最初準備的是雞。還有點微溫，沒有徹底僵直。隻有胸部與腹部拔掉羽毛，也沒放血，用磨得鋒利的小刀一刺就濺出血來。
「把髒腑完完整整地拿出來，一點傷痕都不能留。晚點要煮來吃的，小心點處理。」
（不把血放乾淨，吃起來會很腥耶。）
故意不放血，想必是以提升技術為優先。
除了貓貓之外還有五、六人參與。貓貓確認過認識的麵孔，全都是見習醫官。
人家叫她一起跟去采買藥材，把她帶到了一戶養雞人家裏的一個地方。此地離京城有點路程。
首先得捉住放養的雞，因此穿著醫官服是做不來的。眾人換上農作服般的骯髒衣服，戴上皮圍裙，才開始幹活。在外頭捉住雞隻勒死之後，就拿到破木屋裏開解。
誰會知道這是一群宮中的菁英醫官？
「沒叫你們切活雞就算不錯了，要懂得感恩啊。」
劉醫官好像還有點取樂的意味。他高高在上地做完指示後，就跟養雞農家談起了買賣，查看雞內金與雞肝等取自雞隻的生藥。
貓貓自認為比其他見習醫官更擅長捉雞殺雞。然而最先捉到雞的卻是見習醫官天佑，讓她總覺得有些不甘心。
「你老家是農家嗎？」
不甘心到忍不住這樣問。
「不是，隻是這研習已經是第三次了，不習慣也難。但話說迴來，感覺真不舒服啊。」
不出所料，貓貓發現染血的醫官服時，他們已經在接受這種實技研習了。
「先別說這了，我說咪咪啊。」
貓貓眉毛一揚。這稱唿聽了很刺耳，但貓貓以前提醒過一次，結果對方反而叫得更起勁。
雖然很讓人不爽，總之她決定不再迴嘴。
「你是怎麽巴結劉醫官的？」
天佑兩眼閃閃發亮。實際上應該在二十五歲上下，眼神卻像十歲上下的死小鬼。
明明平常對貓貓全然不感興趣，都隻找燕燕說話。
（大概是愛講閑話吧。）
他也跟燕燕說過各種傳聞，貓貓原本就覺得這人消息靈通，看來好奇心也很強。卻沒把醫官的實技訓練泄漏給貓貓知道，看樣子沒像庸醫那樣多嘴。
貓貓沒打算告訴他，就算說了也得不到多少情報。
「與其聊這些閑話，手邊的事情做得如何了？別把膽囊弄破了。」
雞的膽囊弄破會讓膽汁灑出來，害肉變難吃。況且動物的膽囊可以入藥，隨便弄破恐怕要吃劉醫官的拳頭。
天佑雖是個愛亂說話又好像一無是處的男人，但手倒似乎挺巧的，靈活地切開了滑不溜丟的雞皮。
「一邊做要一邊想著每個髒腑等於人的哪個部分。」
當然人體與雞身構造不同。
這個想必隻是一開始的入門學問。
連一隻到處逃跑的雞都捉不住，不可能治療得了亂打亂鬧的活人。
沒有膽量勒死活雞，不可能對人動刀。
手沒巧到能把勒死的雞切塊，更不可能支解人體。
盡管是入門中的入門，但也有見習醫官從初步階段就開始手足無措。
「雞的下一個是什麽？」
貓貓刻意假設眾人已經進入下個階段，試著問道。
「豬。比較大所以是三人一隻。宰牛時就是五人。到了宰豬與牛的時候，人數就會大減。熟悉了之後會叫我們穿著醫官服弄，不能讓血噴到身上。然後才要進入下個階段……」
「你是說你還沒到那階段？」
「到了，但他要我重頭來過，說是態度不夠嚴肅。」
「我懂。」
貓貓不禁點頭。
天佑神色看起來比其他見習醫官輕鬆，所以貓貓才不禁向他攀談。應該說除了被要求重頭來過的天佑之外，其他人光是看到雞血就臉色鐵青了。
「隻是被要求重頭來過還算好的了。要是被認定不適合，就別想升官了。」
（不適合是吧。）
連解剖都做不來的醫官，大概會被遷調至其他部門吧。可以說作為醫官的前途已經斷了。
「畢竟靠見習醫官的工錢，沒辦法讓小燕燕過上好日子嘛。」
（燕燕有得煩了。）
看來這男的真的很纏人，似乎還沒死心。
把雞切塊導致四下滿是血腥味。有個見習醫官忍受不了，用手巾摀住口鼻處理，卻被迴來的劉醫官扯掉了。
「治療病人時用布罩住口鼻是對的，但現在得先拿掉。」
見習醫官布罩被拿掉，臉色一片發青。然後惡心想吐，跑到小屋外頭去了。
「啊——第幾次了啊。我看一定會被認定不適合啦。」
天佑講得徹頭徹尾事不關己。
貓貓把髒腑整齊擺在盤子裏。心髒、肝、腸、胃……
（腸子容易腐壞但很好吃呢。現在的話還可以吃。）
隻是雞腸很細，要費點工夫才能洗乾淨。
（雞胗最好能做成串燒，再撒一撮鹽。）
要是有好好放血的話一定很美味。
（膽囊沒破，很好。）
膽汁一灑出來就全白費了。
她輕輕地把髒腑一一放到托盤裏。就在全部放好時，劉醫官過來看看。
「好，那麽再把它們放迴去縫好。」
「咦？」
那豈不是枉費了她按照料理方式分開擺好？
「我看得出來你滿腦子隻有吃，但可別一直抱著這種心態。患者都要被你看成肉了。」
「小女子保證那種事絕不會發生。」
看來貓貓的想法都被猜透了。
她把髒腑再歸迴原位。尤其是放膽囊時格外小心，沒把它碰破。
「知道怎麽用嗎？」
劉醫官把一件仔細用布包好、像是釣針的物品與線隨手拋到貓貓眼前。
「是，大概知道。」
線好像是絲線，有種獨特的平滑光澤。她將線穿入釣針針孔，用手指捏著縫合起來。
（縫合這件事倒是有做過。）
