（真是不容易。）
貓貓感慨萬千地想。大人物沒有權利談情說愛，隻能為了傳宗接代，挑個適合的對象。然後，貓貓試著思考了一下此次阿多帶裏樹妃來的理由。
（可能是賜婚吧。）
裏樹妃本來並不適合當四夫人。家世是還好，但她天性不具備作為後宮名花踐踏其他百花的力量，反而連侍女都一直瞧不起她，總是沒把她放在眼裏。倘若皇帝要拿她賜婚，或許這樣還比較幸福。
隻是，問題在於對象。
（我認為還算是個無可挑剔的對象。）
但是害處比優點多太多了。這對象乃是個若是女子足可傾國的美男子。縱然臉上留下了傷疤，旁人得知他不是宦官時會有的反應卻遠比這個可怕。
（搞不好嬪妃遇襲的理由就是這個吧？）
不不，這還不一定。貓貓一麵作如此想，一麵又覺得可怕的就是其實說得通。傾國傾城的美人，光是存在就不知道會讓多少人的人生出錯。
此次襲擊阿多馬車的盜賊，做法不同於以往。不是自詡為義賊搶人的一半行囊作為買路錢，而是砍斷了護衛的手臂，還說要把女人賣掉。聽說若不是馬閃等人出手相助，早已有人喪命了。
再說……
那些人手腕上的奇怪細繩讓貓貓很是在意。也許是盜賊之間的記號？
就這樣，貓貓閑著無事躺在客棧的床上。受傷的護衛在目前歇腳的村鎮養傷，並安排新的馬車與馬匹代替遇襲毀壞或逃走的。
補充旅途所需輪不到貓貓來做，而且她已經確認過此地的藥鋪沒賣什麽有意思的藥。護衛是阿多的人，因此由翠苓來照料傷患。憑翠苓的醫術，貓貓應該不用插嘴。
就在貓貓像這樣閑著沒事做時，聽見了叩叩敲門聲。開門看看是誰，想不到門外站著個意外的人物。
「可否叨擾一下？」
是戴著頭紗的裏樹妃。一如平素，像隻小動物似的鬼鬼祟祟的。
「請進。」
貓貓一請裏樹妃進房，她就像隻避貓鼠兒似的進了房間。之所以東張西望，可能因為她是偷偷溜出來的。
貓貓拿把椅子給她坐，她戰戰兢兢地坐下了。這時候可能要奉茶才合乎禮儀，但現在請人燒熱水會被人發現嬪妃在這裏。不得已，貓貓權且端出月餅。雖然吃了隻會口渴，就算是盡點心意吧。
「娘娘這是怎麽了，侍女會受罰的。平素那位侍女長沒跟您一起來嗎？」
貓貓沒看到侍女長的身影。雖然似乎有別的侍女伺候她，不過後宮那些侍女好像一個也沒來。
「人家說隻有我一個人要離開後宮，侍女是父親大人派給我的。」
聲音雖小，但比想像中來得清晰，也許是慢慢習慣跟貓貓說話了。貓貓之前照顧過她幾次，但每次她都顯得很害怕，讓貓貓有點受傷。
「那麽娘娘請說來意。」
「咦？」
不是，再不早點把事情解決，要是被人抓到她跟貓貓在一起，搞不好連貓貓都得遭殃。她到底希望貓貓怎樣？難道還得由她來問話開頭嗎？
裏樹妃又開始忸忸怩怩起來。
「……娘娘是否要與皇弟締結婚約了？」
貓貓單刀直入地問。
「不，這還……」
似乎還沒確定，換言之就是有聽說過這事。但嬪妃卻沒有興奮浮躁的樣子，那麽到底是哪件事？
「娘娘對遇到盜賊襲擊的事，心裏有底嗎？」
「……現在說的不是這事。」
真是個不會說謊的人。原來她對盜賊有點頭緒。
「那麽，是什麽事呢？」
裏樹妃頻頻偷瞄四下。貓貓覺得這位嬪妃人不壞，但也不是不能理解她為何總受人欺侮。真希望她態度能再光明正大一點。
「……那個，你能夠判斷……父母子女，是否真為父母子女嗎？」
所以到底是什麽意思？貓貓微微偏了偏頭。
