憲宗暴崩後，唐穆宗李恆登基，郭太後主導一切。
穆宗對河北諸鎮采取了一係列的措施，就是把魏博節度使田弘正調往成德；把成德節度使王承元調往義成；把義成節度使劉悟調往昭儀。
魏博與成德兩個藩鎮的關係本來就不好，原來的魏博節度使田弘正自然得不到成德將士們的好感。田弘正從魏博出發的時候，隨身帶了兩千多名士兵保衛自己，但是田弘正到達成德之後，朝廷不願意支付士兵們的軍餉。本來就是調虎離山，讓你帶兵又何必調？田弘正隻好讓他們返迴魏博。
士兵們走後，成德都知兵馬使王庭湊殺死田弘正一家，然後自稱留後，上表朝廷要求獲得節度使一職。
田弘正之子田布留守魏博，聽說父親被害，便帶領本部兵馬平叛。可魏博的軍隊不聽田布的命令，田布無奈之下自殺身亡。
唐穆宗下詔討伐王庭湊。在將近半年的時間裏，官軍幾乎沒有進展。次年二月，唐穆宗一道詔書宣稱王庭湊無罪，現在朝廷為他平反。
幽州節度使劉總殺害父兄後十分恐懼，決心遁入空門以求解脫。他給唐穆宗上表請求出家。唐穆宗賜他法號“大覺”，並允許他迴京。劉總啟程返京，剛出冀州不遠便死了。朝廷調河東節度使張宏靖到幽州主事，幽州都知兵馬使朱克融殺了張宏靖的隨官並將其軟禁起來，自己暫時管理軍務。
穆宗皇帝知道張宏靖被軟禁後，發布了一份詔書，貶張宏靖為吉州刺史。
穆宗的這些做法等於承認王庭湊殺死田弘正，朱克融軟禁張宏靖的行為都是合理的。
從此河北三鎮陷入藩鎮割據的局麵，穆宗皇帝不再關心這些雜務，一心一意地投入到遊樂之中。
此時淮西戰役中的名將李愬突然病死，裴度被任命為總指揮，監督前線軍事。在將近半年的時間裏，官軍基本沒有取得任何進展，而朝廷也失去了耐性。次年二月，一道詔書宣稱說王庭湊不是壞人，是因為小人脅迫才不得已這麽做的，現在朝廷收迴原來加在他身上的罪名，為他平反昭雪。於是官軍也找到了一個停戰的體麵台階，隻有裴度徒勞而無功。
裴度為相二十餘年，曾薦引過李德裕、李宗閔、韓愈等名士賢臣，重用過李光顏、李愬等名將，還保護過劉禹錫等，但從不薦引無才的親友為官。在唐朝後期，朝官結為朋黨，相互援濟的情況下，他不拉幫結派，堅持唯才是舉，這正是他為官的正直之處。
年輕的天子已經一心一意投入遊樂之中，不再有興趣關注這麽許多的雜務了。唐憲宗與裴度君臣一起奠定的大好局麵也消失殆盡了。即將沒落的大唐王朝已經不再需要裴度了。
在這場動亂之後，裴度曾經短時間出任宰相，但不久便被排擠出朝堂，到地方出任節度使。朝中主事的一直是宦官王守澄等人以及依附於王的宰相李逢吉。因為之前的一些恩怨，他們恨透了裴度，因此，終唐穆宗一朝，裴度再也未能入朝主事。
長慶四年（公元824年），唐穆宗暴卒，敬宗在宦官梁守謙、王守澄扶持下繼位。唐敬宗童心未化嬉戲無度，根本不把國家大政放在心上。敬宗即位的第二個月，就率領內侍往中和殿擊球；越日，又至飛龍院蹴踘；又越日，召集樂工在踘場奏樂。從此晝與內侍遊戲，夜與後宮宴狎。敬宗對右神策軍中尉梁守謙優禮有加；對左神策軍中尉馬存亮則不聞不問。
敬宗熱愛馬球的名聲不僅傳遍皇宮，甚至越過宮牆，傳到了長安城的市肆之中。
張韶是染署裏的一名役夫，專門給進貢朝廷的絲織品印染。有一個算命先生名叫蘇玄明，跟張韶的關係不錯。一天晚上兩個人喝酒，蘇玄明跟張韶說：“我給你算了一卦，你將來會坐在皇帝的寶座上跟我共進晚餐。目下正是發跡的日子，你想皇帝晝夜遊獵，時常不在宮中。你現在不乘此圖謀大事，尚待何時？”
張韶聽後大笑道：“你是卜人，我是染工，如何走得進朝門，坐得上龍廷，真正白日做夢，十分可笑！”蘇玄明正色道：“我的卜課很是靈驗，你不聞薑子牙釣魚，漢沛公斬蛇嗎，後來二人拜相稱帝名聞古今，難道我等不及古人麽？”張韶一聽點頭說道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的。”兩人密謀許久後，製訂了一套縝密的行動方案。
卻說印染在宮中的染署進行，但是染材卻要從外麵運進宮中。張韶是染署的役夫，平時經常運輸染材入宮，因此和守衛們混得廝熟。張韶和蘇玄明私下裏遊說染署裏的染工，許諾他們占領皇宮之後，不光能吃香的喝辣的，還有大批的財寶可以劫掠。染工們膽小怕事，蘇玄明鼓動他的三寸不爛之舌說道：“你們這些土老冒兒！即使失敗了，你們有什麽可以失去的呢？無產階級失去的隻有鎖鏈，得到的卻是整個世界！”就這樣，兩人糾集了一百多人。張韶叫他們將兵器藏在製作染料用的紫草裏，然後一行人便朝皇宮進發。
紫草是多年生草本植物，最高隻能長到二尺多，再多的紫草也不可能把車輪壓得嘎吱嘎吱作響。一位門役生了疑心，就上來盤問。張韶本來就心懷鬼胎，一遭盤問立即驚惶失措。他忙抽刀殺死門役，接著讓部眾拿起武器，眾人大聲喊叫著向皇宮衝去。
