領頭的見炎濤幾人衣著華麗,胯下馬匹都不是一般之物,不敢輕視。上上下下打量了炎濤幾眼:“找何人?”

    “衛青!”炎濤道:“我等乃是衛青的兄弟,路過此處特來看看他,不知衛青現在何處?”

    領頭的眉頭一皺,衛青平時幹活勤快,做事也放心,可他隻不過是公主府的家奴。眼前這幾人一看就知道,不是哪家的公子,就是有錢人家子弟。這樣的兩種身份竟然稱兄道弟,不由的讓領頭的奇怪:“爾等何人?找衛青何事?”

    “我們是蜀郡商賈,昨日與衛青兄弟說好,有幾匹馬希望他給看看,若是不錯希望能夠賣給公主殿下。”

    這裏雖說是平陽公主的地方,但是這些牧人都清楚,他們是給皇帝養馬,若有好馬,公主和皇帝一高興,讓他們脫了奴籍不是難事,甚至於弄個小官也有可能。聽說炎濤有好馬,領頭的連忙問道:“馬匹在何處?”

    “衛青在何處?”

    領頭的無奈,迴頭示意一人去找衛青。古人重喏,領頭的雖然無奈卻也無可奈何,他已經想好想要從這些商賈手中得到好處不可能,那就隻能從衛青身上下手。

    時間不大,衛青縱馬而來。跑的很快,遠遠的便衝著炎濤等人揮手,昨夜匆匆一別,衛青對炎濤到有些佩服。年紀比他大不了多少,能去羌地,還孤身來到長安。都是年輕人,為何差距這麽大?

    “炎大哥,可曾見到公主殿下?”衛青一臉興奮,隻要炎濤能將馬匹賣了,他或許能分一匹。

    炎濤搖搖頭:“沒有!連府門都進不去,所以來求賢弟,希望賢弟能替我們引薦,公主千金貴體,我等不能相見,能見到管事就行。”

    衛青苦笑,一直身旁的頭領:“這位就是我們馬場的楊頭領,若要賣馬找他最合適。”

    楊頭領便是剛才那個領頭的,聽了衛青的話,心裏很舒服。斜眼瞥了衛青一眼,從來沒有覺得衛青如此可愛懂事。連忙拱手:“炎公子,馬匹在何處?咱們現在可以去看看了吧?若是好馬,我一定稟報平陽候,買下你的馬!”

    炎濤一笑,將衛青找來,就是給衛青一個機會。衛青雖然實誠,卻不笨,立刻理解了炎濤的用心。炎濤點點頭:“如此甚好,馬匹我也不能帶在身側,不如楊頭領讓衛青跟著我去牽馬,明日一早咱們還在此處看馬如何?”

    “好好好!”楊頭領大喜,聽炎濤的意思,馬匹不但好,而且多,看來這一次自己的功勞來了。

    連夜派人去長安弄馬,估摸著晚上就應該能迴來。為了配合崔成儒在長安賣馬,蜀中商會專門挑選了幾十匹好馬送來長安,都是羌地好馬,膘肥體壯,身材高大。為了能接近皇帝,炎濤下了血本,一口氣將這幾十匹好馬全都弄來平陽,希望用這塊敲門磚敲開平陽府的大門。

    一路上,霍金看衛青不順眼,和黃十三兩人走在最後。炎濤卻對衛青青睞有加,兩人談天說地,從人情世故道戰陣兵法。聽的冷峻直瞪眼,炎濤懂得多他見識過,可衛青竟然能和炎濤說到一切就讓他有些奇怪。一個公主府的家奴有這般見識的確少見。

    “衛青兄弟可否識字?不知看何典籍?”炎濤起了替衛大將軍作傳的心思,從家奴到大將軍,這樣的書名一定很吸引人。

    衛青微微笑笑:“河東遭災那年,父母不得已賣身為奴,受公主殿下起重,小時候倒也學過些字,看什麽典籍到讓炎大哥見笑了,胡亂翻而已!”

    炎濤點點頭:“看衛兄弟,也會武藝?”

    衛青又一笑:“又讓大哥見笑了,我這武藝比不上霍兄弟,閑暇無事胡亂練練!”

    霍金一聽把腦袋扭到一旁。炎濤聽的出來衛青沒有說實話,也隻是笑著點點頭:“若兄弟有大抱負,就要多多努力,我大漢北有匈奴虎視眈眈,南有蠻夷不服王化,泱泱大國需要的是馳騁疆場的猛將,而非那些隻會耍嘴皮子的文士,衛兄弟文韜武略盡在心中,他日一展宏圖才不枉公主殿下對兄弟的抬愛!”

    衛青一愣,臉立刻就紅了。炎濤拍拍衛青的肩膀:“既然兄弟有抱負,我提個建議,當有一個目標,而後不屈不撓而行,不瞞兄弟,我雖為商賈卻時刻想著封侯拜將,為我大漢馳騁疆場,驅匈奴除南蠻,讓我漢家名聲響徹寰宇!”

