“這是一個艱難的抉擇，朋友們。”
形容枯槁的貝內迪克特環視眾人，接著無可奈何地笑了：“大家選擇挨凍，還是挨餓？”
“看來談判失敗咯？”前人偶、現郵遞員馬蒂爾德捋著耳畔幹枯如秋草的鬢發，緩慢地發問，“他們不打算給我們漲工資？”
“成功了，但也沒成功：他們打算隻給我們漲工資10%的工資，這讓我們有了一線生機，否則就憑1500法郎的月薪，隻花在食物上，也隻夠我們每天吃500克麵包，煤球、水電什麽都買不起……蒙特爾的租金也沒戲。”
“我已經不用交租金了。”被點到名的蒙特爾緩緩說道，“我的房東被抓去服苦役了。”
“你可真走運。”眾人麵無表情地打趣。
“是啊。”蒙特爾皮笑肉不笑地迴答。
“所以我們現在的薪水是1650法郎，咱們合計合計這錢怎麽花，然後集中起來去買麵粉、煤炭什麽的，也好跟黑市上的那些奸商砍價。”
“我算算吧。”曾跟德內爾是戰友的郵遞員雨果·拉法葉拿過紙幣，嘴裏念念有詞地嘀咕著，“按照麵粉攝取量最大化來算，也就是所有的煤炭都用於烤麵包而非取暖，嗯……我們應該在麵粉上花1365法郎，煤炭花285法郎……此時我們的月工資可以讓我們每天吃大概1200克麵包。”
“怎麽比貝內迪克特算的多了這麽多？”有人問道。
雨果白了那人一眼：“因為貝內迪克特算的是去街上買現成的麵包，自己烤肯定更便宜啊。”
“將麵包量削減一點，加點副食品吧，不然夜盲、腳氣病啥的全都來了。”
“你倒提醒我了，我這還是算的白麵粉，要是摻燕麥或者麥麩，我們還能吃到嘴裏更多，順便還能解決維生素缺乏的問題，然後再適當加一些蔬菜，比如洋蔥，一份‘健康食譜’就完活了。憑咱們的工資肉蛋奶想都別想，補充營養得各憑本事。”
蒙特爾歎了口氣：“咱們能光吃麵包，孩子咋辦，牙都沒紮齊咧。”
馬蒂爾德見狀主動幫忙：“我吃的少，又跟鄰居一塊住，再勻你200法郎買牛奶。”
蒙特爾羞愧地低下頭：“真對不起。”
郵遞員中最年長的威斯多克提醒他道：“將來小子飯量肯定越來越大，你還得再想辦法，或許可以買幾個花盆在家裏種土豆。”
不止是蒙特爾自己，其他人也都睜大眼睛看向威斯多克：“土豆好養活嗎？我沒種過東西。”
“很好養活，14年的時候我母親一個抄寫員都能種出來。”
“行，那我下班就去買幾個花盆。”
“不用買花盆，用木頭箱子、紙盒就行，還省錢。”
“那感情好。”
威斯多克發言之後，大家順便就將話題引到了他的身上：“老爺子還不打算退休嗎？”
“想退啊，我都六十多的人了，腰腿肩沒一處舒坦的地方，一下雨渾身疼。可是退了沒錢使，退休金也不知道能不能發……本來還指望亨利養我，現在亨利還不知道在哪個戰俘營裏當苦役呢！”
“或許可以麻煩薇爾莉特，咱們湊筆錢，讓她幫忙運作運作。”
威斯多克用鄙夷的語氣反問：“求那個德國娘們有用嗎？”
“這個家夥，當初還給馬蒂爾德寫信鳴不平，現在倒好，完全成了一個德國人！咱們多少年的同事，請她辦點事還要吃那麽多迴扣，咱們餓成麻杆，她倒還吃得油頭粉麵！”