當時敬宗正與宦官、宮女在一起踢球，忽見幾個小宦官驚饋失措地跑來報告，說前邊有叛亂，已衝入宮中，現在正朝這兒趕來。敬宗一聽嚇得麵如死灰，下令宦官立即關閉大門。大門剛關上，張韶等人便搭人梯爬上圍牆，並有幾個人跳下牆來與禁軍交戰。宦官、宮女們嚇得不知所措，敬宗忙吩咐侍從趕快護駕到粱守謙營中避難。當時右神策軍離禦寢較遠，左神策軍離禦寢較近，隨從宦官勸道：“右神策軍太遠，在路上怕不安全；左神策軍較近，我們不如去左神策軍”。敬宗一聽有理，便率領隨從狼狽不堪地逃出寢宮。
左神策軍中尉馬存亮聽說敬宗到來後，急忙迎駕捧足涕泣，接著自負敬宗入營，立遣大將康藝全帶領騎卒入宮討賊。
小皇帝驚魂初定，忙說媽媽和奶奶還處於危險之中。馬存亮立馬派五百騎兵接來兩位太後。李湛這才把提著的心放到肚子裏。
張韶等人衝入皇宮後把禁軍殺散，接著衝進清思殿。張韶見富麗堂皇的禦殿光彩奪目，便與算命先生蘇玄明同步坐上禦榻。兩人把酒當歌，慨當以慷。張韶興高采烈地對蘇玄明說：“你小子算得真準！現在我已經做過皇帝，你也做過宰相，我們可以一起出去了。”蘇玄明吃驚地張大嘴巴說道：“難道你進來就是為了這個？”
張韶起座說道：“這寶座豈可長據，倘禁兵到來如何對敵？”張韶和蘇玄明麵麵相覷。蘇玄明這才發現兩人的溝通出了問題——蘇玄明本來想鼓勵張韶幹一番事業，而張韶隻想與自己來皇宮吃飯！
這時馬存亮已經調兵遣將，派左神策大將軍康藝全、將軍何文哲，連同聞訊趕來的右神策大將軍康誌睦、將軍李泳等人合兵一處，向染工們發起了最後的總攻。一百多人的烏合之眾怎麽抗衡得過正規軍呢？三下五除二，義勇軍全軍覆沒，張韶和蘇玄明也死於亂軍之中，一場轟轟烈烈的起義就此灰飛煙滅。
這晚宮門全閉，敬宗留宿左軍，中外不知所在。第二天黎明，在左右神策軍的護衛下，李湛凱旋還宮，然後論功行賞，論罪行罰：馬存亮功勞最大，給了他二百戶做食邑，梁守謙也跟著升了官；守衛宮門的宦官本來應當被處死，最後改為杖刑。
這就是著名的染織工人謀反事件，張韶為了驗證一下朋友的預測，賠上了自己的身家性命。本來好玩的一件喜事，最後卻化成了血腥的悲劇。
敬宗時有個假太監名叫劉克明，他是大太監劉光的幹兒子，憑借劉光的勢力進了宮，也成了一名太監。但是他與其他太監不一樣，他沒有淨身，當時還是太子的李湛特別喜歡玩，於是劉克明就陪他玩，時間一場，劉克明就受到太子的喜愛。
得到太子的喜愛之後，劉克明開始在後宮之中唿風喚雨，宮女們知道他不是真正的太監之後，紛紛獻身於他，每天晚上都有不同的宮女為他侍寢，他的生活比皇帝還要滋潤。李湛登上皇位之後，整日不理朝政，每天隻知道遊玩，對後宮的三千佳麗也不管不顧，於是劉克明不再滿足於宮女，而是將魔爪伸向了後宮的嬪妃，時間一長，後宮便成了他的天下，後宮裏的女人都圍著他轉。
後來有一次劉克明陪皇上打獵，皇上不小心一箭射在他的大腿上，劉克明假太監的身份敗露，他找人一起殺死了皇帝，那個時候李湛才18歲。
殺死皇帝之後，劉克明冒出了一個更大的想法，那就是掌控朝政，為了達到這一目的，劉克明偽造遺旨，擁立當時的絳王李悟入宮為帝。兩天後，太監王守辰帶著大批兵馬攻進了皇宮，劉克明投井身亡，絳王李悟被殺，王守澄擁立李昂為帝，即唐文宗，改年號為“太和”。
唐文宗在位時不好女色、勤勉聽政、厲行節儉，革除奢靡之風，致力於複興王朝。但是大宦官仇士良、魚弘誌等人掌握朝政，唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。
開成五年（840年），唐文宗抑鬱成疾不能起床，他叫來宰相楊嗣複、李玨二臣，囑咐他們輔助太子監國。仇士良、魚弘誌聞訊後立即偽造遺詔，廢太子為陳王，並派出一班神策軍士兵去迎接安王李溶。
這班士兵都是一些沒文化的粗人，聽到命令後匆忙來到十六王宅，可是卻不知道迎接哪位親王了。一群人站在王宅門口麵麵相覷，仇士良反應還算快，又派了一個信得過的手下追去，然而這個人是個腦子明白但嘴上講不明白的笨蛋，到了王府門口嘴張了半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的！”神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清到底該接誰。這時王府裏的安王和穎王也聽到外邊的喧嘩，但他們在沒有確定到底是誰之前都不敢貿然行動。
