耳邊傳來電話的撥號聲。
「…………」
佛隆將內線電話的話筒放在耳邊，等待對方接起電話。
說實話——佛隆非常不擅長撥接電話。
因為要在看不見對方的情況下跟對方說話，總是讓他覺得哪裏怪怪的。
除此之外，由於沒有親人，也沒有多少能通話的朋友，所以他一直無法習慣。
另外，雖然宿舍各房在學生的抱怨下都加裝了電話，不過線路仍是一條共用，因此如果過度頻繁地使用電話，或是占據了太長的時間，其他學生就會有所不滿。
所以打電話這種事對佛隆來說，就好像某種貴重物以秒為單位地持續消耗，讓他因浪費的心虛戚而戚到非常緊張——尤其是當耳邊傳來撥號聲，對方卻遲遲沒有接起電話的時候。
「…………」
響到第七聲時——撥號聲總算終止。
隨著線路接上的聲音響起，話筒中傳來彼端的應答聲：
『您好……』
接通之後，佛隆馬上聽出那是普利妮希卡的聲音。
然而此時她的聲音中不帶以往的溫柔，仿佛對話筒這端的對象懷有嚴重戒心，給人非常疏遠的印象。
「啊，那個……晚安，我是佛隆……」
『啊……晚安……』
也許是認出了佛隆的聲音，對方應聲時的緊張戚已不若剛才那麽嚴重。
佛隆在心裏暗自鬆了一口氣。
接著——
「那、那個……佛隆學長，貝爾莎她——」
反射性地問候之後，總算迴過神似的普利妮希卡帶著不安和焦慮的聲音問。
「啊……嗯，我就是要跟你說這件事土
『……嗯……嗯……』
普利妮希卡的聲音聽來非常僵硬。
為避免刺激她，佛隆試著放緩語調：
「她……今天會在我這邊過夜。」
『…………』
聞言，普利妮希卡沒有迴話。
是因為驚訝?還是因為心中掛念著什麽事而使她無法開口?佛隆無法猜透，此時能從電話那頭聽見的隻有對方微微的唿吸聲。
「她要我跟你說『請不要擔心』……」
『……這樣啊……』
話筒終於再度傳出普利妮希卡的迴答，聲音卻非常微弱。
她的語氣顯得有些落寞，但仿佛又帶著些微鬆了口氣的安適戚。
不過也可能兩者皆非——現在普利妮希卡心裏糾結的思緒，大概無法用三言兩語輕易說明吧?
『我知道了，貝爾莎的事情就拜托佛隆學長了。』
「嗯……」
迴頭瞄了一眼的佛隆應了一聲。
此時貝爾莎妮朵正在浴室裏淋浴。由於房間狹小，水花落地聲就這樣傳到佛隆耳中——也許也傳到了電話那頭吧?
「還有，克緹……」
佛隆將差點想入非非的意識拉迴電話。」，問：
「該不會……待在你那裏吧?」
『是。』
總覺得克緹卡兒蒂沒有迴來很奇怪，看來她是跟著普利妮希卡一起迴到宿舍了。
『她說在佛隆學長及貝爾莎妮朵迴宿舍之前……要在這裏休息……』
克緹卡兒蒂一定也累了。
在沒有神曲支援的情況下作戰，會累是理所當然的。就算身為上級精靈，倘若長期待在特殊環境下而沒有佛隆的神曲支援，她能發揮的力量或許隻有中級精靈的水準……甚至更糟。
「那個……克緹沒有因為我們迴來得太晚而胡鬧嗎?」
『這……沒有耶……』
她的應答聲間隔了一段時間。
看來克緹應該鬧得很兇吧?
不過如此一來，普利妮希卡便失去沉浸在消沉情緒中的時間了，說起來也是好事吧?
「不好意思，給你添麻煩了，可以請你叫她迴來嗎?」
『啊……克緹卡兒蒂好像很累的樣子……現在已經睡了。』
「咦……她睡了嗎?」
看來她真的累了。
『是……所以我看今天就讓她睡在這裏好了。』
仔細想想，學生宿舍的房間並不寬敞，要是克緹卡兒蒂迴來，光是想大家要怎麽睡覺就夠傷腦筋了。
其實佛隆和克緹卡兒蒂同住在這間房間已經非常擁擠，所以在貝爾莎妮朵要求在佛隆房裏過夜的情況下，普利妮希卡能收留克緹卡兒蒂的這點對他而言，可說是省去了一個大麻煩。
「這樣啊……不好意思，克緹就拜托你了。」
『不會，貝爾莎也麻煩佛隆學長了……』
「那……明天見。」
『嗯……再見。』
掛上話筒的佛隆倚著牆，抬頭望向天花板。
（克緹今天竟然得一個人和身材如此壯碩的精靈交手……）
他想起今天在實習教室裏襲擊他們的精靈。
當然——精靈的實力強弱和身軀大小這種物理性的特征沒有太大關係。
然而那柱精靈壯碩的身軀給人一種非比尋常的壓迫戚。
那大概就是所謂的殺氣吧?
由於當時實習教室裏的燈都關了，看不清楚這柱精靈的形象，不過在黑暗之中，它的身影比起普通人明顯大上一圈，仿佛一頭巨型猛獸。想起對方煥發著駭人光芒的眼眸，佛隆現在仍會覺得背脊發涼。
佛隆心想：雖然之後由於貝爾莎妮朵和普利妮希卡的事而差點忘記這場危機……然而要是當時校長沒有趕過來，不知道包含自己在內的一行人下場會是如何，畢竟就連佛隆也知道襲擊他們的那柱精靈實力非常強大。
克緹卡兒蒂麵對這樣的對手……卻沒有神曲支援。
（我明天得去借實習教室練習神曲。）
現在佛隆的神曲演奏技術還不穩定——在支援克緹卡兒蒂作戰這方麵尤其不擅長——不過他對讓她恢複精神的神曲則頗有心得。
（要是能更完美地演奏出神曲……）
要是自己能達到這樣的境界，便能避免使大家陷入險境，當時的重擔也不會全壓在克緹卡兒蒂
一個人的肩膀上。
結果佛隆深深認為「都是自己優柔寡斷而給大家添了麻煩」。
若不是這次的事件讓他冷靜思考，他從沒想過這點其實是自己的問題。
作為一名神曲樂士——作為一個人、一個男人，他在此時又看到自己的缺陷。
「…………」
他變得意誌消沉。
明明該思考的問題堆積如山——不隻是為了貝爾莎妮朵的事——卻找不到任何解決方法；越是焦躁，便越覺得所有問題都出在自己「能力不足、氣量不夠」的點上。然而即使他因此覺得難受，對於這樣的狀況卻束手無策。
就在思索這些問題的當下……
「那個……佛隆學長，謝謝你借我洗澡跟換穿的衣服。」
衝完澡的貝爾莎妮朵出現在佛隆身後。
聽到聲音的他很自然地迴頭——
「啊……」
佛隆一時間啞口無言。
雖然剛淋浴過的她當然不會像平常一樣用紫色緞帶綁起雙馬尾，而是任由那一頭金發垂在腦後，不過光是這樣的差別，便讓此時的她看起來像是另一個人。
說得更確切一點——此時的貝爾莎妮朵看來似乎多了一點大人的氣質。
平常經常隨著動作搖來晃去的馬尾非常適合她，猶如小動物的尾巴一般，十足彰顯出她活潑樂觀的天性。不過盡管模樣非常可愛，與「美麗：這個詞匯卻多少有些出入。
然而當下的她截然不同。
一頭濕潤的金發貼在她的頸部和肩膀上，烘托出一股撩人的美麗氣息。
再加上她現在身上穿的是佛隆借給她的睡衣。
雖然佛隆的身材隻有平均水準——或者應該說稍顯嬌小，不過對於貝爾莎妮朵這麽一個小了佛隆幾歲的女生來說，這件睡衣還是太大；雖然已經將袖子跟褲管折起來，不過整體看來仍顯得鬆垮垮的。
重點是……她從袖口露出的一對白皙手腕看起來莫名纖細。
話說迴來，剛才佛隆在追上她的時候伸手抓住她的手臂，當時留在掌心上的觸厭似乎也比經由視覺得到的印象來得纖弱許多。
還有……
「怎麽了嗎……?」
看著因眼前景象而僵在原地的佛隆，剛從浴室出來的貝爾莎妮朵一臉疑惑地問。
「啊……呃……抱、抱歉!沒事啦、沒事。」
佛隆反射性地慌忙道歉。
雖然佛隆自己穿的時候沒有發現，不過由於此時穿在貝爾莎妮朵身上的那件睡衣是夏天穿的，很透風……
換句話說，也很薄。
因為這個緣故——此時站在逆光下的貝爾莎妮朵的身體曲線透過睡衣清楚地呈現而出，輪廓清晰地映在睡衣外。
雖然平常因為穿著製服所以很難想像……不過她其實也是個正值花樣年華的少女，擁有纖細的身軀，同時具備女孩子持有的柔軟印象。
由於對方的身體輪廓較為模糊之處不斷撩撥著想像力，即使是遲鈍得像根木頭的佛隆也不免顯得狼狽。
他因為不知道該將視線放在哪裏而別過頭去。
不知道是否意識到他的困擾——貝爾莎妮朵看著佛隆，嗤嗤笑著。
「佛隆學長……」
「那、那個……時間很晚了，我們睡吧。」
其實現在的時間不算晚，不過為了將對對方的身體過度意識的思緒拉迴來，佛隆隻能丟出這個提議。
當然——這樣的提議其實依然很不妥當，不過初次麵對散發出「異性魅力」的貝爾莎妮朵，佛隆的內心已經無法維持平靜，當然也失去了斟酌話語的判斷力。
再說他從來不覺得「一起睡覺」跟男女之間的性關係會產生什麽牽扯。
他在人手不足和缺乏預算的孤兒院長大，為了保暖，也為了排遣寂寞，孤兒們湊在一起睡覺是很平常的事。沒有人擁有自己的房間，寢具的數量也是剛好每人一套，就算天氣再冷，也不可能奢侈地蓋上兩條棉被。
另外「熬夜」在孤兒院裏麵是不被允許的。
不肯睡覺的孩子在孤兒院裏會被狠狠教訓一頓——也許是因為孤兒院的職員們無法不眠不休地陪伴孩子們吧?事實上，「睡覺」對佛隆來說也代表「一天結束」。
換句話說，此時浮現在他腦中的隻有「要在自己犯下什麽過錯之前先睡覺，以結束這一天」……
然而半小時後，佛隆才終於知道自己的決定究竟有多愚蠢。
佛隆的房裏有兩張床。
說得確切一點——一張是宿舍附的普通床鋪，另外一張則是較為簡便的床鋪。
它們分別是克緹卡兒蒂跟佛隆的睡床，
雖然說是「簡便的床鋪」，不過其實很難判定它是一張床，畢竟它沒有床墊，而且床架既非木製，也不是金屬製——而是在以舊雜誌疊出的平台上放上寢具的克難式睡床。這張克難式床鋪鋪設在廚房，早上起來隻要將寢具疊一疊、把雜誌堆好就可以收起來了。
對住在這麽一間狹小的宿舍、經濟上沒有餘裕的佛隆來說，想不到其他的方法。
不過這是題外話。
重點是今晚克緹卡兒蒂不在，取而代之住進來的人是貝爾莎妮朵。
麵對誰要睡哪張床的問題，貝爾莎妮朵非常理所當然地主張自己要睡鋪在廚房的那張床，說是因為「是自己拜托佛隆學長收留一晚的」。
然而佛隆說什麽都覺得不能讓一個女孩子睡在那麽硬的床鋪上——再說貝爾莎妮朵現在需要好好地睡上一覺，以恢複受到打擊的情緒——所以也表示自己要睡廚房的床。
如此這般……在兩人彼此互不相讓的情況下，最後演變成貝爾莎妮朵擠上佛隆的床。
換句話說——
（……該怎麽辦才好……）
燈關了，屋子裏一片漆黑。
房間隻有一張床。
佛隆和貝爾莎妮朵一起……躺在床上。
盡管他隻是因為想上床睡覺、平安無事地迎接隔天早晨，才會接受貝爾莎妮朵的提議；然而……
（……睡不著……）
當然要先「睡著」才能如願。
在睡不著的情況下，這樣的局麵反而十分難熬——他根本沒想到自己會麵臨這種完全無法動彈的情況。
說得明白一點——這種情況非常難受。
（嗚嗚……）
其實這並非佛隆頭一次跟別人一起睡在這張床上。
克緹卡兒蒂第一天住進這個房間的晚上，他們就是一起睡在這張床上的，然而佛隆當時既不覺得焦慮，也不覺得困擾，很快就睡著了，所以他原本樂觀地認為「就算一起睡的人是貝爾莎妮朵也不成問題」。
然而結果不是這麽迴事，完全不是這麽迴事。
眼下的狀況與當時不同，對象也不一樣。
雖然身為精靈，但克緹卡兒蒂的外表看起來像是十五歲上下的普通女孩，對佛隆來說就好像在孤兒院裏照顧的小妹妹；事實上，他在孤兒院的時候也時常陪那些覺得冷的妹妹們一起睡覺。
因此當克緹卡兒蒂睡在身邊時，他並不會特別意識到她是異性。
然而……現在睡在身邊的人是貝爾莎妮朵。
雖說年紀比他小，不過貝爾莎妮朵也將近二十歲——身體上的發育已經非常成熟了。
再加上見識到剛從浴室出來的貝爾莎妮朵一身充滿女性魅力的模樣……不對她產生異性的意識根本不可能。雖說佛隆是塊遲鈍的木頭，但怎麽說也是個身心健全的年輕男孩，當然具備身為男性本能的欲望，隻是因為這種對異性的渴望在他的心裏原本並不強烈，又受製於個性而始終被壓抑著，才會讓他表現得看起來好像「沒有這種東西」。
（……該怎麽說呢……好難過……或者該說是……該怎麽形容呢……這到底是什麽情況……?）
一旦開始意識到對方身為異性的這一點，欲望便好像搬動了開關，無論佛隆再怎麽壓抑，依然不斷自內心湧出。由於貝爾莎妮朵麵朝向他的背部，總覺得該處肌膚的觸覺似乎變得非常敏戚，甚至能戚覺到她的唿吸、每一個細微的動作，還有味道。
（……冷靜……要冷靜呀……!）
他開始覺得心裏不斷高漲的悸動情緒非常惱人，甚至還擔心起貝爾莎妮朵會不會聽見自己的心跳聲。
（……冷靜點……!）
如果此時佛隆有膽拋下一切而采取強硬的行動，也許又將開拓出另一種不同的未來，然而不知道該說是幸還是不幸，佛隆正經八百的個性並非一般人比得上的——他絕不願意對「信賴自己這個學長的學妹」做出任何不軌的舉動，頑固地壓抑住自己心裏的雜念。
他麵向牆壁——背對著貝爾莎妮朵——拚命地藉由思索其他事情來轉移自己的注意力。
（……那個……對了……今天、今天發生的那邊一事!）
這天確實發生了不少事——
他們遭到來曆不明的精靈襲擊。
普利妮希卡的獨白。
還有淋浴完、從浴室出來的貝爾莎妮朵……
（啊啊啊啊啊啊……）
思緒再度迴到貝爾莎妮朵身上，讓佛隆內心湧現一陣莫名的焦躁。
（……不要去想!不要去想!不要去想……）
然而越是叫自己不要想，腦中的思緒便越往那邊飄。
而且現在貝爾莎妮朵就躺在他的身後。
當然……此時的佛隆並非沒有為貝爾莎妮朵的情況厭到掛心——一想到普利妮希卡的事，他便不免擔心起貝爾莎妮朵現在的心理狀況；不過若是為了觀察對方而翻身，就會演變成和她麵麵相貼的狀態……
由於怕吵到她而不敢輕舉妄動……而且翻身的同時也有可能碰觸到不該碰的地方，要是引起不必要的誤會可是非常羞恥的……再說，觀看正值花樣年華的少女睡覺時的模樣，佛隆終究還是覺得不妥……
諸如此類，種種這般——這些問題使躺在床上的佛隆獨自煩惱著。
「佛隆學長……還沒有睡著嗎?」
「啊——嗯!」
就在百般困擾的當下，貝爾莎妮朵忽然出聲問了一句——導致佛隆答話的聲音一個不小心高了起來。
「學長……?」
「啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」
這時候隻能笑了——他以此意圖蒙混。
「沒事!沒事——那個……嗚……怎、怎麽了嗎?」
「那個……」
身後傳來貝爾莎妮朵陷入迷惘的氣息。
接著——
「……手……」
「咦?」
「我們可以……牽著手睡覺……嗎?」
她提出請求的聲音顯得非常微弱。
（牽手……？）
換作是平常的佛隆，肯定想都不想就答應了吧。
然而麵對當下的狀況，他非常猶豫。
（可是……）
他無法拒絕。
總覺得現在要是拒絕，將會有什麽非常重要的東西崩潰。
貝爾莎妮朵方才說話的語氣帶給他這樣的厭受。
「嗯……嗯……」
隻是牽手而已……應該沒關係吧——如此說服自己的佛隆轉換成仰躺的姿勢。與此同時，他的右手臂……
「——！」
佛隆根本不用把手伸出去，貝爾莎妮朵便仿佛等不及似的瞬間抓住他的手——不對，應該說她整個人都貼上來了。貝爾莎妮朵先是摟住佛隆的手肘，接著緊緊地抱住他的右臂。
「貝……貝爾莎妮朵……」
她以雙手十指交扣的方式纏住佛隆的手掌，並將他的手拉到自己的胸前，姿勢仿佛祈禱一般。這已經不單單隻是牽手了——佛隆甚至能感覺到指尖傳來貝爾莎妮朵唿出的氣息和體溫，一切完全不是錯覺。
而且……
（——該不會……）
前臂傳來柔軟的觸感，該不會——
（不能去想……!）
他終於忍不住開始在腦中斥責自己想入非非的反應。
（……不要去想!不要去想……可是這、這太強人所難了，拜托快點轉移注意力呀!）
盡管不知道自己是在拜托誰——總之佛隆的腦袋此時在極度焦慮中麵臨燒壞的危機……
（那個、那個——帝曆一七〇一年，神權戰爭結束；帝曆一七〇八年，但丁出生；帝曆一七一四年，《波多普斯克的奇跡》、帝曆一七三九年……）
他試著在腦中背誦曆史年表，不過一點用都沒有；內心的悸動仍持續加劇，大概連血壓也楓得很高吧?