    衛青一臉向往的看著炎濤,被炎濤的豪言壯語所感染。重重的點點頭:“嗯!”

    一口氣狂奔幾十裏,迴到鬆林鎮的時候,被眼前的景象驚呆了。幾十匹高頭大馬正從官道走來,昂著頭撂著蹶子,馬嘶嘹亮,馬鳴高亢。鬆林鎮的百姓從來沒見過這麽多馬匹,萬人空巷,擁擠在鎮口爭相觀看。衛青高喊一聲,打馬如飛,奔了過去。

    “好馬!全都是難得一見的好馬!”

    衛青摸摸這匹,又摸摸那匹,激動的隻剩下這一句話。大批的馬匹從鬆林鎮的街道上走過,圍觀的人群發出嘖嘖的稱讚聲。有時候也有平陽侯府弄迴來的良馬路過鬆林鎮,可那些太少,哪有幾十匹來的壯觀。大漢朝缺的就是好馬,很多縣令,甚至於州府的官吏乘坐的都是牛車。

    “炎大哥!這些就是你從羌地弄迴來的馬匹?”衛青滿臉激動,眼睛都放出綠光。

    炎濤點點頭:“這隻是一部分,若是這次生意做得好,再有良馬一並送到這裏來!”

    霍金看著衛青,就好像上層人士看見從來沒有見過世麵的土包子一樣,一臉的鄙視:“怎麽樣?比起你們馬場的那些破馬強多了吧?”

    衛青笑了笑:“馬場的馬也都公主殿下和平陽候從各地買來的,有匈奴馬,也有西域馬,羌馬到還是第一次看見。”

    炎濤道:“各地的馬有各地的長處,匈奴馬腿短而粗,格外有利,奔跑起來的速度不是很快,卻勝在耐力,長距離的奔跑算得上一流,但速度上就劣了一籌;西域馬高大健壯,四蹄修長,馬頭高大,樣子很漂亮,短距離衝刺速度很快,卻不善長跑;我們大漢的本地馬,嗬嗬,就不敢恭維了。”

    “雖然大漢地大物博,縱橫數千裏,可惜沒有一塊上好的牧場,所養的馬匹大都駑鈍,駕車拉磨倒有些用處,上陣打仗不行;羌馬不錯,生長在高原,耐力沒問題,羌地一望無際,馬匹的速度也不慢,另外羌地多山脈,這些馬行走山路險路如履平地!當然,羌馬也有劣勢,那就是食量大,若按照一般的馬匹飼養,遲早養廢了。”

    “炎大哥果然是個好馬之人,您放心,我們馬場有專門的人養馬,無論哪裏的馬匹都能得到最好的照顧!”衛青聽的連連點頭,立刻保證會好好善待這些馬。

    炎濤笑笑:“還沒談成,兄弟就這麽肯定平陽候能買下我的馬?”

    衛青左右看看,湊到炎濤身旁,壓低聲音道:“到了現在不敢隱瞞大哥,馬場名義上是平陽侯府的產業,無論是地方還是人員都出自平陽侯府,可這些馬是替陛下養的!隻等陛下親征,它們就會變成真正意義上的戰馬!”

    “哦?你見過陛下?”炎濤假裝驚訝。

    衛青連忙搖頭:“我哪有那個福氣,陛下何等尊貴,我不過一個馬童,可沒有那個福分!”

    “若能見到陛下,將這些羌馬獻於陛下也不是什麽大事!隻可惜……”

    就在鬆林鎮找了一家客棧,租用了他們的牲畜棚,自有從長安隨著馬匹而來的馬夫照料這些馬匹。幾個人吃了飯,便準備休息。奔波了兩天一夜,困得都不行了,一挨枕頭便鼾聲大起。這裏是鬆林鎮,有霍仲孺撐腰,而且炎濤已經放出話去,這些馬是要賣給平陽侯府的,倒也不擔心有人敢打主意。

    正睡的舒服,炎濤就感覺有人推自己。翻了個身接著睡,可那人不依不饒依然不罷手。炎濤睜開朦朧的眼睛,見是衛青:“衛兄弟不是在看馬嗎?怎麽來我房中,何事?”

    衛青不好意思的笑笑,道:“炎大哥,已到戌時,咱們是不是該走了?您和楊頭領約的是辰時,帶著馬匹過去走夜路不能太快,我算過了大約需要三個時辰,咱們……”

    炎濤搓了搓自己的臉,無奈的隻得起床:“你倒是個守時的人!”