就在兩個大男人發怵的時候，穎王妃王美人走出王府，她極其鎮定地對滿腦子漿糊的神策軍士兵說道：“你們聽著，所謂‘大的’就是穎王殿下。你們睜大眼睛看看，穎王殿下身材魁偉，當今皇帝都稱他為‘大王’。你們的仇公公也和他一起喝過酒，是生死之交。擁立新君可是頭等大事，你們出了岔子要被殺頭的！”眾人一聽大眼瞪小眼，不知道這個女人說的是真是假。王美人立即轉身迴府，把隱藏在屏風後邊的李炎推到眾人麵前。果然李炎高大魁梧，神策軍士兵都被忽悠住了，於是立即護送李炎來到少陽院。看到李炎，仇士良恨不得一頭撞牆。但現在隻好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。
2月10日，李昂帶著無限的惆悵病死於長安宮中的太和殿，享年三十一歲。
李炎生於公元814年（元和九年），二十七歲之前，他一直兢兢業業地做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗的手裏轉來轉去。李炎有一次去邯鄲自助遊，偶然認識了一位王姓歌妓。此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，李炎喜歡得不得了，當時便決定為她贖身，然後帶迴自己的王府。這位歌妓就是上文提到的王美人。
唐武宗即位之初，在仇士良等人的勸說下，將唐文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王李溶等潛在的政治對手全部賜死。
會昌六年（846年）三月，唐武宗因為服食“仙丹”過多，進入彌留狀態。
武宗本有五子，不過年皆幼弱，未識大政，宮內一班宦豎認為子承父統不過尋常舊例，就是擁立起來也沒有什麽功績，不若迎戴光王較為得計。於是擅傳詔命，說是皇子年幼，令皇太叔處分國事。
這時擔任宰相的李德裕請求麵見聖上，結果多次被拒。
會昌六年六月，武宗疾已大漸，王才人侍立榻旁，武宗瞪視良久，好容易說出一語道：“我要與你長別了。”王才人忍住淚道：“陛下大福未艾，怎出此不祥之語？”武宗再想發言，偏喉中已是痰塞，不能再語，而兩目注視不瞬。王才人揣透意旨後說道：“陛下萬歲後，妾願身殉。”武宗略有歡容，說了一個“好”字，從此再不複言，承統問題也不提及。未幾駕崩，在位六年，止三十三歲。王才人悉取貯遺分給左右，接著解帶自盡榻下。不愧烈婦。
當天光王在武宗靈前即位，時年三十七歲，是為宣宗。當下尊生母鄭氏為皇太後，追贈王才人為賢妃。閱數月安葬武宗，並將王賢妃附葬陵旁。王妃生前得寵專房，後宮嬪妃多懷不滿；如今殉節捐軀大義凜然，宮人都為之感動，相率送葬同聲一哭。
光王李怡是憲宗皇帝的第十三個兒子，憲宗生前光王並不怎麽受寵，憲宗朝的史料中幾乎沒有出現過他的名字，就是光王也是他的哥哥穆宗皇帝給他封的。論輩分，李怡是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，論年齡卻比敬宗和文宗還小一歲。
李怡為人持重少言，宮中都認為他“不慧（不聰明）”。他十多歲時身患重病，當時病勢沉重，忽然有光輝照耀其身，李怡一躍而起，端正身體拱手作揖，像對待臣下一樣。他的乳母認為這是心病。但穆宗看過後卻撫摸著李怡的背說：“這孩子是我家的英明人物，不是心病。”並賜給李怡玉如意、禦馬、金帶等物，並安排母親郭太後的堂弟擔任他的師傅。李怡常常夢見乘龍上天，他將此事告訴母親，母親對他說：“這個夢不應該讓旁人知道，希望你以後不要再說。”
李怡身經太和、會昌兩朝，愈加隱晦不露，與眾人在一起時不肯多言。文宗、武宗常在宴飲時強逼他說話，以此為樂，稱其為“光叔”。武宗為人豪氣，尤為瞧不起李怡，對他不甚禮遇。
此外光王的出身也不是很高，他的母親原來姓爾朱，從這個姓氏看應該是胡族。為了提高自己的出身地位，後來與山東的士族鄭氏聯親，才改姓鄭。光王的母親曾經是叛臣李琦的侍妾，李琦兵敗被殺後被沒入掖庭，並且成了郭太後的侍女。憲宗出入往來，見鄭氏秀色可餐，便召入別室演了一出龍鳳配，後來就生了光王李怡。
婦人家容易懷妒，況鄭氏是個犯婦，郭太後便經常嘲笑她是個宮婢，稱其為“洗腳婢”。
不受寵與庶出的現實使得光王殿下從小就懂得“扮豬吃老虎”，宮內的所有人都以為其“不慧”，是個癡呆。他的兩個侄子文宗與武宗也公開拿他開玩笑。
光王對於這些嘲諷毫不在意，因為鄭太後是胡族出身，受其母影響，光王十分擅長弓箭、馬球，並精通音樂。光王利用這些才藝來降低文宗、武宗對他的猜忌與懷疑，讓他們認為自己胸無大誌，從而放鬆對自己的警惕。
由於弓馬嫻熟，光王經常陪武宗一起去打獵，這樣光王便有機會與宦官接觸。武宗去世後，宦官便立光王為皇帝。
