話。夜深後，達達平靜地問道：
「爸爸，我們不能留在這裏，是不是？」鼠爸一瞬愕然盯著它，立刻帶著隻好死心的語氣，靜靜地說：
「是啊，必須離開。」它說，「隻要有那種植物茂密生長……，相信我們遲早會生病。」
「怎麽辦呢？」
鼠爸不置可否地搖搖頭，默然不語。
13
翌日清晨，麻雀夫婦來訪。它們聲稱是到田中動物醫院的庭院吃飼料，順便探望達達全家。從窗外觀察客廳時，發現籠子空蕩蕩，不禁嚇一大跳，猜想該不是迴到公園，就一口氣飛來。大家為重聚而歡喜後，鼠爸再度道謝，又問：
「有件事想請教你們，這條河的上遊是什麽樣子？」
「河到公園外就不見了。」母雀說道。
「不見？」
「就是潛到地下。前麵是街道，有大樓、有車站，是非常熱鬧的大街。」
「河應該會延伸才對。」
「沒錯，從車站另一頭流出地麵，不斷、不斷地延伸。至於流向哪裏，我並不清楚。」
「我想知道一件事情。這一帶還有那一帶都有開滿小紫花穗的植物，你們看見了嗎？那種植物到處在這片河岸叢生呢。」鼠爸簡潔轉述田中醫生提過的事，說明植物會導致老鼠生病，然後問道：「它會沿河邊生長嗎？還是隻限於這座公園而已？」
麻雀夫婦頓時恍然大悟，原來對達達一家來說，這是非同小可的問題。
「請等一等，我們去看看，馬上就知道情形。」它們說完迅速飛走。
兩小時後，麻雀們帶著一臉同情迴到原處。
「我說啊。」母雀表示，「這是攸關你們生死的問題，因此費點時間詳細勘查。那種植物隻生長在木原公園，尤其聚集在公園裏的河邊，一片花海喔。不過，上下遊都沒有看見。鼴鼠家族和麻雀不受影響，偏偏隻對你們鼠類有害，太不可思議了。這裏綠意盎然，又適合居住，真可惜啊。」
「隻要到車站另一頭的上遊，就沒有那種植物？」鼠爸慣重地確認。
「是的。」
「那是什麽樣的地方？」
「該怎麽說呢……，車站那一頭就是河川，沿岸有細長的公園，對麵是一般住宅區……」
「好，我明白。非常謝謝你們專程去勘查，我們這就出發。」
「去那種地方，開什麽玩笑。」兩隻麻雀大吃一驚，「那是車站另一頭喔。一路上是人潮混雜的鬧街、公車停靠站、電車鐵軌、車站大樓……，太誇張了，免談、免談。你們這種小動物，想要穿越車站那頭，根本是作夢。會被車碾死，會給人踩扁，絕對不可以。」
「我們別無選擇。」鼠爸平靜地說道。
「可是……」
「這是唯一的生存之道，我們是河畔老鼠，必須臨水而居。從開始旅行我們就下定決心，好不容易來此，地點不合適也隻能繼續向前。達達、奇奇，對不對？」小老鼠們毫不猶豫的點點頭。
「不過，夢想很難實現呢。」公雀說，「你們想趁晚上穿過車站？就算是夜裏，還是人來人往。」
「總有方法解決。」鼠爸語氣輕快地說，「過去我們都能克服重重困難，或許關鍵問題，在於……」鼠爸有所顧慮般欲言又止。全部視線投在它臉上，屏息等待下一句。
「鼴鼠太太是否願意讓我們走。」說完，鼠爸咧嘴一笑。大家噗嗤笑起來，讓悲壯而緊張的氣氛頓時緩和不少。
不出所料，鼴鼠媽媽聽完說明，立刻鬧得天翻地覆。小奇都奇跡生還了，以後大家開心相眾，度過好個溫暖的冬，這些全商量好了，怎麽，你們居然想走鬧街、闖車站，到好遠好遠的地方（什麽nào jiē、chē zhàn的，人家不懂啦）。唉喲，誰敢相信哪，絕不讓你們去冒險。
可是留在這裏，我們和奇奇都會生病，鼠爸提出意見，鼴鼠媽媽卻說管它大小病，隻要有我驅驅邪、念念咒，消除病魔就安囉、有備無患就行囉。講些不著邊際的話，到頭來甚至豁出去說，我們全家同行，我要帶莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉，跟你們去住新天地，讓你們見識一下，鼴鼠族的毅力不是蓋的。它態度相當認真，堅持到底，絕不肯妥協半步。跟著來，隻會礙手礙腳嘛。這句話，鼠爸差點衝口而出，總算硬生生吞迴去。繼續耐心開導它，想帶五個孩子在人群中穿梭旅行，這種計劃的實現機率有多渺茫。
鼠爸費了半日時間，汗如雨下般苦苦說服它，總算奏了效，鼴鼠媽媽打消念頭。我們必須趁冬季來臨前找到新家，非要盡快出發不可，請開心為我們送行吧。鼠爸這番話，終於讓鼴鼠媽媽理性接納了。
當晚，達達一家在離情依依中，分別與小鼴鼠們相擁後，就出發了。
「遇到什麽困難，記得隨時迴來喔。」鼴鼠媽媽靜靜落著淚說，「這裏是你們的家，我會每天打掃，好讓你們隨時方便迴來住。」
奇奇抽泣起來，臉埋在鼴鼠媽媽的腹上好久好久。五兄弟中最小那隻也是最崇拜奇奇的莫囉，緊挨在它腳邊鬧著說：
「哥哥，別走啊！」平日奇奇必須關照動作緩慢的莫囉，對身體瘦弱的它特別愛護，就像親弟弟一般。奇奇愛逞強當孩子王，其實難脫麽兒的撒嬌習性，或許如此，潛意識才與莫囉產生共鳴。莫囉跑不快，反應比較遲鈍，常被其他兄長取笑，因此很容易感到氣餒。但是它非常喜歡挖洞，總是樂此不疲，在為達達一家拓寬居住空間時，它也熱心幫忙。「好厲害，是挖洞天才喔！」奇奇有機會就不忘稱讚它，讓莫囉喚起自信，逐漸能跟兄長們一起堂堂行動。
奇奇離開鼴鼠媽媽，蹲下來摸摸莫囉的頭說：
「保重喔，莫囉。」
「哥哥……」
「下次有機會，再一起玩足球吧。」
「……」
「要鍛鏈身體，成為優秀的挖洞好手喔。」
「……」
該出發了，鼠爸催促說。奇奇大歎一口氣，低頭搶先衝出洞外。目送它背影的小鼴鼠們一齊喊：「再會，保重喔！」莫囉的啜泣更響亮了。
鼠爸和達達再次迴首與大家點頭致意，返身便朝奇奇追去。河水在暗底浮閃白輝，漆黑寂靜的森林上空，繁華街的路燈暈映著朦朧的光。
14
三隻老鼠來到隧道前。
河水從漆黑的洞口轟隆轟隆流出來。鼠爸聽麻雀敘述有部分河段潛入地下時，其實多少期待能穿越這段地下河道，直接抵達車站那一頭。然而窺探之下，它立刻打消念頭。比起從圖書館辛苦通過的狹窄下水道，這條隧道顯然規模更為可觀。當時水位在短時間內暴漲，結果鼠爸和奇奇遭大水衝走，眼看目前的水量和流勢，若再落入卷濤中必死無疑。隧道兩側有類似堤岸的狹窄邊緣，沿著走太過危險，不說別的，光是在這條隧道前進，就必須與水流逆向而行。
三隻老鼠跑到河堤步道上，這是從舊巢穴附近一路延伸，越過幾座橋，沿河通往此地的散步道。然而步道到此為止，這是木原公園的出口，無路前進。接下來必須橫越繁華街和車站到另一頭，在那裏方能與河重逢。
眼前就是馬路，必須先穿越。天色尚未明，汽車和貨車過往不絕，傳來嗡隆嗡隆的地鳴。天亮後，車流量應該會增加吧。
「白天不能行動。」鼠爸說，「今夜到此為止。一路跑來，你們有點累吧？先等到晚上，淩晨車輛一定最少，到時店家打烊，行人也會減少。好，我們再到河堤下麵去。」
三隻老鼠走下坡道，重返隧道附近，找到樹下窟窿安頓下來。休息片刻便到公園長椅和垃圾桶附近覓食，奇奇已能獨當一麵，靠自己努力尋找食物。
早晨到來，悠閑度過時光。以前天色轉暗就立即出發，這次日落後，鼠爸頻頻外出偵察，總是搖著頭返迴。車影人影依然充斥整條街。
深夜終於來臨。
它們靜候在人行道上，估計穿越馬路的時機，這個時段，幾乎不見車輛通行。
「好，走吧。」鼠爸唿喚一聲，率先跑向馬路，來到路中央。一台摩托車突然從十字路口轉角出現，迅速衝過來。鼠爸遲疑一下，判斷可以避開，全速奔向對麵的人行道。迴頭一看，發現奇奇傻在馬路中央進退不得，直盯著摩托車朝自己唿嘯衝來。慌張的達達在旁提醒它，奇奇渾身發僵，偏偏呆住不動。鼠爸正急得團團轉，望見對麵車道有一輛汽車駛來，嚇得差點停止唿吸。
摩托車通過後，奇奇才恢複神智。
「好，快跑！」鼠爸唿喊。不知兩兄弟是否聽見，隻見它們跑過來，好不容易躍上爸爸等候的人行道。
「啊，好可怕……」奇奇籲了口氣想解釋，鼠爸打斷它，大喊一聲：
「快跑！」鼠爸帶頭往前衝，兩兄弟遲疑一下，趕緊追上去。行人從四麵八方走來，它們竄進樓房的陰影下，暫時鬆一口氣。
「剛才對不起，那聲音好震撼，我都嚇傻了。」
「反正沒事就好。不管走多遠，先前進再說，設法盡量趁今夜穿過這條街。」
它們一路沿著陰影在人行道上前進。深夜，此處的行人遠比石見街道更多，或許等到淩晨就全無人影，但等那時出發又將天明。鼠爸心中盤算，多少冒點風險盡量趕路，最好能徹夜穿越繁華街。
朝這個方向大致不會錯，總之是溯河而上。這點與往常一致，不同則在於河流由此潛入地下。即使流向地下，河依然是河。腳下有懷念的河水淌流，指引它們勇往直前。這想法，給予達達一家莫大的勇氣。
「那裏有一棟高樓，應該就是車站。」鼠爸說道。
一座霓虹豎立型看板，收放在打烊餐廳旁的小巷裏，老鼠們就躲在看板後方。這座看板上生動畫著白兔舉起前足的圖案，原來這間餐廳就取名為「拉比亭」，達達它們當然不了解。鼠爸小心翼翼地探出頭，指向遠方的電車站大樓，達達和奇奇從看板旁探頭窺望，注視遠燈照亮的建築物。
「我們要去那一頭吧？」
「對，沒錯。麻雀夫婦說過繞右側直走，就可看見穿越車站到對麵的馬路。好，該走了……」鼠爸正準備動身，忽然嚇一大跳，驚慌退迴來。「等一下，又有人群衝來……」
其實那是搭末班電車下車的乘客，有些人歸心似箭，匆匆穿過木原公園前往對麵的住宅區，有些人走到車站廣場的停靠站旁，排隊等候公車。
「這樣不行，根本沒辦法穿過人群。我們再等一會吧。」
它們靜靜躲在看板下方，這段期間，好幾輛公車來去匆匆，廣場變得空曠而寂靜，行人愈漸稀少。
「好……，達達、奇奇，接下來要碰運氣了。可能找不到藏身處，沒有空注意周遭狀況，因為停下來茫然張望反而更危險。爸爸打算直接到目的地，你們要隨時緊跟著跑。也許突然停下來，也許臨時改變方向，但千萬不能走失喔。要記住，這次分散的話，永遠沒機會團聚了。」
兩兄弟神情緊張，點了點頭。
鼠爸迅速衝出去，兩兄弟尾隨在後。首先來到人行道盡頭，橫越一條小路，跳上對麵的人行道。迎麵走來一對情侶，鼠爸見狀立刻閃往路旁，從人行道路磚一躍而下，隱身在人行道和車道之間的落差地帶，繼續沿路往前跑。卻聽見背後飄來討論：「咦，剛才有……」、「什麽？」、「剛剛好像看見幾隻老鼠……」、「眼花啦，馬路上哪有老鼠。」、「可是，我真的看到……」。
沿著路磚繼續跑，來到車站大樓前麵。附近的燈光炫亮耀目，過往路人相當多。路邊有團體在演奏樂器唱歌，開始圍起人牆。鼠爸當機立斷，決定先穿越車站廣場中央。末班公車駛離後，附近空蕩不見行人。
穿過廣場中央真是很恐怖。老鼠這種動物，唯有靜靜伏在洞穴或狹縫裏才感到最安心，除非萬不得已，否則絕不會自尋死路跑向沒有掩護的空曠地。不過此時非比尋常，必須鼓起絕大的勇氣。
喝！鼠爸為自己打氣一聲，變更行進方向，朝廣場中央直奔而去。兩兄弟在後麵不敢掉以輕心，緊盯爸爸的一舉一動。街燈照得燦爛明煌，三隻老鼠完全暴露燈光下，所幸附近杳無人煙，因此得以加快速度。鼠爸想起離開公園時的馬路驚魂記，邊跑邊轉頭，喘籲籲地喊著：「別停下來，奇奇……」。不待迴答，鼠爸繼續往前跑，一口氣從計程車前方衝過去。
由於專注駛來的計程車，無暇顧及從車站走來的男子。那個人腳步踉蹌，從搖晃徘徊在廣場中央的模樣，可知是喝得爛醉如泥。鼠爸急忙變更方向，兩兄弟緊追在後。「哦，是啥？耗子啊……」背後傳來那男子的粗濁嗓音，它們不顧一切向前跑。
對麵的人行道就在眼前，右方是警察局，那麽左方呢？有群年輕人高聲喧談著走過來。警察局旁有陰暗角落，先去那裏再說。
它們斜闖過人行道，衝進那片角落。所幸那群年輕人聊得正起勁，完全沒發現老鼠從眼前跑過。在雜草叢深處，三隻老鼠各自隨意躺下，等激喘恢複平靜。心髒撲通撲通猛跳，與其說是因為全速狂奔，不如說是害怕所致。鼠爸伸出手，溫和輕撫著奇奇和達達的背脊。
15
警察局與隔壁大樓之間有金屬網牆相隔，三隻老鼠沿網牆跑進小巷，穿過巷子來到加蓋頂篷的商店街。此時人影雖少，商店街燈火通明，讓達達一家無所遁形。
鼠爸毅然往前跑，兩兄弟跟在後麵，所幸多數店家已打烊，隻盼別被路人撞見，盡量貼近樓緣向前跑。來到全日營業的牛肉蓋飯店，有幾名穿西裝的上班族站在店前，繞過這群人（聽見有人「咦？」一聲，它們無暇迴頭，迅速往前奔），直接來到街角。
終於轉進岔路，離開明亮的商店街時，當真鬆了一口氣。沒多久，鼠爸隨即發現這裏氣氛不太尋常，酒吧和餐飲店雜然林立，讓它相當困惑。閃亮的霓虹看板零星分布的細巷中央，出現醉漢蹣跚的身影，店門前稀疏站著客人，起勁交談就像起口角衝突。沒有時間折返另尋途徑，唯有一鼓作氣闖過去。
它們貼著店家邊緣跑，眼前的酒吧忽然開門，客人走出店外。鼠爸嚇一大跳，緊急停下來，奇奇迷迷糊糊跟在後麵，迎頭撞上爸爸的屁股，摔得四腳朝天。它立刻翻身爬起來，動也不敢動。三隻老鼠屏息等待店門關上，客人步向商店街遠去。
「好……，走吧。」它們繼續出發。
心驚膽戰地跑，結果趁沒人注意時順利穿過酒吧街。附近是錯綜複雜的街巷，繞進彎彎曲曲的路徑，達達和奇奇分不清方向，鼠爸則大致還能掌握。偶爾遇到路人或自行車突然出現，不得不緊急停下，奇奇記取剛才教訓，留意鼠爸忽跑忽停的時機，順利配合前進。
「或許是那裏……，從那裏左轉……，這樣就……」
鼠爸指的地點，可遠遠望見十字路口。它們無意識地繞一圈，來到從車站前方沿著高架鐵路延伸的道路。從十字路口向左轉，即可鑽入高架鐵路下方到對麵，絕對是這條路徑沒錯。
豈料接近十字路口，哐、哐、哐，噪音愈來愈清晰，透露非比尋常的氣息。三隻老鼠有些退卻，從路口轉角朝左方窺探，紛紛嚇了一跳。馬路上亮煌煌的燈光，許多頭戴安全帽的工人分眾幾個地點，來迴忙碌地走動。掘削機上下抬放伸臂，發出眶、眶巨響，翻挖著柏油路麵。
路中央豎一塊招牌，達達它們當然看不懂，上麵大字寫明：「瓦斯施工——車輛請繞道通行」。
施工地點對麵確實有高架鐵橋，穿越就能抵達車站另一頭。可是能成功闖越這片混亂區嗎？達達凝視著鼠爸問道：
「他們到底會不會在早晨前結束啊？」
「這很難說。」鼠爸若有所思低喃著。觀察一陣，發現路人們在工人指揮下，皆走有纜繩圍繞的工地旁鋪設的窄道。我們是否能闖越那條窄道呢？
「你們看到馬路損壞不堪了吧？那麽，恐怕等到早上也不會結束。」鼠爸說話時，掘削機的噪音毫不留情地掩沒聲量，為了讓兄弟倆聽清楚，它必須重複好幾次。
「該怎麽辦？」
「我看……隻能碰運氣……」鼠爸遲疑地說。今夜它將「碰運氣」這句話，不是放在心底，就是掛在嘴邊，不知反複呢喃多少遍。
「能不能成功還是未知數……，不過……。咦？奇奇，怎麽了？」鼠爸忽然往旁一瞥，發現奇奇垂下頭顫抖不停。
「不舒服嗎？」鼠爸又溫和問道。
「嗯——」傳來奇奇細弱的迴答，「那聲音……，哐、哐……，好可怕……」確實是驚心動魄的噪音，伴隨地鳴傳來，掘削機的挖臂每次猛力敲撞柏油路麵，不僅是奇奇，連鼠爸和達達也跟著微晃。「我總覺得好難受……」
這是理所當然，鼠爸心想。今夜來此，大家神經異常緊繃，再繼續受危險逼迫，恐怕奇奇會精神崩潰，我們終究還是無法闖過工地啊。鼠爸思索時，忽然間……
「哇！」附近響起一聲尖叫。原來從車站走來兩名年輕小姐，望見三隻老鼠在路口轉角進退不得，忍不住驚叫起來。達達一家隻顧注意掘削機的施工噪音，以致忽略背後有路人出現。
「快跑！」鼠爸說完，朝前方縱身一躍，正要全速向前衝，忽然改變主意，放慢腳步迴頭看去，奇奇剛慢吞吞動身，達達在旁激勵它，不料奇奇沒跑幾步，又四肢無力了。站在轉角的小姐們露出又怕又好玩的神情，尖叫連連鬧成一團。兩兄弟追著鼠爸，全家先穿越馬路，朝車站反方向跑去。
鼠爸決定改變途徑，隻要繞些遠路，穿過鐵路另找新路就行了。不料繞進去發現變成一條細徑，形成交錯分歧的雜巷，它們在迂迴中轉來轉去，完全失去方向。
最後大家筋疲力竭累倒在垃圾桶下，順便找些生鮮垃圾暫時充饑。
「糟糕，傷腦筋，好像找不到出路。」鼠爸說道。
「對不起，是我害的……」奇奇說。
「不，這不能怪你。」
「我不要緊了，還能走剛才那條路。我們迴去吧。」
「現在找不到原路。何況不應該嚐試，風險太大。」鼠爸又說道。
「那種很像怪獸的可怕機器會一直動不停，哐咚、哐咚猛撞地麵呢。」
「人類就會自找麻煩。修道路、毀掉它，然後重建、又毀掉。」
「他們連河麵上也鋪路啊。」達達說。這句話，讓大家不約而同想起成長至今的河畔故景，一時沉默無言。
「好，我們再走一程。」鼠爸說道。
在漫無目標中前進，時間一刻刻流逝。感覺草木的氣息漸濃，不禁忘我的奔去，來到略寬的路上，忽然眼前浮現烏黝黝的茂林。
「這是……木原公園，我們又迴來了。」
「繞一大圈，又重返原地？」達達發出歎息。
「你看，更遠那邊……，就是我們離開公園時的入口。快天明了，沒辦法，先迴公園度過白天，可以充分休息。」
它們整天待在那條流經隧道的河畔樹蔭下。隻要在水聲潺潺的地點，慶幸的是就能獲得安寧。
翌日晚上，又奮勇出發。鼠爸提議這次要挑戰車站另一側，前往車站左側的街道。然而一路跑，都沒發現橫越鐵路的道路，不是讓行人撞見發出驚叫、被一腳踢開，就是飽受車燈威脅，它們在混亂中再度迷失方向。東奔西跑來到一棟樓旁的小巷暗角，終於找到避難處，父子一頭鑽進看板後麵，方才喘了口氣。
「咦？這地方……，爸爸，這座看板我有印象。」達達說道。
正是白兔舉起前足的「拉比亭」看板，它們又迴到車站前麵了。
隻好躲在兔子看板後方，等待長晝轉暗。車站廣場的停靠站不斷有公車抵達，吐出一批乘客，又搭載其他乘客駛去。
第三天晚上，鼠爸嚐試從正麵闖關。連日觀察中，發現這棟稱為車站的建築有可供人進出的出入口。依照鼠爸的推測，可從入口直接穿越車站大樓，到達另一頭。
達達一家估計末班電車的乘客蜂擁出站後，等行人零稀之際，想盡辦法來車站前。不料恰巧有群年輕人出現，在路邊組成樂團演奏，達達一家卷入嘈雜中，正驚慌失措時，周圍開始形成人牆。它們躲進棄置在行道樹旁的瓦楞紙箱下，幸好可以臨時躲藏，卻困在原地無法脫身。
演奏終於結束，人群散去，三隻老鼠戰戰兢兢爬出來，車站大樓的入口已無情拉下鐵門，緊緊上鎖。
它們垂頭喪氣迴到白兔看板下。
「還是行不通嘛。」達達沒好氣地說。
「剛才好吵喔。」奇奇大歎路邊演奏團的表演，簡直就是五音不全的噪音團。「我耳朵痛、頭好脹，差點沒昏倒。」
「是不是沒希望到河邊了？爸爸，我們要永遠在原地打轉？」
「這……」鼠爸低頭陷入沉思。「我有個點子，可是很荒謬，你們會以為爸爸瘋了……」
「什麽點子？說出來聽聽嘛。」兩兄弟紛紛問道。
「唔——，大概行不通。」
「什麽？是什麽點子？」
「事到如今，隻能孤注一擲。這次才叫碰運氣……」
「對啊，試試看嘛。」達達迫不及待地說，「一定行得通。我們到現在，還不是總有方法解決難題。」
「那就是……」鼠爸顯得毫無把握，小聲吐露一句，「搭乘人類的交通工具。」
16
周末中午，車站廣場一時不見人影，彌漫昏昏欲睡的寂靜。一輛公車駛進停靠站，猛然吐出一批乘客，停在站前等待下次發車。司機步下公車，緊張和疲憊引起渾身關節酸痛，他用力伸個懶腰，走進客運公司的休息室飲杯茶水。
人行道上當然是路人交錯，他們隻顧與身旁的家人或朋友、情侶談天，內心各懷心事，不會專心注視地麵，因此誰也沒留意到——有三隻小老鼠沿著車道旁窣窣向前竄，輕巧跳上敞開的公車門口踏階，一溜煙鑽進車廂裏。
司機返迴車內發動引擎，等候片刻，乘客陸續上來，不久發車時間已到，公車緩緩行駛離去。依舊是千篇一律的日常即景——除了三隻老鼠躲在車廂某處之外。
「聽好，要乖乖別動。」鼠爸悄聲說，「目前一切進行順利，接下來隻要隨時注意情況，不可以出聲，絕不能被人類發現。不知這班公車開往何處，盡管如此，我們隻能姑且試試看。」
它們緊卡在駕駛座後側靠窗的座位和窗戶縫隙之間，三隻蜷縮成一團，臉孔埋在彼此身上，外表看來像是毛皮球，並不太醒目。隻要沒有詫異仔細地觀察，恐怕誰也沒想到這是一團鼠球吧。公車每站必停，保持穩定速度前進，乘客寥寥無幾。
這是達達全家有生以來，第一次搭乘交通工具。實在是太神奇的體驗了，機器轟轟低吼的聲音直接震撼體內，不斷輕微橫搖、縱晃。「本站是＊＊站……，準備下車的乘客，請在公車停穩後下車……」，女播音員的廣播響起，公車減速靠站，停在站牌前，緊鄰駕駛座的車門打開，乘客魚貫而入，下車則是改走後門。
公車開動、停止，減速、加速，身體感受來自各方力量，被擠來擠去。奇奇覺得好玩極了，要不是鼠爸兇巴巴瞪著它，難保它不會興奮得哇哇叫，四處亂跑。
「喂，別鬧了……，給我安分點。這調皮鬼……，叫你別動還動……」起先鼠爸非得不時在它耳邊悄念幾句才行。身體被橫推豎擠倒還好，萬一震動滾出來，被人發現可就慘了。關在狹小的密閉車廂中，想要脫身比登天還難。
鼠爸擔心的當然不僅於此。這輛公車，究竟是否能帶我們經過高架鐵軌到另一頭？
過了片刻，鼠爸起身緩緩爬上座椅，站起後腳努力伸長背脊，勉強望見車頭窗外的風景，蒼翠綠意綿延的景致飛入眼底。啊，這班車不行，鼠爸恍然大悟。這是木原公園，公車沿公園行駛，正在折返原路。那麽拚命努力到車站，公車卻讓一切心血化為泡影，正在逆轉我們的旅程。究竟該怎麽辦？
果然如鼠爸所見，這輛公車從車站南下後改為東行，又直線南下抵達另一個私鐵車站，並不是穿越鐵軌的北向路線。
「不對、錯了。」鼠爸迴到兩兄弟身旁。「我們搭錯車，不知會被載往哪裏。」它呻吟般說道。達達難掩失望，倒是奇奇樂得享受第一次搭車經驗，露出天不怕、地不怕的表情。
路線會嚐試錯誤，這是預料中的事。鼠爸推測公車最後一定會駛迴起站，決定賭注一試。白天空閑時，它不時觀察停靠站的公車進出，發現有幾輛與這班同樣的公車出發後再度駛迴原站。
「既然遇到狀況，你們要更仔細藏好，耐心靜待不動。總之不能讓人類發現，接下來隻能盡量小心……」
它們頭也不敢抬，隨著車廂頻頻震晃。老鼠盡全力跑也要費好幾個小時，甚至好幾天的路程，這台巨大機器僅花幾分鍾就輕鬆通過，真是神奇而炫目的體驗。
反複廣播抵站，反複停車開車，漫長時間過去了。終於等到公車靜止、熄滅引擎，這一刹那，獲得紆解的安閑氣氛漫布整車廂。乘客全部下車，司機深深籲氣起身，並沒發現老鼠就步下踏階。原先不斷的震動聲和廣播停止，車廂充滿寂靜，感覺說不出的詭異。
「我們迴來了，好，趁現在……」鼠爸一聲令下，大家隨即行動。說時遲、那時快，一名乘客從敞開的車門衝上來，將零錢投入收票機。三隻老鼠連忙蹲下，鼠爸趁機朝窗外瞥去，大吃一驚。外麵的景象與起站的站前廣場完全不同，同樣是廣場，規模顯得略小，周圍皆是低樓矮房。
「不對，這不是原來車站。」鼠爸悄悄說，「先別急……，對了，說不定車子還會從這裏出發，循同一路線的反方向迴去。爸爸相信絕不會錯。好，我們再忍耐一次。達達、奇奇，加油！」兩隻小老鼠點點頭。
剛才飛快行駛這麽久，究竟被載到多遠的地方？萬一不小心在此下車，後果不堪設想。這裏是完全陌生之地，花一輩子也絕不可能走迴起站，那就永遠不能與那條懷念的河重逢了。
結果不出鼠爸所料，片刻後，由另一名司機進入車廂駕駛離去，折返原路迴到原先車站。
或許搭乘交通工具的體驗太刺激，迴程時奇奇疲累不堪，睡得很香沉，鼠爸總算不必為它提心吊膽，不禁鬆了口氣。
許久後終於迴到起站，日照變短的初冬斜陽殘照，已飄起黃昏的暮氣。
乘客相繼從後門下車，司機接著從前門離去。老鼠們等車內空蕩無人，匆忙躍下座椅跑到門前，咚、咚、咚，三步輕跳下踏階。好了，總算迴到原地，先暫時躲在路磚旁。
「幹脆放手一搏，試試別輛吧。」鼠爸提議。
「啊，既然這樣……」達達立刻說，「那裏還有一輛。」
達達從剛下來的公車底部空隙窺看，原來旁邊另停一班車，車門敞開，沒有引擎聲。
「不過，那輛沒問題嗎……？」
「放心啦，爸爸。走吧！」達達說完迅速衝去。等等！背後傳來唿喚，心急的達達沒聽見，一口氣穿越公車底下，直奔對麵那班車的門口踏階。來到車前仰頭一看車廂，嚇得它險些跳起來。
司機居然在座位上。再朝旁邊窗戶望去，裏麵載滿乘客，司機和窗邊乘客像是目不轉睛盯著它。啊，糟糕，怎麽辦？達達不知所措，嚇得陷入狂亂。
忽然，噗嚕嚕……，引擎隨發動聲啟動，車門喀鏘關上緩緩駛去，拋下達達一個怔怔站在路邊，身影暴露在四麵八方中。唉呀，糟糕，這下慘了，焦急讓它慌得不知所措。
這時，「快、快，趕快迴來。」背後傳來鼠爸唿喚，達達迴過神，轉身匆忙跑迴去。鼠爸和奇奇正在原先那班公車的前輪旁等待。
「太莽撞了，欲速則不達喔。」鼠爸心平氣和地說。
「嗯……，撲了個空。……對不起。」
「沒關係。倒是你看看後麵。」
三隻老鼠是在原先的公車底下，車尾其實還有另一輛。
「我們去探查一下。」
到車門前，同樣是敞開狀態，沒看見司機。爬上踏階到車內地板上，戰戰兢兢探頭環視車廂內，空無一人。
「來吧。」鼠爸唿喚。三隻老鼠爬上駕駛座，仍躲在座位與窗戶的縫隙間，接下來唯有等待。這次又會如何呢？
17
乘客陸續上車，司機迴到駕駛座，不久，噗嚕嚕……發動引擎出發，這些步驟它們逐漸習以為常。車內乘客皆有座位，但比原先那輛更擁擠。
鼠爸蜷伏不動，努力憑直覺注意行駛方向。首先是繞車站圓環一圈。這班車該不會又沿木原公園南下吧？
公車在公園前的道路右轉，因此是朝西行，與鐵路呈平行方向往西駛去。傳來廣播的通知聲，靠站停車，乘客下車又駛離。同樣過程不斷反複。
鼠爸微睜著眼觀察周圍，司機冷不防伸手過來，嚇了它一跳。手緩緩晃來晃去，差點摸到達達它們。大家屏住息，瞪著那隻手迅速抓走身旁的毛巾。司機擦了擦臉，繼續專注著前方，把毛巾往後隨手一拋。
毛巾正中達達的屁股，它差點彈起來。達達望見爸爸在旁示意安靜的眼神，隻好拚命忍住別亂動。
前方車窗投入火紅的夕照，公車無止盡朝西行。啊，還是不行，鼠爸焦躁起來。這次又失敗了，失望感重重落在心頭。
這時，司機突然方向盤轉右，公車九十度轉向行駛。目前是朝北，若朝北行的話，也就是說……。
鼠爸站起後腳拉長背脊，望見公車前方巍然矗立一座龐然大物，直接橫切過它的視線。那究竟是什麽？好像是高架鐵路。真的沒錯嗎？半信半疑中，鼠爸害怕被人發現，趕緊又蹲下來。不久，窗外漸轉陰暗。公車會穿過鐵路橋下嗎？但願如此。一定是的，絕對不會錯。啊，聽見電車從上方駛過。公車隨即來到明亮的地點。
越過鐵軌了！沒錯，應該不會錯，隻要繞往車站後麵就行。我們還真的到這麽遠的地方啊。剛才公車與鐵路保持平行往西，這次隻要反向朝東，迴到太陽升起的方向就對了。對老鼠來說，真是迢迢千裏的路程。
鼠爸腦中，不斷出現各種不安念頭。這輛公車究竟繼續駛向何處？是距車站愈來愈遠？還是朝河邊折迴一點路程？不管如何，這樣傻唿唿坐下去，到頭來又得繞迴車站廣場的停靠站。必須設法逃下車才行，可是如何做到？
唯有公車靠站開門時，迅速竄下車。所幸出口緊鄰駕駛座，就在通道對麵，但在外等候上車的乘客會猛衝上來，必須鑽過他們腳邊才能下車。
這種情況下，要想悄悄行動而不被察覺是不可能的事，一定會露出破綻。一隻老鼠還容易，三隻列隊闖關簡直是夢想，稍不留神，就會被一腳踢飛。不，踢飛還算小事，說不定被踩得稀爛呢。想到這裏，鼠爸嚇得汗毛直豎。
司機忽然忙著轉動方向盤，大概駛入複雜路徑，左轉右轉繞過好幾個街角，遇到斜坡道、拐彎路，鼠爸逐漸喪失方向感。迂迴中，或許正一刻刻遠離河川。再磨蹭下去，屆時又得穿過高架鐵橋，返迴車站前麵。可是繞一圈後，說不定朝河畔駛去。假使如此，再等一下也好。或許這樣才對，或許吧，或許吧……，紛紛思緒在鼠爸腦中盤旋，令它煩悶不已。
管它的，煩也沒用。隻能試試運氣，如此而已。
廣播再度響起，公車漸漸減速。該下車，還是再等一陣？怎麽辦？鼠爸剛要起身，又坐下來。達達凝視爸爸的眼睛，等待暗號指示。下車吧？……唉，不行，太慢了。公車靠站打開門，一群中學男生蜂擁上來。啊，好險沒衝出去，鼠爸望見心情一鬆。剛才若是出去，絕對被人一腳踹飛。
然而，這想法反讓鼠爸更加舉棋不定。誰也無法保證下一站是否發生同樣情形。但是再猶豫不決，結果又繞迴鐵軌下方，返迴原先出發地。必須決定地點才行。
廣播接著響起。好，就在這站下車。
「下次停車開門時，我們就衝出去。」鼠爸悄聲說，「聽好了，達達、奇奇……喂，奇奇！別睡啦！」
樂天派的奇奇又唿啊唿睡著了。對這孩子來說，坐在車裏搖來晃去很舒服，這也是因為車廂充滿暖氣，變得熱烘烘的緣故。
「快起來，奇奇！下次開門要一口氣衝下車喔。」
「嗯……」奇奇大吐一口氣，咕嚕咕嚕講夢話。
搖醒奇奇時，公車緩慢減速終於停止。天啊，又太慢了，現在來不及出去。
這站居然隻有一名老婦拄著拐杖蹣跚上車。她哎喲喂低喃著，慢吞吞爬上踏階。鼠爸見狀嘖了一聲。老婆婆動作慢，輕鬆就能溜過腳邊嘛。公車關上車門繼續前進，鼠爸一個勁兒嘖個沒停。白白錯過大好機會，氣死了，都是這悠哉小子害的！
好，又到下一站。這次非出去不可。
「達達，快叫醒奇奇，準備衝出去。」鼠爸說完站起來，伸長背脊注視著窗景。它不再抱任何期待，隻是暫且確認環境而已。
天啊，這究竟是……。頃刻間，它不敢相信眼前景象。
路旁是延伸的護欄，裏側是步道，而步道對麵是……平緩的草坡，盡頭就是……水流！是河流！公車正沿著河畔行駛。
當然這段河畔風景是初次目睹，但鼠爸立刻明白——就是那條河沒錯。正是鼠爸和達達摯愛的，是在岸邊成長以來，每日眺望四季變幻，啜飲水流，時而遊泳嬉戲的那條河川。絕對是它的上遊。
「是河！看到河了！」鼠爸叫道，「我們迴到河邊了，而且到車站另一頭。萬歲！終於抵達了！」
達達高喊太好囉，開心跳起來。父子倆的歡唿終於驚醒奇奇，不料接下來竟是樂極生悲。
其實奇奇這孩子有睡迷糊的毛病，睡得正酣時突然被叫醒，會突然忘記自己身在何處。睡夢中，奇奇嘿喲、嘿喲爬上山，感覺山頭好近，可是怎麽爬也爬不到，離自己愈來愈遠。恐怕是長征旅途中所受的苦難經驗，以這種方式具現在夢裏。
奇奇在夢中忽然聽見「看到河了！」、「萬歲！」的歡唿。什麽？真的？真的嗎？爬上山頭就看到河了？奇奇立刻蹦起來，半睡半醒中，一口氣衝上眼前這座山丘。奇奇以為是山丘，其實正是司機的後背。
說來說去，這隻能怪運氣太壞。對鼠爸和達達來說，與人類關在同一個鐵箱裏，搖搖晃晃被飛快載往別處，這經驗實在不敢領教，而奇奇卻滿喜歡這種體驗，心情不覺鬆懈下來。感受上的差異，終於在緊要關頭招致慘痛的後果。公車來到絕佳地點，老鼠一家隻需靜待時機，等靠站時小心翼翼衝出去，就能順利下車。
豈料這時突然引發天大騷動，爬上司機背脊的奇奇，從肩膀輕跳上帽子，踮起後腳望著窗外大叫：「啊，真的耶！是河！是河！終於爬上山頭囉。」不料受驚的是司機，感到背上一陣癢兮兮，有小動物忽然跳上他頭頂，吱吱吱叫個不停。握住方向盤不能抽手，他隻能搖頭晃腦想甩掉那東西。奇奇趴在帽上，四爪緊緊扣住以免滑落下來。
18
聽見奇奇叫喚的不僅是司機，坐在斜後方第一個座位的中學女生，聽見吱吱聲突然一抬眼，赫然發現司機帽上趴著一隻老鼠。活生生的，就在她眼前，慌張地奉牽爬竄。女生大喊：「哇啊啊，有老鼠——！」司機立刻緊急煞車，乘客們差點從座位飛出去。
車內一片嘩然，司機緊急煞車後拉住手動排檔杆，伸手往頭上摸去，觸到一團溫溫、毛茸茸的東西，嚇得起雞皮疙瘩，趕緊抓住那頂帽子——連同上麵的奇奇——用力朝走道拋去。這迴奇奇總算清醒，趕緊逃到座位下，鼠爸和達達立刻跳下來追去。
「有老鼠？」、「對啊」、「太誇張了……，不會吧。」交談聲此起彼落，起先是竊竊私語，轉眼變成大聲唿喊：「天啊，真的有呢。」
「跑到那邊去了。」……「好惡心，是老鼠沒錯。」……「啊，朝這裏跑來。」……「咦？怎麽顏色不一樣，不是同一隻。」……「喂，有好幾隻喔。」……「這班公車居然耗子到處跑啊。」……大唿小叫中，鼓噪愈來愈高亢，怒罵、尖叫、細嚷混成一片。原本車內幾乎坐滿，有近一半的乘客站起來盯著腳邊東張西望。
「我要下車！下車！不想搭了。」一名中年婦女大嚷。「什麽爛公車，嗄？到底有沒有清掃幹淨啊？我要告你們公司。」略上年紀的男士怒氣衝天地罵道。司機打開後門，首先離去的是最早發現老鼠的中學女生，陸續有幾人慌忙下車。