平時用的都是直針，但釣針形比想像中更好用。等習慣之後一定會更順手。
（做官營的可以用上很好的用具呢。）
貓貓邊縫邊覺得佩服。若要挑個小毛病，就是拿著的地方太短不好抓。要是有個能把它夾緊的用具，縫起來會更簡單。
（用鑷子夾不住吧。真希望有個夾起來更穩的用具。）
她一麵希望有人能發明一些新用具，一麵把事情做完了。
往旁一看，天佑早已一副辦完差事的神情，讓她很不甘心。
「來，給我看看。」
劉醫官看看雞的縫合處。
「……哼，剩下就隨你高興吧。要做藥材的部分我會收集起來，其他部分都給你。」
劉醫官一臉無趣地離去。看樣子是及格了。
「針要洗乾淨啊，晚點要煮沸。那很貴的，別搞丟了。」
形狀也好，粗細度也好，都必須是本領高超的工匠才做得出來。她本想偷偷帶迴家，聞言便死了這條心。
貓貓剪斷縫上去的線，準備把髒腑全拆散了洗乾淨。
就在從雞進入解剖豬、牛的階段時，貓貓收到了一份包裹。
「謝謝。」
貓貓從宿舍大娘手裏接過包裹。差事做到了很晚，晚飯已經吃過了。大娘可能是特地等著她迴來拿包裹。
大娘笑得有點邪門。正在想著是誰送來的，一看，寄送人的名字是高順。
（大娘絕對是誤會了。）
用的是高順的名字，但想也知道寄送人是誰。除了壬氏沒別人了。雖然也可以用馬閃的名字，大概是怕穿幫了可能會惹來麻煩，就拿高順來用。
貓貓每隔數日，就會去壬氏的別第一趟。年底年初的假期結束後，她本來在煩惱著該如何騙過姚兒她們，沒想到意外地順利。
「貓貓，你可別以為贏過我了喔！」
姚兒堅決地向她宣戰了。看來貓貓前往壬氏那兒，也被她錯當成了醫官的實技訓練。
（一半猜對，一半猜錯。）
感謝她自己誤會，不用貓貓來騙。
照姚兒的樣子看來，她可能也決心要走上荊棘之路了。
貓貓一麵看著高順的署名，一麵想起他的兒子。
（在別第都沒看到馬閃呢。）
大概是讓他遠離了壬氏的私生活，免得那個魯莽行事又直心眼兒，像頭山豬似的武官不慎察覺上司的異狀。
（不過在公務上好像還有跟著。）
馬閃有跟到尚藥局來。貓貓明白壬氏是不想讓他察覺，但要是處理得不夠漂亮，就算是馬閃心裏也會累積不滿的。
隻能相信這方麵高順會處理好了。
貓貓一迴到房間就檢查包裹。這布包是跟信一起送到的，帶有些微香味。
「還是一樣高雅脫俗啊。」
貓貓輕輕打開布包，看到一隻陶器，裏頭裝了香料。
貓貓把臉湊過去連嗅幾下。
（以檀香為底混合了幾種香料。）
聞得出來是好東西，但總覺得組合得不夠精致，折損了它的價值。吃穿都用頂級品的壬氏贈送這種禮物，似乎太馬虎行事了些。
（不，也許是……）
會不會是為了讓貓貓使用，才特地贈送較差一點的品質？以前好像跟他說過很多次，從香料的氣味可以得知對方的地位。
這樣想來，以女官來說能用這種香料算是小奢侈了。
貓貓一麵思考壬氏送她香料的原因，一麵聞聞自己的衣服袖子。上頭殘留了一絲血腥味。
（還以為已經把味道洗掉了呢。）
她最近常以出外當差為由，拿家畜做解剖。當然，解剖後的家畜髒腑會當作藥材，肉也會處理掉。
今天他們走運聽說有獵師獵得了熊，貓貓獲準參加了解剖。劉醫官高興得很，說熊必須立刻放血支解否則會留下臭味，因此機會難得。
在支解之前會換衣服，並戴上皮圍裙。當差結束後，在迴到宮廷前會先入浴。
（偶爾去城裏的混堂洗澡也不錯。）
宿舍沒有浴池，所以能到混堂洗浴是件樂事。奢侈的是，在煙花巷長大的貓貓幾乎能天天入浴。在後宮度日時每隔數日也能洗上一次。
若問她喜不喜歡入浴，答案應該是喜歡。人家會幫她付洗澡錢，而且大白天就洗澡也不錯。
（啊！是頭發吧。）
畢竟實在沒那工夫把頭發擦乾，所以她沒洗頭就出來了。
壬氏是否明白要成為真正的醫官，需要做什麽事情？
（不知他是不是連解剖遺體都知道就是了。）
也許是在每迴出診時聞到了味道吧。這男人有時會注意到奇妙的細節。
貓貓一麵作如此想，一麵舀起一匙香料倒進小碟子，輕輕點火。然後蓋上籠子，把明天要穿去的衣服放在上頭。
（大概就這樣吧？）
她先試少少一點，看看人家會不會發現這一絲香氣。
明天的準備也做好了，貓貓決定早早上床睡覺。她正準備換上寢衣時，就聽到有人敲門。
「請進。」
燕燕進到房間裏來，手裏端著春卷。
「這是晚飯剩的，要吃嗎？」
「那就不客氣了。」
貓貓不可能不吃燕燕做的飯菜。雖然現在不是很餓，不過擺到明天早上再吃也行。最近貓貓得去壬氏那兒，又經常需要出遠門參加實技訓練，好久沒吃到燕燕的飯菜了。
燕燕把裝了春卷的盤子放在桌上，眼尖地看著香料。
「真難得看到你焚香。」
「正逢月信來了。這次血流得多了些。」
她沒說謊。正好每月數日的憂鬱日子來了。
「姚兒小姐也在做，我就仿效了一下。」
不過實際上應該是燕燕在做。
「是這樣啊。」
還以為燕燕會繼續追問些什麽，結果她什麽也沒說。她應該已經發現最近貓貓出外差的次數變多了。
