貓貓與小紅被帶往婦孺聚集的集會所。看到牆邊分別放著枕頭或被褥等，就知道這裏的人被迫過著同住共寢的生活。而且集會所的門口還有外貌粗獷的男人看守著。
（是這麽迴事啊。）
看來鎮上的居民都被土匪控製了自由。女人與小孩似乎形同人質。
方才那句「對不起」也許是在向平白遭殃的小紅賠罪。但這些居民不也都是受害者嗎？貓貓還是不太了解那句話的意思。
「喔——新來的啊。」
女子將她們帶去見一位穩重有福態的中年女子。中年女子上下打量貓貓與小紅。
「怎麽兩個都瘦巴巴的？能做事嗎？反正一定是老師帶來的吧？」
「是呀，說是跟大家同門。」
帶貓貓她們過來的女子說了。
（她叫剛才那老家夥老師？）
不是夫子就是教堂人員吧。這就表示那人不是土匪，而是鎮上的居民。
（換言之，這些居民跟那幫土匪沆瀣一氣，不然就是被逼的。）
若是如此，女子方才的賠罪就能理解了。更何況天底下哪有拿著農具打劫的土匪？這是從一開始就明擺著的事。
身材豐腴的中年女子看著貓貓。
「抱歉了姑娘，把你現在身上穿的全脫了吧。這屋子裏隻有女子，快快脫了把衣服換一換便是。」
「……明白了。」
貓貓也不怎麽介懷，便手腳俐落地開始脫衣服。都說這裏隻有女子了，況且她每迴進去後宮時都要被驗身，早已習慣了。
隻有一個問題，就是——
「這是什麽？」
「那是止血藥。」
「這是什麽？」
「那是退燒藥。」
「這是什麽？」
「那是止咳藥。」
看到從貓貓懷裏出現一包又一包的藥草，中年女子一臉的傻眼。
「這是什麽？」
「……那是壯陽藥。」
最後她問到了女鏢師給貓貓的瓶子。
（就某種意味來說是壯陽藥。）
毒蛇泡酒喝很有滋味。
「你究竟是什麽人？」
「我是藥師。」
事到如今也瞞不住了，貓貓老實迴答。妝容也掉了，晚點再來思考捏造的母女身分還能用多久吧。
「藥師是吧？既然如此，這些藥你就好好留著。反正就算交給那些家夥他們也不會用，隻會被扔掉而已。」
「謝謝大娘。」
中年女子乍看態度冷淡，但人好像還不壞。當然，其中或許包含了信仰同教的自家人意識。
（其實我也不算異教徒，但還是別穿幫為妙。）
貓貓做此判斷。
「你們的衣服得洗洗，就順便把衣服換了吧。你們能自個兒洗衣服嗎？」
「能。還有，抱歉我想趁便求一件事，不知我們乘坐的那輛馬車上的東西能不能還給我？」
「這沒辦法。有什麽你們寶貝的東西嗎？」
「也沒什麽，就是平日讀的經書放在車上。我才教這孩子教到一半。」
小紅一聽，立刻緊抓住貓貓。
（這家夥真會臨場發揮。）
也許隻是貓貓自以為，但她覺得跟小紅似乎可以相處愉快。
「經書嗎？那就情有可原了。我會去跟老師拜托一聲。」
中年女子很幹脆地答應下來。
貓貓鬆了一口氣。
貓貓她們拿到的衣服雖然粗糙，但至少是耐穿的毛織物。方才都還穿在身上的衣服是棉織物，穿著在鎮上走動恐怕會引人側目。
姑且不論請鏢師護送的大戶夫人是如何，如果是被半當成了俘虜對待，這身打扮的確比較合適。
「那就如此了，我還有其他事得做，你們去跟那邊那幾個姊妹找事情做吧。」
「是。」
貓貓有禮貌地低頭答應。
「聽清楚了，在我們這裏不做事的話小命很快就沒了。你若是還想活命，就得忘掉以往當夫人的生活，伏低做小努力幹活，知道嗎？」
被中年女子如此叮嚀，貓貓與小紅不住點頭。