「我與父親……呃呃，你能鑒定名喚卯柳的男子是否真為我的父親嗎？」
裏樹妃用一種泫然欲泣，同時悲傷淒楚的神情說。
「……」
貓貓焚燒了能讓人心靈平靜的香。雖是給壬氏用的，不過用一點應該無妨。
「娘娘為何會這麽想呢？」
貓貓聽說過裏樹妃的母親早已亡故。父親隻把女兒當成政治工具，自幼就將她送進先帝的後宮。當時身為東宮妃的阿多想必成為了裏樹妃的心靈支柱。裏樹妃的櫻唇與柳眉都歪扭起來，彷佛就要落淚。但她克製住了，吸著鼻子看向貓貓。
「……我本來……是不該再迴後宮的。」
裏樹妃斷斷續續地訴說。
先帝駕崩後，裏樹妃的父親想再次利用被送入尼寺的女兒。起初是打算將她配給南方太守為妻，然而太守年紀大到都能作她的祖父，而且據說是個未娶正室，卻讓多達十名妾室伺候著的好色之徒。
裏樹妃出自卯字一族，是受皇族恩賜別字的門第。但據說自從女皇時代講求選賢與能以來，別字的權柄就跟著降低了。因此這個江河日下的家族一致同意，不管用上何種手段都要飛黃騰達。
「幸有阿多娘娘與皇上阻止。」
據說阿多輾轉得知了裏樹妃的婚約後，向皇帝提出了請求。現在想想，那或許也是父親的計謀。婚約幾乎已正式敲定，若要反悔必須有充分的理由。
（難怪了。）
怪不得比起其他上級妃，裏樹妃要差了一截。倒不是差在外貌身姿上，而是缺乏作為上級妃的智慧與誌氣。
要麽旁觀她被迫嫁給某個糟老頭，要麽讓她成為後宮嬌花，能過上數年安穩日子也好。阿多考慮到裏樹妃的幸福，選擇了後者。
「想必是因為我以前也很黏皇上，還能讓皇上抱到腿上坐著呢。」
「那可真是……」
孩提時期這樣是無妨，倘若現在再來一次，怕會把這個膽小如鼠的女孩兒嚇死了。
嗯，世上多得是老少配。若是女子年長還另當別論，男子年長倒不是件稀奇事。就這層意味來說，阿多當年似乎是認為過了幾年後裏樹妃就會長大。如同方才說過的，一旦成為一國之君的妻室之一，就絕不會受到虧待。
不過，這個故事跟父女鑒定有什麽關係呢？的確，貓貓也覺得作父親的不該這樣對女兒。但如果裏樹妃是出於「親爹不可能這樣對待女兒」此種感傷的理由而提起此事的話，老實說貓貓不想理。
若是討厭父親，貓貓希望她能堅強一點，用盡一切方法讓這次的婚事成真。她對壬氏應該沒有惡感，在後宮的時候，貓貓明明就看到她麵對壬氏時嬌羞的模樣。說她是人生贏家都不為過。
「……聽聞我娘與阿多娘娘曾是朋友。」
「這樣呀。」
既然是朋友的女兒，備加疼愛是當然的。
「又聽說兩人常與皇上一同飲茶。」
「……」
「我父親是養子，母親是直係之出，據說還曾經是東宮妃的候補人選。」
不，這太……貓貓很想搖頭否定。
當時的東宮妃是阿多，且已無法生育。皇上沒有其他嬪妃，先帝又已病入膏肓。在這種時候，如果身邊有另一位嬪妃人選……
「當時父親已經以養子的身分進了家門。可是，父親對我……」
說是從沒把她當女兒看。
「皇弟殿下是位翩翩公子，隻是跟我……」
這話聽起來像是真心話。這位嬪妃正值懷春的年紀，但還有最低限度的對錯之分，值得慶幸。
（不，這……）
假如不拐彎抹角的話，也許這樣說才正確。
（就是說也許皇帝才是她的親生父親。）
而如果跟皇弟壬氏結婚，貓貓知道這將是一件不堪入耳的事。不管怎麽想，都是近親通婚。