（不是來刺探的嗎？）
燕燕大概隻要姚兒沒有怎樣，就不會對貓貓的平素行動盤根問底吧。
貓貓拿塊布輕輕蓋在人家送她的春卷上，繼續換衣服。
翌日貓貓一到尚藥局，就看到姚兒一臉不高興地跟劉醫官說話。貓貓最近當差內容總是與她錯開，少有機會碰麵，現在才看到她火氣很大。
（隻希望她別說些奇怪的事。）
貓貓一麵感到不安，一麵開始整理生藥的櫃子。
「我都沒有出外差的機會嗎？」
（來了——）
姚兒眼神嚴肅，充滿了不願輸給劉醫官那張兇臉的意誌。
「沒有。」
劉醫官不留情麵地說完，開始啪啦啪啦地翻閱日誌。昨日的差事內容寫的跟平時一樣，就是些平凡無奇的事。
「貓貓，你最近是不是常常出外差？」
姚兒也找上了貓貓問話。
「是啊。」
貓貓不亂找話蒙混。
「你昨日去哪裏做了些什麽？」
「去取熊膽了。」
貓貓此時正在整理的，就是昨日到手的熊膽。這是已經處理好的，是從獵師那兒弄來的生藥。歪扭柿乾般的形狀讓人看了就喜歡。
劉醫官似乎瞪了貓貓一眼，但沒有要阻止的樣子。貓貓由此確定這點內容說了也無妨。
「熊膽是珍貴的生藥，因此我們從旁觀摩了處理方式。另外還支解了牛，檢查有無膽囊結石。很遺憾地，目前還沒找著。」
「牛的膽囊結石如果說的是牛黃，我聽說一千頭牛裏隻有一頭會有。有必要特地跑去看幾乎可以確定沒有的東西嗎？」
「有。具有膽結石症狀的牛膽囊裏含有為數不少的結石的機會很大。牛黃一旦上市，有時價格會漲至數十倍，因此看到可疑牛隻就到支解現場旁觀並不是奇怪的事。」
貓貓講話時特別小心，既不觸怒劉醫官，也不說謊。
雖然對姚兒不好意思，但就讓她趁此劃清界線吧。
（不過我走了點後門就是。）
貓貓用上了壬氏這個後盾。就算被姚兒指責舞弊也無可奈何，總之她沒打算說出來。對貓貓來說，把優先順序較高的事情辦好比較要緊。
姚兒無話可迴，臉孔扭曲。劉醫官的眼睛迴到日誌上，看來貓貓的迴答算是及格。
（我懂，我都懂。）
她明白姚兒真正想說的話。
（為什麽不能帶我一起去？）
這就是姚兒的意思。
而劉醫官把答案告訴了她。
「你如果也想出外差，先去食堂再說。」
「為、為何要去食堂？」
「我看你連隻雞都沒宰過吧？你以為隻要看人家支解熊就行了嗎？就是這麽迴事。貓貓做起來可熟練了。」
貓貓難得被劉醫官稱讚，但總覺得高興不起來。
「那燕燕呢？她應該比貓貓更會剁雞才是。」
「帶個根本沒幹勁的家夥去是白費工夫。你認為燕燕會拋下你一個人去嗎？我沒打算強迫沒有上進心的家夥跟去。你如果覺得我隻帶貓貓去不公平，那就別讓自己扯別人的後腿。」
劉醫官還是一樣講話嚴厲。
姚兒握緊裙裳，雖一臉不甘心但仍強忍著，因為她的確沒在廚房拿過菜刀。今早吃的春卷八成也全是燕燕做的。
（比起這事……）
在姚兒背後把牙關敲得格格作響，想伸手去拿消毒用酒瓶的燕燕非常嚇人。好可怕……
「燕燕。」
姚兒輕輕伸手壓住她，不讓她亂來。
姚兒平時雖然像是任由燕燕操弄，這種時候卻很明白如何應付保護過度的侍女。
「我明白了。我很快就會把菜刀的用法學起來。」
「很好，很好。那就從宰殺活雞開始吧。」
「宰、宰殺……」
這點小事的確得會做，否則之後有得受的。畢竟有的見習醫官要殺準備支解的豬時，還流著鼻涕大哭大叫。
麵對家畜都這樣了，對活人更做不來。身為醫官，有時恐怕得在未施麻醉或任何藥物的狀態下砍斷手腳。
（若是上了戰場，那就是稀鬆平常的光景了。）
到了那種地方，用不著阿爹藏起來的解體圖，人的髒腑要看多少有多少。能把解體圖稱為禁書確實也是天下太平的證據。
「你這小姑娘能活生生切取動物的髒腑嗎？」
劉醫官用揶揄的口氣對姚兒說了。
「可以！我就是為此而來的。」
姚兒堅決地說了。看來不是出於對劉醫官的反感，而是由衷想獲得醫官的技術。
假如姚兒隻是想反抗叔父而踏上醫療之路的話，最好還是讓她早早作罷為上。
雖說試毒傷了髒腑，但姚兒還是個年輕美麗的聰慧姑娘，不愁嫁不出去。
（不好，這樣想簡直跟姚兒的叔父沒兩樣。）
姚兒與燕燕厭惡叔父，但叔父在某方麵上也不是沒考慮到姚兒的幸福。荔國基本上有許多風俗習慣，都不適合女子獨力求活。
貓貓沒有資格對姚兒說三道四。隻要她決心去做，貓貓不便多說什麽。
可是——
貓貓看向姚兒背後的燕燕。她的視線，朝向方才還在取笑姚兒的劉醫官。
貓貓本來以為，燕燕會默默支持姚兒的決定。
但是——
她卻難得看到燕燕臉上，顯現出透露著迷惘的困惑。
（不知事情會如何發展。）
貓貓心想沒有自己介入的餘地，於是把購進的生藥邊記在帳本上邊收進櫃子。
當天晚上，姚兒二話不說就進了廚房。燕燕緊張兮兮地看著姚兒生疏的刀法。貓貓難得早歸，一邊看著兩人做事一邊等晚飯上桌。
「把這個……這樣！」
「小、小姐……」
揮刀的方式簡直像在劈柴。不隻是肉，連骨頭都快剁斷了。
貓貓想幫忙，卻很難靠近她。