鼠爸和達達緊追著朝車廂後方逃命的奇奇，好不容易聚在一起。達達和奇奇驚恐地注視爸爸。這下該怎麽辦？無暇考慮脫身方法。四麵八方盡是腿牆，在人腿夾攻下左竄右逃中，騷動愈演愈烈。鼠爸被皮鞋趁機踢了一腳，摔飛出去時，幸好就落在敞開的後門前方。
達達迅速奔向後門，父子倆在混亂中衝下踏階。到車外，它們發現奇奇沒跟來。奇奇，在哪裏？
此時奇奇被乘客團團包圍，留在車廂走道上進退不得。
有人類的腿牆堵擋，不可能追上鼠爸和達達。它往座位下躲，想藏在陰暗角落，不料有男子蹲下胡亂伸手想抓，隻好朝走道跑去。奇奇瞥見爸爸它們逃向後門，也想跟去，好幾雙鞋子氣勢洶洶圍堵來，根本闖不過去。朝反方向跑，同樣被腿牆阻擋，兩旁皆行不通。人們緊盯奇奇的一舉一動，層層圍堵逼它無路可逃。
瞧瞧這裏、那裏，麵前盡是人類帶著嫌惡、憤怒的可怕吊眼，再也走投無路、沒處可躲了。人們究竟會怎麽處置我？恐懼讓奇奇渾身僵硬，動也不敢動，隻能拱身趴在地上，瑟瑟發著抖。腦中一片煞白，完全失去思考。
「踩扁它。」有人嚷道。「別這樣，多不衛生。」另一個聲音說。「有沒有棍棒之類的？」還有人提議。司機拿著夾紙用的合成硬板走過來，他滿肚子氣，被乘客斥罵公車不清潔，令他光火極了。公車裏居然有老鼠，何況好幾隻，真該死，準是清理人員失職，迴公司非把那人痛揍一頓不可。不，在這之前，先教訓這隻可惡的小耗子。
「請讓開點，我這就一下打死它。」他粗魯說著，推開乘客來到奇奇麵前。浪費那麽多時間，害得行程被拖延，非趕快把它解決掉出發不可。司機半蹲下來，朝著在地上低頭發抖的小白鼠，高高舉起硬板。
忽然公車後方傳來一聲尖喊：「等等！」司機握著硬板的手舉到半空，隻見一個穿棒球服的小學男生推開乘客走出來。少年將手中的兒童專用手套和球棒放在地上，緩緩蹲下來俯看老鼠。「喂，別摸它，當心咬你喔。」有人嚷道。少年沒有理會，伸出右手的食指尖，輕輕撫摸老鼠的背脊。
「你是……」他說著，老鼠立刻停止顫抖。「你跟小白很像啊。」
少年正是圭一。就是撿到鵟鷹爪中掉落的奇奇，帶它去田中動物醫院的男孩。圭一在市立棒球場結束練習後，恰巧搭上這班公車正要迴家。
惱怒的司機朝他咆哮：
「喂，這是你養的？你搞什麽鬼，居然帶好幾隻老鼠上車？」
「不是我養的。」圭一鎮定地說道。
「可是你叫它什麽小白……」
「因為以前在獸醫那裏有一隻老鼠就叫小白。」
「這幾隻不是從你書包跑出來的？」
「不是。」
「對啊，老鼠是從車頭跑過來。」在旁的主婦幫圭一說話。「可是這孩子坐在最後麵呢。」
對嘛，說的也是，有人說道。甚至有人調侃，該不會是運將自己帶上車的吧。司機相當難堪，清了清嗓說：
「是嗎？我明白了，原來不是你的寵物。那麽，我得先把它處理掉。」說完又高高舉起垂下的硬板。
「等一下！」圭一叫道。他蹲著伸出右手，輕抓起奇奇放在左掌心，舉到與視線同高處，目不轉睛地窺望奇奇的眼睛。
「你不可能是小白吧？不過，萬一……」
奇奇也凝視圭一的雙眼。少年那茶色眼瞳中，有它——一隻臉上沾塵的白鼠，映得好小、好小，正定定迴望它自己。我曾被人這樣舉起來，放在掌心裏，奇奇想著。的確，曾經有一次。同樣的觸感，同樣的掌心，讓它從絕處逢生的正是這掌心。
圭一保持同樣高度托著白鼠，緩緩站起來，走向公車後門。大人們被少年毅然的氣勢所震懾，不由得紛紛退開讓他通過。
少年走下車門踏階，跨過護欄來到步道，再次蹲下來。掌中的白鼠抽動鼻端，忙著不停轉來轉去，突然發現什麽似的立刻停止轉圈，朝某方向站起後腳，觸須動啊動不停。
圭一順著白鼠的視線望去，幾公尺外的行道樹旁，有兩隻灰鼠正注視著自己。當時圭一認為那兩隻老鼠在場很自然，並不覺得驚訝。事後他為自己當時的反應，感到十分匪夷所思，甚至納悶不解。無論圭一怎麽解釋兩隻老鼠其實在等小白，爸媽都不肯相信，說他八成在編故事，讓圭一很不服氣。
圭一將手掌放到地上，小聲說：「快去吧。」
白鼠猶豫一下，從他掌中輕跳下來，正想朝行道樹飛快跑去，忽然想到什麽又停下來迴頭注視他。圭一翻過手掌，用手背輕揮了揮，去吧、去吧，作勢要它快去。白鼠直接衝向行道樹旁與灰鼠們會合，大小三隻相聚後，又深深凝視少年。
圭一蹲著揮手道別，三隻老鼠凝視他幾秒後，由最大的灰鼠帶領下突然跑起來，一步跳過步道，消失在坡岸草叢中。
圭一站起來，握拳使勁敲一下掌心。太棒了！他心裏暗喊。練球時不是沒揮出一支安打，就是當守備傳球漏接，盡管狀況頻出，今天還是運氣真好、太幸運了。他感覺一股溫情湧起，在體內擴散。
19
鼠爸和奇奇、達達一口氣跑下斜坡到河岸。
岸上有步道，正進行鋪建混凝土護岸的工程，步道旁圍起柵欄以防行人落水。這裏與它們熟悉的有叢草延伸至水畔的優雅天然景致相較之下，顯得十分煞風景，不過終究是那條念念不忘的河川。從欄縫探出半身，豐沛的河水悠然緩流，綠藻在澈水中漂漂擺擺，它們沒有交談，癡癡眺望風景片刻。
「終於到了。」達達說道。
距暮晚尚早，今天搭乘人類的交通工具，在車內被發現而演出大逃亡，它們疲憊得無力再行動。發現合適的樹根旁散著幾塊大石頭，就一起擠入石縫，借樹幹遮風從容休息。抵達目的地的安心感，讓至今過度緊張而壓抑的疲勞一舉浮現。
三隻老鼠緊靠著入睡，就此度過一夜。不料隔日清晨就有人散步遛狗，忙著通勤通學的人群穿梭於步道上，擾得無法安睡。
另外一個問題，就是寒冬已至、早晚氣溫遠降，單靠石頭或草叢已無法遮擋禦寒。即使彼此緊挨著取暖，寒意侵入體內，凍得牙關咯吱打戰，往往從斷續淺眠驚醒。它們必須盡快築好避寒的完備巢穴。
估計中午行人稀疏的時刻，達達一家到附近探險，首先沿河南下，步道鋪著五彩地磚，道旁是帶狀延伸的綠地，有修剪整齊的矮樹叢點綴。麻雀夫婦曾提到河從車站另一頭出現，岸邊有狹長的公園，應該就是指這個地點。
約前進一百公尺，來到水勢洶洶的隧道前。河川在此轉為暗渠，應該到車站前麵的木原公園浮出地麵。河水被空蕩蕩的隧道黑暗吞噬，它們凝視這幅情景片刻，忽然感到一抹空虛從腹底緩緩升起。
跑上斜坡一看，是車流喧囂的馬路。
「你們看。」鼠爸指著遠方大樓。「那就是車站，我們果然來到車站另一頭。」
此處也設廣場，不如有公車停靠站的對麵廣場寬闊，但人車喧雜顯得熱鬧非凡。
「我們遇到許多狀況，還是抵達旅程的終點。」鼠爸說，「既然越過車站與這條河重逢，接下來就隻剩趕快築穴過冬。」
「好，我們來挖洞，合力很快就能完成。可是在哪裏挖才好呢？」達達問道。
「先找適合地點。麻雀夫婦曾說車站附近有狹長公園，公園對麵是寧靜的住宅區，去那裏比較好……」
「這裏不是很好嗎？我和奇奇都累昏了。」
「話是沒錯……，可是這地方距車站太近，又是一座公園，常有路人來往，不能安心定居啊。」
「沒關係，熱鬧一點才有趣嘛。」
「河灘鋪蓋混凝土，你還願意住嗎？」
「唔……這樣不太好……」達達猶豫地說。
盡管在討論問題，它們心情很悠閑，事實上旅程告一段落，今後隻要多費點力找尋更佳的地點即可。在這附近掘洞不失為好選擇，總之能住在河畔。
它們迴到河堤走下斜坡，所幸步道沒有路人，可沿著柵欄欣賞河麵風光，悠然朝上遊漫步。不久，鼠爸說：
「你們看那邊有階梯，就從那裏去河岸吧。」
可開閉的柵門附設於柵欄上，由此通往河邊。穿過柵門，可從混凝土護岸壁上鑲嵌的階梯走下河灘，柵門當然上鎖禁止進入，老鼠卻能輕易鑽過欄縫。它們跑下階梯到河畔，護岸壁下方，有一條沿河建造的細窄混凝土岸緣。水位變淺露出河床的地點，生長著蘆葦和香蒲叢。它們沿岸緣悠閑地迴到上遊。一會兒，鼠爸喃喃問道：
「那是什麽東西？」
距岸緣大約八十公分的地點，有直徑二十公分的洞穴。混凝土坡台從洞口延伸到水麵，鼠爸爬上坡台進行勘查，兩兄弟隨後跟上去。
「好像是排水口……」鼠爸低喃著走進洞裏。在布滿灰塵的幽暗洞中前進不到一公尺，就遇到土沙堆成小山，無法再深入洞內。
「這裏是出水口嗎？」奇奇問道。
「對，以前大概是……排水管。水從管道深處冒出來流進河裏，看來荒廢多時，積這麽多沙土。而且你們看，土全是幹的。」
「哦——。」
「怎麽樣，不是很理想嗎？」鼠爸突然語氣充滿興奮。
「咦，什麽意思……？」
「就是定居啊！這裏能成為最棒的巢穴！你們看，裏麵好暖和。」如此說來，走向土沙堆堵的洞內盡頭，來自河麵的寒風不易刮入，裏麵充滿暖唿唿的空氣。
「真的，比外麵暖和多了。」
「外出覓食有點不便，但地點十分隱密。怎麽樣？在這裏過冬吧。重新堆積沙土，在洞口多填塞些，這樣就能隔絕外界的寒氣。」
「河水會不會淹上來？」達達問道。
「水位高漲當然就得離開。我想暫時不必擔心，這裏地勢相當高。」
當天它們忙得不亦樂乎，將堵塞在老舊排水管深處的小碎石和泥土堆到管口，完全封填至頂上僅留一處小洞。管內愈來愈溫暖，不需大費周章就建好鼠穴。
旅程結束了，找到舒適的家。我們真的終於展開嶄新生活了，三隻老鼠如此堅信不移。
20
空中突然傳來啪颯啪颯的振翅聲，達達和奇奇嚇得縮成一團。猛禽對奇奇利爪襲擊的記憶，讓它們餘悸猶存。拂曉微明中，兩兄弟就站在混凝土岸緣，然而，降落在它們麵前的卻是母雀。
「你們到了，終於來到這裏！」母雀歡喜叫道，「終於抵達了，我以為不可能。」
「是啊。」達達感到自豪說，「我們遇到很多狀況，過程雖然辛苦……」
「你們出發後，我偶爾飛到這附近尋找，猜想你們不會成功，正打算放棄……。不過太好了，真是太慶幸了……」
達達和奇奇吃些散落在餐廳後麵的菜層和麵包層充饑，正走在返迴新家的途中。住鬧街附近很方便的理由之一，就是得以從容覓食。在人煙稠密的地方認真尋找，到處不乏可供老鼠享用的食物。下一步隻需留心別被人發現，兩兄弟已很快學會避免引人注意的技巧。當初奇奇曾是那麽膽小，怕聽見人類腳步聲，等到習以為常，甚至樂得一溜煙鑽過路人腳邊，達達必須時常勸它別惹是生非。
達達和奇奇沿著岸緣前進，告訴母雀搭乘公車冒險和發現新巢穴的經過，然後來到新居前麵。剛在舊排水管住幾天，它們就對這寶貴的「家」產生認同。母雀感動地眺望這個「家」，這群生長在河畔的老鼠千辛萬苦來到新天地，幸好很快找到如此氣派的河濱之「家」，母雀由衷為它們感到欣喜。
「鼴鼠太太一直很擔心，我這就飛迴去告訴它，奇奇它們找到非常美好的家，一切都安頓好了。它說不定會問：『有比我家好嗎？』還賭氣起來呢。」大家眼前仿佛浮現鼴鼠媽媽抗議鬧別扭的模樣，不禁噗嗤笑起來。
這時鼠爸返迴巢穴。過去覓食是全家同行，最近達達能發揮成鼠般的判斷力，因此嚐試分組行動。除了收集更多街上訊息，最重要的還是因為集體行動過於醒目。
母雀很高興再度見到鼠爸，與老鼠一家簡單聊幾句後，就匆匆飛迴去向大家轉告好消息。
這日清晨飄起雨，雨勢不大，寒風飛夾冷雨刮來，刺在身上如針紮。父子們整天待在窩裏，迴憶旅程的種種經曆。真的遇到好多狀況啊，居然能克服難關呢，大家討論著度過時光。
鼠爸開始模仿老大的怪腔，那家夥曾把奇奇的尾巴抓住倒吊起來。鼠爸裝出恐怖兮兮的聲音：「哦，你是小奇奇啊？」這一嚇唬，逗得奇奇露出肚皮笑翻了。達達倒是很想念阿藍伯母，期待下次見麵。大家都為莎拉和多蘭姆、悍茲感到擔憂，不知它們是否順利與葛倫重逢。達達小聲念著葛倫作的詩，鼠爸和奇奇安靜地聆聽。
外麵風雨飄搖，洞裏是溫馨暖和，再也沒比待在舒適窩裏聽雨音、全家閑聊著悠閑度過更開心了。聊累了，就從洞口出神凝視著冷雨滴落河麵，泛起漣漪變化。
夜裏雨歇，過半夜，感覺饑腸轅轅又想活動筋骨，一家決定到街上覓食。鼠爸先讓達達和奇奇外出，自己打算單獨行動。
鼠爸在黎明前返迴，兩兄弟還沒迴家。它輕嘖一聲，猜測該不會又在哪裏貪玩，轉念一想，隻要有達達在就不必多慮，大可放心。鼠爸累到極點，街上迷路後，它在同一角落徘徊浪費不少時間，迴家倒頭便沉沉睡去。
不知熟睡多久，突然附近響起人類的交談聲，鼠爸一驚躍起。究竟怎麽迴事？
那些人起勁地大聲談論，漸漸走到排水管前，鼠爸屏息潛伏不動。忽然響起軋哩軋哩、喀哩喀哩的刺耳噪音，堆在入口前方的沙土零星崩落。手會不會伸進洞裏？鼠爸害怕起來，心想幹脆趁現在衝出去，又擔心逃走失敗。
然而沒有再發生任何異狀，交談聲逐漸遠去。太好了，有驚無險，鼠爸鬆一口氣。走向洞口，從土沙堆上探頭一看，奇怪，怎麽頭頂到東西伸不出去。到底怎麽迴事？發生什麽事情？
鼠爸撥開土沙堆，眼前出現一整片細孔鐵網。它慌忙撥開全部沙土，檢查入口附近，每個角落都嵌緊鐵網，找不到爬出去的縫隙。這是剛才那些人來裝設的，我被困在裏麵了！
原來他們正是市政廳的職員，以及承辦河川管理的土木公司從業員。其實當達達一家抵達的前幾天，曾大規模進行秋季河床的積葉清整工作，當時發現這條老舊排水管出口的鐵網蓋脫落。水管已無用途，露出空洞有礙觀瞻，暫時決定擇日重新安裝。由於非緊急施工而暫緩處理，終於在今晨由負責人員來加裝新網。這種簡單工作轉眼完成，他們萬萬沒想到，這一轉眼功夫，將帶給一隻小動物和它的親人多麽沉痛的打擊。因為誰也沒想到，當時排水管出口的土沙堆後麵，有一隻老鼠正屏息靜待。
我被困住了，鼠爸心底發出呻吟。渾身壓在鐵網上，使盡全力一推，文風不動。咬咬看吧。好粗的鐵絲，根本啃不動。糟糕，真麻煩，這下慘了。這時，達達兄弟迴到洞前。
「爸爸，抱歉晚迴來了。奇奇這小子……，咦，這是什麽？」
「人類來裝設的。你幫我看看，能不能從外麵拆下來？」
兩兄弟驚慌地仔細檢查，發出困惑的低吟。
過去不曾注意在排水管外側的混凝土壁上，左右兩側和下方均設有嵌口，鐵網是由上往下插入，牢牢嵌住。達達和奇奇在管外，與在裏麵的鼠爸合力又搖又扯，鐵網毫無動靜。看來往上推就能拔出來，但鑲上牢固鐵框的網片太重，光憑三隻老鼠合力根本推不動。
「真傷腦筋。」鼠爸平靜地說。麵臨困境時，它語氣反而更冷靜。這是達達兄弟旅行至今麵對無數危機後，對爸爸的一項了解。鼠爸總是如此反應。
「這片網子推也推不動。我看隻有一個方法，就是走進管裏。」
「可是裏麵被土沙掩埋……」
「挖挖看吧，這是唯一方法。現在裏麵沒有水，原本這是排水管，應該能通往別處出來。事到如今，隻能考慮這麽做。」
鼠爸立刻采取行動，達達兄弟愛莫能助，隻能在外麵擔心守候。
「剛才那些人可能迴來，要當心點喔。」鼠爸停下轉頭對它們說，「外麵很冷，川風直接吹來，你們最好到可避風的樹蔭下躲藏……」
「沒關係，別管我們，爸爸。」達達急躁地說，「我們沒事，一切很好。爸爸加油，繼續努力挖喔。」
「是啊，我知道。」鼠爸微微一笑，又開始行動。挖啊挖，掘出沙土朝背後一踢，愈積愈高，鼠爸的身影被土丘遮住，漸漸看不見。
它的雙爪早已滲著血。嘿呀，要是有挖洞專家悍茲在就好了。嘿呀，這碎石怎麽這樣尖呀？手好痛、背好酸啊。嘿呀，洞裏究竟被沙埋多遠哪。嘿呀……。咦？這到底是什麽？
21
鼠爸摸到的，仍是一片鐵網。與入口的鐵網蓋完全一樣，由上而下縱麵截斷排水管。鼠爸不斷、不斷挖刨，由上往下、從右到左，钜細靡遺地檢查鐵網。不行，沒有縫隙，完全沒有破洞。徹底堵死，沒有出路。難道就這樣？
鼠爸俯下臉，用頭使勁頂住鐵網，用力推、再推、再推。後腳緩緩滑動，抽迴來重新踏穩。嘿啊、嘿啊，再推、再推、拚命推。鐵網仍無動靜。鼠爸開始感到虛脫，保持頭頂住鐵網的姿勢動也不動，絕望的陰霾在心中擴散。可惡，怎麽辦才好？
鼠爸雙爪掛在網上使盡全力搖撼，鐵網輕輕顫晃，絲毫不起任何作用。
這時，更糟的事情發生了。當它再度使勁搖撼，忽然手一滑鬆開，力道過猛向後摔倒。倘若如此還好，不料撞到身旁土丘，霎時全塌下來，一顆較大石粒落下，正中左腳關節，劇痛之下，鼠爸暈厥了幾分鍾。
好不容易起身，鼠爸費九牛二虎之力緩緩爬動，慢吞吞爬迴剛才挖開土沙的地點。時而邊休息邊慢慢調勻唿吸，耗費許久來到排水管口，隻見達達和奇奇屏氣凝神，臉孔一直緊貼在鐵網上等候消息。
「爸爸，怎麽樣？裏麵能走嗎？」
「我看……，結果還是不行。不能通往別處。」
「真的嗎？」
「是死路。同樣裝設鐵網，跟這片很像，爸爸沒辦法抽動它，實在無可奈何。」鼠爸沒有提起左腳受傷的事，它不墾讓兩個孩子更擔心。
「怎麽辦？」達達問道，身旁的奇奇雙眼盈滿淚水。
原本快樂的「家」，一眨眼變成「牢籠」。何況不是安適放在人類家中，每天坐等享受豐盛美食的安全「牢籠」，而是在嚴酷大自然中兀自出現，剝奪鼠爸的自由，讓它與可愛孩子們天人永隔的邪惡「牢籠」。
「出入口都被鐵網阻隔，真糟糕。」鼠爸靜靜地說。感覺被銳痛貫穿的左腳關節，似乎在詭異腫脹下麻木，轉成鐵鎚規律敲擊似的鈍痛。
「怎麽辦？爸爸，該怎麽解決呢？」
「讓我想想……」鼠爸將腳痛暫拋腦後，專心思索今後該如何脫困。它低頭思考，絞盡腦汁卻無計可施。自從展開搬遷之旅，曾遇過各種危機，但在麵臨難關、眼前出現阻礙時，鼠爸總能克服，或以繞道方式突破困境。而這次，可以說是瀕臨絕望。
「這個……，總之靠爸爸的力量無法拆除，裏麵那片也一樣，鐵絲咬不斷的。所以……該怎麽辦？……爸爸想……，人們一定是有什麽理由才裝設鐵網……，下次大概還會來拆掉……」鼠爸像是爭取時間解釋般，緩緩低喃著。它自己也知道這些話多麽欠缺說服力。
「什麽時候？爸爸，人們何時來拆？」
「不知道……」鼠爸靠著鐵網閉上雙眼。「真拿它沒轍啊。」接著鼠爸睜眼朝孩子們淡淡一笑，它們正用充滿不安的眼神，眨也不眨凝視著自己。「喂，你們整張臉貼在鐵網上，小心變成格子臉喔。」
達達和奇奇早已哭成一團。
「糟糕，爸爸，怎麽辦？該怎麽辦？」
「好好，別哭了。喂，達達，你更不能哭，做哥哥的別讓奇奇擔心喔。」
父子們隔著鐵網相對度過一天。兄弟倆被「家」拒絕在外，暴露在寒冷河風中，其實比鼠爸情況更淒慘。下午時，它們總算見識到處境有多危險。一個放學迴家的少年從對岸步道倚著柵欄俯看河川，發現對麵護岸壁上的排水口前蹲著兩隻小老鼠，便開始朝它們丟石頭。石子擊中岸壁彈開，第二顆命中排水管上的鐵網，引起激烈震晃。
「危險，喂，趕快逃。」鼠爸叫道，「到河堤上找地方躲起來，先找避風處，然後……」兩兄弟早已一溜煙不見。對岸的少年眼看老鼠跑光，嘖了一聲，重新背好書包悠哉離去了。
深夜，兩兄弟返迴洞前，鼠爸仍靠著鐵網休息。左腳關節疼痛異常，等麻痹略消，這迴才真的痛徹入骨。看似沒有骨折，隻是嚴重碰傷，唯有傷處疼痛無法站立。達達將銜來的胡蘿卜碎片塞入鐵網縫隙，說：
「爸爸，食物來了。」奇奇也銜著較小一片，同樣塞進縫隙裏。鼠爸道謝吃起來，兩兄弟暫時留在原地，寒冷得簡直無法忍受。
「達達，這裏整晚會很冷。」鼠爸溫和地說，「先去找溫暖地方休息吧。這時節不能躲在河堤草叢裏避寒，你們到街頭巷裏尋找箱子下歇息。爸爸會把這些沙土重新堆好遮風。」
「討厭，不要啦。我要跟爸爸在一起。」
「留在這裏會活活凍死。喂，達達，別使性子！」鼠爸怒喝一聲，「奇奇萬一凍死，你要負責喔！好了，快去！」
兩兄弟嚇得邊哭邊離開了。都是我說得太無情了，鼠爸想。竟然逼那孩子「負責」。說起「負責」，明明該由我擔負全責才對。
達達和奇奇聽從鼠爸的話到街上，在餐廳小巷旁的垃圾桶下奉奉發著抖忍受凍寒。長夜結束，曉晨終於來臨，兩兄弟觀察通學通勤的人潮告一段落，就各自銜著為爸爸準備的餅幹碎片，迴到河岸的排水管前。鼠爸原本說要重新堆沙禦寒，終究還是作罷，在管內躺臥板眼休息。聽見孩子們來，就拖著左腳慢慢走近鐵網。
「爸爸，您的腳怎麽了？」達達問道。
「嗯，受點小傷，不要緊。昨夜你們怎麽樣？都在哪裏呢？」
「在街上巷子裏，發現暖和的地方。我們都沒事，倒是爸爸，您的腳……」
「沒什麽大不了。」鼠爸毅然答道，不再提腳傷的事情。
父子一時陷入沉默。鼠爸腦海裏反複出現、抹消一個念頭：我會被困在這狹小空間裏，就此度完一生。而這一刻，念頭再度浮現。是的，絕不會錯，隻能如此……。
此時，一隻鳥從天空振翅翩然飛下。
「達達、奇奇，最近過得好不好？一切順利嗎？唉呀，怎麽迴事……？」原來是母雀。公雀也飛下來，望見隔著鐵網的鼠爸，不禁目瞪口呆。
聽完事情原委，麻雀夫婦隨即了解事情近乎絕望，不知該如何安慰。
「真是飛來橫禍。」母雀輕聲自語，「這片鐵網，我們實在愛莫能助。怎麽辦，找誰來幫忙才好？」
誰能伸出援手……，達達不停思索著。葛倫曾保護在台風天受困的達達一家，多蘭姆一行曾搭救被溝鼠囚禁的鼠爸和奇奇。而撿到奇奇送往田中動物醫院的，則是一位剛巧路過的男孩。可是就這一次……，我還認識誰，能為了搶救爸爸而義不容辭？有沒有認識什麽巨大威猛的動物，足以抽起這片沉重鐵網？
對了，有的，唯有它。
可是好遠啊。非常、非常遙遠……。
22
麻雀夫婦迅速起飛，猛然升上某高度後繞轉確定方向，全速朝南方飛去。一口氣越過車站，到木原公園……，終於看見河了。接著隻需沿河飛行，與老鼠一家溯河的路徑反向前進即可。到小木橋……，是鼴鼠太太家附近。昨天告訴鼴鼠太太，奇奇它們已經抵達新居，它聽了歡喜露出笑容。假如知道老鼠一家正陷入苦境，不知它會多痛心啊，可是現在無暇轉告它。
繼續飛……，就是在這片草叢附近第一次遇見達達。起先公雀以為是達達虐待殺死小麻雀，追著剛見麵的小灰鼠又罵又啄。原來小麻雀困在岸邊快溺水，結果被達達救起，如今它健康成長，即將長大獨自尋找食物了。
「這次讓我們來救達達它們吧。」母雀說道。公雀沒有應聲，卻以加快鼓翅速度代替迴答。
繼續飛……，來到迫村橋……，據說這裏是溝鼠的地盤。大型鼠類有時會撲殺弱小麻雀當餌食，最好別降下地麵。麻雀夫婦略飛往高處，一口氣縱貫而過。高度愈高、迎風愈強，在風力阻撓中搖晃前進，速度稍微減慢。
不斷向前飛，終於來到複田橋，這是一座氣派的混凝土橋，石見街道上車流喧擾。麻雀們一路飛來，翅膀開始不堪負荷，越過橋，降落在河畔步道上休憩片刻，順便尋找食物。僅找到些許穀粒補充體力，它們即刻出發。愈來愈接近目的地了，附近許多樹木遭砍伐，河灘被推土機夷為平地，景象滿目瘡痍。麻雀夫婦能體會達達一家為何決心搬遷的苦衷。
哪個才是標的物呀？先聽達達是怎麽講的，它說以前的巢穴是在「一棵高高壯壯的山毛櫸樹根下」……，「對岸也有山毛櫸樹，可是最近剛被砍掉了」……，這算是哪門子的線索？笨小子。說什麽樹被砍倒，這樣誰曉得上哪裏找呀？從慘不忍睹的景觀來看，這片河岸的山毛櫸樹恐怕都被砍光……。達達還說什麽「就在河麵變寬，水流慢一點的地方」……，就是指這裏嗎？……可是前麵景象也差不多……，天啊，搞糊塗了……。
另一方麵，上遊的車站那一頭，事態在毫無進展下隨黃昏暮去，黑夜沉落。深夜後的鼠爸恢複孤單，因為它非得連說帶訓，逼孩子們返迴街上的藏身地點。虛弱的鼠爸躺在排水管裏，迴想剛才對達達說的那番話。
「達達，你去河堤上找合適的地點挖穴。」鼠爸說，「你已經成年，一定能做到，還有奇奇幫忙。奇奇，你會嗎？」奇奇點了點頭。「躲在垃圾桶旁邊根本無法過冬，必須建造能徹底在洞裏禦寒的窩才行。」
「可是爸爸呢？我們一起挖洞嘛。」達達跺著腳說。
「爸爸會努力想辦法在這裏過冬……」
「那我每天送食物來。」
「嗯……。總之你能獨當一麵，可以自力更生了。」
「這是什麽意思？爸爸，那您怎麽辦呢？」
「爸爸的任務是協助你獨立求生，這項任務已經結束、完成了。或許時機有點早，但現在的你足以勝任，一定沒問題……」
「我不懂爸爸的意思。」
「你的任務就是同樣幫助奇奇。然後，你將遇到一隻美好的雌鼠，生育下一代，繼續協助你的孩子們，讓它們也能獨當一麵。然後你會死亡，你的孩子再生育下一代，如此生生不息。就像這條河，永遠、永遠源遠流長。我已達成任務，達達、奇奇，能與你們這麽優秀的兒子一起生活，爸爸真的、真的很幸福……」
「我不知道您在說什麽。奇奇，我們走吧。爸爸是怎麽迴事，頭腦有點怪怪呢。爸爸，早上我會帶食物來喔。好，我們走吧。」
達達語尾顫抖起來，它勉強把話說完，不想讓奇奇發現自己眼眶泛淚，搶先迅速跑走了。奇奇有點遲疑，丟下爸爸好嗎？奇奇望著鼠爸，眼神如此訴說著。鼠爸朝它揮揮手，去吧、去吧。奇奇追著達達，頻頻迴頭望著爸爸離去了。鼠爸閉上了雙眼。
我說的應該沒錯，鼠爸似乎在說服自己般重新思考。不過，仍有些言之過早。你已經成年可以獨當一麵，屢次對達達說明這些，其實那可憐孩子還想跟奇奇一起捉迷藏、追蝗蟲。把它當成鼠對待，時機有點過早。不過達達這孩子很有擔當，一定能靠自己建巢穴，它心底一定很了解爸爸叮嚀的用意。
仰望對岸的樹林上空，一片無垠的燦麗星辰。葛倫曾說人類認為那是「星座」，將星星分布描繪成圖。人類啊，真是好奇怪的生物。唉，多美的銀河。終日倉皇度過，許久不曾如此悠然眺望星空了。
然而，星星究竟是什麽？晶亮閃爍浮現空中，真不可思議。是誰不讓夜晚太暗、太寂寞，而將美麗神秘的光粒灑在天空？凝視閃爍的星辰，身體似是悠悠飄起，種種不安煩憂、腳痛、口幹，甚至河或孩子的將來，都變得無關緊要。是的，的確不再重要，一定是的。對我來說，這都不再重要。我會努力、盡心活過，唯有這點最重要。今後讓達達和奇奇來，它們會繼承任務，這樣就足夠了。
達達能隔著鐵網傳遞食物，卻無法運送水，從這點來看它畢竟仍是孩子，此事出乎鼠爸的意料之外。今天鼠爸幹渴無比，卻沒有要求水喝，它了解這樣做隻會造成達達它們的困擾。隻要有雨，至少可舔一點雨露，但這非長久之計。盡管糧食充足，在沒有補充水分的情況下，死期即將不遠。鼠爸重新眺望美麗的星空，緩緩闔上眼。
在空氣飄起微明，群鳥啁啾的時刻，達達和奇奇來到洞口前。父子隔著鐵網相望，一時無言以對。於是達達打破沉默：
「昨晚爸爸說的事，我考慮過了。」它緩緩說，「如果一定要建造巢穴，就讓我來挖吧。可是爸爸，您……」它嗚咽說不下去，又沉默片刻。鼠爸和奇奇眼中噙著淚水，默默無語。
這時，咆嗚、咆嗚，忽然高吠響徹四方，聽見噗咚一聲巨響。在啪恰啪恰水花四濺聲中
「嗚哇，水好冷，凍死了！可是真過癮！」妲米快活歡唿著，朝它們逐漸接近。
23
黃金獵犬妲米恰噗恰噗濺著水花躍過來，嘩隆一聲巨響，跳上混凝土岸緣。它噗嚕嚕使勁一抖，水花四處飛，淋得老鼠全家變成落湯雞。
「嗨，達達！嗨，奇奇！你們過得好嗎？好久不見囉。」巨犬說道。
「妲米、妲米，真的是你？太好了！簡直不敢相信，沒想到你真的來這麽遠的地方……」
「是啊。小子我昨天在家裏院子玩，眼前突然飛下兩隻麻雀，嚇了我一跳。然後啊，不曉得是怎麽迴事，麻雀說你們遇到困難，又嚇了我一跳。然後啊……，算了，等會兒再說。你就是鼠爸？」
巨犬突然出現，與達達兄弟像朋友般親密聊起來，鼠爸瞧得目瞪口呆，聽見妲米詢問，就嗯的點了點頭。
「是這片鐵網沒錯吧？隻要拆掉就行了。唔，可是怎麽拆啊？」
「往上推，隻要推上去就行。」達達叫道，「你一定做得到，絕對沒問題！」
妲米站起後腳，前足搭在護岸壁上想銜起鐵網上端，網框很細，總是無法順利咬住。費好大勁總算咬緊，緩緩伸直背脊。喀哩、嘎哩哩、喀哩嘎哩，沉重的鐵網一點、一點往上移。
「對，幹得好，妲米！再往上推一點！」達達叫道。忽然鐵網從妲米嘴中滑落，喀恰一聲又卡迴原處。
「等等，等等。」妲米說，「嗚哇，牙齒好痛，這東西很難咬住。沒關係，我掌握訣竅了……」它拉長身體，再度緊緊銜住網緣，緩緩往上推，鐵網下露一點縫隙。
「趁現在，爸爸，快出來！」鼠爸不等達達唿喚，從縫隙連滾帶跑衝出來。
「成功了，真棒！妲米，可以放下了喔。爸爸出來了……」
鐵網從獵犬嘴中掉落，三隻老鼠已緊緊相擁在一起。達達安心之餘，身體暖得快要融化。你已經成年可以獨當一麵了，爸爸不知說過多少次，可是還不行，沒有爸爸，我還是無法做到。妲米歡喜望著它們彼此擁抱、互相拍拍背脊，才說：
「這裏不能好好談天，我們去上遊吧。」說完，它率先奔下混凝土岸緣。老鼠們正想跟去，鼠爸剛要走就蹙眉蹲下，妲米迴頭看見，立刻折返迴來。
「鼠爸，抓住我的項圈，這就帶你去。」妲米說完坐下，下顎一下子接近地麵。
巨大的狗臉直逼到眼前，鼠爸不禁退縮，達達和奇奇卻在旁邊，好啊、好啊開心點頭。鼠爸於是決心抓緊獵犬的項圈，費一番功夫爬上它後頸。
「出發囉！」妲米喊道，立刻往前衝，澎隆、澎隆晃蕩著身體，沿河畔的細窄岸緣飛奔前進。速度之快讓鼠爸暈頭轉向，隻能緊緊抓住以免摔下。妲米衝上石階，一步猛躍過柵欄。鼠爸拚命抓緊項圈，身體浮在半空中左搖右擺。妲米穿過步道跑上河堤半坡，進入大荒地野菊叢裏忽然停下，鼠爸差點順勢被拋出去，總算穩住身體。
「唿——。」妲米趴下來，重重喘了口氣，轉頭問道，「有點小顛簸吧。鼠爸，還好嗎？」
「嗯……」鼠爸手腳直打戰，好不容易爬下地，也唿的安心喘了口氣。隻見一隻麻雀迅速飛下來。
「啊，太好了！妲米找到正確地點，還拆起那片鐵網！」公雀歡唿說。
麻雀夫婦按照達達提供的線索，挨家挨戶去搜尋。達達努力迴憶，隻是勉強提供的訊息不明確，線索唯有舊巢穴對岸有一戶距河不遠的住家而已。麻雀夫婦費不少力才找到妲米，過程中曾發現兩隻拴在狗屋旁的大型黃狗，就靠近唿喚名字，結果不是毫無反應，就是高吠趕走它們。即使知道妲米原本沒被拴綁，能在庭院自由跑動，不過還是……」
在草叢茂密的小庭院上方不知來迴飛幾次，都沒看見描述的獵犬。天色漸昏暗，正要放棄時，它們再度飛過這家上空，忽然朝下一看，有隻黃金獵犬咬住泄氣的足球，嗚夫、嗚夫大聲低吠，搖頭晃腦甩著那顆球。就是它！麻雀夫婦迅速飛下去。
那嗚夫、嗚夫中，夾著噶嚕嚕……，一種發自喉間、有如地鳴般的恐怖低吼。若是平時的麻雀夫婦，光是稍稍接近低吼的猛犬，就嚇得魂不附體。可是如今顧不得許多，說不定它就是妲米，一定沒錯。也有可能不是，但刻不容緩，隻能去試試、隻能衝下去。這對夫婦可說是奮不顧身。
麻雀們俯衝而下，差點摔落般勉強停在庭院草叢上。滿臉驚訝的獵犬凝視它們，立刻停止低吼，微偏起頭，露出探詢的眼神。麻雀們望見那雙大眼瞳中的安詳目光，心中的恐懼和畏縮頓時消散，立即確定它正是妲米。
「沒錯，小子我就是妲米！」獵犬用力將球拋向半空中，興匆匆吠道，「我剛散步迴來，自己單獨去的，不能告訴主人。百分之百不會被發現，所以不用擔心，我家主人真的少根筋呢。對了，小子我是女生喔。還有啊……」
麻雀夫婦氣急敗壞地說：
「妲米，喂，夠了，別說啦！」母雀叫道，「達達、達達的爸爸……」它情緒太激動說不下去。
「達達？啊，老鼠達達？它和奇奇都好嗎？它們什麽時候迴來？」
「達達它們遇到大麻煩了。」公雀接著說，將老鼠一家終於找到新居、排水管口卻加裝鐵網、鼠爸被困在水管裏麵的經過，簡單說明一番。
「裝鐵網？那麽，達達的爸爸不就鑽不出來了？」
「沒錯！它好像有受傷，這樣下去會餓死！」
「我必須跑一趙。」妲米沉默一下，立刻說，「非得去救它才行。要走很遠嗎？」
「是的，相當遠……」
「馬上出發，拜托你們帶路喔。」
「那當然。」
妲米來到庭院角落，彎身鑽啊擠的，勉強穿過柵欄下刨挖的洞穴。來到外麵小巷，它使勁搖擺身體甩掉泥土。「這樣就行了。好，我們走吧。」
24
「真的好遠啊。」妲米說，「走了一整夜。」
「昨夜好辛苦。」公雀說，「我們都急死了，你還半路跑去河裏玩水……」
「唔，抱歉、抱歉。那座大公園和以前我家附近的河景很像，當時還沒有討厭的施工，好懷念喔。隻不過踩一下水花嘛，你們一直催啊催的。」
「怎麽沒看見麻雀媽媽？」達達問道。這時達達和奇奇爬上河堤來會合，三隻老鼠、一隻狗、一隻麻雀圍聚在樹叢裏。
「我太太在木原公園的……，對了，正好在鼴鼠家附近。當時它體力不支，不能再飛行，拜托我繼續帶路。既然充分休息，它應該很快就來。」這對夫婦真是疲於奔命。
「可是沒想到，」公雀繼續說，「才剛出公園就和妲米走散了。」
「是啊，走著走著就落單了。」妲米說道。
「我被一陣勁風橫掃刮走，沙子飛入眼裏。等看清楚時，妲米不見了。沒想到你能獨自穿越鐵軌，來到車站這一頭。」
「是啊，好辛苦。我在那裏浪費很多時間，不是迷路到處亂繞，就是差點被怪人帶走，好險趕快逃。還被流浪犬找碴……。唉，傷腦筋。」
「唉唉，我太太來了一定罵我，重要關頭竟然沒幫上妲米。」公雀難為情地說。
