老舊的記憶重迴腦海。
在無數的黑白光景中，隻有那裏總是染上了淡紅。在自己那比起他人更不清晰的視界中，隻有那裏鮮明地閃耀光彩。
拈起圍棋或將棋棋子的指尖，與染紅的指甲相映成趣。
她那不拖泥帶水，從不受局勢所迷惑的棋步，讓所有人無不舉雙手投降。看似無趣地看著他的傲岸女子，是個名為鳳仙的娼妓。
他有時會為了交際應酬去青樓，但老實講，他毫無興趣。他不會喝酒，對二胡或樂舞也都不感興趣。不管穿著打扮得多美，看在自己眼裏都隻是塗白的圍棋棋子。
從以前就是如此。
他不會分辨人論，現在已經算好多了。
以前不但認著親娘與奶娘，連男女都分不出來。
父親認為此子無能，變得成天在年輕情婦那兒流連忘返。
母親看到丈夫不願陪伴連自己長相都分辨不出來的兒子，把關心都放在情婦身上，於是想方設法，想討迴丈夫的歡心。
就這樣，他雖生為名門長子，但幸運地得以活得奔放自在。
他沉迷於學藝習得的圍棋與將棋，聽人說些街談巷議，有時還耍點惡作劇。
他在宮廷讓青色薔薇開花，也是聽了叔父的說法才會想試一試。
隻有活得笨拙但能力優秀的叔父了解自己。
叔父教他認人時不用看臉，可以從嗓音，舉止或體格去記。他將身邊的人比作將棋的棋子，結果非常好懂。不久他開始將不感興趣的人看成圍棋棋子，慢慢熟識的人看起來則像是將棋棋子。
當他將叔父看成龍王棋時，他重新體認到叔父果然是位俊材。
他沒想到原本當成遊戲的圍棋或將棋，能用來發揮自己的才華。
幸運的是多虧家世顯赫，讓他明明沒有武藝，卻突然就受任成了主官。即使自己能力差，隻要能讓部下各盡其才就綽綽有餘。用人當棋子下將棋，必定比什麽遊戲都還要好玩。
就在他於遊戲與軍務雙雙樹立著不敗紀錄時，他受到一名壞心眼的同僚推薦，與傳聞中的一位娼妓對弈。一方是在青樓無人能及的鳳仙，一方是在軍府無人能及的自己。
無論哪落敗，觀眾都會看得高興。
終究是井底之蛙。
彷佛狠狠給抱持此種想法的自己一巴掌，鳳仙戰勝了他。雖說自己執白棋，是後攻，但雙方陣地差距卻是壓倒性的。優雅地塗紅的指甲，漂亮地重挫了對手的銳氣。
自己不知道有多久沒輸棋了，與其說是懊惱，那種毫不留情的進攻手法反倒讓他大唿痛快。她一定是氣他瞧不起自己吧，從她一語不發，連一舉一動都顯得冷淡的樣子就看得出來。
他忍不住捧腹大笑，旁人見狀都吵鬧起來，以為他瘋了。
他笑中帶淚地看看毫不留情的娼妓的臉龐，發現不是平素的白棋，而是一臉不悅的女子容顏。人如其名，她有著一雙有如鳳仙花般一碰種子就要爆開，不讓人親近的眼睛。
原來人是有著這樣的容顏？
在那個瞬間，他初次體會到這件理所當然的事。
鳳仙對身旁待命的見習小丫頭耳語幾句，女童啪噠啪噠地跑開，去拿了將棋盤過來。
初次見麵連聲音都不讓人聽的高傲娼妓，沉默無語地提議再下一盤。
這次我可不會輸。
他卷起袖子，將棋子擺在棋盤上。
名喚鳳仙的女子，是個一身隻有娼妓傲骨的女子。可能因為她是在青樓出生的，她說過她沒有母親，隻有生下自己的女子。在煙花巷，娼妓當不了母親，所以她才會用此種說法。
兩人隻是反覆下圍棋與將棋，這樣的幽會不知持續了幾年。
然而，相會的次數愈來愈少了。
才華出眾的娼妓，在受歡迎到了某種程度後，會開始藏而不賣。
鳳仙也是其中之一。
她冰雪聰明但嚴厲過度的待客方式，雖然不是任誰都能接受，但似乎受到部分好事家的歡迎。
真是什麽樣的喜好都有。
價碼也水漲船高，三個月能見一次麵已很勉強。他難得有機會去青樓，發現鳳仙依然一副不愛理人的麵容，正在染指甲。
托盤上放著鳳仙花的紅花與小草。他問這是何物，「此乃貓足。」鳳仙答道。據說這種植物還可作為生藥，能夠用來解毒或治療蟲咬。
有趣的是，它跟鳳仙花一樣，成熟果實一碰就會爆出種子。
就在他拈起黃色花朵看看，心想下次可以碰碰看時……
「大人下次何時會來？」
鳳仙開口。
每次隻願意說千篇一律的攬客詞句的女子，難得會說這種話。
「我三個月後再來。」
「我明白了。」
鳳仙讓見習小丫頭把指甲染料收走，開始擺起將棋的棋子。
他就是在那段時期聽說了鳳仙的贖身之事。
與其說是娼妓的身價，不如說那人隻是故意與競爭對手作對，才開出更高的價碼。
自己雖然作為武官飛黃騰達，但繼承人的地位被異母弟弟奪走，實在付不出那種金額。
該如何是好？
忽然間，一件壞事閃過腦海，不過他即刻打消這種念頭。
那是萬萬不可做的一件事。
隔了三個月再來青樓，鳳仙坐在圍棋與將棋的兩個棋盤前。
她開口第一句話就說：
「偶爾來賭一場如何？」
如果你贏了，你要什麽我都給你。
如果我贏了，我要什麽你都得給。
「棋盤任由大人挑選。」
他在將棋上較有優勢。
但他卻坐到了圍棋的棋盤前。
鳳仙創想專心對弈，便讓身旁的小ㄚ頭褪下了。
後來還分不出誰贏，一迴神時兩人的手已交疊在一起。
鳳仙沒有半句情話。自己也不善於甜言蜜語，就某種程度而言，算是同類。
隻是，鳳仙在臂彎中喃喃說了：「我想下圍棋。」
他也一樣，很想下將棋。
然而後來似乎造化弄人。
與他感情深厚的叔父遭到罷黜了。那人還是一樣活得笨拙。
父親罵他丟盡家族的臉。
雖然沒有殃及家族，但父親似乎討厭他受到叔父影響，命他去地方遊說，短期內不許迴來。
其實可以充耳不聞，但日後可能會引來麻煩。
身任武官的親爹，既是父親也是上司。
他隻能勉強寄封信給青樓，說自己大約半年就會迴來。
那時他已經收到信，聽說贖身之事告吹了。
他以為暫時不會有問題。
萬萬沒想到竟然花上了三年才能迴來。
迴到家中，在他那堆滿灰塵的房間裏，隨便擱著一大疊的書信。
綁在信上的枝椏已經枯死，讓人感覺到歲月如梭。