然而……
「這樣做會讓人家想起小時候的事情呢……」
貝爾莎妮朵忽然以和緩的語氣開口。
看來眼下導致佛隆極度焦慮的情景反而讓她覺得安適。
「小時候，如果人家覺得難過或是寂寞而睡不著的時候，爸爸都會像這樣握著人家的手，然後唱歌給我聽。」
「這樣啊……」
佛隆忽然厭覺到自己紊亂的心緒逐漸平靜。
察覺到此時的貝爾莎妮朵非常疲憊、難過，他心想：非得找些話安慰她不可——這樣的善意和使命戚也將那股狀況外的興奮厭慢慢壓抑下來。
「隻要聽到爸爸唱歌，人家就會覺得非常開心。雖然普利妮小時候因為常常生病，臉上很少掛著笑容，不過當她一起聽爸爸唱歌時，看起來也很高興呢……」
盡管不清楚這對姊妹的父親長相，佛隆卻能輕易地想像她們快樂地聽著自己父親唱歌的幼時情景。
「不過那也許是……」
貝爾莎妮朵的說話聲忽然沉了下來。
「也許是因為當時那個精靈已經住在那副身軀的關係，可能隻是因為身為精靈的部分渴求神曲——或是類似神曲的歌聲……而且爸爸當時……也隻是作為神曲樂士而唱歌的吧……?」
「呃，那個……嗯……隻有歌聲是不可能成為神——」
話說到一半——
（不對……）
佛隆噤口。
人的歌聲基本上有表現力上的極限，因此一般認為如果隻有歌聲，無法提供作為神曲的必要訊息量；神曲樂士之所以特地使用「單人樂團」這種特殊樂器，也是為了利用重疊的音符增加曲式中蘊含的情報量，以便使自己的「靈魂形製」更容易為精靈們所接收。
故歌聲無法獨立成為神曲——至少佛隆在精靈學的課堂上學到的是如此。
然而——
（……當時……）
兒時的佛隆在孤兒院的屋頂上遇見被自己的歌聲吸引來的精靈。
按前述理論，當時佛隆的歌聲根本不是什麽神曲——不可能成為神曲；當時那柱精靈卻因為聽見佛隆作為神曲樂士的才能而被吸引過去，並對佛隆提出交換精靈契約的要求。
依照這樣的說法，就算無法獨立成為神曲，歌聲對精靈來說似乎並非全然沒有意義；盡管它或許不直接具備作為神曲的「力量」，不過至少精靈會基於興趣或嗜好的理由而希望聽見自己的契約樂士唱歌。
（再說……）
眼下談論的並非這般理論性的問題，貝爾莎妮朵想聽的也不是這些。
「對於現在的我來說……普利妮還有爸爸好像都變成不熟悉的陌生人了……」
「…………」
佛隆語塞。
一時間不知道該說什麽才好，腦中反射性地浮現的詞句早在和貝爾莎妮朵一起坐在公車站牌旁時就已經說過了：既然此時貝爾莎妮朵的心裏還存有疙瘩，便代表無論什麽話都無法讓她對這件事釋懷吧？
沒有其他話可以說了嗎?
比較具體可以聊的話題……
畢竟現在悶不吭聲絕對不是好事，意誌消沉的當下，周圍卻什麽聲音也沒有，將會使得負麵的思緒不斷膨脹——基於這個理由，無法好好在腦中整理該說什麽的佛隆隻能開口：
「話說……」
聽到佛隆的聲音，貝爾莎妮朵稍微用力地握住他的手。
或許她也不希望從頭到尾都是自己在說話吧?希望佛隆也能開口說些什麽，就算隻是不著邊際地閑扯也好——
「貝爾莎妮朵還記得我們第一次相遇時發生的事嗎?」
「嗯……那個……是我們來學校見習時的事嗎?」
「對對。」
得找個什麽話題來說……佛隆一邊這麽想，一邊將這個話題延續下去——為了不使話題中斷，他努力地迴想當時的狀況。
「我不小心出了糗……」
「咦……?」
貝爾莎妮朵一時之間沒意會到佛隆說的是哪件事。
「啊……喔……是那件事呀?」
「當時真的很抱歉……」
「沒有啦……我沒放在心上。」
貝爾莎妮朵才說完，接著又補上了一句：
「其實我反而很感謝能碰上那個意外呢……」
「咦?為、為什麽?」
「因為就是那樁意外……才讓我認識了佛隆學長呀。」
她邊說邊夾緊雙臂。
「是……是嗎?」
聽到貝爾莎妮朵這麽說，佛隆也覺得害臊了起來。
「這麽說起來，我的冒失也不是沒有價值羅……?不對，冒失還是不好吧?」
佛隆一邊迴以語焉不詳的應答，一邊持續地迴憶當時發生的事。
盡管注意到現在的氣氛已經沒那麽凝重了，不過也就隻有這樣而已。這樣的閑聊並不會讓貝爾莎妮朵的心情變得開朗，要是再陷入沉默，她又會變得消沉的。
難道沒有其他話可以說了嗎?
比方說其他可以稍微安慰一下貝爾莎妮朵的話……
（我……）
當時佛隆還是一階段一般學科教育的學生，正在學生餐廳打工。
尚未進入托爾巴斯神曲學院就讀的貝爾莎妮朵和普利妮希卡到學院見習參觀。在餐廳裏為學生們送餐的佛隆竟然和貝爾莎妮朵撞在一起，托盤上的餐點灑滿她的全身。
雖說佛隆過去的確搞砸了不少事情，不過那次淒慘的狀況算是佛隆出過最大的紕漏之一。還好當時貝爾莎妮朵沒出事——畢竟要是熱湯灑到臉上，很有可能會留下傷疤的……
（如果熱湯灑到她的臉上?）
這麽說來，當時熱湯為什麽沒有灑到貝爾莎妮朵呢?
就他當時的記憶，托盤上的熱湯很有可能會從她的頭上潑下去，然而隻有沙拉跟沙拉醬灑在身上；除此之外，熱湯、湯碗、刀子、叉子……那些會讓她受傷的東西未免也飛得太遠了吧?
當時一陣慌亂的佛隆完全沒有察覺到這般異樣的情況，不過現在迴想起來總覺得非常奇怪。
（——啊!）
他似乎找到了可以聊的話題了。
「……學長?」
見佛隆忽然噤口，貝爾莎妮朵擔心地問。
「啊……沒有啦，那個呀——」
佛隆整理過思緒之後，再次開口：
「我一直覺得很幸運，因為當時把托盤打翻的時候，熱湯沒有潑到你的身上，沒有害你因此被燙傷或釀成其他什麽傷害之類的……」
「這麽說起來，確實是如此呢……因為當時我也嚇了一跳，沒有留意到那些瑣碎的問題……不過真的很幸運呢!」
「不過啊……」
佛隆小心翼翼地把握著當下的氣氛說：
「我在想……當時也許根本不是什麽運氣好呢。」
「——咦?」
貝爾莎妮朵驚訝地發出疑問聲。
察覺到她消沉的意誌似乎因為這份突如其來的驚訝而暫時被丟到一旁，佛隆趁著這個機會延續剛才的話題：
「現在迴想起來，當時那些熱湯、刀叉什麽的……似乎是以不可思議的軌道飛出去的，就好像刻意為了避開你一樣。」
「啊……」
或許是察覺到了佛隆說這些話的意圖，貝爾莎妮朵發出了小小的驚唿聲。
「這是為什麽呢?」
「…………」
她忍不住咽了一口氣。
答案隻有一個。
她也知道是怎麽迴事。
「那樣的結果……或許是因為普利妮希卡使用了精靈的力量保護你吧……」
這是場賭局。
當下若是隨便搬出跟普利妮希卡有關的話題——不論話題的內容是什麽——都有可能再進一步刺傷貝爾莎妮朵，然而若是一直規避普利妮希卡的事情不談，貝爾莎妮朵的心情依然不會因而變得開朗。
普利妮希卡將貝爾莎妮朵看得非常重要——這點需要證據。當時發生的那件事……能否作為支持這個說法的證據呢?
「…………」
貝爾莎妮朵沒有迴話。
佛隆無法得知此時她內心的想法。由於房內的燈關了，他也看不見微微低著頭的貝爾莎妮朵臉上的表情。
「該怎麽說呢……雖然我可能無法解釋得很好——不過就是……那個……」
耐不住這陣沉默的佛隆想盡辦法要延續這個話題，然而——
「……佛隆學長。」
貝爾莎妮朵呢喃似地唿喚著佛隆的名字。
「啊——是?」
聽到她的叫喚，躺在床上的佛隆下意識的做出立正的姿勢。
一起躺在床上的貝爾莎妮朵發出了微微笑聲。
「………………謝謝你。」
聲音非常細碎。
而且仍帶著些許不安的心情，不過這也是理所當然的吧?
隻是……此時她的聲音已經稍微透露出一絲如往常開朗的音質。
「啊……不會啦，不客氣。」
佛隆也投以微笑迴應。
現在貝爾莎妮朵仍握著佛隆的手，體溫和唿出的氣息都還貼在他的右肩上。
然而佛隆已經不覺得焦慮或困擾了，胸口的悸動也已經恢複平靜。他隻想溫柔地陪著貝爾莎妮朵，一如在孤兒院裏和那些小自己好幾歲的孩子們抱在一起睡覺一般。
照現在這個狀況，大概可以平安維持到早上吧。
安心地鬆了一口氣的佛隆沒多久就睡著了。
耳邊唿喚自己起床的聲音和以往不太一樣。
「……學長。」
聽起來十分溫柔……還帶著些許嬌氣。
「起來了……佛隆學長。」
「嗯嗯……?」
佛隆在半夢半醒之間厭覺到微微的不安戚在蒙朧的意識中逐漸擴散。
這天的早晨和以往不太一樣。
「…………」
平常克緹卡兒蒂應該會用更粗暴的方式叫自己起床才對。
然而今天叫他起床的聲音莫名溫柔，而且聲音跟語氣都不太一樣……對方不但沒有滿不在乎地拍打他的額頭，也沒有強行拉開他身上蓋的被子。
到底是哪裏出了問題……
「——啊!」
他以尚未清醒的意識思索著，才想起到底是怎麽迴事——
「沒錯……」
佛隆睜開眼睛，坐起身子，環顧自己的房間。
是他的房間沒錯。
不過站在眼前的並非自己所熟悉的紅發精靈。
「……學長。」
是貝爾莎妮朵。
「……對呀。」
昨晚她留在佛隆的房裏過夜。
他因為緊張而睡不著覺，
後來他們躺在床上說了一些話。
貝爾莎妮朵還牽起了他的手……
這些記憶隨著意識逐漸清醒而在他的腦海中複蘇。
窗外灑入的晨曦照亮貝爾莎妮朵的一頭金發，她帶著開朗的聲音跟佛隆打了招唿：
「早安!」
「早。」
被對方活潑的招唿聲牽引著，佛隆很自然地迴道了聲早。
雖然擔心自己「昨晚該不會睡糊塗，做了什麽不該做的事吧?」不過現在看到貝爾莎妮朵的模樣，自己想必很了不起地熬過了整個晚上，沒有對這個學妹做出什麽不禮貌的舉動。
此時的他真想鼓舞自己：「幹得好呀!」
不過這些都是題外話就是了。
「你、你的衣服……?」
佛隆眨了眨眼睛問。
貝爾莎妮朵似乎先行起床換好衣服，穿的是托爾巴斯神曲學院的製服。
這點本身沒有問題，沒必要特別詢問。
問題在於那身製服上罩了一件圍裙——佛隆平常穿的圍裙，左手還拿著長柄湯杓，看起來仿佛正在做料理一般。
「嘿嘿~~」
她帶著因羞怯而泛紅的臉龐笑著說：
「難得來嘛，想說幫學長做個早餐，所以就借了圍裙跟廚房上
「咦……?」
這麽說起來，屋內確實飄著一股食物的香氣。
「我擅自借來用了，對不起。因為學長睡得很香，人家不想吵你……」
「沒關係啦……不過你該不會已經煮好了吧?」
「是呀!」
貝爾莎妮朵得意地猛點頭：
「已經可以吃羅!學長先去洗個臉，然後我們一起吃早餐吧!」
這麽說著的她拉起佛隆的手，半強迫地將他從床上拉了起來，並從身後將他推到浴室。直到看到他站在鏡子前，貝爾莎妮朵這才轉身踩著啪嚏啪歎的腳步聲再度往廚房走去。
「我先幫學長把早餐端上桌羅!」
「啊……嗯，麻煩你了。」
佛隆應了一聲。
獨自站在洗手台前的他一邊對這個不同於往常的早晨感到疑惑，一邊看著眼前的鏡子——鏡中的自己因困惑而露出顯得有些呆滯的臉龐。
看著看著，他的嘴角不自覺地向上翹了起來。
（像這樣有人為我做早餐……總覺得滿開心的；……）
對一直以來都是自己做飯的佛隆來說，這樣的早晨非常新鮮。
原來的同居人——雖然不是人——是專門負責吃的，絕對不會早起為佛隆做早餐。雖然好像有做過一頓晚餐之類的……不過由於對方實在笨手笨腳，不讓她進廚房對她跟佛隆來說都比較好。
總之佛隆對現在有人為自己做早餐的這件事感到非常開心。
他捧起水，一邊輕輕拍了拍那張因笑意而顯得鬆弛的臉龐，一邊進行梳洗。
「唿……」
重重地唿了一口氣後，他走出洗手間。隻見餐桌上已經擺滿了吐司、炒蛋、煎得焦黃可口的培根、玉米濃湯，還有小蕃茄和萵苣做成的沙拉。
這可是過去從未出現在佛隆麵前的豪華早餐。
「喔喔；……」
他不禁發出感動的聲音。
「這全都是貝爾莎妮朵做的嗎?」
盡管由於房裏沒有其他人，這並不是一件需要問的事，然而出現在餐桌上的早餐實在豐盛得讓佛隆難以置信。不知道是因為排盤精美，還是貝爾莎妮朵的手藝了得，明明用的是同樣的食材、同樣的餐具，但她做出來的早餐就是跟佛隆不一樣，看起來非常華麗。
一對呀!」
她露出依然得意的神情猛點頭，卻在下一個瞬間又馬上帶著羞愧的表情垂下頭。
「那個……如果是普利妮的話會做得更好，我做就隻有這種程度了……」
「不不不……!」
佛隆趕忙搖頭：
「現在這樣就已經夠棒了，這早餐超豪華的!」
其實隻要材料夠，吐司、炒蛋、沙拉這些餐點準備起來不難，不過玉米濃湯若是從食材開始準備，做起來就得費上一番功夫了。
佛隆曾經用牛奶、奶油、洋蔥、馬鈐薯、芹菜、麵粉，還有玉米從頭做起，所以知道製作過程其實滿複雜的。盡管成品看起來簡單，其中卻有許多非常細微的工程——比方說為了不讓麵粉結塊，得一邊加入牛奶一邊攪拌——佛隆實在不想再做第二次。
不管怎麽說，這道湯品絕對不適合在早上趕時間的時候做。
當然——市麵上買得到隻要衝了熱水就可以暍的湯包，不過佛隆沒有買迴來放，加上附近沒有這時候開始營業的商店，這湯怎麽想都是貝爾莎妮朵做的，而且光聞味道也不覺得會是用湯包裏麵的玉米濃湯粉加了熱水還原的即溶湯品。
「嘿嘿……真的嗎?好高興!」
貝爾莎妮朵麵帶笑容地擺了一個含蓄的勝利姿勢。
「學長快點趁熱吃吧!」
如此催促著的她替佛隆拉開椅子。
這也是初次體驗到的服務，讓佛隆覺得有些害臊，坐立難安。
「也……也對，那我們——」
他品嚐著細微的感動，準備坐到椅子上……就在此時——
——砰!
忽然傳來一聲讓人不禁想問「到底要多粗魯才有辦法發出這麽大的聲響」的開門聲——被一腳踹開、翻過來撞在牆上的門板出現一道被踹出來的迷你腳印。要是剛才有人站在那扇門跟牆壁之間，肯定會被門板撞成重傷。
就在這扇門被踹開的同時，一道嬌小的人影飛快地從門外衝了進來。
對方——
「佛隆——!」
不用提，當然是克緹卡兒蒂了。
「啊……克緹，早安——」
「佛隆——」
她突然抓住佛隆的衣領，猛力地朝著前後左右搖晃。
「你昨晚既然迴來了，為什麽沒馬上叫我迴來!」
「這——我……」
麵對克緹怒不可遏的反應，陷入驚嚇的佛隆趕緊吐出實話：
「我昨天打內線電話給普利妮希卡，她說你已經睡了；想說把睡到一半的你叫起來也太可憐……」
「啊啊啊啊啊——」
克緹卡兒蒂氣得大吼：
「為什麽你隻有在這種時候才會表現出莫名其妙的體貼啊，根本就不用擔心這種事，過來叫我呀!」
「我——我知道了。」
受克緹卡兒蒂的氣勢震懾的佛隆趕緊點頭。
「下一次我會去把你叫起來——」
「沒有下一次了!」
克緹卡兒蒂繼續大叫：
「我不會讓它發生的，還有——據說那家夥昨晚在這裏過夜嗎!」
「你說貝爾莎妮朵嗎?」
佛隆眨了眨眼睛問。
「對!那家夥為什麽——」
「克緹卡兒蒂，早安~~」
那家夥——貝爾莎妮朵帶著爽朗的語氣對克緹卡兒蒂到了早安。
盡管克緹卡兒蒂抓狂的原因看起來正是出在貝爾莎妮朵身上，但當事人絲毫沒有發覺，一邊麵帶微笑地問：「克緹卡兒蒂也一起吃嗎?」一邊起身幫這柱紅發精靈準備餐具。
克緹卡兒蒂一邊舉起氣得發抖的手指頭，一邊指著她說：
「你、你、你……你們一對男女同住一個屋簷下——」
「這……這個，我說……」
佛隆慌張地想找藉口掩飾：
「說到氣同一個屋簷下』……克緹也是待在這個屋簷下的另一間房間嘛，對吧?」
「開什麽玩笑，誰跟你說可以這麽解釋的!」
她一邊將頭湊到佛隆的麵前，一邊破口大罵。
然而——
「克緹卡兒蒂?發生了什麽事嗎?」
完全沒有搞清楚狀況的貝爾莎妮朵問。
仿佛要探出什麽可疑事證般，克緹卡兒蒂的一雙眼睛不斷在佛隆和貝爾莎妮朵身上遊移，接著終於鬆開佛隆的衣領。
取而代之的是她從眼中射出一對銳利的紅光瞪著佛隆，並開口問道：
「佛隆……」
「是……是?」
「你們昨晚沒發生什麽事吧……?」
「這……」
即使是遲鈍得跟塊木頭一樣的佛隆，還是聽得出對方的言下之意。
看到他一時語塞的反應，克緹卡兒蒂再度憤怒地揪起佛隆的衣領：
「這是什麽反應呀!發生了什麽事嗎?發生了什麽事吧?是吧?喂!佛隆!你給我迴話!你們到底做了什麽——」
「嗚、嗚……好難過……克緹!你冷靜點!沒發生!沒發生!我們沒做什麽——我們什麽事也沒做!」
被勒著頸子的佛隆手腳慌亂地擺動著。
然而——
「沒做什麽……指的是什麽呀?」
似乎無法理解兩人之間的對話——貝爾莎妮朵歪頭問道。
「…………」
「…………」
一瞬間忘記當下到底是什麽狀況的佛隆和克緹卡兒蒂相互張望著。
「是在說什麽呀?怎麽忽然……」
以貝爾莎妮朵的角度來看，她實在不明白克緹卡兒蒂為什麽會忽然跑進來掐住佛隆的脖子。
「你問什麽事……這個……那個……」
聽到這麽認真的詢問，似乎顯得困窘的克緹卡兒蒂紅著臉，不知道怎麽迴話。
隻兒她懊惱了一陣子，一雙眼眸在空中遊移丫半晌後——
「唉呀，不管啦!今後不準你再接近佛隆!」
她以仿佛歇斯底裏般的嗓音大叫，同時為了隔開貝爾莎妮朵和佛隆而插進兩人中間。
「咦咦咦?你幹麽這樣!」
對於她這般不講理的態度，貝爾莎妮朵理所當然地做出抗議。
「你少管!總之就是不準!」
「才沒有什麽準不準的呢!」
「就是不準!」
「我不管!」
如此這般，一如往常的爭執情況又出現了。
對，這是每天都會發生的事。
換句話說，貝爾莎妮朵已經恢複成平常的樣子了。
「那個……我們先吃飯吧?不然都要涼了……」
盡管佛隆提出這樣的建議，然而兩人一如往常，一吵起來就完全聽不見他說的話。
看著這樣的她們——
（太好了。）
他暗自撫摸著自己的胸口。
然而——
有時光靠道理無法改變人心。
無關乎說出來的內容是否正確——就算正確，一般人也不見得能立即認同。
所以現在對貝爾莎妮朵的情況感到安心未免言之過早……半小時後，佛隆終於體認到這點。
曆經一番風雨後……
「就叫你不要站佛隆旁邊啦!」
「你幹麽這麽小氣!」
出了房間，克緹卡兒蒂和貝爾莎妮朵之間的唇槍舌戰依然沒有結束。
「人家也想跟學長走在一起嘛，又沒有凝到別人走路!」
「要我說幾次!你礙到我了——你礙到我了!」
「我礙到你什麽了?」
「你光是站在我看得到的範圍就很礙眼了!」
「你這麽說太過分了吧!」
「你這個家夥忽然冒出來攪局才過分吧!」
……如此這般，至少克緹卡兒蒂知道對方沒有惡意，所以就算話說得再難聽也沒有動手，不然以她的臂力，一拳恐怕就會引發流血慘況了。
說起來，兩人與其說是在吵架，不如說是在對彼此耍賴。
於是最近開始明白這點的佛隆也就不會想要拚命去阻止他們了。何況比起眼前兩人的拌嘴，當下還有一件事情更讓他覺得掛心。
「……啊。」
隻見普利妮希卡孤獨地站在以往相約碰麵的地方。
「…………」
雖然一時之間不知道該怎麽和她搭話，但他隨後做出了決定。
——「和往常一樣」恐怕是最好的辦法。
其實一切都沒有改變……隻是一個過去未曾公開的事實攤在陽光底下罷了；佛隆等人所認識的普利妮希卡和以往並沒有任何不同。
所以還是保持大家所熟悉的氛圍會比較好吧?