老實講貓貓很不想查。但是說辦不到又總覺得不甘心。
懷抱膚淺的自尊心是一件麻煩事，而以貓貓來說，其中還包含了好奇心，所以更是麻煩。
想到如何驗明父女身分，老實講，推算當時交媾的時日與出生日期是最簡單的方法。嗯，辦不到，這沒辦法。既不能直接去問裏樹妃的父親，更不能去問皇帝，否則貓貓就要身首異處了。
要是像玉葉後那樣擁有紅發碧眼就好懂多了。裏樹妃雖然生得我見猶憐，但容貌以荔國人民而論並不奇特。頭發又黑又直，眼睛也與頭發同色。雖不知道父親卯柳長得什麽模樣，但想必沒有能斷定為父女的明確證據。
事情就是這樣，貓貓來到了客棧的一個房間。翠苓在房裏滿臉不悅地攪拌膏藥。
「你想幹麽？」
貓貓不懂得反省自己平素的態度，隻心想「這女人反應真冷淡」。心思也許都寫在臉上了，但貓貓當然不會介意。
房間裏除了手臂被人砍斷的男子之外，還有兩名傷患。兩人雖然性命都沒有大礙，但聽說會暫時在這裏養傷。
（這股藥味總是能讓我心靈平靜呢──）
翠苓咯吱咯吱地攪拌的想必是拔膿膏了。她把黏糊糊的膏藥換裝到碗裏，解開齜牙咧嘴的傷患身上的白布條。兩人分別讓貓貓與翠苓縫過傷口，光用想的就知道很痛，但兩人都有努力忍耐。貓貓覺得多虧於此，傷口縫得還算不壞。
「有沒有退燒藥？」
翠苓一邊觀察傷口的狀態一邊說。
「小女子隻有藥材。」
「那麻煩分我一點。我這邊的似乎不夠用。」
受傷會使人發燒。這附近一帶弄不到藥材，而且貓貓已經看過了此地的藥鋪，可能是因為缺乏藥材的關係，沒賣多少好藥。此地雖然是商路旁的驛站，但沒有販賣來自海外的高級品。
貓貓很希望市麵上能再多賣些物美價廉的藥品。
貓貓離開房間去拿翠苓要的藥材時，碰上了一個在走廊上亂晃的人。
「哦，姑娘好啊。」
（我心情可不好。）
原來是之前那個講話口音奇怪的鏢師。這個一副諂媚相的男子又不是裏樹妃，卻像她一樣忸忸怩怩的。
「怎麽了嗎？」
「沒有，隻是擔心傷患的情形。小人手邊正好有不錯的藥，想問問能不能幫上忙。」
「多少錢？」
「快……快別這麽說！小人不要一毛錢，治療傷患要緊。」
雖然非常可疑，不過他大概是想討好客官吧。他們雇用這名男子，本是為了碰上盜賊時能安然脫身。一問之下，才得知阿多雇用的鏢師跟這男子是同個村子出身。而該名鏢師一知道盜賊不是平時那幫人，二話不說就開溜了。護衛就是在大罵那人時，被盜匪趁隙砍斷了手臂。
這類生意講究的是信用。同行失敗，其他不相關的人也會受連累。
「就是這個。這是以前人家給小人的止痛藥，不曉得能不能用？」
說著，鏢師拿出了容器。裏麵裝有像是黑糖的東西。
「……這是！」
貓貓從鏢師手中把藥搶來，拿給翠苓看。翠苓也睜大眼睛，一臉驚訝。
「你怎麽會有這種東西？」
翠苓狠狠瞪了鏢師一眼。由於翠苓外貌如同青年，鏢師不禁退縮了一下。
「鏢師用過這藥嗎？」
「咦！呃呃，其實小人不知道該怎麽用，正想問兩位呢。」
「原來如此，真是僥幸。」
鏢師看起來不像在說謊。假如一直有在使用，恐怕就不能像現在這樣正常幹活了。
容器裏的東西確實有止痛功效，是很有用的藥。但前提是不能用錯方法。
這比抽大麻更可怕。
「謝謝鏢師，那我們就用了。不過，還請鏢師將得到這藥的事情經過仔細告訴我們。」
容器裏的東西是阿芙蓉，也就是鴉片。