其中有一封信不知為何留下了拆封過的痕跡，他看了看，裏麵寫著千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾著暗紅色的汙漬。
他看看放在旁邊，半開著口的束口荷包。上麵同樣沾著暗紅色的汙漬。
打開一看，裏麵有兩塊用骯髒的紙張包住，看不太出來是小樹枝還是土塊的東西。其中一塊非常小，好像一根就要爛了。
他檢查了一下小樹枝前麵附著什麽東西，才終於弄明白它是什麽。
他花了太久的時間，才察覺這就是長在自己手上的那十根東西。
聽說時下流行一種詛咒，稱為斷指。
他將兩根小樹枝重新包好，放進荷包收進懷裏，然後快馬前往煙花巷。
明顯比以前破敗的熟悉青樓，隻剩一堆圍棋棋子。那個宛如鳳仙花的女子不在，他從聲音聽出拿掃把打自己的人是老鴇。
鳳仙已經不在了。老太婆隻說了這一句。
被兩大青樓斷絕來往，讓店家名聲掃地，信用跌入穀底的娼妓，除了像暗娼一樣接客之外無路可走。
難道他不知道這種女人會步上何種末路嗎？
隨便想想就會知道，然而滿腦子隻有圍棋與將棋的自己沒能想到這個答案。
他隻能趴在地上，在眾目睽睽之下放聲號哭，但一切都太遲了。
全都怪自己思慮不周。
羅漢扶著還在抽痛的頭，從床鋪上撐起身體。
他有看過這個房間，雖然華美但不會過度奢華，而且滿室芬芳。
「大人醒了？」
羅漢聽見了柔和的嗓音。一張白棋般的臉龐出現在羅漢麵前，他聽聲音認出了是誰。
「梅梅，我怎麽會在這裏？」
他向綠青館的一名娼妓問道，她以前是鳳仙身邊的小丫頭。
羅漢想起那時候原本待在鳳仙身邊，後來退下的女童應該就是梅梅。她偶爾會用笨拙的動作擺圍棋，所以羅漢陪她玩過。每當羅漢稱讚她有天分時，她總是忸忸怩怩的。
「是某位貴人派來的人將您留在這兒的。話說迴來，您的臉色真是嚇人，不知該說是紅的還是青的。」
在綠青館願意好好接待自己的隻有這位娼妓，羅漢每次來都被帶到梅梅的房間。
「我也沒想到會變成這樣啊。」
因為女兒喝得爽快，他還以為不是很烈的酒。
羅漢不懂酒的種類。
才喝一口，喉嚨就燙到好像要燒起來了。
由於身旁有個水瓶，他沒用杯子，直接拿了就喝。
嗆喉嚨的苦味在嘴裏擴散，使他忍不住吐了出來。
「這……這是什麽啊！」
「好像是貓貓調配的喲。」
梅梅用袖子遮著嘴，可能是在笑。
這應該是宿醉藥，但這樣做讓人彷佛感覺到一絲惡意。即使如此，羅漢仍然不禁笑逐顏開，這樣很奇怪嗎？
水瓶旁邊有個桐盒。
「這是……」
過去，做為惡作劇的戰利品，他曾經將此物附上一封信寄來。打開一看，裏頭放了一朵乾燥的薔薇。
他不知道花朵即使枯萎了，還能這樣保持形貌。
羅漢想起有如酢漿草——貓足一般的女兒。
在那之後，羅漢好幾次來敲綠青館的門戶，每次都被老鴇痛打一頓。
她用掃把毆打羅漢，說這裏沒有什麽嬰兒，叫他快滾。真是個可怕的老太婆。
就在羅漢側頭部流著血，懶洋洋地坐在地上時，看見身邊有個小孩子在拔某種植物。
長在建物牆邊的草開著黃花，他有看過這種植物。
羅漢問問小孩子在做什麽，她迴答要作藥。
平時看起來應該隻像圍棋棋子的臉，不知怎地看得出是張不愛理人的臉。
小孩子兩手抓著草跑走了，在她跑過去的方向，有個走路像老人般蹣跚的人。平時看起來隻像圍棋棋子的臉龐，看起來卻像將棋的棋子。而且不是步兵或桂馬，而是強子，站在那裏的是龍王棋。
羅漢知道是誰打開那唯一一封拆過的信，那個髒荷包了。
在遭人逐出後宮後，下落不明的叔父羅門就在那裏。
手拿貓足，像小雞一樣跟在他後麵的小孩子，被他喚作「貓貓」。
羅漢從懷裏掏出髒荷包。由於總是帶在身上，因此破舊了不少。
裏麵應該有兩根小樹枝般的東西用紙包著。
貓貓下棋的動作很不靈活，不習慣下將棋自然是原因之一，但另一個原因是她用左手下棋。
看看她染紅的指甲，會發現隻有小指是扭曲變形的。
遭她怨恨也無可奈何。
自己的所作所為該遭怨恨。
即使如此，他仍希望將她留在身邊。
他已經厭煩了日複一日被圍棋與將棋棋子圍繞的生活了。
為此，他增強了力量。他從父親手上奪走當家地位，驅逐異母弟弟，拉攏侄子收為養子。
他與老鴇一再交涉，花了十年付完相當於賠償金的兩倍金銀。
大概是在那段時期吧，他總算獲準進入房間。自然而然地，這個職責由梅梅接了下來。可能是從前他教過她將棋排局，讓她於心不忍。
羅漢想跟留下的女兒在一起，一直以來的努力，隻為了實現這個心願。
然而很遺憾地，羅漢不擅長解讀人的感情，一直以來做出的行動總是適得其反。
羅漢將荷包收迴懷裏。這次就放棄吧，就這一次。
不過，就算被人說成死纏爛打，他絕不會徹底死心。
而且最重要的是，待在女兒身邊的那個男人讓他很不喜歡。
會不會靠太近了？此人在對弈中，把手放在女兒的肩膀上足足三次。雖然每次都被甩開，看了大快人心就是。
好了，要做什麽來泄憤呢？
羅漢拿起水瓶，一邊把嗆喉嚨的藥喝光一邊思考。
不管有多難喝，都是女兒親手作的。
暫時就先想想如何拍掉花朵上的蟲子吧。
羅漢正在想著這些時，砰的一聲，傳來了門扉大開的聲響。
「你總算醒啦？」
一枚啞嗓子的圍棋棋子來了，從聲音聽得出是老鴇。
「好啦，既然說要為我家的娼妓贖身，應該知道不是一兩千銀子買得起的吧？」
還是一樣是個守財奴。羅漢一邊按住抽痛的頭一邊麵露苦笑。他把戴好看的單片眼鏡戴到右眼上。
「一萬不夠的話，要兩萬還是三萬都成。不過十萬就有點難了。」
羅漢心裏歎氣。這個數字即使對羅漢這種身分的人來說，仍不是個便宜價碼。暫且隻能向從事各種副業的侄子死乞百賴地要錢了。
「是嗎？那就快點過來，我讓你挑你喜歡的。」
羅漢照老鴇說的，前往青樓的大廳一看，隻見遍身綺羅的圍棋棋子聚集著排排站，梅梅悄悄夾雜在其中。
「哦，三姬也加入沒關係嗎？」