再說現在的貝爾莎妮朵也許已經擺脫心裏的疙瘩，恢複成原來的樣子了——
「早安~~」
他努力地表現出輕鬆的一麵，一邊對普利妮希卡打招唿，一邊揮手。
「…………」
普利妮希卡的身子一瞬間抽了一下……不過或許是察覺到佛隆的意圖，她隨後便恢複成以往的模樣，對著他輕輕地點頭迴應：
「學長早。」
「昨天謝謝你幫我照顧克緹。」
佛隆在腦中不斷地告訴自己「要維持往常的氣氛」，若是有人在此時露出一副尷尬的樣子，大家都會很困擾的。
「啊……不會，我才要謝謝學長……」
雖然迴話的語氣顯得非常客氣，但這就是平常的普利妮希卡。
「沒有啦，我這邊與其說是照顧人，倒不如說是被照顧了呢。」
佛隆搔著自己的臉頰，麵帶微笑地說：
「今天早上還是貝爾莎妮朵幫我做早餐喔。」
「沒有沒有，這沒什麽……」
紅著臉的普利妮希卡低下頭。
就「平常總是要照顧身邊的人」這點來說，佛隆跟普利妮希卡的情況也許很像。
（好，這樣的話——）
一切都可以恢複成原來的樣子了。
就在他暗自這麽想時——
「普利妮，早安，昨天晚上……對不起……」
（咦……?）
貝爾莎妮朵帶著一如往常的活潑聲音開了口。
然而佛隆從她的聲音中察覺到些許的不協調感。
有什麽地方跟平常不太一樣。
雖然她麵帶微笑地對著普利妮希卡說話，那張笑容卻無法給人以往那般活潑開朗的印象——該怎麽說呢……有點僵硬，好像哪個人假扮成貝爾莎妮朵出現在這裏一樣。
（啊……）
此時佛隆才察覺到——
（對呀……原來如此。）
今天早上貝爾莎妮朵活潑的表現其實隻是裝出來的。
她其實並非真的已經釋懷，而是為了不讓周圍的人擔心，假裝成自己已經擺脫了心裏的煩惱。
現在……如果佛隆都察覺到了，普利妮希卡當然也會察覺到吧。
至少當下她迴話時的表現也顯得不太自然。
「嗯……嗯……那個……沒關係啦。」
「佛隆學長，我們快點到學校去吧!」
「啊……嗯……」
說完，貝爾莎妮朵便展露了一張開朗的笑容，拉著佛隆的手邁步前進。
「啊!等一下!你不要趁著大家反應不過來就亂搞!」
「有什麽關係嘛，學長的另一隻手還空著呀!」
「這跟佛隆的手有沒有空出來沒有關係!」
克緹卡兒蒂一邊抱怨，一邊拉住佛隆空出來的那隻手；普利妮希卡則是跟在他們後麵幾步的距離，一同向學校移動。
四人今天一如往常——看在旁人眼裏也許如此，然而熟悉以往一起上學該是什麽氣氛的佛隆知道……其中有什麽決定性的東西不見了。
（果然……）
其實貝爾莎妮朵心裏應該非常清楚——
普利妮希卡並非惡意隱瞞，她們的父親——帕爾提修不過是做出當下最適切的決定。
無論現在的普利妮希卡究竟是誰，和貝爾莎妮朵一起生活的十二年時間也絕不是假的。
然而……
（光是對她解釋理由、闡述道理……無法改變什麽……）
光憑理性理解無法改變某些事。
若是情感方麵沒有得到相對的提升，人的理性被情感駕馭並不是什麽稀奇的事，更別說當一個人遭逢足以改變人生觀的劇變而顯得失落和絕望時——這樣的人絕對不會因為旁人說些什麽道理而釋然。
（這樣下去不行……）
一定得想想辦法。
然而——這是尤吉莉姊妹的問題。身為一個外人的佛隆不禁要問：自己又能做些什麽呢?
時間當然有可能解決一切。情感本來就不容易以固定形式保存下來，即使追憶過往的情緒，也不迴再以喜怒哀樂的方式重現。既然當下貝爾莎妮朵的理性能夠理解，就算佛隆不插手，她和普利妮希卡之間的關係也會慢慢修複吧?
隻是……彼此之間的關係絕對不可能迴複到原來的狀態就是了，應該會變成和現在有一點點不一樣的關係吧。
（……這樣不行……）
佛隆懷著感傷的心情這麽想。
他喜歡貝爾莎妮朵和普利妮希卡無論什麽時候都在一起的厭覺，那是他一直渴求著卻沒辦法得到的關係——「家人」。尤吉莉姊妹和睦的手足之情看在佛隆眼裏非常耀眼，隻要看著這對姊妹的互動，心裏就會覺得溫暖。
所以他不希望這對姊妹之間的情誼因為這次事件而改變。
看到自己所憧憬的羈絆竟是如此脆弱——這樣的事實讓他深深地感到難過。
（不行……一定得想想辦法……）
處在這個意圖佯裝自然的尷尬氛圍中，佛隆像是禱念著什麽咒語似地暗自告訴自己。
第一堂課的下課鍾響起。
「唉……」
佛隆仿佛精疲力竭般地趴在書桌上，歎了口氣。
——究竟該怎樣才能讓貝爾莎妮朵迴複到原來開朗的模樣呢?
佛隆一邊聽課，一邊思索著這個問題……卻想不出辦法。由於過於專注在這個問題上，使他這堂課什麽也沒聽進去，等於白上了。待會兒不跟其他人借課堂筆記來看不行。
順帶一提——
「…………」
坐在旁邊座位上的克緹卡兒蒂一如往常地熟睡著。
這副模樣倒是和平常沒有半點不一樣的地方，舒服得讓人看得生氣。
「……唉。」
他又歎了一口氣。
這時候——啪!一隻手拍在他的肩膀上。
佛隆迴頭，看到一名五官端正，容貌俊俏的男子麵帶微笑地站在他的身後。
這人是佛隆的同學，佐伯.藍伯特。
「嗨，佛隆。」
「藍伯特……」
「你今天『又』在煩惱什麽事啦?」
相較於佛隆，蘭伯特總是表現出一副和煩惱無緣的樣子。
倒不是說藍伯特的性格樂天，而是他生來天賦異稟，做什麽事都一副很行的樣子——交際方麵的手腕遠比佛隆來得靈活，經驗也較為豐富，因此在問題演化為煩惱之前，多半都會被他化解。
「怎麽說『又』啊……嗯，雖然或許沒有說錯啦，可是……」
其實如果不計較佛隆平常煩惱的事由為何，今天的狀況其實不太一樣。
「嗯……這次該說是煩惱嗎?還是……嗯；其實煩惱的人不是我啦——不對，也不能這麽說。唔……」
「你在說什麽呀?怪家夥。」
見佛隆迴話迴得含糊，藍伯特不知道是不是把佛隆的話當成玩笑，帶著一派輕鬆的表情歪著頭說——不過此時他忽然想到了什麽，因而敲了一下自己的掌心。
「對了，要說奇怪……」
「……什麽?」
「今天我在校門口跟丹奎斯擦身而過，那家夥的樣子還滿奇怪的——雖然他平常就已經很怪了，不過今天特別怪呢。」
盡管藍伯特說得很過分，不過這也是丹奎斯自作自受吧。
「他怎麽了嗎?」
「咦……?我、我沒有聽說耶?」
至少佛隆不知道有這迴事。
如果真的要說的話，大概就是昨天發生的事了吧?
雖然在課堂上被老師罵、被罰打掃實習教室，丹奎斯卻沒有去打掃；不過如果他會因此感到在意的話，絕對不會厚著臉皮重新申請入學。
「這樣啊……」
藍伯特蹙起眉頭，逕自思索了起來。
「他真的有這麽不一樣嗎?」
「這個嘛……因為在校門口看到他，沒事想出聲吐槽他兩句，尋他開心，結果他卻完全不理我……而且我覺得他不是不想理我，而是看起來根本就好像沒聽到我在叫他一樣，一個人念念有詞……」
「這個……」
光聽到這段敘述就覺得丹奎斯的狀況非常詭異。
「雖然那家夥的腦袋原本就少了好幾根筋，不過今天看起來真的非常奇怪……我看最好在他亂搞之前把他綁起來。」
「……藍伯特……」
雖然這也許是藍伯特表現擔心丹奎斯的一種方式——然而因為話講得太白，聽起來隻像是在羞辱對方而已；佛隆聽了，不免為曾經身為同學的丹奎斯戚到難過。
「嗯，不過他至少還有來上學……應該就沒什麽關係了吧?雖然我也不敢確定。」
「這……這個嘛……」
即使是佛隆也無法判斷。
「總之，如果他又搞出什麽紕漏，你就跟我說吧。」
「啊……嗯……」
由於今天下午要去幫低年級的學弟妹上課，到時候一定會跟丹奎斯碰頭的。
「話說你待會打算怎麽辦?」
「待會……啊，對喔?」
下一堂課本來應該是實習課。
然而佛隆等人在今天朝會的時候被講師告知「這堂課得在普通教室自習」。
原因是第四實習教室今天要進行改裝，沒有其他實習教室可以讓佛隆他們班上課。
雖然校方對學生的解釋是「因為實習教室的設備老舊，所以必須進行改裝工程」，但實際情況是……
（是因為昨天那場騷動呀……）
實際情況是「因為昨天襲擊佛隆等人的刺客將實習教室破壞得相當嚴重」。
盡管學生們議論紛紛地揣測這個唐突的改裝工程原因……不過佛隆沒有散布真相的意思。既然以改裝為由隱瞞這次事件，便代表校方認為現在還不到公布真相的時候吧?再加上考慮到貝爾莎妮朵和普利妮希卡的事，他覺得現在還是假裝不知道比較好。
「還沒決定……」
「喔，那我們待會兒去哪裏玩吧?」
「去玩?去哪裏玩?」
「嗯——中央街區那邊?」
順帶一提，托爾巴斯神曲學院其實也包含在「中央街區」這個行政區裏麵，不過學生們所指的「中央街區」大多都是指中央街區的鬧區。
「那邊好像開了幾家蠻有趣的店，迦崎他們找我一起去，你也來吧?」
藍伯特舉出同學的名字。
「可是……」
佛隆顯得猶豫。
放學之後去玩也就算了……在非校外教學的日子離開學校總覺得不太好，不過藍伯特似乎不太介意這個問題。
「嗯，抱歉，我還是算了吧……」
佛隆慎重地拒絕了藍伯特的邀請。
第二堂課開始之後，佛隆一個人走在幾乎沒有人活動的校舍走廊上。
這是預料之外的自由時間。
通常生性比較認真的學生都會利用這種時間進行自習一類的活動，平常的佛隆大概也會這麽做吧？不過今天的思緒怎麽也無法從貝爾莎妮朵和普利妮希卡的問題上跳脫出來，所以他打算趁著陽光充足的時候去一趟中庭，在那邊好好思考一下該怎麽讓貝爾莎妮朵和普利妮希卡打起精神來。
「…………」
腳步聲在寧靜得出奇的校舍比想像中來得響。
由於原本要上的課停課，所以佛隆現在要去哪裏都不用擔心別人質問，不過現在畢竟是上課時間，這時候在走廊上走動多少還是讓他有些放不開，所以他下意識地壓抑著自己的腳步聲。
然而相較於佛隆躡手躡腳的態度，跟在身後的搭檔對此倒是絲毫不在乎。
「佛隆，我們要去哪?」
克緹卡兒蒂跟在佛隆身後，睡眼惺忪地揉著眼睛問。
其實佛隆本來想在下課時間移動的，但克緹卡兒蒂睡得太熟，根本叫不起來，最後演變成隻能在上課時間帶著她移動的情況。
「我想去中庭的長椅上坐坐。」
「喔?在那邊吃午餐嗎?」
聞言，忽然瞪大眼睛的克緹卡兒蒂喜孜孜地問。
有時候因為餐廳太擠，他們會買東西去中庭吃，不過今天明顯是她會錯意了。早在和克緹卡兒蒂重逢以前，佛隆就常會一個人去中庭想事情：那裏既安靜又涼爽，很少人出入，非常適合獨自整理自己的思緒。
「距離中午休息時間還早吧?我想找一個安靜的地方稍微思考一下。」
「什麽啊?你去那邊不是要吃午飯呀?」
聽到跟午餐無關，濃濃的睡意再度爬上臉龐，讓克緹卡兒蒂重重地打了個嗬欠。
「不過那裏安靜又涼快，就睡覺而言也是無可挑剔的好地方就是了。」
「這……我說，克緹……」
這柱精靈腦內除了吃飯、睡覺之外，大概沒有再裝其他東西了吧。
佛隆一邊歎氣，一邊歸納出這樣的感想——不過當然沒將這句話脫口而出。
不過轉念一想，這種毫不矯飾的行為的確非常有克緹卡兒蒂的特色，也非常適合她。
基本上多數精靈都比較適合無拘無束的生活——克緹卡兒蒂尤其如此；這就好比戴上項圈圈養後，貓咪的魅力就消失了。
一邊想著這件事——
「——啊。」
佛隆在走廊彼端看到一名女性。
對方穿著便服，如果不是學校講師，就是外來的訪客了；無論如何，她絕對不是學校裏的學生，若是講師或學校的訪客，點個頭打個招唿就沒事了……這麽想著的佛隆並沒有特別將目光移到這名女性身上，僅僅機械性地點了點頭。
然而……
「喂，我們這麽久沒見了，你怎麽連一聲招唿都不打呀?」
就在彼此擦身而過之際，女子忽然停下來喚了一聲，狠狠地嚇了他一跳。
「咦……？」
佛隆訝異地提起視線，一張熟悉的美麗臉龐映入眼簾。
「尤菲學姊!」
「沒錯，不然你以為是誰?」
女子將雙手插在腰上說。
不過她並沒有生氣，臉上反而掛著開心的笑容。
「嗚哇……好久不見；」
佛隆慌張地重新對學姊打招唿：
「我沒看過學姊穿便服，一下子認不出來……對不起。」
「佛隆。」
「是、是!」
「這時候你應該說『嗚哇!學姊穿便服的樣子漂亮得讓我完全認不出來呢』才對吧?
「咦?啊、是、是……」
「不過你要是真的這麽說，我就會反問你『那我穿製服的時候不漂亮羅?』就是了。」
「…………」
佛隆無奈地閉上嘴。
女子一邊說著，一邊用食指指著他的額頭，嗤嗤地笑了。
「啊哈哈哈哈，你真是一點也沒變耶!」
拓植.尤芬麗——大佛隆兩屆的學姊，當他還在就讀一階段一般學科教育時，就是這位學姊負責指導他的，據說是托爾巴斯學院創校以來少見的才女。在她畢業前，佛隆從她身上學到非常多的東西。
尤芬麗在學時期就已經開始以神曲樂士的身分活動，據說畢業後也跟許多老練的神曲樂士前輩一起活躍於神曲樂士業界。
「學姊也一樣沒變呢……」
佛隆說。
這位學姊的腦袋非常靈活，相對地具有喜歡拿佛隆開玩笑、說話捉弄他的壞習慣；就她的說法是「對學弟愛的表現」，然而總是被她戲弄的佛隆則對此戚到疲累，敬謝不敏。
不過包含她聰明伶俐的反應在內，佛隆真的非常尊敬這位學姊就是了。
「話說——」
尤芬麗歪著頭，望向佛隆身後的克緹卡兒蒂。
「站在你身後的那位是你的契約精靈嗎?」
「啊，對，她叫作克緹卡兒蒂——克緹卡兒蒂.阿巴.拉格蘭潔絲。克緹，這位是我的學姊，拓植.尤芬麗。」
佛隆趕緊為克緹卡兒蒂介紹。
「你好，克緹卡兒蒂。」
尤芬麗邊說邊伸出了手——
「…………」
瞄了對方一眼後……克緹卡兒蒂竟然哼了一聲、別過頭去——而且還鼓著一張臉。
「喂，克緹——這樣很沒禮貌耶?」
佛隆趕緊念了她一句。
對於不了解情況的克緹卡兒蒂來說，這位看起來和佛隆非常親密的學姊形同她的「敵人」。不過對於威情方麵——特別是女性心理非常遲鈍的佛隆，當然不會察覺到克緹卡兒蒂此時這般細微的戚受了。
尤芬麗對於這樣的態度倒是不怎麽在意，反而露出了玩味的笑容：
「啊哈哈，真是個有趣的女生，跟我之前聽說的一樣呢。」
「咦……」
對佛隆來說，比較令人在意的其實是尤芬麗口中「跟我之前聽說的一樣」出處究竟是何方，不過他沒問。
尤芬麗是托爾巴斯學院的畢業生，關於學校裏的消息大概都是從認識的講師那邊聽來的吧?如果真是如此，她聽到的消息很可能都與佛隆出的紕漏有關……總之「不要追問」對佛隆的心理衛生來說可能會是比較好的抉擇。
「話說，你怎麽會在這個時間出現在這條走廊上呢?不用上課嗎?」
聽到尤芬麗忽然丟出了這麽一個理所當然的問題——
「那個……這節本來是實習課，不過因為實習教室忽然進行改裝工程，臨時停課，這堂課就空下來了。」
佛隆坦白表示。
「實習教室改裝?是有精靈亂搞造成破壞嗎?」
「…………」
盡管尤芬麗隻是開玩笑地問，卻聽得佛隆心髒狠狠抽了一下。
他偷偷瞄了一眼這位人稱天才的學姊眼睛——不過那一雙眼神銳利的眼眸馬上又露出了輕鬆的笑容。
「算了，怎樣都無所謂啦i
「學姊呢?為什麽會……」
「什麽為什麽?畢業校友基於深愛自己母校的心態迴來看看，不行嗎?」
「啊、不是!我不是這個意思……」
其他姑且不提，既然尤芬麗這麽表示，應該就是這麽一迴事吧。
不過這次她並沒有耗費多餘的時間在佛隆提出的這個話題上，而是聳聳肩，明快地坦承：
「這次我在校長的斡旋下接到一份工作，所以得跟他報告一下經過。」
「喔……是這麽迴事呀?」
佛隆非常佩服地心想：真不傀是尤芬麗學姊，竟然可以讓校長幫忙介紹工作。
與一般神曲樂士的委托不同，既然是經由校長介紹的，那麽這個客戶應該是提出了「將托爾巴斯神曲學院的校友介昭給自己」這樣的要求吧?由校長介紹的人理所當然地關係到「托爾巴斯神曲學院」的掩麵，也會影響外界對於學校的評價，所以校長理應會選自己認為最優秀的校友。
換句話說，尤芬麗的實力是有校長背書的。
「那你接下來要去校長室羅?」
「嗯，對——那你呢?」
「我想去中庭坐坐……」
佛隆話沒說完——
「喔~~?」
尤芬麗忽然露出詭異的笑容：
「——有什麽煩惱嗎?」
「你……你怎麽知道?」
盡管佛隆這迴沒像剛剛跟藍伯特說話時一樣歎氣，但……
「什麽『怎麽知道』，你哪時候心裏沒有煩惱的?」
「嗚……」
這會兒又從尤芬麗口中聽到同於藍伯特剛才說過的話，佛隆頓時啞口無言。
看來周遭的人都覺得他是一個煩惱很多的人吧?
