蝗災第一波來襲後，到了第十天。
又看到天上有黑影了。
（來了啊。）
貓貓當時去替做了切開手術的小小姐看診迴來。小小姐病情好不容易穩定，蝗災卻又要來了，真是遺憾。貓貓急忙返迴別邸，給藥房上鎖。
別邸裏的人已經接到信使來報，說看見了像是大群飛蝗的黑雲。比起上迴鎮定多了。
「噫咿咿，蟲子又要來啦。」
見庸醫在房間牆角縮成一團，貓貓把上衣丟給他。
「醫官大人，蟲子不等人的，請快做準備。」
「準、準備什麽？」
「總之您先穿厚一點以防被蟲咬，然後把所有窗戶都鎖起來。屋子的縫隙用泥巴或黏土塞好，免得蟲子鑽進來。」
貓貓指指外頭。沒閑工夫蘑菇了，庸醫也得幫忙。
「泥巴？把人家的屋子弄髒不要緊嗎？這兒多得是油紙，用這些塞嘛。」
「太浪費了。蟲子都要來了還怕什麽弄不弄髒，想太多隻是自尋煩惱。」
庸醫不情不願地拿桶子到庭園裏裝泥土。家鴨不知是從哪裏跑來的，對著天空嘎嘎叫著威嚇蟲子。
「我要做什麽？」
李白已經用布蒙起臉了。貓貓看看藥房後頭。
「我想倉庫裏還有些種薯，可以請您把這個藥撒在倉庫周圍防蟲嗎？」
羅半他哥遲遲未歸，隻能由貓貓來保護薯芋。她握緊拳頭，發誓絕不給那些害蟲任何一口糧食。
「哦，為人津津樂道的那個毒藥啊。」
「是殺蟲藥！」
貓貓立刻糾正。誤會一旦傳開就很難洗刷，著實教人困擾。
第二波蝗災比起第一波輕微多了。飛蝗在幾個時辰後離去，仔細上鎖的藥房與倉庫等處都沒被蟲子入侵。
然而，對於本就已經勉強度日的西都百姓來說，卻已足以擾亂內心的平靜。
民眾僅剩的一點餘裕，一天天地損耗下去——
第十三天。
原因不明的火災再次發生。結果是為了搶奪糧食。縱火犯立刻就被逮捕，但一間店肆毀於祝融。
第十四天。
醫師人手短缺。天佑被楊醫官帶走了就沒迴來。耳根子清靜多了。
第十五天。
糧食問題。到處有人搜購糧食，各地民眾也糾紛不斷。盜匪四處襲擊富戶。
第十六天。
外地災民成群來到西都。據聞其中甚至有人要求交出皇弟。
第十八天。
貓貓被官吏找去。不知所為何事——
「原來您還活著啊。」
貓貓愣愣地看著這個活像流浪漢的男子。說流浪漢是難聽了，但一身衣著怎麽看都像是居無定所。
「還活著啦！跟你說我還活著！」
男子滿臉胡子，一頭蓬發，衣服被啃出了好幾個洞。雖然給人的印象變了許多，但確實是出發前往外地的羅半他哥。
說是一個疑似難民的男子要找皇弟，但無人理睬，接著就提出了貓貓的名字。
貓貓被官吏叫來，還以為出了什麽事。
結果跟雀與李白過來一看，原來是不成人形的羅半他哥。他似乎小鬧了一場，沒嚴重到需要坐牢，但被關進了一間窄室。雖然遭遇到不公對待，畢竟最近暴徒多，官吏無不繃緊了神經，沒辦法責怪他們。
「看您一身髒兮兮的。」
「又不是我高興變這樣的！」
「不得已了，好心的雀姊馬上去弄套衣服吧。」
「有勞雀姊了。」
趁著雀姊還沒迴來，先來問問羅半他哥的遭遇。
「不過很高興您平安無事。大家都在為您擔心呢。」
「啊——嗯，很擔心，有在擔心喔。」
貓貓與李白先講些客套話應付他。總不能說羅半他哥給人一種挺有韌性的感覺，所以大家都沒怎麽擔心他吧。尤其是還拿他當笑料，更是撕裂了嘴也不能說。
