天空一片鉛灰,細雪紛飛。


    「才在覺得冷呢,果然下雪了。」


    姚兒對著做洗滌差事凍紅了的指尖唿氣。燕燕要是看到,一定會立刻拿出藥膏替姚兒仔細再仔細地塗抹搓揉。


    「可是昨天還是個無雲的夜晚呢。」


    貓貓想起昨晚的美麗星空。冬天愈是晴朗的日子愈冷。阿爹告訴她,那是因為天空沒有雲層覆蓋會使得白日升溫的空氣散發掉。


    「照這樣子,遊園會一定很難熬。」


    「是呀。」


    她們一邊事不關己地聊,一邊拿著裝有洗畢衣物的桶子迴去尚藥局。


    今天有遊園會。很不巧,那跟今年的貓貓無關。頂多也就隻有數名醫官被派去遊園會罷了。


    「奇怪?人怎麽有點多?」


    隻見那兒不分文官武官,擠了一些人。怪了,文官平素是不太會接近這裏的。


    接著貓貓發現他們是要去茅廁,握拳輕敲了一下手心。


    「是參加遊園會的人吧。得在開始之前先小解完畢,不然中途可是不能離場的。」


    「可是,離這兒不會遠了點嗎?」


    「離那兒最近的地方有達官顯貴要用嘛。」


    貓貓想起前年的事。附近沒有茅廁讓她感到非常難熬。


    「皇上也是?」


    「皇上的話,應該會特地準備一個。」


    皇上不會在不知有誰用過的茅廁如廁。一國之君本該如此。


    忽然間,姚兒停下了腳步。


    「怎麽了?」


    「貓貓,還是別走這條路吧。」


    她拉著貓貓的手。


    「那豈不是要繞遠路?」


    「那兒有個我不想見到的人。」


    姚兒一扭頭就走向另一邊。幾名官員群聚在她們本來要走的方向上。


    看來在前去如廁的文武官員當中,有個她不喜歡的人。貓貓很能體會沒事不想跟對方打照麵的心情。


    (究竟是誰?)


    假如姚兒有認識哪個官員的話,也許是目前負責看顧她的叔父。或者也可能是以前叔父介紹過的某個相親男方。


    繼續追問對貓貓沒什麽好處,於是她乖乖跟去。


    一迴到尚藥局,姚兒就被燕燕捉住了。


    「小姐!」


    「……燕燕,我有點冷。」


    見姚兒臉頰與耳朵紅通通的,燕燕為她準備氅衣與熱薑湯。貓貓也分到了剩下的薑湯,但沒像姚兒那碗加的蜂蜜多。貓貓對著茶碗吹氣喝了一口,身子就慢慢暖了起來。裏頭似乎加了削下的柑橘皮,芳香宜人。


    室內也為了可能前來的傷患或病人而弄得暖烘烘的,讓人不禁想打瞌睡。冬日來這兒偷懶的武官們經常被上司拎著脖子迴去練武。


    今日由於有遊園會的關係,上級醫官都出去了,隻剩下一些對貓貓她們稍微放任的年輕醫官。頂頭上司一不在,大家都變得有些懶洋洋的。


    「啊——暖和多了。那麽,我們迴去幹活吧。」


    「小姐,您今天就留下吧。外頭的差事奴婢跟貓貓去做就好。」


    (我也想待在屋子裏。)


    「那怎麽行……看你這樣子,我猜是叔父來了吧。」


    「小姐。」


    果然如貓貓所料,似乎是她的叔父來了。


    「所以,怎麽樣了?他沒給其他人惹麻煩吧?」


    「沒、沒有。隻是,他本來想留下來等您——」


    燕燕瞄一眼背後。坐在桌旁的年輕醫官正色站了起來。


    「我跟他解釋過了。我說這裏是傷患與病人造訪的地方,不是休憩處。又告訴他這樣會趕不上遊園會的時辰,他就迴去了。」


    「是這樣呀,謝謝醫官。」


    姚兒不失禮數地低頭致謝。燕燕把牙齒磨得嘰嘰作響,妒忌地看著年輕醫官。


    (你放心吧。那家夥看上的不是姚兒,是燕燕你。)


    對於一心敬愛小姐的燕燕而言,待在小姐身邊的男人恐怕全跟毛蟲沒兩樣。


    貓貓把洗過的白布條放進鍋子裏,準備把水煮沸。她很想再懶散一下,但還是先把差事做完再說吧。


    「貓貓。」


    被燕燕叫住,她轉過頭來。


    「請把這拿去當柴燒了。」


    燕燕把一塊貼著布的板子拿給她。板子是對開的,打開可以看到裏頭夾著男子的畫像。


    「叔父真是學不乖。」


    姚兒傻眼地說,從火盆取了點火替爐灶生火。


    這下知道那位叔父是來幹嘛的了。相親男方的肖像畫不知美化到了什麽程度,簡直像是戲班男子的畫像。


    年輕醫官頻頻偷瞄貓貓與姚兒,用眼神示意「拜托你們快離開」。就算剩下他們倆獨處,貓貓也不認為他能跟燕燕變得多親密。其他年輕醫官早就對燕燕與燕燕保護著的姚兒死了心,這人卻死不肯放棄。再補上一句,貓貓早從一開始就被剔除在外了。


    (我反倒懷疑隻剩他們倆,聊得起來嗎?)