「你呀……以前不是想思考什麽事情的時候就會跑到那裏去閑晃嗎?」
「啊……」
看來尤芬麗知道佛隆有這個習慣。
——畢竟像尤芬麗腦袋這麽好的人，就算察覺到這點小事也不奇怪……然而佛隆總覺得自己的心事像現在這樣被人家看得一清二楚，實在很丟臉。
不過即使沒有到中庭散步的習慣，他也常常會把心裏想的事情清楚地表現出來——比方說表情、動作、說話語氣跟聲調、步調……甚至其他自己沒有自覺的表現，無論想什麽都會被觀察力敏銳的藍伯特看穿。
「而且你的煩惱呀……」
尤芬麗邊說邊伸手指向佛隆的鼻頭——
「跟女人有關!」
「……你、你連這個都看得出來呀!」
嚇了一跳的佛隆心想：她到底是怎麽知道這點的?
然而……
「……咦?」
武斷地做出結論的尤芬麗倒是圓睜著雙眼愣住了。
「——真的假的?」
「咦?什、什麽真的假的?」
「你的煩惱真的跟女人有關嗎?你嗎?」
明明就是自己猜中的答案，尤芬麗卻顯得一臉不可置信。
「…………」
「…………」
一陣氣氛微妙的沉默彌漫在佛隆和尤芬麗之間。
接著……
「…………學姊……該不會……」
佛隆帶著像是呻吟般的聲音問：
「該不會是亂猜的吧?」
「哇!哈!哈!被發現了。」
她笑了。
「學姊……」
佛隆仿佛泄了氣的氣球般，連肩膀都垂下來了。
總覺得方才表現得一臉驚訝的自己簡直就像個笨蛋。
話說迴來，佛隆的煩惱被看穿是不爭的事實，所以……
「好!」
尤芬麗點了頭。
「為了可愛的學弟——姊姊來當你的商量對象吧!」
說完，她搭上了佛隆的肩膀。
……雖然說要當佛隆的商量對象，但怎麽看都隻是因為覺得有趣而想要插一腳而已。尤芬麗跟藍伯特在這方麵的性格非常相似，就佛隆的觀察，被稱為「天才」的人多半都具有某種達觀的性格，通常不會被一般人覺得困擾的瑣碎事煩惱；看在佛隆這種煩惱多得不勝枚舉的人眼中雖然覺得羨慕——不過也許這樣的人生挺無聊的吧。
「…………」
見尤芬麗仿佛要抱住佛隆的肩膀，克緹卡兒蒂不禁露出不悅的表情——不過或許是因為這份不快很快地便被尤芬麗臉上光明燦爛的笑靨給驅散，她並沒有表示意見。
「那個……可是學姊不是要去校長室……?」
畢竟尤芬麗原本就是為了這個目的迴來母校的。
「待會兒再去就可以了嘛!」
如此幹脆地表示後，她硬是推著佛隆往中庭走去。
正午左右的中庭是個非常閑適的地方。
陽光自正上方映落，既不冷，也不會覺得熱；不時拂過的風調節了濕度，也帶來令人心曠神恰的空氣。由於這裏有很多樹，樹蔭下和陽光下的溫濕度不太一樣……即使每個人覺得舒適的溫度和濕度不同，在這裏都能找到心儀的休憩場所。
在這邊吃午餐很舒服、想事情很舒服、午睡也很舒服。
中庭就是這樣的一處場所。
不過由於現在是上課時間，放眼望去幾乎小兒人影——
「……原來如此。」
坐在長椅上的尤芬麗點了點頭。
「所以你想為那兩個意誌消沉的學妹打氣嗎?」
「嗯。」
佛隆先是簡潔扼要地將事情解釋一遍，緊接著就是方才的對話。
佛隆坐在尤芬麗的左邊，克緹卡兒蒂則坐在佛隆的左邊。盡管起初非常警戒地瞪著尤芬麗，不過或許是覺得佛隆持續不斷的敘述很無聊，意識蒙朧的她就這樣開始打盹，現在則已經把頭靠在佛隆肩上，進入夢鄉。處在中庭裏這樣的氛圍下，精靈會想睡覺也是理所當然的吧?
順帶一提……
佛隆其實沒把尤吉莉姊妹目前的麻煩全部告訴尤芬麗。
畢竟這不是可以到處宣揚的事，其中的內容甚至還有違法的可能，他無法憑藉著一時的判斷分辨出哪些可以說，哪些不能說。
所以他把一些特殊名稱——諸如精靈奇兵等等——藏起來，以較為曖昧的方式敘述，結果就變成：「姊姊一直當成親妹妹的人其實不是她的妹妹，這點爸媽知道，妹妹也知道，卻隻有姊姊不知道，所以這個姊姊覺得自己被家人騙了，心裏非常難過。」
不過話說迴來，佛隆商量的對象是尤芬麗。
若是她從這些片段的資訊中摸索出事情的全貌，其實也沒什麽好驚訝的。畢竟她跟貝爾莎妮朵她們見過麵……佛隆身邊關係較為親昵的學妹也沒有那麽多。
「不過呀……」
尤芬麗厭慨地說：
「我還滿感動的呢。」
「咦……?」
「沒想到我的學弟佛隆現在也變成要為學妹操心的學長了……」
「啊哈哈哈哈……」
佛隆尷尬地笑了。
當他還是一階段一般學科教育的學生的時候，從來都隻有別人擔心自己，沒有自己擔心別人的狀況——因為沒那個餘裕——一想到這點，雖然佛隆沒什麽實際的體認，不過也許自己真的有所成長了吧?
「然後……那個……」
佛隆最後補上了一句：
「因為姊姊是個非常體貼的人，為了不讓身邊的人擔心，所以刻意佯裝出開朗的模樣……讓我更覺得放心不下。」
「的確呢……」
尤芬麗說：
「畢竟會把心思表露在外的人因為比較好懂，有什麽問題也比較好處理；不過像那種習慣把問題往肚子裏吞、忍著不讓別人知道的人就很麻煩了……要是那個學妹多少能說出一些她真正的想法就好了。」
佛隆這才注意到此時尤芬麗的表情和語調已經不像原來那麽輕鬆愉快，看來她轉換了心情，非常認真地思考這個問題；或許這種快速轉換情緒的能力也是身為天才的她其中一項長處吧?
盡管平常總是說些捉弄佛隆的話，給人一種不太正經的感覺，但尤芬麗絕對不是一個個性輕浮、沒有責任感的人。之前接受她的指導時，佛隆也常常像這樣找她商量。
「啊……因為那個學妹在問題發生的當下受到很大的打擊，所以跟我說了一些話……」
「……咦?」
尤芬麗蹙起眉頭問：
「說了一些話……是關於她的想法之類的嗎?」
「咦?嗯……應該吧。」
佛隆點點頭。
聞言，她露出有些狐疑的表情瞪著他。
「然後呢?」
「咦……?」
「你怎麽想?」
「怎麽想……這個……」
盡管被尤芬麗瞪著讓人覺得有些不安，但佛隆仍一邊試著迴憶起貝爾莎妮朵當時的反應，一邊表示：
「我想……她的理智上應該理解家人其實沒有把自己當外人，盡管當時父親的作法不見得是最好的，不過那已經是他唯一能想到的辦法了——結果卻演變成欺騙她的行徑……」
「嗯，然後呢?」
尤芬麗繼續追問。
「嗯……我想她應該還是希望家人能夠對她實話實說吧?因為那無關乎道理，而是情感上、心情上的問題……」
「…………」
「怎……怎麽了嗎?」
被尤芬麗半眯著眼斜睨的氣勢壓迫，佛隆忍不住開口問了一句。
接著便被尤芬麗用手掌拍了一下額頭。
「好痛……幹什麽啦?」
「你也真夠笨的了。」
「嗚……」
尤芬麗感慨萬千的數落讓佛隆受了不小的打擊。
「既然都已經察覺到這些，就說出來嘛?」
「這……可是如果光是用說的就能釋懷的話，我就不用這麽煩惱啦!」
佛隆的額頭又被尤芬麗拍了一下。
而兒這次的力道又加重了。
「好痛……學姊……!」
「你的目標是什麽?」
仿佛不許佛隆迴嘴似的，尤芬麗沒等他把話說完就先開口。
「咦……?神、神曲樂士呀……」
「用說的不行，難道就沒有其他辦法了嗎?你不會用行動來表示呀?」
「行動……嗎?」
「比方說——」
尤芬麗豎起了食指說：
「用神曲呀。」
「咦……?可是——可是對象是人，不是精靈呀……?」
佛隆的反應讓她重重地歎了一口氣。
「那又怎麽樣?」
「神曲隻有對精靈——」
神曲隻有對精靈才能真正發揮其影響力。
神曲能夠帶給精靈一種迷幻——或者應該說是一種類似麻藥般的酪酊感受，反過來說對人類則沒有這種影響力，效果有限。
神曲之於精靈的關係有許多不同的解釋，不過一位精靈學者曾經表示：「嚴格來說，神曲其實隻是一種媒介。」
根據他的主張，精靈們從神曲中獲得的並非作為音樂的聲波，而是透過其傳遞出來的「演奏者的精神力」。
的確，錄音重播的神曲無法成為神曲，由自動演奏裝置——即不是由人作為主體控製的演奏機械——至今也從未有過成功演奏神曲的紀錄。基於以上情況，「神曲的本質其實是演奏者的精神能源：這種說法也逐漸得到共識。
換句話說，所謂神曲的本質，就和位於托爾巴斯神曲學院正門處的奏世神像底下昭示的碑文一樣，精靈們渴求的其實是神曲演奏者的「靈魂形製」，而非聲波這種純粹的物理現象——他們渴求的是精神能源，這種精神能源的質對他們來說就好像食物的「味道」一樣。
不過無論如何，由「意識」轉換成「能源」的進程尚無法在現代科學中做出驗證，一切都還停在假設的概念性階段，基於這個緣故，神曲之於精靈的關係依然存在許多不同的假說，然而至少這種意識轉換成能源的進程目前隻是單方麵的關係——而且是由人類提供給精靈的。人類藉由神曲提供給人類力量的這種轉化進程目前還無法確認……最起碼佛隆從未聽說過。
「神曲也是音樂的一種吧?」
「嗯……沒錯。」
「音樂感動人心——這樣的實例你一定也知道不少吧?」
「…………啊。」
好的音樂擁有撼動人心的力量，將沉睡於人們心中的感動喚醒，導引出喜怒哀樂等各種情緒，滋潤人們的心靈。
作為精神生命體的精靈將身為音樂之一的神曲作為「糧食」或人類提供的「報償」，和音樂帶給人們力量其實是同樣的道理。音樂是一種承載精神的容器——這樣的說法放在繪畫、小說等等創作當然也能成立，不過經由實際演奏方能成立的音樂，較繪畫和小說這種媒體更具有即時性，也更能直接向聽眾傳達創作者的意念——即「靈魂形製」。
所以——
「基本上是一樣的吧?隻是效果在聽眾換成精靈時會比較顯著而直接，光看就能厭受到其中的差距，所以我們稱唿它為『神曲」；不過其實神曲和其他音樂在本質上並無差別，演奏者在音樂中注入靈魂而感動許多人的情況也不在少數。」
「……是。」
的確，傾聽尤芬麗的音樂時，就算閉上眼睛，佛隆似乎也能厭受到她存在於自己的麵前，這種印象有時甚至較他用自己的五宮確認尤芬麗的存在更為強烈深刻。
經過整理、強調，並使之升華……所有演奏音樂的人都樂此不疲地重複著同一件事，他們編織出的音樂有時甚至比話語更加具有說服力，比人們平時散漫地經由五官獲取的周遭資訊更具備某種強烈的感動，直接影響人們的心靈。
「最重要的是聽者的想法和感受，不是將自身思緒強加到別人身上，而是發揮想像力，想像不同的方法會在聽者心裏造成什麽樣的反應——這是成就神曲的基礎吧?」
「啊——是!」
佛隆總算聽懂了。
見佛隆猛力地點頭——尤芬麗的臉上也露出愉悅的微笑，同時將手按在頭頂，胡亂搔弄著他的頭發。
動作雖然有些粗魯，卻非常直接……是尤芬麗一貫稱讚自己學弟的方式。
「謝謝學姊!」
佛隆一邊說著，一邊起身。
「雖然沒把握能做到什麽程度，不過我會盡力而為的!」
盡管剛才還因為想不出辦法而顯得困擾，不過現在一找到方法，他便追不及待地想趕快行動。
現在的他非常急躁，分秒必爭地想早一刻做出一首為貝爾莎妮朵寫的曲子。
「好!加油喔，學弟!」
「克緹，我們走了!」
「嗯……?嗚哇?」
低頭向尤芬麗深深一鞠躬後，佛隆拉起睡著的克緹卡兒蒂的手，快步離去。
由於事發突然，克緹卡兒蒂似乎無法理解當下發生了什麽事，不過由於手腕被佛隆拉著，隻好慌慌張張地跟上去。
接著……
「……嗯；」
看著學弟和他的契約精靈消失在校舍方向後，尤芬麗往後一仰，倚上長椅的椅背，抬頭仰望著天空。
「這個小鬼比起以前來得開朗許多了呢。」
她所認識的佛隆是個害怕失敗以至於顯得畏畏縮縮的少年，無論做什麽事都欠缺自信，而且還沒做就會先想到失敗的可能性、以及失敗後被他人責備的情況，使一切在他根本沒能發揮實力的情況下結束。
好可惜——尤芬麗還記得自己當時是打從心底這麽想的。
她覺得佛隆生性坦率，不帶一絲傲氣，若是能夠多給自己一點自信，也許會成為一名不錯的神曲樂士……
佛隆絕非一般人眼中的「天才」，若是將典型的天才——尤芬麗拿來作為比較對象，這點更是一目了然。
所謂「天才」是像尤芬麗和某些神曲樂士般——具有與生俱來的特殊厭性，不斷提升自己的能力，執拗地在自己想走的道路上前進。這些天才常常會將一般人拋在身後，不斷地朝著高處攀升；在一個人有限的生命中，他們會以飛快的速度爬到普通人絕對不可能達到的境界。
就這方麵而言，佛隆沒有這種才能。
然而……
對尤芬麗而言，所謂「天才」好比一輛跑車，性能很好，很貴，卻過於纖細；能夠真正引出跑車性能的場地有限，但一輛跑車所需的燃料、零件都遠比一輛普通轎車來得昂貴。還有，若是為了使這輛跑車隨時都能發揮極限性能而調整引擎，一個不小心就有可能出狀況……
這就好像許多被稱為藝術家的人在生活方麵都有不小的問題，也有人很早就結束了生命。這些天才其實並非在紮實地累積實力後才展露天分，而是為了特定目的犧牲了其他不必要的部分而成就出來的，因此容易遭受挫折，也非常脆弱，一旦受到創傷便再也無法重新振作。
才經過一次失敗便殞落的天才不在少數，多得令人意外。
就這種說法來看，所謂「天才」真的「比較優秀」嗎?
佛隆確實不是天才，不過是紮實地累積努力、腳踏實地前進的；雖然起步的步調顯得較為遲緩，然而他在跌倒的過程中不斷累積失敗經驗，將這些經驗變成墊腳石，藉此再站起來。
尤芬麗心想，若佛隆今後也能維持正麵的態度，在失敗中累積的經驗總有一天可以將他墊高到和「天才」一樣的高度，甚至進一步超越天才的表現。雖然這樣的佛隆跟一般所稱的「天才」不一樣，不過這種幾近愚鈍的踏實其實也是一種才能，這點正是他的過人之處。
當然……時間是有限的。
倘若佛隆所擁有的隻是踏實的性格，時間遲早要被耗盡。
然而——
「這孩子……」
如果能維持這種踏實的性格，並且在失敗中一點一點地加快他的腳步，結果又會怎麽樣呢……
「還真是讓人覺得有點期待呢。」
盡管在尤芬麗的眼中，現在的佛隆仍有些畏首畏尾的部分，不過麵對事情的態度似乎已經變得積極了。
她不消楚這樣的改變是因為有了需要照顧的學妹，還是由於那個叫作克緹卡兒蒂的契約精靈跟在身邊的關係，然而無論原因為何，她都為此而感到高興。
隻是——
「不過……有點……嫉妒呢……」
這是因為過去沒能達成的事，竟有人替尤芬麗辦到了。
「……說是這麽說，不過你臉上的表情還是顯得挺開心的嘛。」
抬頭仰望天空的尤芬麗眼中出現一名麵帶微笑的青年臉龐。
他是這間學校的最高負責人——托爾巴斯神曲學院的校長。
「嗚哇!」
即使是尤芬麗也嚇得趕緊從長椅上站了起來。
「校長!」
這個人帶著一臉愉快的表情，看著眼前的才女校友受到震懾的反應。
「你怎麽會跑到這裏來呀?」
「有點小事情要處理。」
校長帶著悠哉的語氣說：
「不過因為我們這位校友太優秀了，所以也就沒有我的事了。」
「咦……?」
「沒事，你別在意。」
校長搖搖頭，仿佛麵具般的臉龐上絲毫沒有出現表情變化。
「…………」
尤芬麗眯細了眼，瞪著這名托爾巴斯神曲學院的最高負責人。
他剛剛說「因為尤芬麗太優秀了，使自己沒機會出場……」這句話到底是什麽意思呢?
是打算聽佛隆訴苦，陪他想辦法嗎?