馬蒂爾德想要維護薇爾莉特前輩，卻無法開口，她總不能對大家說，薇爾莉特吃的所謂“迴扣”全都給她用作接濟和組織那些抵抗戰士了。那6個人都從集中營或戰俘營中逃出，他們或者受傷暫時沒有工作能力，或者不能拋頭露麵，幾乎全要著落在薇爾莉特身上。
但轉念一想，她又覺得在目前這種情況下，讓大家都討厭薇爾莉特也不算壞，至少能降低薇爾莉特暴露的風險。
正在此時，下班的鍾聲終於響起，貝內迪克特不再多說，隻是囑咐道：“後天下班後領薪，每人1650法郎，莫要忘了。”
“誰會忘記拿錢的事啊！”眾人不願在德國人的視線下多呆一秒，答應下來之後便立刻散去了。
在出門之前，馬蒂爾德叫住了威斯多克：“大叔，我想和您商量個事兒。”
見叫住他的是年輕的馬蒂爾德，威斯多克緊繃的臉上露出了一絲笑意：“什麽事啊，我的小知更鳥？”
“關於您退休的事。”馬蒂爾德跟在威斯多克身旁說道，“您現在在家隻有一個人吧？”
威斯多克歎了口氣：“是啊，老婆去世了，兒子還不知道在哪裏關著呢……”
“我有一個遠房表弟，為了逃脫苦役躲在了城區，現在找不到工作，坐吃山空總不是個事兒，所以……”
“你想讓他頂了我的差事？倒也不是不行，我這身老骨頭真快頂不住了，現在占領軍不給油，摩托車都沒法用，蹬自行車上坡簡直是要我的命啊。”威斯多克停下腳步，將頭上的棉帽子摘下拿在手中，露出了花白的頭發，“不過我們最近好像還要招工，你讓他直接過來應聘就是了，何必來找我呢？”
“頂了你的差事，我才好叫他照顧你啊。”馬蒂爾德笑道，“你家有空房間嗎？順便租給他，還能拿些許租金。我這個表弟品性可是極好，你倆搭伴過活，彼此間還能有個照應，就當他給你養老了。”
威斯多克一聽就心動了，馬蒂爾德的方案對他來說確實不錯：“那感情好，不過我打算先見見那個小夥子，他是個什麽人啊？”
“他現在剛二十歲，之前一直住在奧爾良，到巴黎來上的高中，他初中時跟他舅舅打獵的時候被誤傷了肩膀，從此落下殘疾，現在右臂沒法抬過肩膀。不過因禍得福，正好不用去打仗了。”
聽說馬蒂爾德的表弟是個殘疾人，威斯多克有些懷疑：“德國人會讓他去服苦役嗎？”
“安夫人一個孕婦都能被抓走，何況他這樣一個有自理能力的青年。”
於是威斯多克的疑問打消了，他要求見馬蒂爾德的這位表弟一麵，然後再決定是否答應她的請求。馬蒂爾德自然沒有不答應的道理，雙方便約定，明天中午午餐期間在薩伏納裏地毯廠（這個地毯廠以前是造肥皂的，所以被稱為“肥皂廠（savonnerie）”）大門那裏見一麵。
兩人之後各自離開，趕在宵禁之前迴家。如今巴黎的宵禁令已經形同虛設，但難保不會有維希警察或者德國警察以“違反宵禁令”為由勒索路人，以便賺兩筆外快。一百法郎雖然不多，但對於掙紮在溫飽線上的窮人來說，也夠肉疼了。
半個小時後，馬蒂爾德返迴到家中，隔壁的梅裏埃大嬸已經做好了晚飯。她笑著跟大嬸打過招唿，便在鞋架旁換上了拖鞋，然後去洗手間洗手。當她從洗手間出來的時候，餐桌旁又多了一個人——那正是她的“表弟”艾德蒙·蒂貢。
“還順利嗎？”梅裏埃大嬸問道。