「沒關係，我的方向感很好。」妲米自豪地說，「知道隻要找到不斷延伸的河就好了。那裏的道路彎來彎去，當我穿過鐵路橋下……，再看到河時高興極了。後來很簡單，聽說你們在河邊，我一路沿河畔找過來，從對岸柵欄縫俯看發現你們。然後走下岸邊，渡過河…
於是，達達一家重新向妲米和公雀誠摯地道謝。
大家歡談一陣，達達兄弟隻淡淡提起旅程經曆，光是如此，妲米就聽得目瞪口呆。妲米說到達達家附近的河灘在施工後情況慘重，搖搖頭深歎了口氣。還說推土機在達達家附近出現，巢穴一定被夷為平地。老鼠們早有心理準備對故鄉死心，乍聽到消息時，仍不免沮喪萬分。
然而它們趁早離開家園，經曆許多危難，如今全家暫且平安，總算在此相聚。鼠爸幸而在妲米的幫助下化險為夷，與孩子們重聚一堂，實在是太好了、太棒了。大家說說笑笑，恢複開朗心情。不要緊、沒關係，總有方法活下去，就是如此。隻要活著，就有好多歡喜的事……。談得正熱絡，忽然妲米仰望天空。
「啊，下雨了……」它說道。原來幾時已開始滴答答落起冷雨。
「我差不多該迴家了。難得和你們重逢，好想一起玩喔。可是蹺家一整晚，主人一定非常擔心，而且我餓壞了。下次再來好好玩，必須迴去了…
「大白天在街上或公園到處走，不會有人捉你嗎？」
「這點不用擔心。」妲米說著前足一伸，得意指著項圈上附的小圓牌。「這叫作吊牌，就算被人捉到，隻要有這塊牌子就能將我送還主人。」
妲米舉起右腳時，大家發現它腋下沾滿血跡，全都一陣錯愕。
「喂，妲米，這傷口……，你受重傷了？」
「啊，你是指這個？」妲米並不以為意，「迷路時，有幾隻惡霸流浪犬不讓我通過，遇到一點麻煩。」
「可是傷口還在流血，一定很痛……」
「是啊，有點痛，不過沒關係。我不喜歡打架，躺下露出腹部表示願意服輸。可是那些家夥很難纏，聯合好幾隻一起撲上來，我想認輸也很難受，隻好小鬥一場。唉，小子我，明明人緣很好呢。」
達達仔細盯著傷口，淚水再度潤濕眼瞳。
「妲米，真的、真的謝謝你。走一整夜到這麽遠的地方，還跟惡犬決鬥受重傷。都是為我們，實在……」
妲米露出愣住的表情，像是不知為何接受道謝般偏起頭來納悶，漆黑的大眼瞳凝視著達達說：
「沒什麽。」仿佛理所當然的語氣，「因為我們是朋友啊。」
聽到這句純真的話，達達淚水泛出眼眶，淌啊淌不停。「妲米，你真好。」達達叫著奔向它，哇哇邊哭邊抽噎，奮力伸出小雙臂，緊緊抱住獵犬的粗頸。
不過妲米個性活潑好動，加上急於動身，等不及慢慢閑聊話別，說了聲拜拜，就一個大飛躍衝下堤坡步道。它轉頭望著達達全家，思索一會兒，又迅速奔上來。
「咦？妲米，怎麽了？」
「達達，你指著我，說一聲砰。」
「啊，為什麽？」
「別問了。快指著我，說砰。」
達達莫名其妙，隻見妲米擺起坐姿，迫不及待般哈哈喘息。達達伸出一隻手，小聲說：「砰——」。妲米立刻舌頭一縮、嘴巴閉緊，用力高豎起兩片垂耳，全身直直變成木棒，往地上咕隆一例。
「天啊，妲米，怎麽迴事？」
沒多久，妲米輕快蹦起來，又吐出舌頭，哈哈喘息問道：
「怎麽樣？好不好？酷不酷？」它焦急地環視大家。
「什麽……意思？」
「就是剛才的表演啊。『砰』啊，玩『中彈』遊戲嘛，最近剛學的。每次表演主人都好高興，一直誇我乖。」
「原來如此。嗯，我懂了……」完全沒概念的達達有點被嚇到，仍說：
「唿，是啊，好酷……」
「好酷？好酷？真的好酷？小子我，很棒嗎？」
「嗯，好酷，你真酷！最棒的狗！」有點困惑的達達，還是極力保證說。妲米咚、咚、咚，邊跳邊原地轉一圈，迅速衝下河堤。它停下迴過頭，咆嗚、咆嗚，高吠兩聲，一口氣朝車站奔去。
「那孩子會迷路，麻雀……」鼠爸話沒說完，麻雀夫婦已搶先行動，迅速追著妲米飛去。
留下達達全家一時怔怔留在原地。
「妲米真是好孩子。」鼠爸幽幽說。
「嗯，我們是好朋友喔。」達達說道。
「朋友真好。」奇奇說。
「是啊，朋友真好。」達達說著，大家一時陷入沉默。
25
鼠爸左腳無法使力，不能繼續跑，倒還能緩緩走路，於是三隻老鼠穿過簇簇草蔭前往上遊。正值早晨的通勤通學時刻，步道上出現去車站的熙攘人潮，無人留意距步道不遠的堤坡上，有三隻老鼠正窣窣竄動。
「住那條排水管真是異想天開。」鼠爸說，「這附近太多人，雖然有河，畢竟是屬於人類的地盤。把排水管當成鼠洞卻造成意外，歸根結蒂還是在於人為因素，必須找更僻靜的地點才行，這次一定要建造能夠安心生活的巢穴。」
落起雨來，中午前是絲絲細飄，午後逐漸轉強，蒙蒙灰雲凝垂的陰空落下冷雨，敲打在它們身上。
「這時趕路有點辛苦，還是前進吧。沒有充裕時間避雨，冬天來臨了，必須盡快到適合地點，找到可過冬的巢穴才行……」
「我們不要緊。」達達說，「可是爸爸呢？腳會很痛吧？」
「沒事，不太嚴重，慢慢走就沒問題……」
實情並非如此，每走一步，陣陣劇痛迴蕩全身。有時被泥濘絆住腳，滑倒在雨濕草地上，激烈的疼痛直竄腦門，真想當場蹲下來。鼠爸告訴自己，不能讓孩子看見自己脆弱的模樣，就裝作若無其事地前進。爸爸的痛苦和顧慮心情，兩兄弟大致都能體會。
隊伍是以達達領先，鼠爸居中，奇奇最後的順序前進。達達注意四周動靜，決定以隱密的林蔭和草叢底下作為路徑，由它負責開路，鼠爸緊跟在後。奇奇則是殿後，隨時注意後方，順便留意不時快要停下的鼠爸。最虛弱的成員安排在中間保護，是達達家遠行的一貫原則，也是在自然情況下形成的順序。
雨中行程總是遲遲不前，過去前進的節奏總是快跑、停下觀察環境、迅速往前衝，目前卻隻能配合鼠爸的步調，盡量放慢腳步緩緩前進。如果遇上黃鼠狼襲擊，絕對招架不住。每次仰望天空，仿佛有鵟鷹或鳶鳥飛掠而過，結果全是畏懼引起錯覺。縱然如此，每次都讓達達不寒而栗，嚇得四肢發軟。
不時邊休息邊走河堤，近傍晚時，終於來到磁磚步道的盡頭。公園的整備工程到此為止，前方上遊沒有沿護岸壁修築的步道，唯有這條河，兩岸盡是原生的自然河灘。沒錯，前麵河岸已經沒有鋪蓋混凝土！
「那裏有垃圾桶。」達達低喃，「我和奇奇去看有沒有食物碎屑。爸爸，您在這裏等一下。」
渾身濕透的鼠爸默默點頭，就地坐下。汗流浹背的鼠爸無力說話，蹲在草叢中閉起雙眼。總之先歇歇腳，後麵還不知要走多遠的路。
「吃飯囉。」聽見達達的聲音，鼠爸睜開眼，麵前放著一小截熱狗。「這是人家吃剩的熱狗麵包留下來的，麵包已溶化在雨水中。」
「你們吃過了嗎？」
「嗯，餅幹之類……，不過都爛糊糊的。」
鼠爸津津有味的吃著熱狗，稍微恢複體力。「好，出發吧。」
它們從堤坡來到步道，鑽過步道盡頭的鐵柵縫。雨中看似無人會突發奇想來散步，所幸沒發現任何身影。從混凝土堤跳下半公尺下方的原野，鼠爸左腳竄過銳痛，幸好落在柔軟土麵上，並沒受到猛力衝擊。穿過草叢走近河畔，朝上遊眺望景致，一時讓三隻老鼠流連駐足。
「太好了，環境很理想。」達達讚歎說。
這裏是自然河流，兩岸有翠堤微坡傾緩，形成綠意盎然的河灘。在此適合老鼠隱藏，有濃密的矮林草叢，可以玩追逐賽或躲貓貓。散發討厭氣味的紫花穗植物，當然不會在此出現。蘆葦叢順河畔延伸，落雨中稍稍加速的河流，恰啵、恰啵，頻頻向岸聚來小波。
「這裏真好。」鼠爸同樣有感而發。
「和以前的家附近很像。」奇奇說道。
「河堤對麵就是我們上次搭公車的馬路，隻要到對麵更遠的住宅區街上就能覓食。」
「這片河灘比我們的故鄉更開闊，樹林好茂盛。」達達說道。
它們沉默地眺望景致片刻。
「好，接下來是做窩，必須挖建巢穴。可是雨中不能行動，先找地方避雨休息一下吧。實在好累，累壞了。啊，那是……」
鼠爸注意到有個飛盤，是人們彼此拋接玩耍的塑膠圓盤。不知是誰棄置在此，一端傾斜擱在河灘的大石塊上。三隻老鼠走向飛盤，鑽到底下。
「有這東西真好，最適合躲雨。」
它們彼此緊靠在飛盤下。在精神緊張中緩慢前進，其實比跑跑停停更累，壓力更大。經過一整天折磨，大家筋疲力竭，發現避雨地點心情一鬆，疲勞頓時浮現，轉眼全進入夢鄉。
最先醒來的是達達，它感到不太對勁，忽然從睡夢中驚醒。好像有不尋常的感覺。那究竟是什麽？思索中，它忽然驚覺那種怪異感，並非發生什麽不尋常，而是有某種東西消失。是一直響在耳畔的淅瀝聲，消失了。
不知不覺，雨聲戛然而止。取而代之是周圍漫起異樣的寧寂，從四麵八方壓迫鼓膜。雨停了？不，這寂靜、這無聲，絕非僅此而已。達達起身走出飛盤外觀看。
已入夜，對麵車道投射的街燈，將河灘浮襯得皓白。
飄雪了。
26
曾幾何時，鼠爸出來與達達並肩而站。
「爸爸，下雪了……
「嗯，糟糕，這下慘了。」鼠爸咬緊唇。
奇奇飛奔出來，歡鬧著跑來跑去。
「哇啊，這是什麽！好厲害、好壯觀喔！」對奇奇來說，是生平第一次看雪。
「喂，奇奇，小心點。不然……」鼠爸還沒說完，奇奇咻溜猛滑一跤。
「看吧，跌倒了……，還好嗎？」
「我沒事。你們看，好神奇喔，銀色世界！」奇奇仰望天空，陶醉欣賞著不斷翩翩、飄飄，絢麗舞落的冷花瓣。就這樣仰躺眺望著天空，不久它開始左右滾來滾去，享受身體沉入雪堆的感覺。
「好好玩呢。哥哥，我們來賽跑，跑到那棵大樹根下。」
鼠爸當然不像兄弟倆有閑情逸致。該怎麽辦？雨幾時轉雪，堆積可觀成為雪景。大雪紛飛，是很快會停，還是繼續不斷？泥土凍結的話，根本不可能挖洞。
目前有三種選擇，首先是暫時留在飛盤下等雪停。另外是到河堤對岸的住宅區街上，暫時先找屋簷或垃圾桶下避難。最後則是繼續走河灘，到樹根窟窿或石頭下尋找更合適的避難地點。好了，該怎麽辦？選哪一條路？
在這趟漫長旅程中，鼠爸唯一犯下致命錯誤的，恐怕就是此刻的判斷了。它選擇第三條路，繼續前進。
第一個選擇，是因為鼠爸很清楚在不知積雪多少的情況下，當然不能一直待在小塑膠飛盤下。
盡管如此，對於行動不便的鼠爸來說，想要爬上河堤穿越車水馬龍的道路，也是毫無把握。何況進入住宅區街上，恐怕撞見人類或貓，拖著傷腳想逃也難。
另一方麵，這片河灘正是決定展開新生活的場所，舉家來到此，千辛萬苦才抵達目的地。不要再離去……，鼠爸相信這是唯一的解決方式。或許受焦慮和腳痛折磨，迫使它輕率認為前進是最好的抉擇，沒有深思熟慮就采取行動。
鼠爸可說從來不知下雪有多可怕，昔日遇上雪天，隻需待在窩裏度過，並沒有在暴風雪中長途跋涉的經驗。
事實上，關東地區目前突然受到季節反常的大寒流侵襲，入冬以來第一場雪已驟轉成豪雪。當晚氣溫以每小時攝氏二、三度的速度下降，有好幾名流浪漢凍死街頭。鼠爸當然毫不知情。
「好，走吧。快點，我們去找更好的避難處。」
「真的找得到……？」達達半信半疑地問。
「當然了，那還用說。」鼠爸說完急忙出發，那不再是平日的冷靜語氣，而是略顯高昂、急躁。兩兄弟感覺爸爸舉止有點不尋常，訝異地麵麵相覷。達達對奇奇搖了搖頭表示別擔心，立刻跟著鼠爸出發，奇奇緊隨在後。
起先有活潑的奇奇鼓舞士氣，大家相信在雪中前進並非難事。
這三隻老鼠在東京近郊的平地生活，從不知該如何與嚴酷的大自然搏鬥，不久領教到狂風暴雪中，在野外行進是多麽艱苦的考驗。不說別的，光是凜冽的寒風就教它們吃不消。夜更深，氣溫直線陡降。
雪地愈來愈難行，左腳每次陷入雪堆，鼠爸不得不拚命忍住呻吟。奇奇變得沉默寡書，專心趕路以免脫隊。
不久，演變成夢魘般的行軍。雪勢愈來愈猛，手腳迅速冷麻失去感覺。
先找個樹根窟窿……，可是四處都沒有。尋找過程中，雪愈積愈厚，林蔭根部全覆上一層白。若以老鼠的纖小前爪挖翻，將被堅硬的凝冰阻擋。這是飄雪夾雨形成的粉雪，在最先凍結時形成的潤濕冰層。而冰層隨氣溫漸降，凍成粗顆粒狀，憑老鼠的爪子根本不可能挖開。
再走、再走……，路過一棵又一棵樹……，鼠爸它們的爪子被地麵力道反彈，前足紛紛滲出血絲。
到樹幹下避風休息幾次，每次停下來，滲入毛皮的水分瞬間凍結，好冶好冷，簡直坐立難安。它們輪流使勁摩擦對方的身體取暖，沒有顯著效果，結果草草結束休息，繼續艱辛趕路。
「恐怕不行了……」鼠爸不禁輕聲自語，傳入兩兄弟耳中。奇奇輕靠近達達，附在耳邊悄聲問道：
「哥哥，爸爸說我們可能不行了……」
「嗯。」達達沒好氣應道。
「哥哥，我們沒事的，對不對？」
達達不知該如何迴答。
又經過漫長時間。……咻咻刮向臉頰的雪片狂舞中，究竟在這雪原上跋涉幾個小時了？大家愈走愈慢，鼠爸腦中麻木，無法正常思考，當然兩兄弟也一樣。奇奇終於打破沉默：
「爸爸，我走不動了。」說著，它停下蹲在雪地上。
「再忍一下，很快就到……」
「不行，我真的沒力氣了。」奇奇悲淒的迴答，其實正反映鼠爸的心聲。鼠爸左腳硬得幾乎不能動彈，勉強拖著劇痛的腳緩緩前進，現在每踏一步，就必須為自己吆喝打氣。
「爸爸，我們在這裏等雪停吧。」奇奇說。
「待在這種地方，體溫會被漸漸剝奪，到時就……」鼠爸猶豫著不肯說出「死」字。
「我們能不能迴到剛才的飛盤那裏？」達達問道。
「恐怕找不到地點，飛盤已被埋在雪裏，何況不可能抵禦這種酷寒……，奇怪，怎麽冷成這樣啊……？」兩兄弟無言以對。
「奇奇。」鼠爸說，「就在那裏……，你看，十公尺外的地方，有幾座隆起的雪丘。你去那裏看看，大概是灌木叢吧。去試試看，想辦法加油走到那邊。」
奇奇一點頭，嘿、嘿、嘿，對自己發號施令往前走，鼠爸和達達跟在後麵。
終於到灌木叢旁，老鼠們隔著紛飛的雪花仔細凝視前方。愈往前愈幽暗，十五公尺外已被漆暗吞噬。已經沒辦法，真的不行了，鼠爸想道。它試挖身旁的小雪丘，耐心挖開變硬的雪層，雪落崩散，果然露出草叢。
「來，奇奇，進裏麵去，在這裏避寒吧。」鼠爸說道。奇奇鑽爬進去。
「達達，你也進去……」鼠爸又說，達達沒有聽從，隻認真表示：
「爸爸，你聽我說。」
「什麽事？來，快進去……」
「就算躲在草叢裏，也絕不可能禦寒。」為了別讓奇奇聽見，達達壓低聲說話，肺部凍得唿吸短促，隻能發出微弱的嘶啞聲。
「不，可是，總比在雪地上……」
「絕對不可能。爸爸，我想您也知道。」
「我去找找看。爸爸您既然走不動，就和奇奇在這裏等，我到前麵去找避難處，一定找得到。你們在這裏休息。」
鼠爸默然無語。或許達達是對的，這是拯救全家人的一線生機。唯有如此。
「好，達達，拜托你……」
27
聽到此話，達達立刻小快跑向前。孤零零奔向愈濃的幽暗中，有一股難以形容的無助感。可是我必須找到安全場所，否則大家一定會凍死。
先前配合鼠爸和奇奇前進，現在單獨行動可以跑更快。達達跑啊跑、跑啊跑……，不久被雪塊絆住撲了一跤，咕嚕咕嚕連打幾個滾。
畢竟不能太莽撞，要更謹慣才行。達達爬起來仔細注視前方，有沒有人造物之類的……，比如說，附近是否有長椅或垃圾桶、兒童遊樂設施？或像堆放的木材、隨意擺置的木箱等等……，至少瓦楞紙箱也好。總之有雪隆高的地點表示有覆蓋物，先找雪丘才行。
達達瞪著滿布血絲的眼睛拚命張望，小快步往前跑。有沒有遖蔽物，有沒有呢？狂風打起漩渦，上遊刮來的風迎頭痛擊，雪粒直飛入眼睜不開來。忽然強勁的河風橫掃腹部，達達一個重心不穩，差點摔倒。
達達以為單獨行動更有效率，一旦跑起來，立刻明白即將體力不支。尤其麻痹的腳爪踢踏著雪原，還要不時左右移動重心前進，以免被席卷的暴風雪刮飛，這是非常消耗體力的動作。寒意深滲體內，一刻一刻，愈來愈嚴酷。
有沒有遮蔽物？有沒有……，什麽也沒有。
達達拚命跑、拚命跑……，速度減慢……，跑不動了……隻能往前走。尾巴好痛，感覺快斷了……，腳好痛、渾身好酸啊。橫掃的驟風咻咻吹來，達達被刮倒了。爬起來，繼續走。啊，不行，沒留神差點折返原路。確定河水聲，改變方向重新前進。這次是正麵迎風，跨出一步，就被風推迴來。與其說走路，不如說是向前爬。
有沒有遮蔽物？有沒有……，完全沒有。
好冷、好冷啊。踏出一隻腳，換另一隻腳，唉，怎麽還在原地踏步。已經不行了……，不，怎麽能放棄？奇奇和爸爸在等我，必須趕快找到安全的避難處，迴到它們身邊。可是……，跨不出去、一步也跨不出……。奇奇、對不起，爸爸、對不起。
達達終於停下來。奇怪，剛才那麽冶，現在完全沒有感覺。渾身變麻木，隻是好想好想唿唿睡。你在發什麽呆，達達責備自己。現在不是想睡的時候，奇奇和爸爸……，可是不行，抵抗不了睡魔……，墮入好甜好美的睡夢中……。我很努力，爸爸，相信我……。可是，不行了，原諒我……。
達達身上堆起雪，愈積愈厚。不久它將被大雪埋覆，就像略大的鵝卵石，再也辨不出形貌來吧。恐怕誰也不知道，雪堆下，躺著一隻小老鼠。
這時，有個身影緩緩靠近。
一百公尺的下遊處，小小雪窖裏——
鼠爸蹲伏不動，在幻夢中冥思。
……是的，我們曾一起在雪裏滾著玩，當時剛與你邂逅。你是那麽美的雌鼠，有一對榛果色眼瞳。那雙眼和近純白的毛色，奇奇都傳承下來，真是慶幸啊。
你曾說，自己一定更適合住在北國，一身白有雪地掩護，這樣就不易引來鷂和鵟鷹的攻擊吧。沒住在北國不要緊，我答道，今後讓我來守護你。個性靦覥的我，也會講出不自然的情話。雖然害羞，是發自心底認真告訴你，不管是鳥是貓是鵟鷹，我永遠不會讓你受危險。我會守護你，一起攜手生活吧。
能與你共組家庭，我真的好幸福。在河畔玩耍，待在窩裏談天，夫婦聯手擺貓一道、取得美味可口的食物。時光短暫，卻開心無比的歲月……，年紀輕輕的你因急病早逝，我才知道體內有流不盡的淚，日複一日，深陷悲泣中。我甚至相信，活著沒有意義。但是有達達和奇奇這兩個優秀兒子，是你留給我的。我不能死，它們是我必須守護的骨肉……。
可是，唉，事情演變至如此。我必須由衷向你道歉，對不起，真的是我不好。
鼠爸重新抱好奇奇。奇奇，別睡了，不能睡著。至今不斷的唿喊，已不成聲調。再也喊不出來，身體僵麻不能動彈，隻是想睡，昏昏欲睡。
隻要停止抗拒被引入沉眠中，被甘美的黑暗吞噬，是不是就能與你重逢？耳畔是否就能響起你那溫暖的語聲，讓我撫著你那柔滑羞麗的毛皮？如果可以，我願意接受。達達和奇奇一起來，我們全家終於團圓了。
啊，不行。吸入黑暗中，隻是想睡、睡意朦朧……。
28
三隻老鼠即將死去。
這是在銀河係邊境，繞著某個恆星公轉、有地球之稱的渺小行星上發生的事情。
自一百幾十億年前發生宇宙大爆炸，此後以光速不斷膨脹，若從宇宙的無垠浩瀚來看，地球不過是微不足道的塵粒而已。不過這顆塵粒上至少有海洋、有大陸，高山雄峙、江河流淌，從阿米巴原蟲或黏菌，到大象或鯨魚等，無數生物在此競存。
如今其中最囂張、傲慢、耀武揚威的，就是一種稱為rén lèi的野蠻哺乳動物。由於自私的rén lèi任性妄為，導致這美麗的綠色行星，如今正不斷混亂、衰落。而另一方麵，rén lèi本身也為荒謬理由，彼此爭鬥、殺伐，實在愚蠢不堪一提。不過，隨他們去吧。反正rén lèi在地球上維持不久的繁榮，在無限的宇宙看來，隻不過是瞬息而逝的插曲。
這顆塵粒般的小星球上有座小島，島上有一片小平原，在一條小得不能再小的河畔，此時此刻，三隻老鼠即將死去。身上的積雪逐漸奪去它們的體溫，心髒將停止跳動。
這是無關緊要的，沒什麽大不了。隻是地球上頃刻之間發生，無數微不足道中的小事一樁罷了。
然而這件事非同小可，關係著三隻渺小動物——曾經那麽努力、那麽拚命、曆經漫長而遙遠的旅程，是否會在此耗盡生命的餘光？這是足以匹敵宇宙命運的大問題，令人手心冒汗、緊張關注的大事件。是的，我敢如此斷言。
怎麽說呢？其實道理很簡單。無論是老鼠或任何動物，生命本體就是一項奇跡。以某種特殊而複雜的方式組成的蛋白質分子複合體，在某種機緣下突然蘊宿生命。出生、生存、交歡、死亡，衍生出如此不可思議的循環，而生命的光輝、溫情、歡愉，借著代代相承得以延續。這不是神秘，又是什麽？不是奇跡，又是什麽？
開天辟地以來曆經悠久歲月，宇宙毀滅前又將經曆漫長時光……，相形之下，渺小老鼠在世上的短暫生涯，真的隻是一眨眼的工夫。而這一瞬間，就是偉大的奇跡。令人難以置信、應該感到敬畏的驚異。
這項奇跡，此刻宛如吹滅火柴端上的小焰苗，將從世上消逝。刹那的火焰，集結龐大的記憶。啊，飛濺著露珠跑過草叢，那夏日清晨的喜悅；在和煦陽光烘暖的枯葉上咕隆打滾玩耍，那暮秋午後的舒暢；寒意未消的時節，發現何時林樹齊抽著新芽，那早春晨曉的驚奇……。這一切，將於此刻完全喪失，化為烏有吧。
這樣好嗎？真的好嗎？
29
達達微睜開眼睛。有誰輕搖自己的背脊，湊在臉旁大聲唿喚：「……喂！你醒醒！快醒來！……」達達立刻閉上眼。怎、怎麽了嘛，煩不煩哪。我不行了，真的不行了，才睡在這裏。就是想睡、好想睡，別來管我，拜托。
「睡著會凍死！……怎麽，原來是你。達達？這不是達達嗎……？」
它認識我……，究竟是誰？達達又微睜開眼。對方蹲在一旁，抓住達達的觸須揪啊揪的。
「好痛喔……，別揪了……」達達總算嘶啞說話。
「你們總算來了？喂，你爸爸在哪裏？奇奇呢？」
聽到奇奇的名字，意識變得清楚不少。奇奇和爸爸……，對啊，我留下它們，來這裏找避難地點。它們在後方的下遊處，在某地方等我迴去，我不能在這裏睡覺。達達努力連眨好幾下眼。快清醒，我要起來！奮力撐住凍僵的手腳，一口氣想爬起來——身體隻是微微一晃。
「振作點，起來！」對方喊道，抱住達達的背脊，使勁灌注一股活力。這嗓音……似曾相識……，是老爺爺的聲音……，正是鼠爺爺……。
「鼠爺爺……？您是鄰居的老爺爺？」
「對，沒錯。我才想你們全家該抵達了，沒想到耗這麽久。」
它就是鼠爺爺，達達一家住在難忘的故鄉，直到道路施工被迫離開為止，老爺爺曾經是鄰居。就是奉勸它們離開故居，河川將施工鋪設蓋子的老瘦玄鼠。
「你爸爸和弟弟呢？」
「嗯……，在那一頭……」
「哪一頭？」
「就是那邊……更下遊……，它們在等我迴去……。我必須迴去……。唉，可是我得先找到避難處……。明明來找地方……，怎麽辦……？」
「避難處？包在我身上！」鼠爺爺說道。
「是嗎？真的……？」
「沒錯，那當然！」鼻外繞一圈白的鼠爺爺，仰天哇哈哈豪爽一笑。「當然有了！是我打造的氣派居家！就在你麵前這棵大榆樹根上，我費時三周挖掘完成。這可是鼠類專享，特製頂級、闊氣十足的豪宅哪！空間很寬敞，多添幾名住戶也不成問題。你們是老鄰居，幹脆一起生活如何？大家有一籮筐鮮事可聊，喔喔，樂趣無窮啊。」
於是籠罩在達達腦中的迷茫困惑，輕輕煙消雲散。鼠爺爺又說：
「其實，我是想了解積雪情況才到外麵探視，發現遠方好像有什麽緩緩在動，猶豫是該去觀察究竟，還是置之不理。還好我是充滿好奇心的性格，努力清理雪路，專程來一趟，沒想到居然遇到熟麵孔，真是太好了，謝天謝地。你在這裏躺到早上，包準凍成冰塊。」
鼠爺爺先到這片河灘挖建巢穴，還表示願意讓我們居住。問題一次解決，太好了、太棒了。……不，等等，還有件事沒解決。
「鼠爺爺。」達達說，語調已恢複正常。「我必須迴奇奇和爸爸身邊。它們很虛弱，爸爸腳受傷，幾乎不能行走。不知是否趕得及，我還得盡快迴去，可是無法保證能立刻找到它們。大雪一直下，到處白茫茫……」
鼠爺爺毫不遲疑地說：
「好，我們去找。達達，由你帶路。」它說完率先出發，達達跟著踉艙追上去。我究竟單獨走了多遠？路程或許並不長，隻是不斷落雪，完全淹沒足跡。
沙、沙，每踏一步就陷入深雪中，拔起腳繼續前進。無休無止的反複動作，兩隻老鼠奮力往前走。
「怎麽樣，在這附近嗎？」
「唔——，還要再往前一點。」
「達達，你確定？」
「讓我想想……」
然而，放眼望去盡是白，毫無標的物或線索，假使如此……，爸爸！奇奇！達達放聲唿喊。仔細聽，沒有迴應，該不會已經……。它拂去雜念，聲嘶力竭地高喊。鼠爺爺也喂、喂，嘶啞地唿叫。無論多大聲，被吸入寂靜飄積的雪景，唿聲戛然而止時，不留任何餘響。聽見的，唯有河水聲。恐怖的白和寧寂，獨獨傲然支配四周。
沒有迴音……，奇奇和爸爸該不會兇多吉少……，是我的疏失，我必須負責，這念頭一浮現，讓達達不寒而栗，它深受打擊，差點當場癱坐下來。若在這趟旅程之前發生這種事，當時真的隻是孩子的達達，必然會放聲大哭吧。事實上，它真的好想當場坐下嚎啕哭泣，博取身旁鼠爺爺的安慰：真可憐，這孩子，多可憐哪。難以抗拒的衝動，一時俘虜了達達。
不，不是哭泣的時候，達達斥責自己。我要找到它們，唯有的至親，弟弟和父親。隻有我能做得到。既然已找到避難所，接下來隻要尋獲爸爸和奇奇，將它們搬送至安全地點即可。
在哪裏？在哪裏與它們分散？「達達，拜托你。」當時爸爸說著，拍拍我肩膀，那個地點……。快想、快想起來。可是漫無目標的雪地中……，難道沒有任何線索？趕快想！達達不再徘徊和胡亂唿喊，突然停下腳步，努力吞下一股悲從中來的強烈情緒。
或許就在這瞬間，達達終於脫離無憂無慮、純真爛漫的孩提時代，唯有獨自承受艱辛和痛苦，默默咬牙活下去，才是象征真正意味的成熟，可獨當一麵的成鼠。達達以克製的冷靜聲音，對鼠爺爺說：
「您先安靜一下，讓我想一想。」這是鼠爸麵臨一籌莫展時，必有的沉穩語調。鼠爺爺立刻住口，目不轉睛望著它。
達達低下頭，專心陷入沉思。
「我去找找看。」當時自己說完，單獨離去的那個地點……，爸爸和奇奇好像蜷縮在雜草叢裏。毫不起眼的茂叢……，當時已被雪覆蓋，爸爸挖開的洞穴，此刻恐怕也被積雪完全掩埋吧。
草叢附近有沒有標的物，比方說樹木之類的？可能沒有。唉，如果它們留在容易辨認的大樹根下就好了！不，現在說這些都無濟於事。附近的河景是否有什麽特征？完全沒有。總之完全沒有印象。那麽，河堤邊呢？也沒有。唉，絕望了。
想想看，再想想！河堤更上方……，是馬路。達達抬起頭，視線轉向大雪阻斷行車的馬路。路上有設置規律間隔的路燈，投射來的燈光，讓河灘的景象微朦乍現。街燈正下方的河灘格外明亮，街燈間的中段地帶則最幽暗。那麽，當時是在亮處還是暗處？
達達想起與它們離別後，逐漸步入幽暗的無助感。對了，爸爸和奇奇就是眼看前方愈來愈暗，感到沮喪無比，才留在原地進退不得。這麽說，分離的地點應該在亮處，就在街燈正前方。那麽街燈在哪裏？
達達迴頭注視背後，眺望剛來的方向。那盞街燈……大概不是，與我昏倒的地點相距過短，我獨行的距離應該更長。達達轉頭望著前方，那就是下一盞，或是更遠那一盞，絕對不會錯。
達達不發一語，卻踏著充滿自信的腳步緩緩向前走，鼠爺爺緊跟在後。來到街燈正下方，立即判斷不是此處。這是平坦的林間空地，沒發現任何茂密的草叢。
繼續往前走，燈光變淡，周圍轉入幽暗，近乎一片漆黑。接著下一盞街燈光芒照射來，愈來愈明亮。漸漸……漸漸……，來到最亮的地點。
就在街燈正前麵。雪白地上起伏不平，表示有幾叢草埋在雪中。就是這裏，一定沒錯，應該是的。達達心中祈求——
「爸爸！奇奇！」它朝四麵唿喊，又專心聆聽。沒有迴音，唯有落雪不斷，以及比平時更急速的潺潺聲。
「鼠爺爺，我相信是在這附近。一起找找看！」說完，達達逐一挖著伸手可及的茂密草叢和雜草堆。鼠爺爺也幫忙挖掘。啊，雪好硬，怎麽這麽硬啊。沒有……沒發現……不在這裏……。
有了！就在翻挖到第四堆雪丘時，立刻摸到濕透的毛皮。「這裏！」達達喊道，鼠爺爺慌忙連滾帶跑趕來。
鼠爸埋在雪堆下，蹲著將奇奇緊抱在身軀下。它闔眼毫無反應，奇奇也一樣，父子倆的軀體冷如冰。唉，我太遲了。達達癱軟下來，連痛哭的力氣也盡失。冰冷的麻木感形成凝塊，宛如周圍雪景，從五內漸漸膨脹，朝體外凝厚擴散。鼠爺爺拚命摩擦奇奇的身體。沒用的，現在一切太遲了。是我耽誤時間，都是我害的，我該負起責任。都怪我不夠堅持，最後還是迴天乏術。啊啊，奇奇、對不起，爸爸、對不起。此時，鼠爺爺忽然叫道：
「活著，還有氣息！」這叫聲，貫穿凝厚的麻木感，直抵達達心中。它飛跳起來奔向鼠爸，伸爪放在那臉頰上。爸爸微睜開眼了！
「唔，達達……」鼠爸呢喃著凝視達達的雙眼，泛起一絲微笑。
「爸爸，啊，太好了！」
可是，奇奇呢？奇奇怎麽辦？
「奇奇、奇奇，聽得見嗎？」達達邊喊邊努力摩擦它的臉。奇奇仍雙眼緊閉。還是不行，沒有救嗎？就在這時，
「嗯……。真是的，哥哥，我等好久呢……」一句細小卻清晰的聲音，傳入達達耳裏。
正如悍茲所說，秋高氣爽的日子持續了幾天。高空清透的藍沁入眼底，時而飄幾片美麗的鱗雲。日暮時刻愈來愈早，晨晚刮起秋瑟的冽風，白天陽光依然和暖，柔煦包融著林樹、青草、河水。
正值紅葉的時節，或紅或黃，林間染得豔彩繽紛，風兒吹過時，颯颯的叢葉隙間偶落下鶫鳥嗶啾、嗶啾的高啼聲。
達達和奇奇並排趴在河畔石頭上，凝視著流水。
「哥哥，河不會睡覺嗎？」
「睡覺……，你是說停止流動？」
「我們睡覺時，河應該也睡了。」
「不會的，河會永遠流下去。」
「它不累嗎？」
「不會，河覺得流動好快樂、好歡喜。你看……」達達指著碎浪翻花的地點，流水拍擊破水而出的大石塊。「你看，河笑得多開心。」
「真的，它在笑呢。」
「一直匆匆向前，永遠往前跑不停。我相信，河一定非常喜歡如此。」
「我們也趕很多路。」
「嗯，沒錯。」真的好辛苦啊，達達迴想各種慘痛的經曆，翻個身仰躺下來。無垠的青空，有如揮灑一片晶晶閃亮的光粒，燦爛得睜不開眼。
「奇奇，像我這樣仰躺著，閉起眼睛。」感覺奇奇立刻翻過身。「眼瞼裏麵是不是紅紅的？」
「嗯，是啊。還有暖暖的。」
「嗯，對嘛。」
一時，它們保持不動。
啪颯啪颯，身旁忽然傳來拍翅聲，達達立刻跳起來。什麽？是什麽？用力連眨幾下，炫目的陽光下，暫時看不清任何東西。
「你們兩個呀，在這裏傻唿唿悠哉躺著，太沒警覺心了。」聽到說話聲，達達才知道原來是母雀。
「小麻雀還好嗎？」達達問道。
「已經康複了。」母雀答道，「不久就會飛，都是托你的福。」
「是嗎？那太好了，真是恭喜喔。」
「你和弟弟相會了。」
「嗯，也跟爸爸團圓了。」
「那麽，你們會在這裏定居吧。」
「還不知道。」
鼠爸認為這一帶太接近溝鼠的地盤，最好往上遊走一點。目前沒有溝鼠出沒，但不敢保證那些偵察隊幾時闖蕩到這裏。從長遠來考量，「帝國」恐怕不斷擴大版圖，最後並吞這塊地。想挖穴定居，至少到上遊數百公尺外才放心，鼠爸如此提議。然而，達達兄弟早就受夠了旅行和冒險。
「我們會去更上遊，總之先休息一陣才出發。」
「前麵是公園，好開闊、好舒服喔。」
「那更前麵呢？」
「穿過公園就是街道，車站的鬧街。」
「是嗎？那麽，住在公園附近很不錯。」
「你們一定要趕在冬天前安頓好，打造溫暖的家才行喔。」
「是啊。」
「還有，不能像剛才一樣，在光天化日下睡糊塗覺喔。」
「我們沒有睡，隻是閉目仰躺著……」
「冬天是什麽樣子？」奇奇問道，它將麵臨第一個冬天。
「很寒冷，變得冷颼颼。」母雀說，「我們會找不到食物，真糟糕……。對啊，我得趕快張羅吃的帶迴去，那孩子一定餓了。就這樣，再見，保重喔。」母雀兩三句結束，不等達達兄弟道別就迅速飛走了。
聽完母雀的警告，兩兄弟有點沮喪，仍在河灘捉迷藏、到草叢間躲貓貓，悠閑地玩耍整下午。行人偶爾路過，這時就躲進遮蔭底下，悄悄屏息等腳步通過為止。玩累時，這才忽然驚覺日影偏西，空氣轉而冰冷。
它們迴到洞穴，鼠爸和多蘭姆正嚴肅交談，悍茲在旁打瞌睡。
「啊，達達，我想再聽你詳細說一次。」多蘭姆說，「就是去葛倫住的那座圖書館的路徑……」
達達能說明如何去阿藍家，卻不知道通往圖書館的路線。
「我看，」多蘭姆沉吟說，「反正不能冒險走你們嚐試的下水道，裏麵會迷路、淹大水，簡直是玩命。剩下街道這個選擇，不用說，當然風險極高……」
「煩死啦，多蘭姆，瞧你消極的。」悍茲跳起來，破鑼聲吼道，「聽你的話都沒指望，這樣怎麽行？放心吧，總有辦法解決。」
「講得輕鬆，下次給溝鼠衛兵逮到試試看。上迴被識破，今後它們一定狠狠反擊。」
「那就再把它們痛揍一頓，瞧還敢不敢……」悍茲揮了揮拳頭。
「就算如此，我們的去向恐怕會泄漏葛倫的行蹤。」莎拉說，「絕不能讓這種事發生。」
「嗯……」悍茲交抱起胳臂。
「換句話說，不能留下任何蛛絲馬跡。」多蘭姆說，「必須格外謹慣，慢慢去找尋它。總之大致掌握方向，接下來是臨機應變……，船到橋頭自然直。」多蘭姆的語氣含著笑意。「這是你的口頭禪。」
「那還用說，就是船到橋頭自然直啊。不，總有辦法解決。」悍茲哈哈大笑，朝多蘭姆背上咚的一敲。「因為有我好悍茲同行嘛。」