（……這麽說來……）
尤芬麗憶起了日前校長交給他的「有機會成大器的學生名冊」，其中確實列有佛隆的資料……
換句話說——佛隆是校長所相中的「有機會一層長才的學生」?說起來，這位實際年齡不詳的校長確實具備身為教育家的壞習慣，喜歡在職責之外拉拔部分學生——其實尤芬麗也受過他的幫助——不過她總認為校長會拉拔的對象應該隻限於跟自己同樣屬於極端天才型、藝術家型的學生。
雖然覺得佛隆身上潛藏著非常大的可能性，然而就現階段來說，尤芬麗不認為他擁有足以讓校長關注的部分。若校長直接指導過他則另當別論，不過光是透過書麵資料，應該不會察覺到佛隆身上的可能性才對。
這麽一來……
「校長又在打什麽主意嗎?」
「沒有啊?怎麽會呢?你說『又』會讓人誤會喔。」
校長聳了聳肩，搖搖頭說。
盡管他不論怎麽看都是個性格溫和，非常善體人意的好青年，但尤芬麗知道對方絕對不隻如此——或者應該說她對於校長這種深藏不露的一麵再清楚不過了。
他的身分不明，與其說他是個人類，不如說更有一種像是人偶般的印象……和他相處的時候偶爾會產生這樣的不協調感，但若是被問到究竟是怎樣的一種不協調感，尤芬麗卻無法用言語形容。
「算了——不過可別拿我可愛的學弟當你的玩具喔。」
「那當然。」
校長點頭。
能相信他嗎……尤芬麗一邊狐疑地想著，一邊歎了一口氣。
「…………」
佛隆將內線電話的話筒放在耳邊，等待對方接起電話。
說實話——佛隆非常不擅長撥接電話。
因為要在看不見對方的情況下跟對方說話，總是讓他覺得哪裏怪怪的。
除此之外，由於沒有親人，也沒有多少能通話的朋友，所以他一直無法習慣。
另外，雖然宿舍各房在學生的抱怨下都加裝了電話，不過線路仍是一條共用，因此如果過度頻繁地使用電話，或是占據了太長的時間，其他學生就會有所不滿。
所以打電話這種事對佛隆來說，就好像某種貴重物以秒為單位地持續消耗，讓他因浪費的心虛戚而戚到非常緊張——尤其是當耳邊傳來撥號聲，對方卻遲遲沒有接起電話的時候。
「…………」
響到第七聲時——撥號聲總算終止。
隨著線路接上的聲音響起，話筒中傳來彼端的應答聲：
『您好……』
接通之後，佛隆馬上聽出那是普利妮希卡的聲音。
然而此時她的聲音中不帶以往的溫柔，仿佛對話筒這端的對象懷有嚴重戒心，給人非常疏遠的印象。
「啊，那個……晚安，我是佛隆……」
『啊……晚安……』
也許是認出了佛隆的聲音，對方應聲時的緊張戚已不若剛才那麽嚴重。
佛隆在心裏暗自鬆了一口氣。
接著——
「那、那個……佛隆學長，貝爾莎她——」
反射性地問候之後，總算迴過神似的普利妮希卡帶著不安和焦慮的聲音問。
「啊……嗯，我就是要跟你說這件事土
『……嗯……嗯……』
普利妮希卡的聲音聽來非常僵硬。
為避免刺激她，佛隆試著放緩語調：
「她……今天會在我這邊過夜。」
『…………』
聞言，普利妮希卡沒有迴話。
是因為驚訝?還是因為心中掛念著什麽事而使她無法開口?佛隆無法猜透，此時能從電話那頭聽見的隻有對方微微的唿吸聲。
「她要我跟你說『請不要擔心』……」
『……這樣啊……』
話筒終於再度傳出普利妮希卡的迴答，聲音卻非常微弱。
她的語氣顯得有些落寞，但仿佛又帶著些微鬆了口氣的安適戚。
不過也可能兩者皆非——現在普利妮希卡心裏糾結的思緒，大概無法用三言兩語輕易說明吧?
『我知道了，貝爾莎的事情就拜托佛隆學長了。』
「嗯……」
迴頭瞄了一眼的佛隆應了一聲。
此時貝爾莎妮朵正在浴室裏淋浴。由於房間狹小，水花落地聲就這樣傳到佛隆耳中——也許也傳到了電話那頭吧?
「還有，克緹……」
佛隆將差點想入非非的意識拉迴電話。」，問：
「該不會……待在你那裏吧?」
『是。』
總覺得克緹卡兒蒂沒有迴來很奇怪，看來她是跟著普利妮希卡一起迴到宿舍了。
『她說在佛隆學長及貝爾莎妮朵迴宿舍之前……要在這裏休息……』
克緹卡兒蒂一定也累了。
在沒有神曲支援的情況下作戰，會累是理所當然的。就算身為上級精靈，倘若長期待在特殊環境下而沒有佛隆的神曲支援，她能發揮的力量或許隻有中級精靈的水準……甚至更糟。
「那個……克緹沒有因為我們迴來得太晚而胡鬧嗎?」
『這……沒有耶……』
她的應答聲間隔了一段時間。
看來克緹應該鬧得很兇吧?
不過如此一來，普利妮希卡便失去沉浸在消沉情緒中的時間了，說起來也是好事吧?
「不好意思，給你添麻煩了，可以請你叫她迴來嗎?」
『啊……克緹卡兒蒂好像很累的樣子……現在已經睡了。』
「咦……她睡了嗎?」
看來她真的累了。
『是……所以我看今天就讓她睡在這裏好了。』
仔細想想，學生宿舍的房間並不寬敞，要是克緹卡兒蒂迴來，光是想大家要怎麽睡覺就夠傷腦筋了。
其實佛隆和克緹卡兒蒂同住在這間房間已經非常擁擠，所以在貝爾莎妮朵要求在佛隆房裏過夜的情況下，普利妮希卡能收留克緹卡兒蒂的這點對他而言，可說是省去了一個大麻煩。
「這樣啊……不好意思，克緹就拜托你了。」
『不會，貝爾莎也麻煩佛隆學長了……』
「那……明天見。」
『嗯……再見。』
掛上話筒的佛隆倚著牆，抬頭望向天花板。
（克緹今天竟然得一個人和身材如此壯碩的精靈交手……）
他想起今天在實習教室裏襲擊他們的精靈。
當然——精靈的實力強弱和身軀大小這種物理性的特征沒有太大關係。
然而那柱精靈壯碩的身軀給人一種非比尋常的壓迫戚。
那大概就是所謂的殺氣吧?
由於當時實習教室裏的燈都關了，看不清楚這柱精靈的形象，不過在黑暗之中，它的身影比起普通人明顯大上一圈，仿佛一頭巨型猛獸。想起對方煥發著駭人光芒的眼眸，佛隆現在仍會覺得背脊發涼。
佛隆心想：雖然之後由於貝爾莎妮朵和普利妮希卡的事而差點忘記這場危機……然而要是當時校長沒有趕過來，不知道包含自己在內的一行人下場會是如何，畢竟就連佛隆也知道襲擊他們的那柱精靈實力非常強大。
克緹卡兒蒂麵對這樣的對手……卻沒有神曲支援。
（我明天得去借實習教室練習神曲。）
現在佛隆的神曲演奏技術還不穩定——在支援克緹卡兒蒂作戰這方麵尤其不擅長——不過他對讓她恢複精神的神曲則頗有心得。
（要是能更完美地演奏出神曲……）
要是自己能達到這樣的境界，便能避免使大家陷入險境，當時的重擔也不會全壓在克緹卡兒蒂
一個人的肩膀上。
結果佛隆深深認為「都是自己優柔寡斷而給大家添了麻煩」。
若不是這次的事件讓他冷靜思考，他從沒想過這點其實是自己的問題。
作為一名神曲樂士——作為一個人、一個男人，他在此時又看到自己的缺陷。
「…………」
他變得意誌消沉。
明明該思考的問題堆積如山——不隻是為了貝爾莎妮朵的事——卻找不到任何解決方法；越是焦躁，便越覺得所有問題都出在自己「能力不足、氣量不夠」的點上。然而即使他因此覺得難受，對於這樣的狀況卻束手無策。
就在思索這些問題的當下……
「那個……佛隆學長，謝謝你借我洗澡跟換穿的衣服。」
衝完澡的貝爾莎妮朵出現在佛隆身後。
聽到聲音的他很自然地迴頭——
「啊……」
佛隆一時間啞口無言。
雖然剛淋浴過的她當然不會像平常一樣用紫色緞帶綁起雙馬尾，而是任由那一頭金發垂在腦後，不過光是這樣的差別，便讓此時的她看起來像是另一個人。
說得更確切一點——此時的貝爾莎妮朵看來似乎多了一點大人的氣質。
平常經常隨著動作搖來晃去的馬尾非常適合她，猶如小動物的尾巴一般，十足彰顯出她活潑樂觀的天性。不過盡管模樣非常可愛，與「美麗：這個詞匯卻多少有些出入。
然而當下的她截然不同。
一頭濕潤的金發貼在她的頸部和肩膀上，烘托出一股撩人的美麗氣息。
再加上她現在身上穿的是佛隆借給她的睡衣。
雖然佛隆的身材隻有平均水準——或者應該說稍顯嬌小，不過對於貝爾莎妮朵這麽一個小了佛隆幾歲的女生來說，這件睡衣還是太大；雖然已經將袖子跟褲管折起來，不過整體看來仍顯得鬆垮垮的。
重點是……她從袖口露出的一對白皙手腕看起來莫名纖細。
話說迴來，剛才佛隆在追上她的時候伸手抓住她的手臂，當時留在掌心上的觸厭似乎也比經由視覺得到的印象來得纖弱許多。
還有……
「怎麽了嗎……?」
看著因眼前景象而僵在原地的佛隆，剛從浴室出來的貝爾莎妮朵一臉疑惑地問。
「啊……呃……抱、抱歉!沒事啦、沒事。」
佛隆反射性地慌忙道歉。
雖然佛隆自己穿的時候沒有發現，不過由於此時穿在貝爾莎妮朵身上的那件睡衣是夏天穿的，很透風……
換句話說，也很薄。
因為這個緣故——此時站在逆光下的貝爾莎妮朵的身體曲線透過睡衣清楚地呈現而出，輪廓清晰地映在睡衣外。
雖然平常因為穿著製服所以很難想像……不過她其實也是個正值花樣年華的少女，擁有纖細的身軀，同時具備女孩子持有的柔軟印象。
由於對方的身體輪廓較為模糊之處不斷撩撥著想像力，即使是遲鈍得像根木頭的佛隆也不免顯得狼狽。
他因為不知道該將視線放在哪裏而別過頭去。
不知道是否意識到他的困擾——貝爾莎妮朵看著佛隆，嗤嗤笑著。
「佛隆學長……」
「那、那個……時間很晚了，我們睡吧。」
其實現在的時間不算晚，不過為了將對對方的身體過度意識的思緒拉迴來，佛隆隻能丟出這個提議。
當然——這樣的提議其實依然很不妥當，不過初次麵對散發出「異性魅力」的貝爾莎妮朵，佛隆的內心已經無法維持平靜，當然也失去了斟酌話語的判斷力。
再說他從來不覺得「一起睡覺」跟男女之間的性關係會產生什麽牽扯。
他在人手不足和缺乏預算的孤兒院長大，為了保暖，也為了排遣寂寞，孤兒們湊在一起睡覺是很平常的事。沒有人擁有自己的房間，寢具的數量也是剛好每人一套，就算天氣再冷，也不可能奢侈地蓋上兩條棉被。
另外「熬夜」在孤兒院裏麵是不被允許的。
不肯睡覺的孩子在孤兒院裏會被狠狠教訓一頓——也許是因為孤兒院的職員們無法不眠不休地陪伴孩子們吧?事實上，「睡覺」對佛隆來說也代表「一天結束」。
換句話說，此時浮現在他腦中的隻有「要在自己犯下什麽過錯之前先睡覺，以結束這一天」……
然而半小時後，佛隆才終於知道自己的決定究竟有多愚蠢。
佛隆的房裏有兩張床。
說得確切一點——一張是宿舍附的普通床鋪，另外一張則是較為簡便的床鋪。
它們分別是克緹卡兒蒂跟佛隆的睡床，
雖然說是「簡便的床鋪」，不過其實很難判定它是一張床，畢竟它沒有床墊，而且床架既非木製，也不是金屬製——而是在以舊雜誌疊出的平台上放上寢具的克難式睡床。這張克難式床鋪鋪設在廚房，早上起來隻要將寢具疊一疊、把雜誌堆好就可以收起來了。
對住在這麽一間狹小的宿舍、經濟上沒有餘裕的佛隆來說，想不到其他的方法。
不過這是題外話。
重點是今晚克緹卡兒蒂不在，取而代之住進來的人是貝爾莎妮朵。
麵對誰要睡哪張床的問題，貝爾莎妮朵非常理所當然地主張自己要睡鋪在廚房的那張床，說是因為「是自己拜托佛隆學長收留一晚的」。
然而佛隆說什麽都覺得不能讓一個女孩子睡在那麽硬的床鋪上——再說貝爾莎妮朵現在需要好好地睡上一覺，以恢複受到打擊的情緒——所以也表示自己要睡廚房的床。
如此這般……在兩人彼此互不相讓的情況下，最後演變成貝爾莎妮朵擠上佛隆的床。
換句話說——
（……該怎麽辦才好……）
燈關了，屋子裏一片漆黑。
房間隻有一張床。
佛隆和貝爾莎妮朵一起……躺在床上。
盡管他隻是因為想上床睡覺、平安無事地迎接隔天早晨，才會接受貝爾莎妮朵的提議；然而……
（……睡不著……）
當然要先「睡著」才能如願。
在睡不著的情況下，這樣的局麵反而十分難熬——他根本沒想到自己會麵臨這種完全無法動彈的情況。
說得明白一點——這種情況非常難受。
（嗚嗚……）
其實這並非佛隆頭一次跟別人一起睡在這張床上。
克緹卡兒蒂第一天住進這個房間的晚上，他們就是一起睡在這張床上的，然而佛隆當時既不覺得焦慮，也不覺得困擾，很快就睡著了，所以他原本樂觀地認為「就算一起睡的人是貝爾莎妮朵也不成問題」。
然而結果不是這麽迴事，完全不是這麽迴事。
眼下的狀況與當時不同，對象也不一樣。
雖然身為精靈，但克緹卡兒蒂的外表看起來像是十五歲上下的普通女孩，對佛隆來說就好像在孤兒院裏照顧的小妹妹；事實上，他在孤兒院的時候也時常陪那些覺得冷的妹妹們一起睡覺。
因此當克緹卡兒蒂睡在身邊時，他並不會特別意識到她是異性。
然而……現在睡在身邊的人是貝爾莎妮朵。
雖說年紀比他小，不過貝爾莎妮朵也將近二十歲——身體上的發育已經非常成熟了。
再加上見識到剛從浴室出來的貝爾莎妮朵一身充滿女性魅力的模樣……不對她產生異性的意識根本不可能。雖說佛隆是塊遲鈍的木頭，但怎麽說也是個身心健全的年輕男孩，當然具備身為男性本能的欲望，隻是因為這種對異性的渴望在他的心裏原本並不強烈，又受製於個性而始終被壓抑著，才會讓他表現得看起來好像「沒有這種東西」。
（……該怎麽說呢……好難過……或者該說是……該怎麽形容呢……這到底是什麽情況……?）
一旦開始意識到對方身為異性的這一點，欲望便好像搬動了開關，無論佛隆再怎麽壓抑，依然不斷自內心湧出。由於貝爾莎妮朵麵朝向他的背部，總覺得該處肌膚的觸覺似乎變得非常敏戚，甚至能戚覺到她的唿吸、每一個細微的動作，還有味道。
（……冷靜……要冷靜呀……!）
他開始覺得心裏不斷高漲的悸動情緒非常惱人，甚至還擔心起貝爾莎妮朵會不會聽見自己的心跳聲。
（……冷靜點……!）
如果此時佛隆有膽拋下一切而采取強硬的行動，也許又將開拓出另一種不同的未來，然而不知道該說是幸還是不幸，佛隆正經八百的個性並非一般人比得上的——他絕不願意對「信賴自己這個學長的學妹」做出任何不軌的舉動，頑固地壓抑住自己心裏的雜念。
他麵向牆壁——背對著貝爾莎妮朵——拚命地藉由思索其他事情來轉移自己的注意力。
（……那個……對了……今天、今天發生的那邊一事!）
這天確實發生了不少事——
他們遭到來曆不明的精靈襲擊。
普利妮希卡的獨白。
還有淋浴完、從浴室出來的貝爾莎妮朵……
（啊啊啊啊啊啊……）
思緒再度迴到貝爾莎妮朵身上，讓佛隆內心湧現一陣莫名的焦躁。
（……不要去想!不要去想!不要去想……）
然而越是叫自己不要想，腦中的思緒便越往那邊飄。
而且現在貝爾莎妮朵就躺在他的身後。
當然……此時的佛隆並非沒有為貝爾莎妮朵的情況厭到掛心——一想到普利妮希卡的事，他便不免擔心起貝爾莎妮朵現在的心理狀況；不過若是為了觀察對方而翻身，就會演變成和她麵麵相貼的狀態……
由於怕吵到她而不敢輕舉妄動……而且翻身的同時也有可能碰觸到不該碰的地方，要是引起不必要的誤會可是非常羞恥的……再說，觀看正值花樣年華的少女睡覺時的模樣，佛隆終究還是覺得不妥……
諸如此類，種種這般——這些問題使躺在床上的佛隆獨自煩惱著。
「佛隆學長……還沒有睡著嗎?」
「啊——嗯!」
就在百般困擾的當下，貝爾莎妮朵忽然出聲問了一句——導致佛隆答話的聲音一個不小心高了起來。
「學長……?」
「啊……啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」
這時候隻能笑了——他以此意圖蒙混。
「沒事!沒事——那個……嗚……怎、怎麽了嗎?」
「那個……」
身後傳來貝爾莎妮朵陷入迷惘的氣息。
接著——
「……手……」
「咦?」
「我們可以……牽著手睡覺……嗎?」
她提出請求的聲音顯得非常微弱。
（牽手……？）
換作是平常的佛隆，肯定想都不想就答應了吧。
然而麵對當下的狀況，他非常猶豫。
（可是……）
他無法拒絕。
總覺得現在要是拒絕，將會有什麽非常重要的東西崩潰。
貝爾莎妮朵方才說話的語氣帶給他這樣的厭受。
「嗯……嗯……」
隻是牽手而已……應該沒關係吧——如此說服自己的佛隆轉換成仰躺的姿勢。與此同時，他的右手臂……
「——！」
佛隆根本不用把手伸出去，貝爾莎妮朵便仿佛等不及似的瞬間抓住他的手——不對，應該說她整個人都貼上來了。貝爾莎妮朵先是摟住佛隆的手肘，接著緊緊地抱住他的右臂。
「貝……貝爾莎妮朵……」
她以雙手十指交扣的方式纏住佛隆的手掌，並將他的手拉到自己的胸前，姿勢仿佛祈禱一般。這已經不單單隻是牽手了——佛隆甚至能感覺到指尖傳來貝爾莎妮朵唿出的氣息和體溫，一切完全不是錯覺。
而且……
（——該不會……）
前臂傳來柔軟的觸感，該不會——
（不能去想……!）
他終於忍不住開始在腦中斥責自己想入非非的反應。
（……不要去想!不要去想……可是這、這太強人所難了，拜托快點轉移注意力呀!）
盡管不知道自己是在拜托誰——總之佛隆的腦袋此時在極度焦慮中麵臨燒壞的危機……
（那個、那個——帝曆一七〇一年，神權戰爭結束；帝曆一七〇八年，但丁出生；帝曆一七一四年，《波多普斯克的奇跡》、帝曆一七三九年……）
他試著在腦中背誦曆史年表，不過一點用都沒有；內心的悸動仍持續加劇，大概連血壓也楓得很高吧?
