入夜，深。
埃恩·伊梅特和守夜人兄弟抵達野人廢棄的村莊。
他們已經離開，那些居住在這裏的野人。埃恩·伊梅特想。
夜色中，埃恩·伊梅特看到了架起的小木屋，開墾的田地。地裏種著土豆、冬瓜、茄子、四季豆、冬玉米。隻等再過一兩個月，就能收獲第一批糧食。埃恩·伊梅特和野人一同度過了最艱難的開荒時期，他很清楚自由民為此付出多少。
他們離開時，一定很難過吧。這裏承載了他們的汗水和鮮血。
埃恩·伊梅特沒有阻止兄弟衝進地裏，摘下未熟的玉米、挖出土豆。他們很長一段時間沒有吃東西了。這些粗糧蔬菜留給異鬼，也是白白糟蹋。
黑暗中，傳來低沉的唿吸和腳步聲。
“什麽人？”
守夜人紛紛拔劍，背靠在一起，警惕地盯著四周。
異鬼不該這麽快追上他們。
一個虛弱地身影走出來。老尤倫咳了咳，嘶啞著聲音，說：“放下！把武器都放下。你們一個個老得走不動就算了，現在連活人死人都分不清了？”
一個個身影從矮牆、木屋裏走出來。
埃恩·伊梅特看著走近的老尤倫。他對這個給予了自己很多幫助的克勞爾人記憶尤深。“尤倫，”埃恩·伊梅特皺眉，“你們為什麽還沒走？我已經派人通知你們，異鬼隨時都會趕到，這裏已變得非常危險。”
尤倫的迴答是咳嗽。
埃恩·伊梅特這才注意到，黑暗中走出的人，都是年邁的老人，和行動不便的殘疾人。埃恩·伊梅特的喉嚨動了動，他們沒辦法逃走。
“必須有人留下，烏鴉。”尤倫說，“反正我們這些人，這輩子也活夠了。我們不能讓異鬼這麽輕易地，把家園從我們手中奪走！”
說著。
尤倫朝身後的人招手。“去！皮亞納，去把食物拿出來，給兄弟們吃了。他們好繼續往南方走。”
黑暗中，有人迴到屋內。
煮好的冷粥和一些蘋果羹被送到兄弟們手中。
埃恩·伊梅特接過碗，卻發現自己難以下咽。就連老人，也要留下來抵抗異鬼。我們卻隻能一路逃命。‘讓兄弟們往南方走’，尤倫說。但不論用什麽字眼，他們都是在逃跑。
“你們還有嗎？尤倫。”他看向不遠處的老人。“有，當然有。”尤倫朗聲迴答，“我們吃不了太多。”
也沒機會吃太多。
異鬼隨時會到。黑傑克兄弟、皮革兄弟、連帶著野人村的老人和殘疾人，他們舍棄了很多來阻止異鬼。但幾十上百人，在異鬼大軍麵前，就像海水中的一粒沙，微不足道。
埃恩·伊梅特聽到兄弟又在小聲啜泣。
“我們還要往哪兒逃？”帕爾特像是問身邊的人，又像是在問自己。他站起來，隨即大聲說，“我不走了，兄弟們！我要留下來，和這些老家夥一起戰鬥！如果連老頭都有勇氣麵對異鬼。帕爾特不想在死後被人嘲笑，我是死在逃跑路上的！”
響應他的，是點頭的動作、握劍的聲音。
他們已經逃了一路，很多人都累了。與其做這毫無意義的掙紮，不如在此英勇的戰死。至少，如果將來還有活人，還能傳頌他們的事跡。
埃恩·伊梅特理解兄弟，但無法認同他們。
他們選擇留下，不是因為勇敢，而是怯懦。他們畏懼就算繼續逃跑，也隻是迎來一個無法避免的悲劇結局。所以他們渴望一死，尋求解脫。
“我們要去最後的壁爐堡，”埃恩·伊梅特鄭重地說，“司令會帶著北境人來救我們！”
“讓你的司令見鬼去吧！”