「搞什麽啊？該死。蝗災發生得怎麽比想像中早這麽多！我可是火急通報了耶！」
羅半他哥開始發火，但一點兒也不可怕。照貓貓的想像，弟弟羅半被這哥哥兇的時候一定也是說「是是是」左耳進右耳出吧。
「是，月君也說後來事情一切順利。又說不愧是內行。」
「內行什麽的就免了啦！啊——差點以為小命不保了。事實上也是真的差點丟掉小命，也許其實我已經死了……」
可能是實在吃了太多苦，羅半他哥目光飄遠。
「放心，您活得好好的。」
貓貓在羅半他哥身上拍拍打打。身體還在。
「腦袋也被咬得很慘哩。」
李白幫他狗啃似的腦袋梳頭發。這不是護衛武官該做的事，大概表示他對羅半他哥有一分歉疚吧。隻是畢竟是大漢梳頭，動作有點粗魯又太用力，羅半他哥的臉在抽搐。再梳下去就連頭發都要禿了。
「痛啊，好痛。」
羅半他哥平素很有長男氣質，今天卻有些像是鬧別扭的孩子。
貓貓替羅半他哥拍掉衣服上的灰塵時，在背上摸到了東西。
「這是何物？」
「啊，這個啊——」
羅半他哥脫掉活像破布的上衣，隻見背上緊貼著一個手巾包袱。打開一看，裏頭是幾個袋子。
貓貓打開一個袋子。
「這是麥子吧？」
「是麥子。」
貓貓與李白往袋子裏瞧。沒什麽特別的，就是麥粒。
「對啊。」
「為何如此寶貝地帶著麥子？」
就算說是為了要保護麥子不被飛蝗吃掉，他們不懂有何必要把這麽點麥子藏在身上帶迴來。
「這是因為啊——」
羅半他哥開始遙想過去，準備把旅途中的趣聞一五一十地細細道來。
「請講重點就好。」
「就講重點？」
「就講重點。」
很不巧，貓貓沒空聽羅半他哥的薯麥英雄譚。
「知道了啦，知道了。那是蝗災就快來臨時的事了。」
羅半他哥講起一座村莊的故事。在這座種植許多小麥的村莊，村長來找他商量一事。
「他說有戶人家的小麥，收成總是比別人家多。」
「哦。」
「於是他請我去看看那戶人家的麥子是怎麽種的，或是在田裏巡視看看查個清楚。因為那戶居民說他們什麽特別的事也沒做，無可奉告。所以村長想利用我在中央有人脈，讓那戶人家吐實。」
但那戶居民並沒有用什麽特別的栽種法，田裏的土壤或日照也跟其他人家無異。
隻有一個地方不同，就是——
「小麥都是把上迴種的小麥留些種子來種，但那戶人家的小麥有個與眾不同的特征。」
「特征？」
貓貓仔細觀察小麥，覺得沒有哪裏不同。
「我迴來嘍～」
雀帶著替換衣物迴來了，於是羅半他哥直接脫掉破破爛爛的上衣，開始換衣服。
「哦，體格不錯喔。」
雀在旁邊瞎攪和。
「這樣盯著我怎麽換衣服啊？」
羅半他哥揮手把雀攆走。
「不是，肌肉是真的挺結實的。要成為武官都不是問題。」
「武官？真的嗎？」
被人誇說像個武官，羅半他哥似乎在心中竊喜。大概是平素老被當成農民，聽了覺得新鮮吧。
「抱歉，請您繼續說。」
坦白講，貓貓沒那閑工夫繼續蘑菇，因此毫不客氣地潑他冷水。
「……知道了啦。」
羅半他哥顯得有些遺憾地說下去。
「那家的小麥比其他小麥矮很多。大概是在田裏反覆耕種的過程中長出矮杆小麥，後來短的就越長越多了。我沒碰上收成期，所以一時也沒看出來。」
「矮杆的有什麽不同？」
貓貓問道。雀才剛迴來沒聽懂他們在說什麽，貓貓讓李白跟她解釋。