    貓貓單純地如此懷疑,不過這名醫官還挺頑強的。貓貓她們一準備離開房間,他就去纏著燕燕說話。


    「燕燕,我們繼續談方才那事吧。晚點你可以再跟姚兒姑娘說。」


    「……」


    若是能引起姚兒的興趣,燕燕多少也會忍耐一下。


    (不過她大概隻把人家當成話題提供者吧。)


    燕燕可是很難對付的。貓貓邊想邊往外頭的爐灶走去。


    過了中午時,白布條已經煮沸過晾好了。貓貓搓揉著冰冷的雙手,打算一迴到尚藥局就吃午飯。遊園會似乎也到了休憩的時刻,有越來越多人聚集於茅廁。


    「姚兒姑娘,你不用去如廁嗎?」


    「我、我還行,貓貓你呢?」


    「我方才去過了。」


    姚兒一副遭人背叛的神情。方才貓貓怕人會越來越多,便趁姚兒晾白布條時早早去了。


    「姚兒姑娘,你不去嗎?」


    她再問一遍。


    「不去啦!」


    茅廁雖有男女之別,但是要當著那麽多男子的麵去如廁,恐怕需要勇氣。更何況還有少數幾人憋不住而跑去女廁。平素到那兒方便的女官們都顯得很尷尬。


    「聽說貓貓你有去過遊園會。」


    「你聽燕燕說的?」


    「嗯。」


    貓貓心想,她果然消息靈通。


    「是什麽情況?」


    「很冷。然後,不太像一些人心神向往的那樣。」


    遊園會雖是各人展現風姿的機會,但對於以侍女身分參加的貓貓而言,卻是一場與寒冷的搏鬥。當時她拚了命不讓還是個娃兒的鈴麗公主染上風寒。收到簪子或許能讓姑娘作個美夢,但燕燕必定會暗中作梗。


    還有用膳,盡是些一看就知道顧著試毒而嚐不出味道的人。大家都得喝冷掉的湯。


    (其實在那種狀況下並不容易下毒。)


    下毒這迴事其實伴隨著極大風險。下毒者也得做好最壞的打算。


    但有些人寧可付出代價也要這麽做。


    所以,貓貓過去才會嚐到毒羹。


    (真想再吃。)


    「貓貓,你怎麽好像在竊笑?」


    姚兒湊過來盯著貓貓瞧。


    「啊!對不起。」


    貓貓又忍不住想起那羹的滋味了。既然是毒物,照理來講應該帶點苦味或澀味,偏偏世上很多東西有毒卻又美味。河豚亦然,蕈菇亦然。


    她們正要走過茅廁前麵時,聽到有人嘔吐的「嘔惡!」一聲。一看,原來是水井周圍有幾名男子在漱口。從體格來看像是武官。


    「是怎麽了?」


    武官還是老樣子,但比平常更注重穿著打扮。大概是參加遊園會的人吧。而且其中有張熟悉的麵孔。


    「好奇的話,去問問如何?」


    「咦!等等……」


    貓貓走到水井旁邊。身強體壯的武官當中,有個讓人聯想到大型犬的男子。


    「許久不見了。」


    「小姑娘。」


    正是性情爽快的李白兄。


    這名男子兩年前同樣參加過遊園會,今年也來參加並不奇怪。


    「是怎麽了嗎?看各位好像在把什麽東西吐出來。」


    「喔,讓你擔心了。沒出什麽事啦,隻是東西難吃而已。是吧?」


    李白唿喚周圍的武官。


    「是啊,那真不是人吃的。聽說是宮廷菜本來還很期待咧,跟那一比,食堂老叔做的飯好吃多了。」


    「除了菜都涼掉了之外,那個湯最是不像話。怎麽想都是弄錯分量了。該不會皇上也喝到那個湯了吧?」


    「皇上的會另外準備。陛下怎麽可能跟我們吃同一份東西啊。」


    「說得也是。」


    武官們笑了起來。


    「東西難吃?」


    貓貓知道遊園會都上哪些菜肴。雖說有些菜涼了味道有差,但每樣菜本身的味道應該都很好。還是說不同官階真會吃到不同的菜肴?


