這是怎麽搞的？
麻美看著大約一年不見的弟弟一幹人等，心裏做如此想。
「真是好久不見了呢，麻美大姑。我們迴來嘍。」
第一個同她打招唿的，是大弟馬良的妻子雀。麻美原本就與她認識，知道她個性極其開朗，但現在怎麽成了這副模樣？
「你怎麽變成這樣？」
雀的右臂吊掛著。豈止如此，身上到處都是撕裂傷與割傷，而且講話聲音也有些模糊，聽得出來受了內傷。
「稍微失手了一下，右手就這麽廢了～哎，大姑別擔心。就如你所見，單手還是能變出一兩種戲法的。」
雀的掌心冒出一堆的花朵與旗子。
雀的丈夫馬良，依然用平素那種了無生趣的眼神看著妻子。麻美是擔心雀的傷勢，但還有一個渾小子等著她操心。
「馬閃，你身上那是什麽東西！」
二弟的肩膀上坐著隻家鴨。昨晚月君派他來叫麻美時，可沒看到這隻鴨子。到底是從哪裏帶來的？
「它是家鴨舒鳧。」
馬閃一臉嚴肅地說了。這個弟弟沒聰明到會說笑話，換言之此話是認真的。
「我沒在問你它的名字。嗚！你身上都是家畜的臭味。」
麻美用衣袖捂鼻。仔細一瞧，馬閃的衣服上上下下都沾了鴨糞。
「母親大人，請問這是怎麽一迴事？」
她向同自西都還京的母親桃美把事情問個清楚。桃美半睜異色雙眼，無話可說地看著幺兒。
「我說過要他把鴨子留在西都了。」
「雀姐也說了，現在養得胖嘟嘟正好吃呀。」
馬閃同時被母親與嫂子瞪著。
「夠了沒啊，說不吃就不吃！舒鳧是我的家眷，你們要我吃家眷，那我豈不是比豬狗還不如？」
「到底是發生了什麽事？」
在前往西都之前，馬閃是常常弄得滿身家畜臭味迴來，說是有特別任務在身，難道是因為那樣而對家鴨萌生了愛意？難怪時常看到他若有所思，還想說是不是有心上人了，難不成對象是這家鴨？
「馬閃，這家鴨可是母鴨？」
「是啊，兩天會下一顆好蛋。」
不知為何，馬閃顯得很自豪。待在西都的期間似乎也沒疏於鍛煉，娃娃臉的腮幫子凹進去了一點，才在想說變得精悍些了，沒想到腦子卻退化了。
「麻美大姑、麻美大姑，外頭還很冷呢，能否讓我們早點進屋呀？雀姐就如你所看到的一身是病，難受得很哪。」
雀嚶嚶假哭著靠向馬良。馬良一瞬間臉孔歪扭，但沒說什麽就讓雀靠著。大概雀沒在開玩笑，是真的身體欠佳吧。
「好吧。房間打掃過了，去問候爺爺之前先把衣服換了吧。考慮到大家長途旅行也累了，宴會什麽的預定在十日後舉行。對了，父親大人呢？」
「迴皇上身邊去了。」
父親高順本是皇帝的隨從。現在要上報西都之事又要整理擱置的公務，可能要在宮中待上一陣子了。
她和桃美、馬良與雀一起走進宅子。
「你給我停下來。」
「姐姐有何指示？」
「還問我有何指示！你休想把家鴨帶進宅子，不像話！立刻抓去給我放生！」
「麻美，說得好。」
桃美不住地點頭。大概是在西都吵了半天，最後是桃美投降吧。竟然能讓母親認輸，也許隻能說馬閃真是好的不學學壞的。
「竟然想把家畜帶進屋裏，還有沒有規矩啊。」
「母親不也養過梟嗎！」
「梟不是家畜！更何況我又沒把它帶迴來，哪有什麽問題！」
聽起來母親似乎也在西都放縱了一下。但麻美現在不想把事情弄得那麽複雜，因此決定隻針對馬閃一個人。