帕爾特大吼。唐納·諾伊死後，帕爾特接替了唐納兄弟的鐵匠職務。他的身材並不高大，但目光堅韌，就像經過火焰千百次錘煉。“我們被拋棄了，兄弟們！你們了解那些領主，他們隻關心自己。他們可以躲在高大的城堡裏，享受著溫暖的壁爐。他們認為異鬼沒辦法攻破城堡。他們才不關心我們的死活。瓊恩已經是他們中的一員！私生子背棄了他的誓言！現在，我們必須為自己而戰！”
我發誓不娶妻，不生子，不慕榮寵，不承蔭封地。
埃恩·伊梅特想起了瓦邇。希望瓦邇能夠一路順利。她們出發得很早，如果快馬加鞭，也許已經抵達最後的壁爐堡。
“我無意阻止你們，兄弟。”
埃恩·伊梅特站起來，直視帕爾特，大聲說，“你們很英勇，也肩負起了自己的責任。但我必須要說，‘活人，比死人有用’。我得到消息，司令已經抵達最後的壁爐堡。他的援軍很快就會趕到！
我希望你們沒有忘記，野人進攻黑城堡時，司令拯救了我們。異鬼南下，他又一次將我們從死亡邊緣拉迴來。這一次，他一定也會清理掉越過長城的異鬼，帶我們重新迴到長城。隻有活下去，兄弟們，才會有希望！”
黑衣兄弟動容了。
野人十萬大軍，沒能撼動長城。異鬼吹響冬之號角，沒能踏平北境。現在，不過是另一次危難。難道維斯特洛真的會因此滅亡？
不，我絕不相信。因為不願相信，所以我們就還有戰鬥下去的理由！黑衣兄弟們互相對視，從對方眼中，看到了和自己眼中同樣的東西。
希望！
老尤倫咳了咳，歎氣說：“吃完東西，就繼續上路吧！烏鴉們。我要迴去睡覺了。在過去，我也曾經曆過三次，以為世界將迎來滅亡。現在我才知道，哪怕斯卡格斯島被顫抖海吞噬，世界也絕不會末日。我祝福你們！好好活下去，小夥子們！要是，我像你們一樣年輕就好了……”
離開野人村。
大部分黑衣兄弟仍選擇跟在埃恩·伊梅特身邊，前往最後的壁爐堡。少部分人選擇留下，與野人村的老人們，一起抵抗異鬼。
逃難者穿過一片廣闊的平原。又爬過低矮的山穀。在平日，這些山穀就像為平原提供別樣趣味的存在。但現在卻令守夜人們心煩意亂。
他們耗費了太多時間在翻越山穀上。
埃恩·伊梅特不時迴頭張望。黑傑克、皮革兄弟和野人村的阻擊起到了作用。或多或少，讓異鬼的追擊速度沒預料那麽快。
埃恩·伊梅特沉默地走著。
真的能逃掉嗎？
埃恩·伊梅特想知道答案。
雖然盡心勸其他人繼續向南逃，但其實，埃恩·伊梅特心中也沒有底。他們要逃向哪兒？到哪兒為止？關於徐洛已經抵達最後的壁爐堡，隻是埃恩·伊梅特用來安慰兄弟們的謊言。埃恩·伊梅特才將求救的信送出不到幾日，徐洛不可能這麽快，從臨冬城趕迴。
到了最後的壁爐堡，兄弟們就會揭穿他的謊言。埃恩·伊梅特不知道，到了那時，兄弟們是否還會願意，跟他繼續向南逃。
我真是個懦夫。埃恩·伊梅特沮喪地想，我隻懂得怎麽帶他們逃跑。司令將長城交給我，我卻隻能帶給他一群殘兵敗將。
他們很快穿過山穀。
其後又是一片遼闊的平原。最後的壁爐堡就矗立在這片平原盡頭。恍惚間，守夜人甚至以為自己看到了最後的壁爐堡的影子。
想來，瓦邇公主他們應該已經抵達最後的壁爐堡。不知道城堡裏的人，怎麽看異鬼南下這件事。他們是會大笑，嘲笑逃難的人。還是驚恐不安，直接舍棄城堡一同逃難？
走到這裏，守夜人已經是強弩之末。
埃恩·伊梅特同樣很疲倦。他的每一塊肌肉，都因為酸痛而抽搐。他的腦子不斷告訴他，他想要休息、哪怕是在雪地裏蹲一會兒。但埃恩·伊梅特不得不不斷地大聲鼓勵兄弟們繼續前進。也就在這時，埃恩·伊梅特看到了從山穀中趕來的異鬼騎兵。