深夜中，達達一家和三隻溝鼠紛紛緊擁道別。
多蘭姆在臨別前的那席話，日後深留於鼠爸心底，久久難忘。那是當鼠爸鄭重表達謝意，感激它們挽救自己全家時——
「應該感謝的是我們。」多蘭姆說，「你們帶來葛倫健在這個振奮的消息，讓我們萌生希望。『希望』或『朋友』，這類字眼原本對我們不再有意義，可是有你們，重新帶來欣欣向榮的氣息。」
「追求川之光……」達達輕喃著。
「對！」悍茲朗聲大笑。「有你們一家，讓我們重新鼓起追求川之光、繼續邁向前的勇氣，因為我們失去葛倫後，仿佛變成行屍走肉。好，又要崛起奮戰了，再不久，河川將恢複『光明』。」短暫沉默後，悍茲像是告訴自己，「一定會的，不，絕對成功。」它語氣堅決說道。
三隻溝鼠出發後，達達一家恢複血濃於水的生活，萬分幸福地靠聚一起，討論多采多姿的今後計劃。大家終於歡聚了，還迴到日夜思念的河畔。這個洞穴荒廢已久，不過空間堪稱寬敞，隻是鼠爸不放心在此過冬。
「還是走遠一點。」鼠爸最後表示，「這裏太靠近溝鼠的地盤，每天提心吊膽的生活，恐怕你們吃不消。」
說什麽提心吊膽，其實兩兄弟今天照常到河畔石上悠哉睡覺，在河灘上亂溜亂跑，講出來恐怕挨罵，還是保密吧。
「愈早動身愈好，天氣變得相當冷，隻能好好多休息一天，明天晚上出發。」
計劃決定後，大小三隻互相把臉埋在毛裏，圈成一顆大球睡覺。
即將天明時，達達感覺不對勁驚醒，聽見奇奇小聲咳嗽。
「怎麽迴事？是不是著涼了？」
「嗯……，喉嚨刺刺的……」
愛困的奇奇呢喃著，在達達的注視中唿唿睡去。達達跟著入睡，恍惚快睡著時，忽然覺得自己喉嚨也不太舒服，不時無意識吞著口水。
2
翌日，達達一家等天暗後即時出發，重新展開溯河的旅程。又恢複鼠爸領先，奇奇中間，達達殿後的順序，踏著堅定的步調前進。
當初離家遠行，在不安和興奮下感到雀躍的心情已不複存在。而從石見街道朝北行時，那種對前途充滿晦念、懷著絕望悲淒的心情業已消失。曆經滄桑中，達達成熟許多，奇奇也不再幼稚地鬧脾氣或使性子。甚至當達達走失時，它們體會到飽受折磨的失落和憂鬱，以及重逢時的欣喜若狂，三顆心因此愈加緊係相連。隻要大家同在，任何困境都能克服，這份篤定已深存於各自心中。
更何況，終點離此不遠了。鼠爸說再走一、兩晚，就可找到舒適的窩。先造臨時巢穴，寒冬裏繼續拓寬洞內，隻要儲備糧食、從容整頓居住空間就行了。它們話語漸少，懷著爽朗心情前進。
不久空氣的氣息和觸感起些微變化，一定是來到母雀提過的木原公園，有一片廣大綠地。風轉強，穿過茂密林間，隨風飄來窒悶的腐葉土味。奇奇劇烈地咳嗽不止，鼠爸停下來說：「休息一下吧。」
「天快亮了。」達達說道。
「是啊，今晚走很多路。不過到公園裏，前方來往的行人更多，有些人清早就來河灘，萬一有人遛狗就不妙。我們躲在附近的隱密地點，白天靜靜等待。」
「要是有草叢茂密的地點最好，爸爸和奇奇先在那裏等吧，我去找躲藏地點。」
達達說完，就向前走去。不料背後卻出現一隻野獸，努力克製著興奮到幾乎爆發哮喘，正鬼鬼祟祟地緩慢逼近。
對老黃鼠狼來說，連日奮戰的日子感覺並不壞，至少沒有餓肚子問題。自從吃過那一家三鼠的悶虧，讓獵物輕鬆溜掉後，當晚黃鼠狼實在嘔到極點。但它重新調適心情，又朝上遊出發，越過橋頭時，發現竟是萬鼠鑽動的樂園。接下來的日子，它每天享用鼠肉大餐。
可惜好景不常，耗子們不久提高警覺，外出一定組隊成行。集團中甚至輪流派同伴隨時監視動靜，根本別想偷偷接近。就算一舉猛攻，在幾隻訓練有素的溝鼠健兒組成的聯勤部隊反擊下，隻能狼狽地負傷逃走。
耗子群中，大概有智慧型的家夥，讓同伴假裝成誘餌到處閑蕩，引誘敵人誤踏陷阱，這點也讓黃鼠狼刮目相看。一隻肥嘟嘟、慢吞吞的鼠仔吊兒郎當出現，在附近來迴溜達。黃鼠狼暗想，居然有白癡啊，賺到了、賺到了。跳起來撲過去，那家夥倒很敏捷地開溜了。追到半路，不覺卡在長滿棘刺的尋麻叢中，正想要掙脫，十幾隻耗子從八方圍剿過來，把它逼向死角，瞄準要害大晈特晈一頓。溝鼠構思的高明作戰計劃，反讓黃鼠狼幾乎丟了性命。
布下尋麻陷阱時，黃鼠狼差點被製伏，抵死奮戰才僥幸逃脫，從此它不敢輕敵，獵食格外戒慣恐懼。但在某種層麵上，對黃鼠狼而言，往後日子增添不少狩獵的野興和樂趣。縱使新傷累累，但它生性好鬥，熱中於掠食的殘酷快感，對於每天的血腥惡鬥總是樂此不疲。溝鼠也不是省油的燈，仔細鑽研黃鼠狼的習性，反擊更是變本加厲，甚至徹底調查它棲息的樹窟窿後，發動鼠海戰術攻來。黃鼠狼反應不如年輕敏捷的溝鼠，過上兇猛壯碩的溝鼠仗著勢多來襲，還是嚇得不敢迎戰。
日夜奮戰讓黃鼠狼不禁厭倦起來，有意轉移陣地。加上溝鼠軍的攻勢激烈，讓它在勉強突破重圍的翌日清晨，決心放棄這片樂土，前往上遊尋找新獵區。
啟程不久，就遇上夢寐以求的獵物。黃鼠狼過橋一陣便嗅到鼠味，躡手躡腳靠近一看，居然是上次的老鼠家族，當時在很遠的下遊處讓它們輕鬆溜掉，不就正在眼前跑嗎？被徹底擺了一道，黃鼠狼絕無法忘記那屈辱之夜，現在想起仍會腦門充血。終於找到雪恥的機會啦。都怪當時貪心，禁不起誘惑想一箭雙雕，幹脆一網打盡更好，到頭來全撲了空。那種失態萬萬不能重演，確定先殺一隻，繼續盯緊行蹤，穩取第二隻、第三隻小命。
閃電撲向獵物，張口猛咬下去，聽見嘰嗚一聲斷了氣，光想像那瞬間的陶醉滋味，就讓黃鼠狼熱血沸騰，期待如電流竄過全身。它小心謹慣地跟在老鼠父子後麵，自己處於下風處，不必擔心敗露行跡。
黃鼠狼逐漸逼近，順應風向一步步變更路線，朝側方繞過去。沒多久，三隻老鼠停下來歇憩片刻。好家夥，機會來了！隻見其中一隻走向別處。嗯，抓來不費事，今晚拿它當消夜吧。
黃鼠狼小步、小步逼近，突然停住。趁現在！瞄準老鼠後頸，猛跳起來剛要咬下去……，忽然間，一隻動物閃電般從旁竄來，撲向騰空而起的黃鼠狼。黃鼠狼被莫名其妙撞倒在地，還來不及反應，整個身體浮到半空中。原來那隻動物的銳牙深深嵌入它的背脊，毫不費力將它舉起來。
正是家貓阿藍。它叼起黃鼠狼的身體，左搖搖、右蕩蕩，使勁甩到半空中。黃鼠狼栽在地上，與其說受傷疼痛，不如說是驚嚇過度差點斷氣。阿藍迅速衝過去，前足一伸，嘎唧踩住它。
「啊，阿藍伯母！」達達叫道。阿藍蹲在黃鼠狼身上，瞧也不瞧達達一眼。
「別叫我伯母！」它低吼。
「太好囉！」達達歡唿跑過來，臉兒咚的埋在阿藍背上。
「啊，唉喲。等等，這樣不行……」達達飛奔過來那瞬間，阿藍微抬起前足，黃鼠狼從驚嚇中迴過神來開始掙紮，阿藍製不住這隻困獸。黃鼠狼順勢躲開貓爪彈起身，四肢不停發抖，正想一口氣衝進林蔭中。阿藍縱身躍起，應聲把它撲倒在地。
「這團軟嫩的肚肉，咬一口看看好了。」阿藍喃喃說，聽見黃鼠狼嘰嗚一聲。「還有啊，這好臭、好臭的屁股也……」，又是嘰嗚一聲呻吟。接著，喵嚇嗚——，傳來很可怕、很聳動的貓吼：「給我聽清楚，以後敢再對這兩個孩子出手，叫你吃不完兜著走。」阿藍嚷道，「我會隨時監視，下次發生這種事，瞧我不咬斷你咽喉。」阿藍陰慘慘說完，便放鬆力道，黃鼠狼從它底下蠢蠢爬出來，踉跆跑上河堤去了。
「阿藍伯母！」達達叫著，又撲在它身上。
「你們怎麽這麽粗心？黃鼠狼一路跟蹤喔。不過那家夥沒注意我跟來，也是一條糊塗蟲。」
「又是那隻黃鼠狼。老是陰魂不散，大概還想打我們的歪主意。」
「我狠狠教訓一次，諒它不敢再來糾纏。」
「但願如此，讓你幫一次大忙喔。」
「今晚我難得走這麽遠，剛巧聞到黃鼠狼的氣味，本來打算捉弄它，沒想到你們就在前麵，我嚇了一跳。」
鼠爸和奇奇提心吊膽地走來，阿藍用神秘的翠眼瞳，個別長長凝視了這對父子，視線又移迴達達身上，說：
「你們團圓了。」
3
這時，奇奇露出緊張兮兮的表情。
「這……」它一副不敢置信的語氣，顫聲問道，「哥哥，你看這隻，是貓沒錯……？」
「它是貓咪阿藍，非常和善喔。不但找地方讓我躲藏，還給我東西吃。」
阿藍優雅地漫步走近，來到奇奇正上方停步，突然低下頭，湊近窺看奇奇的眼睛。
「瞧瞧這……小滴滴的、圓不隆咚的，真是好、好好……」話說一半，阿藍舔了舔嘴。阿藍那對赤紅的獠牙，看似沾染黃鼠狼的血漬，鮮烈地映在奇奇眼底。「這孩子，長得多香嫩……」阿藍繼續說道。奇奇咿了一聲，當場瞬間僵直，軟飄飄癱坐下來。
達達又咚的趴在阿藍身上。
「伯母，別鬧了。」它說，「我弟弟年紀還小，它真會嚇壞喔。」
「誰叫它稱唿我『這隻』嘛。」阿藍哼哼輕笑，視線投向對岸夜空。「快天明了，我必須迴家，迴程相當耗時間。」它喃喃自語。
盡管如此說，阿藍仍悠然舔著背脊和腹部，費不少時間理毛。又驚又怕的奇奇走上前，輕點一下貓尾巴，阿藍擺了擺尾，奇奇趕緊跑到鼠爸背後悄悄躲好，聽見它神氣地低聲說：「爸爸，我摸到貓尾巴喔。」
阿藍朝達達頭頂舔了一下，說：「團圓真好呢。」
「嗯。」
「伯母我呀……，不對，我呀……」阿藍不小心講錯，咳幾聲掩飾過去。「要是有生小貓就好了」，它輕聲說道。達達立刻說：
「有小孩才是大麻煩呢。」答得一副很了解苦衷似的，鼠爸聽了，忍不住噗嗤發笑。阿藍低哺說：
「傻孩子。」它又舔達達頭頂一下。「好了，老婆婆會擔心，我該迴去了。」阿藍站起來對鼠爸說：「它們都好乖。」鼠爸默默點了點頭。阿藍長長凝視達達好一會兒，忽然翻身一躍，跑上河堤離去了。
在草叢裏沉睡度過白晝，達達一家等天暗後即時啟程，順便提防黃鼠狼接近，安然跑了一整晚。鼠爸緩緩減速度，不時停下來眺望四周，抽動鼻端嗅著氣息，又繼續向前跑，過程一再反複。當晨暉染亮時，它從疾跑改為緩走，步伐逐漸轉慢，終於完全停止。這次真的不再前進，終於等到這一刻來臨了。鼠爸環望著周圍，輕聲低喃：
「就是這裏。」達達和奇奇立刻明白，這句柔和的輕語是多麽具決定性。語調不帶一絲緊張，而是非常、非常平靜。自從離開家園後，鼠爸還是第一次語氣如此輕柔。
這是一片寬廣河灘，草木蓊翠繁茂，遇危急時，不乏可供逃逸躲藏的隱密地點。前方不遠處河上架設行人專用的窄木橋，必要時可橫渡對岸，橋畔還有一台飲料自動販賣機。
「你們看見自動販賣機旁邊，有個垃圾堆棄場嗎？那種地點附近總會散亂一些有的沒的，絕對不愁食糧問題。這裏是公園中央，距住宅很遠，不像以前的家，可以輕易到附近的民宅找尋生鮮垃圾。公園有垃圾場就放心，何況這附近會落下很多果實。」
「可是我們住哪裏？這地方感覺好冷喔。」達達邊說邊咳嗽。實際上早晚寒意漸濃，目前就連白天待在草叢裏避風，大小三隻都必須緊擠一團，否則凍得無法安睡。
「我看先挖個小洞，足夠容納我們一家在裏麵取暖吧。哪裏才有好地點……？」鼠爸朝河堤略高處走去，到附近最高大的山毛櫸樹根旁，停下來觀察環境。「好，就是這裏。初春的河川水位會略升高，在此就安心……」
它說一半忽然打住，原來腳下地麵突然膨動起來，有個棕色小東西蹦了出來。
鼠爸趕緊往旁邊一跳，這迴腳底下又膨動起來，冒出另一張同樣的臉。接著這兒蹦一隻、那兒蹦一隻，達達全家看得傻眼。迴過神來，有五隻尖鼻抽動不停的小動物，把它們圍在中央。
這五隻小動物，嘰嗦嘰嗦、哇呀哇呀，齊聲講起來：「這什麽東東啊」、「老鼠啦」、「老鼠是什麽？」、「推什麽推，好痛喔」、「誰推你呀」、「老鼠跟我們是親戚」、「耳朵長得比我們的大」、「牙齒好尖啊」、「尾巴怪長的」、「咦，有小家夥跟著」、「什麽小家夥，塊頭比我們大得多哩」、「會不會傷害我們？」、「那還用說」、「我快餓扁了」、「喂，叫你別推嘛」、「我沒推啊」……。
鼠爸咳一聲，清了清嗓：「請問，你們是……」，正想詢問，五隻頓時全部住嘴，緊盯著鼠爸不放。「你們是……鼴鼠的孩子吧？」
忽然五隻就像聽到號令，整齊劃一喊道：「媽咪！」鼠爸腳下的泥土又膨動起來，兩隻帶鉤的銳爪咻的伸出來。膨隆、膨隆，泥土高高隆起，一隻比鼠爸體型稍大的成年鼴鼠爬了出來。大鼴鼠眨著眨著，先盯住鼠爸半天，又瞧瞧在旁發呆的達達和奇奇，然後「唉喲」一聲，踮小步快跑過來，突然伸手將兩兄弟緊擁入懷中。
那對鉤爪實在很恐怖，達達兄弟震了一下，鼠爸忍不住驚唿。這時，鼴鼠媽媽發出壓過現場所有聲量的高喊：
「唉喲，唉喲喲喲，好可愛的小寶貝們。哇，瞧瞧這小灰和小白，圓滾滾的眼珠多靈活。哇啊，觸須長得多挺直。你們叫什麽名字？」
「我叫達達，這是弟弟奇奇。」鉤爪擁抱下的達達好別扭，仍不忘禮貌迴答。
「達達和奇奇，名字不太可愛嘛。我這些孩子們，就叫莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」鼴鼠媽媽唱名時，每個孩子按順序小小點頭。「我來給你們取更可愛的名字好了。嗶……，那就叫……莫拉裏伊諾……，莫裏斯凱亞，怎麽樣？嗯，好名字，就這樣吧。」鼴鼠媽媽朝達達一指：「你是莫拉裏伊諾」，說完，又指奇奇：「你是莫裏斯凱亞」。
這時態度非常堅決的鼠爸，快步逼到它麵前說：
「不行、不行，這兩個孩子就叫達達和奇奇，原來的名字才對。」
4
鼴鼠媽媽重新轉向鼠爸：
「你就是莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞的爸爸？唉喲，滿有男子氣概的。倒是怎麽沒看到鼠媽？鼠媽在哪兒？你太太呢？」連珠炮問完，這次換它颼地逼近鼠爸。
「我太太已經去世。」鼠爸有些嚇住，一點一點後退答道。
「那麽，你現在恢複單身？」鼴鼠媽媽的語氣忽然蘊含熱情。
「可以這麽說。」
「唉呀，我也一樣。」鼴鼠媽媽臉上怦紅起來，羞答答說，「這是宿命的相遇……」，剛才還在大嗓門的它，立刻壓成輕聲細語，露出妙齡少女般的嬌態俯下臉。
「不，跟宿命扯不上邊……」鼠爸話沒說完，小鼴鼠們立刻全體撲上，開始喊：「爹地！爹地！」……。
等混亂稍微平靜後，鼴鼠媽媽聽完敘述，了解了事情經過。它依然故我，卻顯得比第一印象更聰明，是個務實的行動派。
「沒問題，全包在我身上。你的意思，是你和莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸氣餒地插嘴，對方完全沒當迴事）準備搬來這片河灘，隻是還沒找到地方定居？」
「是的。」
「很簡單，住我家好了。」
「不、這……」
「沒關係、別客氣，我家很寬敞。有好幾間難得挖好卻空下無用的房間，你們先暫且安頓下來，按自己喜歡的方式，看是要擴大房間還是作其他打算，反正隨你們喜好就行。」
洞口隱藏在山毛櫸樹根下，達達它們受邀進鼴鼠穴參觀，果然是氣派豪宅，屬於小動物溫馨過冬的理想居家環境。
「好不好呢？」
「讓我想一想。不過，會造成打擾……」
「你別見外嘛。」
「我們怎麽好意思貿然搬進來……」
「莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞（是達達和奇奇，鼠爸的語氣心灰意冶，不忘喃喃提醒一遍，對方根本沒甩它），讓我多添兩個孩子。而且……，還能與你……」鼴鼠媽媽朝鼠爸拋了個很嬌俏的媚眼。
「而且什麽？」
「就是呀，嘻嘻嘻……我們朝夕相處，你不覺得好浪漫，快起雞皮疙瘩了？長冬裏，你我慢慢敞開心扉……，滋長愛苗……嘻嘻！」鼴鼠媽媽發出小羞喊，扭了扭身體。
「天啊！那麽，好了，我看這樣吧。」鼠爸酷酷咳幾聲，拉高音量打斷它的話。「那我們就恭敬不如從命了。不，老實說，我正煩惱今後該如何挖新洞，這項工作確實相當吃重，何況嚴冬快來了。」
對達達全家來說，這真是求之不得，總算確保舒適的河濱之家。達達一家有另外專用的出入口，共同生活也不至於局促不便。鼴鼠媽媽有時心血來潮，還把兩兄弟緊摟在懷中，問道：「來，可愛小寶貝們都餓了吧？想要吃潮蟲或蚯蚓之類的美食，還是肥嫩的蝶蛹？要不要很活跳的？」在鼴鼠媽媽強迫推薦下，它們有時忍不住嫌煩，不過這位母親心地善良，個性率真又溫和，兩兄弟很快就非常喜歡它。
奇奇不久便和小鼴鼠們玩熟了，過去愛撒嬌的麽兒個性忽然一變，開始發揮孩子王的才能。它讓五兄弟橫排一列，在自己麵前來迴踏步。舉行「閱兵」時，奇奇不是大嚷：「最近紀律差成這樣，到底在搞什麽鬼，嗯？」就是高喊：「給我聽著，葛倫早該下地獄！」樂得玩起「老大遊戲」。小鼴鼠們有聽沒懂，倒還滿喜歡接受這種叱咜型的訓練。喂、喂，殺掉葛倫怎麽行？被鼠爸它們一說，奇奇搔了搔頭，說的也是，從此改喊：「老大早該下地獄！
閱兵典禮結束後，這迴由奇奇帶頭，一、二！一、二！邊發號施令，邊讓五兄弟編成縱隊練習行進。有時奇奇突然往空中一彈，向前一躍，左跳跳、右蹦蹦，後麵的小鼴鼠們隨時應變，必須做同樣動作。跳太慢或弄錯方向的孩子，會被奇奇小念一句。
等到玩膩了，奇奇開始讓它們玩相撲。兩名一組比賽，摔倒就算輸。奇奇提議采用錦標賽的方式，最後晉級決賽的冠軍可以獲得大橡實。可是相撲大會每次優勝的，不用說，都是塊頭比五兄弟都大的奇奇。「冠軍，奇奇——」奇奇大喊，親自把大橡實頒給自己，又朝小鼴鼠們擠擠眼，大家為它啪啪鼓掌。
其實，鼠爸和達達多少有些驚訝。自從五隻小鼴鼠成為手下後，奇奇陸續想出五花八門的遊戲，自己帶頭讓大家玩得起勁、玩得盡興，它的潛能借此得以充分發揮。其中，比如說用橡實當足球踢的遊戲，小鼴鼠們加上奇奇總共六名，均分成兩隊比賽搶橡實，隻能用後腳踢，先踢進對方陣地就算獲勝。奇奇認真拚的話，會讓自己隊伍得勝，因此它有時會故意摔倒讓對方贏。
此外，還有滾鬆果賽跑的遊戲。這種接力跑，就是各隊分別推滾兩顆鬆果，派三名選手輪替出場，看由哪隊先推到終點。奇奇這隊有設差點，使用較大的橡實。可是這顆橡實又大又重，除了奇奇，另外兩隻小鼴鼠嘿喲、嘿喲費好大勁，根本推不動。這項遊戲就有點差強人意了。
五兄弟之中，就屬最小的莫囉身體較虛弱，運動神經不太發達。玩相撲時三兩下便被推倒，踢橡實足球時，不管怎麽奮力努力跑，總是摸不到球邊。於是奇奇故意把球傳給莫囉，讓它痛快一踢，球也不知飛哪頭去，還是稱讚它：「哇，好厲害！帥勁射門！」
當孩子王雖然愛逞能，奇奇為小鼴鼠們精心設計愉快的遊戲，不久它們便哥哥、哥哥的稱唿起來，非常崇拜它。鼴鼠媽媽很歡喜，沒事便將「小奇是我家大兒子！」這句話，自豪地掛在嘴邊。順便一提，在鼠爸揮汗說服下，鼴鼠媽媽總算放棄莫拉裏伊諾、莫裏斯凱亞的稱唿（是啊，叫達達和奇奇也行，我覺得這名字還算可愛啦。當然莫拉裏伊諾和莫裏斯凱亞更好聽，勉強總不是辦法……）。於是達達全家放一百個心，深深籲了口氣。
這段期間，奇奇的一舉一動，鼠爸和達達隻有旁觀苦笑，忙著儲存冬糧。從果實為主的食物，到人類在公園遊玩時撒落的餅幹或巧克力碎片，耐心聚少成多，倒有相當可觀的收獲。
麻雀夫婦來訪時會親子同遊，達達在河畔救起的小麻雀還不會飛很遠，但能在公園樹林間飛飛停停。麻雀夫婦則為達達一家展開新生活，感到欣喜萬分。一切前景，似乎美好而順遂。
5
其實，鼠爸很久以前便隱隱不安，那就是達達和奇奇的咳嗽問題。來新家居住之後病情日漸加劇，不但咳嗽，還流鼻水、淌淚、鬧頭痛，最後輕微發燒不斷，起床變得傭懶無力。
「我和奇奇怎麽感冒一直沒好呢？」達達問道。鼠爸麵露難色，沒有迴答。其實鼠爸連日來同樣有喉嚨異痛的症狀，盡管不像它們咳那麽嚴重，體內總是沉浸滯悶的倦怠感，心情無法開朗起來。
「大概不是感冒。」鼠爸說道。
「是什麽病呢？」
「可能是水土不服引起。」
「水土……，這裏有東西會傷害我們？不是跟舊家一樣，都在河邊嗎？」
「即使是同一條河，以前我們住在更下遊，對這附近可說一無所知。達達，你有沒有發現這裏沒有其他老鼠？」
「啊，真的……」
這附近有鼴鼠、有水禽，有一次還恰巧目擊到獾出沒。如此說來，確實從沒見過老鼠。達達一家曾抵抗溝鼠軍隊，當時嚐過不少苦頭，因此不論遇上任何鼠類，立刻陷入極度恐慌。就某種意味上，目前沒遇到同類反而慶幸。不管是溝鼠或玄鼠，這片河灘絲毫沒有鼠影出現，仔細想想還真是匪夷所思。難道這片土地情況特殊，導致老鼠無法棲息？
某天小鼴鼠們來找奇奇，想結伴到外麵玩。鼠爸擔心奇奇成天悶在洞裏，便叫它出去玩，到外麵透透氣，奇奇點了點頭，顯得無精打采，拱著背懶洋洋出去了。此後，鼠爸為這件事自責好長一段時間。
或許有不祥的預感，達達本能地跟著外出。
奇奇爬出洞外，在幾簇草叢間跑啊停、停啊跑，晚來幾步的達達跟在後麵。整起事件就發生在刹那之後。
啪颯啪颯，猛烈的扇翅聲響起，揚起漫漫灰沙，達達差點被疾風刮倒，四爪緊扣在地上穩住身體。一瞬風過，眨眼望去，原本在前麵的弟弟，就像變魔術般突然消失了。同時頭頂上傳來奇奇「啊！」的輕唿，唿聲立即遠去。
仰望天空，逆光刺眼看不清，感覺有巨大鳥影猛然升空，盤旋半圈後，朝對岸森林飛去。達達拉迴視線，拚命東張西望，在附近奔跑搜找著奇奇。該不會被羽翼扇撲彈落到草叢裏？它應該很快就會竄出頭來，天真無邪地問：「哥哥，剛才好猛喔，那是什麽？」……可是，奇奇不見了。
鼠爸察覺外麵發生意外，匆忙趕到洞外，對著失神頹坐的達達：
「怎麽迴事？奇奇呢？」它急聲問道。達達隻恍惚望著爸爸，半天說不出話。
「奇奇呢？奇奇在哪？」鼠爸眼睛布滿血絲，朝四周張望。五兄弟呆站在不遠處，就像玩推擠遊戲般，聚成一堆窣窣發著抖。鼠爸竄到它們麵前，大聲再問一遍，其中有兩、三隻怯怯朝天空一指。
「咦，怎麽？發生什麽事？」
「有鳥。」一隻悄聲說完，接著大家你一言、我一語起來：「真可怕」、「那隻鳥好兇喔」、「突然飛來的」、「超大隻耶」、「翅膀一下遮住太陽」、「喂，推什麽推呀」、「我沒推啦」、「奇奇被抓走了……」
「什麽，奇奇它……」鼠爸說。
「奇奇好可憐，被抓走了。」
鼠爸激動的目光轉向達達，癱坐在地上的達達嗚嗚抽泣起來。
達達隻瞥到麈土霎時揚起和鳥影遠去，相對地，小鼴鼠們隔一點距離，有幾隻清楚望見鵟鷹飛近、猛然俯衝而下，其中還有目睹到伸爪攫住奇奇的恐怖一幕。隻不過當時它們驚嚇過度，被恐懼的魔魘製伏而呆若木雞，隻能趕緊閉上雙眼，唯有片段景象烙印在眼底。
不過，有目睹全程悲劇的目擊者，就是剛巧來達達家玩的麻雀夫婦。
當時兩隻麻雀停在大山毛櫸的樹冠附近的枝上，這棵大樹底下正是鼴鼠的巢穴。麻雀來附近卻沒有直接到洞口，而是暫時觀察動靜，原來是對鵟鷹心存戒心。那隻猛禽就停在沿河堤步道的電線上，朝它們投來不懷好意的視線。鵟鷹的主食是老鼠或青蛙、昆蟲等陸棲小生物，偶爾會襲擊麻雀之類的小鳥。
鵟鷹伸展雙翼，從電線起飛朝此滑翔而來，兩隻麻雀暗想不妙，但發覺對方的目標竟是爬出洞外的奇奇時，已來不及發出警告。像今天這種清朗好日，奇奇在土地和碧草浮襯下，偏白的毛色格外醒目。鵟鷹猛衝而下，粗壯的銳爪牢牢將它抓住，迅速升空逸去。
公雀立刻振翅起飛，母雀緊追在後。對方是展開雙翼寬達一公尺的鵟鷹，麻雀夫婦自知不敵，當然不敢妄想奪迴奇奇，隻盼是否有隙可乘，爭取僥幸機會而已。不，它們沒有意識這些。幾次來訪中，已將奇奇視為家人，因此目睹它遭遇橫禍，單純隻是反射行動想助一臂之力。
鵟鷹朝對岸森林飛去，或許是心理作用，從遠方觀察，鳥爪上的奇奇好像在拚命掙紮。它還活著嗎？麻雀夫婦鼓翅盡力追趕，鵟鷹的飛速奇快，距離愈拉愈遠。
達達哭個不停，哭到淚如泉湧般。這不僅包含痛失珍貴親人……的悲痛欲絕……，還包括對自己在場卻讓遺憾發生的自責之念。光是想像奇奇被襲擊當時的心情，達達就覺得好恐怖、好心痛，無法承受。
「你當然無力保護它。」鼠爸說，「這無可奈何，我們隻能放棄。」
好想放聲大哭，這份心情，鼠爸不亞於達達。不，或許更強烈。鼠爸告訴自己不能崩潰，至少現在不行，在達達麵前必須堅強。
「可是、可是……奇奇還是小孩，我應該提高警覺才對。麻雀媽媽說過，我們兄弟太沒警覺心，傻唿唿的。果然沒錯，糊塗蟲……」
「爸爸才是糊塗蟲。」鼠爸說，「都是我叫它去玩，趕它外出的。奇奇身體不舒服，遇到外敵來不及迅速逃走，居然還叫它去外麵。都是爸爸笨蛋，該負起責任。」
「可是我就在它身邊，那麽近……」
「你沒遇到襲擊就該感謝上蒼，真是不幸中之大幸。至少這點就很值得慶幸。」
「慶幸什麽啊！我寧可自己被抓走！」父子倆再度無言。
連鼴鼠媽媽也變得一聲不響，它分別給鼠爸和達達一個長長深擁後，帶著小鼴鼠們返迴巢穴，靜悄悄關在另一間房裏。
達達哇哇痛哭幾個小時，哭到後來麻木，縮成一團動也不動。日暮後，夜色更濃時，傳來啪颯啪颯鼓翅聲，啾啾啾、啾啾啾的啼叫，唿喚著老鼠父子。鼠爸從洞口小心探出頭，麻雀夫婦正在外麵興奮地等候。
「嗨……」有氣沒力的鼠爸打聲招唿，母雀連忙搶先說：
「奇奇還活著喔。」
6
母雀是這樣敘述的：
「我們知道追不上鵟鷹，還是鍥而不舍。說實在的，距離一下子拉好遠，差點以為沒指望。就在那隻鵟鷹飛到森林上空時，另外一隻同伴立刻來襲擊。」
「另外那隻不一定是鳶鳥喔。」公雀插嘴。
「說的也是。我們忙於追逐，沒看清楚對方。它們開始搶奪奇奇，我們事後猜想……另一隻會出現的原因，可能是抓走奇奇的那隻鵟鷹有弱點，才會引來攻擊。它確實雙爪抓住獵物，可是奇奇顯然沒死，並沒有受重傷，還在努力掙紮呢。那麽巨大的猛禽，撲襲獵物時一定會勒緊腳爪，讓獵物當場窒息死亡。」
「可是鵟鷹沒這麽做。」公雀又說，「或許是做不到，可能腳爪受傷不能使力，或是太生嫩不善於狩獵，反正一定有什麽原因。其他猛禽瞧出破綻，認為有機可乘，就從旁飛來趁交錯而過時，伸腿踢中抓住奇奇的鵟鷹。果然正中下懷，奇奇掉落下來。對另一隻猛禽來說，隻要在空中接住就大功告成，沒想到奇奇避開它的腳爪，直往下墜……」
達達和鼠爸屏息仔細聆聽。
「兩隻猛禽糾纏成一團，在空中搶抓奇奇。」母雀繼續說，「可是互相牽製、彼此阻撓的結果，雙方都期待落空，奇奇穿過林葉間摔到地上。如果僅是如此，兩隻鳥絕不會死心，奇奇最後還是難逃一劫。幸運的是剛好有兩個小學男生經過，相信他們也嚇一大跳，原本邊走邊聊，誰知道天上突然啪啦掉下老鼠。」
「我們俯衝到現場時，」公雀說，「剛好看見其中一個男孩蹲下，小心拾起奇奇，輕輕放在掌心中。」
「奇奇還活著……？」鼠爸氣急敗壞地插嘴。
「昏迷狀態，睡得死死的。不過，你先聽我講完。」公雀眼看鼠爸唿唿大喘，伸出半邊翅膀拍拍它的背脊，繼續說，「少年們麵對麵蹲下來，臉孔湊在一起，彎腰緊盯著手中的奇奇，表情很認真地討論半天。我們好擔心他們虐待奇奇，就留在附近樹上觀察。你不曉得那年紀的小男生呀，就會欺負小動物。」
「曾有野孩子拿木棒戳壞我們的巢，弄得七零八落，相信你們也聽達達說過吧？」母雀接著說，「人類的野孩子就是這麽過份，我們真的很擔心。不過兩人站起來後，我們馬上知道他們很善良，跟那些野孩子完全不同。其中一個男孩從書包拿出塑膠鉛筆盒，將裏麵東西全放到書包其他口袋裏，我們起先不知道那是什麽用意，後來發現他將奇奇輕放進鉛筆盒，闔上蓋子，捧著那盒子在胸前，避免搖晃地慢慢向前走。另一個孩子同樣滿臉憂色，與他並肩一起走。」
「我們沿路在枝頭上飛躍，保持一點距離尾隨在後。」公雀又說，「來到林間空地時抬頭一看，那兩隻猛禽還舍不得獵物，在奇奇墜落的地點上空緩緩盤旋。真是活該！不過我們還是很擔心，猜不出男孩們究竟想對奇奇做什麽。我太太說，大概要找地方埋奇奇……」
達達聽了大驚失色。
「不過，幸好不是如此。從木原公園西南口出去，走進住宅區的街道，立刻會有一家動物醫院。你們知道什麽是動物醫院嗎？不知道？就是人類飼養的動物生病或受傷時，會被帶去的地方。動物醫院有一種叫醫生的人，會幫忙喂藥或包紮，而替動物治好身體不適的，也是這種醫生。這種人有的專為人類治病、有的專替動物治療，後者叫作獸醫。不過，這不是重點。小學生們把奇奇帶往動物醫院，我們保持距離追蹤飛去，確定他們走進醫院時，真是好高興。」
「因為啊，」母雀繼續說，「那間『田中動物醫院』我們很熟呢，是常去尋找食物的地點之一，平常總是受他們照顧。小庭院中有喂鳥的飼料台和飲水區，隨時裝滿穀粒和新鮮水果。醫院裏有獸醫和他太太、受雇的一名護士，隻是三人營運的小型診所，相信他們都是愛護動物的人。我敢保證，奇奇進那間醫院一定非常安全。」
「就算如此，」公雀說，「奇奇仍是生死不明。不說別的，它從高空摔下來，先前又被鵟鷹兇猛抓住。那兩個小學生不到十五分鍾就走出醫院，笑得甜蜜蜜迴家了。其中那個男孩，使勁揮舞著裝奇奇的鉛筆盒跑走了，看得我一瞬間呆住，隨即發現奇奇留在醫院……」
「我們一直監視醫院裏的動靜。」母雀說，「就是輪流在各窗戶附近，隔著玻璃觀察屋內，卻看不出任何異狀。那間醫院生意清淡，今天也靜悄悄的，隻有兩位客人上門。醫生在起居室無聊看著報紙，太太在庭院整理花圃。不過，剛才終於看見奇奇了。」
父子倆猛盯著母雀，原本握起拳頭，不禁捏得更緊。
「診療室旁有一個充當倉庫使用的小房間，從窗外窺看幾次，都沒見到奇奇的蹤影。不料剛才張望時，發現角落桌台上新擱著動物專用的鐵籠，奇奇就在裏麵。然後啊……，你們猜我看到什麽？」說明這麽久，母雀這才浮現滿意的笑容。「奇奇正捧著蘋果片在啃呢。好疲倦般慢慢、慢慢啃著，真的有在吃喲。」
「萬歲！」達達和鼠爸歡唿一聲，相擁在一起，又抱住麻雀夫婦，差點沒將它們推倒。
「先聽、聽我說完……，後來我們在窗外努力拍翅、啼叫，奇奇都沒發現，一定是累壞了。不過總算確定奇奇平安無事，火速趕來告訴你們，這就是事情經過。」
「真是太感謝了！」鼠爸叫道。
「可是今後有什麽打算、該如何和奇奇重逢，這些我們就……」
「嗯……，這些下一步再想，總有方法解決。」鼠爸興奮到極點，「隻要得知奇奇還活著，我們開心極了，狂喜得幾乎衝上天。你們知道嗎？我剛才還胡思亂想，那隻猛禽抓走奇奇，可能把它從腦袋嘎滋嘎滋吃光了。唉唉，這半天真是無情煎熬啊。現在我才明白，不管是動物醫院或哪裏，那孩子在世上某個角落，居然還活著、會唿吸，吃著又脆又香的蘋果片！是你們帶來大好消息，啊，這世界多美好……」
「是啊、是啊。」母雀有些不耐煩，打斷陶醉在滔滔不絕中的鼠爸。「沒錯，實在太美好了。不過我們必須迴去，孩子在巢裏等了一下午，肯定餓得發昏。」
「啊，是嗎？」鼠爸這才發覺，麻雀夫婦到公園對麵的動物醫院探查到深夜，為這項艱钜任務做了極大犧牲。「真是非常抱歉，都是為了奇奇、為我們……」
「沒關係。」母雀說得很幹脆，「要不是有達達幫忙，我家那個快餓扁的傻兒子早就沒命了。我們夫妻隻是盡點微薄之力。好，該迴去了。老公，迴家。明早我們再來一趟，仔細討論今後的對策。明天見。」
兩夫婦輕輕點頭示意，立刻飛走了。
達達和鼠爸掩不住興奮，迴到洞裏立刻搖醒鼴鼠媽媽，告訴它麻雀夫婦發現的消息。鼴鼠媽媽剛睡得香甜，被叫起床時心裏有點嘔，聽到一半，眼睛開始閃閃發亮，最後大聲歡唿：
「唉喲！我那可愛的大兒子還會活蹦亂跳！在什麽dong wu yi yuàn吃蘋果等媽咪呢。多美滿啊！好，大家起床、起床，開始點名。莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉……」每隻愛困的小鼴鼠右啊一聲，拖拖拉拉起床。
「唉呀，鼴鼠太太。」鼠爸有點驚慌說，「不必叫醒孩子們……。辛苦一天，大家都累了……」
「說什麽傻話！好，出發了。」
「咦，去哪裏……？」
「當然去偷襲啊。大家組成突擊隊，準備殺進麽dong wu yi yuàn，搶迴小奇！」
「不，殺進也未免太……」
「這是小奇爭奪戰！勢必血洗戰場！不成功、便成仁！」
或許奇奇每天重複的「軍事演練遊戲」從記憶中蘇醒，還在恍神的小鼴鼠們迅速排成縱隊，一、二！一、二！邊喊邊在狹洞裏踏步行進，練習蹦蹦彈跳。唉呀呀，鬧得驚天動地！鼠爸急得猛冒大汗，努力開導鼴鼠媽媽，現在奇奇暫時很安全，今晚先休息，有計劃明天好商量，總算勸它打消念頭。達達在旁拚命忍住笑，幸福地捧著肚皮。
7
夜深後，田中醫生在就寢前，來到診療室隔壁的小房間探視。小籠裏的白鼠蜷成一團，正在安心熟睡。他走到鐵籠前，臉孔忽地湊近細欄，白鼠這才驚醒，一蹦鑽進木屑片堆裏。放在飼料盒的蘋果片上，留下晈齧的痕跡。田中醫生鬆了口氣，確信它應該能度過危機。