「這、這樣很危險的，先從更小一點的東西切起……」
「沒關係，肉，我要切肉！」
燕燕驚慌失措。貓貓本以為性情冷靜的她能把姚兒教得更好，這樣是不行的。
貓貓本想佯裝不知徑自迴房間，卻不慎跟燕燕四目相交。燕燕一邊用咄咄逼人的目光看著貓貓，一邊用食指悄悄指指桌上。那兒有一盤已經做好的菜，而且是乾燒蝦仁。
貓貓大吞一口口水。怎麽能先把它做起來呢？蒸騰的熱氣都快跑光了。爽脆的大隻蝦子，搭配幾種蔬菜。雖然用了豆瓣醬所以應該會辣，但加了果汁讓入口的滋味柔和，這是燕燕料理的特色。
要是配上白米一起吃不知有多美味。彈力十足的蝦肉一定會在嘴裏蹦開。
換言之燕燕的意思就是……
（想吃就得幫忙是吧？）
貓貓半睜著眼，但還是洗了手。到頭來還是敵不過蝦子的魅力。
總之貓貓先拿出比姚兒那把小上一截的菜刀，然後把一根紅蘿卜放在砧板上。
「姚兒姑娘，請你先切這個。」
「切紅蘿卜？但我想切肉啊。」
「你不怕劉醫官說你連棒槌都不會切？」
棒槌指的是人參。
「……知道了。」
「那麽，請你換用這把菜刀。不同的菜刀有不同的切法，姚兒小姐現在拿著的菜刀是用來剁斷骨頭的，不適合切柔嫩的肉與蔬菜。除非你是在練習砍斷患者的手臂。」
「……」
姚兒咬著嘴唇換拿另一把菜刀。燕燕鬆了口氣。
姚兒好學不倦，應該學過醫食同源的知識，但不會連菜刀的種類都懂。縱然懂得知識，向來也都隻是負責吃。
「菜刀的拿法錯了，請像這樣拿。還有，紅蘿卜要這樣放。」
她一步步移動姚兒的手，同時做出指示。
「把人參固定好不會亂動之後……不要用劈的，要慢慢切進去。燕燕有細心保養菜刀，切起來應該很順。不必用力，否則在切除化膿的皮肉時，會把好端端的血管也切斷的。」
咚！姚兒切下了紅蘿卜的蒂頭。
「就照這樣切片，切成約五分長。」
咚，咚，咚。姚兒這姑娘隻要抓到竅門就能做得很好。雖然外表已像是個成年女子，其實還是個虛歲十六的小姑娘。
「切好了。」
紅蘿卜全切完了。
「那麽接著切這個。」
貓貓拿出白蘿卜。
「蔬菜已經切夠了吧。」
「隻是會切圓片而已不是嗎？等學會削蘿卜皮再切肉吧。」
其實真要說的話削皮比較難，但她想先讓姚兒習慣切蔬菜，以免她一學會切肉就殺去劉醫官那兒。不過在那之前還得學會殺雞就是了。
姚兒雖一臉不滿，但仍拿起了蘿卜。
「請不要急著替整根蘿卜削皮，得先切成好削的大小。」
「我知道啦。」
姚兒削蘿卜皮時，貓貓看著紅蘿卜想著該如何處理它。
「貓貓。」
燕燕指指姚兒剁好的豬肉與乾香菇。香菇是高級品，貓貓故意不問她是如何弄到的。
其他就隻有旁邊一些佐料了。
（要我做咕咾肉就對了吧。）
正巧手邊有甘薯粉，把肉裹粉油炸或許不錯。
貓貓擔心蝦子會涼掉，但燕燕正盯著姚兒以免她受傷。沒法子，隻好貓貓來做了。
「貓貓。」
這次換姚兒跟她說話了。
「我是不會放棄醫官之路的。」
「女子是當不了醫官的。」
貓貓絕不說謊。目前貓貓她們最多獲準的，就是學習醫官的知識。沒有任何頭銜，也得不到半點好處。隻能滿足自己的求知欲，並且或許能得到力量，在遇到意外狀況時能夠因應。
「可是，人家不是已經教了你成為醫官必需的知識嗎？」
「……」
貓貓不作答。她不願說謊，所以隻能保持沉默。
「關於在羅漢大人家中找到的書，我後來想了很多。」
姚兒說出了她不太想聽到的名字，但現在擺怪表情沒意義，她靜靜地聽著。
「我是不太能接受那種思想，但明白那些對行醫之人來說恐怕是不可或缺的。我也已經這樣告訴羅門大人了。還以為再過不久就可以受教，原來想實際接受訓練還得有其他能力呢。」
孩子聰敏是件好事，但同時也很棘手。若是不知道這些或是佯裝不知，就能選擇更穩定的道路了。
貓貓都這麽想了，燕燕一定更是這麽想，希望姚兒能過得幸福。
可是，一旦與醫官研求相同的學問，她的人生將與幸福穩定無緣。
「……姚兒姑娘，醫師這一行，有時必須把人體大卸八塊。當聽到孕婦與肚子裏的孩子都有危險時，若是以孩子為優先的話還得切開孕婦的肚子。有時也得在不施麻醉的狀態下，不顧患者的哀求砍斷他的手腳。甚至還得把迸出的腸子塞迴去，把肚皮縫起來。」
「我明白。」
「從事這種滿身血汙的營生，可能會一輩子找不到伴。人們都視血為不潔，厭棄排斥。到時候隻有一些好事之徒才會靠近你喔。」
「一點兒血就怕得要死的膽小男人，送我我還不要呢。你說是吧，燕燕。」
「小、小姐……」
平時那般不願讓男子靠近姚兒的燕燕，此時卻一臉複雜。
（這姑娘應該走上正路才是。）
貓貓雖為她感到惋惜，但沒理由勸阻她。最多隻能祈求她走上的道路能稍微光明開闊。
「啊！斷了。蘿卜皮是不是其實很難削啊？」
姚兒噘著嘴唇，把厚厚的蘿卜皮拿給她們看。
「很難的。」
「可是燕燕都能削成牡丹花做裝飾。」
「我想燕燕姑娘是特例。」
貓貓誠實地迴答，接著用夠多的油把裹滿薯粉的肉邊炸邊炒。