「馬閃，在你把那家鴨處理掉之前，不許你進宅子。」
桃美關上屋宅大門。
「姐姐！我會認真喂飯，也會帶它去散步的。」
「隻有一開始會吧，久了就懶了！」
「姐姐！舒鳧很乖的，從不在屋裏拉屎。」
「你一身衣服滿是鴨屎還好意思說！」
麻美正隔著門板跟馬閃吵著讓人哭笑不得的事時，就感覺到有人在拉自己的衣角。
「母親，有客人嗎？」
麻美的一雙兒女，還有弟弟夫妻的兒子都過來了。家中在雀嫁進來時就和她說好，孩子都由她這大姑來帶。小男生雖是麻美的侄子，但麻美視他為半個親骨肉。
「不是客人，是外婆、舅舅與舅媽。你們不記得了？」
「外婆？」
對小孩子來說，一年的空白很長。以往那麽黏外婆的孩子們，如今都躲得遠遠的看她。不過，隻有最大的孫子似乎還依稀記得外婆，靠近了過來。
「外婆，您迴來了。」
「你長大了呢。」
桃美摸摸麻美給她生的孫子。孫女與長孫見狀，也跟著學。
「哎喲，看看這孩子。我離京時，他還隻會在地上爬呢。」
桃美溫柔地摸摸長孫，把他抱起來。然後，把孩子遞到馬良的麵前。
「你一年沒見著親兒子了，抱抱他吧。」
馬良慌了起來，戰戰兢兢地抱起自己的孩子。雖是個鎮日與公案為伍的文官，看來一個小娃娃的話還抱得動。
雀也目不轉睛地看著親生兒子的臉蛋。
「好好好～你別哭喔～」
雀又一次手巧地變起戲法，逗小孩子開心。雀的雙手已經抱不動孩子了。但更主要的理由是，雀從來就無意撫摸自己的孩子。
雀是生了孩子沒錯，但絲毫無意成為人母。
「阿姨，你是誰？」
「是了～我是雀姐唷。對，我是你的阿姨。」
雀把戲法變出的旗子拿給孩子們後，往前走去。
「那麽，雀姐先迴房去了。」
雀動作乍看之下很輕盈，但看得出來在硬撐。
麻美瞟了馬良一眼。
「你怎麽一點傷都沒有？老婆都弄得一身是傷了。」
守護皇族，是「馬字一族」的職責所在。
「雀姐到底是怎麽搞成那樣的？」
「是阿姐擅自答應雀，婚後照樣讓她自由行事不是嗎？」
「瞧你神氣的。」
麻美用腳去踢馬良的小腿。馬良抱著一條腿跳來跳去。
「好了，我們去吃點心吧。」
「是，母親。」
「親。」
「……」
隻有侄子還不太會說話，舉手作答。如果像到雀的話將來也許能說一口流利外語，但目前還隻會講些隻言片語而已。
「請母親大人與馬良向爺爺報告歸國一事。熱水與替換衣物已在房裏備好了。」
「好。」
桃美與馬良往宅子深處走去。
麻美把孩子們托給奶娘照顧。
麻美不隻是肩負母職。馬字一族的男人們隨時都有可能保護皇族而死。因此女人必須擔起首領的職責，好讓家族不管死去多少男人都能運作不休。
桃美他們的報告內容，麻美也必須確認清楚。這件事上不能有疏漏。
「我與你也都得到場聽報告才行……你是打算在外頭待多久？」
麻美打開了麵朝後院的窗戶。隻見馬閃在那裏抱著家鴨，像是不知該何去何從。一身輕柔羽毛的白色家鴨，抱起來應該滿溫暖的。
「姐姐願意接受舒鳧成為一家人了？」
「我說話你都沒在聽呢。跟你說了不許把家鴨帶進宅子裏了。你把它帶進宅子裏，孩子們豈不是有樣學樣？要是他們每個都跑來和我討小鴨子，你負得了責任嗎？」