真是不可思議的事情。今天下午醫院來了兩個少年，田中醫生接過他們的鉛筆盒，打開一看，裏麵有隻沾滿泥血、蜷縮一團的小白鼠，正奄奄一息發著抖。少年們紛紛說是從樹上掉下來的，醫生實在想不透，老鼠沒事在樹梢上幹什麽？就用脫脂棉仔細拭淨白鼠身上的髒汙，細心檢視一番，發現側腹有兩處受創，像是被銳物嚴重撕裂的割傷或戳傷，傷口還在流血。背上到腹部有幾處輕微擦傷，倒是沒有大凝。
然而，側腹那兩處傷勢相當嚴重。田中醫生在傷口各縫幾針暫時防止出血，問題就在於是否傷及內髒。
「暫時讓它住院觀察，你們先迴家吧。」他對少年們說。其中一個有點害羞問道：
「請問……多少錢？」
「看診費？我想一下……，十萬圓吧。」
「這麽貴……」少年眼睛瞪得滾圓。
「十萬圓跑不掉。一般來說，替老鼠診傷的醫療費是這個行情……」田中醫生愛開玩笑，那張嚴肅麵孔總是正經八百的，不習慣的人還真會哭笑不得。「不過今天你們愛心助人，不、愛心助鼠，就算免費吧。」
「太好了。剛才來醫院時，我們很擔心零用錢不夠付。」
「不提這些。你們摸過老鼠，迴家前記得去盥洗台洗手唷。」
「好的。醫生，這隻老鼠能救活嗎？」
「不曉得，還很難說。」
「要是能救活就好了。」
「這隻老鼠還小，身體不夠強壯，沒什麽體力，卻受這麽嚴重的傷……。不過，隻要能度過今晚，我想應該沒問題。」
兩個小學生商量好等老鼠健康後，絕對會由其中一人飼養，然後踏上歸途。
田中醫生拍攝x光片，發現骨骼沒有異狀，症結在於兩處深傷和傷口失血。他沒有馬上吊起可怕的點滴，而是判斷先觀察情況，在脫脂棉上沾點水分讓老鼠吸舔，把它放進小籠裏休息。晚餐時還在裏麵放些蘋果片，將籠子移到小房間的桌台上。
就寢前一看，發現蘋果有吃過一點的痕跡。這隻老鼠應該有救，田中醫生暫時放下心。
木原公園旁的田中動物醫院，可說是生意清淡的診所。在某種意味上，正因為田中醫生的醫術太過高明所致。
比如說，驚恐的飼主抱著無精打采的犬貓來看病，田中醫生直接一句：「不過是小感冒，讓它在溫暖地方好好休息就沒事了。」既沒注射也不開藥，僅收取形式上的診療費就讓他們迴去了。結果飼主反而神經緊張，又到別家獸醫院為寵物作驗血，領一大堆抗生素才完全放心。
另一方麵，看似無明顯症狀的狗，田中醫生一看就宣告必須緊急住院。徹底檢查後發現是初期癌症，他就發揮精湛技巧，親自執刀進行手術。飼主卻不肯認同，帶著狐疑眼光審視他，暗想哪有那麽嚴重，這家夥該不是庸醫，隻想借著亂開刀騙錢吧。
此外，曾有人帶來的家貓被野貓咬傷，導致傷口化膿，田中醫生便訓他一頓：「怎麽讓它惡化成這樣？動物不會叫痛喊苦，隻會乖乖忍耐的。」於是有些人認為醫生愛擺臭臉，嫌他說話沒人情味，許多飼主漸漸不來求診了。
然而真正重要的，是田中醫生永遠隻說正確的事情。這位四十多歲的醫生高高瘦瘦、略帶點駝背、個性相當沉靜，總是麵無表情開玩笑，讓周圍的人不知所措。但在鮮少情況下，遇到真正開心的事，他會露出少年般的笑容。
田中醫生是難能可貴的良醫之一，他具有獸醫真正需要的最高資質。這種資質不是最嶄新的醫學知識，不是營業上的靈活溝通術，而是與動物刹那間心靈契合的感應力，以及對弱小者、疾苦者的悲憫情懷。治療時遇到打針或引發疼痛，他一定先對患傷病的動物輕說一句：「抱歉喔」。這種時候，在醫生中有真正感同身受也有無動於衷的人。是否有心，動物一定能切身感受。其實傷病複元的最大力量，並非來自於抗生素或專精醫技，而是溫暖動物身心的體貼和憐憫。
隔天早上一看，虛弱的白鼠目光透著些許光采。
「好像度過危險期了。」曾幾何時，太太來到旁邊說道。
「是啊，看來沒有傷及內髒，這隻老鼠大概可以救活。」田中醫生應道。
「怎麽會受這麽重的傷？居然從樹上掉下來，究竟是……？」
「可能是被大鳥抓走。鳥將它捉迴巢時，在空中遇到狀況，不小心摔落獵物……」
「好可憐。」
「實際情形不可而知，若是真的，隻能說是奇跡生還啊。好了，來準備開診工作吧。」
田中動物醫院就這樣一如往常迎接早晨。這對夫婦沒有小孩，太太在處理家事之餘，還兼顧照料動物和擔任會計。另外聘請一名護士，在客源減少的情況下，田中醫生考慮必須辭退她的工作。
又過一天，白鼠仍虛弱無力，田中太太放在籠裏的乳酪和蘋果片，卻已能各吃幾口。次日它開始在籠中緩慢爬動，兩夫婦見了十分歡喜。隔天清晨，田中太太想到戶外取報紙，順便照常清掃玄關前麵，打開門一看，赫然發現非常奇妙的物體。
就在玄關前的磁磚上，而且是從家裏打開門，視線恰好落下的位置，有兩隻灰鼠拉直身體，軟綿綿癱倒在地上。活像是漢字的數字「二」，大小兩隻，整齊並排躺好，手腳前後甩出，就滾躺在門口。一般婦女看見準會哇哇嚇跑，田中太太不愧是獸醫的內助，不管老鼠或蛇都見怪不怪。她隻是想不透，怎麽老鼠會死在這麽顯眼的地方，實在不符合它們的習性。
是誰惡作劇？故意搗蛋？念頭乍閃而過，她心裏有些不舒服。於是先蹲下來，食指朝大隻的側腹輕輕一戳，老鼠突然震一下，好像點到癢穴，扭動差點彈起來。原來還活著嘛。不料大老鼠翻個身，改成四腳朝天，完全睡死不動。朝小隻的摸一下，也會動。它還仰起上半身，酷嗽、酷嗽小咳幾下，又躺下來，動也不動。
田中太太右手輕捧起大老鼠，左手捧起小老鼠，兩隻都軟弱無力，感覺微微發著抖。大隻的忽然微睜眼縫，偷瞄田中太太一眼。
「老公！」田中太太唿喚醫生。田中醫生來到玄關前，不禁嚇了一跳，隻見太太手心各趴一隻老鼠，人還佇在門口，露出半困惑、半擔心，還帶點好玩的神情。
「怎麽迴事？」
「撿到的。」
「哪裏撿的？」
「這裏，門口前麵。」
「死老鼠？」
「不是喔，還活著。」
「真的？……讓我看看。」
太太伸出雙手，田中醫生輕點一下，果然兩隻都會動，小隻還猛咳個不停。
「好像很虛弱，先帶迴診療室觀察吧。最近跟老鼠真有緣，這就奇了……。」
8
兩隻老鼠放在診療台上，田中醫生用聽診器檢查，心跳稍快，整體並無異狀，沒有受傷跡象。
「隻是虛脫而已。大概找不到食物，餓得半死吧。」
「真可憐……」太太隔著他肩膀注視說。
「拿去公園丟掉好了……」
「唉呀，好過份！」太太責備說，「拯救動物不是你的職責嗎？」
「話是沒錯……」醫生有點氣怯，「可是，這是老鼠啊。不需要特別照料……」
「老鼠就不是動物？不說別的，兩、三天前，你不是幫小學生帶來的小白鼠治療嗎？這兩隻卻見死不救？」
「不，我不是這個意思，你別誤會……。嗯，這隻小的還沒長大，比那隻白的大一點而已。」
「我要喂它們。」太太堅持說，「記得好像有飼養黃金鼠的籠子。」
醫生目送妻子離開診療室，歎了一口氣。不管如何，她就是言出必行的個性。
田中太太找出一個附有滾輪的籠子，這是幾年前，有一隻連田中醫生都迴天乏術的黃金鼠死後，飼主留放在醫院的鐵籠。醫生在籠底鋪好厚厚的木層片，將兩隻老鼠輕放入籠裏。太太在飼料盒裏裝滿葵瓜子和胡蘿卜碎片，飲水器中盛滿清水。兩隻老鼠依然倒臥不動，偶爾輪流微睜開眼，悄悄觀察兩人的舉動。
「先放在較暗的地方，看看情況如何。」太太按照醫生的指示，抱著鐵籠走向後麵去了。護士稍後來上班，準備開始看診時，田中太太笑容滿麵地迴來。
「兩隻灰鼠正在啃飼料，吃得很起勁，好像根本沒生病，在籠裏快活亂跑。剛才怎麽會虛脫呢？」
白鼠漸漸有起色，順利拆線後，傷口形成薄膜逐漸愈合。另一方麵，兩隻灰鼠活潑好動，那天清晨為何死氣沉沉倒在玄關前，真是百思不解的謎。
「它們當時想裝死讓我們領養吧。」田中醫生半開玩笑說。
「是啊……這很難說。」太太正色地迴道。
醫生認為兩個鼠籠放在一起容易造成緊張，就將灰鼠的籠子放在客廳角落，小白鼠的籠子則擱在診療室旁，就是稱為預備室的小房間裏。某天為了替貓做避孕手術，必須留住醫院一晚，隻好借用那間預備室。田中醫生將白鼠的籠子拿到客廳，試放在灰鼠的鼠籠旁邊。
果不其然，三隻陷入瘋狂亢奮的狀態，彼此隔著鐵欄緊盯不放，吱吱、嘰嘰的叫喚不停。
「我看還是不行，把小白移到廚房吧。」田中太太說著，拿起白鼠的鐵籠正想走向廚房，老鼠們的騷動更激烈了，兩隻灰鼠來迴猛竄，籠子喀答喀答搖得直響。
「等等，別急。」醫生說，「你的籠子借我一下。」醫生抱迴白鼠的鐵籠，反將兩個籠子緊靠一起，騷動立刻停止。老鼠們一聲不響，默默隔著鐵欄探出鼻端，彼此專注嗅著對方的氣味。「沒想到這麽合得來，幹脆放在一起好了。」
「最好別這樣。」太太反對說，「小白還沒完全複元，萬一被欺負怎麽辦？它還好小呢。」
「我想……沒關係，你看。」田中太太湊近醫生，順著他指的方向一看，大灰鼠正頻頻舔舐白鼠的臉。
「真的呀。」
「沒錯吧？就種類來說，這三隻都是玄鼠，屬於同一族群。它們的集體意識很強，群居比較安心。」
田中醫生打開籠門，伸手想抓白鼠。起先白鼠東逃西竄，隔壁籠裏的大灰鼠高吱一聲，它立刻安靜，順從地任醫生抓取。醫生打開灰鼠的籠門，輕輕將白鼠放進去。
三隻老鼠立刻緊緊靠一起，變得相當鎮靜。如果豎起耳朵，還會聽見吱吱吱、吱吱吱的微叫，彼此像在熱切交談。
「唉呀，馬上變成好朋友。」太太高興地說道。
翌日是周六，事先已告訴小學生們在中午診療結束時來醫院，圭一和新太在正午時分抵達。
「哇，變得活潑多了。」小男孩們興奮歡唿。
「嗯，傷口大概還會痛。」
「怎麽會有這兩隻呢？」
「它們也受到照料。這陣子，老鼠偏愛往我醫院跑。」
「醫生，新太家說老鼠很不衛生，絕不能帶迴去，所以由我來飼養。」圭一開心地說。
「沒辦法。」新太滿臉沮喪。「媽媽說鬆鼠或黃金鼠還可以，要養耗子就免談。可是黃金鼠還不是老鼠，醫生，您說對不對？」
「是啊。黃金鼠或天竺鼠很可愛，可是普通老鼠，唉……，就是老鼠罷了。令堂一定這麽說，是嗎？」
「天啊，可是這樣好奇怪。動物都很可愛呢。醫生，您不覺得嗎？可不可愛，都是人類決定的，這樣太過份了。」新太噘起嘴。
「沒錯，我也這麽覺得。」醫生深深點頭，這時太太正好端果汁來說：
「唉呀，是誰說要把灰老鼠丟到公園裏的？」
「啊，那是因為……」醫生神色有點慌張，又問：「對了，你們覺得這兩隻灰鼠怎麽樣？」
圭一望著三隻老鼠眾成一團，彼此將臉埋在對方身上，就說：
「它們感情真好。」
「是啊。圭一，你家能不能收養它們？我做過檢查，身上沒有寄生蟲。」
「這個……，要問媽媽的意見。」
「會生一窩喔。」新太說。
「不用擔心，它們都是雄的。」醫生說道。
「這隻小灰鼠有時會咳嗽，好像……」
「嗯，我想它得了過敏。」
「過敏？」
「因為木原公園裏有一種叢生植物……，穗上開滿淡紫色小花，你有沒有看過？」
「好像沒有……」
「河畔特別多，分布很密集，叫作長刀香需，它的花穗形狀很像長刀，因而有此名稱。這種植物散發出強烈氣味，造成老鼠體內產生抗拒，咳嗽就是過敏反應的症狀吧。我曾讀過一篇研究，木原公園沒有老鼠棲息的原因，正是因為長刀香需所引起。小白剛來也曾唿吸困難，我以為是受傷所致，後來判斷應該是過敏。住在家裏與外界隔絕，一周後它就會病好，相信小灰鼠也很快恢複健康。」
「這樣就更不該把它們放迴公園呀。天氣愈來愈冷，一定會凍死。」田中太太說。
「我跟媽媽說說看。」圭一說道。
男孩們喝完果汁迴家，夫妻倆再度凝視著大小三鼠。大灰鼠站起後腳，含著探詢眼神直視著田中醫生。
「怎麽了？但願圭一家能收養你們。」醫生輕聲對它說，大老鼠迅速擦著臉。這時，太太發出小驚唿。
「怎麽迴事？」
「我遺失一隻耳環，針座鬆脫了。」
9
其實，田中醫生有個煩惱。由於母校有職缺，大學方麵聘請他返校任教。既然在此開業，求診病患愈來愈少，而他常自認為更適合執教或研究工作，索性歇業去當大學研究員也好。
「這件事，你覺得如何？」他詢問妻子的意見，田中太太說：
「我想你該自己作主。」她僅如此表示，沒有明確答覆。
這天，醫生在午餐時重提此事。
「我覺得自己不適合開業，還是該在研究室做更艱深的研究……」
「可是，這樣好嗎？」太太微偏起頭，難得緊盯他的雙眼。「阿純或許會這麽認為……」她說道。每當太太想鄭重表達意見時，就會直唿醫生阿純。
「嗯？」
「阿純很喜歡動物吧？心底很希望救助受傷生病的動物，對不對？」
「沒錯啊。」
「它們恢複健康時，你總是真心流露出喜悅的表情。不管我感冒還是病好，你都沒當迴事呢。」
「噯呀，提這些……」
「不過，最後必須由你自己決定。」
「我是說病患愈來愈少，上個月還虧損……」
「這些都不要緊，我相信人有所謂的天職，一生從事所愛的誌業最幸福……。啊，不說這些，我那隻黑珍珠耳環，究竟掉到哪裏去呢？」
「那對耳環是我當實習醫生時，努力儲蓄微薄薪水送給你的禮物吧？是滿高級的珍珠喔。」
「賣什麽人情嘛。我明白，總會找得到……」
客廳角落的方籠裏，老鼠們正專心聆聽這對夫妻的交談。
過幾天，就在某日中午。
「奇怪，麻雀又來了。」太太說道。兩隻麻雀停在客廳窗戶的外欄上，隔著玻璃朝室內窺望。
「最近它們常來，好像是同樣那幾隻。怎麽不去庭院呢？穀米都放在飼料台上。」
「它們好像很中意我們家呢。」醫生說著緩緩走向窗前，輕推開十公分寬度，麻雀立刻飛走。他保持不動姿勢，不久飛來一隻，另一隻也飛迴外欄上。醫生避免驚動小鳥，緩緩打開窗戶，麻雀們迫不及待想飛進屋，終究不敢貿然行動。
「麻雀好像很關心小白它們。」田中太太說著，注視客廳角落棚架上的鼠籠，然後轉望窗外的麻雀。原來麻雀們朝三隻老鼠不斷拍翅，啾啾叫個不停。老鼠也一樣，三隻並排踮起後腳，臉孔緊貼鐵籠的縫隙，熱切注視著麻雀，還神情略帶興奮般吱吱直叫。
「啊，還有一隻……」醫生說道。眼看更小的麻雀飛來，乖巧停在兩隻中間。
「好像是親子呢。」太太說道。
「這就不知道了，或許是吧。倒是我覺得有點冷，雖然讓麻雀失望，還是關上窗戶吧。」
三隻麻雀在緊閉的窗外流連不去，醫生稍後重返窗前，已不見它們蹤影。
「小白健康多了。」
「嗯，我想過幾天就會痊愈。」
「啊……，你看、你看！」太太興奮叫道。原來白鼠跑進籠裏的滾輪，開始旋轉玩起來。「啊，變得很活潑，太好了。」
田中太太迴頭望著丈夫，醫生微微含笑不語，隻眯眼凝視著白鼠。骨轆轆、骨轆轆，活潑的老鼠不斷跑著滾輪。
幾天後傳來好消息，圭一來電表示可以全部飼養。
「爸媽起先都說養老鼠好奇怪，我說既然和同學救過老鼠，應該對這條生命負責到底。」
「嗯，負責到底？沒想到你小小年紀，很會講道理嘛。」
「是啊，爸爸也這麽說，他還刮目相看喔。」圭一自豪地說道。
「不過，另外兩隻……」
「小白鼠是很可愛，不過媽媽說，其他兩隻都是普通灰鼠，讓她很為難。但我堅持說三隻老鼠感情很好，不能分開，媽媽才終於答應。」
「是嗎？那太好了。」
「可是，媽媽擔心老鼠帶病菌。」
「這點不用擔心，我有徹底作檢查。那麽，下周歡迎你隨時來帶它們迴去，我會詳細教你飼育的方法。」
「好的，醫生，真謝謝您。」圭一說完掛上電話。
田中醫生心想這就放心了，來到鐵籠邊，小灰鼠正起勁跑著滾輪。這籠子怎麽看都太老舊，滾輪不是新式塑膠輪，而是由細鐵絲製成，旋轉時發出嘎唧嘎唧聲，大概是有歪斜或螺絲鬆弛。醫生認為可能快故障了，必須告訴圭一最好重買新籠。
「怎麽樣？轉啊轉的很好玩嗎？」醫生對小灰鼠說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料，真幸運喔。」
今天照常生意清淡，護士閑來無事，在診療室專心翻閱雜誌。醫生來到窗邊仰望天空，連日來寒雲陰沉密布，根據氣象報導，今年將是酷寒冷冬。醫生深深慶幸三隻老鼠能住在溫暖人家，不愁沒有糧食度過嚴冬。
發現三隻老鼠失蹤時，是在隔天清晨。
田中太太從二樓寢室步下客廳，赫然發現籠門敞開，裏麵的老鼠無影無蹤，隨後下來的醫生也當場愣住。
「是你最後關籠子吧？難道沒有好好關緊？」
「不，我真的有關緊！」太太認真起來，「洗過碗，替它們補充飼料後就關上門，還仔細將門栓插入栓孔，這點我記得很清楚。對呀對呀，這籠子很老舊，我還特地搖一下籠門，確認有沒有關緊。」
「當時三隻都在裏麵？」
「它們鑽進木層片堆裏。不過的確都在，絕對沒錯。」
「怪哉，怎麽迴事？該不會野貓溜進來伸爪拉起門栓，硬打開門……」
「貓哪會鑽進家裏？」
「是啊，說得也對。」
醫生仔細檢查籠子，整個滾輪橫倒，輪軸鬆脫導致輪子掉落，輪上還脫落三根鐵絲幅條，散落木層片堆中。
「真想不透，到底發生什麽事呢？」鐵籠是在關門後，門上栓孔與籠子栓孔交疊成一直線，再用大頭針狀的細門栓由上往下插入，貫穿兩方栓孔後卡緊。這根門栓已被抽起，隨鏈子蕩然垂掛一邊。
「該不會……」
「什麽？」
「不，這想法太荒謬了。如果說拆下輪上的鐵絲，插進門栓頂部的洞孔，再用力拔起細栓的話……」
「可是誰會這麽做？」
「我隻是假設而已，萬一老鼠在籠裏拿鐵絲……」醫生難為情地笑笑說，注視著太太。原以為她會說別開玩笑，沒想到她帶著嚴肅神情若有所思，輕輕點頭會意，隻說：
「圭一會好失望。」
「是啊，他那麽努力爭取來的。」醫生也神情黯然。
兩人在鐵籠前偏頭納悶了許久。三隻老鼠還在家裏某個角落？還是從縫隙偷溜出醫院了？最後醫生說：
「唉，隻能向圭一道歉了。先準備今天的就診工作吧。」醫生重新打起精神般低聲自語，匆匆走進診療室。忽然他又衝迴走廊上，唿喚太太：「喂，快來、快來。」
「怎麽迴事？」
「你來看一下。」醫生拚命忍住笑，浮現奇妙透頂的表情。太太走進診療室，朝醫生指的方向望去，隻見診療台的正中央，不偏不倚，就是正中央，放著她一直尋找的那隻黑珍珠耳環。
「啊，你在這裏找到的……？」
「不是、不是，先前這裏當然空無一物。至少昨天深夜來關燈時，還沒有放在診療台上，這點我絕對敢保證。」
「那麽，夜裏會有誰……」
「你認為呢？」
「不曉得。」
兩夫婦麵麵相覷。
「阿純，你該不會跟我想法一樣？」太太輕聲詢問。
「恐怕是的。」
「天啊，不會吧？」
「這很難說。」
「唉呀，難道……，太神奇了。」
「……大概算是謝禮吧。」
田中太太和醫生同樣，像被嗬嗬搔癢、拚命忍住笑似的，浮現非常奇妙的表情。接著兩人哈哈笑開懷，田中醫生露出滿是好奇心、少年般爽朗的笑容。
「這世間就是有無法解釋的現象。小裕，我決定辭退大學的聘請，今天打算致電請辭。我還是想當獸醫，一直做到老態龍鍾為止。不論生意清淡，或是每月辛苦籌經費，我都堅持下去。在這裏繼續為動物治療是我的職責，我想幫助受困和病弱的動物們，你願意協助我嗎？」
田中太太隻彎起嘴角，報以深深的、溫暖的微笑。
10
其實當時，達達一家仍留在田中動物醫院裏。不，豈止如此，是在田中夫婦的腳畔附近屏息不動。當夫妻倆發現耳環，像傻住似的、像著魔似的，總之笑得開心極了。那時達達它們就在垃圾袋裏麵。
該如何逃到外麵？
「說不定窗戶或門有留縫隙。」達達說，「阿藍家就是這樣，半夜我們總是溜出去到附近散步。要是有縫隙就方便逃走。」
「那是養貓人家才這麽做。」鼠爸說，「主人特別為阿藍留下出入口，可是這間醫院就不見得如此。何況我們沒空在屋裏尋找，人們現在起床開始活動……。對了，你們看看這個。」
鼠爸指的正是昨夜診療結束後，護士在前晚整理好的一袋垃圾。用過的注射針筒，或有感染之虞的沾血紗布等「醫療垃圾」，當然需要另行謹慣處理，交由業者丟棄。此外的一般垃圾，則紮緊袋口放置在診療室角落。
「清晨時，人們會從家裏把這種袋子提出去放在路邊。」
「嗯，路上到處都看得到。」
「賭賭看這袋垃圾吧。」鼠爸毅然說，「我們鑽進袋裏，希望能隨袋子搬出去。爸爸來挖不起眼的小洞，等一下……」鼠爸擠進垃圾袋和牆壁間的縫隙，起勁朝袋子咬破一個小洞，稍微撕開洞口。
「洞太大容易露出破綻。好，奇奇，你先進去……，乖乖別動喔。……然後，達達……」鼠爸跟著扭鑽進去。這時，田中醫生走進了診療室。
喂，快來、快來，醫生唿喚太太時，三隻老鼠正躲在垃圾袋裏的麵紙和紙屑中，屏息聆聽兩人的交談。兩夫婦哈哈笑成一團，但老鼠們可沒有閑情分享歡樂。好了，接下來能不能隨垃圾袋到戶外？能順利脫身成功嗎？鼠爸當然無從判斷，其實這天早上，剛巧沒有收垃圾。
事情迴溯到昨日下午。
達達走進滾輪，不停轉著跑，田中醫生湊近鐵籠問道：「怎麽樣？很好玩嗎？」又對它說，「有好人家收養你們，圭一絕對會悉心照料……」
醫生離去後，三隻老鼠麵麵相覷。
「誰是gui yi？」奇奇問道。
「就是撿到你帶來醫院的男孩嘛。對了，他不是來探望你好幾次？」鼠爸答道。
「那麽，以後我們就住他家囉？會是什麽樣的家庭啊。」
「我們要住圭一家？去住多久？」達達厲聲問道。鼠爸露出為難的神情，一語不發。
「唔……，住太久會煩喔。」奇奇悠哉地說，「籠子住得好膩，我想跟小鼴鼠們玩，想見鼴鼠媽媽。」
「爸爸，我們要住多久？」生氣的達達瞪著鼠爸。
「我想……，一直、大概永遠吧……」鼠爸慢吞吞迴道。
「永遠就是……一直住到死、住一輩子？」
「對，應該是的。」
「我討厭這樣，會完蛋的。」達達愈說愈激動。
「可是……」鼠爸說。
「這樣太、太過份……」
「嗯，爸爸知道你想說什麽。可是換個角度想，我們來醫院幾天了？大概有十天吧。住在這麽溫馨的人家中，每天有美食填飽肚子，隻要清閑度日就行了。好好待在籠裏，不必擔心鳥或黃鼠狼來襲擊。」
「可、可是……」
「你先別急，還記得前幾天醫生提到的事嗎？那座公園裏好像生長一種對老鼠有害的植物，你和奇奇感冒總是不好，應該就是那植物造成的。其實來醫院這幾天，你們的咳嗽和倦怠不是都好了？我的喉嚨也變得很舒服。這十天裏，我們全都養胖許多。」
達達氣衝衝問道：
「那麽爸爸的意思，是想住在這種四方鐵籠裏，轉著滾輪過一輩子？這就是您說的幸福？」
「是否幸福……，還是未知數。至少在野生老鼠中，一定有很多同伴羨慕我們的境遇。」
「我喜歡玩滾輪喔。」奇奇說著，走進輪子裏跑起來。「哥哥自己還不是說滾輪好好玩，每天轉啊轉的跑好久。」
「是沒錯啦……」達達表情有些尷尬，不禁想發笑，語氣變得鎮定許多。「爸爸，不管其他老鼠感受如何，您認為呢？」
「怎麽說才好……。達達，當時我們為了潛入醫院——嚐試裝病的方法——不惜拿性命作賭注。為了與奇奇相見，那是最快捷的方式。麻雀夫婦說過醫院的人很親切，因此孤注一擲。幸好計劃進行順利，我們不但重眾，奇奇的傷勢也快痊愈了。這時才發覺我們被關在這個方形牢籠中，下星期將交給別家收養。當時全副精神投注在尋找奇奇，沒有空去思考找到它後，該如何重迴河邊。」
「那就現在來想辦法嘛。」
「這幾天爸爸當然有想，可是這種鐵欄堅硬無比，稍微試一下，鼠牙根本拿它沒轍。」
「怎麽辦……？」
「隻能靜待時機，最近一定有機會……」
達達嘖了一聲臭起臉，不再應聲就鑽進木屑片裏。嘖、嘖，借口一大堆，都講明了有溫馨家庭喂養才能填飽肚子，在爸爸心底，一定想永遠賴在這裏。絕不會錯，沒骨氣、膽小鬼，明明說好要住河邊，都一言為定了。
夜晚來臨，達達還在嘖、嘖，心裏嘖個沒停，放進新飼料時，它索性賭氣鑽進木層片堆，根本懶得露臉。鼠爸很了解它的心情，沒說什麽隨便它去了。
不覺進入夢鄉，等達達清醒時將近黎明，鼠爸和奇奇靠在一起熟睡。哼，算了，達達暗想，反正都不僅我的心。它忍不住走進滾輪，無意識想撫平情緒似的跑起來。
跑啊跑，達達發覺自己無緣無故玩起這東西，不禁火冒三丈。在同樣地點，骨轆轆、骨轆轆，永遠永遠，不管怎麽跑，連一公分也跨不出去。難道就這樣原地轉到死，耗完一輩子？曉晨的光迅速染亮水麵，在河畔讓胸腔吸滿沁涼空氣，那一刻，體內盈滿了幸福感。追著奇奇跑、奇奇追著來，盡情奔馳草叢間的興奮。夕暉浴上背脊，迴到爸爸等待的家，那無法忘懷的溫情，舒愜的疲勞。此情此景，將永遠不能迴味了。教我一生都得轉這玩意？可惡，我才不要！
達達自暴自棄起來，愈跑愈快，滾輪喀答喀答橫轉著搖晃。可惡！豬頭！邊氣邊狂跑，再跑、再跑，偏跨不出去。煩死了，討厭鬼。內心呐喊的瞬間，隻顧跑的達達後腿朝輪子用力蹬去，胡亂往前一跳。
刹那間，不知怎麽迴事。啪唧一聲，什麽東西鬆脫了。達達被拋向前方，撞上鐵欄反彈迴來，在木層片上連翻帶滾幾下。擔心的鼠爸和奇奇湊近它，鼠爸問道：
「喂，還好嗎？」
「我沒事……」達達緩慢爬起來。
它們迴頭一看，發現整座滾輪橫倒，輪子脫離輪軸滾在一邊。
「啊，是我弄壞的……。醫生夫婦看了，會不會生氣呢？」
11
鼠爸走近輪子開始仔細檢查，不久一副顯得格外興奮的語氣，轉身對傻住的達達說：
「喂，來看一下。」
「對不起，我絕不是故意的……」
「不，沒什麽，你幫了大忙。」鼠爸從木屑片堆上拾起五、六公分長的鐵絲，高高舉到頭頂。「這個！就靠這個。」
「咦，那是什麽？」
「就是滾輪的配件，剛才受到撞擊掉落。太棒了，達達，幹得好！」
「我做了……什麽？」
「爸爸一直想，有鐵絲就辦得到，太好了、太幸運了！」鼠爸樂得差點沒手舞足蹈，達達兄弟不明白它為何狂喜。「我不是說過，最近一定有機會嗎？沒想到時來運轉。」
「用這根鐵絲能做什麽？」
「反正你們看著好了。」
鼠爸握著鐵絲來到籠門旁，一端高舉到頭頂，另一端伸出鐵欄外，開始忙碌起來。
「呣……，好難……，難是難……，不過……」它嘀咕嘀咕不斷努力。「好，插進去……，終於插好了……。可是，這……」
仔細觀察中，兩兄弟總算明白爸爸在忙什麽。
鎖住籠門的門栓頂部有一個洞孔，孔上拴的鏈子與鐵籠相連。鼠爸將鐵絲插進門栓頂上的洞孔，想借此抽動門栓將它拔出來。
「傷腦筋，還是不行……」鼠爸努力挺直背脊，勉強伸手構到門栓頂端，費一番勁將鐵絲平插入洞孔，但身高不夠，無法從上麵抽起門栓。
「唉唉，沒力了，手腳好麻……」鼠爸累得癱坐下來。
短暫休息後，它立刻起身重新嚐試，達達和奇奇瞧得捏把冷汗。
「沒想到機會這麽早來。」鼠爸說，「我想這是千載難逢，錯過就不知何時再有良機。就算下次有希望，那時已是隆冬，寒冷季節迴河邊隻會凍死。」它像是告訴自己，「必須把握目前，就趁現在，非打開籠門不可。趁人們早上發現以前，愈快愈好。」
鼠爸將鐵絲舉到頭頂上，伸直背脊再度嚐試拔開，仍然沒有成功。
「果然不行……」鼠爸抿緊唇，失望地正想考慮放棄，達達忽然說：
「爸爸，您先別動。」剛說完，它縱身跳上鼠爸的肩頭。鼠爸踉蹌一下勉強站穩，努力避免搖擺。鐵絲一端插進門栓洞孔，鼠爸高舉雙臂支撐著鐵絲中央，另一端由達達抓住使勁往下拽。這是運用杠杆原理，將插進洞孔的鐵絲那端抬高，再往下壓低，借著力道一點一點拔動門栓。
「好，行了……，還差一點……」鼠爸打直腰杆高舉鐵絲、肩上騎著達達，筋骨實在不堪負荷，渾身顫抖不停。兩隻胳臂完全麻木，真的……再也……舉不動了。它瞥向門栓，大約拔起一半左右。才一半啊……，鼠爸伏下眼，緊緊闔上雙目。腳下開始抽筋，身體劇烈地左右搖晃。
「達達，怎麽樣……？還沒好嗎……？」
「嗯……，好像就是……拔不出來……」聽見達達說道。還是不行啊，鼠爸心想。就在快支持不住時，達達低喃：
「好吧，不然這樣……」隻聽見達達嘿的一喊，鼠爸忽然感覺肩膀變輕，這時鐵絲被猛力往下一拽，從它手上彈落。原來達達抓住鐵絲一端，直接從爸爸肩膀一躍而下。
鼠爸搖晃著倒下，達達滾到一旁，父子倆連忙抬頭望著那根門栓。好了，結果如何呢？
被拔起的門栓隨鏈子垂掛著緩緩搖蕩，籠門開啟一條細縫。
「萬歲，太棒了！」鼠爸想喝采，口中卻透著氣喘籲籲，達達和奇奇歡唿著擁抱在一起。喘息恢複平靜後，鼠爸站起來，
「走吧。」它說，「快天明了，我們必須趁醫生他們睡醒前設法離開醫院。」
一推籠門，唧嘎應聲而開，鼠爸、奇奇、達達依序走出籠外。
鐵籠放在棚架上，手腳搭著沿途的隔板減緩下滑速度，鼠爸快速滑下地麵站穩，奇奇、達達跟著滑下來。
「奇奇，傷還痛嗎？」達達關心問道。
「不要緊，就快好囉。」奇奇堅強地應道，挺起胸脯。
客廳窗戶關得密不透風，顯然無法出去，所幸通往後側的拉門沒有關緊，留一點縫隙，三隻老鼠穿越來到走廊。它們對田中家的內部格局當然一無所知。正前方的門扇關閉，左側是通往二樓的樓梯，便朝右側前進。客廳旁門戶緊閉，走廊盡頭的拉門略露一點細縫，鼠爸毫不遲疑地溜進去。
這裏是診療室，它們對這個房間依稀有印象。
「醫生就是在這裏幫我療傷。」奇奇說道。
「我們剛開始也來此，這一定是治療用的房間。」鼠爸說。
那麽，能從這裏脫身嗎？旁邊的毛玻璃門扇是關閉狀態，門下沒有縫隙。那窗戶呢？鼠爸從座椅跳上桌台，躍到鋁門窗的窗緣，來迴仔細觀察後還是找不到空隙。
「達達、奇奇，找找看是否有縫隙或小洞，無論多小都無所謂。」
「這個盥洗台……」傳來達達的聲音。迴頭一看，確實有座盥洗台，兩兄弟跨坐在邊緣朝裏麵窺看。鼠爸爬下地麵，重新沿旁邊的棚架往上爬，縱身躍上盥洗台。
鼠爸拿起裝在排水孔上收集垃圾的金屬濾網，朝排水管裏張望。能不能像葛倫住的圖書館一般，穿越下水管到外麵去？
「這個管口太小不行，連奇奇也無法通過。」鼠爸說完來不及阻止，奇奇一頭鑽了進去。
「不行，別亂來。」鼠爸慌忙按住它的背脊。「我說別硬闖，喂，萬一卡住怎麽辦……？」不出所料，奇奇上半身鑽進去，倒栽蔥卡在排水管裏，後腳掙紮著亂擺亂踢。
「啊，……不行，……鑽不下去……」奇奇的喊聲模糊傳來，鼠爸和達達急忙拉住它，費好大力氣拖出來。奇奇雙腳一伸，唿的深籲了口氣，捧著一個閃亮東西。
「奇奇，那是什麽？」
「不知道，就卡在水管轉彎的地方。」
那個小物體，是在銀色金屬上鑲嵌一顆散發黑光澤的圓珠。
「啊，這一定是……」鼠爸和達達同時想起來，奇奇手中的東西，與當時田中太太曾說遺失其中一隻、高舉另一隻給醫生看的黑珍珠耳環非常相似。
「原來掉下水管沒被衝走，能找到它，田中太太一定很開心。」達達說道。
「就放在顯眼的地方吧。奇奇，把耳環給我。」鼠爸從奇奇手中接過耳環，銜住跳下盥洗台，爬上另一張座椅，跳上房間中央的診療台，將耳環輕放在正中央。假如沒有田中醫生治療，奇奇勢必小命難保。更何況田中太太在這十天裏，讓達達一家充分享用鮮美的食物，讓它們在安全地點休養，在這趟充滿艱辛的旅程中，善意化解了它們身心內沉澱的強烈疲憊，至少該聊表感謝之意。
鼠爸躍下診療台，兩兄弟已在此等候。
在診療室四處行動中時光飛逝，早晨終於來臨。最後鼠爸急中生智，就是想出躲在垃圾袋裏借人手提到外麵的奇計，必須先暫時找到藏匿處才行。剛才二樓不斷有動靜，看來醫生夫婦已經起床。
三隻老鼠鑽入垃圾袋，隨後田中醫生走進診療室，接下來就是與太太進行那段交談。
「他們發現耳環了。」奇奇說。
「噓，別出聲。」鼠爸提醒。
兩人稍後離開，不久田中太太返迴來，隨手拿起藏著老鼠的垃圾袋走向別處，她沒有發現鼠爸咬的破洞。
光線穿過半透明塑膠袋，霎時明亮起來。終於到外麵了？不料垃圾袋被用力一拋，袋上有東西立刻覆蓋來，陷入一片漆黑，田中太太的腳步聲逐漸遠去。
「怎麽迴事？」鼠爸低聲輕喃。
其實今晨不收垃圾，田中太太將整袋放入廚房側門外的垃圾桶中，順便蓋起蓋子。
老鼠們想從破洞鑽出去，馬上被塑膠桶壁擋住，它們掙紮著出來，爬到垃圾袋外麵。事到如今它們還算幸運，否則到收集垃圾日為止，將整整兩天被困在垃圾桶裏。幸好田中太太當時很匆忙（瓦斯爐上的水壺快滾了），隨手拋下垃圾袋，沒蓋緊桶子就趕快迴廚房。
塑膠桶裏堆積許多袋垃圾，袋子小山似的隆起，蓋子直接往袋上一放，桶蓋之間便露出細縫，剛好可以爬出來！
「好，出去吧，跟爸爸走。」鼠爸輕躍下地麵，奇奇、達達陸續下來。
風兒吹拂來，是闊別已久的外界清風。三隻老鼠渾身一顫，不是起於寒意，而是興奮、緊張，難以言喻的喜悅。它們奮勇地踏上前程。
12
奔向河，奔向水，奔向川之光。
又展開旅程，重新開始。三隻老鼠心情很開朗，在某種意味上，田中動物醫院的日子好比生活在樂園，匆匆即逝。奇奇完全康複，鼠爸和達達成天好吃好睡，今後想繼續過這種生活，也並非沒有機會。但是，「我討厭這樣，會完蛋的」，達達這番話，道出全家心靈最深處的感受。無論多安樂、多舒適，在四方籠裏轉滾輪的生活，感覺就是討厭、就會完蛋，活著並非為了如此。