姚兒噘著嘴唇看著一段一段的蘿卜皮。
還得再等一會兒才吃得到蝦子了。
「把髒腑完完整整地拿出來，一點傷痕都不能留。晚點要煮來吃的，小心點處理。」
（不把血放乾淨，吃起來會很腥耶。）
故意不放血，想必是以提升技術為優先。
除了貓貓之外還有五、六人參與。貓貓確認過認識的麵孔，全都是見習醫官。
人家叫她一起跟去采買藥材，把她帶到了一戶養雞人家裏的一個地方。此地離京城有點路程。
首先得捉住放養的雞，因此穿著醫官服是做不來的。眾人換上農作服般的骯髒衣服，戴上皮圍裙，才開始幹活。在外頭捉住雞隻勒死之後，就拿到破木屋裏開解。
誰會知道這是一群宮中的菁英醫官？
「沒叫你們切活雞就算不錯了，要懂得感恩啊。」
劉醫官好像還有點取樂的意味。他高高在上地做完指示後，就跟養雞農家談起了買賣，查看雞內金與雞肝等取自雞隻的生藥。
貓貓自認為比其他見習醫官更擅長捉雞殺雞。然而最先捉到雞的卻是見習醫官天佑，讓她總覺得有些不甘心。
「你老家是農家嗎？」
不甘心到忍不住這樣問。
「不是，隻是這研習已經是第三次了，不習慣也難。但話說迴來，感覺真不舒服啊。」
不出所料，貓貓發現染血的醫官服時，他們已經在接受這種實技研習了。
「先別說這了，我說咪咪啊。」
貓貓眉毛一揚。這稱唿聽了很刺耳，但貓貓以前提醒過一次，結果對方反而叫得更起勁。
雖然很讓人不爽，總之她決定不再迴嘴。
「你是怎麽巴結劉醫官的？」
天佑兩眼閃閃發亮。實際上應該在二十五歲上下，眼神卻像十歲上下的死小鬼。
明明平常對貓貓全然不感興趣，都隻找燕燕說話。
（大概是愛講閑話吧。）
他也跟燕燕說過各種傳聞，貓貓原本就覺得這人消息靈通，看來好奇心也很強。卻沒把醫官的實技訓練泄漏給貓貓知道，看樣子沒像庸醫那樣多嘴。
貓貓沒打算告訴他，就算說了也得不到多少情報。
「與其聊這些閑話，手邊的事情做得如何了？別把膽囊弄破了。」
雞的膽囊弄破會讓膽汁灑出來，害肉變難吃。況且動物的膽囊可以入藥，隨便弄破恐怕要吃劉醫官的拳頭。
天佑雖是個愛亂說話又好像一無是處的男人，但手倒似乎挺巧的，靈活地切開了滑不溜丟的雞皮。
「一邊做要一邊想著每個髒腑等於人的哪個部分。」
當然人體與雞身構造不同。
這個想必隻是一開始的入門學問。
連一隻到處逃跑的雞都捉不住，不可能治療得了亂打亂鬧的活人。
沒有膽量勒死活雞，不可能對人動刀。
手沒巧到能把勒死的雞切塊，更不可能支解人體。
盡管是入門中的入門，但也有見習醫官從初步階段就開始手足無措。
「雞的下一個是什麽？」
貓貓刻意假設眾人已經進入下個階段，試著問道。
「豬。比較大所以是三人一隻。宰牛時就是五人。到了宰豬與牛的時候，人數就會大減。熟悉了之後會叫我們穿著醫官服弄，不能讓血噴到身上。然後才要進入下個階段……」
「你是說你還沒到那階段？」
「到了，但他要我重頭來過，說是態度不夠嚴肅。」
「我懂。」
貓貓不禁點頭。
天佑神色看起來比其他見習醫官輕鬆，所以貓貓才不禁向他攀談。應該說除了被要求重頭來過的天佑之外，其他人光是看到雞血就臉色鐵青了。
「隻是被要求重頭來過還算好的了。要是被認定不適合，就別想升官了。」
（不適合是吧。）
連解剖都做不來的醫官，大概會被遷調至其他部門吧。可以說作為醫官的前途已經斷了。
「畢竟靠見習醫官的工錢，沒辦法讓小燕燕過上好日子嘛。」
（燕燕有得煩了。）
看來這男的真的很纏人，似乎還沒死心。
把雞切塊導致四下滿是血腥味。有個見習醫官忍受不了，用手巾摀住口鼻處理，卻被迴來的劉醫官扯掉了。
「治療病人時用布罩住口鼻是對的，但現在得先拿掉。」
見習醫官布罩被拿掉，臉色一片發青。然後惡心想吐，跑到小屋外頭去了。
「啊——第幾次了啊。我看一定會被認定不適合啦。」
天佑講得徹頭徹尾事不關己。
貓貓把髒腑整齊擺在盤子裏。心髒、肝、腸、胃……
（腸子容易腐壞但很好吃呢。現在的話還可以吃。）
隻是雞腸很細，要費點工夫才能洗乾淨。
（雞胗最好能做成串燒，再撒一撮鹽。）
要是有好好放血的話一定很美味。
（膽囊沒破，很好。）
膽汁一灑出來就全白費了。
她輕輕地把髒腑一一放到托盤裏。就在全部放好時，劉醫官過來看看。
「好，那麽再把它們放迴去縫好。」
「咦？」
那豈不是枉費了她按照料理方式分開擺好？
「我看得出來你滿腦子隻有吃，但可別一直抱著這種心態。患者都要被你看成肉了。」
「小女子保證那種事絕不會發生。」
看來貓貓的想法都被猜透了。
她把髒腑再歸迴原位。尤其是放膽囊時格外小心，沒把它碰破。
「知道怎麽用嗎？」
劉醫官把一件仔細用布包好、像是釣針的物品與線隨手拋到貓貓眼前。
「是，大概知道。」
線好像是絲線，有種獨特的平滑光澤。她將線穿入釣針針孔，用手指捏著縫合起來。
（縫合這件事倒是有做過。）
平時用的都是直針，但釣針形比想像中更好用。等習慣之後一定會更順手。