「麥子跟稻子都一樣，高杆的容易被風吹歪或吹倒。倒下去之後若是麥杆折斷或是腐爛就沒得救了。矮杆麥穗的產量比較穩定。」
「哦。」
所以似乎是偶然長出矮杆小麥，然後就這樣一年一年地越長越多了。
「另外還有一點，這隻是假設。」
羅半他哥換了衣服，看起來才終於有點人樣。他要來一條發繩，綁起狗啃似的頭發。
「比起其他小麥，它的麥穗好像結籽比較穩固。」
「結籽比較穩固？」
「收割的時候，麥穗上留有多少麥粒，對收成的影響非常大。要是還沒收割麥粒就已經從麥穗脫落，結果會怎樣？農民忙碌，哪有空去撿掉在地上的麥粒？收割前掉一成就損失一成，掉兩成就損失兩成。」
的確，這是會直接影響收獲量的因素。
「我帶這些麥子迴來，是在想如果栽培這種小麥，可以種出矮杆又不易掉粒的小麥，就能期待收成增加。不隻如此，假如把收成的小麥當成種子發給農民，便能期待更多田地增加收成。不過當然還得看當地的氣候適合與否啦。」
「所以您就特地帶迴來了？」
「「哦～」」
不光是貓貓，雀與李白也都欽佩不已。
（真是個道地的農戶，而且還很有遠見。）
兩人一定也跟貓貓的想法一樣。換做一般人應該不會把秘密告訴別人，好獨占利益。糧食都是越豐收就越便宜。
（這人真沒生意頭腦。）
她深切地覺得這人太無欲無求了。而且又好騙，若是待在京城恐怕很快就會受騙上當。
說到這個，一開始也是羅半他哥寫信通知蝗災即將來臨。自從來到戌西州，功勞最大的搞不好就是羅半他哥。
（非得好好慰勞這位大功臣不可。）
貓貓心想雖然糧食不多了，但今天還是得請人幫他做點好吃的才行。
總而言之，許久沒聽到的好消息讓她心情放鬆了不少。
又看到天上有黑影了。
（來了啊。）
貓貓當時去替做了切開手術的小小姐看診迴來。小小姐病情好不容易穩定，蝗災卻又要來了，真是遺憾。貓貓急忙返迴別邸，給藥房上鎖。
別邸裏的人已經接到信使來報，說看見了像是大群飛蝗的黑雲。比起上迴鎮定多了。
「噫咿咿，蟲子又要來啦。」
見庸醫在房間牆角縮成一團，貓貓把上衣丟給他。
「醫官大人，蟲子不等人的，請快做準備。」
「準、準備什麽？」
「總之您先穿厚一點以防被蟲咬，然後把所有窗戶都鎖起來。屋子的縫隙用泥巴或黏土塞好，免得蟲子鑽進來。」
貓貓指指外頭。沒閑工夫蘑菇了，庸醫也得幫忙。
「泥巴？把人家的屋子弄髒不要緊嗎？這兒多得是油紙，用這些塞嘛。」
「太浪費了。蟲子都要來了還怕什麽弄不弄髒，想太多隻是自尋煩惱。」
庸醫不情不願地拿桶子到庭園裏裝泥土。家鴨不知是從哪裏跑來的，對著天空嘎嘎叫著威嚇蟲子。
「我要做什麽？」
李白已經用布蒙起臉了。貓貓看看藥房後頭。
「我想倉庫裏還有些種薯，可以請您把這個藥撒在倉庫周圍防蟲嗎？」
羅半他哥遲遲未歸，隻能由貓貓來保護薯芋。她握緊拳頭，發誓絕不給那些害蟲任何一口糧食。
「哦，為人津津樂道的那個毒藥啊。」
「是殺蟲藥！」
貓貓立刻糾正。誤會一旦傳開就很難洗刷，著實教人困擾。
第二波蝗災比起第一波輕微多了。飛蝗在幾個時辰後離去，仔細上鎖的藥房與倉庫等處都沒被蟲子入侵。
然而，對於本就已經勉強度日的西都百姓來說，卻已足以擾亂內心的平靜。
民眾僅剩的一點餘裕，一天天地損耗下去——
第十三天。
