沒有什麽事情比被人騙得團團轉更不愉快。
貓貓發誓等迴到西都，一定要征求許可讓她揍虎狼一頓。
然後貓貓就在不知道能怎麽辦的狀況下，繼續四處漂泊。
（真不知道究竟要走去哪裏。）
貓貓、玉隼、小紅以及女鏢師乘坐帶篷馬車時走時停，在村莊或城鎮等地投宿了幾次。
西域不同於中央，放眼望去盡是草原，讓貓貓越走越搞不清楚現在是在前進還是在原地打轉。不過就她確認過幾次太陽的位置來看，大致上應該是往西邊走。
途中，有時會到寺院拜拜，或是買衣裳。貓貓明白為了扮演涉世未深的出嫁女子，或多或少還是得做一些多餘的舉動。
最重要的是為了讓兩個好奇心旺盛的小孩安靜下來，這麽做也是有必要的。貓貓也滿喜歡到處看看地攤賣的串燒，或是從沒看過的食材。有點可惜的是受到蝗災影響，有在做生意的店家比較少。
「啊——我走不動了——還不快拿轎子來。」
「我餓了，沒有涼點可吃嗎？」
「這麽硬的麵包誰咬得動啊？」
貓貓都不知道對著玉隼的腦門賞過幾拳了。聽說男孩比女孩難帶，如今貓貓深切地體會到此話不假。小紅則是真的很乖巧，很聽貓貓的話。
「是不是可以告訴我們要去哪兒了？」
貓貓在行走的馬車內向女鏢師詢問道。
「我把村落的名稱告訴您，您就知道在哪裏了嗎？」
結果得到讓她無法迴嘴的答覆。
「我想您應該也知道，我們正在往西走。總之我們的說法是這樣的：您的娘家在戌西州的第二城邑，丈夫做的買賣深受蝗災所害，覺得再這樣下去不是辦法，於是用手頭僅有的錢雇用鏢師，把妻小送迴娘家去請求資助。」
想不到假身分掰得還滿精細的。
「都明白了。」
換言之目的地就是第二城邑，或者是離該地近在咫尺的地方。
（竟然說我涉世未深，沒禮貌。）
貓貓心裏這樣想，但能夠進入戌西州更內陸的地區可不是常有的機會。看到前所未見的食物、飲料以及工藝品讓她兩眼發亮。這裏幾乎沒有魚類菜肴，但常常有人賣蛇。另外還看到賣生吃活蠍的，但鏢師以涉世未深的夫人不該吃那種東西為由阻止了她。本來是很想嚐嚐的。
玉隼與小紅離開了鴟梟身邊，一開始顯得無精打采，但似乎仍未失去幼童的好奇心，還有點精神跟貓貓一起逛地攤。
（比起死小鬼，小紅這孩子未免也太乖了。）
貓貓本以為小孩都會更愛哭鬧，或是耍任性。貓貓不喜歡小孩，毋寧說根本覺得討厭。她常常用拳頭管教不聽話的小孩，但對小紅一點都不想動手，甚至還覺得這孩子似乎總是在看大人的臉色做事。小紅的成長環境不難想像。
「我說你啊，怎麽好像都隻疼小紅一個人？」
玉隼半睜著眼看貓貓。
「你怎麽會以為自己也很惹人疼？還是說，我摸摸你的頭說幾句乖喔乖喔你就滿意了？過來，要不要我摸你摸到頭發掉光啊？」
「才、才不是那樣。誰說我要你摸了！」
由於玉隼這麽說，於是貓貓狠狠地給他的胳肢窩搔了一頓癢疼愛他。
一如女鏢師的計畫，貓貓與玉隼、小紅佯稱為母子，似乎沒有讓任何人起疑。貓貓的膚色泛紅，且就像平時畫的雀斑那樣在眼角加了些黑斑。何況小紅有著明亮的發色，說因為異國丈夫的血統濃厚而跟妻子不像也有說服力。玉隼則是跟小紅長得有幾分相像，說成兄妹也不會覺得哪裏奇怪。
「您好像還滿有精神的。」
女鏢師在飯館說了。這是一間隻有約莫九張四人座桌子的小飯館，二樓兼做旅店，也會幫客人照顧馬匹。
「沒什麽好沒精神的，難得有機會可以在內陸地區到處走走。」