「我說過讓你挑你喜歡的了，不過挑得好當然收得多。」
對於羅漢的詢問，老太婆呸了一聲，唾棄般地迴答。
雖然人家要羅漢挑，但他卻傷透腦筋。無論如何盛裝打扮，看在羅漢眼裏就隻是圍棋棋子。
他聽見女子的笑聲，嗅到芬芳的香氣。各色衣裳炫目耀眼。
但也就如此而已。
不過如此罷了。
沒人能打動羅漢的心。
然而既然叫他挑，他也隻能挑了，買下來以後多的是辦法。養個姑娘的錢應該還有，如果她不喜歡，可以給她錢隨她高興。這樣應該就行了。
既然這樣，羅漢走向梅梅那邊。
梅梅會顧慮羅漢，想必是出於罪惡感。若不是那時候離席，事情也許不致於如此。
羅漢心想，對她做點迴報也是應該的。
「羅漢大人。」
這時，梅梅輕聲笑了起來。
「我也是有身為娼妓的尊嚴的，大人若是希望，我也沒有任何猶疑。」
說完，她輕快挪步走向窗邊，然後打開了麵向中庭的大窗。窗簾隨風擺動，花瓣飄進了屋內。
「但大人要選，就請好好挑選。」
「梅梅，不準擅自開窗！」
老鴇怒吼著想關上窗戶，然而——
無意間，羅漢聽見了某個聲音。
不是娼妓的笑聲，他聽見了有些稚拙，天真無邪的童謠。
羅漢睜大雙眼。
「你怎麽了？」
老鴇納悶地叫道。
羅漢從花窗往外看了看。
歌聲斷斷續續地傳來。
「你在幹什麽啊！」
老太婆神情慌張地想抓住羅漢的手。
但太遲了。
羅漢從窗戶一躍而出，然後蹬地跑了出去，一心隻往歌聲的方向跑。
他從未像今日這樣後悔平常沒運動。他一邊雙腳打結，一邊隻是一個勁兒的跑。
羅漢造訪過青樓好幾次，但沒去過那個地方。他來到一處遠離正屋，像個小倉庫的屋子。
歌聲是從這裏傳出來的。
羅漢按住狂亂的心髒，打開門，獨特的藥味飄了過來。
那裏有個消瘦的女子，留著沒有光澤的長發，枯枝般的手放在胸部上麵。是個散發出疾病氣味的女子。
她的左手無名指歪扭地缺了一塊。
羅漢茫然若失。
忽然間，他發現有某種東西滑過臉頰。
「你在幹什麽啊！那裏是病人的房間。」
老鴇急忙跑了進來，抓住羅漢的手想把他趕出房間。
羅漢動也不動，注視著那邊那個消瘦的女病人。
「快給我出來，趕快到那邊去挑個娼妓就是了。」
「說得對，得挑一個才行。」
羅漢任由淚滴溢出滑落，慢慢跪了下去。女子似乎沒注意到羅漢，隻是笑著唱童謠。
她沒有自尊自大的態度，也沒有把人當傻瓜的眼神。在那裏的是變迴天真孩童的女子。
就是個骨瘦如柴的女病人，明明是這樣，看在羅漢眼裏卻比任何一名女子都要更美。
「老太婆，就這個女子吧。」
「少創傻話了，趕快迴屋裏選一個就是了。」
「是老太婆你說誰都可以的，這名女子應該也是娼妓才對。」
羅漢對老鴇說完後，輕輕在懷裏摸了摸，拿出一隻沉甸甸的袋子，然後放到女子的掌心裏。女子對放著的袋子似乎有了興趣，動作笨拙地把袋子裏的東西拿出來。顫抖的指尖，拈著圍棋的棋子。
女子的容顏彷佛一瞬間起了紅暈，不知是不是他多想了。
羅漢微微一笑。
「我要為這個娼妓贖身，多少錢我都出，十萬還是二十萬都付。」
聽羅漢堅決地說，老太婆也不再多說什麽了。
梅梅站在老太婆的背後。她拖著衣裳走進屋內，在患病女子的麵前坐了下來，執起女子乾瘦的手。
「大姊，你若是從一開始就誠實麵對自己的感情該有多好，為什麽就不能早點……」
梅梅似乎在哭泣，聽得見嗚咽聲。
「若能在我抱持期待之前就結束該有多好……」
羅漢不明白梅梅為何這樣痛哭。
羅漢隻是注視著開心地看著圍棋棋子的女子。
注視著美如鳳仙花的女子——
………………………………………………………………………………………………………….
（累死我了。）
貓貓重新體會到，陪伴自己不習慣應付的人實在很累。
她將那個爛醉如泥的狐狸眼男子送到假寐房後，搖搖晃晃地走在歸途上。
壬氏與高順由於另有要事，貓貓從半路開始是跟其他官員同行。就是前日為了魚膾一事，陪貓貓一起調查的官員。
名字似乎叫作馬閃，貓貓已經見過他好幾次，好不容易才記了起來。
這名男子雖然不愛理人但做事確實，讓貓貓感覺很輕鬆。因為既然對方無意談話，貓貓也不用勉強配合說話。
再次見到那個男人，讓貓貓覺得世上果然有些人八字不合，無論如何就是處不來。
就算對方沒有惡意也一樣。
貓貓搖搖晃晃地走著走著，就看到一個華美絢麗的行列。身穿豔麗服飾的樓蘭妃讓宮女撐著大傘，待在行列的中心位置。
「……」
貓貓聽到身旁有人嘖了一聲，隻見馬閃半睜著眼瞪視著那個行列，似乎顯得不大愉快。
她看著馬閃，正在想他是怎麽了，就發現更遠處站著個胖嘟嘟的官員。官員讓兩側跟隨著看似副手的男子，身後另外還跟著幾人。
樓蘭妃看到胖嘟嘟的男子，就用團扇掩著嘴親密地開始跟他說話。
周圍明明有侍女在，那樣親密地跟男子講話好嗎？她原本是這麽想的……
「一對陰險的父女。」
貓貓聽到恨入心髓的低語，便恍然大悟了。原來那就是硬把樓蘭妃送進後宮的父親。
聽說他是自先帝時代以來的重臣，對於當今重視實力的皇帝而言有如眼中釘。
話創迴來，貓貓看看馬閃。
雖說的確隻有貓貓站在聽得見的位置，但還是希望他別開口講高官的壞話。假如被誰聽見，說不定會認為是跟貓貓談話時提到的。
（還太年輕氣盛了。）
貓貓看著年歲與自己相差無幾的青年，如此心想。
貓貓今夜不迴後宮，直接前往壬氏的樓房。
「我還以為你對他懷恨在心呢。」
先迴到住處的壬氏在等她。
壬氏雙臂抱胸，謹慎地開口。
貓貓正在喝水蓮準備的粥。雖然邊吃邊說話有失禮數，不過取迴在水晶宮失去的營養才是當務之急。看到貓貓一陣子不見變得又瘦又乾，水蓮不隻煮粥，還在繼續準備其他菜肴。
這兒也跟翡翠宮一樣，侍女不會對差事設限。
「小女子沒有恨他，畢竟是因為他一發就中，小女子才能夠生而為人。」
「一發……」