問題一波未平，一波又起，然後在奇妙之處產生關連。據鏢師所說，這是一名與江湖藝人同行的商人贈與他的，說是「能令人心怡神悅，消除塵世的傷痛」。
鏢師若是懂得深入解釋，恐怕早已聽出其中的暗示了。
（根本是招攬人買麻藥時的那一套嘛。）
至於使用方式，在鏢師作為生意地盤的驛站，居民都拿大麻當菸草抽。幸好那商人為了省事，沒跟他說使用方式如同大麻。這男子從未抽過菸草。
大麻菸草有成癮性。而抽慣了大麻的人如果去碰阿芙蓉，後果不堪設想。
然後，鏢師說出了一番決定性的話來。貓貓她們問他對方是何種商隊，結果得到了這個答案──
「小人隻瞄到了一眼，在藝人當中看見了他們珍藏的一位大姊。說是大姊，其實還很年輕，大概剛過十五吧。」
他說那是大約一年前的事了。
「她有著一頭小人從沒見過的白發，忘也忘不掉。那可是蛇神娘娘的化身啊，一定是在人間微服出巡吧。哦，這事小人還是頭一次跟別人說哩。」
聽到白發會想起什麽，就無需贅言了。講到一年前，那時她還沒來到京城。
鏢師之所以完全沒想到這是麻藥，隻以為是寶貴的止痛藥，或許就是起因自他這種奇妙的虔誠信仰。貓貓覺得這男的實在很幸運。
多虧這寶貴的藥，傷患的疼痛似乎減輕了些。保存狀況不好，貓貓原本還擔心會不會已經失了藥效。雖然對鏢師的信仰心過意不去，但貓貓決定全部收下。酬勞有給多一些，藥錢也照付，不會讓他有怨言。
就在問題堆積如山，愈顯混亂之時，又來了個新的問題。
那些盜賊中的一人，身上有蛇形刺青。而且雙手手腕戴著的成對細繩原為白色，仿照的是雙蛇交尾扭轉的模樣。即使想問話，也不見得能問出像樣的證詞。
因為那些盜賊，全是鴉片成癮者。
貓貓感慨萬千地想。大人物沒有權利談情說愛，隻能為了傳宗接代，挑個適合的對象。然後，貓貓試著思考了一下此次阿多帶裏樹妃來的理由。
（可能是賜婚吧。）
裏樹妃本來並不適合當四夫人。家世是還好，但她天性不具備作為後宮名花踐踏其他百花的力量，反而連侍女都一直瞧不起她，總是沒把她放在眼裏。倘若皇帝要拿她賜婚，或許這樣還比較幸福。
隻是，問題在於對象。
（我認為還算是個無可挑剔的對象。）
但是害處比優點多太多了。這對象乃是個若是女子足可傾國的美男子。縱然臉上留下了傷疤，旁人得知他不是宦官時會有的反應卻遠比這個可怕。
（搞不好嬪妃遇襲的理由就是這個吧？）
不不，這還不一定。貓貓一麵作如此想，一麵又覺得可怕的就是其實說得通。傾國傾城的美人，光是存在就不知道會讓多少人的人生出錯。
此次襲擊阿多馬車的盜賊，做法不同於以往。不是自詡為義賊搶人的一半行囊作為買路錢，而是砍斷了護衛的手臂，還說要把女人賣掉。聽說若不是馬閃等人出手相助，早已有人喪命了。
再說……
那些人手腕上的奇怪細繩讓貓貓很是在意。也許是盜賊之間的記號？
就這樣，貓貓閑著無事躺在客棧的床上。受傷的護衛在目前歇腳的村鎮養傷，並安排新的馬車與馬匹代替遇襲毀壞或逃走的。
補充旅途所需輪不到貓貓來做，而且她已經確認過此地的藥鋪沒賣什麽有意思的藥。護衛是阿多的人，因此由翠苓來照料傷患。憑翠苓的醫術，貓貓應該不用插嘴。
就在貓貓像這樣閑著沒事做時，聽見了叩叩敲門聲。開門看看是誰，想不到門外站著個意外的人物。
「可否叨擾一下？」
是戴著頭紗的裏樹妃。一如平素，像隻小動物似的鬼鬼祟祟的。