追兵的數量不多，大概三四百左右。
但這樣一支精力旺盛的騎兵，足以將困乏饑餓的守夜人，來迴撕碎數次。埃恩·伊梅特停下腳步，喉嚨不禁滾動。一種難言的傷感在他心頭縈繞。他們逃了如此之久，最後還是沒能逃過死亡的腳步。
“拔劍吧！兄弟們。”埃恩·伊梅特命令。
守夜人也發現了追上來的異鬼騎兵。它們騎著屍狼、屍鹿、屍蜘蛛、屍猛獁象，守夜人甚至從中看到了屍山羊的蹤影……斯特恩人。這支混雜的異鬼騎兵，無聲無息，朝他們撲來。
守夜人陸續抽出長劍。
埃恩·伊梅特望了眼長城的方向，吻過劍身，低聲吟誦：
“長夜將至，我將從今開始守望，至死方休——”
帕爾特聽到了自己的心跳聲。見鬼，我們舍棄一切逃跑，最後還是逃不掉嗎？帕爾特閉上眼睛，握緊長劍，指向敵人。
“我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯——”
結束了。
埃恩·伊梅特想。
就像在野人村，其他黑衣兄弟，放棄一切信念，隻求一死。此刻，埃恩·伊梅特也心如死灰。他從長城逃到後冠鎮，從後冠鎮逃到野人村，又從野人村，逃到這裏……隻差一步，就能抵達最後的壁爐堡。但他們輸了。輸得很徹底。
或許從一開始，這一切就是個錯誤。他們不過像個賭徒一樣，不斷壓上最後的籌碼，告訴自己，下一把一定能贏迴來。
但其實，就算能到最後的壁爐堡，又如何？
再向南逃嗎？
我累了。
埃恩·伊梅特低下頭，閉眼休憩。
“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾——”
埃恩·伊梅特聽到兄弟們堅定地、決不妥協地誓言。
“我將生命與榮耀獻給守夜人。今夜如此，夜夜皆然。”
埃恩·伊梅特在心中低語：
“今夜如此，夜夜皆然。”
今夜如此，夜夜皆然。
默然低語中，一陣嘹亮的號角聲，劃破沉寂的夜空與大地。
“嗚！——”
一聲，代表兄弟歸來。
“嗚！——”
兩聲，代表野人來襲。
“嗚！——”
三聲，代表異鬼出現。
“嗚！——”
號角聲仍舊在持續地響著，響著遠方傳播。
守夜人扭頭看向號角聲傳來的方向。一隊數百人的騎兵矗立在山頭。騎兵們威武昂揚，英姿勃發。嘹亮的號角聲，如有力的海浪，不斷拍打著岸邊的礁石。耀眼的冰原狼旗，在風中高高飄揚。
理查德·霍普爵士冷漠地拉下頭盔。
“為了陛下！”
勞倫斯·雪諾發現自己的身體在顫抖。
“為了北境！”
“騎士們！——衝鋒！——”
“撕碎它們！”
馬蹄聲響。
國王的騎兵化作一道鋼鐵洪流衝下。他們掠過守夜人，沒做絲毫停留，徑直衝向迎來的異鬼騎兵。異鬼騎兵們，自恃有更強大的力量、更強悍的生命力，也並不害怕這些人族騎士。它們揮舞著武器，朝國王騎兵衝來。
雙方撞到一起。
異鬼騎兵如一張紙，被輕易撕成碎片。
龍晶的硬度，導致它不適合被製成騎槍。但科霍爾人為國王改良了龍晶武器，他們將龍晶粉末融入鋼鐵，鍛造出新的龍晶鐵。龍晶鐵擁有不低於純龍晶的殺傷力，但強度和韌性，都比純龍晶高了十幾個水平。
這樣的龍晶騎槍，可以輕易撕開異鬼的身體。
難道，死物們還想擁有比南方騎士更優秀的騎術和馬上戰鬥經驗？這是一個美好的夢，而徐洛最擅長的，就是撕碎敵人的幻想。