（做官營的可以用上很好的用具呢。）
貓貓邊縫邊覺得佩服。若要挑個小毛病，就是拿著的地方太短不好抓。要是有個能把它夾緊的用具，縫起來會更簡單。
（用鑷子夾不住吧。真希望有個夾起來更穩的用具。）
她一麵希望有人能發明一些新用具，一麵把事情做完了。
往旁一看，天佑早已一副辦完差事的神情，讓她很不甘心。
「來，給我看看。」
劉醫官看看雞的縫合處。
「……哼，剩下就隨你高興吧。要做藥材的部分我會收集起來，其他部分都給你。」
劉醫官一臉無趣地離去。看樣子是及格了。
「針要洗乾淨啊，晚點要煮沸。那很貴的，別搞丟了。」
形狀也好，粗細度也好，都必須是本領高超的工匠才做得出來。她本想偷偷帶迴家，聞言便死了這條心。
貓貓剪斷縫上去的線，準備把髒腑全拆散了洗乾淨。
就在從雞進入解剖豬、牛的階段時，貓貓收到了一份包裹。
「謝謝。」
貓貓從宿舍大娘手裏接過包裹。差事做到了很晚，晚飯已經吃過了。大娘可能是特地等著她迴來拿包裹。
大娘笑得有點邪門。正在想著是誰送來的，一看，寄送人的名字是高順。
（大娘絕對是誤會了。）
用的是高順的名字，但想也知道寄送人是誰。除了壬氏沒別人了。雖然也可以用馬閃的名字，大概是怕穿幫了可能會惹來麻煩，就拿高順來用。
貓貓每隔數日，就會去壬氏的別第一趟。年底年初的假期結束後，她本來在煩惱著該如何騙過姚兒她們，沒想到意外地順利。
「貓貓，你可別以為贏過我了喔！」
姚兒堅決地向她宣戰了。看來貓貓前往壬氏那兒，也被她錯當成了醫官的實技訓練。
（一半猜對，一半猜錯。）
感謝她自己誤會，不用貓貓來騙。
照姚兒的樣子看來，她可能也決心要走上荊棘之路了。
貓貓一麵看著高順的署名，一麵想起他的兒子。
（在別第都沒看到馬閃呢。）
大概是讓他遠離了壬氏的私生活，免得那個魯莽行事又直心眼兒，像頭山豬似的武官不慎察覺上司的異狀。
（不過在公務上好像還有跟著。）
馬閃有跟到尚藥局來。貓貓明白壬氏是不想讓他察覺，但要是處理得不夠漂亮，就算是馬閃心裏也會累積不滿的。
隻能相信這方麵高順會處理好了。
貓貓一迴到房間就檢查包裹。這布包是跟信一起送到的，帶有些微香味。
「還是一樣高雅脫俗啊。」
貓貓輕輕打開布包，看到一隻陶器，裏頭裝了香料。
貓貓把臉湊過去連嗅幾下。
（以檀香為底混合了幾種香料。）
聞得出來是好東西，但總覺得組合得不夠精致，折損了它的價值。吃穿都用頂級品的壬氏贈送這種禮物，似乎太馬虎行事了些。
（不，也許是……）
會不會是為了讓貓貓使用，才特地贈送較差一點的品質？以前好像跟他說過很多次，從香料的氣味可以得知對方的地位。
這樣想來，以女官來說能用這種香料算是小奢侈了。
貓貓一麵思考壬氏送她香料的原因，一麵聞聞自己的衣服袖子。上頭殘留了一絲血腥味。
（還以為已經把味道洗掉了呢。）
她最近常以出外當差為由，拿家畜做解剖。當然，解剖後的家畜髒腑會當作藥材，肉也會處理掉。
今天他們走運聽說有獵師獵得了熊，貓貓獲準參加了解剖。劉醫官高興得很，說熊必須立刻放血支解否則會留下臭味，因此機會難得。
在支解之前會換衣服，並戴上皮圍裙。當差結束後，在迴到宮廷前會先入浴。
（偶爾去城裏的混堂洗澡也不錯。）
宿舍沒有浴池，所以能到混堂洗浴是件樂事。奢侈的是，在煙花巷長大的貓貓幾乎能天天入浴。在後宮度日時每隔數日也能洗上一次。
若問她喜不喜歡入浴，答案應該是喜歡。人家會幫她付洗澡錢，而且大白天就洗澡也不錯。
（啊！是頭發吧。）
畢竟實在沒那工夫把頭發擦乾，所以她沒洗頭就出來了。
壬氏是否明白要成為真正的醫官，需要做什麽事情？
（不知他是不是連解剖遺體都知道就是了。）
也許是在每迴出診時聞到了味道吧。這男人有時會注意到奇妙的細節。
貓貓一麵作如此想，一麵舀起一匙香料倒進小碟子，輕輕點火。然後蓋上籠子，把明天要穿去的衣服放在上頭。
（大概就這樣吧？）
她先試少少一點，看看人家會不會發現這一絲香氣。
明天的準備也做好了，貓貓決定早早上床睡覺。她正準備換上寢衣時，就聽到有人敲門。
「請進。」
燕燕進到房間裏來，手裏端著春卷。
「這是晚飯剩的，要吃嗎？」
「那就不客氣了。」
貓貓不可能不吃燕燕做的飯菜。雖然現在不是很餓，不過擺到明天早上再吃也行。最近貓貓得去壬氏那兒，又經常需要出遠門參加實技訓練，好久沒吃到燕燕的飯菜了。
燕燕把裝了春卷的盤子放在桌上，眼尖地看著香料。
「真難得看到你焚香。」
「正逢月信來了。這次血流得多了些。」
她沒說謊。正好每月數日的憂鬱日子來了。
「姚兒小姐也在做，我就仿效了一下。」
不過實際上應該是燕燕在做。
「是這樣啊。」
還以為燕燕會繼續追問些什麽，結果她什麽也沒說。她應該已經發現最近貓貓出外差的次數變多了。
（不是來刺探的嗎？）