反正無論緊不緊張都得走同一條路，貓貓打算在麵對問題之前先保持輕鬆心情。貓貓拿麵包沾羊肉湯吃。湯喝得出肉味但鹽放得很少。蔬菜有根菜與少許韭菜，水很珍貴所以飲料以酒類為多。雖然有點貴，但她們還是另外點了水給玉隼與小紅喝。
「喂，我要喝葡萄水。」
「沒有那種東西。」
「我要喝，我要喝！」
玉隼似乎發脾氣發習慣了，事情一不如意就立刻耍性子。每次這樣做隻會挨貓貓的拳頭哭哭啼啼，希望他可以早點學乖。
「不過，沒看到幾個人呢。」
「是啊。」
旅店生意冷清。此地原本應該是作為貿易的中轉地而成立。不隻是蝗災導致糧食不足，看得出來貿易等主要經濟活動也受到了衝擊。
或許是因為這樣吧，飯館裏客人的氣氛也很糟。
（雖然乍看之下不像是地痞流氓。）
可以看到有客人在店裏的角落慢慢喝酒，似乎從剛才就一直在看貓貓他們這一桌。
（是在挑選下手的對象嗎？）
貓貓他們這桌隻有四個婦孺。雖然除了女鏢師之外還有兩位兼任護衛的車夫，但吃飯時間跟貓貓他們錯開。
所以就他們幾個婦孺待在一塊兒，等於是叫人家來對他們下手。
「你們不雇用其他鏢師嗎？」
「下一個城鎮應該能見到值得信賴的護衛。」
換言之，他們似乎無意雇用來路不明的人。
這位鏢師雖是女子，但本領一定很高強。
「車夫大哥不陪我們一起用飯嗎？一次一位也好啊。」
隻要有一名男子同桌，情況應該就會大有不同。
「在戌西州，很多人視女子與家族以外的男子同桌為不守婦道。」
換言之，她的意思是那樣做會跟假身分產生矛盾。
「還有，我要去打理前往下一座城鎮所需的一些事情。我會留一名護衛在旅店，但請各位不要離開房間。」
「明白了。」
貓貓有點想在鎮上走走看看，但還是決定乖乖聽女鏢師的話。這裏離中央已是天遙地遠，治安也開始變糟了。
「我想您待著也無聊，就看看書吧。」
（看書啊。）
貓貓此時手邊僅有的，也就是之前被監禁在房間時的那本經書。後來發現的時候它已經在篷車內了，大概是小紅還是誰帶來的吧。
貓貓毫不感興趣，但沒其他事好做的話也隻能讀它了。當然，讀到一半玉隼又開始欺負小紅，害得她沒辦法安靜讀書。
女鏢師約莫在一個時辰之後迴來。她似乎把所需物品也一並采買了，手裏拿著個大袋子，但神情顯得有些憂愁。
貓貓看書看膩了，正在陪小紅玩。話雖如此，不過就是用貝殼或小石子玩彈子兒，不然便是玩玩翻花繩什麽的，真的隻是消遣而已。玉隼可能是被貓貓打痛了頭，無精打采地在房間角落縮成一團。
「看來像是沒什麽好消息？」
「是啊。原本預定跟自己人在下一個城鎮碰頭，但現在似乎偏離了商路，我接收不到消息。」
女鏢師把大袋子放到貓貓麵前。
「偏離了商路？」
貓貓一邊追問一邊打開袋子。袋子裏除了肉幹等幹糧、禦寒用的毛皮之外，還有幾種生藥。貓貓兩眼發亮。
「由於兩地之間的路途常有土匪出沒，商人紛紛繞路而行才會演變成現在這樣。此地原本就多有盜匪，如今又加上蝗災導致糧食不足、百業蕭條，很多人失去營生手段才導致這種結果。與其走險路，不如繞過前往下一個城鎮才是上策。」
「啊——」
就算說土匪是真的無法謀生了，把商人們洗劫一空隻會斷了以後的財路，但看來他們沒想到那麽多。
「可是下一座城鎮不是有值得信賴的鏢局嗎？」
貓貓把生藥一件件擺好，笑嘻嘻地說了，心思忍不住轉到生藥上麵去。
女鏢師搖搖頭。
「我沒說是鏢師，隻說了那裏有護衛。」
「啊。」
她的確沒說是鏢師。貓貓一邊嗅聞生藥的氣味，一邊心想說得也是。小紅也學貓貓的動作，不過那生藥的氣味太嗆鼻，她捂住鼻子，把臉扭到一邊去了。