片甲不留。
埃恩·伊梅特和守夜人兄弟抵達野人廢棄的村莊。
他們已經離開，那些居住在這裏的野人。埃恩·伊梅特想。
夜色中，埃恩·伊梅特看到了架起的小木屋，開墾的田地。地裏種著土豆、冬瓜、茄子、四季豆、冬玉米。隻等再過一兩個月，就能收獲第一批糧食。埃恩·伊梅特和野人一同度過了最艱難的開荒時期，他很清楚自由民為此付出多少。
他們離開時，一定很難過吧。這裏承載了他們的汗水和鮮血。
埃恩·伊梅特沒有阻止兄弟衝進地裏，摘下未熟的玉米、挖出土豆。他們很長一段時間沒有吃東西了。這些粗糧蔬菜留給異鬼，也是白白糟蹋。
黑暗中，傳來低沉的唿吸和腳步聲。
“什麽人？”
守夜人紛紛拔劍，背靠在一起，警惕地盯著四周。
異鬼不該這麽快追上他們。
一個虛弱地身影走出來。老尤倫咳了咳，嘶啞著聲音，說：“放下！把武器都放下。你們一個個老得走不動就算了，現在連活人死人都分不清了？”
一個個身影從矮牆、木屋裏走出來。
埃恩·伊梅特看著走近的老尤倫。他對這個給予了自己很多幫助的克勞爾人記憶尤深。“尤倫，”埃恩·伊梅特皺眉，“你們為什麽還沒走？我已經派人通知你們，異鬼隨時都會趕到，這裏已變得非常危險。”
尤倫的迴答是咳嗽。
埃恩·伊梅特這才注意到，黑暗中走出的人，都是年邁的老人，和行動不便的殘疾人。埃恩·伊梅特的喉嚨動了動，他們沒辦法逃走。
“必須有人留下，烏鴉。”尤倫說，“反正我們這些人，這輩子也活夠了。我們不能讓異鬼這麽輕易地，把家園從我們手中奪走！”
說著。
尤倫朝身後的人招手。“去！皮亞納，去把食物拿出來，給兄弟們吃了。他們好繼續往南方走。”
黑暗中，有人迴到屋內。
煮好的冷粥和一些蘋果羹被送到兄弟們手中。
埃恩·伊梅特接過碗，卻發現自己難以下咽。就連老人，也要留下來抵抗異鬼。我們卻隻能一路逃命。‘讓兄弟們往南方走’，尤倫說。但不論用什麽字眼，他們都是在逃跑。
“你們還有嗎？尤倫。”他看向不遠處的老人。“有，當然有。”尤倫朗聲迴答，“我們吃不了太多。”
也沒機會吃太多。
異鬼隨時會到。黑傑克兄弟、皮革兄弟、連帶著野人村的老人和殘疾人，他們舍棄了很多來阻止異鬼。但幾十上百人，在異鬼大軍麵前，就像海水中的一粒沙，微不足道。
埃恩·伊梅特聽到兄弟又在小聲啜泣。
“我們還要往哪兒逃？”帕爾特像是問身邊的人，又像是在問自己。他站起來，隨即大聲說，“我不走了，兄弟們！我要留下來，和這些老家夥一起戰鬥！如果連老頭都有勇氣麵對異鬼。帕爾特不想在死後被人嘲笑，我是死在逃跑路上的！”
響應他的，是點頭的動作、握劍的聲音。
他們已經逃了一路，很多人都累了。與其做這毫無意義的掙紮，不如在此英勇的戰死。至少，如果將來還有活人，還能傳頌他們的事跡。
埃恩·伊梅特理解兄弟，但無法認同他們。
他們選擇留下，不是因為勇敢，而是怯懦。他們畏懼就算繼續逃跑，也隻是迎來一個無法避免的悲劇結局。所以他們渴望一死，尋求解脫。
“我們要去最後的壁爐堡，”埃恩·伊梅特鄭重地說，“司令會帶著北境人來救我們！”
“讓你的司令見鬼去吧！”