「這、這倒也是。」
「最好的方法是照雀姐說的，把它端上餐桌。」
馬閃抱緊家鴨，用眼神叫她住手。雖然實在不是加過元服的男子該有的舉動，但麻美注意到了馬閃的一項成長。
「你是不是學會控製力道了？」
「我也不會永遠隻是個孩子。」
馬閃臂力孔武過人，遠非尋常武官所能及。這是來自於他天生肌肉發達，且不易感受到痛的體質。
麻美兒時曾經被馬閃折斷過手臂。馬閃的蠻力就是大到鬧個脾氣能讓人骨折，長年以來為了無法控製力道而吃了不少苦。
這個幺弟對女人不感興趣，想必是因為當時的記憶太深刻所致。碰到姑娘家會把人家弄傷，已經成了根深柢固的觀念。
麻美輪流看看馬閃與家鴨。
「我說啊，你不如把這家鴨送迴原處算了吧？」
「我不能現在再把它送迴西都。」
「不是不是，我是說你去西都之前常去的那兒。這家鴨不就是從那兒要來的？」
「啊！」
馬閃似乎聽到這裏才想起來。
「不，可是，那兒已經沒我的事了，沒事跑去做什麽……」
馬閃變得滿臉通紅。這下謎底揭曉了吧，麻美作為女子的直覺立刻反應過來。看來馬閃再離譜，也不至於拿家鴨當對象。
「沒事自己找事就是啦。把家鴨送還迴去，順便探望一下照顧過自己的人有何不可？」
「……」
馬閃沉默了。這小子在男女情愛這方麵究竟是有多晚熟？不過照這樣子看來，感覺再加把勁就會從實招來了。
「既然在飼養家鴨，對方可是農民？」
「不是。」
馬閃明確地迴答。
「那麽是出家人了？」
萬一對方是尼姑，這路就難走了。
「她並非自願出家。」
馬閃很單純。不用他明講是誰，用套話的方式就能輕鬆問出答案。
麻美的消息雖沒「巳字一族」靈通，但也堪稱包打聽。
這幾年來，馬閃身邊可有被迫出家之人？既是被迫出家，又與馬閃有機會接觸。而且還與家鴨有所關聯，答案已經唿之欲出。
「……我問你，對方該不會曾為嬪妃吧？」
「姐、姐姐姐姐、姐姐此話何意？」
馬閃明顯地失去鎮靜。
上級嬪妃裏樹曾以擾亂宮廷之罪被罰出家。麻美聽說當時為了預防一些無來由的嫉妒，她被送進了稍稍不同於一般的寺院。目前應該是寄身於研究長生不老的道觀。那裏遵循醫食同源之理，為了以飲食方式延年益壽，對各種農法與家畜飼育均有研究。
裏樹乃是「卯字一族」的千金。母親是卯字一族的本家之女，與皇帝是青梅竹馬。
皇帝關心裏樹的人身安全，曾多次派「馬字一族」之人去護衛。根據報告指出，親生父親待她並不好。謠言說她是二度進宮、不知羞恥的惡女，實情卻是被當成了政治工具恣意利用。
裏樹是個可憐姑娘。但馬字一族也不便對其他賜字一族橫加幹涉，也就置之不理了。
卯字一族的門第早已大幅衰退。裏樹的父親是上門女婿，但據說並沒有足以撐起名門的才學。如果裏樹能繼續做上級嬪妃，家門也不至於沒落至此。
如今她的門第一落千丈，本身又是二度被休的出家女兒。
「你的眼光也真怪。」
「什麽叫做我眼光怪！」
馬閃鼻子噴著粗氣。家鴨離開馬閃的臂彎，跑去啄食後院的草。
「姐姐對她又知道些什麽了，還請勿要妄加批評！她就像是朵待春的小花，是個逆來順受的好姑娘！」
「我什麽都還沒說呢。」
馬閃的臉瞬間漲紅。