「話說迴來，你們倆叫什麽名字？」
「名、名字嗎？」
貓貓一下子急了。這時候直接說出本名妥當嗎？看獨眼龍那態度，似乎對鴟梟懷恨在心。
萬一被他知道小紅是鴟梟的外甥女，那可就慘了。可是，當壬氏他們來找貓貓的下落時，又不能不讓他們察覺。
（嗯——）
煩惱了半天，想出來的是——
「我叫熊熊，我這女娃叫小狼。」
她一時之間隻能想出這種名字來。
貓貓悄悄看了一下小紅。她皺著眉頭，眼神就像看到一條毛毛蟲。
「哦，熊熊與小狼啊。名字怎麽起得這麽粗獷？」
方才給那個什麽獨眼龍陪酒的另一名女子，易於親近地說話了。雖然曬黑了看起來比較成熟，其實才十七歲。她已有了個三歲的孩子，讓貓貓確定說自己和小紅是母女不會出差錯。
「是。我家裏為了讓女子能夠戰勝病魔，都會取個強悍的名字。」
貓貓一邊臉不紅氣不喘地胡謅，一邊給蔬菜削皮。她們看貓貓的體格要做粗活有困難，就讓她幫忙燒飯了。
貓貓負責削皮，小紅用水洗菜。此地附近就有水源，比起其他地區更能奢侈地用水。
貓貓此時正在削的是馬鈴薯。
這蔬菜可真是眼熟熟過頭了。
「雖然遭人奴役，但就忍忍吧。還能保住小命便該慶幸了。」
這個姑娘很愛說話，一邊跟貓貓一塊兒削皮一邊跟她聊鎮上的事。
她說蝗災發生後造訪鎮上的旅客少了大半，那些無法謀生的於是去投了土匪，擴大了他們的勢力。又說大約在一個月前來了那個人品低劣的大王，把城鎮給占據了。
鎮上本來有西都派遣過來的士兵，但都被殺了。
（一個月前啊。）
難怪西都還沒接到通傳。情況比想像中更惡劣。
「一些能打的家夥挺身對抗了那幫土匪，結果都送了命。那家夥自以為了不起地叫自己什麽獨眼龍，腦袋又蠢，偏偏就是真的很能打。結果因為大家不管怎樣都不可能敵得過他，老師才會去跟他達成協議。」
老師就是那個捉到貓貓、虔信神明的中年男子。
姑娘說後來，鎮上就變成如今這種景況了。
（撐不久的。）
不知那個什麽老師的明不明白這個道理。難道連個打破現況的辦法都沒有，隻求能夠活命就好？
貓貓一麵心生疑問，一麵把削好的馬鈴薯放進桶子裏。
「皮要拿去哪兒扔？」
「皮不扔的。我們會把它炒熟，當成其餘那些異教徒的三餐。」
姑娘用一種心裏不痛快的神情說了。
「但皮可稱不上好吃啊，吃了舌頭會發麻。」
貓貓聽說馬鈴薯的皮與芽有毒之後，有吃過幾次。
「可是那幫土匪堅持要這麽做。至於味道，我們會用這個來掩蓋。」
姑娘給貓貓看一甕甕的辛香料。
「舍不得用馬鈴薯，卻使用這麽多辛香料沒關係嗎？」
不隻是岩鹽或胡椒，還有肉桂、肉豆蔻與番紅花等，種類豐富。辛香料換個方式使用就能變成生藥，看得貓貓眼睛都發亮了。
「反正也沒其他用途了。他們襲擊商隊搶到這些好東西，可是沒辦法脫手，所以就隨便我們用了。」
「真是浪費。」
「嗬嗬，不過很好用喔。即使食材的品質不好，加些辛香料就掩蓋過去了……所以，我們偶爾會把臭掉的蔬菜加到那幫土匪的飯裏。」
姑娘的兩眼直瞪前方。
「不過，幸好熊熊你們跟大家是同門。假如是異教徒的話就慘了。」
「怎麽說？」
貓貓盡可能佯裝鎮定地問道。
「那個叫獨眼龍的東西原先好像想把鎮上居民減掉一半。但是老師跟他說會讓居民湊在一起幹活，請他放過大家。然而……」
淚珠從姑娘的眼中滾落。