所謂活著，比如說奔跑。深夜，三隻老鼠跑在水銀燈四射的黑暗中。所謂跑，不單是四肢律動，而是讓身體、臉孔沐在風中。腳底板緊踩地麵、踢踏地麵，往前、直往前。嗅著樹香草芳，渾身感受氣息轉變。深夜的木原公園清寂無聲，風穿過梢間，叢葉奏起沙沙鳴響。
從動物醫院脫身時，剛巧遇到晨間通勤上學的時段，大量人影通往公園，達達它們一路心驚膽戰，保持高度警戒心，邊跑邊找地方掩護，終於抵達公園入口。爬下短石階跑進去，發現穿越公園到車站的人潮絡繹不絕。鼠爸評估之後，認為繼續行動恐怕有危險，而且達達發現最底下的石階後方角落裏有個小空隙，於是白天一直潛伏在此。待天黑後，三隻老鼠朝河畔出發，趁著夜色盡快趕路。
「爸爸，找得到路嗎？我們跑多遠了？」休息時，達達問道。
「讓我想想……」鼠爸偏起頭思考。「那天到醫院也是晚上，因為有麻雀夫婦帶路，隻要跟著走就行了。當時無暇去想該如何認路迴來，不過爸爸大概知道方向，反正先到河邊就能推測地點。我們的目標是河邊，可從河的氣息得到線索。達達，你的感覺呢？」鼠爸仰起頭抽動鼻端，嗅了嗅空氣。
達達也抽動鼻端。的確，目前它們前進的方向，有某種氣息仿佛難忘的唿喚，乘風破浪而來。
「有水的氣味……」
「對，聞到河水的味道吧？還有聲音……」
達達閉起眼聆聽，林間的喧喧葉語、群草擺舞……。起初隻是如此，凝神細聽一陣，有一縷眷戀難忘的聲響，融入群聲，穿透其間，輕微而確切飄傳過來。
「是水聲……潺潺的流聲！」
「沒錯。」鼠爸心滿意足地說，「剛才爸爸就聽見了，這裏距河岸不遠。天快亮了，在公園中央待一整天，相信你們也吃不清吧？何況公園裏危機四伏。我們再加把勁，趁今夜設法迴到鼴鼠媽媽的家。」
「嗯，好啊，一定很快就到了。唉，好想早點看到河喔。」
「奇奇怎麽樣？跑得動嗎？」
「當然囉。不過……」奇奇也模仿窣窣動著鼻端。「你們有沒有聞到一點臭臭的？」
「是啊，的確有呢。」鼠爸起身，旋轉了一圈。「有一股刺鼻的怪味……」
附近的樹根旁生長一叢叢植物，開著密麻如長穗的淡紫小花。
「就是那種花。奇奇、達達，你們不能靠近它。還記得醫生提過嗎？公園裏有許多對老鼠有害的植物，或許就是指那東西，你們會咳嗽和疲倦，一定是它引起的。」鼠爸打個大哈啾。「不能留在這裏，好，我們走吧。」
鼠爸點跳兩三下，正準備開跑，達達卻站在原地沒動。鼠爸停下轉過頭，納悶問道：
「怎麽了，達達？」
「爸爸……，那一帶有紫花穗……，這附近也有……。啊，還有那裏……」
仔細觀察之下，正如田中醫生所說，公園隨處可見到名叫長刀香需的叢生植物。三隻老鼠感到渾身發毛，僵立在原地。
天已明，潺流愈加響亮，達達一家決定闖越公園，在朝陽下前進，幸而公園幾乎沒有通勤上學的人影。而巨大的肉食類猛禽，曾讓達達全家飽受驚恐，因此它們輪流對高空保持警戒。前進速度雖慢，但是曆盡滄桑總算帶奇奇迴到公園，萬一再有不測，就前功盡棄了。
穿過高大樹林，出現一列鐵柵欄。從欄縫窺看，斜坡下方已是河畔。
「太棒了！」奇奇叫道。
「那座橋……」鼠爸謹慣地左右張望，指向右側五十公尺外的木橋說，「我還記得那個標的物，鼴鼠太太家大概在那附近。好，走吧。」
來到木橋旁謹慣地觀察，確認沒有人影，它們迅速過橋到對岸。經過飲料自動販賣機的前麵，直走下河灘。是流水草木的景觀……，終於迴到懷念的地方。
「哇啊，哥哥迴來了！」
奇奇被小鼴鼠們扛著走進洞裏，鼴鼠媽媽忽然飛奔出來，一張臉被淚漬糊得濕答答。
「唉喲、唉喲，小奇……」它再說不下去，將奇奇擁在懷裏好緊好緊。到頭來，奇奇隻好掙脫它說：
「啊，好悶喔，快沒氣了。」鼴鼠媽媽接著緊緊抱住鼠爸和達達，讓它們差點沒窒息。
「了不起！居然從dong wu yi yuàn奪迴小奇。你們是怎麽進攻的？敵人有幾隻？消滅幾隻？」它連珠炮似的提問，鼠爸有點嚇退說：
「不，稍後再慢慢說明，我們趕了一晚上的路，累得快虛脫……。尤其是奇奇，身體還不勝負荷。」鼠爸像是自言自語，又呻吟般低喃，「倒是這片河岸，真的到處開滿紫花穗啊。」
奇奇和鼴鼠一家鬧哄哄的好不開心，隻有達達聽見鼠爸的呻吟。喧鬧告一段落，大家返迴窩裏休息，達達仍仔細思索鼠爸那句話。夜深後，達達平靜地問道：
「爸爸，我們不能留在這裏，是不是？」鼠爸一瞬愕然盯著它，立刻帶著隻好死心的語氣，靜靜地說：
「是啊，必須離開。」它說，「隻要有那種植物茂密生長……，相信我們遲早會生病。」
「怎麽辦呢？」
鼠爸不置可否地搖搖頭，默然不語。
13
翌日清晨，麻雀夫婦來訪。它們聲稱是到田中動物醫院的庭院吃飼料，順便探望達達全家。從窗外觀察客廳時，發現籠子空蕩蕩，不禁嚇一大跳，猜想該不是迴到公園，就一口氣飛來。大家為重聚而歡喜後，鼠爸再度道謝，又問：
「有件事想請教你們，這條河的上遊是什麽樣子？」
「河到公園外就不見了。」母雀說道。
「不見？」
「就是潛到地下。前麵是街道，有大樓、有車站，是非常熱鬧的大街。」
「河應該會延伸才對。」
「沒錯，從車站另一頭流出地麵，不斷、不斷地延伸。至於流向哪裏，我並不清楚。」
「我想知道一件事情。這一帶還有那一帶都有開滿小紫花穗的植物，你們看見了嗎？那種植物到處在這片河岸叢生呢。」鼠爸簡潔轉述田中醫生提過的事，說明植物會導致老鼠生病，然後問道：「它會沿河邊生長嗎？還是隻限於這座公園而已？」
麻雀夫婦頓時恍然大悟，原來對達達一家來說，這是非同小可的問題。
「請等一等，我們去看看，馬上就知道情形。」它們說完迅速飛走。
兩小時後，麻雀們帶著一臉同情迴到原處。
「我說啊。」母雀表示，「這是攸關你們生死的問題，因此費點時間詳細勘查。那種植物隻生長在木原公園，尤其聚集在公園裏的河邊，一片花海喔。不過，上下遊都沒有看見。鼴鼠家族和麻雀不受影響，偏偏隻對你們鼠類有害，太不可思議了。這裏綠意盎然，又適合居住，真可惜啊。」
「隻要到車站另一頭的上遊，就沒有那種植物？」鼠爸慣重地確認。
「是的。」
「那是什麽樣的地方？」
「該怎麽說呢……，車站那一頭就是河川，沿岸有細長的公園，對麵是一般住宅區……」
「好，我明白。非常謝謝你們專程去勘查，我們這就出發。」
「去那種地方，開什麽玩笑。」兩隻麻雀大吃一驚，「那是車站另一頭喔。一路上是人潮混雜的鬧街、公車停靠站、電車鐵軌、車站大樓……，太誇張了，免談、免談。你們這種小動物，想要穿越車站那頭，根本是作夢。會被車碾死，會給人踩扁，絕對不可以。」
「我們別無選擇。」鼠爸平靜地說道。
「可是……」
「這是唯一的生存之道，我們是河畔老鼠，必須臨水而居。從開始旅行我們就下定決心，好不容易來此，地點不合適也隻能繼續向前。達達、奇奇，對不對？」小老鼠們毫不猶豫的點點頭。
「不過，夢想很難實現呢。」公雀說，「你們想趁晚上穿過車站？就算是夜裏，還是人來人往。」
「總有方法解決。」鼠爸語氣輕快地說，「過去我們都能克服重重困難，或許關鍵問題，在於……」鼠爸有所顧慮般欲言又止。全部視線投在它臉上，屏息等待下一句。
「鼴鼠太太是否願意讓我們走。」說完，鼠爸咧嘴一笑。大家噗嗤笑起來，讓悲壯而緊張的氣氛頓時緩和不少。
不出所料，鼴鼠媽媽聽完說明，立刻鬧得天翻地覆。小奇都奇跡生還了，以後大家開心相眾，度過好個溫暖的冬，這些全商量好了，怎麽，你們居然想走鬧街、闖車站，到好遠好遠的地方（什麽nào jiē、chē zhàn的，人家不懂啦）。唉喲，誰敢相信哪，絕不讓你們去冒險。
可是留在這裏，我們和奇奇都會生病，鼠爸提出意見，鼴鼠媽媽卻說管它大小病，隻要有我驅驅邪、念念咒，消除病魔就安囉、有備無患就行囉。講些不著邊際的話，到頭來甚至豁出去說，我們全家同行，我要帶莫啦、莫哩、莫嚕、莫咧、莫囉，跟你們去住新天地，讓你們見識一下，鼴鼠族的毅力不是蓋的。它態度相當認真，堅持到底，絕不肯妥協半步。跟著來，隻會礙手礙腳嘛。這句話，鼠爸差點衝口而出，總算硬生生吞迴去。繼續耐心開導它，想帶五個孩子在人群中穿梭旅行，這種計劃的實現機率有多渺茫。
鼠爸費了半日時間，汗如雨下般苦苦說服它，總算奏了效，鼴鼠媽媽打消念頭。我們必須趁冬季來臨前找到新家，非要盡快出發不可，請開心為我們送行吧。鼠爸這番話，終於讓鼴鼠媽媽理性接納了。
當晚，達達一家在離情依依中，分別與小鼴鼠們相擁後，就出發了。
「遇到什麽困難，記得隨時迴來喔。」鼴鼠媽媽靜靜落著淚說，「這裏是你們的家，我會每天打掃，好讓你們隨時方便迴來住。」
奇奇抽泣起來，臉埋在鼴鼠媽媽的腹上好久好久。五兄弟中最小那隻也是最崇拜奇奇的莫囉，緊挨在它腳邊鬧著說：
「哥哥，別走啊！」平日奇奇必須關照動作緩慢的莫囉，對身體瘦弱的它特別愛護，就像親弟弟一般。奇奇愛逞強當孩子王，其實難脫麽兒的撒嬌習性，或許如此，潛意識才與莫囉產生共鳴。莫囉跑不快，反應比較遲鈍，常被其他兄長取笑，因此很容易感到氣餒。但是它非常喜歡挖洞，總是樂此不疲，在為達達一家拓寬居住空間時，它也熱心幫忙。「好厲害，是挖洞天才喔！」奇奇有機會就不忘稱讚它，讓莫囉喚起自信，逐漸能跟兄長們一起堂堂行動。
奇奇離開鼴鼠媽媽，蹲下來摸摸莫囉的頭說：
「保重喔，莫囉。」
「哥哥……」
「下次有機會，再一起玩足球吧。」
「……」
「要鍛鏈身體，成為優秀的挖洞好手喔。」
「……」
該出發了，鼠爸催促說。奇奇大歎一口氣，低頭搶先衝出洞外。目送它背影的小鼴鼠們一齊喊：「再會，保重喔！」莫囉的啜泣更響亮了。
鼠爸和達達再次迴首與大家點頭致意，返身便朝奇奇追去。河水在暗底浮閃白輝，漆黑寂靜的森林上空，繁華街的路燈暈映著朦朧的光。
14
三隻老鼠來到隧道前。
河水從漆黑的洞口轟隆轟隆流出來。鼠爸聽麻雀敘述有部分河段潛入地下時，其實多少期待能穿越這段地下河道，直接抵達車站那一頭。然而窺探之下，它立刻打消念頭。比起從圖書館辛苦通過的狹窄下水道，這條隧道顯然規模更為可觀。當時水位在短時間內暴漲，結果鼠爸和奇奇遭大水衝走，眼看目前的水量和流勢，若再落入卷濤中必死無疑。隧道兩側有類似堤岸的狹窄邊緣，沿著走太過危險，不說別的，光是在這條隧道前進，就必須與水流逆向而行。
三隻老鼠跑到河堤步道上，這是從舊巢穴附近一路延伸，越過幾座橋，沿河通往此地的散步道。然而步道到此為止，這是木原公園的出口，無路前進。接下來必須橫越繁華街和車站到另一頭，在那裏方能與河重逢。
眼前就是馬路，必須先穿越。天色尚未明，汽車和貨車過往不絕，傳來嗡隆嗡隆的地鳴。天亮後，車流量應該會增加吧。
「白天不能行動。」鼠爸說，「今夜到此為止。一路跑來，你們有點累吧？先等到晚上，淩晨車輛一定最少，到時店家打烊，行人也會減少。好，我們再到河堤下麵去。」
三隻老鼠走下坡道，重返隧道附近，找到樹下窟窿安頓下來。休息片刻便到公園長椅和垃圾桶附近覓食，奇奇已能獨當一麵，靠自己努力尋找食物。
早晨到來，悠閑度過時光。以前天色轉暗就立即出發，這次日落後，鼠爸頻頻外出偵察，總是搖著頭返迴。車影人影依然充斥整條街。
深夜終於來臨。
它們靜候在人行道上，估計穿越馬路的時機，這個時段，幾乎不見車輛通行。
「好，走吧。」鼠爸唿喚一聲，率先跑向馬路，來到路中央。一台摩托車突然從十字路口轉角出現，迅速衝過來。鼠爸遲疑一下，判斷可以避開，全速奔向對麵的人行道。迴頭一看，發現奇奇傻在馬路中央進退不得，直盯著摩托車朝自己唿嘯衝來。慌張的達達在旁提醒它，奇奇渾身發僵，偏偏呆住不動。鼠爸正急得團團轉，望見對麵車道有一輛汽車駛來，嚇得差點停止唿吸。
摩托車通過後，奇奇才恢複神智。
「好，快跑！」鼠爸唿喊。不知兩兄弟是否聽見，隻見它們跑過來，好不容易躍上爸爸等候的人行道。
「啊，好可怕……」奇奇籲了口氣想解釋，鼠爸打斷它，大喊一聲：
「快跑！」鼠爸帶頭往前衝，兩兄弟遲疑一下，趕緊追上去。行人從四麵八方走來，它們竄進樓房的陰影下，暫時鬆一口氣。
「剛才對不起，那聲音好震撼，我都嚇傻了。」
「反正沒事就好。不管走多遠，先前進再說，設法盡量趁今夜穿過這條街。」
它們一路沿著陰影在人行道上前進。深夜，此處的行人遠比石見街道更多，或許等到淩晨就全無人影，但等那時出發又將天明。鼠爸心中盤算，多少冒點風險盡量趕路，最好能徹夜穿越繁華街。
朝這個方向大致不會錯，總之是溯河而上。這點與往常一致，不同則在於河流由此潛入地下。即使流向地下，河依然是河。腳下有懷念的河水淌流，指引它們勇往直前。這想法，給予達達一家莫大的勇氣。
「那裏有一棟高樓，應該就是車站。」鼠爸說道。
一座霓虹豎立型看板，收放在打烊餐廳旁的小巷裏，老鼠們就躲在看板後方。這座看板上生動畫著白兔舉起前足的圖案，原來這間餐廳就取名為「拉比亭」，達達它們當然不了解。鼠爸小心翼翼地探出頭，指向遠方的電車站大樓，達達和奇奇從看板旁探頭窺望，注視遠燈照亮的建築物。
「我們要去那一頭吧？」
「對，沒錯。麻雀夫婦說過繞右側直走，就可看見穿越車站到對麵的馬路。好，該走了……」鼠爸正準備動身，忽然嚇一大跳，驚慌退迴來。「等一下，又有人群衝來……」
其實那是搭末班電車下車的乘客，有些人歸心似箭，匆匆穿過木原公園前往對麵的住宅區，有些人走到車站廣場的停靠站旁，排隊等候公車。
「這樣不行，根本沒辦法穿過人群。我們再等一會吧。」
它們靜靜躲在看板下方，這段期間，好幾輛公車來去匆匆，廣場變得空曠而寂靜，行人愈漸稀少。
「好……，達達、奇奇，接下來要碰運氣了。可能找不到藏身處，沒有空注意周遭狀況，因為停下來茫然張望反而更危險。爸爸打算直接到目的地，你們要隨時緊跟著跑。也許突然停下來，也許臨時改變方向，但千萬不能走失喔。要記住，這次分散的話，永遠沒機會團聚了。」
兩兄弟神情緊張，點了點頭。
鼠爸迅速衝出去，兩兄弟尾隨在後。首先來到人行道盡頭，橫越一條小路，跳上對麵的人行道。迎麵走來一對情侶，鼠爸見狀立刻閃往路旁，從人行道路磚一躍而下，隱身在人行道和車道之間的落差地帶，繼續沿路往前跑。卻聽見背後飄來討論：「咦，剛才有……」、「什麽？」、「剛剛好像看見幾隻老鼠……」、「眼花啦，馬路上哪有老鼠。」、「可是，我真的看到……」。
沿著路磚繼續跑，來到車站大樓前麵。附近的燈光炫亮耀目，過往路人相當多。路邊有團體在演奏樂器唱歌，開始圍起人牆。鼠爸當機立斷，決定先穿越車站廣場中央。末班公車駛離後，附近空蕩不見行人。
穿過廣場中央真是很恐怖。老鼠這種動物，唯有靜靜伏在洞穴或狹縫裏才感到最安心，除非萬不得已，否則絕不會自尋死路跑向沒有掩護的空曠地。不過此時非比尋常，必須鼓起絕大的勇氣。
喝！鼠爸為自己打氣一聲，變更行進方向，朝廣場中央直奔而去。兩兄弟在後麵不敢掉以輕心，緊盯爸爸的一舉一動。街燈照得燦爛明煌，三隻老鼠完全暴露燈光下，所幸附近杳無人煙，因此得以加快速度。鼠爸想起離開公園時的馬路驚魂記，邊跑邊轉頭，喘籲籲地喊著：「別停下來，奇奇……」。不待迴答，鼠爸繼續往前跑，一口氣從計程車前方衝過去。
由於專注駛來的計程車，無暇顧及從車站走來的男子。那個人腳步踉蹌，從搖晃徘徊在廣場中央的模樣，可知是喝得爛醉如泥。鼠爸急忙變更方向，兩兄弟緊追在後。「哦，是啥？耗子啊……」背後傳來那男子的粗濁嗓音，它們不顧一切向前跑。
對麵的人行道就在眼前，右方是警察局，那麽左方呢？有群年輕人高聲喧談著走過來。警察局旁有陰暗角落，先去那裏再說。
它們斜闖過人行道，衝進那片角落。所幸那群年輕人聊得正起勁，完全沒發現老鼠從眼前跑過。在雜草叢深處，三隻老鼠各自隨意躺下，等激喘恢複平靜。心髒撲通撲通猛跳，與其說是因為全速狂奔，不如說是害怕所致。鼠爸伸出手，溫和輕撫著奇奇和達達的背脊。
15
警察局與隔壁大樓之間有金屬網牆相隔，三隻老鼠沿網牆跑進小巷，穿過巷子來到加蓋頂篷的商店街。此時人影雖少，商店街燈火通明，讓達達一家無所遁形。
鼠爸毅然往前跑，兩兄弟跟在後麵，所幸多數店家已打烊，隻盼別被路人撞見，盡量貼近樓緣向前跑。來到全日營業的牛肉蓋飯店，有幾名穿西裝的上班族站在店前，繞過這群人（聽見有人「咦？」一聲，它們無暇迴頭，迅速往前奔），直接來到街角。
終於轉進岔路，離開明亮的商店街時，當真鬆了一口氣。沒多久，鼠爸隨即發現這裏氣氛不太尋常，酒吧和餐飲店雜然林立，讓它相當困惑。閃亮的霓虹看板零星分布的細巷中央，出現醉漢蹣跚的身影，店門前稀疏站著客人，起勁交談就像起口角衝突。沒有時間折返另尋途徑，唯有一鼓作氣闖過去。
它們貼著店家邊緣跑，眼前的酒吧忽然開門，客人走出店外。鼠爸嚇一大跳，緊急停下來，奇奇迷迷糊糊跟在後麵，迎頭撞上爸爸的屁股，摔得四腳朝天。它立刻翻身爬起來，動也不敢動。三隻老鼠屏息等待店門關上，客人步向商店街遠去。
「好……，走吧。」它們繼續出發。
心驚膽戰地跑，結果趁沒人注意時順利穿過酒吧街。附近是錯綜複雜的街巷，繞進彎彎曲曲的路徑，達達和奇奇分不清方向，鼠爸則大致還能掌握。偶爾遇到路人或自行車突然出現，不得不緊急停下，奇奇記取剛才教訓，留意鼠爸忽跑忽停的時機，順利配合前進。
「或許是那裏……，從那裏左轉……，這樣就……」
鼠爸指的地點，可遠遠望見十字路口。它們無意識地繞一圈，來到從車站前方沿著高架鐵路延伸的道路。從十字路口向左轉，即可鑽入高架鐵路下方到對麵，絕對是這條路徑沒錯。
豈料接近十字路口，哐、哐、哐，噪音愈來愈清晰，透露非比尋常的氣息。三隻老鼠有些退卻，從路口轉角朝左方窺探，紛紛嚇了一跳。馬路上亮煌煌的燈光，許多頭戴安全帽的工人分眾幾個地點，來迴忙碌地走動。掘削機上下抬放伸臂，發出眶、眶巨響，翻挖著柏油路麵。
路中央豎一塊招牌，達達它們當然看不懂，上麵大字寫明：「瓦斯施工——車輛請繞道通行」。
施工地點對麵確實有高架鐵橋，穿越就能抵達車站另一頭。可是能成功闖越這片混亂區嗎？達達凝視著鼠爸問道：
「他們到底會不會在早晨前結束啊？」
「這很難說。」鼠爸若有所思低喃著。觀察一陣，發現路人們在工人指揮下，皆走有纜繩圍繞的工地旁鋪設的窄道。我們是否能闖越那條窄道呢？
「你們看到馬路損壞不堪了吧？那麽，恐怕等到早上也不會結束。」鼠爸說話時，掘削機的噪音毫不留情地掩沒聲量，為了讓兄弟倆聽清楚，它必須重複好幾次。
「該怎麽辦？」
「我看……隻能碰運氣……」鼠爸遲疑地說。今夜它將「碰運氣」這句話，不是放在心底，就是掛在嘴邊，不知反複呢喃多少遍。
「能不能成功還是未知數……，不過……。咦？奇奇，怎麽了？」鼠爸忽然往旁一瞥，發現奇奇垂下頭顫抖不停。
「不舒服嗎？」鼠爸又溫和問道。
「嗯——」傳來奇奇細弱的迴答，「那聲音……，哐、哐……，好可怕……」確實是驚心動魄的噪音，伴隨地鳴傳來，掘削機的挖臂每次猛力敲撞柏油路麵，不僅是奇奇，連鼠爸和達達也跟著微晃。「我總覺得好難受……」
這是理所當然，鼠爸心想。今夜來此，大家神經異常緊繃，再繼續受危險逼迫，恐怕奇奇會精神崩潰，我們終究還是無法闖過工地啊。鼠爸思索時，忽然間……
「哇！」附近響起一聲尖叫。原來從車站走來兩名年輕小姐，望見三隻老鼠在路口轉角進退不得，忍不住驚叫起來。達達一家隻顧注意掘削機的施工噪音，以致忽略背後有路人出現。
「快跑！」鼠爸說完，朝前方縱身一躍，正要全速向前衝，忽然改變主意，放慢腳步迴頭看去，奇奇剛慢吞吞動身，達達在旁激勵它，不料奇奇沒跑幾步，又四肢無力了。站在轉角的小姐們露出又怕又好玩的神情，尖叫連連鬧成一團。兩兄弟追著鼠爸，全家先穿越馬路，朝車站反方向跑去。
鼠爸決定改變途徑，隻要繞些遠路，穿過鐵路另找新路就行了。不料繞進去發現變成一條細徑，形成交錯分歧的雜巷，它們在迂迴中轉來轉去，完全失去方向。
最後大家筋疲力竭累倒在垃圾桶下，順便找些生鮮垃圾暫時充饑。
「糟糕，傷腦筋，好像找不到出路。」鼠爸說道。
「對不起，是我害的……」奇奇說。
「不，這不能怪你。」
「我不要緊了，還能走剛才那條路。我們迴去吧。」
「現在找不到原路。何況不應該嚐試，風險太大。」鼠爸又說道。
「那種很像怪獸的可怕機器會一直動不停，哐咚、哐咚猛撞地麵呢。」
「人類就會自找麻煩。修道路、毀掉它，然後重建、又毀掉。」
「他們連河麵上也鋪路啊。」達達說。這句話，讓大家不約而同想起成長至今的河畔故景，一時沉默無言。
「好，我們再走一程。」鼠爸說道。
在漫無目標中前進，時間一刻刻流逝。感覺草木的氣息漸濃，不禁忘我的奔去，來到略寬的路上，忽然眼前浮現烏黝黝的茂林。
「這是……木原公園，我們又迴來了。」
「繞一大圈，又重返原地？」達達發出歎息。
「你看，更遠那邊……，就是我們離開公園時的入口。快天明了，沒辦法，先迴公園度過白天，可以充分休息。」
它們整天待在那條流經隧道的河畔樹蔭下。隻要在水聲潺潺的地點，慶幸的是就能獲得安寧。
翌日晚上，又奮勇出發。鼠爸提議這次要挑戰車站另一側，前往車站左側的街道。然而一路跑，都沒發現橫越鐵路的道路，不是讓行人撞見發出驚叫、被一腳踢開，就是飽受車燈威脅，它們在混亂中再度迷失方向。東奔西跑來到一棟樓旁的小巷暗角，終於找到避難處，父子一頭鑽進看板後麵，方才喘了口氣。
「咦？這地方……，爸爸，這座看板我有印象。」達達說道。
正是白兔舉起前足的「拉比亭」看板，它們又迴到車站前麵了。
隻好躲在兔子看板後方，等待長晝轉暗。車站廣場的停靠站不斷有公車抵達，吐出一批乘客，又搭載其他乘客駛去。
第三天晚上，鼠爸嚐試從正麵闖關。連日觀察中，發現這棟稱為車站的建築有可供人進出的出入口。依照鼠爸的推測，可從入口直接穿越車站大樓，到達另一頭。
達達一家估計末班電車的乘客蜂擁出站後，等行人零稀之際，想盡辦法來車站前。不料恰巧有群年輕人出現，在路邊組成樂團演奏，達達一家卷入嘈雜中，正驚慌失措時，周圍開始形成人牆。它們躲進棄置在行道樹旁的瓦楞紙箱下，幸好可以臨時躲藏，卻困在原地無法脫身。
演奏終於結束，人群散去，三隻老鼠戰戰兢兢爬出來，車站大樓的入口已無情拉下鐵門，緊緊上鎖。
它們垂頭喪氣迴到白兔看板下。
「還是行不通嘛。」達達沒好氣地說。
「剛才好吵喔。」奇奇大歎路邊演奏團的表演，簡直就是五音不全的噪音團。「我耳朵痛、頭好脹，差點沒昏倒。」
「是不是沒希望到河邊了？爸爸，我們要永遠在原地打轉？」
「這……」鼠爸低頭陷入沉思。「我有個點子，可是很荒謬，你們會以為爸爸瘋了……」
「什麽點子？說出來聽聽嘛。」兩兄弟紛紛問道。
「唔——，大概行不通。」
「什麽？是什麽點子？」
「事到如今，隻能孤注一擲。這次才叫碰運氣……」
「對啊，試試看嘛。」達達迫不及待地說，「一定行得通。我們到現在，還不是總有方法解決難題。」
「那就是……」鼠爸顯得毫無把握，小聲吐露一句，「搭乘人類的交通工具。」
16
周末中午，車站廣場一時不見人影，彌漫昏昏欲睡的寂靜。一輛公車駛進停靠站，猛然吐出一批乘客，停在站前等待下次發車。司機步下公車，緊張和疲憊引起渾身關節酸痛，他用力伸個懶腰，走進客運公司的休息室飲杯茶水。
人行道上當然是路人交錯，他們隻顧與身旁的家人或朋友、情侶談天，內心各懷心事，不會專心注視地麵，因此誰也沒留意到——有三隻小老鼠沿著車道旁窣窣向前竄，輕巧跳上敞開的公車門口踏階，一溜煙鑽進車廂裏。
司機返迴車內發動引擎，等候片刻，乘客陸續上來，不久發車時間已到，公車緩緩行駛離去。依舊是千篇一律的日常即景——除了三隻老鼠躲在車廂某處之外。
「聽好，要乖乖別動。」鼠爸悄聲說，「目前一切進行順利，接下來隻要隨時注意情況，不可以出聲，絕不能被人類發現。不知這班公車開往何處，盡管如此，我們隻能姑且試試看。」
它們緊卡在駕駛座後側靠窗的座位和窗戶縫隙之間，三隻蜷縮成一團，臉孔埋在彼此身上，外表看來像是毛皮球，並不太醒目。隻要沒有詫異仔細地觀察，恐怕誰也沒想到這是一團鼠球吧。公車每站必停，保持穩定速度前進，乘客寥寥無幾。
這是達達全家有生以來，第一次搭乘交通工具。實在是太神奇的體驗了，機器轟轟低吼的聲音直接震撼體內，不斷輕微橫搖、縱晃。「本站是＊＊站……，準備下車的乘客，請在公車停穩後下車……」，女播音員的廣播響起，公車減速靠站，停在站牌前，緊鄰駕駛座的車門打開，乘客魚貫而入，下車則是改走後門。
公車開動、停止，減速、加速，身體感受來自各方力量，被擠來擠去。奇奇覺得好玩極了，要不是鼠爸兇巴巴瞪著它，難保它不會興奮得哇哇叫，四處亂跑。
「喂，別鬧了……，給我安分點。這調皮鬼……，叫你別動還動……」起先鼠爸非得不時在它耳邊悄念幾句才行。身體被橫推豎擠倒還好，萬一震動滾出來，被人發現可就慘了。關在狹小的密閉車廂中，想要脫身比登天還難。
鼠爸擔心的當然不僅於此。這輛公車，究竟是否能帶我們經過高架鐵軌到另一頭？
過了片刻，鼠爸起身緩緩爬上座椅，站起後腳努力伸長背脊，勉強望見車頭窗外的風景，蒼翠綠意綿延的景致飛入眼底。啊，這班車不行，鼠爸恍然大悟。這是木原公園，公車沿公園行駛，正在折返原路。那麽拚命努力到車站，公車卻讓一切心血化為泡影，正在逆轉我們的旅程。究竟該怎麽辦？
果然如鼠爸所見，這輛公車從車站南下後改為東行，又直線南下抵達另一個私鐵車站，並不是穿越鐵軌的北向路線。
「不對、錯了。」鼠爸迴到兩兄弟身旁。「我們搭錯車，不知會被載往哪裏。」它呻吟般說道。達達難掩失望，倒是奇奇樂得享受第一次搭車經驗，露出天不怕、地不怕的表情。
路線會嚐試錯誤，這是預料中的事。鼠爸推測公車最後一定會駛迴起站，決定賭注一試。白天空閑時，它不時觀察停靠站的公車進出，發現有幾輛與這班同樣的公車出發後再度駛迴原站。
「既然遇到狀況，你們要更仔細藏好，耐心靜待不動。總之不能讓人類發現，接下來隻能盡量小心……」
它們頭也不敢抬，隨著車廂頻頻震晃。老鼠盡全力跑也要費好幾個小時，甚至好幾天的路程，這台巨大機器僅花幾分鍾就輕鬆通過，真是神奇而炫目的體驗。
反複廣播抵站，反複停車開車，漫長時間過去了。終於等到公車靜止、熄滅引擎，這一刹那，獲得紆解的安閑氣氛漫布整車廂。乘客全部下車，司機深深籲氣起身，並沒發現老鼠就步下踏階。原先不斷的震動聲和廣播停止，車廂充滿寂靜，感覺說不出的詭異。
「我們迴來了，好，趁現在……」鼠爸一聲令下，大家隨即行動。說時遲、那時快，一名乘客從敞開的車門衝上來，將零錢投入收票機。三隻老鼠連忙蹲下，鼠爸趁機朝窗外瞥去，大吃一驚。外麵的景象與起站的站前廣場完全不同，同樣是廣場，規模顯得略小，周圍皆是低樓矮房。
「不對，這不是原來車站。」鼠爸悄悄說，「先別急……，對了，說不定車子還會從這裏出發，循同一路線的反方向迴去。爸爸相信絕不會錯。好，我們再忍耐一次。達達、奇奇，加油！」兩隻小老鼠點點頭。
剛才飛快行駛這麽久，究竟被載到多遠的地方？萬一不小心在此下車，後果不堪設想。這裏是完全陌生之地，花一輩子也絕不可能走迴起站，那就永遠不能與那條懷念的河重逢了。
結果不出鼠爸所料，片刻後，由另一名司機進入車廂駕駛離去，折返原路迴到原先車站。
或許搭乘交通工具的體驗太刺激，迴程時奇奇疲累不堪，睡得很香沉，鼠爸總算不必為它提心吊膽，不禁鬆了口氣。
許久後終於迴到起站，日照變短的初冬斜陽殘照，已飄起黃昏的暮氣。
乘客相繼從後門下車，司機接著從前門離去。老鼠們等車內空蕩無人，匆忙躍下座椅跑到門前，咚、咚、咚，三步輕跳下踏階。好了，總算迴到原地，先暫時躲在路磚旁。
「幹脆放手一搏，試試別輛吧。」鼠爸提議。
「啊，既然這樣……」達達立刻說，「那裏還有一輛。」
達達從剛下來的公車底部空隙窺看，原來旁邊另停一班車，車門敞開，沒有引擎聲。
「不過，那輛沒問題嗎……？」
「放心啦，爸爸。走吧！」達達說完迅速衝去。等等！背後傳來唿喚，心急的達達沒聽見，一口氣穿越公車底下，直奔對麵那班車的門口踏階。來到車前仰頭一看車廂，嚇得它險些跳起來。
司機居然在座位上。再朝旁邊窗戶望去，裏麵載滿乘客，司機和窗邊乘客像是目不轉睛盯著它。啊，糟糕，怎麽辦？達達不知所措，嚇得陷入狂亂。
忽然，噗嚕嚕……，引擎隨發動聲啟動，車門喀鏘關上緩緩駛去，拋下達達一個怔怔站在路邊，身影暴露在四麵八方中。唉呀，糟糕，這下慘了，焦急讓它慌得不知所措。
這時，「快、快，趕快迴來。」背後傳來鼠爸唿喚，達達迴過神，轉身匆忙跑迴去。鼠爸和奇奇正在原先那班公車的前輪旁等待。
「太莽撞了，欲速則不達喔。」鼠爸心平氣和地說。
「嗯……，撲了個空。……對不起。」
「沒關係。倒是你看看後麵。」
三隻老鼠是在原先的公車底下，車尾其實還有另一輛。
「我們去探查一下。」
到車門前，同樣是敞開狀態，沒看見司機。爬上踏階到車內地板上，戰戰兢兢探頭環視車廂內，空無一人。
「來吧。」鼠爸唿喚。三隻老鼠爬上駕駛座，仍躲在座位與窗戶的縫隙間，接下來唯有等待。這次又會如何呢？
17
乘客陸續上車，司機迴到駕駛座，不久，噗嚕嚕……發動引擎出發，這些步驟它們逐漸習以為常。車內乘客皆有座位，但比原先那輛更擁擠。
鼠爸蜷伏不動，努力憑直覺注意行駛方向。首先是繞車站圓環一圈。這班車該不會又沿木原公園南下吧？
公車在公園前的道路右轉，因此是朝西行，與鐵路呈平行方向往西駛去。傳來廣播的通知聲，靠站停車，乘客下車又駛離。同樣過程不斷反複。
鼠爸微睜著眼觀察周圍，司機冷不防伸手過來，嚇了它一跳。手緩緩晃來晃去，差點摸到達達它們。大家屏住息，瞪著那隻手迅速抓走身旁的毛巾。司機擦了擦臉，繼續專注著前方，把毛巾往後隨手一拋。
毛巾正中達達的屁股，它差點彈起來。達達望見爸爸在旁示意安靜的眼神，隻好拚命忍住別亂動。
前方車窗投入火紅的夕照，公車無止盡朝西行。啊，還是不行，鼠爸焦躁起來。這次又失敗了，失望感重重落在心頭。
這時，司機突然方向盤轉右，公車九十度轉向行駛。目前是朝北，若朝北行的話，也就是說……。
鼠爸站起後腳拉長背脊，望見公車前方巍然矗立一座龐然大物，直接橫切過它的視線。那究竟是什麽？好像是高架鐵路。真的沒錯嗎？半信半疑中，鼠爸害怕被人發現，趕緊又蹲下來。不久，窗外漸轉陰暗。公車會穿過鐵路橋下嗎？但願如此。一定是的，絕對不會錯。啊，聽見電車從上方駛過。公車隨即來到明亮的地點。
越過鐵軌了！沒錯，應該不會錯，隻要繞往車站後麵就行。我們還真的到這麽遠的地方啊。剛才公車與鐵路保持平行往西，這次隻要反向朝東，迴到太陽升起的方向就對了。對老鼠來說，真是迢迢千裏的路程。
鼠爸腦中，不斷出現各種不安念頭。這輛公車究竟繼續駛向何處？是距車站愈來愈遠？還是朝河邊折迴一點路程？不管如何，這樣傻唿唿坐下去，到頭來又得繞迴車站廣場的停靠站。必須設法逃下車才行，可是如何做到？
唯有公車靠站開門時，迅速竄下車。所幸出口緊鄰駕駛座，就在通道對麵，但在外等候上車的乘客會猛衝上來，必須鑽過他們腳邊才能下車。
這種情況下，要想悄悄行動而不被察覺是不可能的事，一定會露出破綻。一隻老鼠還容易，三隻列隊闖關簡直是夢想，稍不留神，就會被一腳踢飛。不，踢飛還算小事，說不定被踩得稀爛呢。想到這裏，鼠爸嚇得汗毛直豎。
司機忽然忙著轉動方向盤，大概駛入複雜路徑，左轉右轉繞過好幾個街角，遇到斜坡道、拐彎路，鼠爸逐漸喪失方向感。迂迴中，或許正一刻刻遠離河川。再磨蹭下去，屆時又得穿過高架鐵橋，返迴車站前麵。可是繞一圈後，說不定朝河畔駛去。假使如此，再等一下也好。或許這樣才對，或許吧，或許吧……，紛紛思緒在鼠爸腦中盤旋，令它煩悶不已。
管它的，煩也沒用。隻能試試運氣，如此而已。
廣播再度響起，公車漸漸減速。該下車，還是再等一陣？怎麽辦？鼠爸剛要起身，又坐下來。達達凝視爸爸的眼睛，等待暗號指示。下車吧？……唉，不行，太慢了。公車靠站打開門，一群中學男生蜂擁上來。啊，好險沒衝出去，鼠爸望見心情一鬆。剛才若是出去，絕對被人一腳踹飛。
然而，這想法反讓鼠爸更加舉棋不定。誰也無法保證下一站是否發生同樣情形。但是再猶豫不決，結果又繞迴鐵軌下方，返迴原先出發地。必須決定地點才行。
廣播接著響起。好，就在這站下車。