「老實講，都過這麽久了，應該能迴西都了吧？」
「目前還說不準。我的職責是確定完全沒有危險了，再送你們迴去。不能覺得好像可以了就送你們迴去。」
女鏢師講得很明確。貓貓不知道她是出於何種打算才帶著她們四處跑，但這些話聽起來像是真實無欺。
「但我必須在下一個城鎮與同伴取得聯絡，才能知道下一步該怎麽走。因此我打算冒著某種程度的危險前往下一個城鎮，您同意嗎？」
聽到女鏢師接著這麽說，貓貓一麵檢查生藥的幹燥程度，一麵沉吟。
「您都這麽說了，我也沒那權力拒絕。況且一直在戌西州東繞西轉也隻會花光盤纏而已。」
「聽您這樣說我就寬心多了。」
女鏢師從懷裏拿出一個小罐子。小罐子比掌心還小，仔細地上了一層釉藥。
「這是？」
貓貓放下生藥，眯起眼睛。
「此乃神經毒。它不耐熱，請不要放在太溫暖的地方。」
「取蛇毒的話怎麽不找我幫忙？」
貓貓接下小罐子輕輕搖了搖，聽見了細微的水聲。能收集到這麽多毒汁，真不知道究竟捕了多少隻蛇。蛇毒沒有礦物毒等毒藥來得安定，容易失去毒性，特別是還怕遇熱。書籍上是這麽寫的，與貓貓的親身體驗也吻合。
「姑娘聰明，看出是蛇毒了。其實隻要去肉鋪就很容易收集到了。」
內陸缺水，魚類難以購得，味道與魚近似的蛇就成了寶貴的滋補來源。
「沒有蠍子嗎？」
「摻了一點進去。」
貓貓心想，這女鏢師是玩真的。毒藥混合了越多成分，就越難解毒。
「這個也給您。」
她把用布包起的針交給貓貓。針固定得很緊而且纏上了布，利於隨身攜帶而不會被刺傷。
「假若發生任何狀況，請以自己的性命為第一考量。」
（意思是叫我不管怎樣都得活下來？）
女鏢師的意思是，在最糟的情況下必須殺人自救。
貓貓發誓等迴到西都，一定要征求許可讓她揍虎狼一頓。
然後貓貓就在不知道能怎麽辦的狀況下，繼續四處漂泊。
（真不知道究竟要走去哪裏。）
貓貓、玉隼、小紅以及女鏢師乘坐帶篷馬車時走時停，在村莊或城鎮等地投宿了幾次。
西域不同於中央，放眼望去盡是草原，讓貓貓越走越搞不清楚現在是在前進還是在原地打轉。不過就她確認過幾次太陽的位置來看，大致上應該是往西邊走。
途中，有時會到寺院拜拜，或是買衣裳。貓貓明白為了扮演涉世未深的出嫁女子，或多或少還是得做一些多餘的舉動。
最重要的是為了讓兩個好奇心旺盛的小孩安靜下來，這麽做也是有必要的。貓貓也滿喜歡到處看看地攤賣的串燒，或是從沒看過的食材。有點可惜的是受到蝗災影響，有在做生意的店家比較少。
「啊——我走不動了——還不快拿轎子來。」
「我餓了，沒有涼點可吃嗎？」
「這麽硬的麵包誰咬得動啊？」
貓貓都不知道對著玉隼的腦門賞過幾拳了。聽說男孩比女孩難帶，如今貓貓深切地體會到此話不假。小紅則是真的很乖巧，很聽貓貓的話。
「是不是可以告訴我們要去哪兒了？」
貓貓在行走的馬車內向女鏢師詢問道。
「我把村落的名稱告訴您，您就知道在哪裏了嗎？」
結果得到讓她無法迴嘴的答覆。
「我想您應該也知道，我們正在往西走。總之我們的說法是這樣的：您的娘家在戌西州的第二城邑，丈夫做的買賣深受蝗災所害，覺得再這樣下去不是辦法，於是用手頭僅有的錢雇用鏢師，把妻小送迴娘家去請求資助。」
想不到假身分掰得還滿精細的。
「都明白了。」
換言之目的地就是第二城邑，或者是離該地近在咫尺的地方。
（竟然說我涉世未深，沒禮貌。）