「獨眼龍說那就大發慈悲，隻減掉一半的一半。而且還說讓老師來挑人……」
那個什麽老師的，就選出了異教徒作為淘汰的對象。
「就、就連小娃娃都沒有放過。那孩子以前常跟我家孩子玩……除了能幹活的人以外都……」
姑娘哽咽著說。
貓貓四處張望。她怕看守的男子會以為她們在偷懶。
「我明白了。抱歉問到你的傷心事。」
貓貓摸摸姑娘的背，咬緊牙關心想如何才能讓那可恨的獨眼龍受到報應。
貓貓在鎮上待了數日，大致上已經掌握了鎮上的狀況。女子們為了說話發泄鬱悶的心情，跟貓貓這個新來的無話不談。
她們滿口的怨言，說那大王自以為很威風叫什麽獨眼龍，看起來分明活像隻熊，又說他連腦袋裏都裝滿肌肉，而且還有腳臭等，讓貓貓擔心萬一被聽到恐怕要立刻去見閻王。
不過，獨眼龍雖然腦袋笨但直覺很準，率領那一幫土匪全憑武力。
「隻要能除掉那家夥，剩下的就全是一群嘍囉了。隻可惜……」
一位大娘一麵燒飯，一麵跟貓貓說話。貓貓在她旁邊一心一意地削馬鈴薯皮。薯皮也是要給人吃的，所以唯獨芽眼一定要去除幹淨。
關住貓貓的集會所把女人小孩加起來大約三十人。這些人被聚集起來主要是為了燒飯，另外也會分配洗衣打掃等工作。村鎮原本住了約莫一千人，後來在蝗災餘波下有半數遷去了其他地方。遷走的主要是商人，留下來的幾乎都是守著教堂的虔誠信徒、農民，或是無處可去的人。
（看來土匪本來人數沒那麽多。）
頂多也就五十人或是更少吧。但是要襲擊一座民眾幾乎都不會打鬥的村鎮似乎已綽綽有餘。第一個先把自西都派遣過來的士兵們殺光後，剩下的就都是神職人員與農民了。
（農民身體鍛煉得健壯，本來應該是能打的。）
問題是不懂得如何打鬥。羅半他哥就是個好例子。
看那幫土匪還使喚其餘居民裏的男丁去打家劫盜，獨眼龍的手下恐怕沒多大本事。正可說是烏合之眾。
「對了，他之前提到鴟梟怎樣怎樣的，那說的是誰？」
貓貓本來猶豫著該不該問，但還是問出口了。
「噢，好像是幾年前有個男的弄瞎了那頭熊一隻眼睛。是他自己要去襲擊那大俠護送的商隊才會反遭擊退，卻因此惱羞成怒了。」
（那個臭長男。）
不，其實那長男沒做錯事，然而貓貓現在之所以這樣落難，原因都在那個敗家子身上。如果要再往前追究，或許得怪來求貓貓相助的小紅——
（但她很可愛，就不跟她計較了。）
無可否認貓貓已對她有了感情。
由於以往應付的都是些沒規矩又牛脾氣的小鬼頭，現在來了個乖乖聽話的小娃娃真是可愛得不得了。要是這世上每個小孩都像她那樣，貓貓也會說自己喜歡小孩。
（鈴麗公主是也滿可愛的，不過那畢竟是在當差。）
無意間，這勾起了貓貓在翡翠宮的迴憶。不知她身體都還健康嗎？
話又說迴來，早知道會落得這般田地，那時候真不該搭理小紅的。而小紅其實也是受了虎狼的唆使。
（我就覺得看那家夥不順眼，沒想到……）
看來他是存心要陷害鴟梟。
（真是氣人。）
貓貓忍不住拿著馬鈴薯揮來揮去。
想著想著，馬鈴薯的皮也削完了。她把削下來的皮與馬鈴薯放在砧板上。馬鈴薯要蒸熟了當飯吃，皮則是切絲炒來吃。
貓貓拈起馬鈴薯皮，皺起了眉頭。
（不吃點更像樣的東西不行。）
之前說過要淘汰掉四分之一的居民，但實際上並沒有全部殺掉，說是能作為勞動力的都被當成了奴隸。所以吃得實在是粗糙至極。
就隻有炒馬鈴薯皮當飯吃，配上淡而無味的湯。對於那些土匪，卻得把珍貴的羊肉或酥給他們吃。