然而……
「這樣做會讓人家想起小時候的事情呢……」
貝爾莎妮朵忽然以和緩的語氣開口。
看來眼下導致佛隆極度焦慮的情景反而讓她覺得安適。
「小時候，如果人家覺得難過或是寂寞而睡不著的時候，爸爸都會像這樣握著人家的手，然後唱歌給我聽。」
「這樣啊……」
佛隆忽然厭覺到自己紊亂的心緒逐漸平靜。
察覺到此時的貝爾莎妮朵非常疲憊、難過，他心想：非得找些話安慰她不可——這樣的善意和使命戚也將那股狀況外的興奮厭慢慢壓抑下來。
「隻要聽到爸爸唱歌，人家就會覺得非常開心。雖然普利妮小時候因為常常生病，臉上很少掛著笑容，不過當她一起聽爸爸唱歌時，看起來也很高興呢……」
盡管不清楚這對姊妹的父親長相，佛隆卻能輕易地想像她們快樂地聽著自己父親唱歌的幼時情景。
「不過那也許是……」
貝爾莎妮朵的說話聲忽然沉了下來。
「也許是因為當時那個精靈已經住在那副身軀的關係，可能隻是因為身為精靈的部分渴求神曲——或是類似神曲的歌聲……而且爸爸當時……也隻是作為神曲樂士而唱歌的吧……?」
「呃，那個……嗯……隻有歌聲是不可能成為神——」
話說到一半——
（不對……）
佛隆噤口。
人的歌聲基本上有表現力上的極限，因此一般認為如果隻有歌聲，無法提供作為神曲的必要訊息量；神曲樂士之所以特地使用「單人樂團」這種特殊樂器，也是為了利用重疊的音符增加曲式中蘊含的情報量，以便使自己的「靈魂形製」更容易為精靈們所接收。
故歌聲無法獨立成為神曲——至少佛隆在精靈學的課堂上學到的是如此。
然而——
（……當時……）
兒時的佛隆在孤兒院的屋頂上遇見被自己的歌聲吸引來的精靈。
按前述理論，當時佛隆的歌聲根本不是什麽神曲——不可能成為神曲；當時那柱精靈卻因為聽見佛隆作為神曲樂士的才能而被吸引過去，並對佛隆提出交換精靈契約的要求。
依照這樣的說法，就算無法獨立成為神曲，歌聲對精靈來說似乎並非全然沒有意義；盡管它或許不直接具備作為神曲的「力量」，不過至少精靈會基於興趣或嗜好的理由而希望聽見自己的契約樂士唱歌。
（再說……）
眼下談論的並非這般理論性的問題，貝爾莎妮朵想聽的也不是這些。
「對於現在的我來說……普利妮還有爸爸好像都變成不熟悉的陌生人了……」
「…………」
佛隆語塞。
一時間不知道該說什麽才好，腦中反射性地浮現的詞句早在和貝爾莎妮朵一起坐在公車站牌旁時就已經說過了：既然此時貝爾莎妮朵的心裏還存有疙瘩，便代表無論什麽話都無法讓她對這件事釋懷吧？
沒有其他話可以說了嗎?
比較具體可以聊的話題……
畢竟現在悶不吭聲絕對不是好事，意誌消沉的當下，周圍卻什麽聲音也沒有，將會使得負麵的思緒不斷膨脹——基於這個理由，無法好好在腦中整理該說什麽的佛隆隻能開口：
「話說……」
聽到佛隆的聲音，貝爾莎妮朵稍微用力地握住他的手。
或許她也不希望從頭到尾都是自己在說話吧?希望佛隆也能開口說些什麽，就算隻是不著邊際地閑扯也好——
「貝爾莎妮朵還記得我們第一次相遇時發生的事嗎?」
「嗯……那個……是我們來學校見習時的事嗎?」
「對對。」
得找個什麽話題來說……佛隆一邊這麽想，一邊將這個話題延續下去——為了不使話題中斷，他努力地迴想當時的狀況。
「我不小心出了糗……」
「咦……?」
貝爾莎妮朵一時之間沒意會到佛隆說的是哪件事。
「啊……喔……是那件事呀?」
「當時真的很抱歉……」
「沒有啦……我沒放在心上。」
貝爾莎妮朵才說完，接著又補上了一句：
「其實我反而很感謝能碰上那個意外呢……」
「咦?為、為什麽?」
「因為就是那樁意外……才讓我認識了佛隆學長呀。」
她邊說邊夾緊雙臂。
「是……是嗎?」
聽到貝爾莎妮朵這麽說，佛隆也覺得害臊了起來。
「這麽說起來，我的冒失也不是沒有價值羅……?不對，冒失還是不好吧?」
佛隆一邊迴以語焉不詳的應答，一邊持續地迴憶當時發生的事。
盡管注意到現在的氣氛已經沒那麽凝重了，不過也就隻有這樣而已。這樣的閑聊並不會讓貝爾莎妮朵的心情變得開朗，要是再陷入沉默，她又會變得消沉的。
難道沒有其他話可以說了嗎?
比方說其他可以稍微安慰一下貝爾莎妮朵的話……
（我……）
當時佛隆還是一階段一般學科教育的學生，正在學生餐廳打工。
尚未進入托爾巴斯神曲學院就讀的貝爾莎妮朵和普利妮希卡到學院見習參觀。在餐廳裏為學生們送餐的佛隆竟然和貝爾莎妮朵撞在一起，托盤上的餐點灑滿她的全身。
雖說佛隆過去的確搞砸了不少事情，不過那次淒慘的狀況算是佛隆出過最大的紕漏之一。還好當時貝爾莎妮朵沒出事——畢竟要是熱湯灑到臉上，很有可能會留下傷疤的……
（如果熱湯灑到她的臉上?）
這麽說來，當時熱湯為什麽沒有灑到貝爾莎妮朵呢?
就他當時的記憶，托盤上的熱湯很有可能會從她的頭上潑下去，然而隻有沙拉跟沙拉醬灑在身上；除此之外，熱湯、湯碗、刀子、叉子……那些會讓她受傷的東西未免也飛得太遠了吧?
當時一陣慌亂的佛隆完全沒有察覺到這般異樣的情況，不過現在迴想起來總覺得非常奇怪。
（——啊!）
他似乎找到了可以聊的話題了。
「……學長?」
見佛隆忽然噤口，貝爾莎妮朵擔心地問。
「啊……沒有啦，那個呀——」
佛隆整理過思緒之後，再次開口：
「我一直覺得很幸運，因為當時把托盤打翻的時候，熱湯沒有潑到你的身上，沒有害你因此被燙傷或釀成其他什麽傷害之類的……」
「這麽說起來，確實是如此呢……因為當時我也嚇了一跳，沒有留意到那些瑣碎的問題……不過真的很幸運呢!」
「不過啊……」
佛隆小心翼翼地把握著當下的氣氛說：
「我在想……當時也許根本不是什麽運氣好呢。」
「——咦?」
貝爾莎妮朵驚訝地發出疑問聲。
察覺到她消沉的意誌似乎因為這份突如其來的驚訝而暫時被丟到一旁，佛隆趁著這個機會延續剛才的話題：
「現在迴想起來，當時那些熱湯、刀叉什麽的……似乎是以不可思議的軌道飛出去的，就好像刻意為了避開你一樣。」
「啊……」
或許是察覺到了佛隆說這些話的意圖，貝爾莎妮朵發出了小小的驚唿聲。
「這是為什麽呢?」
「…………」
她忍不住咽了一口氣。
答案隻有一個。
她也知道是怎麽迴事。
「那樣的結果……或許是因為普利妮希卡使用了精靈的力量保護你吧……」
這是場賭局。
當下若是隨便搬出跟普利妮希卡有關的話題——不論話題的內容是什麽——都有可能再進一步刺傷貝爾莎妮朵，然而若是一直規避普利妮希卡的事情不談，貝爾莎妮朵的心情依然不會因而變得開朗。
普利妮希卡將貝爾莎妮朵看得非常重要——這點需要證據。當時發生的那件事……能否作為支持這個說法的證據呢?
「…………」
貝爾莎妮朵沒有迴話。
佛隆無法得知此時她內心的想法。由於房內的燈關了，他也看不見微微低著頭的貝爾莎妮朵臉上的表情。
「該怎麽說呢……雖然我可能無法解釋得很好——不過就是……那個……」
耐不住這陣沉默的佛隆想盡辦法要延續這個話題，然而——
「……佛隆學長。」
貝爾莎妮朵呢喃似地唿喚著佛隆的名字。
「啊——是?」
聽到她的叫喚，躺在床上的佛隆下意識的做出立正的姿勢。
一起躺在床上的貝爾莎妮朵發出了微微笑聲。
「………………謝謝你。」
聲音非常細碎。
而且仍帶著些許不安的心情，不過這也是理所當然的吧?
隻是……此時她的聲音已經稍微透露出一絲如往常開朗的音質。
「啊……不會啦，不客氣。」
佛隆也投以微笑迴應。
現在貝爾莎妮朵仍握著佛隆的手，體溫和唿出的氣息都還貼在他的右肩上。
然而佛隆已經不覺得焦慮或困擾了，胸口的悸動也已經恢複平靜。他隻想溫柔地陪著貝爾莎妮朵，一如在孤兒院裏和那些小自己好幾歲的孩子們抱在一起睡覺一般。
照現在這個狀況，大概可以平安維持到早上吧。
安心地鬆了一口氣的佛隆沒多久就睡著了。
耳邊唿喚自己起床的聲音和以往不太一樣。
「……學長。」
聽起來十分溫柔……還帶著些許嬌氣。
「起來了……佛隆學長。」
「嗯嗯……?」
佛隆在半夢半醒之間厭覺到微微的不安戚在蒙朧的意識中逐漸擴散。
這天的早晨和以往不太一樣。
「…………」
平常克緹卡兒蒂應該會用更粗暴的方式叫自己起床才對。
然而今天叫他起床的聲音莫名溫柔，而且聲音跟語氣都不太一樣……對方不但沒有滿不在乎地拍打他的額頭，也沒有強行拉開他身上蓋的被子。
到底是哪裏出了問題……
「——啊!」
他以尚未清醒的意識思索著，才想起到底是怎麽迴事——
「沒錯……」
佛隆睜開眼睛，坐起身子，環顧自己的房間。
是他的房間沒錯。
不過站在眼前的並非自己所熟悉的紅發精靈。
「……學長。」
是貝爾莎妮朵。
「……對呀。」
昨晚她留在佛隆的房裏過夜。
他因為緊張而睡不著覺，
後來他們躺在床上說了一些話。
貝爾莎妮朵還牽起了他的手……
這些記憶隨著意識逐漸清醒而在他的腦海中複蘇。
窗外灑入的晨曦照亮貝爾莎妮朵的一頭金發，她帶著開朗的聲音跟佛隆打了招唿：
「早安!」
「早。」
被對方活潑的招唿聲牽引著，佛隆很自然地迴道了聲早。
雖然擔心自己「昨晚該不會睡糊塗，做了什麽不該做的事吧?」不過現在看到貝爾莎妮朵的模樣，自己想必很了不起地熬過了整個晚上，沒有對這個學妹做出什麽不禮貌的舉動。
此時的他真想鼓舞自己：「幹得好呀!」
不過這些都是題外話就是了。
「你、你的衣服……?」
佛隆眨了眨眼睛問。
貝爾莎妮朵似乎先行起床換好衣服，穿的是托爾巴斯神曲學院的製服。
這點本身沒有問題，沒必要特別詢問。
問題在於那身製服上罩了一件圍裙——佛隆平常穿的圍裙，左手還拿著長柄湯杓，看起來仿佛正在做料理一般。
「嘿嘿~~」
她帶著因羞怯而泛紅的臉龐笑著說：
「難得來嘛，想說幫學長做個早餐，所以就借了圍裙跟廚房上
「咦……?」
這麽說起來，屋內確實飄著一股食物的香氣。
「我擅自借來用了，對不起。因為學長睡得很香，人家不想吵你……」
「沒關係啦……不過你該不會已經煮好了吧?」
「是呀!」
貝爾莎妮朵得意地猛點頭：
「已經可以吃羅!學長先去洗個臉，然後我們一起吃早餐吧!」
這麽說著的她拉起佛隆的手，半強迫地將他從床上拉了起來，並從身後將他推到浴室。直到看到他站在鏡子前，貝爾莎妮朵這才轉身踩著啪嚏啪歎的腳步聲再度往廚房走去。
「我先幫學長把早餐端上桌羅!」
「啊……嗯，麻煩你了。」
佛隆應了一聲。
獨自站在洗手台前的他一邊對這個不同於往常的早晨感到疑惑，一邊看著眼前的鏡子——鏡中的自己因困惑而露出顯得有些呆滯的臉龐。
看著看著，他的嘴角不自覺地向上翹了起來。
（像這樣有人為我做早餐……總覺得滿開心的；……）
對一直以來都是自己做飯的佛隆來說，這樣的早晨非常新鮮。
原來的同居人——雖然不是人——是專門負責吃的，絕對不會早起為佛隆做早餐。雖然好像有做過一頓晚餐之類的……不過由於對方實在笨手笨腳，不讓她進廚房對她跟佛隆來說都比較好。
總之佛隆對現在有人為自己做早餐的這件事感到非常開心。
他捧起水，一邊輕輕拍了拍那張因笑意而顯得鬆弛的臉龐，一邊進行梳洗。
「唿……」
重重地唿了一口氣後，他走出洗手間。隻見餐桌上已經擺滿了吐司、炒蛋、煎得焦黃可口的培根、玉米濃湯，還有小蕃茄和萵苣做成的沙拉。
這可是過去從未出現在佛隆麵前的豪華早餐。
「喔喔；……」
他不禁發出感動的聲音。
「這全都是貝爾莎妮朵做的嗎?」
盡管由於房裏沒有其他人，這並不是一件需要問的事，然而出現在餐桌上的早餐實在豐盛得讓佛隆難以置信。不知道是因為排盤精美，還是貝爾莎妮朵的手藝了得，明明用的是同樣的食材、同樣的餐具，但她做出來的早餐就是跟佛隆不一樣，看起來非常華麗。
一對呀!」
她露出依然得意的神情猛點頭，卻在下一個瞬間又馬上帶著羞愧的表情垂下頭。
「那個……如果是普利妮的話會做得更好，我做就隻有這種程度了……」
「不不不……!」
佛隆趕忙搖頭：
「現在這樣就已經夠棒了，這早餐超豪華的!」
其實隻要材料夠，吐司、炒蛋、沙拉這些餐點準備起來不難，不過玉米濃湯若是從食材開始準備，做起來就得費上一番功夫了。
佛隆曾經用牛奶、奶油、洋蔥、馬鈐薯、芹菜、麵粉，還有玉米從頭做起，所以知道製作過程其實滿複雜的。盡管成品看起來簡單，其中卻有許多非常細微的工程——比方說為了不讓麵粉結塊，得一邊加入牛奶一邊攪拌——佛隆實在不想再做第二次。
不管怎麽說，這道湯品絕對不適合在早上趕時間的時候做。
當然——市麵上買得到隻要衝了熱水就可以暍的湯包，不過佛隆沒有買迴來放，加上附近沒有這時候開始營業的商店，這湯怎麽想都是貝爾莎妮朵做的，而且光聞味道也不覺得會是用湯包裏麵的玉米濃湯粉加了熱水還原的即溶湯品。
「嘿嘿……真的嗎?好高興!」
貝爾莎妮朵麵帶笑容地擺了一個含蓄的勝利姿勢。
「學長快點趁熱吃吧!」
如此催促著的她替佛隆拉開椅子。
這也是初次體驗到的服務，讓佛隆覺得有些害臊，坐立難安。
「也……也對，那我們——」
他品嚐著細微的感動，準備坐到椅子上……就在此時——
——砰!
忽然傳來一聲讓人不禁想問「到底要多粗魯才有辦法發出這麽大的聲響」的開門聲——被一腳踹開、翻過來撞在牆上的門板出現一道被踹出來的迷你腳印。要是剛才有人站在那扇門跟牆壁之間，肯定會被門板撞成重傷。
就在這扇門被踹開的同時，一道嬌小的人影飛快地從門外衝了進來。
對方——
「佛隆——!」
不用提，當然是克緹卡兒蒂了。
「啊……克緹，早安——」
「佛隆——」
她突然抓住佛隆的衣領，猛力地朝著前後左右搖晃。
「你昨晚既然迴來了，為什麽沒馬上叫我迴來!」
「這——我……」
麵對克緹怒不可遏的反應，陷入驚嚇的佛隆趕緊吐出實話：
「我昨天打內線電話給普利妮希卡，她說你已經睡了；想說把睡到一半的你叫起來也太可憐……」
「啊啊啊啊啊——」
克緹卡兒蒂氣得大吼：
「為什麽你隻有在這種時候才會表現出莫名其妙的體貼啊，根本就不用擔心這種事，過來叫我呀!」
「我——我知道了。」
受克緹卡兒蒂的氣勢震懾的佛隆趕緊點頭。
「下一次我會去把你叫起來——」
「沒有下一次了!」
克緹卡兒蒂繼續大叫：
「我不會讓它發生的，還有——據說那家夥昨晚在這裏過夜嗎!」
「你說貝爾莎妮朵嗎?」
佛隆眨了眨眼睛問。
「對!那家夥為什麽——」
「克緹卡兒蒂，早安~~」
那家夥——貝爾莎妮朵帶著爽朗的語氣對克緹卡兒蒂到了早安。
盡管克緹卡兒蒂抓狂的原因看起來正是出在貝爾莎妮朵身上，但當事人絲毫沒有發覺，一邊麵帶微笑地問：「克緹卡兒蒂也一起吃嗎?」一邊起身幫這柱紅發精靈準備餐具。
克緹卡兒蒂一邊舉起氣得發抖的手指頭，一邊指著她說：
「你、你、你……你們一對男女同住一個屋簷下——」
「這……這個，我說……」
佛隆慌張地想找藉口掩飾：
「說到氣同一個屋簷下』……克緹也是待在這個屋簷下的另一間房間嘛，對吧?」
「開什麽玩笑，誰跟你說可以這麽解釋的!」
她一邊將頭湊到佛隆的麵前，一邊破口大罵。
然而——
「克緹卡兒蒂?發生了什麽事嗎?」
完全沒有搞清楚狀況的貝爾莎妮朵問。
仿佛要探出什麽可疑事證般，克緹卡兒蒂的一雙眼睛不斷在佛隆和貝爾莎妮朵身上遊移，接著終於鬆開佛隆的衣領。
取而代之的是她從眼中射出一對銳利的紅光瞪著佛隆，並開口問道：
「佛隆……」
「是……是?」
「你們昨晚沒發生什麽事吧……?」
「這……」
即使是遲鈍得跟塊木頭一樣的佛隆，還是聽得出對方的言下之意。
看到他一時語塞的反應，克緹卡兒蒂再度憤怒地揪起佛隆的衣領：
「這是什麽反應呀!發生了什麽事嗎?發生了什麽事吧?是吧?喂!佛隆!你給我迴話!你們到底做了什麽——」
「嗚、嗚……好難過……克緹!你冷靜點!沒發生!沒發生!我們沒做什麽——我們什麽事也沒做!」
被勒著頸子的佛隆手腳慌亂地擺動著。
然而——
「沒做什麽……指的是什麽呀?」
似乎無法理解兩人之間的對話——貝爾莎妮朵歪頭問道。
「…………」
「…………」
一瞬間忘記當下到底是什麽狀況的佛隆和克緹卡兒蒂相互張望著。
「是在說什麽呀?怎麽忽然……」
以貝爾莎妮朵的角度來看，她實在不明白克緹卡兒蒂為什麽會忽然跑進來掐住佛隆的脖子。
「你問什麽事……這個……那個……」
聽到這麽認真的詢問，似乎顯得困窘的克緹卡兒蒂紅著臉，不知道怎麽迴話。
隻兒她懊惱了一陣子，一雙眼眸在空中遊移丫半晌後——
「唉呀，不管啦!今後不準你再接近佛隆!」
她以仿佛歇斯底裏般的嗓音大叫，同時為了隔開貝爾莎妮朵和佛隆而插進兩人中間。
「咦咦咦?你幹麽這樣!」
對於她這般不講理的態度，貝爾莎妮朵理所當然地做出抗議。
「你少管!總之就是不準!」
「才沒有什麽準不準的呢!」
「就是不準!」
「我不管!」
如此這般，一如往常的爭執情況又出現了。
對，這是每天都會發生的事。
換句話說，貝爾莎妮朵已經恢複成平常的樣子了。
「那個……我們先吃飯吧?不然都要涼了……」
盡管佛隆提出這樣的建議，然而兩人一如往常，一吵起來就完全聽不見他說的話。
看著這樣的她們——
（太好了。）
他暗自撫摸著自己的胸口。
然而——
有時光靠道理無法改變人心。
無關乎說出來的內容是否正確——就算正確，一般人也不見得能立即認同。
所以現在對貝爾莎妮朵的情況感到安心未免言之過早……半小時後，佛隆終於體認到這點。
曆經一番風雨後……
「就叫你不要站佛隆旁邊啦!」
「你幹麽這麽小氣!」
出了房間，克緹卡兒蒂和貝爾莎妮朵之間的唇槍舌戰依然沒有結束。
「人家也想跟學長走在一起嘛，又沒有凝到別人走路!」
「要我說幾次!你礙到我了——你礙到我了!」
「我礙到你什麽了?」
「你光是站在我看得到的範圍就很礙眼了!」
「你這麽說太過分了吧!」
「你這個家夥忽然冒出來攪局才過分吧!」
……如此這般，至少克緹卡兒蒂知道對方沒有惡意，所以就算話說得再難聽也沒有動手，不然以她的臂力，一拳恐怕就會引發流血慘況了。
說起來，兩人與其說是在吵架，不如說是在對彼此耍賴。
於是最近開始明白這點的佛隆也就不會想要拚命去阻止他們了。何況比起眼前兩人的拌嘴，當下還有一件事情更讓他覺得掛心。
「……啊。」
隻見普利妮希卡孤獨地站在以往相約碰麵的地方。
「…………」
雖然一時之間不知道該怎麽和她搭話，但他隨後做出了決定。
——「和往常一樣」恐怕是最好的辦法。
其實一切都沒有改變……隻是一個過去未曾公開的事實攤在陽光底下罷了；佛隆等人所認識的普利妮希卡和以往並沒有任何不同。
所以還是保持大家所熟悉的氛圍會比較好吧?