原因不明的火災再次發生。結果是為了搶奪糧食。縱火犯立刻就被逮捕，但一間店肆毀於祝融。
第十四天。
醫師人手短缺。天佑被楊醫官帶走了就沒迴來。耳根子清靜多了。
第十五天。
糧食問題。到處有人搜購糧食，各地民眾也糾紛不斷。盜匪四處襲擊富戶。
第十六天。
外地災民成群來到西都。據聞其中甚至有人要求交出皇弟。
第十八天。
貓貓被官吏找去。不知所為何事——
「原來您還活著啊。」
貓貓愣愣地看著這個活像流浪漢的男子。說流浪漢是難聽了，但一身衣著怎麽看都像是居無定所。
「還活著啦！跟你說我還活著！」
男子滿臉胡子，一頭蓬發，衣服被啃出了好幾個洞。雖然給人的印象變了許多，但確實是出發前往外地的羅半他哥。
說是一個疑似難民的男子要找皇弟，但無人理睬，接著就提出了貓貓的名字。
貓貓被官吏叫來，還以為出了什麽事。
結果跟雀與李白過來一看，原來是不成人形的羅半他哥。他似乎小鬧了一場，沒嚴重到需要坐牢，但被關進了一間窄室。雖然遭遇到不公對待，畢竟最近暴徒多，官吏無不繃緊了神經，沒辦法責怪他們。
「看您一身髒兮兮的。」
「又不是我高興變這樣的！」
「不得已了，好心的雀姊馬上去弄套衣服吧。」
「有勞雀姊了。」
趁著雀姊還沒迴來，先來問問羅半他哥的遭遇。
「不過很高興您平安無事。大家都在為您擔心呢。」
「啊——嗯，很擔心，有在擔心喔。」
貓貓與李白先講些客套話應付他。總不能說羅半他哥給人一種挺有韌性的感覺，所以大家都沒怎麽擔心他吧。尤其是還拿他當笑料，更是撕裂了嘴也不能說。
「搞什麽啊？該死。蝗災發生得怎麽比想像中早這麽多！我可是火急通報了耶！」
羅半他哥開始發火，但一點兒也不可怕。照貓貓的想像，弟弟羅半被這哥哥兇的時候一定也是說「是是是」左耳進右耳出吧。
「是，月君也說後來事情一切順利。又說不愧是內行。」
「內行什麽的就免了啦！啊——差點以為小命不保了。事實上也是真的差點丟掉小命，也許其實我已經死了……」
可能是實在吃了太多苦，羅半他哥目光飄遠。
「放心，您活得好好的。」
貓貓在羅半他哥身上拍拍打打。身體還在。
「腦袋也被咬得很慘哩。」
李白幫他狗啃似的腦袋梳頭發。這不是護衛武官該做的事，大概表示他對羅半他哥有一分歉疚吧。隻是畢竟是大漢梳頭，動作有點粗魯又太用力，羅半他哥的臉在抽搐。再梳下去就連頭發都要禿了。
「痛啊，好痛。」
羅半他哥平素很有長男氣質，今天卻有些像是鬧別扭的孩子。
貓貓替羅半他哥拍掉衣服上的灰塵時，在背上摸到了東西。
「這是何物？」
「啊，這個啊——」
羅半他哥脫掉活像破布的上衣，隻見背上緊貼著一個手巾包袱。打開一看，裏頭是幾個袋子。
貓貓打開一個袋子。
「這是麥子吧？」
「是麥子。」
貓貓與李白往袋子裏瞧。沒什麽特別的，就是麥粒。
「對啊。」
「為何如此寶貝地帶著麥子？」
就算說是為了要保護麥子不被飛蝗吃掉，他們不懂有何必要把這麽點麥子藏在身上帶迴來。
「這是因為啊——」
羅半他哥開始遙想過去，準備把旅途中的趣聞一五一十地細細道來。
「請講重點就好。」
「就講重點？」
「就講重點。」
很不巧，貓貓沒空聽羅半他哥的薯麥英雄譚。
「知道了啦，知道了。那是蝗災就快來臨時的事了。」