壬氏一臉傻眼地看著貓貓，怪她怎麽講話這麽直。
（怪我也沒用。）
事實如此，沒辦法。
「小女子不知總總管做了何種想像，但若是沒跟娼妓取得共識，是懷不了孩子的。」
所有娼妓都長期服用避孕藥或墮胎劑。就算還是懷上了，在初期階段多的是方法打掉。
會生下孩子，是因為本人有那意願。
「我想中計的反而是他。」
女子隻要解讀經血的周期，就能大致預測出容易受孕的時日等等。
娼妓的話，隻需寄信請對方將來訪時間改到適合的時日就成了。
「你說軍師閣下嗎？」
壬氏邊吃水蓮端來的點心邊說。
「女人是狡猾的生物。」
因此當詭計落空時，恐怕會氣到發狂。
瘋狂到不惜傷害自己，更有甚者——
日前，貓貓作了個夢。
那是真實發生過的事。
生下貓貓的娼妓用自己的手指還不滿足，連嬰兒的小指都附在信裏送了出去。
青樓裏的人，從不對貓貓提起生下她的娼妓。貓貓當然知道是老鴇封的口。
可是這種事，會從周圍的氣氛與一點好奇心慢慢穿幫。
貓貓得知綠青館險些倒閉，原因出在自己身上。
得知一個喜歡下圍棋與將棋的奇人異士是自己的父親。
得知錯在恣意妄為的娼妓身上。
然後，她也得知長久以來大家說已經不在了的娼妓是什麽人。
得知恥於失去鼻子，一直疏遠貓貓直到精神失常的女子是什麽人。
那個蠢到沒藥救的男子，值得配上比那種女人更好的娼妓。早早為那名娼妓贖身就是了，若是這樣做該有多好。
「壬總管，那個男人除了在書房之外，應該從未跟總管主動講過話吧？」
貓貓的問題讓壬氏偏了偏頭。
「經你這麽一說，似乎是如此。」
壬氏說在迴廊上與羅漢擦身而過時，對方永遠隻是簡單點個頭。羅漢隻有賴在書房不走時，才會每次都死纏爛打地找他說話。
「偶爾有些人無法辨認人的長相，那個男人就是如此。」
貓貓說起阿爹告訴她的事。老實講，貓貓本來半信半疑，不相信真的有這種毛病，然而聽到那個男人就有這種問題，讓她覺得可以理解。
「認不出人臉？怎麽迴事？」
「是，不知為何好像就是認不出來。據說他明明知道眼睛或嘴巴等每個部位的形狀，卻無法整合辨識，所有人看起來全是同一張臉。」
阿爹曾經感慨萬千地說過，他也是個可憐人。
說他因為這個毛病而一直受苦到現在。
即使如此，阿爹也有阿爹的想法，從不阻止老鴇用掃把打那個男人，將他攆出去。因為他知道做了壞事就是做了壞事。
「不知為何，他似乎隻能清楚認出小女子與養父，那種奇怪的執著似乎也是起自這個原因。」
某天一個奇怪男子突然現身，二話不說就想把她帶走。
看到男子被老鴇出麵用掃把打得頭破血流，兒時的她嚇到了。
假如有個人血流滿麵還滿臉堆笑，把微微顫抖的手伸過來，誰都會害怕。
後來由於那人一再上門，做些意外行徑然後頭破血流地迴去，慢慢讓貓貓養成了碰到一點小事不會驚慌的個性。
那人聲稱自己是貓貓的爹，但對貓貓而言阿爹才是爹，那個怪人不是爹。從扮演的角色來想，至多不過是頭種馬。
他想把阿爹羅門推到一邊，自己來當父親。
那是絕不能夠發生，貓貓絕對無法讓步的一點。
在青樓裏聽到的，都是生下貓貓的女子遭到無妄之災已經不在了。就算還活著也與貓貓無關，貓貓已經是阿爹羅門的女兒，
她認為這是無上的幸福。錯不全在那個男人身上。
就這點而論，她反而很感謝那個男人。
最重要的是，貓貓對生下自己的女子沒有半點親娘的記憶，隻有可怖潑婦的記憶。
貓貓討厭他，但不恨他。
這是貓貓對羅漢的感情。
隻是由於以往貓貓隻有不善應付的事物，從沒有過討厭什麽的感情，因此應對方式多少有點過火。
假如要問原諒不原諒，有人比貓貓更怨恨他。
（嬤嬤也差不多該原諒他了吧。）
那個男人不知注意到薔薇盒子裏的信了沒有？那是貓貓對種馬能做出的最大讓步。
不明白就算了，他可以為好性情的娼妓小姐贖身，那樣想必更幸福。
「你雖這麽說，但我覺得你明顯討厭他啊？」
「壬總管還不夠了解那個男人呢。」
當貓貓試圖趕往中祀會場時，是羅漢出手幫了她。貓貓猜測他很可能早已感覺出將有事情發生。相對於貓貓是搜集現場遺留的狀況或證據推測情形，那個男人不會慢吞吞地做那種事。他是用直覺判斷其中似乎有蹊蹺，而且料事如神。
「總管是否有在那個男人的嗾使下，調查過一些事？」
對於貓貓的詢問，壬氏陷入沉默。看他喃喃說了句：「原來那件事是……」看來她想得沒錯。李白之所以及早針對翠苓進行調查，以及刑部迅速展開行動，或許都是那個男人的所作所為。
隻是，那個男人很怕麻煩，會讓旁人去做事，自己卻不肯動。假如他本人公開展開行動，現在不知道怎麽樣了。
（此刻，反魂的妙藥……）
搞不好已經在自己手裏了，這讓貓貓懊悔不已。
那個男人不明白自己擁有多麽得天獨厚的才華。受到阿爹盛讚的才能，找遍全國都不見得能找到幾人。貓貓知道這種感情稱為嫉妒。
「雖然無法站在同一陣線，但最好還是別與他為敵。」
貓貓不屑地隻說了這一句。再說——
貓貓舉起左手，看著自己小指的指尖。
「壬總管是否知曉？」
「知曉什麽？」
「指尖這個部位即使切掉，還是會再長出來的。」
「……這是吃飯時該講的話題嗎？」
壬氏難得半睜著眼瞪貓貓，跟平素的立場相反。
「那麽，容小女子再問一個問題。」
「什麽問題？」
「假如那個單片眼睛跟總管說『叫我爹爹』，總管做何感想？」
壬氏一時僵住，罕見地露出明顯的不快神情。「哎呀哎呀。」水蓮以手掩口看著他。
「會想打破那個眼鏡。」
「是了。」
壬氏似乎弄懂了貓貓想說什麽，喃喃說道：「作爹的真辛苦。」
身旁待命的高順，不知為何散發出一股哀愁。
是不是遇到過什麽事？
「侍衛是怎麽了？」
貓貓一問，高順仰頭望向了天花板。
「不，隻是希望你知道，世上沒有一個父親是喜歡被討厭的。」
他感觸良深地說。
（怎麽搞的？）