負責燒飯的大娘她們心裏不快，然而不能反抗。隻能用炒過肉的鍋子來炒薯皮，幫它添點滋味。
貓貓聽說在這村子裏，本來是不曾歧視異教徒的。是以老師做此決定，引來了不少反感。
「作孽啊，竟然隻因為是異教徒就對小孩見死不救。」
「當初真是看走眼了。現在可好了，成了那熊貨的走狗。」
有些人這麽說。不過——
「但我們原本也有可能送命的。」
「那時無論如何就是得挑些人出來，老師也是身不由己啊。」
也有些人這麽說。
「總之，我們也受過異教徒很大的照顧。真要說的話，這馬鈴薯可也是那個異教徒大哥帶來給我們的呢。」
大娘一邊把馬鈴薯放進鍋子裏一邊說了。
（異教徒大哥？）
貓貓腦中浮現出一名男子的身影。
（羅半他哥。）
羅半他哥大概也來過這村子勸農教稼吧。如今馬鈴薯已成了這村鎮的主食，可以說推廣成功了。
「是啊，雖然他隻逗留了幾天，但真是個勤勞的人。我要是再年輕個十歲啊，早就說要嫁給他了。」
另一位大娘這麽說道。
「你就算再年輕個十歲也已經嫁人了吧？配給我那女兒才適合。要是他再多待個幾天啊，我就讓她夜裏去私通了。」
「啊——我隔壁那家也是這麽說的。記得聽說過他看起來像農民，其實是名門世家的少爺。」
「哪有可能啦，揮鋤頭揮得腰杆那麽有力的大爺怎麽可能是名門之出嘛？一定列祖列宗都是農民啦。」
（不，好歹也算是將帥門第啦。）
貓貓默默聽著。
「就是呀。哎呀，那鋤頭揮得可漂亮了。」
（老兄，你的桃花運來了。）
若是讓此時人在西都的羅半他哥聽到這一席話，不知他會作何感想。等事情平靜下來後也許他可以到這村子相親，做人家的上門女婿。
看守管不到灶屋這裏，大夥兒嗓門都挺大的。
「請問一下——」
「什麽事啊？熊熊？」
分明是自己取的假名，卻聽不習慣，早知道就取別的名字了，但想不出來就是想不出來，無可奈何。就連平素毫無怨言的小紅都對她一臉鄙夷。
「在我們來此之前，可曾有一位女鏢師來過？她是我們雇用的護衛。」
貓貓提起了她一直惦記著的女鏢師。
大娘邊試味道邊沉吟了一會兒。
「嗯——我好像沒聽到那種騷動。不過，因為我都待在這兒沒動，外頭很多事情我不會知道就是。」
「我也是不太清楚。隻是一旦被發現是異教徒的話，大多都會先關進牢房再決定如何處置。」
「……牢房啊。」
貓貓不覺得行事那般謹慎的女鏢師會輕易被捉住，但整件事確實是事出不測。也許她丟下貓貓他們自己逃走了。
貓貓一麵沉吟，一麵把馬鈴薯皮切絲。
「我洗好了。」
小紅拿馬鈴薯過來。
「真乖，小小年紀就這麽懂事。」
大娘用膚色黯沉的手掌摸摸小紅的頭。小紅靦腆地微笑了。
「幸好你們還挺能幹活的。要是不能當煮飯婆，就會叫你們去做其他工作了。」
「其他工作比這兒辛苦嗎？」
「打掃洗衣是力氣活，下田也很辛苦不是？雖然沒有哪件工作是輕鬆的，但負責燒飯比較不怕挨餓，已經算不錯的了。隻有一件事情要多留心。」
「什、什麽事呢？」
大娘整張臉逼近過來。
「我們會照順序去給那熊貨陪酒，一次兩人。到時候，你可別輕舉妄動。曾經有個姑娘藏了把菜刀想趁他大意時殺了他，結果……」
看到大娘她們陰沉的臉色就知道，一定是失敗了。
（那麽，下毒的話……）
「吃飯喝酒，他都不會第一個碰。總是先讓我們這些女人幫他試毒啦。」