「下次停車開門時，我們就衝出去。」鼠爸悄聲說，「聽好了，達達、奇奇……喂，奇奇！別睡啦！」
樂天派的奇奇又唿啊唿睡著了。對這孩子來說，坐在車裏搖來晃去很舒服，這也是因為車廂充滿暖氣，變得熱烘烘的緣故。
「快起來，奇奇！下次開門要一口氣衝下車喔。」
「嗯……」奇奇大吐一口氣，咕嚕咕嚕講夢話。
搖醒奇奇時，公車緩慢減速終於停止。天啊，又太慢了，現在來不及出去。
這站居然隻有一名老婦拄著拐杖蹣跚上車。她哎喲喂低喃著，慢吞吞爬上踏階。鼠爸見狀嘖了一聲。老婆婆動作慢，輕鬆就能溜過腳邊嘛。公車關上車門繼續前進，鼠爸一個勁兒嘖個沒停。白白錯過大好機會，氣死了，都是這悠哉小子害的！
好，又到下一站。這次非出去不可。
「達達，快叫醒奇奇，準備衝出去。」鼠爸說完站起來，伸長背脊注視著窗景。它不再抱任何期待，隻是暫且確認環境而已。
天啊，這究竟是……。頃刻間，它不敢相信眼前景象。
路旁是延伸的護欄，裏側是步道，而步道對麵是……平緩的草坡，盡頭就是……水流！是河流！公車正沿著河畔行駛。
當然這段河畔風景是初次目睹，但鼠爸立刻明白——就是那條河沒錯。正是鼠爸和達達摯愛的，是在岸邊成長以來，每日眺望四季變幻，啜飲水流，時而遊泳嬉戲的那條河川。絕對是它的上遊。
「是河！看到河了！」鼠爸叫道，「我們迴到河邊了，而且到車站另一頭。萬歲！終於抵達了！」
達達高喊太好囉，開心跳起來。父子倆的歡唿終於驚醒奇奇，不料接下來竟是樂極生悲。
其實奇奇這孩子有睡迷糊的毛病，睡得正酣時突然被叫醒，會突然忘記自己身在何處。睡夢中，奇奇嘿喲、嘿喲爬上山，感覺山頭好近，可是怎麽爬也爬不到，離自己愈來愈遠。恐怕是長征旅途中所受的苦難經驗，以這種方式具現在夢裏。
奇奇在夢中忽然聽見「看到河了！」、「萬歲！」的歡唿。什麽？真的？真的嗎？爬上山頭就看到河了？奇奇立刻蹦起來，半睡半醒中，一口氣衝上眼前這座山丘。奇奇以為是山丘，其實正是司機的後背。
說來說去，這隻能怪運氣太壞。對鼠爸和達達來說，與人類關在同一個鐵箱裏，搖搖晃晃被飛快載往別處，這經驗實在不敢領教，而奇奇卻滿喜歡這種體驗，心情不覺鬆懈下來。感受上的差異，終於在緊要關頭招致慘痛的後果。公車來到絕佳地點，老鼠一家隻需靜待時機，等靠站時小心翼翼衝出去，就能順利下車。
豈料這時突然引發天大騷動，爬上司機背脊的奇奇，從肩膀輕跳上帽子，踮起後腳望著窗外大叫：「啊，真的耶！是河！是河！終於爬上山頭囉。」不料受驚的是司機，感到背上一陣癢兮兮，有小動物忽然跳上他頭頂，吱吱吱叫個不停。握住方向盤不能抽手，他隻能搖頭晃腦想甩掉那東西。奇奇趴在帽上，四爪緊緊扣住以免滑落下來。
18
聽見奇奇叫喚的不僅是司機，坐在斜後方第一個座位的中學女生，聽見吱吱聲突然一抬眼，赫然發現司機帽上趴著一隻老鼠。活生生的，就在她眼前，慌張地奉牽爬竄。女生大喊：「哇啊啊，有老鼠——！」司機立刻緊急煞車，乘客們差點從座位飛出去。
車內一片嘩然，司機緊急煞車後拉住手動排檔杆，伸手往頭上摸去，觸到一團溫溫、毛茸茸的東西，嚇得起雞皮疙瘩，趕緊抓住那頂帽子——連同上麵的奇奇——用力朝走道拋去。這迴奇奇總算清醒，趕緊逃到座位下，鼠爸和達達立刻跳下來追去。
「有老鼠？」、「對啊」、「太誇張了……，不會吧。」交談聲此起彼落，起先是竊竊私語，轉眼變成大聲唿喊：「天啊，真的有呢。」
「跑到那邊去了。」……「好惡心，是老鼠沒錯。」……「啊，朝這裏跑來。」……「咦？怎麽顏色不一樣，不是同一隻。」……「喂，有好幾隻喔。」……「這班公車居然耗子到處跑啊。」……大唿小叫中，鼓噪愈來愈高亢，怒罵、尖叫、細嚷混成一片。原本車內幾乎坐滿，有近一半的乘客站起來盯著腳邊東張西望。
「我要下車！下車！不想搭了。」一名中年婦女大嚷。「什麽爛公車，嗄？到底有沒有清掃幹淨啊？我要告你們公司。」略上年紀的男士怒氣衝天地罵道。司機打開後門，首先離去的是最早發現老鼠的中學女生，陸續有幾人慌忙下車。
鼠爸和達達緊追著朝車廂後方逃命的奇奇，好不容易聚在一起。達達和奇奇驚恐地注視爸爸。這下該怎麽辦？無暇考慮脫身方法。四麵八方盡是腿牆，在人腿夾攻下左竄右逃中，騷動愈演愈烈。鼠爸被皮鞋趁機踢了一腳，摔飛出去時，幸好就落在敞開的後門前方。
達達迅速奔向後門，父子倆在混亂中衝下踏階。到車外，它們發現奇奇沒跟來。奇奇，在哪裏？
此時奇奇被乘客團團包圍，留在車廂走道上進退不得。
有人類的腿牆堵擋，不可能追上鼠爸和達達。它往座位下躲，想藏在陰暗角落，不料有男子蹲下胡亂伸手想抓，隻好朝走道跑去。奇奇瞥見爸爸它們逃向後門，也想跟去，好幾雙鞋子氣勢洶洶圍堵來，根本闖不過去。朝反方向跑，同樣被腿牆阻擋，兩旁皆行不通。人們緊盯奇奇的一舉一動，層層圍堵逼它無路可逃。
瞧瞧這裏、那裏，麵前盡是人類帶著嫌惡、憤怒的可怕吊眼，再也走投無路、沒處可躲了。人們究竟會怎麽處置我？恐懼讓奇奇渾身僵硬，動也不敢動，隻能拱身趴在地上，瑟瑟發著抖。腦中一片煞白，完全失去思考。
「踩扁它。」有人嚷道。「別這樣，多不衛生。」另一個聲音說。「有沒有棍棒之類的？」還有人提議。司機拿著夾紙用的合成硬板走過來，他滿肚子氣，被乘客斥罵公車不清潔，令他光火極了。公車裏居然有老鼠，何況好幾隻，真該死，準是清理人員失職，迴公司非把那人痛揍一頓不可。不，在這之前，先教訓這隻可惡的小耗子。
「請讓開點，我這就一下打死它。」他粗魯說著，推開乘客來到奇奇麵前。浪費那麽多時間，害得行程被拖延，非趕快把它解決掉出發不可。司機半蹲下來，朝著在地上低頭發抖的小白鼠，高高舉起硬板。
忽然公車後方傳來一聲尖喊：「等等！」司機握著硬板的手舉到半空，隻見一個穿棒球服的小學男生推開乘客走出來。少年將手中的兒童專用手套和球棒放在地上，緩緩蹲下來俯看老鼠。「喂，別摸它，當心咬你喔。」有人嚷道。少年沒有理會，伸出右手的食指尖，輕輕撫摸老鼠的背脊。
「你是……」他說著，老鼠立刻停止顫抖。「你跟小白很像啊。」
少年正是圭一。就是撿到鵟鷹爪中掉落的奇奇，帶它去田中動物醫院的男孩。圭一在市立棒球場結束練習後，恰巧搭上這班公車正要迴家。
惱怒的司機朝他咆哮：
「喂，這是你養的？你搞什麽鬼，居然帶好幾隻老鼠上車？」
「不是我養的。」圭一鎮定地說道。
「可是你叫它什麽小白……」
「因為以前在獸醫那裏有一隻老鼠就叫小白。」
「這幾隻不是從你書包跑出來的？」
「不是。」
「對啊，老鼠是從車頭跑過來。」在旁的主婦幫圭一說話。「可是這孩子坐在最後麵呢。」
對嘛，說的也是，有人說道。甚至有人調侃，該不會是運將自己帶上車的吧。司機相當難堪，清了清嗓說：
「是嗎？我明白了，原來不是你的寵物。那麽，我得先把它處理掉。」說完又高高舉起垂下的硬板。
「等一下！」圭一叫道。他蹲著伸出右手，輕抓起奇奇放在左掌心，舉到與視線同高處，目不轉睛地窺望奇奇的眼睛。
「你不可能是小白吧？不過，萬一……」
奇奇也凝視圭一的雙眼。少年那茶色眼瞳中，有它——一隻臉上沾塵的白鼠，映得好小、好小，正定定迴望它自己。我曾被人這樣舉起來，放在掌心裏，奇奇想著。的確，曾經有一次。同樣的觸感，同樣的掌心，讓它從絕處逢生的正是這掌心。
圭一保持同樣高度托著白鼠，緩緩站起來，走向公車後門。大人們被少年毅然的氣勢所震懾，不由得紛紛退開讓他通過。
少年走下車門踏階，跨過護欄來到步道，再次蹲下來。掌中的白鼠抽動鼻端，忙著不停轉來轉去，突然發現什麽似的立刻停止轉圈，朝某方向站起後腳，觸須動啊動不停。
圭一順著白鼠的視線望去，幾公尺外的行道樹旁，有兩隻灰鼠正注視著自己。當時圭一認為那兩隻老鼠在場很自然，並不覺得驚訝。事後他為自己當時的反應，感到十分匪夷所思，甚至納悶不解。無論圭一怎麽解釋兩隻老鼠其實在等小白，爸媽都不肯相信，說他八成在編故事，讓圭一很不服氣。
圭一將手掌放到地上，小聲說：「快去吧。」
白鼠猶豫一下，從他掌中輕跳下來，正想朝行道樹飛快跑去，忽然想到什麽又停下來迴頭注視他。圭一翻過手掌，用手背輕揮了揮，去吧、去吧，作勢要它快去。白鼠直接衝向行道樹旁與灰鼠們會合，大小三隻相聚後，又深深凝視少年。
圭一蹲著揮手道別，三隻老鼠凝視他幾秒後，由最大的灰鼠帶領下突然跑起來，一步跳過步道，消失在坡岸草叢中。
圭一站起來，握拳使勁敲一下掌心。太棒了！他心裏暗喊。練球時不是沒揮出一支安打，就是當守備傳球漏接，盡管狀況頻出，今天還是運氣真好、太幸運了。他感覺一股溫情湧起，在體內擴散。
19
鼠爸和奇奇、達達一口氣跑下斜坡到河岸。
岸上有步道，正進行鋪建混凝土護岸的工程，步道旁圍起柵欄以防行人落水。這裏與它們熟悉的有叢草延伸至水畔的優雅天然景致相較之下，顯得十分煞風景，不過終究是那條念念不忘的河川。從欄縫探出半身，豐沛的河水悠然緩流，綠藻在澈水中漂漂擺擺，它們沒有交談，癡癡眺望風景片刻。
「終於到了。」達達說道。
距暮晚尚早，今天搭乘人類的交通工具，在車內被發現而演出大逃亡，它們疲憊得無力再行動。發現合適的樹根旁散著幾塊大石頭，就一起擠入石縫，借樹幹遮風從容休息。抵達目的地的安心感，讓至今過度緊張而壓抑的疲勞一舉浮現。
三隻老鼠緊靠著入睡，就此度過一夜。不料隔日清晨就有人散步遛狗，忙著通勤通學的人群穿梭於步道上，擾得無法安睡。
另外一個問題，就是寒冬已至、早晚氣溫遠降，單靠石頭或草叢已無法遮擋禦寒。即使彼此緊挨著取暖，寒意侵入體內，凍得牙關咯吱打戰，往往從斷續淺眠驚醒。它們必須盡快築好避寒的完備巢穴。
估計中午行人稀疏的時刻，達達一家到附近探險，首先沿河南下，步道鋪著五彩地磚，道旁是帶狀延伸的綠地，有修剪整齊的矮樹叢點綴。麻雀夫婦曾提到河從車站另一頭出現，岸邊有狹長的公園，應該就是指這個地點。
約前進一百公尺，來到水勢洶洶的隧道前。河川在此轉為暗渠，應該到車站前麵的木原公園浮出地麵。河水被空蕩蕩的隧道黑暗吞噬，它們凝視這幅情景片刻，忽然感到一抹空虛從腹底緩緩升起。
跑上斜坡一看，是車流喧囂的馬路。
「你們看。」鼠爸指著遠方大樓。「那就是車站，我們果然來到車站另一頭。」
此處也設廣場，不如有公車停靠站的對麵廣場寬闊，但人車喧雜顯得熱鬧非凡。
「我們遇到許多狀況，還是抵達旅程的終點。」鼠爸說，「既然越過車站與這條河重逢，接下來就隻剩趕快築穴過冬。」
「好，我們來挖洞，合力很快就能完成。可是在哪裏挖才好呢？」達達問道。
「先找適合地點。麻雀夫婦曾說車站附近有狹長公園，公園對麵是寧靜的住宅區，去那裏比較好……」
「這裏不是很好嗎？我和奇奇都累昏了。」
「話是沒錯……，可是這地方距車站太近，又是一座公園，常有路人來往，不能安心定居啊。」
「沒關係，熱鬧一點才有趣嘛。」
「河灘鋪蓋混凝土，你還願意住嗎？」
「唔……這樣不太好……」達達猶豫地說。
盡管在討論問題，它們心情很悠閑，事實上旅程告一段落，今後隻要多費點力找尋更佳的地點即可。在這附近掘洞不失為好選擇，總之能住在河畔。
它們迴到河堤走下斜坡，所幸步道沒有路人，可沿著柵欄欣賞河麵風光，悠然朝上遊漫步。不久，鼠爸說：
「你們看那邊有階梯，就從那裏去河岸吧。」
可開閉的柵門附設於柵欄上，由此通往河邊。穿過柵門，可從混凝土護岸壁上鑲嵌的階梯走下河灘，柵門當然上鎖禁止進入，老鼠卻能輕易鑽過欄縫。它們跑下階梯到河畔，護岸壁下方，有一條沿河建造的細窄混凝土岸緣。水位變淺露出河床的地點，生長著蘆葦和香蒲叢。它們沿岸緣悠閑地迴到上遊。一會兒，鼠爸喃喃問道：
「那是什麽東西？」
距岸緣大約八十公分的地點，有直徑二十公分的洞穴。混凝土坡台從洞口延伸到水麵，鼠爸爬上坡台進行勘查，兩兄弟隨後跟上去。
「好像是排水口……」鼠爸低喃著走進洞裏。在布滿灰塵的幽暗洞中前進不到一公尺，就遇到土沙堆成小山，無法再深入洞內。
「這裏是出水口嗎？」奇奇問道。
「對，以前大概是……排水管。水從管道深處冒出來流進河裏，看來荒廢多時，積這麽多沙土。而且你們看，土全是幹的。」
「哦——。」
「怎麽樣，不是很理想嗎？」鼠爸突然語氣充滿興奮。
「咦，什麽意思……？」
「就是定居啊！這裏能成為最棒的巢穴！你們看，裏麵好暖和。」如此說來，走向土沙堆堵的洞內盡頭，來自河麵的寒風不易刮入，裏麵充滿暖唿唿的空氣。
「真的，比外麵暖和多了。」
「外出覓食有點不便，但地點十分隱密。怎麽樣？在這裏過冬吧。重新堆積沙土，在洞口多填塞些，這樣就能隔絕外界的寒氣。」
「河水會不會淹上來？」達達問道。
「水位高漲當然就得離開。我想暫時不必擔心，這裏地勢相當高。」
當天它們忙得不亦樂乎，將堵塞在老舊排水管深處的小碎石和泥土堆到管口，完全封填至頂上僅留一處小洞。管內愈來愈溫暖，不需大費周章就建好鼠穴。
旅程結束了，找到舒適的家。我們真的終於展開嶄新生活了，三隻老鼠如此堅信不移。
20
空中突然傳來啪颯啪颯的振翅聲，達達和奇奇嚇得縮成一團。猛禽對奇奇利爪襲擊的記憶，讓它們餘悸猶存。拂曉微明中，兩兄弟就站在混凝土岸緣，然而，降落在它們麵前的卻是母雀。
「你們到了，終於來到這裏！」母雀歡喜叫道，「終於抵達了，我以為不可能。」
「是啊。」達達感到自豪說，「我們遇到很多狀況，過程雖然辛苦……」
「你們出發後，我偶爾飛到這附近尋找，猜想你們不會成功，正打算放棄……。不過太好了，真是太慶幸了……」
達達和奇奇吃些散落在餐廳後麵的菜層和麵包層充饑，正走在返迴新家的途中。住鬧街附近很方便的理由之一，就是得以從容覓食。在人煙稠密的地方認真尋找，到處不乏可供老鼠享用的食物。下一步隻需留心別被人發現，兩兄弟已很快學會避免引人注意的技巧。當初奇奇曾是那麽膽小，怕聽見人類腳步聲，等到習以為常，甚至樂得一溜煙鑽過路人腳邊，達達必須時常勸它別惹是生非。
達達和奇奇沿著岸緣前進，告訴母雀搭乘公車冒險和發現新巢穴的經過，然後來到新居前麵。剛在舊排水管住幾天，它們就對這寶貴的「家」產生認同。母雀感動地眺望這個「家」，這群生長在河畔的老鼠千辛萬苦來到新天地，幸好很快找到如此氣派的河濱之「家」，母雀由衷為它們感到欣喜。
「鼴鼠太太一直很擔心，我這就飛迴去告訴它，奇奇它們找到非常美好的家，一切都安頓好了。它說不定會問：『有比我家好嗎？』還賭氣起來呢。」大家眼前仿佛浮現鼴鼠媽媽抗議鬧別扭的模樣，不禁噗嗤笑起來。
這時鼠爸返迴巢穴。過去覓食是全家同行，最近達達能發揮成鼠般的判斷力，因此嚐試分組行動。除了收集更多街上訊息，最重要的還是因為集體行動過於醒目。
母雀很高興再度見到鼠爸，與老鼠一家簡單聊幾句後，就匆匆飛迴去向大家轉告好消息。
這日清晨飄起雨，雨勢不大，寒風飛夾冷雨刮來，刺在身上如針紮。父子們整天待在窩裏，迴憶旅程的種種經曆。真的遇到好多狀況啊，居然能克服難關呢，大家討論著度過時光。
鼠爸開始模仿老大的怪腔，那家夥曾把奇奇的尾巴抓住倒吊起來。鼠爸裝出恐怖兮兮的聲音：「哦，你是小奇奇啊？」這一嚇唬，逗得奇奇露出肚皮笑翻了。達達倒是很想念阿藍伯母，期待下次見麵。大家都為莎拉和多蘭姆、悍茲感到擔憂，不知它們是否順利與葛倫重逢。達達小聲念著葛倫作的詩，鼠爸和奇奇安靜地聆聽。
外麵風雨飄搖，洞裏是溫馨暖和，再也沒比待在舒適窩裏聽雨音、全家閑聊著悠閑度過更開心了。聊累了，就從洞口出神凝視著冷雨滴落河麵，泛起漣漪變化。
夜裏雨歇，過半夜，感覺饑腸轅轅又想活動筋骨，一家決定到街上覓食。鼠爸先讓達達和奇奇外出，自己打算單獨行動。
鼠爸在黎明前返迴，兩兄弟還沒迴家。它輕嘖一聲，猜測該不會又在哪裏貪玩，轉念一想，隻要有達達在就不必多慮，大可放心。鼠爸累到極點，街上迷路後，它在同一角落徘徊浪費不少時間，迴家倒頭便沉沉睡去。
不知熟睡多久，突然附近響起人類的交談聲，鼠爸一驚躍起。究竟怎麽迴事？
那些人起勁地大聲談論，漸漸走到排水管前，鼠爸屏息潛伏不動。忽然響起軋哩軋哩、喀哩喀哩的刺耳噪音，堆在入口前方的沙土零星崩落。手會不會伸進洞裏？鼠爸害怕起來，心想幹脆趁現在衝出去，又擔心逃走失敗。
然而沒有再發生任何異狀，交談聲逐漸遠去。太好了，有驚無險，鼠爸鬆一口氣。走向洞口，從土沙堆上探頭一看，奇怪，怎麽頭頂到東西伸不出去。到底怎麽迴事？發生什麽事情？
鼠爸撥開土沙堆，眼前出現一整片細孔鐵網。它慌忙撥開全部沙土，檢查入口附近，每個角落都嵌緊鐵網，找不到爬出去的縫隙。這是剛才那些人來裝設的，我被困在裏麵了！
原來他們正是市政廳的職員，以及承辦河川管理的土木公司從業員。其實當達達一家抵達的前幾天，曾大規模進行秋季河床的積葉清整工作，當時發現這條老舊排水管出口的鐵網蓋脫落。水管已無用途，露出空洞有礙觀瞻，暫時決定擇日重新安裝。由於非緊急施工而暫緩處理，終於在今晨由負責人員來加裝新網。這種簡單工作轉眼完成，他們萬萬沒想到，這一轉眼功夫，將帶給一隻小動物和它的親人多麽沉痛的打擊。因為誰也沒想到，當時排水管出口的土沙堆後麵，有一隻老鼠正屏息靜待。
我被困住了，鼠爸心底發出呻吟。渾身壓在鐵網上，使盡全力一推，文風不動。咬咬看吧。好粗的鐵絲，根本啃不動。糟糕，真麻煩，這下慘了。這時，達達兄弟迴到洞前。
「爸爸，抱歉晚迴來了。奇奇這小子……，咦，這是什麽？」
「人類來裝設的。你幫我看看，能不能從外麵拆下來？」
兩兄弟驚慌地仔細檢查，發出困惑的低吟。
過去不曾注意在排水管外側的混凝土壁上，左右兩側和下方均設有嵌口，鐵網是由上往下插入，牢牢嵌住。達達和奇奇在管外，與在裏麵的鼠爸合力又搖又扯，鐵網毫無動靜。看來往上推就能拔出來，但鑲上牢固鐵框的網片太重，光憑三隻老鼠合力根本推不動。
「真傷腦筋。」鼠爸平靜地說。麵臨困境時，它語氣反而更冷靜。這是達達兄弟旅行至今麵對無數危機後，對爸爸的一項了解。鼠爸總是如此反應。
「這片網子推也推不動。我看隻有一個方法，就是走進管裏。」
「可是裏麵被土沙掩埋……」
「挖挖看吧，這是唯一方法。現在裏麵沒有水，原本這是排水管，應該能通往別處出來。事到如今，隻能考慮這麽做。」
鼠爸立刻采取行動，達達兄弟愛莫能助，隻能在外麵擔心守候。
「剛才那些人可能迴來，要當心點喔。」鼠爸停下轉頭對它們說，「外麵很冷，川風直接吹來，你們最好到可避風的樹蔭下躲藏……」
「沒關係，別管我們，爸爸。」達達急躁地說，「我們沒事，一切很好。爸爸加油，繼續努力挖喔。」
「是啊，我知道。」鼠爸微微一笑，又開始行動。挖啊挖，掘出沙土朝背後一踢，愈積愈高，鼠爸的身影被土丘遮住，漸漸看不見。
它的雙爪早已滲著血。嘿呀，要是有挖洞專家悍茲在就好了。嘿呀，這碎石怎麽這樣尖呀？手好痛、背好酸啊。嘿呀，洞裏究竟被沙埋多遠哪。嘿呀……。咦？這到底是什麽？
21
鼠爸摸到的，仍是一片鐵網。與入口的鐵網蓋完全一樣，由上而下縱麵截斷排水管。鼠爸不斷、不斷挖刨，由上往下、從右到左，钜細靡遺地檢查鐵網。不行，沒有縫隙，完全沒有破洞。徹底堵死，沒有出路。難道就這樣？
鼠爸俯下臉，用頭使勁頂住鐵網，用力推、再推、再推。後腳緩緩滑動，抽迴來重新踏穩。嘿啊、嘿啊，再推、再推、拚命推。鐵網仍無動靜。鼠爸開始感到虛脫，保持頭頂住鐵網的姿勢動也不動，絕望的陰霾在心中擴散。可惡，怎麽辦才好？
鼠爸雙爪掛在網上使盡全力搖撼，鐵網輕輕顫晃，絲毫不起任何作用。
這時，更糟的事情發生了。當它再度使勁搖撼，忽然手一滑鬆開，力道過猛向後摔倒。倘若如此還好，不料撞到身旁土丘，霎時全塌下來，一顆較大石粒落下，正中左腳關節，劇痛之下，鼠爸暈厥了幾分鍾。
好不容易起身，鼠爸費九牛二虎之力緩緩爬動，慢吞吞爬迴剛才挖開土沙的地點。時而邊休息邊慢慢調勻唿吸，耗費許久來到排水管口，隻見達達和奇奇屏氣凝神，臉孔一直緊貼在鐵網上等候消息。
「爸爸，怎麽樣？裏麵能走嗎？」
「我看……，結果還是不行。不能通往別處。」
「真的嗎？」
「是死路。同樣裝設鐵網，跟這片很像，爸爸沒辦法抽動它，實在無可奈何。」鼠爸沒有提起左腳受傷的事，它不墾讓兩個孩子更擔心。
「怎麽辦？」達達問道，身旁的奇奇雙眼盈滿淚水。
原本快樂的「家」，一眨眼變成「牢籠」。何況不是安適放在人類家中，每天坐等享受豐盛美食的安全「牢籠」，而是在嚴酷大自然中兀自出現，剝奪鼠爸的自由，讓它與可愛孩子們天人永隔的邪惡「牢籠」。
「出入口都被鐵網阻隔，真糟糕。」鼠爸靜靜地說。感覺被銳痛貫穿的左腳關節，似乎在詭異腫脹下麻木，轉成鐵鎚規律敲擊似的鈍痛。
「怎麽辦？爸爸，該怎麽解決呢？」
「讓我想想……」鼠爸將腳痛暫拋腦後，專心思索今後該如何脫困。它低頭思考，絞盡腦汁卻無計可施。自從展開搬遷之旅，曾遇過各種危機，但在麵臨難關、眼前出現阻礙時，鼠爸總能克服，或以繞道方式突破困境。而這次，可以說是瀕臨絕望。
「這個……，總之靠爸爸的力量無法拆除，裏麵那片也一樣，鐵絲咬不斷的。所以……該怎麽辦？……爸爸想……，人們一定是有什麽理由才裝設鐵網……，下次大概還會來拆掉……」鼠爸像是爭取時間解釋般，緩緩低喃著。它自己也知道這些話多麽欠缺說服力。
「什麽時候？爸爸，人們何時來拆？」
「不知道……」鼠爸靠著鐵網閉上雙眼。「真拿它沒轍啊。」接著鼠爸睜眼朝孩子們淡淡一笑，它們正用充滿不安的眼神，眨也不眨凝視著自己。「喂，你們整張臉貼在鐵網上，小心變成格子臉喔。」
達達和奇奇早已哭成一團。
「糟糕，爸爸，怎麽辦？該怎麽辦？」
「好好，別哭了。喂，達達，你更不能哭，做哥哥的別讓奇奇擔心喔。」
父子們隔著鐵網相對度過一天。兄弟倆被「家」拒絕在外，暴露在寒冷河風中，其實比鼠爸情況更淒慘。下午時，它們總算見識到處境有多危險。一個放學迴家的少年從對岸步道倚著柵欄俯看河川，發現對麵護岸壁上的排水口前蹲著兩隻小老鼠，便開始朝它們丟石頭。石子擊中岸壁彈開，第二顆命中排水管上的鐵網，引起激烈震晃。
「危險，喂，趕快逃。」鼠爸叫道，「到河堤上找地方躲起來，先找避風處，然後……」兩兄弟早已一溜煙不見。對岸的少年眼看老鼠跑光，嘖了一聲，重新背好書包悠哉離去了。
深夜，兩兄弟返迴洞前，鼠爸仍靠著鐵網休息。左腳關節疼痛異常，等麻痹略消，這迴才真的痛徹入骨。看似沒有骨折，隻是嚴重碰傷，唯有傷處疼痛無法站立。達達將銜來的胡蘿卜碎片塞入鐵網縫隙，說：
「爸爸，食物來了。」奇奇也銜著較小一片，同樣塞進縫隙裏。鼠爸道謝吃起來，兩兄弟暫時留在原地，寒冷得簡直無法忍受。
「達達，這裏整晚會很冷。」鼠爸溫和地說，「先去找溫暖地方休息吧。這時節不能躲在河堤草叢裏避寒，你們到街頭巷裏尋找箱子下歇息。爸爸會把這些沙土重新堆好遮風。」
「討厭，不要啦。我要跟爸爸在一起。」
「留在這裏會活活凍死。喂，達達，別使性子！」鼠爸怒喝一聲，「奇奇萬一凍死，你要負責喔！好了，快去！」
兩兄弟嚇得邊哭邊離開了。都是我說得太無情了，鼠爸想。竟然逼那孩子「負責」。說起「負責」，明明該由我擔負全責才對。
達達和奇奇聽從鼠爸的話到街上，在餐廳小巷旁的垃圾桶下奉奉發著抖忍受凍寒。長夜結束，曉晨終於來臨，兩兄弟觀察通學通勤的人潮告一段落，就各自銜著為爸爸準備的餅幹碎片，迴到河岸的排水管前。鼠爸原本說要重新堆沙禦寒，終究還是作罷，在管內躺臥板眼休息。聽見孩子們來，就拖著左腳慢慢走近鐵網。
「爸爸，您的腳怎麽了？」達達問道。
「嗯，受點小傷，不要緊。昨夜你們怎麽樣？都在哪裏呢？」
「在街上巷子裏，發現暖和的地方。我們都沒事，倒是爸爸，您的腳……」
「沒什麽大不了。」鼠爸毅然答道，不再提腳傷的事情。
父子一時陷入沉默。鼠爸腦海裏反複出現、抹消一個念頭：我會被困在這狹小空間裏，就此度完一生。而這一刻，念頭再度浮現。是的，絕不會錯，隻能如此……。
此時，一隻鳥從天空振翅翩然飛下。
「達達、奇奇，最近過得好不好？一切順利嗎？唉呀，怎麽迴事……？」原來是母雀。公雀也飛下來，望見隔著鐵網的鼠爸，不禁目瞪口呆。
聽完事情原委，麻雀夫婦隨即了解事情近乎絕望，不知該如何安慰。
「真是飛來橫禍。」母雀輕聲自語，「這片鐵網，我們實在愛莫能助。怎麽辦，找誰來幫忙才好？」
誰能伸出援手……，達達不停思索著。葛倫曾保護在台風天受困的達達一家，多蘭姆一行曾搭救被溝鼠囚禁的鼠爸和奇奇。而撿到奇奇送往田中動物醫院的，則是一位剛巧路過的男孩。可是就這一次……，我還認識誰，能為了搶救爸爸而義不容辭？有沒有認識什麽巨大威猛的動物，足以抽起這片沉重鐵網？
對了，有的，唯有它。
可是好遠啊。非常、非常遙遠……。
22
麻雀夫婦迅速起飛，猛然升上某高度後繞轉確定方向，全速朝南方飛去。一口氣越過車站，到木原公園……，終於看見河了。接著隻需沿河飛行，與老鼠一家溯河的路徑反向前進即可。到小木橋……，是鼴鼠太太家附近。昨天告訴鼴鼠太太，奇奇它們已經抵達新居，它聽了歡喜露出笑容。假如知道老鼠一家正陷入苦境，不知它會多痛心啊，可是現在無暇轉告它。
繼續飛……，就是在這片草叢附近第一次遇見達達。起先公雀以為是達達虐待殺死小麻雀，追著剛見麵的小灰鼠又罵又啄。原來小麻雀困在岸邊快溺水，結果被達達救起，如今它健康成長，即將長大獨自尋找食物了。
「這次讓我們來救達達它們吧。」母雀說道。公雀沒有應聲，卻以加快鼓翅速度代替迴答。
繼續飛……，來到迫村橋……，據說這裏是溝鼠的地盤。大型鼠類有時會撲殺弱小麻雀當餌食，最好別降下地麵。麻雀夫婦略飛往高處，一口氣縱貫而過。高度愈高、迎風愈強，在風力阻撓中搖晃前進，速度稍微減慢。
不斷向前飛，終於來到複田橋，這是一座氣派的混凝土橋，石見街道上車流喧擾。麻雀們一路飛來，翅膀開始不堪負荷，越過橋，降落在河畔步道上休憩片刻，順便尋找食物。僅找到些許穀粒補充體力，它們即刻出發。愈來愈接近目的地了，附近許多樹木遭砍伐，河灘被推土機夷為平地，景象滿目瘡痍。麻雀夫婦能體會達達一家為何決心搬遷的苦衷。
哪個才是標的物呀？先聽達達是怎麽講的，它說以前的巢穴是在「一棵高高壯壯的山毛櫸樹根下」……，「對岸也有山毛櫸樹，可是最近剛被砍掉了」……，這算是哪門子的線索？笨小子。說什麽樹被砍倒，這樣誰曉得上哪裏找呀？從慘不忍睹的景觀來看，這片河岸的山毛櫸樹恐怕都被砍光……。達達還說什麽「就在河麵變寬，水流慢一點的地方」……，就是指這裏嗎？……可是前麵景象也差不多……，天啊，搞糊塗了……。
另一方麵，上遊的車站那一頭，事態在毫無進展下隨黃昏暮去，黑夜沉落。深夜後的鼠爸恢複孤單，因為它非得連說帶訓，逼孩子們返迴街上的藏身地點。虛弱的鼠爸躺在排水管裏，迴想剛才對達達說的那番話。
「達達，你去河堤上找合適的地點挖穴。」鼠爸說，「你已經成年，一定能做到，還有奇奇幫忙。奇奇，你會嗎？」奇奇點了點頭。「躲在垃圾桶旁邊根本無法過冬，必須建造能徹底在洞裏禦寒的窩才行。」
「可是爸爸呢？我們一起挖洞嘛。」達達跺著腳說。
「爸爸會努力想辦法在這裏過冬……」
「那我每天送食物來。」
「嗯……。總之你能獨當一麵，可以自力更生了。」
「這是什麽意思？爸爸，那您怎麽辦呢？」
「爸爸的任務是協助你獨立求生，這項任務已經結束、完成了。或許時機有點早，但現在的你足以勝任，一定沒問題……」
「我不懂爸爸的意思。」
「你的任務就是同樣幫助奇奇。然後，你將遇到一隻美好的雌鼠，生育下一代，繼續協助你的孩子們，讓它們也能獨當一麵。然後你會死亡，你的孩子再生育下一代，如此生生不息。就像這條河，永遠、永遠源遠流長。我已達成任務，達達、奇奇，能與你們這麽優秀的兒子一起生活，爸爸真的、真的很幸福……」
「我不知道您在說什麽。奇奇，我們走吧。爸爸是怎麽迴事，頭腦有點怪怪呢。爸爸，早上我會帶食物來喔。好，我們走吧。」
達達語尾顫抖起來，它勉強把話說完，不想讓奇奇發現自己眼眶泛淚，搶先迅速跑走了。奇奇有點遲疑，丟下爸爸好嗎？奇奇望著鼠爸，眼神如此訴說著。鼠爸朝它揮揮手，去吧、去吧。奇奇追著達達，頻頻迴頭望著爸爸離去了。鼠爸閉上了雙眼。
我說的應該沒錯，鼠爸似乎在說服自己般重新思考。不過，仍有些言之過早。你已經成年可以獨當一麵，屢次對達達說明這些，其實那可憐孩子還想跟奇奇一起捉迷藏、追蝗蟲。把它當成鼠對待，時機有點過早。不過達達這孩子很有擔當，一定能靠自己建巢穴，它心底一定很了解爸爸叮嚀的用意。
仰望對岸的樹林上空，一片無垠的燦麗星辰。葛倫曾說人類認為那是「星座」，將星星分布描繪成圖。人類啊，真是好奇怪的生物。唉，多美的銀河。終日倉皇度過，許久不曾如此悠然眺望星空了。
然而，星星究竟是什麽？晶亮閃爍浮現空中，真不可思議。是誰不讓夜晚太暗、太寂寞，而將美麗神秘的光粒灑在天空？凝視閃爍的星辰，身體似是悠悠飄起，種種不安煩憂、腳痛、口幹，甚至河或孩子的將來，都變得無關緊要。是的，的確不再重要，一定是的。對我來說，這都不再重要。我會努力、盡心活過，唯有這點最重要。今後讓達達和奇奇來，它們會繼承任務，這樣就足夠了。
達達能隔著鐵網傳遞食物，卻無法運送水，從這點來看它畢竟仍是孩子，此事出乎鼠爸的意料之外。今天鼠爸幹渴無比，卻沒有要求水喝，它了解這樣做隻會造成達達它們的困擾。隻要有雨，至少可舔一點雨露，但這非長久之計。盡管糧食充足，在沒有補充水分的情況下，死期即將不遠。鼠爸重新眺望美麗的星空，緩緩闔上眼。
在空氣飄起微明，群鳥啁啾的時刻，達達和奇奇來到洞口前。父子隔著鐵網相望，一時無言以對。於是達達打破沉默：
「昨晚爸爸說的事，我考慮過了。」它緩緩說，「如果一定要建造巢穴，就讓我來挖吧。可是爸爸，您……」它嗚咽說不下去，又沉默片刻。鼠爸和奇奇眼中噙著淚水，默默無語。
這時，咆嗚、咆嗚，忽然高吠響徹四方，聽見噗咚一聲巨響。在啪恰啪恰水花四濺聲中
「嗚哇，水好冷，凍死了！可是真過癮！」妲米快活歡唿著，朝它們逐漸接近。
23
黃金獵犬妲米恰噗恰噗濺著水花躍過來，嘩隆一聲巨響，跳上混凝土岸緣。它噗嚕嚕使勁一抖，水花四處飛，淋得老鼠全家變成落湯雞。
「嗨，達達！嗨，奇奇！你們過得好嗎？好久不見囉。」巨犬說道。
「妲米、妲米，真的是你？太好了！簡直不敢相信，沒想到你真的來這麽遠的地方……」
「是啊。小子我昨天在家裏院子玩，眼前突然飛下兩隻麻雀，嚇了我一跳。然後啊，不曉得是怎麽迴事，麻雀說你們遇到困難，又嚇了我一跳。然後啊……，算了，等會兒再說。你就是鼠爸？」
巨犬突然出現，與達達兄弟像朋友般親密聊起來，鼠爸瞧得目瞪口呆，聽見妲米詢問，就嗯的點了點頭。
「是這片鐵網沒錯吧？隻要拆掉就行了。唔，可是怎麽拆啊？」
「往上推，隻要推上去就行。」達達叫道，「你一定做得到，絕對沒問題！」
妲米站起後腳，前足搭在護岸壁上想銜起鐵網上端，網框很細，總是無法順利咬住。費好大勁總算咬緊，緩緩伸直背脊。喀哩、嘎哩哩、喀哩嘎哩，沉重的鐵網一點、一點往上移。
「對，幹得好，妲米！再往上推一點！」達達叫道。忽然鐵網從妲米嘴中滑落，喀恰一聲又卡迴原處。
「等等，等等。」妲米說，「嗚哇，牙齒好痛，這東西很難咬住。沒關係，我掌握訣竅了……」它拉長身體，再度緊緊銜住網緣，緩緩往上推，鐵網下露一點縫隙。
「趁現在，爸爸，快出來！」鼠爸不等達達唿喚，從縫隙連滾帶跑衝出來。
「成功了，真棒！妲米，可以放下了喔。爸爸出來了……」
鐵網從獵犬嘴中掉落，三隻老鼠已緊緊相擁在一起。達達安心之餘，身體暖得快要融化。你已經成年可以獨當一麵了，爸爸不知說過多少次，可是還不行，沒有爸爸，我還是無法做到。妲米歡喜望著它們彼此擁抱、互相拍拍背脊，才說：
「這裏不能好好談天，我們去上遊吧。」說完，它率先奔下混凝土岸緣。老鼠們正想跟去，鼠爸剛要走就蹙眉蹲下，妲米迴頭看見，立刻折返迴來。
「鼠爸，抓住我的項圈，這就帶你去。」妲米說完坐下，下顎一下子接近地麵。
巨大的狗臉直逼到眼前，鼠爸不禁退縮，達達和奇奇卻在旁邊，好啊、好啊開心點頭。鼠爸於是決心抓緊獵犬的項圈，費一番功夫爬上它後頸。