總之貓貓先把調羹送到嘴邊，把剩下的粥吃完再說。
在無數的黑白光景中，隻有那裏總是染上了淡紅。在自己那比起他人更不清晰的視界中，隻有那裏鮮明地閃耀光彩。
拈起圍棋或將棋棋子的指尖，與染紅的指甲相映成趣。
她那不拖泥帶水，從不受局勢所迷惑的棋步，讓所有人無不舉雙手投降。看似無趣地看著他的傲岸女子，是個名為鳳仙的娼妓。
他有時會為了交際應酬去青樓，但老實講，他毫無興趣。他不會喝酒，對二胡或樂舞也都不感興趣。不管穿著打扮得多美，看在自己眼裏都隻是塗白的圍棋棋子。
從以前就是如此。
他不會分辨人論，現在已經算好多了。
以前不但認著親娘與奶娘，連男女都分不出來。
父親認為此子無能，變得成天在年輕情婦那兒流連忘返。
母親看到丈夫不願陪伴連自己長相都分辨不出來的兒子，把關心都放在情婦身上，於是想方設法，想討迴丈夫的歡心。
就這樣，他雖生為名門長子，但幸運地得以活得奔放自在。
他沉迷於學藝習得的圍棋與將棋，聽人說些街談巷議，有時還耍點惡作劇。
他在宮廷讓青色薔薇開花，也是聽了叔父的說法才會想試一試。
隻有活得笨拙但能力優秀的叔父了解自己。
叔父教他認人時不用看臉，可以從嗓音，舉止或體格去記。他將身邊的人比作將棋的棋子，結果非常好懂。不久他開始將不感興趣的人看成圍棋棋子，慢慢熟識的人看起來則像是將棋棋子。
當他將叔父看成龍王棋時，他重新體認到叔父果然是位俊材。
他沒想到原本當成遊戲的圍棋或將棋，能用來發揮自己的才華。
幸運的是多虧家世顯赫，讓他明明沒有武藝，卻突然就受任成了主官。即使自己能力差，隻要能讓部下各盡其才就綽綽有餘。用人當棋子下將棋，必定比什麽遊戲都還要好玩。
就在他於遊戲與軍務雙雙樹立著不敗紀錄時，他受到一名壞心眼的同僚推薦，與傳聞中的一位娼妓對弈。一方是在青樓無人能及的鳳仙，一方是在軍府無人能及的自己。
無論哪落敗，觀眾都會看得高興。
終究是井底之蛙。
彷佛狠狠給抱持此種想法的自己一巴掌，鳳仙戰勝了他。雖說自己執白棋，是後攻，但雙方陣地差距卻是壓倒性的。優雅地塗紅的指甲，漂亮地重挫了對手的銳氣。
自己不知道有多久沒輸棋了，與其說是懊惱，那種毫不留情的進攻手法反倒讓他大唿痛快。她一定是氣他瞧不起自己吧，從她一語不發，連一舉一動都顯得冷淡的樣子就看得出來。
他忍不住捧腹大笑，旁人見狀都吵鬧起來，以為他瘋了。
他笑中帶淚地看看毫不留情的娼妓的臉龐，發現不是平素的白棋，而是一臉不悅的女子容顏。人如其名，她有著一雙有如鳳仙花般一碰種子就要爆開，不讓人親近的眼睛。
原來人是有著這樣的容顏？
在那個瞬間，他初次體會到這件理所當然的事。
鳳仙對身旁待命的見習小丫頭耳語幾句，女童啪噠啪噠地跑開，去拿了將棋盤過來。
初次見麵連聲音都不讓人聽的高傲娼妓，沉默無語地提議再下一盤。
這次我可不會輸。
他卷起袖子，將棋子擺在棋盤上。
名喚鳳仙的女子，是個一身隻有娼妓傲骨的女子。可能因為她是在青樓出生的，她說過她沒有母親，隻有生下自己的女子。在煙花巷，娼妓當不了母親，所以她才會用此種說法。
兩人隻是反覆下圍棋與將棋，這樣的幽會不知持續了幾年。
然而，相會的次數愈來愈少了。
才華出眾的娼妓，在受歡迎到了某種程度後，會開始藏而不賣。
鳳仙也是其中之一。
她冰雪聰明但嚴厲過度的待客方式，雖然不是任誰都能接受，但似乎受到部分好事家的歡迎。
真是什麽樣的喜好都有。
價碼也水漲船高，三個月能見一次麵已很勉強。他難得有機會去青樓，發現鳳仙依然一副不愛理人的麵容，正在染指甲。
托盤上放著鳳仙花的紅花與小草。他問這是何物，「此乃貓足。」鳳仙答道。據說這種植物還可作為生藥，能夠用來解毒或治療蟲咬。
有趣的是，它跟鳳仙花一樣，成熟果實一碰就會爆出種子。
就在他拈起黃色花朵看看，心想下次可以碰碰看時……
「大人下次何時會來？」
鳳仙開口。
每次隻願意說千篇一律的攬客詞句的女子，難得會說這種話。
「我三個月後再來。」
「我明白了。」
鳳仙讓見習小丫頭把指甲染料收走，開始擺起將棋的棋子。
他就是在那段時期聽說了鳳仙的贖身之事。
與其說是娼妓的身價，不如說那人隻是故意與競爭對手作對，才開出更高的價碼。
自己雖然作為武官飛黃騰達，但繼承人的地位被異母弟弟奪走，實在付不出那種金額。
該如何是好？
忽然間，一件壞事閃過腦海，不過他即刻打消這種念頭。
那是萬萬不可做的一件事。
隔了三個月再來青樓，鳳仙坐在圍棋與將棋的兩個棋盤前。
她開口第一句話就說：
「偶爾來賭一場如何？」
如果你贏了，你要什麽我都給你。
如果我贏了，我要什麽你都得給。
「棋盤任由大人挑選。」
他在將棋上較有優勢。
但他卻坐到了圍棋的棋盤前。
鳳仙創想專心對弈，便讓身旁的小ㄚ頭褪下了。
後來還分不出誰贏，一迴神時兩人的手已交疊在一起。
鳳仙沒有半句情話。自己也不善於甜言蜜語，就某種程度而言，算是同類。
隻是，鳳仙在臂彎中喃喃說了：「我想下圍棋。」
他也一樣，很想下將棋。
然而後來似乎造化弄人。
與他感情深厚的叔父遭到罷黜了。那人還是一樣活得笨拙。
父親罵他丟盡家族的臉。
雖然沒有殃及家族，但父親似乎討厭他受到叔父影響，命他去地方遊說，短期內不許迴來。
其實可以充耳不聞，但日後可能會引來麻煩。
身任武官的親爹，既是父親也是上司。
他隻能勉強寄封信給青樓，說自己大約半年就會迴來。
那時他已經收到信，聽說贖身之事告吹了。
他以為暫時不會有問題。
萬萬沒想到竟然花上了三年才能迴來。
迴到家中，在他那堆滿灰塵的房間裏，隨便擱著一大疊的書信。
綁在信上的枝椏已經枯死，讓人感覺到歲月如梭。