不過宣宗即位之初也是很危險的。首先他是被宦官擁立的，而朝中的大臣基本上都是武宗留下的大臣，這些大臣們很可能與其不同心，特別是宰相李德裕。其次宣宗以皇叔的身份繼承侄子的皇位，而侄子並不是沒有後代，相反有好幾個兒子，這些皇子都是他隱藏的威脅。所以宣宗皇帝為了穩定地位，一上台就開始大殺四方。
武宗時期，李德裕可以算是武宗最為信任的大臣，一人獨攬相權多年，凡是挑撥武宗與李德裕君臣關係的人都被武宗貶的貶，殺的殺。武宗與李德裕兩人君臣相得。而且李德裕正式踏入官場也是由於穆宗的提拔關照，而穆宗是光王的哥哥，武宗的父親。
因此宣宗皇帝在即位之際，看到李德裕作為大臣的代表奉冊時，內心十分擔心。每當李德裕看他時，他都會覺得毛發直豎。先下手為強，後下手遭殃，宣宗皇帝決定主動出擊。
會昌六年（846年）四月，宣宗聽政的第一個月就罷去李德裕的知政事，出鎮荊南，同年九月，又將李德裕改為東都留守。大中元年（847年）二月，再次將李德裕由東都留守貶為太子少保。同年十二月，李德裕被貶潮州。
在大力貶黜李德裕的同時，宣宗又大力提拔被李德裕趕出朝廷的牛黨等人，最後宣宗與牛黨大臣團結一致，將李德裕直接貶往崖州。
就這樣，李德裕一貶再貶，直到大中三年（849年）十二月淒涼地死於崖州。
在貶黜李德裕的同時，宣宗又舉起自己的第二把刀，這把刀直接對準了穆宗一係的正統性問題。的確穆宗一係是宣宗皇位正統性的最大挑戰。誰也沒想到宣宗皇帝直接來了一招釜底抽薪，就是將憲宗的死算在穆宗一係頭上，這樣自己的皇位是從弑父賊子的手中奪迴來的，是順應天道的。
關於憲宗的死因，現在都沒有得出確定的答案，有的說憲宗是因為晚年服食金丹中毒而死的；也有的說憲宗晚年對宦官動輒打罵，結果宦官陳弘誌不堪忍受鋌而走險；還有的說是郭太後和穆宗指使宦官做的，反正一直沒有定論。
但是宣宗即位後，明裏暗裏將弑殺憲宗的罪名甩給了穆宗。因為憲宗在位時穆宗是東宮之主，在為父報仇的名義下，宣宗對穆宗一係展開了清算，這場清算上到太皇太後郭氏，中到穆宗、敬宗、文宗、武宗四位皇帝，下到武宗諸子。在他的血腥清算下，穆宗一係徹底退出了唐朝的政治舞台。
宣宗當上皇帝後，他的媽媽鄭氏由叛賊的侍妾變成了皇太後；但是郭太後的存在讓母子二人的心裏很不是滋味。
首先郭太後是憲宗的元妻，在天下臣民看來，郭太後所出的穆宗一係是憲宗的嫡係，郭太後是正統的象征。
其次鄭太後曾是郭太後的婢女，這件事無疑是鄭太後心中的一根刺，即使她當了太後也不會忘記自己曾經侍奉郭太後的日子。
最後宣宗繼承的是侄子的位置，從名義上來說，郭太後還是太皇太後，比其母鄭太後要高一個輩分。
可以說郭太後的存在使宣宗處於一個十分尷尬的境地，她存在的每一天都是在提醒宣宗其來位不正與正統性不足，並且郭太後作為郭子儀的孫女，身後的勢力也不容小覷。但是神奇的是，宣宗即位的第二年，郭太後就離奇地去世了。並且在她去世的當天，郭太後曾試圖跳樓自殺，但是被侍女攔了下來，隨後侍女將情況匯報給宣宗，宣宗大怒。緊接著郭太後就“暴崩”。
事實上宣宗對於郭太後十分不友好，幾乎在慢慢消耗郭太後的生命。郭太後死後，關於其祔祭問題再次引發朝廷上的爭論，宣宗堅決不允許郭太後陪葬憲宗，其原因便是如果郭太後陪葬憲宗，那麽等於是在承認穆宗一係的正統性，並且鄭太後也無法陪葬憲宗；隻有鄭太後陪葬憲宗，宣宗一係才能成為當之無愧的憲宗嫡係。
郭氏一生曆經唐順宗、唐憲宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗以及唐宣宗七代帝王，其中五朝居皇太後或者太皇太後之位。她完全可以效仿武則天稱帝，但是為了郭家的名譽，也為了大唐的江山，郭氏並沒有這麽做。
郭氏為大唐王朝奉獻了自己的一生，她足以名垂千史，成為千古一後。
武宗生前有五個兒子，但是史書上隻有他們的姓名和封號，事跡以及薨年全無。武宗的兒子就這樣悄無聲息地消失了，造成這一現象的最大可能，就是宣宗為了保證自己的皇位萬無一失，對武宗的後代下了黑手。後來唐朝的皇位一直在宣宗一係流傳，唐朝的後人也不敢對這一事件進行過多的探究與宣傳。
有地方獻給李忱一支女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色佳麗被李忱收入後宮加意寵幸。一段時間之後，李忱認為這樣下去會重現玄宗朝的故事，於是把這名女子召到跟前對她說：“我留你不得。”左右奏道：“可以將她放出宮。”李忱卻說：“放她迴去，我就會想念她，不如賜給她毒酒一杯。”一名國色天香的女子就這樣莫名其妙地死了。宣宗的行為簡直稱得上恐怖。