（嘖！）
貓貓把切下的馬鈴薯皮扔進鍋裏。鍋裏剩了些炒過肉的油。
（是這麽迴事啊。）
看來鎮上的居民都被土匪控製了自由。女人與小孩似乎形同人質。
方才那句「對不起」也許是在向平白遭殃的小紅賠罪。但這些居民不也都是受害者嗎？貓貓還是不太了解那句話的意思。
「喔——新來的啊。」
女子將她們帶去見一位穩重有福態的中年女子。中年女子上下打量貓貓與小紅。
「怎麽兩個都瘦巴巴的？能做事嗎？反正一定是老師帶來的吧？」
「是呀，說是跟大家同門。」
帶貓貓她們過來的女子說了。
（她叫剛才那老家夥老師？）
不是夫子就是教堂人員吧。這就表示那人不是土匪，而是鎮上的居民。
（換言之，這些居民跟那幫土匪沆瀣一氣，不然就是被逼的。）
若是如此，女子方才的賠罪就能理解了。更何況天底下哪有拿著農具打劫的土匪？這是從一開始就明擺著的事。
身材豐腴的中年女子看著貓貓。
「抱歉了姑娘，把你現在身上穿的全脫了吧。這屋子裏隻有女子，快快脫了把衣服換一換便是。」
「……明白了。」
貓貓也不怎麽介懷，便手腳俐落地開始脫衣服。都說這裏隻有女子了，況且她每迴進去後宮時都要被驗身，早已習慣了。
隻有一個問題，就是——
「這是什麽？」
「那是止血藥。」
「這是什麽？」
「那是退燒藥。」
「這是什麽？」
「那是止咳藥。」
看到從貓貓懷裏出現一包又一包的藥草，中年女子一臉的傻眼。
「這是什麽？」
「……那是壯陽藥。」
最後她問到了女鏢師給貓貓的瓶子。
（就某種意味來說是壯陽藥。）
毒蛇泡酒喝很有滋味。
「你究竟是什麽人？」
「我是藥師。」
事到如今也瞞不住了，貓貓老實迴答。妝容也掉了，晚點再來思考捏造的母女身分還能用多久吧。
「藥師是吧？既然如此，這些藥你就好好留著。反正就算交給那些家夥他們也不會用，隻會被扔掉而已。」
「謝謝大娘。」
中年女子乍看態度冷淡，但人好像還不壞。當然，其中或許包含了信仰同教的自家人意識。
（其實我也不算異教徒，但還是別穿幫為妙。）
貓貓做此判斷。
「你們的衣服得洗洗，就順便把衣服換了吧。你們能自個兒洗衣服嗎？」
「能。還有，抱歉我想趁便求一件事，不知我們乘坐的那輛馬車上的東西能不能還給我？」
「這沒辦法。有什麽你們寶貝的東西嗎？」
「也沒什麽，就是平日讀的經書放在車上。我才教這孩子教到一半。」
小紅一聽，立刻緊抓住貓貓。
（這家夥真會臨場發揮。）
也許隻是貓貓自以為，但她覺得跟小紅似乎可以相處愉快。
「經書嗎？那就情有可原了。我會去跟老師拜托一聲。」
中年女子很幹脆地答應下來。
貓貓鬆了一口氣。
貓貓她們拿到的衣服雖然粗糙，但至少是耐穿的毛織物。方才都還穿在身上的衣服是棉織物，穿著在鎮上走動恐怕會引人側目。
姑且不論請鏢師護送的大戶夫人是如何，如果是被半當成了俘虜對待，這身打扮的確比較合適。
「那就如此了，我還有其他事得做，你們去跟那邊那幾個姊妹找事情做吧。」
「是。」
貓貓有禮貌地低頭答應。
「聽清楚了，在我們這裏不做事的話小命很快就沒了。你若是還想活命，就得忘掉以往當夫人的生活，伏低做小努力幹活，知道嗎？」
被中年女子如此叮嚀，貓貓與小紅不住點頭。
「話說迴來，你們倆叫什麽名字？」
「名、名字嗎？」