帕爾特大吼。唐納·諾伊死後，帕爾特接替了唐納兄弟的鐵匠職務。他的身材並不高大，但目光堅韌，就像經過火焰千百次錘煉。“我們被拋棄了，兄弟們！你們了解那些領主，他們隻關心自己。他們可以躲在高大的城堡裏，享受著溫暖的壁爐。他們認為異鬼沒辦法攻破城堡。他們才不關心我們的死活。瓊恩已經是他們中的一員！私生子背棄了他的誓言！現在，我們必須為自己而戰！”
我發誓不娶妻，不生子，不慕榮寵，不承蔭封地。
埃恩·伊梅特想起了瓦邇。希望瓦邇能夠一路順利。她們出發得很早，如果快馬加鞭，也許已經抵達最後的壁爐堡。
“我無意阻止你們，兄弟。”
埃恩·伊梅特站起來，直視帕爾特，大聲說，“你們很英勇，也肩負起了自己的責任。但我必須要說，‘活人，比死人有用’。我得到消息，司令已經抵達最後的壁爐堡。他的援軍很快就會趕到！
我希望你們沒有忘記，野人進攻黑城堡時，司令拯救了我們。異鬼南下，他又一次將我們從死亡邊緣拉迴來。這一次，他一定也會清理掉越過長城的異鬼，帶我們重新迴到長城。隻有活下去，兄弟們，才會有希望！”
黑衣兄弟動容了。
野人十萬大軍，沒能撼動長城。異鬼吹響冬之號角，沒能踏平北境。現在，不過是另一次危難。難道維斯特洛真的會因此滅亡？
不，我絕不相信。因為不願相信，所以我們就還有戰鬥下去的理由！黑衣兄弟們互相對視，從對方眼中，看到了和自己眼中同樣的東西。
希望！
老尤倫咳了咳，歎氣說：“吃完東西，就繼續上路吧！烏鴉們。我要迴去睡覺了。在過去，我也曾經曆過三次，以為世界將迎來滅亡。現在我才知道，哪怕斯卡格斯島被顫抖海吞噬，世界也絕不會末日。我祝福你們！好好活下去，小夥子們！要是，我像你們一樣年輕就好了……”
離開野人村。
大部分黑衣兄弟仍選擇跟在埃恩·伊梅特身邊，前往最後的壁爐堡。少部分人選擇留下，與野人村的老人們，一起抵抗異鬼。
逃難者穿過一片廣闊的平原。又爬過低矮的山穀。在平日，這些山穀就像為平原提供別樣趣味的存在。但現在卻令守夜人們心煩意亂。
他們耗費了太多時間在翻越山穀上。
埃恩·伊梅特不時迴頭張望。黑傑克、皮革兄弟和野人村的阻擊起到了作用。或多或少，讓異鬼的追擊速度沒預料那麽快。
埃恩·伊梅特沉默地走著。
真的能逃掉嗎？
埃恩·伊梅特想知道答案。
雖然盡心勸其他人繼續向南逃，但其實，埃恩·伊梅特心中也沒有底。他們要逃向哪兒？到哪兒為止？關於徐洛已經抵達最後的壁爐堡，隻是埃恩·伊梅特用來安慰兄弟們的謊言。埃恩·伊梅特才將求救的信送出不到幾日，徐洛不可能這麽快，從臨冬城趕迴。
到了最後的壁爐堡，兄弟們就會揭穿他的謊言。埃恩·伊梅特不知道，到了那時，兄弟們是否還會願意，跟他繼續向南逃。
我真是個懦夫。埃恩·伊梅特沮喪地想，我隻懂得怎麽帶他們逃跑。司令將長城交給我，我卻隻能帶給他一群殘兵敗將。
他們很快穿過山穀。
其後又是一片遼闊的平原。最後的壁爐堡就矗立在這片平原盡頭。恍惚間，守夜人甚至以為自己看到了最後的壁爐堡的影子。
想來，瓦邇公主他們應該已經抵達最後的壁爐堡。不知道城堡裏的人，怎麽看異鬼南下這件事。他們是會大笑，嘲笑逃難的人。還是驚恐不安，直接舍棄城堡一同逃難？
走到這裏，守夜人已經是強弩之末。
埃恩·伊梅特同樣很疲倦。他的每一塊肌肉，都因為酸痛而抽搐。他的腦子不斷告訴他，他想要休息、哪怕是在雪地裏蹲一會兒。但埃恩·伊梅特不得不不斷地大聲鼓勵兄弟們繼續前進。也就在這時，埃恩·伊梅特看到了從山穀中趕來的異鬼騎兵。