穆宗對河北諸鎮采取了一係列的措施，就是把魏博節度使田弘正調往成德；把成德節度使王承元調往義成；把義成節度使劉悟調往昭儀。
魏博與成德兩個藩鎮的關係本來就不好，原來的魏博節度使田弘正自然得不到成德將士們的好感。田弘正從魏博出發的時候，隨身帶了兩千多名士兵保衛自己，但是田弘正到達成德之後，朝廷不願意支付士兵們的軍餉。本來就是調虎離山，讓你帶兵又何必調？田弘正隻好讓他們返迴魏博。
士兵們走後，成德都知兵馬使王庭湊殺死田弘正一家，然後自稱留後，上表朝廷要求獲得節度使一職。
田弘正之子田布留守魏博，聽說父親被害，便帶領本部兵馬平叛。可魏博的軍隊不聽田布的命令，田布無奈之下自殺身亡。
唐穆宗下詔討伐王庭湊。在將近半年的時間裏，官軍幾乎沒有進展。次年二月，唐穆宗一道詔書宣稱王庭湊無罪，現在朝廷為他平反。
幽州節度使劉總殺害父兄後十分恐懼，決心遁入空門以求解脫。他給唐穆宗上表請求出家。唐穆宗賜他法號“大覺”，並允許他迴京。劉總啟程返京，剛出冀州不遠便死了。朝廷調河東節度使張宏靖到幽州主事，幽州都知兵馬使朱克融殺了張宏靖的隨官並將其軟禁起來，自己暫時管理軍務。
穆宗皇帝知道張宏靖被軟禁後，發布了一份詔書，貶張宏靖為吉州刺史。
穆宗的這些做法等於承認王庭湊殺死田弘正，朱克融軟禁張宏靖的行為都是合理的。
從此河北三鎮陷入藩鎮割據的局麵，穆宗皇帝不再關心這些雜務，一心一意地投入到遊樂之中。
此時淮西戰役中的名將李愬突然病死，裴度被任命為總指揮，監督前線軍事。在將近半年的時間裏，官軍基本沒有取得任何進展，而朝廷也失去了耐性。次年二月，一道詔書宣稱說王庭湊不是壞人，是因為小人脅迫才不得已這麽做的，現在朝廷收迴原來加在他身上的罪名，為他平反昭雪。於是官軍也找到了一個停戰的體麵台階，隻有裴度徒勞而無功。
裴度為相二十餘年，曾薦引過李德裕、李宗閔、韓愈等名士賢臣，重用過李光顏、李愬等名將，還保護過劉禹錫等，但從不薦引無才的親友為官。在唐朝後期，朝官結為朋黨，相互援濟的情況下，他不拉幫結派，堅持唯才是舉，這正是他為官的正直之處。
年輕的天子已經一心一意投入遊樂之中，不再有興趣關注這麽許多的雜務了。唐憲宗與裴度君臣一起奠定的大好局麵也消失殆盡了。即將沒落的大唐王朝已經不再需要裴度了。
在這場動亂之後，裴度曾經短時間出任宰相，但不久便被排擠出朝堂，到地方出任節度使。朝中主事的一直是宦官王守澄等人以及依附於王的宰相李逢吉。因為之前的一些恩怨，他們恨透了裴度，因此，終唐穆宗一朝，裴度再也未能入朝主事。
長慶四年（公元824年），唐穆宗暴卒，敬宗在宦官梁守謙、王守澄扶持下繼位。唐敬宗童心未化嬉戲無度，根本不把國家大政放在心上。敬宗即位的第二個月，就率領內侍往中和殿擊球；越日，又至飛龍院蹴踘；又越日，召集樂工在踘場奏樂。從此晝與內侍遊戲，夜與後宮宴狎。敬宗對右神策軍中尉梁守謙優禮有加；對左神策軍中尉馬存亮則不聞不問。
敬宗熱愛馬球的名聲不僅傳遍皇宮，甚至越過宮牆，傳到了長安城的市肆之中。
張韶是染署裏的一名役夫，專門給進貢朝廷的絲織品印染。有一個算命先生名叫蘇玄明，跟張韶的關係不錯。一天晚上兩個人喝酒，蘇玄明跟張韶說：“我給你算了一卦，你將來會坐在皇帝的寶座上跟我共進晚餐。目下正是發跡的日子，你想皇帝晝夜遊獵，時常不在宮中。你現在不乘此圖謀大事，尚待何時？”
張韶聽後大笑道：“你是卜人，我是染工，如何走得進朝門，坐得上龍廷，真正白日做夢，十分可笑！”蘇玄明正色道：“我的卜課很是靈驗，你不聞薑子牙釣魚，漢沛公斬蛇嗎，後來二人拜相稱帝名聞古今，難道我等不及古人麽？”張韶一聽點頭說道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的。”兩人密謀許久後，製訂了一套縝密的行動方案。
卻說印染在宮中的染署進行，但是染材卻要從外麵運進宮中。張韶是染署的役夫，平時經常運輸染材入宮，因此和守衛們混得廝熟。張韶和蘇玄明私下裏遊說染署裏的染工，許諾他們占領皇宮之後，不光能吃香的喝辣的，還有大批的財寶可以劫掠。染工們膽小怕事，蘇玄明鼓動他的三寸不爛之舌說道：“你們這些土老冒兒！即使失敗了，你們有什麽可以失去的呢？無產階級失去的隻有鎖鏈，得到的卻是整個世界！”就這樣，兩人糾集了一百多人。張韶叫他們將兵器藏在製作染料用的紫草裏，然後一行人便朝皇宮進發。
紫草是多年生草本植物，最高隻能長到二尺多，再多的紫草也不可能把車輪壓得嘎吱嘎吱作響。一位門役生了疑心，就上來盤問。張韶本來就心懷鬼胎，一遭盤問立即驚惶失措。他忙抽刀殺死門役，接著讓部眾拿起武器，眾人大聲喊叫著向皇宮衝去。