其中有一封信不知為何留下了拆封過的痕跡，他看了看，裏麵寫著千篇一律的固定文章。然而在文章的角落，沾著暗紅色的汙漬。
他看看放在旁邊，半開著口的束口荷包。上麵同樣沾著暗紅色的汙漬。
打開一看，裏麵有兩塊用骯髒的紙張包住，看不太出來是小樹枝還是土塊的東西。其中一塊非常小，好像一根就要爛了。
他檢查了一下小樹枝前麵附著什麽東西，才終於弄明白它是什麽。
他花了太久的時間，才察覺這就是長在自己手上的那十根東西。
聽說時下流行一種詛咒，稱為斷指。
他將兩根小樹枝重新包好，放進荷包收進懷裏，然後快馬前往煙花巷。
明顯比以前破敗的熟悉青樓，隻剩一堆圍棋棋子。那個宛如鳳仙花的女子不在，他從聲音聽出拿掃把打自己的人是老鴇。
鳳仙已經不在了。老太婆隻說了這一句。
被兩大青樓斷絕來往，讓店家名聲掃地，信用跌入穀底的娼妓，除了像暗娼一樣接客之外無路可走。
難道他不知道這種女人會步上何種末路嗎？
隨便想想就會知道，然而滿腦子隻有圍棋與將棋的自己沒能想到這個答案。
他隻能趴在地上，在眾目睽睽之下放聲號哭，但一切都太遲了。
全都怪自己思慮不周。
羅漢扶著還在抽痛的頭，從床鋪上撐起身體。
他有看過這個房間，雖然華美但不會過度奢華，而且滿室芬芳。
「大人醒了？」
羅漢聽見了柔和的嗓音。一張白棋般的臉龐出現在羅漢麵前，他聽聲音認出了是誰。
「梅梅，我怎麽會在這裏？」
他向綠青館的一名娼妓問道，她以前是鳳仙身邊的小丫頭。
羅漢想起那時候原本待在鳳仙身邊，後來退下的女童應該就是梅梅。她偶爾會用笨拙的動作擺圍棋，所以羅漢陪她玩過。每當羅漢稱讚她有天分時，她總是忸忸怩怩的。
「是某位貴人派來的人將您留在這兒的。話說迴來，您的臉色真是嚇人，不知該說是紅的還是青的。」
在綠青館願意好好接待自己的隻有這位娼妓，羅漢每次來都被帶到梅梅的房間。
「我也沒想到會變成這樣啊。」
因為女兒喝得爽快，他還以為不是很烈的酒。
羅漢不懂酒的種類。
才喝一口，喉嚨就燙到好像要燒起來了。
由於身旁有個水瓶，他沒用杯子，直接拿了就喝。
嗆喉嚨的苦味在嘴裏擴散，使他忍不住吐了出來。
「這……這是什麽啊！」
「好像是貓貓調配的喲。」
梅梅用袖子遮著嘴，可能是在笑。
這應該是宿醉藥，但這樣做讓人彷佛感覺到一絲惡意。即使如此，羅漢仍然不禁笑逐顏開，這樣很奇怪嗎？
水瓶旁邊有個桐盒。
「這是……」
過去，做為惡作劇的戰利品，他曾經將此物附上一封信寄來。打開一看，裏頭放了一朵乾燥的薔薇。
他不知道花朵即使枯萎了，還能這樣保持形貌。
羅漢想起有如酢漿草——貓足一般的女兒。
在那之後，羅漢好幾次來敲綠青館的門戶，每次都被老鴇痛打一頓。
她用掃把毆打羅漢，說這裏沒有什麽嬰兒，叫他快滾。真是個可怕的老太婆。
就在羅漢側頭部流著血，懶洋洋地坐在地上時，看見身邊有個小孩子在拔某種植物。
長在建物牆邊的草開著黃花，他有看過這種植物。
羅漢問問小孩子在做什麽，她迴答要作藥。
平時看起來應該隻像圍棋棋子的臉，不知怎地看得出是張不愛理人的臉。
小孩子兩手抓著草跑走了，在她跑過去的方向，有個走路像老人般蹣跚的人。平時看起來隻像圍棋棋子的臉龐，看起來卻像將棋的棋子。而且不是步兵或桂馬，而是強子，站在那裏的是龍王棋。
羅漢知道是誰打開那唯一一封拆過的信，那個髒荷包了。
在遭人逐出後宮後，下落不明的叔父羅門就在那裏。
手拿貓足，像小雞一樣跟在他後麵的小孩子，被他喚作「貓貓」。
羅漢從懷裏掏出髒荷包。由於總是帶在身上，因此破舊了不少。
裏麵應該有兩根小樹枝般的東西用紙包著。
貓貓下棋的動作很不靈活，不習慣下將棋自然是原因之一，但另一個原因是她用左手下棋。
看看她染紅的指甲，會發現隻有小指是扭曲變形的。
遭她怨恨也無可奈何。
自己的所作所為該遭怨恨。
即使如此，他仍希望將她留在身邊。
他已經厭煩了日複一日被圍棋與將棋棋子圍繞的生活了。
為此，他增強了力量。他從父親手上奪走當家地位，驅逐異母弟弟，拉攏侄子收為養子。
他與老鴇一再交涉，花了十年付完相當於賠償金的兩倍金銀。
大概是在那段時期吧，他總算獲準進入房間。自然而然地，這個職責由梅梅接了下來。可能是從前他教過她將棋排局，讓她於心不忍。
羅漢想跟留下的女兒在一起，一直以來的努力，隻為了實現這個心願。
然而很遺憾地，羅漢不擅長解讀人的感情，一直以來做出的行動總是適得其反。
羅漢將荷包收迴懷裏。這次就放棄吧，就這一次。
不過，就算被人說成死纏爛打，他絕不會徹底死心。
而且最重要的是，待在女兒身邊的那個男人讓他很不喜歡。
會不會靠太近了？此人在對弈中，把手放在女兒的肩膀上足足三次。雖然每次都被甩開，看了大快人心就是。
好了，要做什麽來泄憤呢？
羅漢拿起水瓶，一邊把嗆喉嚨的藥喝光一邊思考。
不管有多難喝，都是女兒親手作的。
暫時就先想想如何拍掉花朵上的蟲子吧。
羅漢正在想著這些時，砰的一聲，傳來了門扉大開的聲響。
「你總算醒啦？」
一枚啞嗓子的圍棋棋子來了，從聲音聽得出是老鴇。
「好啦，既然說要為我家的娼妓贖身，應該知道不是一兩千銀子買得起的吧？」
還是一樣是個守財奴。羅漢一邊按住抽痛的頭一邊麵露苦笑。他把戴好看的單片眼鏡戴到右眼上。
「一萬不夠的話，要兩萬還是三萬都成。不過十萬就有點難了。」
羅漢心裏歎氣。這個數字即使對羅漢這種身分的人來說，仍不是個便宜價碼。暫且隻能向從事各種副業的侄子死乞百賴地要錢了。
「是嗎？那就快點過來，我讓你挑你喜歡的。」
羅漢照老鴇說的，前往青樓的大廳一看，隻見遍身綺羅的圍棋棋子聚集著排排站，梅梅悄悄夾雜在其中。
「哦，三姬也加入沒關係嗎？」
「我說過讓你挑你喜歡的了，不過挑得好當然收得多。」