再說現在的貝爾莎妮朵也許已經擺脫心裏的疙瘩，恢複成原來的樣子了——
「早安~~」
他努力地表現出輕鬆的一麵，一邊對普利妮希卡打招唿，一邊揮手。
「…………」
普利妮希卡的身子一瞬間抽了一下……不過或許是察覺到佛隆的意圖，她隨後便恢複成以往的模樣，對著他輕輕地點頭迴應：
「學長早。」
「昨天謝謝你幫我照顧克緹。」
佛隆在腦中不斷地告訴自己「要維持往常的氣氛」，若是有人在此時露出一副尷尬的樣子，大家都會很困擾的。
「啊……不會，我才要謝謝學長……」
雖然迴話的語氣顯得非常客氣，但這就是平常的普利妮希卡。
「沒有啦，我這邊與其說是照顧人，倒不如說是被照顧了呢。」
佛隆搔著自己的臉頰，麵帶微笑地說：
「今天早上還是貝爾莎妮朵幫我做早餐喔。」
「沒有沒有，這沒什麽……」
紅著臉的普利妮希卡低下頭。
就「平常總是要照顧身邊的人」這點來說，佛隆跟普利妮希卡的情況也許很像。
（好，這樣的話——）
一切都可以恢複成原來的樣子了。
就在他暗自這麽想時——
「普利妮，早安，昨天晚上……對不起……」
（咦……?）
貝爾莎妮朵帶著一如往常的活潑聲音開了口。
然而佛隆從她的聲音中察覺到些許的不協調感。
有什麽地方跟平常不太一樣。
雖然她麵帶微笑地對著普利妮希卡說話，那張笑容卻無法給人以往那般活潑開朗的印象——該怎麽說呢……有點僵硬，好像哪個人假扮成貝爾莎妮朵出現在這裏一樣。
（啊……）
此時佛隆才察覺到——
（對呀……原來如此。）
今天早上貝爾莎妮朵活潑的表現其實隻是裝出來的。
她其實並非真的已經釋懷，而是為了不讓周圍的人擔心，假裝成自己已經擺脫了心裏的煩惱。
現在……如果佛隆都察覺到了，普利妮希卡當然也會察覺到吧。
至少當下她迴話時的表現也顯得不太自然。
「嗯……嗯……那個……沒關係啦。」
「佛隆學長，我們快點到學校去吧!」
「啊……嗯……」
說完，貝爾莎妮朵便展露了一張開朗的笑容，拉著佛隆的手邁步前進。
「啊!等一下!你不要趁著大家反應不過來就亂搞!」
「有什麽關係嘛，學長的另一隻手還空著呀!」
「這跟佛隆的手有沒有空出來沒有關係!」
克緹卡兒蒂一邊抱怨，一邊拉住佛隆空出來的那隻手；普利妮希卡則是跟在他們後麵幾步的距離，一同向學校移動。
四人今天一如往常——看在旁人眼裏也許如此，然而熟悉以往一起上學該是什麽氣氛的佛隆知道……其中有什麽決定性的東西不見了。
（果然……）
其實貝爾莎妮朵心裏應該非常清楚——
普利妮希卡並非惡意隱瞞，她們的父親——帕爾提修不過是做出當下最適切的決定。
無論現在的普利妮希卡究竟是誰，和貝爾莎妮朵一起生活的十二年時間也絕不是假的。
然而……
（光是對她解釋理由、闡述道理……無法改變什麽……）
光憑理性理解無法改變某些事。
若是情感方麵沒有得到相對的提升，人的理性被情感駕馭並不是什麽稀奇的事，更別說當一個人遭逢足以改變人生觀的劇變而顯得失落和絕望時——這樣的人絕對不會因為旁人說些什麽道理而釋然。
（這樣下去不行……）
一定得想想辦法。
然而——這是尤吉莉姊妹的問題。身為一個外人的佛隆不禁要問：自己又能做些什麽呢?
時間當然有可能解決一切。情感本來就不容易以固定形式保存下來，即使追憶過往的情緒，也不迴再以喜怒哀樂的方式重現。既然當下貝爾莎妮朵的理性能夠理解，就算佛隆不插手，她和普利妮希卡之間的關係也會慢慢修複吧?
隻是……彼此之間的關係絕對不可能迴複到原來的狀態就是了，應該會變成和現在有一點點不一樣的關係吧。
（……這樣不行……）
佛隆懷著感傷的心情這麽想。
他喜歡貝爾莎妮朵和普利妮希卡無論什麽時候都在一起的厭覺，那是他一直渴求著卻沒辦法得到的關係——「家人」。尤吉莉姊妹和睦的手足之情看在佛隆眼裏非常耀眼，隻要看著這對姊妹的互動，心裏就會覺得溫暖。
所以他不希望這對姊妹之間的情誼因為這次事件而改變。
看到自己所憧憬的羈絆竟是如此脆弱——這樣的事實讓他深深地感到難過。
（不行……一定得想想辦法……）
處在這個意圖佯裝自然的尷尬氛圍中，佛隆像是禱念著什麽咒語似地暗自告訴自己。
第一堂課的下課鍾響起。
「唉……」
佛隆仿佛精疲力竭般地趴在書桌上，歎了口氣。
——究竟該怎樣才能讓貝爾莎妮朵迴複到原來開朗的模樣呢?
佛隆一邊聽課，一邊思索著這個問題……卻想不出辦法。由於過於專注在這個問題上，使他這堂課什麽也沒聽進去，等於白上了。待會兒不跟其他人借課堂筆記來看不行。
順帶一提——
「…………」
坐在旁邊座位上的克緹卡兒蒂一如往常地熟睡著。
這副模樣倒是和平常沒有半點不一樣的地方，舒服得讓人看得生氣。
「……唉。」
他又歎了一口氣。
這時候——啪!一隻手拍在他的肩膀上。
佛隆迴頭，看到一名五官端正，容貌俊俏的男子麵帶微笑地站在他的身後。
這人是佛隆的同學，佐伯.藍伯特。
「嗨，佛隆。」
「藍伯特……」
「你今天『又』在煩惱什麽事啦?」
相較於佛隆，蘭伯特總是表現出一副和煩惱無緣的樣子。
倒不是說藍伯特的性格樂天，而是他生來天賦異稟，做什麽事都一副很行的樣子——交際方麵的手腕遠比佛隆來得靈活，經驗也較為豐富，因此在問題演化為煩惱之前，多半都會被他化解。
「怎麽說『又』啊……嗯，雖然或許沒有說錯啦，可是……」
其實如果不計較佛隆平常煩惱的事由為何，今天的狀況其實不太一樣。
「嗯……這次該說是煩惱嗎?還是……嗯；其實煩惱的人不是我啦——不對，也不能這麽說。唔……」
「你在說什麽呀?怪家夥。」
見佛隆迴話迴得含糊，藍伯特不知道是不是把佛隆的話當成玩笑，帶著一派輕鬆的表情歪著頭說——不過此時他忽然想到了什麽，因而敲了一下自己的掌心。
「對了，要說奇怪……」
「……什麽?」
「今天我在校門口跟丹奎斯擦身而過，那家夥的樣子還滿奇怪的——雖然他平常就已經很怪了，不過今天特別怪呢。」
盡管藍伯特說得很過分，不過這也是丹奎斯自作自受吧。
「他怎麽了嗎?」
「咦……?我、我沒有聽說耶?」
至少佛隆不知道有這迴事。
如果真的要說的話，大概就是昨天發生的事了吧?
雖然在課堂上被老師罵、被罰打掃實習教室，丹奎斯卻沒有去打掃；不過如果他會因此感到在意的話，絕對不會厚著臉皮重新申請入學。
「這樣啊……」
藍伯特蹙起眉頭，逕自思索了起來。
「他真的有這麽不一樣嗎?」
「這個嘛……因為在校門口看到他，沒事想出聲吐槽他兩句，尋他開心，結果他卻完全不理我……而且我覺得他不是不想理我，而是看起來根本就好像沒聽到我在叫他一樣，一個人念念有詞……」
「這個……」
光聽到這段敘述就覺得丹奎斯的狀況非常詭異。
「雖然那家夥的腦袋原本就少了好幾根筋，不過今天看起來真的非常奇怪……我看最好在他亂搞之前把他綁起來。」
「……藍伯特……」
雖然這也許是藍伯特表現擔心丹奎斯的一種方式——然而因為話講得太白，聽起來隻像是在羞辱對方而已；佛隆聽了，不免為曾經身為同學的丹奎斯戚到難過。
「嗯，不過他至少還有來上學……應該就沒什麽關係了吧?雖然我也不敢確定。」
「這……這個嘛……」
即使是佛隆也無法判斷。
「總之，如果他又搞出什麽紕漏，你就跟我說吧。」
「啊……嗯……」
由於今天下午要去幫低年級的學弟妹上課，到時候一定會跟丹奎斯碰頭的。
「話說你待會打算怎麽辦?」
「待會……啊，對喔?」
下一堂課本來應該是實習課。
然而佛隆等人在今天朝會的時候被講師告知「這堂課得在普通教室自習」。
原因是第四實習教室今天要進行改裝，沒有其他實習教室可以讓佛隆他們班上課。
雖然校方對學生的解釋是「因為實習教室的設備老舊，所以必須進行改裝工程」，但實際情況是……
（是因為昨天那場騷動呀……）
實際情況是「因為昨天襲擊佛隆等人的刺客將實習教室破壞得相當嚴重」。
盡管學生們議論紛紛地揣測這個唐突的改裝工程原因……不過佛隆沒有散布真相的意思。既然以改裝為由隱瞞這次事件，便代表校方認為現在還不到公布真相的時候吧?再加上考慮到貝爾莎妮朵和普利妮希卡的事，他覺得現在還是假裝不知道比較好。
「還沒決定……」
「喔，那我們待會兒去哪裏玩吧?」
「去玩?去哪裏玩?」
「嗯——中央街區那邊?」
順帶一提，托爾巴斯神曲學院其實也包含在「中央街區」這個行政區裏麵，不過學生們所指的「中央街區」大多都是指中央街區的鬧區。
「那邊好像開了幾家蠻有趣的店，迦崎他們找我一起去，你也來吧?」
藍伯特舉出同學的名字。
「可是……」
佛隆顯得猶豫。
放學之後去玩也就算了……在非校外教學的日子離開學校總覺得不太好，不過藍伯特似乎不太介意這個問題。
「嗯，抱歉，我還是算了吧……」
佛隆慎重地拒絕了藍伯特的邀請。
第二堂課開始之後，佛隆一個人走在幾乎沒有人活動的校舍走廊上。
這是預料之外的自由時間。
通常生性比較認真的學生都會利用這種時間進行自習一類的活動，平常的佛隆大概也會這麽做吧？不過今天的思緒怎麽也無法從貝爾莎妮朵和普利妮希卡的問題上跳脫出來，所以他打算趁著陽光充足的時候去一趟中庭，在那邊好好思考一下該怎麽讓貝爾莎妮朵和普利妮希卡打起精神來。
「…………」
腳步聲在寧靜得出奇的校舍比想像中來得響。
由於原本要上的課停課，所以佛隆現在要去哪裏都不用擔心別人質問，不過現在畢竟是上課時間，這時候在走廊上走動多少還是讓他有些放不開，所以他下意識地壓抑著自己的腳步聲。
然而相較於佛隆躡手躡腳的態度，跟在身後的搭檔對此倒是絲毫不在乎。
「佛隆，我們要去哪?」
克緹卡兒蒂跟在佛隆身後，睡眼惺忪地揉著眼睛問。
其實佛隆本來想在下課時間移動的，但克緹卡兒蒂睡得太熟，根本叫不起來，最後演變成隻能在上課時間帶著她移動的情況。
「我想去中庭的長椅上坐坐。」
「喔?在那邊吃午餐嗎?」
聞言，忽然瞪大眼睛的克緹卡兒蒂喜孜孜地問。
有時候因為餐廳太擠，他們會買東西去中庭吃，不過今天明顯是她會錯意了。早在和克緹卡兒蒂重逢以前，佛隆就常會一個人去中庭想事情：那裏既安靜又涼爽，很少人出入，非常適合獨自整理自己的思緒。
「距離中午休息時間還早吧?我想找一個安靜的地方稍微思考一下。」
「什麽啊?你去那邊不是要吃午飯呀?」
聽到跟午餐無關，濃濃的睡意再度爬上臉龐，讓克緹卡兒蒂重重地打了個嗬欠。
「不過那裏安靜又涼快，就睡覺而言也是無可挑剔的好地方就是了。」
「這……我說，克緹……」
這柱精靈腦內除了吃飯、睡覺之外，大概沒有再裝其他東西了吧。
佛隆一邊歎氣，一邊歸納出這樣的感想——不過當然沒將這句話脫口而出。
不過轉念一想，這種毫不矯飾的行為的確非常有克緹卡兒蒂的特色，也非常適合她。
基本上多數精靈都比較適合無拘無束的生活——克緹卡兒蒂尤其如此；這就好比戴上項圈圈養後，貓咪的魅力就消失了。
一邊想著這件事——
「——啊。」
佛隆在走廊彼端看到一名女性。
對方穿著便服，如果不是學校講師，就是外來的訪客了；無論如何，她絕對不是學校裏的學生，若是講師或學校的訪客，點個頭打個招唿就沒事了……這麽想著的佛隆並沒有特別將目光移到這名女性身上，僅僅機械性地點了點頭。
然而……
「喂，我們這麽久沒見了，你怎麽連一聲招唿都不打呀?」
就在彼此擦身而過之際，女子忽然停下來喚了一聲，狠狠地嚇了他一跳。
「咦……？」
佛隆訝異地提起視線，一張熟悉的美麗臉龐映入眼簾。
「尤菲學姊!」
「沒錯，不然你以為是誰?」
女子將雙手插在腰上說。
不過她並沒有生氣，臉上反而掛著開心的笑容。
「嗚哇……好久不見；」
佛隆慌張地重新對學姊打招唿：
「我沒看過學姊穿便服，一下子認不出來……對不起。」
「佛隆。」
「是、是!」
「這時候你應該說『嗚哇!學姊穿便服的樣子漂亮得讓我完全認不出來呢』才對吧?
「咦?啊、是、是……」
「不過你要是真的這麽說，我就會反問你『那我穿製服的時候不漂亮羅?』就是了。」
「…………」
佛隆無奈地閉上嘴。
女子一邊說著，一邊用食指指著他的額頭，嗤嗤地笑了。
「啊哈哈哈哈，你真是一點也沒變耶!」
拓植.尤芬麗——大佛隆兩屆的學姊，當他還在就讀一階段一般學科教育時，就是這位學姊負責指導他的，據說是托爾巴斯學院創校以來少見的才女。在她畢業前，佛隆從她身上學到非常多的東西。
尤芬麗在學時期就已經開始以神曲樂士的身分活動，據說畢業後也跟許多老練的神曲樂士前輩一起活躍於神曲樂士業界。
「學姊也一樣沒變呢……」
佛隆說。
這位學姊的腦袋非常靈活，相對地具有喜歡拿佛隆開玩笑、說話捉弄他的壞習慣；就她的說法是「對學弟愛的表現」，然而總是被她戲弄的佛隆則對此戚到疲累，敬謝不敏。
不過包含她聰明伶俐的反應在內，佛隆真的非常尊敬這位學姊就是了。
「話說——」
尤芬麗歪著頭，望向佛隆身後的克緹卡兒蒂。
「站在你身後的那位是你的契約精靈嗎?」
「啊，對，她叫作克緹卡兒蒂——克緹卡兒蒂.阿巴.拉格蘭潔絲。克緹，這位是我的學姊，拓植.尤芬麗。」
佛隆趕緊為克緹卡兒蒂介紹。
「你好，克緹卡兒蒂。」
尤芬麗邊說邊伸出了手——
「…………」
瞄了對方一眼後……克緹卡兒蒂竟然哼了一聲、別過頭去——而且還鼓著一張臉。
「喂，克緹——這樣很沒禮貌耶?」
佛隆趕緊念了她一句。
對於不了解情況的克緹卡兒蒂來說，這位看起來和佛隆非常親密的學姊形同她的「敵人」。不過對於威情方麵——特別是女性心理非常遲鈍的佛隆，當然不會察覺到克緹卡兒蒂此時這般細微的戚受了。
尤芬麗對於這樣的態度倒是不怎麽在意，反而露出了玩味的笑容：
「啊哈哈，真是個有趣的女生，跟我之前聽說的一樣呢。」
「咦……」
對佛隆來說，比較令人在意的其實是尤芬麗口中「跟我之前聽說的一樣」出處究竟是何方，不過他沒問。
尤芬麗是托爾巴斯學院的畢業生，關於學校裏的消息大概都是從認識的講師那邊聽來的吧?如果真是如此，她聽到的消息很可能都與佛隆出的紕漏有關……總之「不要追問」對佛隆的心理衛生來說可能會是比較好的抉擇。
「話說，你怎麽會在這個時間出現在這條走廊上呢?不用上課嗎?」
聽到尤芬麗忽然丟出了這麽一個理所當然的問題——
「那個……這節本來是實習課，不過因為實習教室忽然進行改裝工程，臨時停課，這堂課就空下來了。」
佛隆坦白表示。
「實習教室改裝?是有精靈亂搞造成破壞嗎?」
「…………」
盡管尤芬麗隻是開玩笑地問，卻聽得佛隆心髒狠狠抽了一下。
他偷偷瞄了一眼這位人稱天才的學姊眼睛——不過那一雙眼神銳利的眼眸馬上又露出了輕鬆的笑容。
「算了，怎樣都無所謂啦i
「學姊呢?為什麽會……」
「什麽為什麽?畢業校友基於深愛自己母校的心態迴來看看，不行嗎?」
「啊、不是!我不是這個意思……」
其他姑且不提，既然尤芬麗這麽表示，應該就是這麽一迴事吧。
不過這次她並沒有耗費多餘的時間在佛隆提出的這個話題上，而是聳聳肩，明快地坦承：
「這次我在校長的斡旋下接到一份工作，所以得跟他報告一下經過。」
「喔……是這麽迴事呀?」
佛隆非常佩服地心想：真不傀是尤芬麗學姊，竟然可以讓校長幫忙介紹工作。
與一般神曲樂士的委托不同，既然是經由校長介紹的，那麽這個客戶應該是提出了「將托爾巴斯神曲學院的校友介昭給自己」這樣的要求吧?由校長介紹的人理所當然地關係到「托爾巴斯神曲學院」的掩麵，也會影響外界對於學校的評價，所以校長理應會選自己認為最優秀的校友。
換句話說，尤芬麗的實力是有校長背書的。
「那你接下來要去校長室羅?」
「嗯，對——那你呢?」
「我想去中庭坐坐……」
佛隆話沒說完——
「喔~~?」
尤芬麗忽然露出詭異的笑容：
「——有什麽煩惱嗎?」
「你……你怎麽知道?」
盡管佛隆這迴沒像剛剛跟藍伯特說話時一樣歎氣，但……
「什麽『怎麽知道』，你哪時候心裏沒有煩惱的?」
「嗚……」
這會兒又從尤芬麗口中聽到同於藍伯特剛才說過的話，佛隆頓時啞口無言。
看來周遭的人都覺得他是一個煩惱很多的人吧?