貓貓心裏這樣想，但能夠進入戌西州更內陸的地區可不是常有的機會。看到前所未見的食物、飲料以及工藝品讓她兩眼發亮。這裏幾乎沒有魚類菜肴，但常常有人賣蛇。另外還看到賣生吃活蠍的，但鏢師以涉世未深的夫人不該吃那種東西為由阻止了她。本來是很想嚐嚐的。
玉隼與小紅離開了鴟梟身邊，一開始顯得無精打采，但似乎仍未失去幼童的好奇心，還有點精神跟貓貓一起逛地攤。
（比起死小鬼，小紅這孩子未免也太乖了。）
貓貓本以為小孩都會更愛哭鬧，或是耍任性。貓貓不喜歡小孩，毋寧說根本覺得討厭。她常常用拳頭管教不聽話的小孩，但對小紅一點都不想動手，甚至還覺得這孩子似乎總是在看大人的臉色做事。小紅的成長環境不難想像。
「我說你啊，怎麽好像都隻疼小紅一個人？」
玉隼半睜著眼看貓貓。
「你怎麽會以為自己也很惹人疼？還是說，我摸摸你的頭說幾句乖喔乖喔你就滿意了？過來，要不要我摸你摸到頭發掉光啊？」
「才、才不是那樣。誰說我要你摸了！」
由於玉隼這麽說，於是貓貓狠狠地給他的胳肢窩搔了一頓癢疼愛他。
一如女鏢師的計畫，貓貓與玉隼、小紅佯稱為母子，似乎沒有讓任何人起疑。貓貓的膚色泛紅，且就像平時畫的雀斑那樣在眼角加了些黑斑。何況小紅有著明亮的發色，說因為異國丈夫的血統濃厚而跟妻子不像也有說服力。玉隼則是跟小紅長得有幾分相像，說成兄妹也不會覺得哪裏奇怪。
「您好像還滿有精神的。」
女鏢師在飯館說了。這是一間隻有約莫九張四人座桌子的小飯館，二樓兼做旅店，也會幫客人照顧馬匹。
「沒什麽好沒精神的，難得有機會可以在內陸地區到處走走。」
反正無論緊不緊張都得走同一條路，貓貓打算在麵對問題之前先保持輕鬆心情。貓貓拿麵包沾羊肉湯吃。湯喝得出肉味但鹽放得很少。蔬菜有根菜與少許韭菜，水很珍貴所以飲料以酒類為多。雖然有點貴，但她們還是另外點了水給玉隼與小紅喝。
「喂，我要喝葡萄水。」
「沒有那種東西。」
「我要喝，我要喝！」
玉隼似乎發脾氣發習慣了，事情一不如意就立刻耍性子。每次這樣做隻會挨貓貓的拳頭哭哭啼啼，希望他可以早點學乖。
「不過，沒看到幾個人呢。」
「是啊。」
旅店生意冷清。此地原本應該是作為貿易的中轉地而成立。不隻是蝗災導致糧食不足，看得出來貿易等主要經濟活動也受到了衝擊。
或許是因為這樣吧，飯館裏客人的氣氛也很糟。
（雖然乍看之下不像是地痞流氓。）
可以看到有客人在店裏的角落慢慢喝酒，似乎從剛才就一直在看貓貓他們這一桌。
（是在挑選下手的對象嗎？）
貓貓他們這桌隻有四個婦孺。雖然除了女鏢師之外還有兩位兼任護衛的車夫，但吃飯時間跟貓貓他們錯開。
所以就他們幾個婦孺待在一塊兒，等於是叫人家來對他們下手。
「你們不雇用其他鏢師嗎？」
「下一個城鎮應該能見到值得信賴的護衛。」
換言之，他們似乎無意雇用來路不明的人。
這位鏢師雖是女子，但本領一定很高強。
「車夫大哥不陪我們一起用飯嗎？一次一位也好啊。」
隻要有一名男子同桌，情況應該就會大有不同。
「在戌西州，很多人視女子與家族以外的男子同桌為不守婦道。」
換言之，她的意思是那樣做會跟假身分產生矛盾。
「還有，我要去打理前往下一座城鎮所需的一些事情。我會留一名護衛在旅店，但請各位不要離開房間。」
「明白了。」
貓貓有點想在鎮上走走看看，但還是決定乖乖聽女鏢師的話。這裏離中央已是天遙地遠，治安也開始變糟了。
「我想您待著也無聊，就看看書吧。」