對於羅漢的詢問，老太婆呸了一聲，唾棄般地迴答。
雖然人家要羅漢挑，但他卻傷透腦筋。無論如何盛裝打扮，看在羅漢眼裏就隻是圍棋棋子。
他聽見女子的笑聲，嗅到芬芳的香氣。各色衣裳炫目耀眼。
但也就如此而已。
不過如此罷了。
沒人能打動羅漢的心。
然而既然叫他挑，他也隻能挑了，買下來以後多的是辦法。養個姑娘的錢應該還有，如果她不喜歡，可以給她錢隨她高興。這樣應該就行了。
既然這樣，羅漢走向梅梅那邊。
梅梅會顧慮羅漢，想必是出於罪惡感。若不是那時候離席，事情也許不致於如此。
羅漢心想，對她做點迴報也是應該的。
「羅漢大人。」
這時，梅梅輕聲笑了起來。
「我也是有身為娼妓的尊嚴的，大人若是希望，我也沒有任何猶疑。」
說完，她輕快挪步走向窗邊，然後打開了麵向中庭的大窗。窗簾隨風擺動，花瓣飄進了屋內。
「但大人要選，就請好好挑選。」
「梅梅，不準擅自開窗！」
老鴇怒吼著想關上窗戶，然而——
無意間，羅漢聽見了某個聲音。
不是娼妓的笑聲，他聽見了有些稚拙，天真無邪的童謠。
羅漢睜大雙眼。
「你怎麽了？」
老鴇納悶地叫道。
羅漢從花窗往外看了看。
歌聲斷斷續續地傳來。
「你在幹什麽啊！」
老太婆神情慌張地想抓住羅漢的手。
但太遲了。
羅漢從窗戶一躍而出，然後蹬地跑了出去，一心隻往歌聲的方向跑。
他從未像今日這樣後悔平常沒運動。他一邊雙腳打結，一邊隻是一個勁兒的跑。
羅漢造訪過青樓好幾次，但沒去過那個地方。他來到一處遠離正屋，像個小倉庫的屋子。
歌聲是從這裏傳出來的。
羅漢按住狂亂的心髒，打開門，獨特的藥味飄了過來。
那裏有個消瘦的女子，留著沒有光澤的長發，枯枝般的手放在胸部上麵。是個散發出疾病氣味的女子。
她的左手無名指歪扭地缺了一塊。
羅漢茫然若失。
忽然間，他發現有某種東西滑過臉頰。
「你在幹什麽啊！那裏是病人的房間。」
老鴇急忙跑了進來，抓住羅漢的手想把他趕出房間。
羅漢動也不動，注視著那邊那個消瘦的女病人。
「快給我出來，趕快到那邊去挑個娼妓就是了。」
「說得對，得挑一個才行。」
羅漢任由淚滴溢出滑落，慢慢跪了下去。女子似乎沒注意到羅漢，隻是笑著唱童謠。
她沒有自尊自大的態度，也沒有把人當傻瓜的眼神。在那裏的是變迴天真孩童的女子。
就是個骨瘦如柴的女病人，明明是這樣，看在羅漢眼裏卻比任何一名女子都要更美。
「老太婆，就這個女子吧。」
「少創傻話了，趕快迴屋裏選一個就是了。」
「是老太婆你說誰都可以的，這名女子應該也是娼妓才對。」
羅漢對老鴇說完後，輕輕在懷裏摸了摸，拿出一隻沉甸甸的袋子，然後放到女子的掌心裏。女子對放著的袋子似乎有了興趣，動作笨拙地把袋子裏的東西拿出來。顫抖的指尖，拈著圍棋的棋子。
女子的容顏彷佛一瞬間起了紅暈，不知是不是他多想了。
羅漢微微一笑。
「我要為這個娼妓贖身，多少錢我都出，十萬還是二十萬都付。」
聽羅漢堅決地說，老太婆也不再多說什麽了。
梅梅站在老太婆的背後。她拖著衣裳走進屋內，在患病女子的麵前坐了下來，執起女子乾瘦的手。
「大姊，你若是從一開始就誠實麵對自己的感情該有多好，為什麽就不能早點……」
梅梅似乎在哭泣，聽得見嗚咽聲。
「若能在我抱持期待之前就結束該有多好……」
羅漢不明白梅梅為何這樣痛哭。
羅漢隻是注視著開心地看著圍棋棋子的女子。
注視著美如鳳仙花的女子——
………………………………………………………………………………………………………….
（累死我了。）
貓貓重新體會到，陪伴自己不習慣應付的人實在很累。
她將那個爛醉如泥的狐狸眼男子送到假寐房後，搖搖晃晃地走在歸途上。
壬氏與高順由於另有要事，貓貓從半路開始是跟其他官員同行。就是前日為了魚膾一事，陪貓貓一起調查的官員。
名字似乎叫作馬閃，貓貓已經見過他好幾次，好不容易才記了起來。
這名男子雖然不愛理人但做事確實，讓貓貓感覺很輕鬆。因為既然對方無意談話，貓貓也不用勉強配合說話。
再次見到那個男人，讓貓貓覺得世上果然有些人八字不合，無論如何就是處不來。
就算對方沒有惡意也一樣。
貓貓搖搖晃晃地走著走著，就看到一個華美絢麗的行列。身穿豔麗服飾的樓蘭妃讓宮女撐著大傘，待在行列的中心位置。
「……」
貓貓聽到身旁有人嘖了一聲，隻見馬閃半睜著眼瞪視著那個行列，似乎顯得不大愉快。
她看著馬閃，正在想他是怎麽了，就發現更遠處站著個胖嘟嘟的官員。官員讓兩側跟隨著看似副手的男子，身後另外還跟著幾人。
樓蘭妃看到胖嘟嘟的男子，就用團扇掩著嘴親密地開始跟他說話。
周圍明明有侍女在，那樣親密地跟男子講話好嗎？她原本是這麽想的……
「一對陰險的父女。」
貓貓聽到恨入心髓的低語，便恍然大悟了。原來那就是硬把樓蘭妃送進後宮的父親。
聽說他是自先帝時代以來的重臣，對於當今重視實力的皇帝而言有如眼中釘。
話創迴來，貓貓看看馬閃。
雖說的確隻有貓貓站在聽得見的位置，但還是希望他別開口講高官的壞話。假如被誰聽見，說不定會認為是跟貓貓談話時提到的。
（還太年輕氣盛了。）
貓貓看著年歲與自己相差無幾的青年，如此心想。
貓貓今夜不迴後宮，直接前往壬氏的樓房。
「我還以為你對他懷恨在心呢。」
先迴到住處的壬氏在等她。
壬氏雙臂抱胸，謹慎地開口。
貓貓正在喝水蓮準備的粥。雖然邊吃邊說話有失禮數，不過取迴在水晶宮失去的營養才是當務之急。看到貓貓一陣子不見變得又瘦又乾，水蓮不隻煮粥，還在繼續準備其他菜肴。
這兒也跟翡翠宮一樣，侍女不會對差事設限。
「小女子沒有恨他，畢竟是因為他一發就中，小女子才能夠生而為人。」
「一發……」
壬氏一臉傻眼地看著貓貓，怪她怎麽講話這麽直。