貓貓一下子急了。這時候直接說出本名妥當嗎？看獨眼龍那態度，似乎對鴟梟懷恨在心。
萬一被他知道小紅是鴟梟的外甥女，那可就慘了。可是，當壬氏他們來找貓貓的下落時，又不能不讓他們察覺。
（嗯——）
煩惱了半天，想出來的是——
「我叫熊熊，我這女娃叫小狼。」
她一時之間隻能想出這種名字來。
貓貓悄悄看了一下小紅。她皺著眉頭，眼神就像看到一條毛毛蟲。
「哦，熊熊與小狼啊。名字怎麽起得這麽粗獷？」
方才給那個什麽獨眼龍陪酒的另一名女子，易於親近地說話了。雖然曬黑了看起來比較成熟，其實才十七歲。她已有了個三歲的孩子，讓貓貓確定說自己和小紅是母女不會出差錯。
「是。我家裏為了讓女子能夠戰勝病魔，都會取個強悍的名字。」
貓貓一邊臉不紅氣不喘地胡謅，一邊給蔬菜削皮。她們看貓貓的體格要做粗活有困難，就讓她幫忙燒飯了。
貓貓負責削皮，小紅用水洗菜。此地附近就有水源，比起其他地區更能奢侈地用水。
貓貓此時正在削的是馬鈴薯。
這蔬菜可真是眼熟熟過頭了。
「雖然遭人奴役，但就忍忍吧。還能保住小命便該慶幸了。」
這個姑娘很愛說話，一邊跟貓貓一塊兒削皮一邊跟她聊鎮上的事。
她說蝗災發生後造訪鎮上的旅客少了大半，那些無法謀生的於是去投了土匪，擴大了他們的勢力。又說大約在一個月前來了那個人品低劣的大王，把城鎮給占據了。
鎮上本來有西都派遣過來的士兵，但都被殺了。
（一個月前啊。）
難怪西都還沒接到通傳。情況比想像中更惡劣。
「一些能打的家夥挺身對抗了那幫土匪，結果都送了命。那家夥自以為了不起地叫自己什麽獨眼龍，腦袋又蠢，偏偏就是真的很能打。結果因為大家不管怎樣都不可能敵得過他，老師才會去跟他達成協議。」
老師就是那個捉到貓貓、虔信神明的中年男子。
姑娘說後來，鎮上就變成如今這種景況了。
（撐不久的。）
不知那個什麽老師的明不明白這個道理。難道連個打破現況的辦法都沒有，隻求能夠活命就好？
貓貓一麵心生疑問，一麵把削好的馬鈴薯放進桶子裏。
「皮要拿去哪兒扔？」
「皮不扔的。我們會把它炒熟，當成其餘那些異教徒的三餐。」
姑娘用一種心裏不痛快的神情說了。
「但皮可稱不上好吃啊，吃了舌頭會發麻。」
貓貓聽說馬鈴薯的皮與芽有毒之後，有吃過幾次。
「可是那幫土匪堅持要這麽做。至於味道，我們會用這個來掩蓋。」
姑娘給貓貓看一甕甕的辛香料。
「舍不得用馬鈴薯，卻使用這麽多辛香料沒關係嗎？」
不隻是岩鹽或胡椒，還有肉桂、肉豆蔻與番紅花等，種類豐富。辛香料換個方式使用就能變成生藥，看得貓貓眼睛都發亮了。
「反正也沒其他用途了。他們襲擊商隊搶到這些好東西，可是沒辦法脫手，所以就隨便我們用了。」
「真是浪費。」
「嗬嗬，不過很好用喔。即使食材的品質不好，加些辛香料就掩蓋過去了……所以，我們偶爾會把臭掉的蔬菜加到那幫土匪的飯裏。」
姑娘的兩眼直瞪前方。
「不過，幸好熊熊你們跟大家是同門。假如是異教徒的話就慘了。」
「怎麽說？」
貓貓盡可能佯裝鎮定地問道。
「那個叫獨眼龍的東西原先好像想把鎮上居民減掉一半。但是老師跟他說會讓居民湊在一起幹活，請他放過大家。然而……」
淚珠從姑娘的眼中滾落。
「獨眼龍說那就大發慈悲，隻減掉一半的一半。而且還說讓老師來挑人……」
那個什麽老師的，就選出了異教徒作為淘汰的對象。