    「各位說的湯品,上的是什麽樣的菜色?」


    要是給皇上或高官上了奇怪菜肴,晚點禦廚的人頭可能會落地。或者假如裏頭混入了怪東西,那又是個大問題了。


    「吃起來鹹得要命。可能是想端出新奇的菜肴,所以做了南方菜。裏麵放了有花紋的蛋,看起來是很好吃啦。」


    誰知一把料送進嘴裏,總覺得太鹹了點。湯更是鹹到讓人差點沒吐出來。


    「有花紋的蛋?」


    (是茶葉蛋嗎?)


    就是一種把敲裂的水煮蛋泡在茶裏做成的食物,染上顏色後會形成蛛網般的花紋。通常是直接食用,不過由於外觀精致好看,也許就用在遊園會的菜肴裏了。


    「我好不容易才吞下去。真怕其他菜肴的味道也都那麽奇怪。」


    「就是啊。可是真佩服其他人都能吃得跟真的一樣。我那上司還說什麽『真是美味』吃得津津有味的咧。我看他是舌頭麻痹了。」


    這些武官們說他們喝那湯的時候,都以為是自己的舌頭出了毛病。但現在知道還有其他人也抱同樣的感想,才確信是菜肴不對勁。


    「那麽各位喝了那湯之後,到現在過了多久了?」


    「嗯——大概半個時辰吧。一直忍著不吐出來,等休憩時刻一到就跑過來了。」


    這時貓貓才發現包括李白在內,眾人都有些冒汗。


    「半個時辰嗎?看起來身體似乎沒出狀況。」


    「你這話是什麽意思啊,不會跟我說那湯有毒吧?喏,你看,我們好得很呢。」


    「有些毒物要等過了更久才會生效的。」


    姚兒悄悄補上一句。畢竟她有過切身經驗,語氣聽起來很真切。


    「別、別嚇我啦。你這小姐長得這麽標致,怎麽講話這麽可怕?」


    李白表情扭曲起來。


    「要是有什麽狀況的話,還請到尚藥局來。我會為各位準備可以連五髒六腑都嘔出來的藥。」


    「把五髒六腑都嘔出來不就慘了?」


    不理會臉色發青的李白,貓貓與姚兒迴到尚藥局。


    「貓貓,方才那事你怎麽看?」


    「照常理來想,大概是鹽巴結塊了吧。我是覺得煮湯不太可能有鹽塊沒溶化,但也可能是隻有方才他們的那鍋弄錯了分量。」


    也許是放了一大塊岩鹽下去。或者是後來才加了鹽。


    不管怎麽樣,隻能請他們覺得身體不適的話再過來了。


    「也是呢。」


    姚兒也偏著頭,總之先接受了貓貓的假設。


    遊園會讓其他人忙得焦頭爛額,但貓貓等人可以提早散值,大家都很高興。今天隻要把藥房收拾乾淨就結束了。


    「啊——今天可真輕鬆。要是明天也是這樣就好啦。等會兒有空的話,要不要一起去吃飯——」


    千方百計勾引燕燕的年輕醫官於當差結束之際說了。


    「日誌還沒寫。劉醫官很快就迴來了,您還是快點寫吧。」


    燕燕把日誌放到醫官麵前之後拿出氅衣,披在姚兒身上。


    「小姐,外頭會冷,請一定要穿暖和點。」


    「……我知道。」


    姚兒脖子上緊緊纏著圍巾。


    貓貓穿起棉襖後,動作利索地站到年輕醫官的麵前。附帶一提,這醫官姓「李」,但另外還有兩人也姓李,所以她不太常用固有名稱稱唿他們。李醫官底下的名字是天佑,但貓貓她們從沒叫過這個名字,隻因天佑第一天就說:「別客氣,就叫我天佑吧。」貓貓、姚兒與燕燕基於三人各自的性情,都絕不會這樣叫他。


    「那麽,失陪了。」


    「失陪了。」


    「小姐晚膳想吃什麽?」


    (完全不理他耶。)


    看來今天燕燕被他纏著說話說到煩了。天佑在尚藥局對她揮手,但她絲毫無意揮手迴應。


    (吃豬肉好,豬肉,豬肉。)


    貓貓心中對著姚兒默念天氣冷,說她想吃油脂豐富的豬肉。一走出尚藥局,寒風冰冷到耳朵都快凍裂了。


    「這個嘛,我想吃雞肉。外皮要烤得香脆。」


    姚兒沒能跟貓貓心有靈犀一點通。不過,吃雞也不錯。


    「那得搭配點清爽的菜肴才行。」


    貓貓即刻岔入對話。


    「也是,有點想吃醋拌涼菜。」


    聽了姚兒的迴答,燕燕看看貓貓。


    「那麽貓貓,蔬菜不夠了,請你去買來。」


    燕燕的眼神在說:「不做事的人沒飯吃。」


    不得已,貓貓隻好聳聳肩邊發抖邊點頭。

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