不用多問什麽就自己招了，看來這小子還嫩得很。照他這德性，要成為父親高順那樣的天子親信是作夢。麻美覺得他隻配做到侍衛。
「待春的小花是吧……」
麻美或桃美會被比為何種花卉？麻美的話，倒是曾被比為纏人的藤蔓。麻美明白這種評語來自她憑著一份執著，讓夫君投降的嫁人經過。
話說迴來，現在有了個問題。
她是慫恿了馬閃沒錯，但是與出家的前上級嬪妃頻繁往來是否見容於世？
從常識來想，答案是否。
話雖如此，要這個好不容易對姑娘家動情的弟弟麵對現實死了這條心，又覺得於心不忍。自己這個做姐姐的，難道就真的幫不了忙嗎？
馬字一族的女子以才智為武器。為了在男人們出事時能立刻相助，她們必須做到神機妙算，以便隨時坐鎮指揮。
為了馬字一族著想，索性叫弟弟早點死心就是了。但是，那不是麻美的作風。
話雖如此，一味支持而不考慮後果也實在是不負責任。
麻美後悔以前不該亂給馬閃出主意。
「馬閃，總之你先去把家鴨送迴原處。隻是在送迴去之前，要先跟人家通報一聲。」
「先通報一聲嗎？」
「對，通報。你在那兒已經沒差要辦了不是？命令馬閃去辦差的上司，可是月君？去之前一定要先問過上司，聽見沒？」
在可能引發問題時，要先把上頭卷進騷動之中。這是麻美一貫的手法。
「聽、聽見了。」
「還有，你把家鴨還迴去時，我也和你一塊兒去。」
「姐姐跟來做甚？」
「那兒除了家鴨之外不是還有很多其他家畜嗎？我想帶孩子們去看看，幫孩子培養品德。然後順便碰巧遇見某位名門千金。」
簡言之就是製造話題。
賜字一族每年會有幾次聚會。隻要不是「羅字一族」那種奇人，大多都願意到場。聚會的時期也快到了。
卯字一族門第已經沒落。造成原因的裏樹之父想必不會到場，而是由其他人代為出席。麻美可以拿陪伴爺爺做借口，接近卯字一族。播下的種子再從這裏萌芽即可。
「你在西都都做了些什麽？有沒有立下什麽彪炳的武功？」
「姐姐應該沒接到這類消息吧？除非在打仗，否則武官是很難立功的。」
若是生在戰亂之世，馬閃大概早就斬下無數首級了。但她同時也覺得，照他這種亂來的性子活不了多久。
「說得也是，報上來的都是某個農民立功無數的消息，真是莫名其妙。」
「是啊，那位農民可優秀了。」
「所以那是真的？」
到底是號什麽樣的人物？麻美被引起了興趣。一個農民能讓自己這樣出人頭地不是簡單的事。隻是那名字太常見，麻美不記得了。
「你在西都淨做了些什麽？」
「撲滅盜賊與蟲子。」
「嗯，不濟事。」
幾年前曾有武官獲皇帝賜婚中級嬪妃，但這下看來是很難依樣畫葫蘆了。
「或者，也可以訴諸於皇上的一片父母心……」
記得皇帝過去把裏樹視為掌上明珠。若是如此的話，不如把阿多也一並卷進來吧。
「姐姐，您在喃喃自語些什麽？」
「啊──你很煩耶。我有很多事要考慮啦。總之，你給我去通報月君！聽見沒！」
「我、我去辦就是了。」
「還有，家鴨先放在院子裏，你去洗沐更衣。你不在場，母親大人怎麽報告事情？」
「明白了。」
馬閃跟家鴨叮嚀了幾句，請園丁暫時照顧它。
麻美看著這個不懂男女之情的麻煩弟弟，考慮著下一步棋該怎麽走。