「你呀……以前不是想思考什麽事情的時候就會跑到那裏去閑晃嗎?」
「啊……」
看來尤芬麗知道佛隆有這個習慣。
——畢竟像尤芬麗腦袋這麽好的人，就算察覺到這點小事也不奇怪……然而佛隆總覺得自己的心事像現在這樣被人家看得一清二楚，實在很丟臉。
不過即使沒有到中庭散步的習慣，他也常常會把心裏想的事情清楚地表現出來——比方說表情、動作、說話語氣跟聲調、步調……甚至其他自己沒有自覺的表現，無論想什麽都會被觀察力敏銳的藍伯特看穿。
「而且你的煩惱呀……」
尤芬麗邊說邊伸手指向佛隆的鼻頭——
「跟女人有關!」
「……你、你連這個都看得出來呀!」
嚇了一跳的佛隆心想：她到底是怎麽知道這點的?
然而……
「……咦?」
武斷地做出結論的尤芬麗倒是圓睜著雙眼愣住了。
「——真的假的?」
「咦?什、什麽真的假的?」
「你的煩惱真的跟女人有關嗎?你嗎?」
明明就是自己猜中的答案，尤芬麗卻顯得一臉不可置信。
「…………」
「…………」
一陣氣氛微妙的沉默彌漫在佛隆和尤芬麗之間。
接著……
「…………學姊……該不會……」
佛隆帶著像是呻吟般的聲音問：
「該不會是亂猜的吧?」
「哇!哈!哈!被發現了。」
她笑了。
「學姊……」
佛隆仿佛泄了氣的氣球般，連肩膀都垂下來了。
總覺得方才表現得一臉驚訝的自己簡直就像個笨蛋。
話說迴來，佛隆的煩惱被看穿是不爭的事實，所以……
「好!」
尤芬麗點了頭。
「為了可愛的學弟——姊姊來當你的商量對象吧!」
說完，她搭上了佛隆的肩膀。
……雖然說要當佛隆的商量對象，但怎麽看都隻是因為覺得有趣而想要插一腳而已。尤芬麗跟藍伯特在這方麵的性格非常相似，就佛隆的觀察，被稱為「天才」的人多半都具有某種達觀的性格，通常不會被一般人覺得困擾的瑣碎事煩惱；看在佛隆這種煩惱多得不勝枚舉的人眼中雖然覺得羨慕——不過也許這樣的人生挺無聊的吧。
「…………」
見尤芬麗仿佛要抱住佛隆的肩膀，克緹卡兒蒂不禁露出不悅的表情——不過或許是因為這份不快很快地便被尤芬麗臉上光明燦爛的笑靨給驅散，她並沒有表示意見。
「那個……可是學姊不是要去校長室……?」
畢竟尤芬麗原本就是為了這個目的迴來母校的。
「待會兒再去就可以了嘛!」
如此幹脆地表示後，她硬是推著佛隆往中庭走去。
正午左右的中庭是個非常閑適的地方。
陽光自正上方映落，既不冷，也不會覺得熱；不時拂過的風調節了濕度，也帶來令人心曠神恰的空氣。由於這裏有很多樹，樹蔭下和陽光下的溫濕度不太一樣……即使每個人覺得舒適的溫度和濕度不同，在這裏都能找到心儀的休憩場所。
在這邊吃午餐很舒服、想事情很舒服、午睡也很舒服。
中庭就是這樣的一處場所。
不過由於現在是上課時間，放眼望去幾乎小兒人影——
「……原來如此。」
坐在長椅上的尤芬麗點了點頭。
「所以你想為那兩個意誌消沉的學妹打氣嗎?」
「嗯。」
佛隆先是簡潔扼要地將事情解釋一遍，緊接著就是方才的對話。
佛隆坐在尤芬麗的左邊，克緹卡兒蒂則坐在佛隆的左邊。盡管起初非常警戒地瞪著尤芬麗，不過或許是覺得佛隆持續不斷的敘述很無聊，意識蒙朧的她就這樣開始打盹，現在則已經把頭靠在佛隆肩上，進入夢鄉。處在中庭裏這樣的氛圍下，精靈會想睡覺也是理所當然的吧?
順帶一提……
佛隆其實沒把尤吉莉姊妹目前的麻煩全部告訴尤芬麗。
畢竟這不是可以到處宣揚的事，其中的內容甚至還有違法的可能，他無法憑藉著一時的判斷分辨出哪些可以說，哪些不能說。
所以他把一些特殊名稱——諸如精靈奇兵等等——藏起來，以較為曖昧的方式敘述，結果就變成：「姊姊一直當成親妹妹的人其實不是她的妹妹，這點爸媽知道，妹妹也知道，卻隻有姊姊不知道，所以這個姊姊覺得自己被家人騙了，心裏非常難過。」
不過話說迴來，佛隆商量的對象是尤芬麗。
若是她從這些片段的資訊中摸索出事情的全貌，其實也沒什麽好驚訝的。畢竟她跟貝爾莎妮朵她們見過麵……佛隆身邊關係較為親昵的學妹也沒有那麽多。
「不過呀……」
尤芬麗厭慨地說：
「我還滿感動的呢。」
「咦……?」
「沒想到我的學弟佛隆現在也變成要為學妹操心的學長了……」
「啊哈哈哈哈……」
佛隆尷尬地笑了。
當他還是一階段一般學科教育的學生的時候，從來都隻有別人擔心自己，沒有自己擔心別人的狀況——因為沒那個餘裕——一想到這點，雖然佛隆沒什麽實際的體認，不過也許自己真的有所成長了吧?
「然後……那個……」
佛隆最後補上了一句：
「因為姊姊是個非常體貼的人，為了不讓身邊的人擔心，所以刻意佯裝出開朗的模樣……讓我更覺得放心不下。」
「的確呢……」
尤芬麗說：
「畢竟會把心思表露在外的人因為比較好懂，有什麽問題也比較好處理；不過像那種習慣把問題往肚子裏吞、忍著不讓別人知道的人就很麻煩了……要是那個學妹多少能說出一些她真正的想法就好了。」
佛隆這才注意到此時尤芬麗的表情和語調已經不像原來那麽輕鬆愉快，看來她轉換了心情，非常認真地思考這個問題；或許這種快速轉換情緒的能力也是身為天才的她其中一項長處吧?
盡管平常總是說些捉弄佛隆的話，給人一種不太正經的感覺，但尤芬麗絕對不是一個個性輕浮、沒有責任感的人。之前接受她的指導時，佛隆也常常像這樣找她商量。
「啊……因為那個學妹在問題發生的當下受到很大的打擊，所以跟我說了一些話……」
「……咦?」
尤芬麗蹙起眉頭問：
「說了一些話……是關於她的想法之類的嗎?」
「咦?嗯……應該吧。」
佛隆點點頭。
聞言，她露出有些狐疑的表情瞪著他。
「然後呢?」
「咦……?」
「你怎麽想?」
「怎麽想……這個……」
盡管被尤芬麗瞪著讓人覺得有些不安，但佛隆仍一邊試著迴憶起貝爾莎妮朵當時的反應，一邊表示：
「我想……她的理智上應該理解家人其實沒有把自己當外人，盡管當時父親的作法不見得是最好的，不過那已經是他唯一能想到的辦法了——結果卻演變成欺騙她的行徑……」
「嗯，然後呢?」
尤芬麗繼續追問。
「嗯……我想她應該還是希望家人能夠對她實話實說吧?因為那無關乎道理，而是情感上、心情上的問題……」
「…………」
「怎……怎麽了嗎?」
被尤芬麗半眯著眼斜睨的氣勢壓迫，佛隆忍不住開口問了一句。
接著便被尤芬麗用手掌拍了一下額頭。
「好痛……幹什麽啦?」
「你也真夠笨的了。」
「嗚……」
尤芬麗感慨萬千的數落讓佛隆受了不小的打擊。
「既然都已經察覺到這些，就說出來嘛?」
「這……可是如果光是用說的就能釋懷的話，我就不用這麽煩惱啦!」
佛隆的額頭又被尤芬麗拍了一下。
而兒這次的力道又加重了。
「好痛……學姊……!」
「你的目標是什麽?」
仿佛不許佛隆迴嘴似的，尤芬麗沒等他把話說完就先開口。
「咦……?神、神曲樂士呀……」
「用說的不行，難道就沒有其他辦法了嗎?你不會用行動來表示呀?」
「行動……嗎?」
「比方說——」
尤芬麗豎起了食指說：
「用神曲呀。」
「咦……?可是——可是對象是人，不是精靈呀……?」
佛隆的反應讓她重重地歎了一口氣。
「那又怎麽樣?」
「神曲隻有對精靈——」
神曲隻有對精靈才能真正發揮其影響力。
神曲能夠帶給精靈一種迷幻——或者應該說是一種類似麻藥般的酪酊感受，反過來說對人類則沒有這種影響力，效果有限。
神曲之於精靈的關係有許多不同的解釋，不過一位精靈學者曾經表示：「嚴格來說，神曲其實隻是一種媒介。」
根據他的主張，精靈們從神曲中獲得的並非作為音樂的聲波，而是透過其傳遞出來的「演奏者的精神力」。
的確，錄音重播的神曲無法成為神曲，由自動演奏裝置——即不是由人作為主體控製的演奏機械——至今也從未有過成功演奏神曲的紀錄。基於以上情況，「神曲的本質其實是演奏者的精神能源：這種說法也逐漸得到共識。
換句話說，所謂神曲的本質，就和位於托爾巴斯神曲學院正門處的奏世神像底下昭示的碑文一樣，精靈們渴求的其實是神曲演奏者的「靈魂形製」，而非聲波這種純粹的物理現象——他們渴求的是精神能源，這種精神能源的質對他們來說就好像食物的「味道」一樣。
不過無論如何，由「意識」轉換成「能源」的進程尚無法在現代科學中做出驗證，一切都還停在假設的概念性階段，基於這個緣故，神曲之於精靈的關係依然存在許多不同的假說，然而至少這種意識轉換成能源的進程目前隻是單方麵的關係——而且是由人類提供給精靈的。人類藉由神曲提供給人類力量的這種轉化進程目前還無法確認……最起碼佛隆從未聽說過。
「神曲也是音樂的一種吧?」
「嗯……沒錯。」
「音樂感動人心——這樣的實例你一定也知道不少吧?」
「…………啊。」
好的音樂擁有撼動人心的力量，將沉睡於人們心中的感動喚醒，導引出喜怒哀樂等各種情緒，滋潤人們的心靈。
作為精神生命體的精靈將身為音樂之一的神曲作為「糧食」或人類提供的「報償」，和音樂帶給人們力量其實是同樣的道理。音樂是一種承載精神的容器——這樣的說法放在繪畫、小說等等創作當然也能成立，不過經由實際演奏方能成立的音樂，較繪畫和小說這種媒體更具有即時性，也更能直接向聽眾傳達創作者的意念——即「靈魂形製」。
所以——
「基本上是一樣的吧?隻是效果在聽眾換成精靈時會比較顯著而直接，光看就能厭受到其中的差距，所以我們稱唿它為『神曲」；不過其實神曲和其他音樂在本質上並無差別，演奏者在音樂中注入靈魂而感動許多人的情況也不在少數。」
「……是。」
的確，傾聽尤芬麗的音樂時，就算閉上眼睛，佛隆似乎也能厭受到她存在於自己的麵前，這種印象有時甚至較他用自己的五宮確認尤芬麗的存在更為強烈深刻。
經過整理、強調，並使之升華……所有演奏音樂的人都樂此不疲地重複著同一件事，他們編織出的音樂有時甚至比話語更加具有說服力，比人們平時散漫地經由五官獲取的周遭資訊更具備某種強烈的感動，直接影響人們的心靈。
「最重要的是聽者的想法和感受，不是將自身思緒強加到別人身上，而是發揮想像力，想像不同的方法會在聽者心裏造成什麽樣的反應——這是成就神曲的基礎吧?」
「啊——是!」
佛隆總算聽懂了。
見佛隆猛力地點頭——尤芬麗的臉上也露出愉悅的微笑，同時將手按在頭頂，胡亂搔弄著他的頭發。
動作雖然有些粗魯，卻非常直接……是尤芬麗一貫稱讚自己學弟的方式。
「謝謝學姊!」
佛隆一邊說著，一邊起身。
「雖然沒把握能做到什麽程度，不過我會盡力而為的!」
盡管剛才還因為想不出辦法而顯得困擾，不過現在一找到方法，他便追不及待地想趕快行動。
現在的他非常急躁，分秒必爭地想早一刻做出一首為貝爾莎妮朵寫的曲子。
「好!加油喔，學弟!」
「克緹，我們走了!」
「嗯……?嗚哇?」
低頭向尤芬麗深深一鞠躬後，佛隆拉起睡著的克緹卡兒蒂的手，快步離去。
由於事發突然，克緹卡兒蒂似乎無法理解當下發生了什麽事，不過由於手腕被佛隆拉著，隻好慌慌張張地跟上去。
接著……
「……嗯；」
看著學弟和他的契約精靈消失在校舍方向後，尤芬麗往後一仰，倚上長椅的椅背，抬頭仰望著天空。
「這個小鬼比起以前來得開朗許多了呢。」
她所認識的佛隆是個害怕失敗以至於顯得畏畏縮縮的少年，無論做什麽事都欠缺自信，而且還沒做就會先想到失敗的可能性、以及失敗後被他人責備的情況，使一切在他根本沒能發揮實力的情況下結束。
好可惜——尤芬麗還記得自己當時是打從心底這麽想的。
她覺得佛隆生性坦率，不帶一絲傲氣，若是能夠多給自己一點自信，也許會成為一名不錯的神曲樂士……
佛隆絕非一般人眼中的「天才」，若是將典型的天才——尤芬麗拿來作為比較對象，這點更是一目了然。
所謂「天才」是像尤芬麗和某些神曲樂士般——具有與生俱來的特殊厭性，不斷提升自己的能力，執拗地在自己想走的道路上前進。這些天才常常會將一般人拋在身後，不斷地朝著高處攀升；在一個人有限的生命中，他們會以飛快的速度爬到普通人絕對不可能達到的境界。
就這方麵而言，佛隆沒有這種才能。
然而……
對尤芬麗而言，所謂「天才」好比一輛跑車，性能很好，很貴，卻過於纖細；能夠真正引出跑車性能的場地有限，但一輛跑車所需的燃料、零件都遠比一輛普通轎車來得昂貴。還有，若是為了使這輛跑車隨時都能發揮極限性能而調整引擎，一個不小心就有可能出狀況……
這就好像許多被稱為藝術家的人在生活方麵都有不小的問題，也有人很早就結束了生命。這些天才其實並非在紮實地累積實力後才展露天分，而是為了特定目的犧牲了其他不必要的部分而成就出來的，因此容易遭受挫折，也非常脆弱，一旦受到創傷便再也無法重新振作。
才經過一次失敗便殞落的天才不在少數，多得令人意外。
就這種說法來看，所謂「天才」真的「比較優秀」嗎?
佛隆確實不是天才，不過是紮實地累積努力、腳踏實地前進的；雖然起步的步調顯得較為遲緩，然而他在跌倒的過程中不斷累積失敗經驗，將這些經驗變成墊腳石，藉此再站起來。
尤芬麗心想，若佛隆今後也能維持正麵的態度，在失敗中累積的經驗總有一天可以將他墊高到和「天才」一樣的高度，甚至進一步超越天才的表現。雖然這樣的佛隆跟一般所稱的「天才」不一樣，不過這種幾近愚鈍的踏實其實也是一種才能，這點正是他的過人之處。
當然……時間是有限的。
倘若佛隆所擁有的隻是踏實的性格，時間遲早要被耗盡。
然而——
「這孩子……」
如果能維持這種踏實的性格，並且在失敗中一點一點地加快他的腳步，結果又會怎麽樣呢……
「還真是讓人覺得有點期待呢。」
盡管在尤芬麗的眼中，現在的佛隆仍有些畏首畏尾的部分，不過麵對事情的態度似乎已經變得積極了。
她不消楚這樣的改變是因為有了需要照顧的學妹，還是由於那個叫作克緹卡兒蒂的契約精靈跟在身邊的關係，然而無論原因為何，她都為此而感到高興。
隻是——
「不過……有點……嫉妒呢……」
這是因為過去沒能達成的事，竟有人替尤芬麗辦到了。
「……說是這麽說，不過你臉上的表情還是顯得挺開心的嘛。」
抬頭仰望天空的尤芬麗眼中出現一名麵帶微笑的青年臉龐。
他是這間學校的最高負責人——托爾巴斯神曲學院的校長。
「嗚哇!」
即使是尤芬麗也嚇得趕緊從長椅上站了起來。
「校長!」
這個人帶著一臉愉快的表情，看著眼前的才女校友受到震懾的反應。
「你怎麽會跑到這裏來呀?」
「有點小事情要處理。」
校長帶著悠哉的語氣說：
「不過因為我們這位校友太優秀了，所以也就沒有我的事了。」
「咦……?」
「沒事，你別在意。」
校長搖搖頭，仿佛麵具般的臉龐上絲毫沒有出現表情變化。
「…………」
尤芬麗眯細了眼，瞪著這名托爾巴斯神曲學院的最高負責人。
他剛剛說「因為尤芬麗太優秀了，使自己沒機會出場……」這句話到底是什麽意思呢?
是打算聽佛隆訴苦，陪他想辦法嗎?
（……這麽說來……）
尤芬麗憶起了日前校長交給他的「有機會成大器的學生名冊」，其中確實列有佛隆的資料……
換句話說——佛隆是校長所相中的「有機會一層長才的學生」?說起來，這位實際年齡不詳的校長確實具備身為教育家的壞習慣，喜歡在職責之外拉拔部分學生——其實尤芬麗也受過他的幫助——不過她總認為校長會拉拔的對象應該隻限於跟自己同樣屬於極端天才型、藝術家型的學生。
雖然覺得佛隆身上潛藏著非常大的可能性，然而就現階段來說，尤芬麗不認為他擁有足以讓校長關注的部分。若校長直接指導過他則另當別論，不過光是透過書麵資料，應該不會察覺到佛隆身上的可能性才對。
這麽一來……
「校長又在打什麽主意嗎?」
「沒有啊?怎麽會呢?你說『又』會讓人誤會喔。」
校長聳了聳肩，搖搖頭說。
盡管他不論怎麽看都是個性格溫和，非常善體人意的好青年，但尤芬麗知道對方絕對不隻如此——或者應該說她對於校長這種深藏不露的一麵再清楚不過了。
他的身分不明，與其說他是個人類，不如說更有一種像是人偶般的印象……和他相處的時候偶爾會產生這樣的不協調感，但若是被問到究竟是怎樣的一種不協調感，尤芬麗卻無法用言語形容。
「算了——不過可別拿我可愛的學弟當你的玩具喔。」
「那當然。」
校長點頭。
能相信他嗎……尤芬麗一邊狐疑地想著，一邊歎了一口氣。