“順利，明天就讓艾德蒙去地毯廠跟老威斯多克見一麵，這事基本就能定下來。”
“謝謝，馬蒂爾德姐姐，這些日子真是麻煩你了。”蒂貢靦腆地說道。
“哎，客氣什麽！”馬蒂爾德笑著拉開椅子，坐到了蒂貢的對麵，“老威斯多克大叔是個好人，不能太難為你，租金不會要的太高，你就放心在那裏住著，以後我會經常去看你的。”
“我明白，姐姐。”蒂貢說完，用左手拿起了刀子。
“哦，對了，還有一件事。”馬蒂爾德提醒道，“老威斯多克也是郵局的老員工了，跟羅貝爾很熟，如果他提起來，你千萬不要說自己跟羅貝爾認識。”
“你放心。”蒂貢再次笑了笑。
“那就祝你好運了，地毯廠下麵的洗衣店會給占領軍的旅館送洗好的地毯、掛毯，而那正是你負責的區域，到時候廠裏的同誌會主動找你街頭，暗號記熟了吧？”
“萬無一失。”
“那就好。”
三人一塊吃完了飯，又點上一根蠟燭聊到夜裏十點，才各自返迴自己的房間。第二天一大早，馬蒂爾德便起床洗漱，準備上班，而她的餐桌上已經擺好了麵包與水。
“早上好，艾德蒙。”
“早上好，馬蒂爾德。”蒂貢感慨道，“馬上我就要告辭，這些日子實在是叨擾了。”
“戰友之間，何談叨擾。”
“將來勝利了，我一定邀請你到我家也住些日子。”
馬蒂爾德抬起頭，看了一眼蒂貢微微抖動的睫毛，以及睫毛下有如琥珀的棕色瞳孔，然後笑著迴答：“你應該把漂亮的女孩領迴家住，而不是你‘表姐’我。”
“你就是我見過最漂亮的姑娘。”蒂貢認真地迴答道，“有人說那位‘和平少女’薇爾莉特是法國手記人偶的門麵，但我沒有見過她，我不相信她會比你更美。”
蒂貢突如其來的進攻令馬蒂爾德一時失措，她慌張了很久，才在蒂貢的審視下發聲：“你將來應該有機會看到薇爾莉特，那是你就知道什麽叫名不虛傳了……至於我，現在不是考慮這些事的時候。”
“我明白，我也不會在戰時考慮太多男女情長之事，畢竟我們還是‘表姐弟’嘛。不過我請求你告訴我，未來我們有沒有向情人方向發展的可能？”
馬蒂爾德的臉漲得通紅，過了好久，才微微點頭。
蒂貢咧嘴大笑：“如果戰爭結束時我們都還活著，我就正式邀請親愛的馬蒂爾德小姐到奧爾良做客，請您屆時務必不要拒絕！”
馬蒂爾德深吸了一口氣：“趕緊吃飯，我上班要遲到了！”
形容枯槁的貝內迪克特環視眾人，接著無可奈何地笑了：“大家選擇挨凍，還是挨餓？”
“看來談判失敗咯？”前人偶、現郵遞員馬蒂爾德捋著耳畔幹枯如秋草的鬢發，緩慢地發問，“他們不打算給我們漲工資？”
“成功了，但也沒成功：他們打算隻給我們漲工資10%的工資，這讓我們有了一線生機，否則就憑1500法郎的月薪，隻花在食物上，也隻夠我們每天吃500克麵包，煤球、水電什麽都買不起……蒙特爾的租金也沒戲。”
“我已經不用交租金了。”被點到名的蒙特爾緩緩說道，“我的房東被抓去服苦役了。”
“你可真走運。”眾人麵無表情地打趣。
“是啊。”蒙特爾皮笑肉不笑地迴答。
“所以我們現在的薪水是1650法郎，咱們合計合計這錢怎麽花，然後集中起來去買麵粉、煤炭什麽的，也好跟黑市上的那些奸商砍價。”