「就、就連小娃娃都沒有放過。那孩子以前常跟我家孩子玩……除了能幹活的人以外都……」
姑娘哽咽著說。
貓貓四處張望。她怕看守的男子會以為她們在偷懶。
「我明白了。抱歉問到你的傷心事。」
貓貓摸摸姑娘的背，咬緊牙關心想如何才能讓那可恨的獨眼龍受到報應。
貓貓在鎮上待了數日，大致上已經掌握了鎮上的狀況。女子們為了說話發泄鬱悶的心情，跟貓貓這個新來的無話不談。
她們滿口的怨言，說那大王自以為很威風叫什麽獨眼龍，看起來分明活像隻熊，又說他連腦袋裏都裝滿肌肉，而且還有腳臭等，讓貓貓擔心萬一被聽到恐怕要立刻去見閻王。
不過，獨眼龍雖然腦袋笨但直覺很準，率領那一幫土匪全憑武力。
「隻要能除掉那家夥，剩下的就全是一群嘍囉了。隻可惜……」
一位大娘一麵燒飯，一麵跟貓貓說話。貓貓在她旁邊一心一意地削馬鈴薯皮。薯皮也是要給人吃的，所以唯獨芽眼一定要去除幹淨。
關住貓貓的集會所把女人小孩加起來大約三十人。這些人被聚集起來主要是為了燒飯，另外也會分配洗衣打掃等工作。村鎮原本住了約莫一千人，後來在蝗災餘波下有半數遷去了其他地方。遷走的主要是商人，留下來的幾乎都是守著教堂的虔誠信徒、農民，或是無處可去的人。
（看來土匪本來人數沒那麽多。）
頂多也就五十人或是更少吧。但是要襲擊一座民眾幾乎都不會打鬥的村鎮似乎已綽綽有餘。第一個先把自西都派遣過來的士兵們殺光後，剩下的就都是神職人員與農民了。
（農民身體鍛煉得健壯，本來應該是能打的。）
問題是不懂得如何打鬥。羅半他哥就是個好例子。
看那幫土匪還使喚其餘居民裏的男丁去打家劫盜，獨眼龍的手下恐怕沒多大本事。正可說是烏合之眾。
「對了，他之前提到鴟梟怎樣怎樣的，那說的是誰？」
貓貓本來猶豫著該不該問，但還是問出口了。
「噢，好像是幾年前有個男的弄瞎了那頭熊一隻眼睛。是他自己要去襲擊那大俠護送的商隊才會反遭擊退，卻因此惱羞成怒了。」
（那個臭長男。）
不，其實那長男沒做錯事，然而貓貓現在之所以這樣落難，原因都在那個敗家子身上。如果要再往前追究，或許得怪來求貓貓相助的小紅——
（但她很可愛，就不跟她計較了。）
無可否認貓貓已對她有了感情。
由於以往應付的都是些沒規矩又牛脾氣的小鬼頭，現在來了個乖乖聽話的小娃娃真是可愛得不得了。要是這世上每個小孩都像她那樣，貓貓也會說自己喜歡小孩。
（鈴麗公主是也滿可愛的，不過那畢竟是在當差。）
無意間，這勾起了貓貓在翡翠宮的迴憶。不知她身體都還健康嗎？
話又說迴來，早知道會落得這般田地，那時候真不該搭理小紅的。而小紅其實也是受了虎狼的唆使。
（我就覺得看那家夥不順眼，沒想到……）
看來他是存心要陷害鴟梟。
（真是氣人。）
貓貓忍不住拿著馬鈴薯揮來揮去。
想著想著，馬鈴薯的皮也削完了。她把削下來的皮與馬鈴薯放在砧板上。馬鈴薯要蒸熟了當飯吃，皮則是切絲炒來吃。
貓貓拈起馬鈴薯皮，皺起了眉頭。
（不吃點更像樣的東西不行。）
之前說過要淘汰掉四分之一的居民，但實際上並沒有全部殺掉，說是能作為勞動力的都被當成了奴隸。所以吃得實在是粗糙至極。
就隻有炒馬鈴薯皮當飯吃，配上淡而無味的湯。對於那些土匪，卻得把珍貴的羊肉或酥給他們吃。