（怪我也沒用。）
事實如此，沒辦法。
「小女子不知總總管做了何種想像，但若是沒跟娼妓取得共識，是懷不了孩子的。」
所有娼妓都長期服用避孕藥或墮胎劑。就算還是懷上了，在初期階段多的是方法打掉。
會生下孩子，是因為本人有那意願。
「我想中計的反而是他。」
女子隻要解讀經血的周期，就能大致預測出容易受孕的時日等等。
娼妓的話，隻需寄信請對方將來訪時間改到適合的時日就成了。
「你說軍師閣下嗎？」
壬氏邊吃水蓮端來的點心邊說。
「女人是狡猾的生物。」
因此當詭計落空時，恐怕會氣到發狂。
瘋狂到不惜傷害自己，更有甚者——
日前，貓貓作了個夢。
那是真實發生過的事。
生下貓貓的娼妓用自己的手指還不滿足，連嬰兒的小指都附在信裏送了出去。
青樓裏的人，從不對貓貓提起生下她的娼妓。貓貓當然知道是老鴇封的口。
可是這種事，會從周圍的氣氛與一點好奇心慢慢穿幫。
貓貓得知綠青館險些倒閉，原因出在自己身上。
得知一個喜歡下圍棋與將棋的奇人異士是自己的父親。
得知錯在恣意妄為的娼妓身上。
然後，她也得知長久以來大家說已經不在了的娼妓是什麽人。
得知恥於失去鼻子，一直疏遠貓貓直到精神失常的女子是什麽人。
那個蠢到沒藥救的男子，值得配上比那種女人更好的娼妓。早早為那名娼妓贖身就是了，若是這樣做該有多好。
「壬總管，那個男人除了在書房之外，應該從未跟總管主動講過話吧？」
貓貓的問題讓壬氏偏了偏頭。
「經你這麽一說，似乎是如此。」
壬氏說在迴廊上與羅漢擦身而過時，對方永遠隻是簡單點個頭。羅漢隻有賴在書房不走時，才會每次都死纏爛打地找他說話。
「偶爾有些人無法辨認人的長相，那個男人就是如此。」
貓貓說起阿爹告訴她的事。老實講，貓貓本來半信半疑，不相信真的有這種毛病，然而聽到那個男人就有這種問題，讓她覺得可以理解。
「認不出人臉？怎麽迴事？」
「是，不知為何好像就是認不出來。據說他明明知道眼睛或嘴巴等每個部位的形狀，卻無法整合辨識，所有人看起來全是同一張臉。」
阿爹曾經感慨萬千地說過，他也是個可憐人。
說他因為這個毛病而一直受苦到現在。
即使如此，阿爹也有阿爹的想法，從不阻止老鴇用掃把打那個男人，將他攆出去。因為他知道做了壞事就是做了壞事。
「不知為何，他似乎隻能清楚認出小女子與養父，那種奇怪的執著似乎也是起自這個原因。」
某天一個奇怪男子突然現身，二話不說就想把她帶走。
看到男子被老鴇出麵用掃把打得頭破血流，兒時的她嚇到了。
假如有個人血流滿麵還滿臉堆笑，把微微顫抖的手伸過來，誰都會害怕。
後來由於那人一再上門，做些意外行徑然後頭破血流地迴去，慢慢讓貓貓養成了碰到一點小事不會驚慌的個性。
那人聲稱自己是貓貓的爹，但對貓貓而言阿爹才是爹，那個怪人不是爹。從扮演的角色來想，至多不過是頭種馬。
他想把阿爹羅門推到一邊，自己來當父親。
那是絕不能夠發生，貓貓絕對無法讓步的一點。
在青樓裏聽到的，都是生下貓貓的女子遭到無妄之災已經不在了。就算還活著也與貓貓無關，貓貓已經是阿爹羅門的女兒，
她認為這是無上的幸福。錯不全在那個男人身上。
就這點而論，她反而很感謝那個男人。
最重要的是，貓貓對生下自己的女子沒有半點親娘的記憶，隻有可怖潑婦的記憶。
貓貓討厭他，但不恨他。
這是貓貓對羅漢的感情。
隻是由於以往貓貓隻有不善應付的事物，從沒有過討厭什麽的感情，因此應對方式多少有點過火。
假如要問原諒不原諒，有人比貓貓更怨恨他。
（嬤嬤也差不多該原諒他了吧。）
那個男人不知注意到薔薇盒子裏的信了沒有？那是貓貓對種馬能做出的最大讓步。
不明白就算了，他可以為好性情的娼妓小姐贖身，那樣想必更幸福。
「你雖這麽說，但我覺得你明顯討厭他啊？」
「壬總管還不夠了解那個男人呢。」
當貓貓試圖趕往中祀會場時，是羅漢出手幫了她。貓貓猜測他很可能早已感覺出將有事情發生。相對於貓貓是搜集現場遺留的狀況或證據推測情形，那個男人不會慢吞吞地做那種事。他是用直覺判斷其中似乎有蹊蹺，而且料事如神。
「總管是否有在那個男人的嗾使下，調查過一些事？」
對於貓貓的詢問，壬氏陷入沉默。看他喃喃說了句：「原來那件事是……」看來她想得沒錯。李白之所以及早針對翠苓進行調查，以及刑部迅速展開行動，或許都是那個男人的所作所為。
隻是，那個男人很怕麻煩，會讓旁人去做事，自己卻不肯動。假如他本人公開展開行動，現在不知道怎麽樣了。
（此刻，反魂的妙藥……）
搞不好已經在自己手裏了，這讓貓貓懊悔不已。
那個男人不明白自己擁有多麽得天獨厚的才華。受到阿爹盛讚的才能，找遍全國都不見得能找到幾人。貓貓知道這種感情稱為嫉妒。
「雖然無法站在同一陣線，但最好還是別與他為敵。」
貓貓不屑地隻說了這一句。再說——
貓貓舉起左手，看著自己小指的指尖。
「壬總管是否知曉？」
「知曉什麽？」
「指尖這個部位即使切掉，還是會再長出來的。」
「……這是吃飯時該講的話題嗎？」
壬氏難得半睜著眼瞪貓貓，跟平素的立場相反。
「那麽，容小女子再問一個問題。」
「什麽問題？」
「假如那個單片眼睛跟總管說『叫我爹爹』，總管做何感想？」
壬氏一時僵住，罕見地露出明顯的不快神情。「哎呀哎呀。」水蓮以手掩口看著他。
「會想打破那個眼鏡。」
「是了。」
壬氏似乎弄懂了貓貓想說什麽，喃喃說道：「作爹的真辛苦。」
身旁待命的高順，不知為何散發出一股哀愁。
是不是遇到過什麽事？
「侍衛是怎麽了？」
貓貓一問，高順仰頭望向了天花板。
「不，隻是希望你知道，世上沒有一個父親是喜歡被討厭的。」
他感觸良深地說。
（怎麽搞的？）
總之貓貓先把調羹送到嘴邊，把剩下的粥吃完再說。