「出發囉！」妲米喊道，立刻往前衝，澎隆、澎隆晃蕩著身體，沿河畔的細窄岸緣飛奔前進。速度之快讓鼠爸暈頭轉向，隻能緊緊抓住以免摔下。妲米衝上石階，一步猛躍過柵欄。鼠爸拚命抓緊項圈，身體浮在半空中左搖右擺。妲米穿過步道跑上河堤半坡，進入大荒地野菊叢裏忽然停下，鼠爸差點順勢被拋出去，總算穩住身體。
「唿——。」妲米趴下來，重重喘了口氣，轉頭問道，「有點小顛簸吧。鼠爸，還好嗎？」
「嗯……」鼠爸手腳直打戰，好不容易爬下地，也唿的安心喘了口氣。隻見一隻麻雀迅速飛下來。
「啊，太好了！妲米找到正確地點，還拆起那片鐵網！」公雀歡唿說。
麻雀夫婦按照達達提供的線索，挨家挨戶去搜尋。達達努力迴憶，隻是勉強提供的訊息不明確，線索唯有舊巢穴對岸有一戶距河不遠的住家而已。麻雀夫婦費不少力才找到妲米，過程中曾發現兩隻拴在狗屋旁的大型黃狗，就靠近唿喚名字，結果不是毫無反應，就是高吠趕走它們。即使知道妲米原本沒被拴綁，能在庭院自由跑動，不過還是……」
在草叢茂密的小庭院上方不知來迴飛幾次，都沒看見描述的獵犬。天色漸昏暗，正要放棄時，它們再度飛過這家上空，忽然朝下一看，有隻黃金獵犬咬住泄氣的足球，嗚夫、嗚夫大聲低吠，搖頭晃腦甩著那顆球。就是它！麻雀夫婦迅速飛下去。
那嗚夫、嗚夫中，夾著噶嚕嚕……，一種發自喉間、有如地鳴般的恐怖低吼。若是平時的麻雀夫婦，光是稍稍接近低吼的猛犬，就嚇得魂不附體。可是如今顧不得許多，說不定它就是妲米，一定沒錯。也有可能不是，但刻不容緩，隻能去試試、隻能衝下去。這對夫婦可說是奮不顧身。
麻雀們俯衝而下，差點摔落般勉強停在庭院草叢上。滿臉驚訝的獵犬凝視它們，立刻停止低吼，微偏起頭，露出探詢的眼神。麻雀們望見那雙大眼瞳中的安詳目光，心中的恐懼和畏縮頓時消散，立即確定它正是妲米。
「沒錯，小子我就是妲米！」獵犬用力將球拋向半空中，興匆匆吠道，「我剛散步迴來，自己單獨去的，不能告訴主人。百分之百不會被發現，所以不用擔心，我家主人真的少根筋呢。對了，小子我是女生喔。還有啊……」
麻雀夫婦氣急敗壞地說：
「妲米，喂，夠了，別說啦！」母雀叫道，「達達、達達的爸爸……」它情緒太激動說不下去。
「達達？啊，老鼠達達？它和奇奇都好嗎？它們什麽時候迴來？」
「達達它們遇到大麻煩了。」公雀接著說，將老鼠一家終於找到新居、排水管口卻加裝鐵網、鼠爸被困在水管裏麵的經過，簡單說明一番。
「裝鐵網？那麽，達達的爸爸不就鑽不出來了？」
「沒錯！它好像有受傷，這樣下去會餓死！」
「我必須跑一趙。」妲米沉默一下，立刻說，「非得去救它才行。要走很遠嗎？」
「是的，相當遠……」
「馬上出發，拜托你們帶路喔。」
「那當然。」
妲米來到庭院角落，彎身鑽啊擠的，勉強穿過柵欄下刨挖的洞穴。來到外麵小巷，它使勁搖擺身體甩掉泥土。「這樣就行了。好，我們走吧。」
24
「真的好遠啊。」妲米說，「走了一整夜。」
「昨夜好辛苦。」公雀說，「我們都急死了，你還半路跑去河裏玩水……」
「唔，抱歉、抱歉。那座大公園和以前我家附近的河景很像，當時還沒有討厭的施工，好懷念喔。隻不過踩一下水花嘛，你們一直催啊催的。」
「怎麽沒看見麻雀媽媽？」達達問道。這時達達和奇奇爬上河堤來會合，三隻老鼠、一隻狗、一隻麻雀圍聚在樹叢裏。
「我太太在木原公園的……，對了，正好在鼴鼠家附近。當時它體力不支，不能再飛行，拜托我繼續帶路。既然充分休息，它應該很快就來。」這對夫婦真是疲於奔命。
「可是沒想到，」公雀繼續說，「才剛出公園就和妲米走散了。」
「是啊，走著走著就落單了。」妲米說道。
「我被一陣勁風橫掃刮走，沙子飛入眼裏。等看清楚時，妲米不見了。沒想到你能獨自穿越鐵軌，來到車站這一頭。」
「是啊，好辛苦。我在那裏浪費很多時間，不是迷路到處亂繞，就是差點被怪人帶走，好險趕快逃。還被流浪犬找碴……。唉，傷腦筋。」
「唉唉，我太太來了一定罵我，重要關頭竟然沒幫上妲米。」公雀難為情地說。
「沒關係，我的方向感很好。」妲米自豪地說，「知道隻要找到不斷延伸的河就好了。那裏的道路彎來彎去，當我穿過鐵路橋下……，再看到河時高興極了。後來很簡單，聽說你們在河邊，我一路沿河畔找過來，從對岸柵欄縫俯看發現你們。然後走下岸邊，渡過河…
於是，達達一家重新向妲米和公雀誠摯地道謝。
大家歡談一陣，達達兄弟隻淡淡提起旅程經曆，光是如此，妲米就聽得目瞪口呆。妲米說到達達家附近的河灘在施工後情況慘重，搖搖頭深歎了口氣。還說推土機在達達家附近出現，巢穴一定被夷為平地。老鼠們早有心理準備對故鄉死心，乍聽到消息時，仍不免沮喪萬分。
然而它們趁早離開家園，經曆許多危難，如今全家暫且平安，總算在此相聚。鼠爸幸而在妲米的幫助下化險為夷，與孩子們重聚一堂，實在是太好了、太棒了。大家說說笑笑，恢複開朗心情。不要緊、沒關係，總有方法活下去，就是如此。隻要活著，就有好多歡喜的事……。談得正熱絡，忽然妲米仰望天空。
「啊，下雨了……」它說道。原來幾時已開始滴答答落起冷雨。
「我差不多該迴家了。難得和你們重逢，好想一起玩喔。可是蹺家一整晚，主人一定非常擔心，而且我餓壞了。下次再來好好玩，必須迴去了…
「大白天在街上或公園到處走，不會有人捉你嗎？」
「這點不用擔心。」妲米說著前足一伸，得意指著項圈上附的小圓牌。「這叫作吊牌，就算被人捉到，隻要有這塊牌子就能將我送還主人。」
妲米舉起右腳時，大家發現它腋下沾滿血跡，全都一陣錯愕。
「喂，妲米，這傷口……，你受重傷了？」
「啊，你是指這個？」妲米並不以為意，「迷路時，有幾隻惡霸流浪犬不讓我通過，遇到一點麻煩。」
「可是傷口還在流血，一定很痛……」
「是啊，有點痛，不過沒關係。我不喜歡打架，躺下露出腹部表示願意服輸。可是那些家夥很難纏，聯合好幾隻一起撲上來，我想認輸也很難受，隻好小鬥一場。唉，小子我，明明人緣很好呢。」
達達仔細盯著傷口，淚水再度潤濕眼瞳。
「妲米，真的、真的謝謝你。走一整夜到這麽遠的地方，還跟惡犬決鬥受重傷。都是為我們，實在……」
妲米露出愣住的表情，像是不知為何接受道謝般偏起頭來納悶，漆黑的大眼瞳凝視著達達說：
「沒什麽。」仿佛理所當然的語氣，「因為我們是朋友啊。」
聽到這句純真的話，達達淚水泛出眼眶，淌啊淌不停。「妲米，你真好。」達達叫著奔向它，哇哇邊哭邊抽噎，奮力伸出小雙臂，緊緊抱住獵犬的粗頸。
不過妲米個性活潑好動，加上急於動身，等不及慢慢閑聊話別，說了聲拜拜，就一個大飛躍衝下堤坡步道。它轉頭望著達達全家，思索一會兒，又迅速奔上來。
「咦？妲米，怎麽了？」
「達達，你指著我，說一聲砰。」
「啊，為什麽？」
「別問了。快指著我，說砰。」
達達莫名其妙，隻見妲米擺起坐姿，迫不及待般哈哈喘息。達達伸出一隻手，小聲說：「砰——」。妲米立刻舌頭一縮、嘴巴閉緊，用力高豎起兩片垂耳，全身直直變成木棒，往地上咕隆一例。
「天啊，妲米，怎麽迴事？」
沒多久，妲米輕快蹦起來，又吐出舌頭，哈哈喘息問道：
「怎麽樣？好不好？酷不酷？」它焦急地環視大家。
「什麽……意思？」
「就是剛才的表演啊。『砰』啊，玩『中彈』遊戲嘛，最近剛學的。每次表演主人都好高興，一直誇我乖。」
「原來如此。嗯，我懂了……」完全沒概念的達達有點被嚇到，仍說：
「唿，是啊，好酷……」
「好酷？好酷？真的好酷？小子我，很棒嗎？」
「嗯，好酷，你真酷！最棒的狗！」有點困惑的達達，還是極力保證說。妲米咚、咚、咚，邊跳邊原地轉一圈，迅速衝下河堤。它停下迴過頭，咆嗚、咆嗚，高吠兩聲，一口氣朝車站奔去。
「那孩子會迷路，麻雀……」鼠爸話沒說完，麻雀夫婦已搶先行動，迅速追著妲米飛去。
留下達達全家一時怔怔留在原地。
「妲米真是好孩子。」鼠爸幽幽說。
「嗯，我們是好朋友喔。」達達說道。
「朋友真好。」奇奇說。
「是啊，朋友真好。」達達說著，大家一時陷入沉默。
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鼠爸左腳無法使力，不能繼續跑，倒還能緩緩走路，於是三隻老鼠穿過簇簇草蔭前往上遊。正值早晨的通勤通學時刻，步道上出現去車站的熙攘人潮，無人留意距步道不遠的堤坡上，有三隻老鼠正窣窣竄動。
「住那條排水管真是異想天開。」鼠爸說，「這附近太多人，雖然有河，畢竟是屬於人類的地盤。把排水管當成鼠洞卻造成意外，歸根結蒂還是在於人為因素，必須找更僻靜的地點才行，這次一定要建造能夠安心生活的巢穴。」
落起雨來，中午前是絲絲細飄，午後逐漸轉強，蒙蒙灰雲凝垂的陰空落下冷雨，敲打在它們身上。
「這時趕路有點辛苦，還是前進吧。沒有充裕時間避雨，冬天來臨了，必須盡快到適合地點，找到可過冬的巢穴才行……」
「我們不要緊。」達達說，「可是爸爸呢？腳會很痛吧？」
「沒事，不太嚴重，慢慢走就沒問題……」
實情並非如此，每走一步，陣陣劇痛迴蕩全身。有時被泥濘絆住腳，滑倒在雨濕草地上，激烈的疼痛直竄腦門，真想當場蹲下來。鼠爸告訴自己，不能讓孩子看見自己脆弱的模樣，就裝作若無其事地前進。爸爸的痛苦和顧慮心情，兩兄弟大致都能體會。
隊伍是以達達領先，鼠爸居中，奇奇最後的順序前進。達達注意四周動靜，決定以隱密的林蔭和草叢底下作為路徑，由它負責開路，鼠爸緊跟在後。奇奇則是殿後，隨時注意後方，順便留意不時快要停下的鼠爸。最虛弱的成員安排在中間保護，是達達家遠行的一貫原則，也是在自然情況下形成的順序。
雨中行程總是遲遲不前，過去前進的節奏總是快跑、停下觀察環境、迅速往前衝，目前卻隻能配合鼠爸的步調，盡量放慢腳步緩緩前進。如果遇上黃鼠狼襲擊，絕對招架不住。每次仰望天空，仿佛有鵟鷹或鳶鳥飛掠而過，結果全是畏懼引起錯覺。縱然如此，每次都讓達達不寒而栗，嚇得四肢發軟。
不時邊休息邊走河堤，近傍晚時，終於來到磁磚步道的盡頭。公園的整備工程到此為止，前方上遊沒有沿護岸壁修築的步道，唯有這條河，兩岸盡是原生的自然河灘。沒錯，前麵河岸已經沒有鋪蓋混凝土！
「那裏有垃圾桶。」達達低喃，「我和奇奇去看有沒有食物碎屑。爸爸，您在這裏等一下。」
渾身濕透的鼠爸默默點頭，就地坐下。汗流浹背的鼠爸無力說話，蹲在草叢中閉起雙眼。總之先歇歇腳，後麵還不知要走多遠的路。
「吃飯囉。」聽見達達的聲音，鼠爸睜開眼，麵前放著一小截熱狗。「這是人家吃剩的熱狗麵包留下來的，麵包已溶化在雨水中。」
「你們吃過了嗎？」
「嗯，餅幹之類……，不過都爛糊糊的。」
鼠爸津津有味的吃著熱狗，稍微恢複體力。「好，出發吧。」
它們從堤坡來到步道，鑽過步道盡頭的鐵柵縫。雨中看似無人會突發奇想來散步，所幸沒發現任何身影。從混凝土堤跳下半公尺下方的原野，鼠爸左腳竄過銳痛，幸好落在柔軟土麵上，並沒受到猛力衝擊。穿過草叢走近河畔，朝上遊眺望景致，一時讓三隻老鼠流連駐足。
「太好了，環境很理想。」達達讚歎說。
這裏是自然河流，兩岸有翠堤微坡傾緩，形成綠意盎然的河灘。在此適合老鼠隱藏，有濃密的矮林草叢，可以玩追逐賽或躲貓貓。散發討厭氣味的紫花穗植物，當然不會在此出現。蘆葦叢順河畔延伸，落雨中稍稍加速的河流，恰啵、恰啵，頻頻向岸聚來小波。
「這裏真好。」鼠爸同樣有感而發。
「和以前的家附近很像。」奇奇說道。
「河堤對麵就是我們上次搭公車的馬路，隻要到對麵更遠的住宅區街上就能覓食。」
「這片河灘比我們的故鄉更開闊，樹林好茂盛。」達達說道。
它們沉默地眺望景致片刻。
「好，接下來是做窩，必須挖建巢穴。可是雨中不能行動，先找地方避雨休息一下吧。實在好累，累壞了。啊，那是……」
鼠爸注意到有個飛盤，是人們彼此拋接玩耍的塑膠圓盤。不知是誰棄置在此，一端傾斜擱在河灘的大石塊上。三隻老鼠走向飛盤，鑽到底下。
「有這東西真好，最適合躲雨。」
它們彼此緊靠在飛盤下。在精神緊張中緩慢前進，其實比跑跑停停更累，壓力更大。經過一整天折磨，大家筋疲力竭，發現避雨地點心情一鬆，疲勞頓時浮現，轉眼全進入夢鄉。
最先醒來的是達達，它感到不太對勁，忽然從睡夢中驚醒。好像有不尋常的感覺。那究竟是什麽？思索中，它忽然驚覺那種怪異感，並非發生什麽不尋常，而是有某種東西消失。是一直響在耳畔的淅瀝聲，消失了。
不知不覺，雨聲戛然而止。取而代之是周圍漫起異樣的寧寂，從四麵八方壓迫鼓膜。雨停了？不，這寂靜、這無聲，絕非僅此而已。達達起身走出飛盤外觀看。
已入夜，對麵車道投射的街燈，將河灘浮襯得皓白。
飄雪了。
26
曾幾何時，鼠爸出來與達達並肩而站。
「爸爸，下雪了……
「嗯，糟糕，這下慘了。」鼠爸咬緊唇。
奇奇飛奔出來，歡鬧著跑來跑去。
「哇啊，這是什麽！好厲害、好壯觀喔！」對奇奇來說，是生平第一次看雪。
「喂，奇奇，小心點。不然……」鼠爸還沒說完，奇奇咻溜猛滑一跤。
「看吧，跌倒了……，還好嗎？」
「我沒事。你們看，好神奇喔，銀色世界！」奇奇仰望天空，陶醉欣賞著不斷翩翩、飄飄，絢麗舞落的冷花瓣。就這樣仰躺眺望著天空，不久它開始左右滾來滾去，享受身體沉入雪堆的感覺。
「好好玩呢。哥哥，我們來賽跑，跑到那棵大樹根下。」
鼠爸當然不像兄弟倆有閑情逸致。該怎麽辦？雨幾時轉雪，堆積可觀成為雪景。大雪紛飛，是很快會停，還是繼續不斷？泥土凍結的話，根本不可能挖洞。
目前有三種選擇，首先是暫時留在飛盤下等雪停。另外是到河堤對岸的住宅區街上，暫時先找屋簷或垃圾桶下避難。最後則是繼續走河灘，到樹根窟窿或石頭下尋找更合適的避難地點。好了，該怎麽辦？選哪一條路？
在這趟漫長旅程中，鼠爸唯一犯下致命錯誤的，恐怕就是此刻的判斷了。它選擇第三條路，繼續前進。
第一個選擇，是因為鼠爸很清楚在不知積雪多少的情況下，當然不能一直待在小塑膠飛盤下。
盡管如此，對於行動不便的鼠爸來說，想要爬上河堤穿越車水馬龍的道路，也是毫無把握。何況進入住宅區街上，恐怕撞見人類或貓，拖著傷腳想逃也難。
另一方麵，這片河灘正是決定展開新生活的場所，舉家來到此，千辛萬苦才抵達目的地。不要再離去……，鼠爸相信這是唯一的解決方式。或許受焦慮和腳痛折磨，迫使它輕率認為前進是最好的抉擇，沒有深思熟慮就采取行動。
鼠爸可說從來不知下雪有多可怕，昔日遇上雪天，隻需待在窩裏度過，並沒有在暴風雪中長途跋涉的經驗。
事實上，關東地區目前突然受到季節反常的大寒流侵襲，入冬以來第一場雪已驟轉成豪雪。當晚氣溫以每小時攝氏二、三度的速度下降，有好幾名流浪漢凍死街頭。鼠爸當然毫不知情。
「好，走吧。快點，我們去找更好的避難處。」
「真的找得到……？」達達半信半疑地問。
「當然了，那還用說。」鼠爸說完急忙出發，那不再是平日的冷靜語氣，而是略顯高昂、急躁。兩兄弟感覺爸爸舉止有點不尋常，訝異地麵麵相覷。達達對奇奇搖了搖頭表示別擔心，立刻跟著鼠爸出發，奇奇緊隨在後。
起先有活潑的奇奇鼓舞士氣，大家相信在雪中前進並非難事。
這三隻老鼠在東京近郊的平地生活，從不知該如何與嚴酷的大自然搏鬥，不久領教到狂風暴雪中，在野外行進是多麽艱苦的考驗。不說別的，光是凜冽的寒風就教它們吃不消。夜更深，氣溫直線陡降。
雪地愈來愈難行，左腳每次陷入雪堆，鼠爸不得不拚命忍住呻吟。奇奇變得沉默寡書，專心趕路以免脫隊。
不久，演變成夢魘般的行軍。雪勢愈來愈猛，手腳迅速冷麻失去感覺。
先找個樹根窟窿……，可是四處都沒有。尋找過程中，雪愈積愈厚，林蔭根部全覆上一層白。若以老鼠的纖小前爪挖翻，將被堅硬的凝冰阻擋。這是飄雪夾雨形成的粉雪，在最先凍結時形成的潤濕冰層。而冰層隨氣溫漸降，凍成粗顆粒狀，憑老鼠的爪子根本不可能挖開。
再走、再走……，路過一棵又一棵樹……，鼠爸它們的爪子被地麵力道反彈，前足紛紛滲出血絲。
到樹幹下避風休息幾次，每次停下來，滲入毛皮的水分瞬間凍結，好冶好冷，簡直坐立難安。它們輪流使勁摩擦對方的身體取暖，沒有顯著效果，結果草草結束休息，繼續艱辛趕路。
「恐怕不行了……」鼠爸不禁輕聲自語，傳入兩兄弟耳中。奇奇輕靠近達達，附在耳邊悄聲問道：
「哥哥，爸爸說我們可能不行了……」
「嗯。」達達沒好氣應道。
「哥哥，我們沒事的，對不對？」
達達不知該如何迴答。
又經過漫長時間。……咻咻刮向臉頰的雪片狂舞中，究竟在這雪原上跋涉幾個小時了？大家愈走愈慢，鼠爸腦中麻木，無法正常思考，當然兩兄弟也一樣。奇奇終於打破沉默：
「爸爸，我走不動了。」說著，它停下蹲在雪地上。
「再忍一下，很快就到……」
「不行，我真的沒力氣了。」奇奇悲淒的迴答，其實正反映鼠爸的心聲。鼠爸左腳硬得幾乎不能動彈，勉強拖著劇痛的腳緩緩前進，現在每踏一步，就必須為自己吆喝打氣。
「爸爸，我們在這裏等雪停吧。」奇奇說。
「待在這種地方，體溫會被漸漸剝奪，到時就……」鼠爸猶豫著不肯說出「死」字。
「我們能不能迴到剛才的飛盤那裏？」達達問道。
「恐怕找不到地點，飛盤已被埋在雪裏，何況不可能抵禦這種酷寒……，奇怪，怎麽冷成這樣啊……？」兩兄弟無言以對。
「奇奇。」鼠爸說，「就在那裏……，你看，十公尺外的地方，有幾座隆起的雪丘。你去那裏看看，大概是灌木叢吧。去試試看，想辦法加油走到那邊。」
奇奇一點頭，嘿、嘿、嘿，對自己發號施令往前走，鼠爸和達達跟在後麵。
終於到灌木叢旁，老鼠們隔著紛飛的雪花仔細凝視前方。愈往前愈幽暗，十五公尺外已被漆暗吞噬。已經沒辦法，真的不行了，鼠爸想道。它試挖身旁的小雪丘，耐心挖開變硬的雪層，雪落崩散，果然露出草叢。
「來，奇奇，進裏麵去，在這裏避寒吧。」鼠爸說道。奇奇鑽爬進去。
「達達，你也進去……」鼠爸又說，達達沒有聽從，隻認真表示：
「爸爸，你聽我說。」
「什麽事？來，快進去……」
「就算躲在草叢裏，也絕不可能禦寒。」為了別讓奇奇聽見，達達壓低聲說話，肺部凍得唿吸短促，隻能發出微弱的嘶啞聲。
「不，可是，總比在雪地上……」
「絕對不可能。爸爸，我想您也知道。」
「我去找找看。爸爸您既然走不動，就和奇奇在這裏等，我到前麵去找避難處，一定找得到。你們在這裏休息。」
鼠爸默然無語。或許達達是對的，這是拯救全家人的一線生機。唯有如此。
「好，達達，拜托你……」
27
聽到此話，達達立刻小快跑向前。孤零零奔向愈濃的幽暗中，有一股難以形容的無助感。可是我必須找到安全場所，否則大家一定會凍死。
先前配合鼠爸和奇奇前進，現在單獨行動可以跑更快。達達跑啊跑、跑啊跑……，不久被雪塊絆住撲了一跤，咕嚕咕嚕連打幾個滾。
畢竟不能太莽撞，要更謹慣才行。達達爬起來仔細注視前方，有沒有人造物之類的……，比如說，附近是否有長椅或垃圾桶、兒童遊樂設施？或像堆放的木材、隨意擺置的木箱等等……，至少瓦楞紙箱也好。總之有雪隆高的地點表示有覆蓋物，先找雪丘才行。
達達瞪著滿布血絲的眼睛拚命張望，小快步往前跑。有沒有遖蔽物，有沒有呢？狂風打起漩渦，上遊刮來的風迎頭痛擊，雪粒直飛入眼睜不開來。忽然強勁的河風橫掃腹部，達達一個重心不穩，差點摔倒。
達達以為單獨行動更有效率，一旦跑起來，立刻明白即將體力不支。尤其麻痹的腳爪踢踏著雪原，還要不時左右移動重心前進，以免被席卷的暴風雪刮飛，這是非常消耗體力的動作。寒意深滲體內，一刻一刻，愈來愈嚴酷。
有沒有遮蔽物？有沒有……，什麽也沒有。
達達拚命跑、拚命跑……，速度減慢……，跑不動了……隻能往前走。尾巴好痛，感覺快斷了……，腳好痛、渾身好酸啊。橫掃的驟風咻咻吹來，達達被刮倒了。爬起來，繼續走。啊，不行，沒留神差點折返原路。確定河水聲，改變方向重新前進。這次是正麵迎風，跨出一步，就被風推迴來。與其說走路，不如說是向前爬。
有沒有遮蔽物？有沒有……，完全沒有。
好冷、好冷啊。踏出一隻腳，換另一隻腳，唉，怎麽還在原地踏步。已經不行了……，不，怎麽能放棄？奇奇和爸爸在等我，必須趕快找到安全的避難處，迴到它們身邊。可是……，跨不出去、一步也跨不出……。奇奇、對不起，爸爸、對不起。
達達終於停下來。奇怪，剛才那麽冶，現在完全沒有感覺。渾身變麻木，隻是好想好想唿唿睡。你在發什麽呆，達達責備自己。現在不是想睡的時候，奇奇和爸爸……，可是不行，抵抗不了睡魔……，墮入好甜好美的睡夢中……。我很努力，爸爸，相信我……。可是，不行了，原諒我……。
達達身上堆起雪，愈積愈厚。不久它將被大雪埋覆，就像略大的鵝卵石，再也辨不出形貌來吧。恐怕誰也不知道，雪堆下，躺著一隻小老鼠。
這時，有個身影緩緩靠近。
一百公尺的下遊處，小小雪窖裏——
鼠爸蹲伏不動，在幻夢中冥思。
……是的，我們曾一起在雪裏滾著玩，當時剛與你邂逅。你是那麽美的雌鼠，有一對榛果色眼瞳。那雙眼和近純白的毛色，奇奇都傳承下來，真是慶幸啊。
你曾說，自己一定更適合住在北國，一身白有雪地掩護，這樣就不易引來鷂和鵟鷹的攻擊吧。沒住在北國不要緊，我答道，今後讓我來守護你。個性靦覥的我，也會講出不自然的情話。雖然害羞，是發自心底認真告訴你，不管是鳥是貓是鵟鷹，我永遠不會讓你受危險。我會守護你，一起攜手生活吧。
能與你共組家庭，我真的好幸福。在河畔玩耍，待在窩裏談天，夫婦聯手擺貓一道、取得美味可口的食物。時光短暫，卻開心無比的歲月……，年紀輕輕的你因急病早逝，我才知道體內有流不盡的淚，日複一日，深陷悲泣中。我甚至相信，活著沒有意義。但是有達達和奇奇這兩個優秀兒子，是你留給我的。我不能死，它們是我必須守護的骨肉……。
可是，唉，事情演變至如此。我必須由衷向你道歉，對不起，真的是我不好。
鼠爸重新抱好奇奇。奇奇，別睡了，不能睡著。至今不斷的唿喊，已不成聲調。再也喊不出來，身體僵麻不能動彈，隻是想睡，昏昏欲睡。
隻要停止抗拒被引入沉眠中，被甘美的黑暗吞噬，是不是就能與你重逢？耳畔是否就能響起你那溫暖的語聲，讓我撫著你那柔滑羞麗的毛皮？如果可以，我願意接受。達達和奇奇一起來，我們全家終於團圓了。
啊，不行。吸入黑暗中，隻是想睡、睡意朦朧……。
28
三隻老鼠即將死去。
這是在銀河係邊境，繞著某個恆星公轉、有地球之稱的渺小行星上發生的事情。
自一百幾十億年前發生宇宙大爆炸，此後以光速不斷膨脹，若從宇宙的無垠浩瀚來看，地球不過是微不足道的塵粒而已。不過這顆塵粒上至少有海洋、有大陸，高山雄峙、江河流淌，從阿米巴原蟲或黏菌，到大象或鯨魚等，無數生物在此競存。
如今其中最囂張、傲慢、耀武揚威的，就是一種稱為rén lèi的野蠻哺乳動物。由於自私的rén lèi任性妄為，導致這美麗的綠色行星，如今正不斷混亂、衰落。而另一方麵，rén lèi本身也為荒謬理由，彼此爭鬥、殺伐，實在愚蠢不堪一提。不過，隨他們去吧。反正rén lèi在地球上維持不久的繁榮，在無限的宇宙看來，隻不過是瞬息而逝的插曲。
這顆塵粒般的小星球上有座小島，島上有一片小平原，在一條小得不能再小的河畔，此時此刻，三隻老鼠即將死去。身上的積雪逐漸奪去它們的體溫，心髒將停止跳動。
這是無關緊要的，沒什麽大不了。隻是地球上頃刻之間發生，無數微不足道中的小事一樁罷了。
然而這件事非同小可，關係著三隻渺小動物——曾經那麽努力、那麽拚命、曆經漫長而遙遠的旅程，是否會在此耗盡生命的餘光？這是足以匹敵宇宙命運的大問題，令人手心冒汗、緊張關注的大事件。是的，我敢如此斷言。
怎麽說呢？其實道理很簡單。無論是老鼠或任何動物，生命本體就是一項奇跡。以某種特殊而複雜的方式組成的蛋白質分子複合體，在某種機緣下突然蘊宿生命。出生、生存、交歡、死亡，衍生出如此不可思議的循環，而生命的光輝、溫情、歡愉，借著代代相承得以延續。這不是神秘，又是什麽？不是奇跡，又是什麽？
開天辟地以來曆經悠久歲月，宇宙毀滅前又將經曆漫長時光……，相形之下，渺小老鼠在世上的短暫生涯，真的隻是一眨眼的工夫。而這一瞬間，就是偉大的奇跡。令人難以置信、應該感到敬畏的驚異。
這項奇跡，此刻宛如吹滅火柴端上的小焰苗，將從世上消逝。刹那的火焰，集結龐大的記憶。啊，飛濺著露珠跑過草叢，那夏日清晨的喜悅；在和煦陽光烘暖的枯葉上咕隆打滾玩耍，那暮秋午後的舒暢；寒意未消的時節，發現何時林樹齊抽著新芽，那早春晨曉的驚奇……。這一切，將於此刻完全喪失，化為烏有吧。
這樣好嗎？真的好嗎？
29
達達微睜開眼睛。有誰輕搖自己的背脊，湊在臉旁大聲唿喚：「……喂！你醒醒！快醒來！……」達達立刻閉上眼。怎、怎麽了嘛，煩不煩哪。我不行了，真的不行了，才睡在這裏。就是想睡、好想睡，別來管我，拜托。
「睡著會凍死！……怎麽，原來是你。達達？這不是達達嗎……？」
它認識我……，究竟是誰？達達又微睜開眼。對方蹲在一旁，抓住達達的觸須揪啊揪的。
「好痛喔……，別揪了……」達達總算嘶啞說話。
「你們總算來了？喂，你爸爸在哪裏？奇奇呢？」
聽到奇奇的名字，意識變得清楚不少。奇奇和爸爸……，對啊，我留下它們，來這裏找避難地點。它們在後方的下遊處，在某地方等我迴去，我不能在這裏睡覺。達達努力連眨好幾下眼。快清醒，我要起來！奮力撐住凍僵的手腳，一口氣想爬起來——身體隻是微微一晃。
「振作點，起來！」對方喊道，抱住達達的背脊，使勁灌注一股活力。這嗓音……似曾相識……，是老爺爺的聲音……，正是鼠爺爺……。
「鼠爺爺……？您是鄰居的老爺爺？」
「對，沒錯。我才想你們全家該抵達了，沒想到耗這麽久。」
它就是鼠爺爺，達達一家住在難忘的故鄉，直到道路施工被迫離開為止，老爺爺曾經是鄰居。就是奉勸它們離開故居，河川將施工鋪設蓋子的老瘦玄鼠。
「你爸爸和弟弟呢？」
「嗯……，在那一頭……」
「哪一頭？」
「就是那邊……更下遊……，它們在等我迴去……。我必須迴去……。唉，可是我得先找到避難處……。明明來找地方……，怎麽辦……？」
「避難處？包在我身上！」鼠爺爺說道。
「是嗎？真的……？」
「沒錯，那當然！」鼻外繞一圈白的鼠爺爺，仰天哇哈哈豪爽一笑。「當然有了！是我打造的氣派居家！就在你麵前這棵大榆樹根上，我費時三周挖掘完成。這可是鼠類專享，特製頂級、闊氣十足的豪宅哪！空間很寬敞，多添幾名住戶也不成問題。你們是老鄰居，幹脆一起生活如何？大家有一籮筐鮮事可聊，喔喔，樂趣無窮啊。」
於是籠罩在達達腦中的迷茫困惑，輕輕煙消雲散。鼠爺爺又說：
「其實，我是想了解積雪情況才到外麵探視，發現遠方好像有什麽緩緩在動，猶豫是該去觀察究竟，還是置之不理。還好我是充滿好奇心的性格，努力清理雪路，專程來一趟，沒想到居然遇到熟麵孔，真是太好了，謝天謝地。你在這裏躺到早上，包準凍成冰塊。」
鼠爺爺先到這片河灘挖建巢穴，還表示願意讓我們居住。問題一次解決，太好了、太棒了。……不，等等，還有件事沒解決。
「鼠爺爺。」達達說，語調已恢複正常。「我必須迴奇奇和爸爸身邊。它們很虛弱，爸爸腳受傷，幾乎不能行走。不知是否趕得及，我還得盡快迴去，可是無法保證能立刻找到它們。大雪一直下，到處白茫茫……」
鼠爺爺毫不遲疑地說：
「好，我們去找。達達，由你帶路。」它說完率先出發，達達跟著踉艙追上去。我究竟單獨走了多遠？路程或許並不長，隻是不斷落雪，完全淹沒足跡。
沙、沙，每踏一步就陷入深雪中，拔起腳繼續前進。無休無止的反複動作，兩隻老鼠奮力往前走。
「怎麽樣，在這附近嗎？」
「唔——，還要再往前一點。」
「達達，你確定？」
「讓我想想……」
然而，放眼望去盡是白，毫無標的物或線索，假使如此……，爸爸！奇奇！達達放聲唿喊。仔細聽，沒有迴應，該不會已經……。它拂去雜念，聲嘶力竭地高喊。鼠爺爺也喂、喂，嘶啞地唿叫。無論多大聲，被吸入寂靜飄積的雪景，唿聲戛然而止時，不留任何餘響。聽見的，唯有河水聲。恐怖的白和寧寂，獨獨傲然支配四周。
沒有迴音……，奇奇和爸爸該不會兇多吉少……，是我的疏失，我必須負責，這念頭一浮現，讓達達不寒而栗，它深受打擊，差點當場癱坐下來。若在這趟旅程之前發生這種事，當時真的隻是孩子的達達，必然會放聲大哭吧。事實上，它真的好想當場坐下嚎啕哭泣，博取身旁鼠爺爺的安慰：真可憐，這孩子，多可憐哪。難以抗拒的衝動，一時俘虜了達達。
不，不是哭泣的時候，達達斥責自己。我要找到它們，唯有的至親，弟弟和父親。隻有我能做得到。既然已找到避難所，接下來隻要尋獲爸爸和奇奇，將它們搬送至安全地點即可。
在哪裏？在哪裏與它們分散？「達達，拜托你。」當時爸爸說著，拍拍我肩膀，那個地點……。快想、快想起來。可是漫無目標的雪地中……，難道沒有任何線索？趕快想！達達不再徘徊和胡亂唿喊，突然停下腳步，努力吞下一股悲從中來的強烈情緒。
或許就在這瞬間，達達終於脫離無憂無慮、純真爛漫的孩提時代，唯有獨自承受艱辛和痛苦，默默咬牙活下去，才是象征真正意味的成熟，可獨當一麵的成鼠。達達以克製的冷靜聲音，對鼠爺爺說：
「您先安靜一下，讓我想一想。」這是鼠爸麵臨一籌莫展時，必有的沉穩語調。鼠爺爺立刻住口，目不轉睛望著它。
達達低下頭，專心陷入沉思。
「我去找找看。」當時自己說完，單獨離去的那個地點……，爸爸和奇奇好像蜷縮在雜草叢裏。毫不起眼的茂叢……，當時已被雪覆蓋，爸爸挖開的洞穴，此刻恐怕也被積雪完全掩埋吧。
草叢附近有沒有標的物，比方說樹木之類的？可能沒有。唉，如果它們留在容易辨認的大樹根下就好了！不，現在說這些都無濟於事。附近的河景是否有什麽特征？完全沒有。總之完全沒有印象。那麽，河堤邊呢？也沒有。唉，絕望了。
想想看，再想想！河堤更上方……，是馬路。達達抬起頭，視線轉向大雪阻斷行車的馬路。路上有設置規律間隔的路燈，投射來的燈光，讓河灘的景象微朦乍現。街燈正下方的河灘格外明亮，街燈間的中段地帶則最幽暗。那麽，當時是在亮處還是暗處？
達達想起與它們離別後，逐漸步入幽暗的無助感。對了，爸爸和奇奇就是眼看前方愈來愈暗，感到沮喪無比，才留在原地進退不得。這麽說，分離的地點應該在亮處，就在街燈正前方。那麽街燈在哪裏？
達達迴頭注視背後，眺望剛來的方向。那盞街燈……大概不是，與我昏倒的地點相距過短，我獨行的距離應該更長。達達轉頭望著前方，那就是下一盞，或是更遠那一盞，絕對不會錯。
達達不發一語，卻踏著充滿自信的腳步緩緩向前走，鼠爺爺緊跟在後。來到街燈正下方，立即判斷不是此處。這是平坦的林間空地，沒發現任何茂密的草叢。
繼續往前走，燈光變淡，周圍轉入幽暗，近乎一片漆黑。接著下一盞街燈光芒照射來，愈來愈明亮。漸漸……漸漸……，來到最亮的地點。
就在街燈正前麵。雪白地上起伏不平，表示有幾叢草埋在雪中。就是這裏，一定沒錯，應該是的。達達心中祈求——
「爸爸！奇奇！」它朝四麵唿喊，又專心聆聽。沒有迴音，唯有落雪不斷，以及比平時更急速的潺潺聲。
「鼠爺爺，我相信是在這附近。一起找找看！」說完，達達逐一挖著伸手可及的茂密草叢和雜草堆。鼠爺爺也幫忙挖掘。啊，雪好硬，怎麽這麽硬啊。沒有……沒發現……不在這裏……。
有了！就在翻挖到第四堆雪丘時，立刻摸到濕透的毛皮。「這裏！」達達喊道，鼠爺爺慌忙連滾帶跑趕來。
鼠爸埋在雪堆下，蹲著將奇奇緊抱在身軀下。它闔眼毫無反應，奇奇也一樣，父子倆的軀體冷如冰。唉，我太遲了。達達癱軟下來，連痛哭的力氣也盡失。冰冷的麻木感形成凝塊，宛如周圍雪景，從五內漸漸膨脹，朝體外凝厚擴散。鼠爺爺拚命摩擦奇奇的身體。沒用的，現在一切太遲了。是我耽誤時間，都是我害的，我該負起責任。都怪我不夠堅持，最後還是迴天乏術。啊啊，奇奇、對不起，爸爸、對不起。此時，鼠爺爺忽然叫道：
「活著，還有氣息！」這叫聲，貫穿凝厚的麻木感，直抵達達心中。它飛跳起來奔向鼠爸，伸爪放在那臉頰上。爸爸微睜開眼了！
「唔，達達……」鼠爸呢喃著凝視達達的雙眼，泛起一絲微笑。
「爸爸，啊，太好了！」
可是，奇奇呢？奇奇怎麽辦？
「奇奇、奇奇，聽得見嗎？」達達邊喊邊努力摩擦它的臉。奇奇仍雙眼緊閉。還是不行，沒有救嗎？就在這時，
「嗯……。真是的，哥哥，我等好久呢……」一句細小卻清晰的聲音，傳入達達耳裏。