果然,百裏敬德一身正氣凜然的道:“食君之祿,忠君之事。你叫我視之不見、撒手不管,我做不到。”


    王氏嘆氣,“那你打算怎麽做?”


    “怎麽做還沒想好,但總要先暗中調查一番,探查出事情真相。”


    王氏察言觀色,便知百裏敬德已經鐵了心要管這件事。她知道自己沒法說服百裏敬德,就像當初竭盡全力也沒法說服他不娶三夫人一樣。


    那晚百裏敬德走後,王氏便去佛堂抄了一晚上的《金剛般若波羅蜜經》。自此之後,日夜頌佛,除了必要事務,幾乎寸步不離佛堂。


    百裏敬德著人暗地裏調查了近一年,終於掌握了趙太後謀害江東王的關鍵性證據。不止於此,趙太後竟然還殘害皇子、勾結江北趙氏,泄露軍事情報,販賣國家利益,簡直罪大惡極。


    百裏敬德聯合朝中幾個文官和門生,正準備有所動作,卻被趙太後安插在尚書府的細作發現,報告了上去。


    趙太後偽造了百裏敬德勾結江北趙氏、泄露軍事情報、販賣國家利益的證據,幾個掌管刑律的官員審問了幾次後,便定了罪,除去功名,滿門抄斬。


    王氏委託族人,提前把二夫人羅氏的長子送往了西域塞外,又找人牙子買了個差不多大的孩子冒名頂替。霍秋娘和百裏英則在百裏敬德心腹的保護下,提前離開了興慶城。臨行前,百裏敬德隻交待她一句話,“千萬護得英兒周全。”


    霍秋娘不肯走,要跟百裏敬德同生共死。百裏敬德勸慰她說,人生自古皆有一死,今生能與你做夫妻,已是我前世修來的福分。你我今生緣分已盡,隻盼來世再續前緣,花前月下永歡好。


    霍秋娘道了一聲“老爺保重”,便帶著林歡和百裏英,三步兩迴頭的離開了興慶城。


    “娘,我們去哪裏?”路邊一家小飯館裏,穿著一件男孩衣服的百裏英稚氣的問霍秋娘。


    “梅州。”霍秋娘迴答得心不在焉。飯館裏隔壁那桌鏢師剛從興慶城來,在說興慶城裏新近發生的事。


    “我們去梅州做什麽?”百裏英繼續追問。


    “去找你娘的師父。”林歡夾了一大筷子肉在百裏英碗裏,小聲對她說。


    百裏英也降低了音調,“找娘的師父做什麽?”


    “學武藝,為你爹爹報仇雪恨。”林歡咬著牙說。她剛才也聽見了,那幾個鏢師說,趙太後要殺了百裏敬德,要把百裏敬德的頭顱掛在興慶城的城門上。


    “我爹怎麽了?”百裏英見林歡和霍秋娘都不怎麽理她,不禁拔高了音調。


    “你爹?”鄰桌那幾個鏢師突然站起來陰惻惻的說,“你爹要去閻王爺那裏報導了,正找你們結伴同行呢。”


    林歡眼疾手快,丟掉碗筷,抱起百裏英就衝出了門外。霍秋娘拔出佩劍,踢翻桌椅,和那幾個偽裝成鏢師的殺手打了起來。


    “林歡!英兒交給你了!”霍秋娘飛起幾腳,關上飯館大門,背靠在大門上,正麵迎向七八名殺手。


    殺手們互相使眼色,慢慢聚攏成圍攻之勢,“上!”


    霍秋娘冷酷一笑,“哼!你們幾個,還不夠給姑奶奶塞牙縫的!”


    林歡把百裏英放在馬背上,“抓好了!”自己一躍上了馬背,揮起馬鞭絕塵而去。


    “歡姨,你不等我娘嗎?”百裏英大聲說。


    “放心。你娘會追上來的。”林歡說。


    從興慶城喬裝打扮逃出來後,這不是她們第一次與太後派來的殺手正麵交鋒。從與殺手們數次照麵的簡短交流中,林歡和霍秋娘意識到,太後不僅要取她們的性命,還想奪取霍秋娘隨身攜帶的靈玉。


    趙氏賤人。林歡心中暗罵。早知她如此心狠手辣,當初就該神不知鬼不覺的潛進宮去做了她,以絕後患。


    林歡帶著百裏英騎馬跑了一天一夜,抵達了梅州城。


    百裏英記得,那年的梅州城很冷,到處下著雪,街頭店鋪的屋簷下,掛著一根根拇指粗的冰柱子。


    百裏英和林歡躲在梅州城西麵的一個義莊裏,這是林歡和霍秋娘約好碰麵的地方。當時但凡大一點的城鎮,都有這樣的義莊。


    義莊分很多種。有些是當地官府主持修建,這種義莊往往功能單一,供人寄放棺柩用。當然,棺材不會是空的,裏麵都躺著一具屍體。棺材中的屍體大都是一時還未曾找得好地方安葬,或是死者客死他鄉,家人準備運迴本土去安葬,或是窮得無以為殮,隻好暫時寄放在義莊中。


    更多的義莊是由當地的名門望族集資修建,是一種非宗教的慈善組織,屬於宗族公共資產。這些義莊除了存放棺材,還救災周急、恤孤矜寡。宗族內凡孤寡鰥獨者均能領到義莊的錢糧,貧困學子甚至能在義莊的資助下上學。百裏敬德少年時便是因家貧,在義莊的資助下得以上學、考取功名、步入仕途。


    還有一少部分義莊,是由宗教組織主持修建。五老峰在各個藩國州郡設有上百處這樣的義莊,主要是供窮人存放棺材。實在無人認領或無錢安葬的,義莊也會有人出麵負責超度、安葬。這些義莊有專門的五老峰弟子管理,義莊後麵還設有義宅,可供外出遊獵、出公差的五老峰弟子居住。


    梅州城很大,一共有三個義莊,而且是三種性質的義莊一樣占了一座。霍秋娘自離開五老峰,和百裏敬德結婚後,就相當於被逐出師門,能夠進出五老峰自家義莊的腰牌被沒收了。林歡雖然是後來自己私自下山去找的霍秋娘,但性質差不多,也算背離師門,腰牌也沒了。


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