「請進。」
貓貓一請裏樹妃進房，她就像隻避貓鼠兒似的進了房間。之所以東張西望，可能因為她是偷偷溜出來的。
貓貓拿把椅子給她坐，她戰戰兢兢地坐下了。這時候可能要奉茶才合乎禮儀，但現在請人燒熱水會被人發現嬪妃在這裏。不得已，貓貓權且端出月餅。雖然吃了隻會口渴，就算是盡點心意吧。
「娘娘這是怎麽了，侍女會受罰的。平素那位侍女長沒跟您一起來嗎？」
貓貓沒看到侍女長的身影。雖然似乎有別的侍女伺候她，不過後宮那些侍女好像一個也沒來。
「人家說隻有我一個人要離開後宮，侍女是父親大人派給我的。」
聲音雖小，但比想像中來得清晰，也許是慢慢習慣跟貓貓說話了。貓貓之前照顧過她幾次，但每次她都顯得很害怕，讓貓貓有點受傷。
「那麽娘娘請說來意。」
「咦？」
不是，再不早點把事情解決，要是被人抓到她跟貓貓在一起，搞不好連貓貓都得遭殃。她到底希望貓貓怎樣？難道還得由她來問話開頭嗎？
裏樹妃又開始忸忸怩怩起來。
「……娘娘是否要與皇弟締結婚約了？」
貓貓單刀直入地問。
「不，這還……」
似乎還沒確定，換言之就是有聽說過這事。但嬪妃卻沒有興奮浮躁的樣子，那麽到底是哪件事？
「娘娘對遇到盜賊襲擊的事，心裏有底嗎？」
「……現在說的不是這事。」
真是個不會說謊的人。原來她對盜賊有點頭緒。
「那麽，是什麽事呢？」
裏樹妃頻頻偷瞄四下。貓貓覺得這位嬪妃人不壞，但也不是不能理解她為何總受人欺侮。真希望她態度能再光明正大一點。
「……那個，你能夠判斷……父母子女，是否真為父母子女嗎？」
所以到底是什麽意思？貓貓微微偏了偏頭。
「我與父親……呃呃，你能鑒定名喚卯柳的男子是否真為我的父親嗎？」
裏樹妃用一種泫然欲泣，同時悲傷淒楚的神情說。
「……」
貓貓焚燒了能讓人心靈平靜的香。雖是給壬氏用的，不過用一點應該無妨。
「娘娘為何會這麽想呢？」
貓貓聽說過裏樹妃的母親早已亡故。父親隻把女兒當成政治工具，自幼就將她送進先帝的後宮。當時身為東宮妃的阿多想必成為了裏樹妃的心靈支柱。裏樹妃的櫻唇與柳眉都歪扭起來，彷佛就要落淚。但她克製住了，吸著鼻子看向貓貓。
「……我本來……是不該再迴後宮的。」
裏樹妃斷斷續續地訴說。
先帝駕崩後，裏樹妃的父親想再次利用被送入尼寺的女兒。起初是打算將她配給南方太守為妻，然而太守年紀大到都能作她的祖父，而且據說是個未娶正室，卻讓多達十名妾室伺候著的好色之徒。
裏樹妃出自卯字一族，是受皇族恩賜別字的門第。但據說自從女皇時代講求選賢與能以來，別字的權柄就跟著降低了。因此這個江河日下的家族一致同意，不管用上何種手段都要飛黃騰達。
「幸有阿多娘娘與皇上阻止。」
據說阿多輾轉得知了裏樹妃的婚約後，向皇帝提出了請求。現在想想，那或許也是父親的計謀。婚約幾乎已正式敲定，若要反悔必須有充分的理由。
（難怪了。）
怪不得比起其他上級妃，裏樹妃要差了一截。倒不是差在外貌身姿上，而是缺乏作為上級妃的智慧與誌氣。
要麽旁觀她被迫嫁給某個糟老頭，要麽讓她成為後宮嬌花，能過上數年安穩日子也好。阿多考慮到裏樹妃的幸福，選擇了後者。
「想必是因為我以前也很黏皇上，還能讓皇上抱到腿上坐著呢。」
「那可真是……」