    衛青連忙幫著炎濤拿來鞋子:“男子漢大丈夫答應的事情就應該辦到,不重諾之人,難成大器,這是公主殿下說的。”

    有這麽個奸細在身邊,一群人隻得按照衛青的計劃進行。一個個被叫醒,哈欠連天的洗臉。衛青竟然早就讓店掌櫃準備好了飯菜,睡了四個時辰,肚子裏正餓著。吃飽喝足,護衛和馬夫們去收拾馬匹,其他幾個人便坐在客棧的大堂裏等候。

    天黑的伸手不見五指,陰沉沉的感覺馬上就要下雨。衛青張望了一會,便急匆匆跑去牲畜棚。霍金氣唿唿的道:“這小子一個家奴,竟然對主人這麽忠心,也不知平陽侯府有什麽東西,值得他這樣?”

    炎濤笑而不語。冷峻正好看見,便問道:“看樣子你知道?”

    炎濤搖頭笑笑:“不能說!真不能說!”

    收拾好了馬匹,一行人再次上路。走了沒有五裏,果然下起了雨,衛青連忙吩咐馬夫將他準備的草簾子給馬匹披上,忙前忙後雨水和汗水將衛青渾身澆透。有衛青這個“馬夫頭”張羅,炎濤也不好駁了衛青的好意,隻得冒雨繼續前行。

    道路越來越泥濘,那些馬匹也越來越不好控製,衛青和馬夫們幹脆棄馬,冒雨將馬匹全都牽著,一步步的往前挪。炎濤等人想要幫忙,被衛青製止了。一則他們不懂馬,若是驚上一匹,那就要出大事。另外這個提議是衛青提出來的,遇上這種天氣,也不好麻煩這些人。

    當天亮的時候,雨終於停了。折騰了一夜,離馬場也不遠了。就在河邊,找了一塊地方,給馬匹清洗,他們也休息一下。升起火堆,烤著衣服,喝著熱乎乎的麵糊糊。衛青被雨水澆了一夜,渾身上下不由的顫抖。

    冷峻摸了摸衛青的額頭:“沒事,暖和起來就好了!”

    衛青連忙起身:“多謝冷公子!”

    看著衛青的狼狽樣,冷峻想了想:“有個問題,我一直不懂,說出來你可別介意?”

    “冷公子請講!”

    “你不過是平陽侯府的家奴,一般情況下家奴雖然對主人也很忠心,可我沒見過像你這樣忠心不二的,為了主人的事情,哪怕賠上性命都在所不惜!我總覺得這裏有些事情,不知衛兄弟可否相告?”

    兩人的談話沒有避過眾人,霍金和幾個護衛也都聽見。昨天晚上衛青不要命的也要將馬匹帶到馬場的事情,他們都看的清清楚楚,對這個問題也都十分好奇。

    衛青看看身旁眾人,一笑:“諸位都是外地人,不知道十幾年前河東旱災的恐怖!那一年整個河東都是顆粒無收,朝廷也沒有糧食進行救災,剛開始的時候吃野草,後來就是樹皮草根,隻要能吃的全都吃,等這些東西都吃完了,就隻剩下吃人了。”

    衛青停了停,將碗裏的麵湯喝完:“我們家孩子多,兩個姐姐兩個弟弟,還有我,以及父母,七口人,這麽大的一個家庭什麽吃的都沒有,這是多可怕的事情,最先餓死的是我最小的弟弟,我看的清清楚楚,剛剛埋下去,就被人挖了出來,一搶而空!”

    說到這裏,衛青哽咽的泣不成聲,不少護衛也跟著落淚,一項嘰嘰喳喳的霍金也沉默的聽著。

    “後來,二弟也餓死了,我不願意埋,不願意和小弟一樣被人搶去,便抱著二弟的屍首不撒手,那些餓瘋了的百姓就來搶奪,我年紀小爭不過他們,眼看著他們就要把二弟再一次搶走,大姐二姐和我哭天喊地,怎麽哀求都沒有用!不能怪那些人,直到現在我都不怨他們,那時候誰也沒有辦法,但凡有一點辦法誰也不會幹出這種事來!”

    擦了一把眼淚:“就在我快要絕望的時候,平陽候來了,他用三石糧米換下了我二弟的屍首,三石糧米,十個人省著吃能吃一個月,我二弟骨瘦嶙峋的屍首可吃不了那麽長時間!”

    “再後來,很多人走投無路死的死走的走,平陽侯府也收納了不少人,我們也在其中,每日裏雖然也吃不飽,但至少餓不死,我父母帶著兩個姐姐和我就在平陽侯府避難,做這些事情平陽候什麽要求都沒有,對我們這些流民總是帶著笑臉,給我們分糧食,給我們發衣物,每次見到他我就有種衝動,這輩子誰要動平陽候,我衛青就和他拚命!”

    護衛們紛紛點頭。衛青笑了笑:“再後來我們全家心甘情願的入了侯府為奴,雖然為奴平陽候對我們很不錯,能吃飽飯,有地方住,偶爾還有幾個賞錢,咱們這些普通人活一輩子不就是要這樣嗎?”

    冷峻點點頭:“說得好!知恩圖報的好兄弟,你這個兄弟我交定了!”

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