燕燕大概隻要姚兒沒有怎樣，就不會對貓貓的平素行動盤根問底吧。
貓貓拿塊布輕輕蓋在人家送她的春卷上，繼續換衣服。
翌日貓貓一到尚藥局，就看到姚兒一臉不高興地跟劉醫官說話。貓貓最近當差內容總是與她錯開，少有機會碰麵，現在才看到她火氣很大。
（隻希望她別說些奇怪的事。）
貓貓一麵感到不安，一麵開始整理生藥的櫃子。
「我都沒有出外差的機會嗎？」
（來了——）
姚兒眼神嚴肅，充滿了不願輸給劉醫官那張兇臉的意誌。
「沒有。」
劉醫官不留情麵地說完，開始啪啦啪啦地翻閱日誌。昨日的差事內容寫的跟平時一樣，就是些平凡無奇的事。
「貓貓，你最近是不是常常出外差？」
姚兒也找上了貓貓問話。
「是啊。」
貓貓不亂找話蒙混。
「你昨日去哪裏做了些什麽？」
「去取熊膽了。」
貓貓此時正在整理的，就是昨日到手的熊膽。這是已經處理好的，是從獵師那兒弄來的生藥。歪扭柿乾般的形狀讓人看了就喜歡。
劉醫官似乎瞪了貓貓一眼，但沒有要阻止的樣子。貓貓由此確定這點內容說了也無妨。
「熊膽是珍貴的生藥，因此我們從旁觀摩了處理方式。另外還支解了牛，檢查有無膽囊結石。很遺憾地，目前還沒找著。」
「牛的膽囊結石如果說的是牛黃，我聽說一千頭牛裏隻有一頭會有。有必要特地跑去看幾乎可以確定沒有的東西嗎？」
「有。具有膽結石症狀的牛膽囊裏含有為數不少的結石的機會很大。牛黃一旦上市，有時價格會漲至數十倍，因此看到可疑牛隻就到支解現場旁觀並不是奇怪的事。」
貓貓講話時特別小心，既不觸怒劉醫官，也不說謊。
雖然對姚兒不好意思，但就讓她趁此劃清界線吧。
（不過我走了點後門就是。）
貓貓用上了壬氏這個後盾。就算被姚兒指責舞弊也無可奈何，總之她沒打算說出來。對貓貓來說，把優先順序較高的事情辦好比較要緊。
姚兒無話可迴，臉孔扭曲。劉醫官的眼睛迴到日誌上，看來貓貓的迴答算是及格。
（我懂，我都懂。）
她明白姚兒真正想說的話。
（為什麽不能帶我一起去？）
這就是姚兒的意思。
而劉醫官把答案告訴了她。
「你如果也想出外差，先去食堂再說。」
「為、為何要去食堂？」
「我看你連隻雞都沒宰過吧？你以為隻要看人家支解熊就行了嗎？就是這麽迴事。貓貓做起來可熟練了。」
貓貓難得被劉醫官稱讚，但總覺得高興不起來。
「那燕燕呢？她應該比貓貓更會剁雞才是。」
「帶個根本沒幹勁的家夥去是白費工夫。你認為燕燕會拋下你一個人去嗎？我沒打算強迫沒有上進心的家夥跟去。你如果覺得我隻帶貓貓去不公平，那就別讓自己扯別人的後腿。」
劉醫官還是一樣講話嚴厲。
姚兒握緊裙裳，雖一臉不甘心但仍強忍著，因為她的確沒在廚房拿過菜刀。今早吃的春卷八成也全是燕燕做的。
（比起這事……）
在姚兒背後把牙關敲得格格作響，想伸手去拿消毒用酒瓶的燕燕非常嚇人。好可怕……
「燕燕。」
姚兒輕輕伸手壓住她，不讓她亂來。
姚兒平時雖然像是任由燕燕操弄，這種時候卻很明白如何應付保護過度的侍女。
「我明白了。我很快就會把菜刀的用法學起來。」
「很好，很好。那就從宰殺活雞開始吧。」
「宰、宰殺……」
這點小事的確得會做，否則之後有得受的。畢竟有的見習醫官要殺準備支解的豬時，還流著鼻涕大哭大叫。
麵對家畜都這樣了，對活人更做不來。身為醫官，有時恐怕得在未施麻醉或任何藥物的狀態下砍斷手腳。
（若是上了戰場，那就是稀鬆平常的光景了。）
到了那種地方，用不著阿爹藏起來的解體圖，人的髒腑要看多少有多少。能把解體圖稱為禁書確實也是天下太平的證據。
「你這小姑娘能活生生切取動物的髒腑嗎？」
劉醫官用揶揄的口氣對姚兒說了。
「可以！我就是為此而來的。」
姚兒堅決地說了。看來不是出於對劉醫官的反感，而是由衷想獲得醫官的技術。
假如姚兒隻是想反抗叔父而踏上醫療之路的話，最好還是讓她早早作罷為上。
雖說試毒傷了髒腑，但姚兒還是個年輕美麗的聰慧姑娘，不愁嫁不出去。
（不好，這樣想簡直跟姚兒的叔父沒兩樣。）
姚兒與燕燕厭惡叔父，但叔父在某方麵上也不是沒考慮到姚兒的幸福。荔國基本上有許多風俗習慣，都不適合女子獨力求活。
貓貓沒有資格對姚兒說三道四。隻要她決心去做，貓貓不便多說什麽。
可是——
貓貓看向姚兒背後的燕燕。她的視線，朝向方才還在取笑姚兒的劉醫官。
貓貓本來以為，燕燕會默默支持姚兒的決定。
但是——
她卻難得看到燕燕臉上，顯現出透露著迷惘的困惑。
（不知事情會如何發展。）
貓貓心想沒有自己介入的餘地，於是把購進的生藥邊記在帳本上邊收進櫃子。
當天晚上，姚兒二話不說就進了廚房。燕燕緊張兮兮地看著姚兒生疏的刀法。貓貓難得早歸，一邊看著兩人做事一邊等晚飯上桌。
「把這個……這樣！」
「小、小姐……」
揮刀的方式簡直像在劈柴。不隻是肉，連骨頭都快剁斷了。
貓貓想幫忙，卻很難靠近她。
「這、這樣很危險的，先從更小一點的東西切起……」