追兵的數量不多，大概三四百左右。
但這樣一支精力旺盛的騎兵，足以將困乏饑餓的守夜人，來迴撕碎數次。埃恩·伊梅特停下腳步，喉嚨不禁滾動。一種難言的傷感在他心頭縈繞。他們逃了如此之久，最後還是沒能逃過死亡的腳步。
“拔劍吧！兄弟們。”埃恩·伊梅特命令。
守夜人也發現了追上來的異鬼騎兵。它們騎著屍狼、屍鹿、屍蜘蛛、屍猛獁象，守夜人甚至從中看到了屍山羊的蹤影……斯特恩人。這支混雜的異鬼騎兵，無聲無息，朝他們撲來。
守夜人陸續抽出長劍。
埃恩·伊梅特望了眼長城的方向，吻過劍身，低聲吟誦：
“長夜將至，我將從今開始守望，至死方休——”
帕爾特聽到了自己的心跳聲。見鬼，我們舍棄一切逃跑，最後還是逃不掉嗎？帕爾特閉上眼睛，握緊長劍，指向敵人。
“我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯——”
結束了。
埃恩·伊梅特想。
就像在野人村，其他黑衣兄弟，放棄一切信念，隻求一死。此刻，埃恩·伊梅特也心如死灰。他從長城逃到後冠鎮，從後冠鎮逃到野人村，又從野人村，逃到這裏……隻差一步，就能抵達最後的壁爐堡。但他們輸了。輸得很徹底。
或許從一開始，這一切就是個錯誤。他們不過像個賭徒一樣，不斷壓上最後的籌碼，告訴自己，下一把一定能贏迴來。
但其實，就算能到最後的壁爐堡，又如何？
再向南逃嗎？
我累了。
埃恩·伊梅特低下頭，閉眼休憩。
“我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾——”
埃恩·伊梅特聽到兄弟們堅定地、決不妥協地誓言。
“我將生命與榮耀獻給守夜人。今夜如此，夜夜皆然。”
埃恩·伊梅特在心中低語：
“今夜如此，夜夜皆然。”
今夜如此，夜夜皆然。
默然低語中，一陣嘹亮的號角聲，劃破沉寂的夜空與大地。
“嗚！——”
一聲，代表兄弟歸來。
“嗚！——”
兩聲，代表野人來襲。
“嗚！——”
三聲，代表異鬼出現。
“嗚！——”
號角聲仍舊在持續地響著，響著遠方傳播。
守夜人扭頭看向號角聲傳來的方向。一隊數百人的騎兵矗立在山頭。騎兵們威武昂揚，英姿勃發。嘹亮的號角聲，如有力的海浪，不斷拍打著岸邊的礁石。耀眼的冰原狼旗，在風中高高飄揚。
理查德·霍普爵士冷漠地拉下頭盔。
“為了陛下！”
勞倫斯·雪諾發現自己的身體在顫抖。
“為了北境！”
“騎士們！——衝鋒！——”
“撕碎它們！”
馬蹄聲響。
國王的騎兵化作一道鋼鐵洪流衝下。他們掠過守夜人，沒做絲毫停留，徑直衝向迎來的異鬼騎兵。異鬼騎兵們，自恃有更強大的力量、更強悍的生命力，也並不害怕這些人族騎士。它們揮舞著武器，朝國王騎兵衝來。
雙方撞到一起。
異鬼騎兵如一張紙，被輕易撕成碎片。
龍晶的硬度，導致它不適合被製成騎槍。但科霍爾人為國王改良了龍晶武器，他們將龍晶粉末融入鋼鐵，鍛造出新的龍晶鐵。龍晶鐵擁有不低於純龍晶的殺傷力，但強度和韌性，都比純龍晶高了十幾個水平。
這樣的龍晶騎槍，可以輕易撕開異鬼的身體。
難道，死物們還想擁有比南方騎士更優秀的騎術和馬上戰鬥經驗？這是一個美好的夢，而徐洛最擅長的，就是撕碎敵人的幻想。
片甲不留。