羅半他哥講起一座村莊的故事。在這座種植許多小麥的村莊，村長來找他商量一事。
「他說有戶人家的小麥，收成總是比別人家多。」
「哦。」
「於是他請我去看看那戶人家的麥子是怎麽種的，或是在田裏巡視看看查個清楚。因為那戶居民說他們什麽特別的事也沒做，無可奉告。所以村長想利用我在中央有人脈，讓那戶人家吐實。」
但那戶居民並沒有用什麽特別的栽種法，田裏的土壤或日照也跟其他人家無異。
隻有一個地方不同，就是——
「小麥都是把上迴種的小麥留些種子來種，但那戶人家的小麥有個與眾不同的特征。」
「特征？」
貓貓仔細觀察小麥，覺得沒有哪裏不同。
「我迴來嘍～」
雀帶著替換衣物迴來了，於是羅半他哥直接脫掉破破爛爛的上衣，開始換衣服。
「哦，體格不錯喔。」
雀在旁邊瞎攪和。
「這樣盯著我怎麽換衣服啊？」
羅半他哥揮手把雀攆走。
「不是，肌肉是真的挺結實的。要成為武官都不是問題。」
「武官？真的嗎？」
被人誇說像個武官，羅半他哥似乎在心中竊喜。大概是平素老被當成農民，聽了覺得新鮮吧。
「抱歉，請您繼續說。」
坦白講，貓貓沒那閑工夫繼續蘑菇，因此毫不客氣地潑他冷水。
「……知道了啦。」
羅半他哥顯得有些遺憾地說下去。
「那家的小麥比其他小麥矮很多。大概是在田裏反覆耕種的過程中長出矮杆小麥，後來短的就越長越多了。我沒碰上收成期，所以一時也沒看出來。」
「矮杆的有什麽不同？」
貓貓問道。雀才剛迴來沒聽懂他們在說什麽，貓貓讓李白跟她解釋。
「麥子跟稻子都一樣，高杆的容易被風吹歪或吹倒。倒下去之後若是麥杆折斷或是腐爛就沒得救了。矮杆麥穗的產量比較穩定。」
「哦。」
所以似乎是偶然長出矮杆小麥，然後就這樣一年一年地越長越多了。
「另外還有一點，這隻是假設。」
羅半他哥換了衣服，看起來才終於有點人樣。他要來一條發繩，綁起狗啃似的頭發。
「比起其他小麥，它的麥穗好像結籽比較穩固。」
「結籽比較穩固？」
「收割的時候，麥穗上留有多少麥粒，對收成的影響非常大。要是還沒收割麥粒就已經從麥穗脫落，結果會怎樣？農民忙碌，哪有空去撿掉在地上的麥粒？收割前掉一成就損失一成，掉兩成就損失兩成。」
的確，這是會直接影響收獲量的因素。
「我帶這些麥子迴來，是在想如果栽培這種小麥，可以種出矮杆又不易掉粒的小麥，就能期待收成增加。不隻如此，假如把收成的小麥當成種子發給農民，便能期待更多田地增加收成。不過當然還得看當地的氣候適合與否啦。」
「所以您就特地帶迴來了？」
「「哦～」」
不光是貓貓，雀與李白也都欽佩不已。
（真是個道地的農戶，而且還很有遠見。）
兩人一定也跟貓貓的想法一樣。換做一般人應該不會把秘密告訴別人，好獨占利益。糧食都是越豐收就越便宜。
（這人真沒生意頭腦。）
她深切地覺得這人太無欲無求了。而且又好騙，若是待在京城恐怕很快就會受騙上當。
說到這個，一開始也是羅半他哥寫信通知蝗災即將來臨。自從來到戌西州，功勞最大的搞不好就是羅半他哥。
（非得好好慰勞這位大功臣不可。）
貓貓心想雖然糧食不多了，但今天還是得請人幫他做點好吃的才行。
總而言之，許久沒聽到的好消息讓她心情放鬆了不少。