孩提時期這樣是無妨，倘若現在再來一次，怕會把這個膽小如鼠的女孩兒嚇死了。
嗯，世上多得是老少配。若是女子年長還另當別論，男子年長倒不是件稀奇事。就這層意味來說，阿多當年似乎是認為過了幾年後裏樹妃就會長大。如同方才說過的，一旦成為一國之君的妻室之一，就絕不會受到虧待。
不過，這個故事跟父女鑒定有什麽關係呢？的確，貓貓也覺得作父親的不該這樣對女兒。但如果裏樹妃是出於「親爹不可能這樣對待女兒」此種感傷的理由而提起此事的話，老實說貓貓不想理。
若是討厭父親，貓貓希望她能堅強一點，用盡一切方法讓這次的婚事成真。她對壬氏應該沒有惡感，在後宮的時候，貓貓明明就看到她麵對壬氏時嬌羞的模樣。說她是人生贏家都不為過。
「……聽聞我娘與阿多娘娘曾是朋友。」
「這樣呀。」
既然是朋友的女兒，備加疼愛是當然的。
「又聽說兩人常與皇上一同飲茶。」
「……」
「我父親是養子，母親是直係之出，據說還曾經是東宮妃的候補人選。」
不，這太……貓貓很想搖頭否定。
當時的東宮妃是阿多，且已無法生育。皇上沒有其他嬪妃，先帝又已病入膏肓。在這種時候，如果身邊有另一位嬪妃人選……
「當時父親已經以養子的身分進了家門。可是，父親對我……」
說是從沒把她當女兒看。
「皇弟殿下是位翩翩公子，隻是跟我……」
這話聽起來像是真心話。這位嬪妃正值懷春的年紀，但還有最低限度的對錯之分，值得慶幸。
（不，這……）
假如不拐彎抹角的話，也許這樣說才正確。
（就是說也許皇帝才是她的親生父親。）
而如果跟皇弟壬氏結婚，貓貓知道這將是一件不堪入耳的事。不管怎麽想，都是近親通婚。
老實講貓貓很不想查。但是說辦不到又總覺得不甘心。
懷抱膚淺的自尊心是一件麻煩事，而以貓貓來說，其中還包含了好奇心，所以更是麻煩。
想到如何驗明父女身分，老實講，推算當時交媾的時日與出生日期是最簡單的方法。嗯，辦不到，這沒辦法。既不能直接去問裏樹妃的父親，更不能去問皇帝，否則貓貓就要身首異處了。
要是像玉葉後那樣擁有紅發碧眼就好懂多了。裏樹妃雖然生得我見猶憐，但容貌以荔國人民而論並不奇特。頭發又黑又直，眼睛也與頭發同色。雖不知道父親卯柳長得什麽模樣，但想必沒有能斷定為父女的明確證據。
事情就是這樣，貓貓來到了客棧的一個房間。翠苓在房裏滿臉不悅地攪拌膏藥。
「你想幹麽？」
貓貓不懂得反省自己平素的態度，隻心想「這女人反應真冷淡」。心思也許都寫在臉上了，但貓貓當然不會介意。
房間裏除了手臂被人砍斷的男子之外，還有兩名傷患。兩人雖然性命都沒有大礙，但聽說會暫時在這裏養傷。
（這股藥味總是能讓我心靈平靜呢──）
翠苓咯吱咯吱地攪拌的想必是拔膿膏了。她把黏糊糊的膏藥換裝到碗裏，解開齜牙咧嘴的傷患身上的白布條。兩人分別讓貓貓與翠苓縫過傷口，光用想的就知道很痛，但兩人都有努力忍耐。貓貓覺得多虧於此，傷口縫得還算不壞。
「有沒有退燒藥？」
翠苓一邊觀察傷口的狀態一邊說。
「小女子隻有藥材。」
「那麻煩分我一點。我這邊的似乎不夠用。」
受傷會使人發燒。這附近一帶弄不到藥材，而且貓貓已經看過了此地的藥鋪，可能是因為缺乏藥材的關係，沒賣多少好藥。此地雖然是商路旁的驛站，但沒有販賣來自海外的高級品。
貓貓很希望市麵上能再多賣些物美價廉的藥品。
