土佐灣,四萬十川的入海處,張小白和一條兼良正在準備更換座船。


    中村城不同於堺港,它並不臨海,而是位於內陸大約六七公裏的地方,需要沿著四萬十川溯河而上。


    四萬十川隻是發跡於山林之中的一條河川,寬也不過兩三百米,對於張小白的劍魚號來說,這條河流屬實小了一點,就連蒼鷺號,都顯得有些過於龐大了。


    “用小艇吧,各船把小艇放下,劃船過去”,仔細觀察了一下四萬十川的情況,張小白無奈的對著小阿爾吩咐了一聲。


    “愛州、許竹帶一百護衛隨行,阿爾弗雷斯你負責留守船隊,卡瓦略協調各船,時刻注意警戒,這裏已經距離海賊的老巢沒多遠了”


    “是”


    “遵命,公爵大人!”


    聽到張小白的命令,兩人鄭重的應聲,他們也曾經多次見識過這裏的海賊,知道海賊有多兇悍,再加上張小白刻意叮囑,自然是不敢大意。


    一個個小艇從大船上被放了下來,二十多條小艇,將近兩百人的隊伍,護送著張小白和一條兼良,向著大川上遊劃去。


    四萬十川作為土佐地區的一條主幹河流,平時自然是有人活動的,早在張小白的船隊在外海停留的時候,在河中的捕魚的漁民就已經看到了,也早早的派出了人手,前往中村城報信兒,剩下的人手也都暫停了捕魚的動作,返迴了岸邊觀察形勢。


    張小白看著河岸附近的那些漁民,平底小船、漁網、以及岸邊吊曬著的魚幹,顯然是經常在河中捕魚。


    隻是瘦削的身形,以及深秋之時依舊穿著的短衫,也在告訴眾人,他們依舊是缺衣少食,生活艱難。


    “前麵便是中村城,從京都來的一條大人,便是在此城中”,一位被臨時雇傭的漁民向導,一邊說著,一邊打量著又次郎持著的旗子,那上麵的花紋和中村城上的花紋一樣。


    隨著小船們靠近,中村城中突然跑出了大量手持長槍的足輕隊,還有幾名騎馬武士跑到了前麵。


    “嗯?藤紋?難道對麵也是一條家的大人?”,領頭的騎馬武士來到近前,一看對方舉著的旗子,頓時就愣了一下。


    “敢問是哪位大人當麵?”,騎馬武士雖然無法確認,卻也不敢輕視對方,對著身旁吩咐一聲,獨自下馬前行兩步,高聲問道。


    “一條家前任家督,前關白兼良大人在此,還不速去稟報教房大人”,又次郎前出兩步,同樣大聲的報上了名號。


    聽到又次郎報出的名號,人群頓時就是一陣交頭接耳,前任關白?那可是大人物啊,他們這裏還從來沒有來過如此高貴的人物呢,更何況,聽這意思還是城主大人的長輩。


    騎馬武士更是一驚,眼睛一陣搜索,定格在了一條兼良和張小白的身上。


    看到一條兼良的年紀,騎馬武士已經信了大半,作為城主的親信,他雖然沒見過一條兼良,卻也是知道一條兼良的大概年紀。


    至於站在一條兼良身旁的張小白,很自然的被他當做了一條兼良的隨從公卿之流,這個是大人物的出行風範嘛。


    “還請大人稍待,城主大人馬上就來”,騎馬武士語氣極其恭敬,卻也不敢讓路,直接讓他們進城。


    一條兼良看了一旁的張小白,見他沒有惱怒,也是鬆了一口氣。


    張小白也明白,就算自己真的是一條兼良帶來的朋友,他們也不敢直接迎進城的,自己身後可是將近兩百精銳,足以發動奪城戰了。


    畢竟這年頭,父子相爭的事情還少嗎?一切都隻能等此地城主來了才行。


    片刻的功夫,一個頭發有些花白的老者快步走了出來,抬頭向著他們這裏看了一眼,腳步又快了幾分。


    “父親大人!”,一路穿過騎馬武士中間,奔到一條兼良跟前就拜了下去。身後跟隨而來的眾人,也急忙跟著拜見。


    “我兒,快快起來”,一條兼良見到自己的大兒子,也是忍不住的激動,顫抖著伸出了雙手。


    到了他這個年紀,那是隨時都可能去見天神,能再見自家二子一眼,也是難得。


    “父親大人,他們是您的部下嗎?”,一條教房看著一旁的張小白等人,忍不住問了出來。


    當年他和父親兩個人離開京都的時候,可是已經沒幾個家族武士了,這怎麽一下子又有這麽多護衛了。


    隻是看他們舉著的旗子,除了自家的藤紋之外,還有一個類似於熊的家紋,自己可從沒聽說過。


    “來,認識一下,這位是來自葡萄牙王國的公爵,也是一位擁有六國之地的領主,張大人”,一條兼良拉著兒子的手臂,轉過身對著兩人介紹了一番。


    聽聞張小白也是一位身份極高的人物,而且還是經營有遠洋船隊的大領主,頓時也是來了興趣,“原來是張大人,多謝大人護送家父前來,教房不勝感激,還請城中休憩”


    隻是話剛說完,看到了張小白身後的那些護衛們,俱是刀劍盔甲齊全,顯然都是精銳,這些人放入城中,也是有些不妥。


    看到一條教房的眼神,張小白也自是明白過來,“就讓他們先在城外等待即可”


    “既然如此,我稍後就讓人送來美酒和吃食”,聽到張小白如此通情達理,一條教房也是鬆了口氣,總算不至於讓自己改口了。


    身份確認,都是自家人,城門口的足輕隊自然是撤迴了城內,一條教房麾下的武士們護著眾人往城內的大殿走去。


    愛州久忠在吩咐了又次郎他們,在城外就地休整之後,帶著許竹和一小隊精銳劍士,跟上了他們的腳步。


    中村城


    這是張小白在日本國內遇到的第二個正兒八經的城鎮,不同於堺港的繁華、多樣,這裏顯得‘規矩’了許多。


    雖然也是緊鄰大河而建,這裏的城下町街道顯得更加的筆直,布局也更加的規整,橫平豎直,顯然是按照四方格來規劃的。


    “這裏的布局讓我有種迴到了京都的感覺”,走在路上的一條兼良,看著周圍的街道,突然發出一陣感慨。

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