麻美看著大約一年不見的弟弟一幹人等，心裏做如此想。
「真是好久不見了呢，麻美大姑。我們迴來嘍。」
第一個同她打招唿的，是大弟馬良的妻子雀。麻美原本就與她認識，知道她個性極其開朗，但現在怎麽成了這副模樣？
「你怎麽變成這樣？」
雀的右臂吊掛著。豈止如此，身上到處都是撕裂傷與割傷，而且講話聲音也有些模糊，聽得出來受了內傷。
「稍微失手了一下，右手就這麽廢了～哎，大姑別擔心。就如你所見，單手還是能變出一兩種戲法的。」
雀的掌心冒出一堆的花朵與旗子。
雀的丈夫馬良，依然用平素那種了無生趣的眼神看著妻子。麻美是擔心雀的傷勢，但還有一個渾小子等著她操心。
「馬閃，你身上那是什麽東西！」
二弟的肩膀上坐著隻家鴨。昨晚月君派他來叫麻美時，可沒看到這隻鴨子。到底是從哪裏帶來的？
「它是家鴨舒鳧。」
馬閃一臉嚴肅地說了。這個弟弟沒聰明到會說笑話，換言之此話是認真的。
「我沒在問你它的名字。嗚！你身上都是家畜的臭味。」
麻美用衣袖捂鼻。仔細一瞧，馬閃的衣服上上下下都沾了鴨糞。
「母親大人，請問這是怎麽一迴事？」
她向同自西都還京的母親桃美把事情問個清楚。桃美半睜異色雙眼，無話可說地看著幺兒。
「我說過要他把鴨子留在西都了。」
「雀姐也說了，現在養得胖嘟嘟正好吃呀。」
馬閃同時被母親與嫂子瞪著。
「夠了沒啊，說不吃就不吃！舒鳧是我的家眷，你們要我吃家眷，那我豈不是比豬狗還不如？」
「到底是發生了什麽事？」
在前往西都之前，馬閃是常常弄得滿身家畜臭味迴來，說是有特別任務在身，難道是因為那樣而對家鴨萌生了愛意？難怪時常看到他若有所思，還想說是不是有心上人了，難不成對象是這家鴨？
「馬閃，這家鴨可是母鴨？」
「是啊，兩天會下一顆好蛋。」
不知為何，馬閃顯得很自豪。待在西都的期間似乎也沒疏於鍛煉，娃娃臉的腮幫子凹進去了一點，才在想說變得精悍些了，沒想到腦子卻退化了。
「麻美大姑、麻美大姑，外頭還很冷呢，能否讓我們早點進屋呀？雀姐就如你所看到的一身是病，難受得很哪。」
雀嚶嚶假哭著靠向馬良。馬良一瞬間臉孔歪扭，但沒說什麽就讓雀靠著。大概雀沒在開玩笑，是真的身體欠佳吧。
「好吧。房間打掃過了，去問候爺爺之前先把衣服換了吧。考慮到大家長途旅行也累了，宴會什麽的預定在十日後舉行。對了，父親大人呢？」
「迴皇上身邊去了。」
父親高順本是皇帝的隨從。現在要上報西都之事又要整理擱置的公務，可能要在宮中待上一陣子了。
她和桃美、馬良與雀一起走進宅子。
「你給我停下來。」
「姐姐有何指示？」
「還問我有何指示！你休想把家鴨帶進宅子，不像話！立刻抓去給我放生！」
「麻美，說得好。」
桃美不住地點頭。大概是在西都吵了半天，最後是桃美投降吧。竟然能讓母親認輸，也許隻能說馬閃真是好的不學學壞的。
「竟然想把家畜帶進屋裏，還有沒有規矩啊。」
「母親不也養過梟嗎！」
「梟不是家畜！更何況我又沒把它帶迴來，哪有什麽問題！」
聽起來母親似乎也在西都放縱了一下。但麻美現在不想把事情弄得那麽複雜，因此決定隻針對馬閃一個人。