貓貓離開房間去拿翠苓要的藥材時，碰上了一個在走廊上亂晃的人。
「哦，姑娘好啊。」
（我心情可不好。）
原來是之前那個講話口音奇怪的鏢師。這個一副諂媚相的男子又不是裏樹妃，卻像她一樣忸忸怩怩的。
「怎麽了嗎？」
「沒有，隻是擔心傷患的情形。小人手邊正好有不錯的藥，想問問能不能幫上忙。」
「多少錢？」
「快……快別這麽說！小人不要一毛錢，治療傷患要緊。」
雖然非常可疑，不過他大概是想討好客官吧。他們雇用這名男子，本是為了碰上盜賊時能安然脫身。一問之下，才得知阿多雇用的鏢師跟這男子是同個村子出身。而該名鏢師一知道盜賊不是平時那幫人，二話不說就開溜了。護衛就是在大罵那人時，被盜匪趁隙砍斷了手臂。
這類生意講究的是信用。同行失敗，其他不相關的人也會受連累。
「就是這個。這是以前人家給小人的止痛藥，不曉得能不能用？」
說著，鏢師拿出了容器。裏麵裝有像是黑糖的東西。
「……這是！」
貓貓從鏢師手中把藥搶來，拿給翠苓看。翠苓也睜大眼睛，一臉驚訝。
「你怎麽會有這種東西？」
翠苓狠狠瞪了鏢師一眼。由於翠苓外貌如同青年，鏢師不禁退縮了一下。
「鏢師用過這藥嗎？」
「咦！呃呃，其實小人不知道該怎麽用，正想問兩位呢。」
「原來如此，真是僥幸。」
鏢師看起來不像在說謊。假如一直有在使用，恐怕就不能像現在這樣正常幹活了。
容器裏的東西確實有止痛功效，是很有用的藥。但前提是不能用錯方法。
這比抽大麻更可怕。
「謝謝鏢師，那我們就用了。不過，還請鏢師將得到這藥的事情經過仔細告訴我們。」
容器裏的東西是阿芙蓉，也就是鴉片。
問題一波未平，一波又起，然後在奇妙之處產生關連。據鏢師所說，這是一名與江湖藝人同行的商人贈與他的，說是「能令人心怡神悅，消除塵世的傷痛」。
鏢師若是懂得深入解釋，恐怕早已聽出其中的暗示了。
（根本是招攬人買麻藥時的那一套嘛。）
至於使用方式，在鏢師作為生意地盤的驛站，居民都拿大麻當菸草抽。幸好那商人為了省事，沒跟他說使用方式如同大麻。這男子從未抽過菸草。
大麻菸草有成癮性。而抽慣了大麻的人如果去碰阿芙蓉，後果不堪設想。
然後，鏢師說出了一番決定性的話來。貓貓她們問他對方是何種商隊，結果得到了這個答案──
「小人隻瞄到了一眼，在藝人當中看見了他們珍藏的一位大姊。說是大姊，其實還很年輕，大概剛過十五吧。」
他說那是大約一年前的事了。
「她有著一頭小人從沒見過的白發，忘也忘不掉。那可是蛇神娘娘的化身啊，一定是在人間微服出巡吧。哦，這事小人還是頭一次跟別人說哩。」
聽到白發會想起什麽，就無需贅言了。講到一年前，那時她還沒來到京城。
鏢師之所以完全沒想到這是麻藥，隻以為是寶貴的止痛藥，或許就是起因自他這種奇妙的虔誠信仰。貓貓覺得這男的實在很幸運。
多虧這寶貴的藥，傷患的疼痛似乎減輕了些。保存狀況不好，貓貓原本還擔心會不會已經失了藥效。雖然對鏢師的信仰心過意不去，但貓貓決定全部收下。酬勞有給多一些，藥錢也照付，不會讓他有怨言。
就在問題堆積如山，愈顯混亂之時，又來了個新的問題。
那些盜賊中的一人，身上有蛇形刺青。而且雙手手腕戴著的成對細繩原為白色，仿照的是雙蛇交尾扭轉的模樣。即使想問話，也不見得能問出像樣的證詞。
因為那些盜賊，全是鴉片成癮者。