負責燒飯的大娘她們心裏不快，然而不能反抗。隻能用炒過肉的鍋子來炒薯皮，幫它添點滋味。
貓貓聽說在這村子裏，本來是不曾歧視異教徒的。是以老師做此決定，引來了不少反感。
「作孽啊，竟然隻因為是異教徒就對小孩見死不救。」
「當初真是看走眼了。現在可好了，成了那熊貨的走狗。」
有些人這麽說。不過——
「但我們原本也有可能送命的。」
「那時無論如何就是得挑些人出來，老師也是身不由己啊。」
也有些人這麽說。
「總之，我們也受過異教徒很大的照顧。真要說的話，這馬鈴薯可也是那個異教徒大哥帶來給我們的呢。」
大娘一邊把馬鈴薯放進鍋子裏一邊說了。
（異教徒大哥？）
貓貓腦中浮現出一名男子的身影。
（羅半他哥。）
羅半他哥大概也來過這村子勸農教稼吧。如今馬鈴薯已成了這村鎮的主食，可以說推廣成功了。
「是啊，雖然他隻逗留了幾天，但真是個勤勞的人。我要是再年輕個十歲啊，早就說要嫁給他了。」
另一位大娘這麽說道。
「你就算再年輕個十歲也已經嫁人了吧？配給我那女兒才適合。要是他再多待個幾天啊，我就讓她夜裏去私通了。」
「啊——我隔壁那家也是這麽說的。記得聽說過他看起來像農民，其實是名門世家的少爺。」
「哪有可能啦，揮鋤頭揮得腰杆那麽有力的大爺怎麽可能是名門之出嘛？一定列祖列宗都是農民啦。」
（不，好歹也算是將帥門第啦。）
貓貓默默聽著。
「就是呀。哎呀，那鋤頭揮得可漂亮了。」
（老兄，你的桃花運來了。）
若是讓此時人在西都的羅半他哥聽到這一席話，不知他會作何感想。等事情平靜下來後也許他可以到這村子相親，做人家的上門女婿。
看守管不到灶屋這裏，大夥兒嗓門都挺大的。
「請問一下——」
「什麽事啊？熊熊？」
分明是自己取的假名，卻聽不習慣，早知道就取別的名字了，但想不出來就是想不出來，無可奈何。就連平素毫無怨言的小紅都對她一臉鄙夷。
「在我們來此之前，可曾有一位女鏢師來過？她是我們雇用的護衛。」
貓貓提起了她一直惦記著的女鏢師。
大娘邊試味道邊沉吟了一會兒。
「嗯——我好像沒聽到那種騷動。不過，因為我都待在這兒沒動，外頭很多事情我不會知道就是。」
「我也是不太清楚。隻是一旦被發現是異教徒的話，大多都會先關進牢房再決定如何處置。」
「……牢房啊。」
貓貓不覺得行事那般謹慎的女鏢師會輕易被捉住，但整件事確實是事出不測。也許她丟下貓貓他們自己逃走了。
貓貓一麵沉吟，一麵把馬鈴薯皮切絲。
「我洗好了。」
小紅拿馬鈴薯過來。
「真乖，小小年紀就這麽懂事。」
大娘用膚色黯沉的手掌摸摸小紅的頭。小紅靦腆地微笑了。
「幸好你們還挺能幹活的。要是不能當煮飯婆，就會叫你們去做其他工作了。」
「其他工作比這兒辛苦嗎？」
「打掃洗衣是力氣活，下田也很辛苦不是？雖然沒有哪件工作是輕鬆的，但負責燒飯比較不怕挨餓，已經算不錯的了。隻有一件事情要多留心。」
「什、什麽事呢？」
大娘整張臉逼近過來。
「我們會照順序去給那熊貨陪酒，一次兩人。到時候，你可別輕舉妄動。曾經有個姑娘藏了把菜刀想趁他大意時殺了他，結果……」
看到大娘她們陰沉的臉色就知道，一定是失敗了。
（那麽，下毒的話……）
「吃飯喝酒，他都不會第一個碰。總是先讓我們這些女人幫他試毒啦。」
（嘖！）
貓貓把切下的馬鈴薯皮扔進鍋裏。鍋裏剩了些炒過肉的油。