「馬閃，在你把那家鴨處理掉之前，不許你進宅子。」
桃美關上屋宅大門。
「姐姐！我會認真喂飯，也會帶它去散步的。」
「隻有一開始會吧，久了就懶了！」
「姐姐！舒鳧很乖的，從不在屋裏拉屎。」
「你一身衣服滿是鴨屎還好意思說！」
麻美正隔著門板跟馬閃吵著讓人哭笑不得的事時，就感覺到有人在拉自己的衣角。
「母親，有客人嗎？」
麻美的一雙兒女，還有弟弟夫妻的兒子都過來了。家中在雀嫁進來時就和她說好，孩子都由她這大姑來帶。小男生雖是麻美的侄子，但麻美視他為半個親骨肉。
「不是客人，是外婆、舅舅與舅媽。你們不記得了？」
「外婆？」
對小孩子來說，一年的空白很長。以往那麽黏外婆的孩子們，如今都躲得遠遠的看她。不過，隻有最大的孫子似乎還依稀記得外婆，靠近了過來。
「外婆，您迴來了。」
「你長大了呢。」
桃美摸摸麻美給她生的孫子。孫女與長孫見狀，也跟著學。
「哎喲，看看這孩子。我離京時，他還隻會在地上爬呢。」
桃美溫柔地摸摸長孫，把他抱起來。然後，把孩子遞到馬良的麵前。
「你一年沒見著親兒子了，抱抱他吧。」
馬良慌了起來，戰戰兢兢地抱起自己的孩子。雖是個鎮日與公案為伍的文官，看來一個小娃娃的話還抱得動。
雀也目不轉睛地看著親生兒子的臉蛋。
「好好好～你別哭喔～」
雀又一次手巧地變起戲法，逗小孩子開心。雀的雙手已經抱不動孩子了。但更主要的理由是，雀從來就無意撫摸自己的孩子。
雀是生了孩子沒錯，但絲毫無意成為人母。
「阿姨，你是誰？」
「是了～我是雀姐唷。對，我是你的阿姨。」
雀把戲法變出的旗子拿給孩子們後，往前走去。
「那麽，雀姐先迴房去了。」
雀動作乍看之下很輕盈，但看得出來在硬撐。
麻美瞟了馬良一眼。
「你怎麽一點傷都沒有？老婆都弄得一身是傷了。」
守護皇族，是「馬字一族」的職責所在。
「雀姐到底是怎麽搞成那樣的？」
「是阿姐擅自答應雀，婚後照樣讓她自由行事不是嗎？」
「瞧你神氣的。」
麻美用腳去踢馬良的小腿。馬良抱著一條腿跳來跳去。
「好了，我們去吃點心吧。」
「是，母親。」
「親。」
「……」
隻有侄子還不太會說話，舉手作答。如果像到雀的話將來也許能說一口流利外語，但目前還隻會講些隻言片語而已。
「請母親大人與馬良向爺爺報告歸國一事。熱水與替換衣物已在房裏備好了。」
「好。」
桃美與馬良往宅子深處走去。
麻美把孩子們托給奶娘照顧。
麻美不隻是肩負母職。馬字一族的男人們隨時都有可能保護皇族而死。因此女人必須擔起首領的職責，好讓家族不管死去多少男人都能運作不休。
桃美他們的報告內容，麻美也必須確認清楚。這件事上不能有疏漏。
「我與你也都得到場聽報告才行……你是打算在外頭待多久？」
麻美打開了麵朝後院的窗戶。隻見馬閃在那裏抱著家鴨，像是不知該何去何從。一身輕柔羽毛的白色家鴨，抱起來應該滿溫暖的。
「姐姐願意接受舒鳧成為一家人了？」
「我說話你都沒在聽呢。跟你說了不許把家鴨帶進宅子裏了。你把它帶進宅子裏，孩子們豈不是有樣學樣？要是他們每個都跑來和我討小鴨子，你負得了責任嗎？」