當時敬宗正與宦官、宮女在一起踢球，忽見幾個小宦官驚饋失措地跑來報告，說前邊有叛亂，已衝入宮中，現在正朝這兒趕來。敬宗一聽嚇得麵如死灰，下令宦官立即關閉大門。大門剛關上，張韶等人便搭人梯爬上圍牆，並有幾個人跳下牆來與禁軍交戰。宦官、宮女們嚇得不知所措，敬宗忙吩咐侍從趕快護駕到粱守謙營中避難。當時右神策軍離禦寢較遠，左神策軍離禦寢較近，隨從宦官勸道：“右神策軍太遠，在路上怕不安全；左神策軍較近，我們不如去左神策軍”。敬宗一聽有理，便率領隨從狼狽不堪地逃出寢宮。
左神策軍中尉馬存亮聽說敬宗到來後，急忙迎駕捧足涕泣，接著自負敬宗入營，立遣大將康藝全帶領騎卒入宮討賊。
小皇帝驚魂初定，忙說媽媽和奶奶還處於危險之中。馬存亮立馬派五百騎兵接來兩位太後。李湛這才把提著的心放到肚子裏。
張韶等人衝入皇宮後把禁軍殺散，接著衝進清思殿。張韶見富麗堂皇的禦殿光彩奪目，便與算命先生蘇玄明同步坐上禦榻。兩人把酒當歌，慨當以慷。張韶興高采烈地對蘇玄明說：“你小子算得真準！現在我已經做過皇帝，你也做過宰相，我們可以一起出去了。”蘇玄明吃驚地張大嘴巴說道：“難道你進來就是為了這個？”
張韶起座說道：“這寶座豈可長據，倘禁兵到來如何對敵？”張韶和蘇玄明麵麵相覷。蘇玄明這才發現兩人的溝通出了問題——蘇玄明本來想鼓勵張韶幹一番事業，而張韶隻想與自己來皇宮吃飯！
這時馬存亮已經調兵遣將，派左神策大將軍康藝全、將軍何文哲，連同聞訊趕來的右神策大將軍康誌睦、將軍李泳等人合兵一處，向染工們發起了最後的總攻。一百多人的烏合之眾怎麽抗衡得過正規軍呢？三下五除二，義勇軍全軍覆沒，張韶和蘇玄明也死於亂軍之中，一場轟轟烈烈的起義就此灰飛煙滅。
這晚宮門全閉，敬宗留宿左軍，中外不知所在。第二天黎明，在左右神策軍的護衛下，李湛凱旋還宮，然後論功行賞，論罪行罰：馬存亮功勞最大，給了他二百戶做食邑，梁守謙也跟著升了官；守衛宮門的宦官本來應當被處死，最後改為杖刑。
這就是著名的染織工人謀反事件，張韶為了驗證一下朋友的預測，賠上了自己的身家性命。本來好玩的一件喜事，最後卻化成了血腥的悲劇。
敬宗時有個假太監名叫劉克明，他是大太監劉光的幹兒子，憑借劉光的勢力進了宮，也成了一名太監。但是他與其他太監不一樣，他沒有淨身，當時還是太子的李湛特別喜歡玩，於是劉克明就陪他玩，時間一場，劉克明就受到太子的喜愛。
得到太子的喜愛之後，劉克明開始在後宮之中唿風喚雨，宮女們知道他不是真正的太監之後，紛紛獻身於他，每天晚上都有不同的宮女為他侍寢，他的生活比皇帝還要滋潤。李湛登上皇位之後，整日不理朝政，每天隻知道遊玩，對後宮的三千佳麗也不管不顧，於是劉克明不再滿足於宮女，而是將魔爪伸向了後宮的嬪妃，時間一長，後宮便成了他的天下，後宮裏的女人都圍著他轉。
後來有一次劉克明陪皇上打獵，皇上不小心一箭射在他的大腿上，劉克明假太監的身份敗露，他找人一起殺死了皇帝，那個時候李湛才18歲。
殺死皇帝之後，劉克明冒出了一個更大的想法，那就是掌控朝政，為了達到這一目的，劉克明偽造遺旨，擁立當時的絳王李悟入宮為帝。兩天後，太監王守辰帶著大批兵馬攻進了皇宮，劉克明投井身亡，絳王李悟被殺，王守澄擁立李昂為帝，即唐文宗，改年號為“太和”。
唐文宗在位時不好女色、勤勉聽政、厲行節儉，革除奢靡之風，致力於複興王朝。但是大宦官仇士良、魚弘誌等人掌握朝政，唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。
開成五年（840年），唐文宗抑鬱成疾不能起床，他叫來宰相楊嗣複、李玨二臣，囑咐他們輔助太子監國。仇士良、魚弘誌聞訊後立即偽造遺詔，廢太子為陳王，並派出一班神策軍士兵去迎接安王李溶。
這班士兵都是一些沒文化的粗人，聽到命令後匆忙來到十六王宅，可是卻不知道迎接哪位親王了。一群人站在王宅門口麵麵相覷，仇士良反應還算快，又派了一個信得過的手下追去，然而這個人是個腦子明白但嘴上講不明白的笨蛋，到了王府門口嘴張了半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的！”神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清到底該接誰。這時王府裏的安王和穎王也聽到外邊的喧嘩，但他們在沒有確定到底是誰之前都不敢貿然行動。