（看書啊。）
貓貓此時手邊僅有的，也就是之前被監禁在房間時的那本經書。後來發現的時候它已經在篷車內了，大概是小紅還是誰帶來的吧。
貓貓毫不感興趣，但沒其他事好做的話也隻能讀它了。當然，讀到一半玉隼又開始欺負小紅，害得她沒辦法安靜讀書。
女鏢師約莫在一個時辰之後迴來。她似乎把所需物品也一並采買了，手裏拿著個大袋子，但神情顯得有些憂愁。
貓貓看書看膩了，正在陪小紅玩。話雖如此，不過就是用貝殼或小石子玩彈子兒，不然便是玩玩翻花繩什麽的，真的隻是消遣而已。玉隼可能是被貓貓打痛了頭，無精打采地在房間角落縮成一團。
「看來像是沒什麽好消息？」
「是啊。原本預定跟自己人在下一個城鎮碰頭，但現在似乎偏離了商路，我接收不到消息。」
女鏢師把大袋子放到貓貓麵前。
「偏離了商路？」
貓貓一邊追問一邊打開袋子。袋子裏除了肉幹等幹糧、禦寒用的毛皮之外，還有幾種生藥。貓貓兩眼發亮。
「由於兩地之間的路途常有土匪出沒，商人紛紛繞路而行才會演變成現在這樣。此地原本就多有盜匪，如今又加上蝗災導致糧食不足、百業蕭條，很多人失去營生手段才導致這種結果。與其走險路，不如繞過前往下一個城鎮才是上策。」
「啊——」
就算說土匪是真的無法謀生了，把商人們洗劫一空隻會斷了以後的財路，但看來他們沒想到那麽多。
「可是下一座城鎮不是有值得信賴的鏢局嗎？」
貓貓把生藥一件件擺好，笑嘻嘻地說了，心思忍不住轉到生藥上麵去。
女鏢師搖搖頭。
「我沒說是鏢師，隻說了那裏有護衛。」
「啊。」
她的確沒說是鏢師。貓貓一邊嗅聞生藥的氣味，一邊心想說得也是。小紅也學貓貓的動作，不過那生藥的氣味太嗆鼻，她捂住鼻子，把臉扭到一邊去了。
「老實講，都過這麽久了，應該能迴西都了吧？」
「目前還說不準。我的職責是確定完全沒有危險了，再送你們迴去。不能覺得好像可以了就送你們迴去。」
女鏢師講得很明確。貓貓不知道她是出於何種打算才帶著她們四處跑，但這些話聽起來像是真實無欺。
「但我必須在下一個城鎮與同伴取得聯絡，才能知道下一步該怎麽走。因此我打算冒著某種程度的危險前往下一個城鎮，您同意嗎？」
聽到女鏢師接著這麽說，貓貓一麵檢查生藥的幹燥程度，一麵沉吟。
「您都這麽說了，我也沒那權力拒絕。況且一直在戌西州東繞西轉也隻會花光盤纏而已。」
「聽您這樣說我就寬心多了。」
女鏢師從懷裏拿出一個小罐子。小罐子比掌心還小，仔細地上了一層釉藥。
「這是？」
貓貓放下生藥，眯起眼睛。
「此乃神經毒。它不耐熱，請不要放在太溫暖的地方。」
「取蛇毒的話怎麽不找我幫忙？」
貓貓接下小罐子輕輕搖了搖，聽見了細微的水聲。能收集到這麽多毒汁，真不知道究竟捕了多少隻蛇。蛇毒沒有礦物毒等毒藥來得安定，容易失去毒性，特別是還怕遇熱。書籍上是這麽寫的，與貓貓的親身體驗也吻合。
「姑娘聰明，看出是蛇毒了。其實隻要去肉鋪就很容易收集到了。」
內陸缺水，魚類難以購得，味道與魚近似的蛇就成了寶貴的滋補來源。
「沒有蠍子嗎？」
「摻了一點進去。」
貓貓心想，這女鏢師是玩真的。毒藥混合了越多成分，就越難解毒。
「這個也給您。」
她把用布包起的針交給貓貓。針固定得很緊而且纏上了布，利於隨身攜帶而不會被刺傷。
「假若發生任何狀況，請以自己的性命為第一考量。」
（意思是叫我不管怎樣都得活下來？）
女鏢師的意思是，在最糟的情況下必須殺人自救。