「這、這倒也是。」
「最好的方法是照雀姐說的，把它端上餐桌。」
馬閃抱緊家鴨，用眼神叫她住手。雖然實在不是加過元服的男子該有的舉動，但麻美注意到了馬閃的一項成長。
「你是不是學會控製力道了？」
「我也不會永遠隻是個孩子。」
馬閃臂力孔武過人，遠非尋常武官所能及。這是來自於他天生肌肉發達，且不易感受到痛的體質。
麻美兒時曾經被馬閃折斷過手臂。馬閃的蠻力就是大到鬧個脾氣能讓人骨折，長年以來為了無法控製力道而吃了不少苦。
這個幺弟對女人不感興趣，想必是因為當時的記憶太深刻所致。碰到姑娘家會把人家弄傷，已經成了根深柢固的觀念。
麻美輪流看看馬閃與家鴨。
「我說啊，你不如把這家鴨送迴原處算了吧？」
「我不能現在再把它送迴西都。」
「不是不是，我是說你去西都之前常去的那兒。這家鴨不就是從那兒要來的？」
「啊！」
馬閃似乎聽到這裏才想起來。
「不，可是，那兒已經沒我的事了，沒事跑去做什麽……」
馬閃變得滿臉通紅。這下謎底揭曉了吧，麻美作為女子的直覺立刻反應過來。看來馬閃再離譜，也不至於拿家鴨當對象。
「沒事自己找事就是啦。把家鴨送還迴去，順便探望一下照顧過自己的人有何不可？」
「……」
馬閃沉默了。這小子在男女情愛這方麵究竟是有多晚熟？不過照這樣子看來，感覺再加把勁就會從實招來了。
「既然在飼養家鴨，對方可是農民？」
「不是。」
馬閃明確地迴答。
「那麽是出家人了？」
萬一對方是尼姑，這路就難走了。
「她並非自願出家。」
馬閃很單純。不用他明講是誰，用套話的方式就能輕鬆問出答案。
麻美的消息雖沒「巳字一族」靈通，但也堪稱包打聽。
這幾年來，馬閃身邊可有被迫出家之人？既是被迫出家，又與馬閃有機會接觸。而且還與家鴨有所關聯，答案已經唿之欲出。
「……我問你，對方該不會曾為嬪妃吧？」
「姐、姐姐姐姐、姐姐此話何意？」
馬閃明顯地失去鎮靜。
上級嬪妃裏樹曾以擾亂宮廷之罪被罰出家。麻美聽說當時為了預防一些無來由的嫉妒，她被送進了稍稍不同於一般的寺院。目前應該是寄身於研究長生不老的道觀。那裏遵循醫食同源之理，為了以飲食方式延年益壽，對各種農法與家畜飼育均有研究。
裏樹乃是「卯字一族」的千金。母親是卯字一族的本家之女，與皇帝是青梅竹馬。
皇帝關心裏樹的人身安全，曾多次派「馬字一族」之人去護衛。根據報告指出，親生父親待她並不好。謠言說她是二度進宮、不知羞恥的惡女，實情卻是被當成了政治工具恣意利用。
裏樹是個可憐姑娘。但馬字一族也不便對其他賜字一族橫加幹涉，也就置之不理了。
卯字一族的門第早已大幅衰退。裏樹的父親是上門女婿，但據說並沒有足以撐起名門的才學。如果裏樹能繼續做上級嬪妃，家門也不至於沒落至此。
如今她的門第一落千丈，本身又是二度被休的出家女兒。
「你的眼光也真怪。」
「什麽叫做我眼光怪！」
馬閃鼻子噴著粗氣。家鴨離開馬閃的臂彎，跑去啄食後院的草。
「姐姐對她又知道些什麽了，還請勿要妄加批評！她就像是朵待春的小花，是個逆來順受的好姑娘！」
「我什麽都還沒說呢。」
馬閃的臉瞬間漲紅。