「沒關係，肉，我要切肉！」
燕燕驚慌失措。貓貓本以為性情冷靜的她能把姚兒教得更好，這樣是不行的。
貓貓本想佯裝不知徑自迴房間，卻不慎跟燕燕四目相交。燕燕一邊用咄咄逼人的目光看著貓貓，一邊用食指悄悄指指桌上。那兒有一盤已經做好的菜，而且是乾燒蝦仁。
貓貓大吞一口口水。怎麽能先把它做起來呢？蒸騰的熱氣都快跑光了。爽脆的大隻蝦子，搭配幾種蔬菜。雖然用了豆瓣醬所以應該會辣，但加了果汁讓入口的滋味柔和，這是燕燕料理的特色。
要是配上白米一起吃不知有多美味。彈力十足的蝦肉一定會在嘴裏蹦開。
換言之燕燕的意思就是……
（想吃就得幫忙是吧？）
貓貓半睜著眼，但還是洗了手。到頭來還是敵不過蝦子的魅力。
總之貓貓先拿出比姚兒那把小上一截的菜刀，然後把一根紅蘿卜放在砧板上。
「姚兒姑娘，請你先切這個。」
「切紅蘿卜？但我想切肉啊。」
「你不怕劉醫官說你連棒槌都不會切？」
棒槌指的是人參。
「……知道了。」
「那麽，請你換用這把菜刀。不同的菜刀有不同的切法，姚兒小姐現在拿著的菜刀是用來剁斷骨頭的，不適合切柔嫩的肉與蔬菜。除非你是在練習砍斷患者的手臂。」
「……」
姚兒咬著嘴唇換拿另一把菜刀。燕燕鬆了口氣。
姚兒好學不倦，應該學過醫食同源的知識，但不會連菜刀的種類都懂。縱然懂得知識，向來也都隻是負責吃。
「菜刀的拿法錯了，請像這樣拿。還有，紅蘿卜要這樣放。」
她一步步移動姚兒的手，同時做出指示。
「把人參固定好不會亂動之後……不要用劈的，要慢慢切進去。燕燕有細心保養菜刀，切起來應該很順。不必用力，否則在切除化膿的皮肉時，會把好端端的血管也切斷的。」
咚！姚兒切下了紅蘿卜的蒂頭。
「就照這樣切片，切成約五分長。」
咚，咚，咚。姚兒這姑娘隻要抓到竅門就能做得很好。雖然外表已像是個成年女子，其實還是個虛歲十六的小姑娘。
「切好了。」
紅蘿卜全切完了。
「那麽接著切這個。」
貓貓拿出白蘿卜。
「蔬菜已經切夠了吧。」
「隻是會切圓片而已不是嗎？等學會削蘿卜皮再切肉吧。」
其實真要說的話削皮比較難，但她想先讓姚兒習慣切蔬菜，以免她一學會切肉就殺去劉醫官那兒。不過在那之前還得學會殺雞就是了。
姚兒雖一臉不滿，但仍拿起了蘿卜。
「請不要急著替整根蘿卜削皮，得先切成好削的大小。」
「我知道啦。」
姚兒削蘿卜皮時，貓貓看著紅蘿卜想著該如何處理它。
「貓貓。」
燕燕指指姚兒剁好的豬肉與乾香菇。香菇是高級品，貓貓故意不問她是如何弄到的。
其他就隻有旁邊一些佐料了。
（要我做咕咾肉就對了吧。）
正巧手邊有甘薯粉，把肉裹粉油炸或許不錯。
貓貓擔心蝦子會涼掉，但燕燕正盯著姚兒以免她受傷。沒法子，隻好貓貓來做了。
「貓貓。」
這次換姚兒跟她說話了。
「我是不會放棄醫官之路的。」
「女子是當不了醫官的。」
貓貓絕不說謊。目前貓貓她們最多獲準的，就是學習醫官的知識。沒有任何頭銜，也得不到半點好處。隻能滿足自己的求知欲，並且或許能得到力量，在遇到意外狀況時能夠因應。
「可是，人家不是已經教了你成為醫官必需的知識嗎？」
「……」
貓貓不作答。她不願說謊，所以隻能保持沉默。
「關於在羅漢大人家中找到的書，我後來想了很多。」
姚兒說出了她不太想聽到的名字，但現在擺怪表情沒意義，她靜靜地聽著。
「我是不太能接受那種思想，但明白那些對行醫之人來說恐怕是不可或缺的。我也已經這樣告訴羅門大人了。還以為再過不久就可以受教，原來想實際接受訓練還得有其他能力呢。」
孩子聰敏是件好事，但同時也很棘手。若是不知道這些或是佯裝不知，就能選擇更穩定的道路了。
貓貓都這麽想了，燕燕一定更是這麽想，希望姚兒能過得幸福。
可是，一旦與醫官研求相同的學問，她的人生將與幸福穩定無緣。
「……姚兒姑娘，醫師這一行，有時必須把人體大卸八塊。當聽到孕婦與肚子裏的孩子都有危險時，若是以孩子為優先的話還得切開孕婦的肚子。有時也得在不施麻醉的狀態下，不顧患者的哀求砍斷他的手腳。甚至還得把迸出的腸子塞迴去，把肚皮縫起來。」
「我明白。」
「從事這種滿身血汙的營生，可能會一輩子找不到伴。人們都視血為不潔，厭棄排斥。到時候隻有一些好事之徒才會靠近你喔。」
「一點兒血就怕得要死的膽小男人，送我我還不要呢。你說是吧，燕燕。」
「小、小姐……」
平時那般不願讓男子靠近姚兒的燕燕，此時卻一臉複雜。
（這姑娘應該走上正路才是。）
貓貓雖為她感到惋惜，但沒理由勸阻她。最多隻能祈求她走上的道路能稍微光明開闊。
「啊！斷了。蘿卜皮是不是其實很難削啊？」
姚兒噘著嘴唇，把厚厚的蘿卜皮拿給她們看。
「很難的。」
「可是燕燕都能削成牡丹花做裝飾。」
「我想燕燕姑娘是特例。」
貓貓誠實地迴答，接著用夠多的油把裹滿薯粉的肉邊炸邊炒。
姚兒噘著嘴唇看著一段一段的蘿卜皮。
還得再等一會兒才吃得到蝦子了。