就在兩個大男人發怵的時候，穎王妃王美人走出王府，她極其鎮定地對滿腦子漿糊的神策軍士兵說道：“你們聽著，所謂‘大的’就是穎王殿下。你們睜大眼睛看看，穎王殿下身材魁偉，當今皇帝都稱他為‘大王’。你們的仇公公也和他一起喝過酒，是生死之交。擁立新君可是頭等大事，你們出了岔子要被殺頭的！”眾人一聽大眼瞪小眼，不知道這個女人說的是真是假。王美人立即轉身迴府，把隱藏在屏風後邊的李炎推到眾人麵前。果然李炎高大魁梧，神策軍士兵都被忽悠住了，於是立即護送李炎來到少陽院。看到李炎，仇士良恨不得一頭撞牆。但現在隻好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。
2月10日，李昂帶著無限的惆悵病死於長安宮中的太和殿，享年三十一歲。
李炎生於公元814年（元和九年），二十七歲之前，他一直兢兢業業地做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗的手裏轉來轉去。李炎有一次去邯鄲自助遊，偶然認識了一位王姓歌妓。此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，李炎喜歡得不得了，當時便決定為她贖身，然後帶迴自己的王府。這位歌妓就是上文提到的王美人。
唐武宗即位之初，在仇士良等人的勸說下，將唐文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王李溶等潛在的政治對手全部賜死。
會昌六年（846年）三月，唐武宗因為服食“仙丹”過多，進入彌留狀態。
武宗本有五子，不過年皆幼弱，未識大政，宮內一班宦豎認為子承父統不過尋常舊例，就是擁立起來也沒有什麽功績，不若迎戴光王較為得計。於是擅傳詔命，說是皇子年幼，令皇太叔處分國事。
這時擔任宰相的李德裕請求麵見聖上，結果多次被拒。
會昌六年六月，武宗疾已大漸，王才人侍立榻旁，武宗瞪視良久，好容易說出一語道：“我要與你長別了。”王才人忍住淚道：“陛下大福未艾，怎出此不祥之語？”武宗再想發言，偏喉中已是痰塞，不能再語，而兩目注視不瞬。王才人揣透意旨後說道：“陛下萬歲後，妾願身殉。”武宗略有歡容，說了一個“好”字，從此再不複言，承統問題也不提及。未幾駕崩，在位六年，止三十三歲。王才人悉取貯遺分給左右，接著解帶自盡榻下。不愧烈婦。
當天光王在武宗靈前即位，時年三十七歲，是為宣宗。當下尊生母鄭氏為皇太後，追贈王才人為賢妃。閱數月安葬武宗，並將王賢妃附葬陵旁。王妃生前得寵專房，後宮嬪妃多懷不滿；如今殉節捐軀大義凜然，宮人都為之感動，相率送葬同聲一哭。
光王李怡是憲宗皇帝的第十三個兒子，憲宗生前光王並不怎麽受寵，憲宗朝的史料中幾乎沒有出現過他的名字，就是光王也是他的哥哥穆宗皇帝給他封的。論輩分，李怡是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，論年齡卻比敬宗和文宗還小一歲。
李怡為人持重少言，宮中都認為他“不慧（不聰明）”。他十多歲時身患重病，當時病勢沉重，忽然有光輝照耀其身，李怡一躍而起，端正身體拱手作揖，像對待臣下一樣。他的乳母認為這是心病。但穆宗看過後卻撫摸著李怡的背說：“這孩子是我家的英明人物，不是心病。”並賜給李怡玉如意、禦馬、金帶等物，並安排母親郭太後的堂弟擔任他的師傅。李怡常常夢見乘龍上天，他將此事告訴母親，母親對他說：“這個夢不應該讓旁人知道，希望你以後不要再說。”
李怡身經太和、會昌兩朝，愈加隱晦不露，與眾人在一起時不肯多言。文宗、武宗常在宴飲時強逼他說話，以此為樂，稱其為“光叔”。武宗為人豪氣，尤為瞧不起李怡，對他不甚禮遇。
此外光王的出身也不是很高，他的母親原來姓爾朱，從這個姓氏看應該是胡族。為了提高自己的出身地位，後來與山東的士族鄭氏聯親，才改姓鄭。光王的母親曾經是叛臣李琦的侍妾，李琦兵敗被殺後被沒入掖庭，並且成了郭太後的侍女。憲宗出入往來，見鄭氏秀色可餐，便召入別室演了一出龍鳳配，後來就生了光王李怡。
婦人家容易懷妒，況鄭氏是個犯婦，郭太後便經常嘲笑她是個宮婢，稱其為“洗腳婢”。
不受寵與庶出的現實使得光王殿下從小就懂得“扮豬吃老虎”，宮內的所有人都以為其“不慧”，是個癡呆。他的兩個侄子文宗與武宗也公開拿他開玩笑。
光王對於這些嘲諷毫不在意，因為鄭太後是胡族出身，受其母影響，光王十分擅長弓箭、馬球，並精通音樂。光王利用這些才藝來降低文宗、武宗對他的猜忌與懷疑，讓他們認為自己胸無大誌，從而放鬆對自己的警惕。
由於弓馬嫻熟，光王經常陪武宗一起去打獵，這樣光王便有機會與宦官接觸。武宗去世後，宦官便立光王為皇帝。