不用多問什麽就自己招了，看來這小子還嫩得很。照他這德性，要成為父親高順那樣的天子親信是作夢。麻美覺得他隻配做到侍衛。
「待春的小花是吧……」
麻美或桃美會被比為何種花卉？麻美的話，倒是曾被比為纏人的藤蔓。麻美明白這種評語來自她憑著一份執著，讓夫君投降的嫁人經過。
話說迴來，現在有了個問題。
她是慫恿了馬閃沒錯，但是與出家的前上級嬪妃頻繁往來是否見容於世？
從常識來想，答案是否。
話雖如此，要這個好不容易對姑娘家動情的弟弟麵對現實死了這條心，又覺得於心不忍。自己這個做姐姐的，難道就真的幫不了忙嗎？
馬字一族的女子以才智為武器。為了在男人們出事時能立刻相助，她們必須做到神機妙算，以便隨時坐鎮指揮。
為了馬字一族著想，索性叫弟弟早點死心就是了。但是，那不是麻美的作風。
話雖如此，一味支持而不考慮後果也實在是不負責任。
麻美後悔以前不該亂給馬閃出主意。
「馬閃，總之你先去把家鴨送迴原處。隻是在送迴去之前，要先跟人家通報一聲。」
「先通報一聲嗎？」
「對，通報。你在那兒已經沒差要辦了不是？命令馬閃去辦差的上司，可是月君？去之前一定要先問過上司，聽見沒？」
在可能引發問題時，要先把上頭卷進騷動之中。這是麻美一貫的手法。
「聽、聽見了。」
「還有，你把家鴨還迴去時，我也和你一塊兒去。」
「姐姐跟來做甚？」
「那兒除了家鴨之外不是還有很多其他家畜嗎？我想帶孩子們去看看，幫孩子培養品德。然後順便碰巧遇見某位名門千金。」
簡言之就是製造話題。
賜字一族每年會有幾次聚會。隻要不是「羅字一族」那種奇人，大多都願意到場。聚會的時期也快到了。
卯字一族門第已經沒落。造成原因的裏樹之父想必不會到場，而是由其他人代為出席。麻美可以拿陪伴爺爺做借口，接近卯字一族。播下的種子再從這裏萌芽即可。
「你在西都都做了些什麽？有沒有立下什麽彪炳的武功？」
「姐姐應該沒接到這類消息吧？除非在打仗，否則武官是很難立功的。」
若是生在戰亂之世，馬閃大概早就斬下無數首級了。但她同時也覺得，照他這種亂來的性子活不了多久。
「說得也是，報上來的都是某個農民立功無數的消息，真是莫名其妙。」
「是啊，那位農民可優秀了。」
「所以那是真的？」
到底是號什麽樣的人物？麻美被引起了興趣。一個農民能讓自己這樣出人頭地不是簡單的事。隻是那名字太常見，麻美不記得了。
「你在西都淨做了些什麽？」
「撲滅盜賊與蟲子。」
「嗯，不濟事。」
幾年前曾有武官獲皇帝賜婚中級嬪妃，但這下看來是很難依樣畫葫蘆了。
「或者，也可以訴諸於皇上的一片父母心……」
記得皇帝過去把裏樹視為掌上明珠。若是如此的話，不如把阿多也一並卷進來吧。
「姐姐，您在喃喃自語些什麽？」
「啊──你很煩耶。我有很多事要考慮啦。總之，你給我去通報月君！聽見沒！」
「我、我去辦就是了。」
「還有，家鴨先放在院子裏，你去洗沐更衣。你不在場，母親大人怎麽報告事情？」
「明白了。」
馬閃跟家鴨叮嚀了幾句，請園丁暫時照顧它。
麻美看著這個不懂男女之情的麻煩弟弟，考慮著下一步棋該怎麽走。