不過宣宗即位之初也是很危險的。首先他是被宦官擁立的，而朝中的大臣基本上都是武宗留下的大臣，這些大臣們很可能與其不同心，特別是宰相李德裕。其次宣宗以皇叔的身份繼承侄子的皇位，而侄子並不是沒有後代，相反有好幾個兒子，這些皇子都是他隱藏的威脅。所以宣宗皇帝為了穩定地位，一上台就開始大殺四方。
武宗時期，李德裕可以算是武宗最為信任的大臣，一人獨攬相權多年，凡是挑撥武宗與李德裕君臣關係的人都被武宗貶的貶，殺的殺。武宗與李德裕兩人君臣相得。而且李德裕正式踏入官場也是由於穆宗的提拔關照，而穆宗是光王的哥哥，武宗的父親。
因此宣宗皇帝在即位之際，看到李德裕作為大臣的代表奉冊時，內心十分擔心。每當李德裕看他時，他都會覺得毛發直豎。先下手為強，後下手遭殃，宣宗皇帝決定主動出擊。
會昌六年（846年）四月，宣宗聽政的第一個月就罷去李德裕的知政事，出鎮荊南，同年九月，又將李德裕改為東都留守。大中元年（847年）二月，再次將李德裕由東都留守貶為太子少保。同年十二月，李德裕被貶潮州。
在大力貶黜李德裕的同時，宣宗又大力提拔被李德裕趕出朝廷的牛黨等人，最後宣宗與牛黨大臣團結一致，將李德裕直接貶往崖州。
就這樣，李德裕一貶再貶，直到大中三年（849年）十二月淒涼地死於崖州。
在貶黜李德裕的同時，宣宗又舉起自己的第二把刀，這把刀直接對準了穆宗一係的正統性問題。的確穆宗一係是宣宗皇位正統性的最大挑戰。誰也沒想到宣宗皇帝直接來了一招釜底抽薪，就是將憲宗的死算在穆宗一係頭上，這樣自己的皇位是從弑父賊子的手中奪迴來的，是順應天道的。
關於憲宗的死因，現在都沒有得出確定的答案，有的說憲宗是因為晚年服食金丹中毒而死的；也有的說憲宗晚年對宦官動輒打罵，結果宦官陳弘誌不堪忍受鋌而走險；還有的說是郭太後和穆宗指使宦官做的，反正一直沒有定論。
但是宣宗即位後，明裏暗裏將弑殺憲宗的罪名甩給了穆宗。因為憲宗在位時穆宗是東宮之主，在為父報仇的名義下，宣宗對穆宗一係展開了清算，這場清算上到太皇太後郭氏，中到穆宗、敬宗、文宗、武宗四位皇帝，下到武宗諸子。在他的血腥清算下，穆宗一係徹底退出了唐朝的政治舞台。
宣宗當上皇帝後，他的媽媽鄭氏由叛賊的侍妾變成了皇太後；但是郭太後的存在讓母子二人的心裏很不是滋味。
首先郭太後是憲宗的元妻，在天下臣民看來，郭太後所出的穆宗一係是憲宗的嫡係，郭太後是正統的象征。
其次鄭太後曾是郭太後的婢女，這件事無疑是鄭太後心中的一根刺，即使她當了太後也不會忘記自己曾經侍奉郭太後的日子。
最後宣宗繼承的是侄子的位置，從名義上來說，郭太後還是太皇太後，比其母鄭太後要高一個輩分。
可以說郭太後的存在使宣宗處於一個十分尷尬的境地，她存在的每一天都是在提醒宣宗其來位不正與正統性不足，並且郭太後作為郭子儀的孫女，身後的勢力也不容小覷。但是神奇的是，宣宗即位的第二年，郭太後就離奇地去世了。並且在她去世的當天，郭太後曾試圖跳樓自殺，但是被侍女攔了下來，隨後侍女將情況匯報給宣宗，宣宗大怒。緊接著郭太後就“暴崩”。
事實上宣宗對於郭太後十分不友好，幾乎在慢慢消耗郭太後的生命。郭太後死後，關於其祔祭問題再次引發朝廷上的爭論，宣宗堅決不允許郭太後陪葬憲宗，其原因便是如果郭太後陪葬憲宗，那麽等於是在承認穆宗一係的正統性，並且鄭太後也無法陪葬憲宗；隻有鄭太後陪葬憲宗，宣宗一係才能成為當之無愧的憲宗嫡係。
郭氏一生曆經唐順宗、唐憲宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗以及唐宣宗七代帝王，其中五朝居皇太後或者太皇太後之位。她完全可以效仿武則天稱帝，但是為了郭家的名譽，也為了大唐的江山，郭氏並沒有這麽做。
郭氏為大唐王朝奉獻了自己的一生，她足以名垂千史，成為千古一後。
武宗生前有五個兒子，但是史書上隻有他們的姓名和封號，事跡以及薨年全無。武宗的兒子就這樣悄無聲息地消失了，造成這一現象的最大可能，就是宣宗為了保證自己的皇位萬無一失，對武宗的後代下了黑手。後來唐朝的皇位一直在宣宗一係流傳，唐朝的後人也不敢對這一事件進行過多的探究與宣傳。
有地方獻給李忱一支女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色佳麗被李忱收入後宮加意寵幸。一段時間之後，李忱認為這樣下去會重現玄宗朝的故事，於是把這名女子召到跟前對她說：“我留你不得。”左右奏道：“可以將她放出宮。”李忱卻說：“放她迴去，我就會想念她，不如賜給她毒酒一杯。”一名國色天香的女子就這樣莫名其妙地死了。宣宗的行為簡直稱得上恐怖。