“我算算吧。”曾跟德內爾是戰友的郵遞員雨果·拉法葉拿過紙幣，嘴裏念念有詞地嘀咕著，“按照麵粉攝取量最大化來算，也就是所有的煤炭都用於烤麵包而非取暖，嗯……我們應該在麵粉上花1365法郎，煤炭花285法郎……此時我們的月工資可以讓我們每天吃大概1200克麵包。”
“怎麽比貝內迪克特算的多了這麽多？”有人問道。
雨果白了那人一眼：“因為貝內迪克特算的是去街上買現成的麵包，自己烤肯定更便宜啊。”
“將麵包量削減一點，加點副食品吧，不然夜盲、腳氣病啥的全都來了。”
“你倒提醒我了，我這還是算的白麵粉，要是摻燕麥或者麥麩，我們還能吃到嘴裏更多，順便還能解決維生素缺乏的問題，然後再適當加一些蔬菜，比如洋蔥，一份‘健康食譜’就完活了。憑咱們的工資肉蛋奶想都別想，補充營養得各憑本事。”
蒙特爾歎了口氣：“咱們能光吃麵包，孩子咋辦，牙都沒紮齊咧。”
馬蒂爾德見狀主動幫忙：“我吃的少，又跟鄰居一塊住，再勻你200法郎買牛奶。”
蒙特爾羞愧地低下頭：“真對不起。”
郵遞員中最年長的威斯多克提醒他道：“將來小子飯量肯定越來越大，你還得再想辦法，或許可以買幾個花盆在家裏種土豆。”
不止是蒙特爾自己，其他人也都睜大眼睛看向威斯多克：“土豆好養活嗎？我沒種過東西。”
“很好養活，14年的時候我母親一個抄寫員都能種出來。”
“行，那我下班就去買幾個花盆。”
“不用買花盆，用木頭箱子、紙盒就行，還省錢。”
“那感情好。”
威斯多克發言之後，大家順便就將話題引到了他的身上：“老爺子還不打算退休嗎？”
“想退啊，我都六十多的人了，腰腿肩沒一處舒坦的地方，一下雨渾身疼。可是退了沒錢使，退休金也不知道能不能發……本來還指望亨利養我，現在亨利還不知道在哪個戰俘營裏當苦役呢！”
“或許可以麻煩薇爾莉特，咱們湊筆錢，讓她幫忙運作運作。”
威斯多克用鄙夷的語氣反問：“求那個德國娘們有用嗎？”
“這個家夥，當初還給馬蒂爾德寫信鳴不平，現在倒好，完全成了一個德國人！咱們多少年的同事，請她辦點事還要吃那麽多迴扣，咱們餓成麻杆，她倒還吃得油頭粉麵！”
馬蒂爾德想要維護薇爾莉特前輩，卻無法開口，她總不能對大家說，薇爾莉特吃的所謂“迴扣”全都給她用作接濟和組織那些抵抗戰士了。那6個人都從集中營或戰俘營中逃出，他們或者受傷暫時沒有工作能力，或者不能拋頭露麵，幾乎全要著落在薇爾莉特身上。
但轉念一想，她又覺得在目前這種情況下，讓大家都討厭薇爾莉特也不算壞，至少能降低薇爾莉特暴露的風險。
正在此時，下班的鍾聲終於響起，貝內迪克特不再多說，隻是囑咐道：“後天下班後領薪，每人1650法郎，莫要忘了。”
“誰會忘記拿錢的事啊！”眾人不願在德國人的視線下多呆一秒，答應下來之後便立刻散去了。
在出門之前，馬蒂爾德叫住了威斯多克：“大叔，我想和您商量個事兒。”
見叫住他的是年輕的馬蒂爾德，威斯多克緊繃的臉上露出了一絲笑意：“什麽事啊，我的小知更鳥？”
“關於您退休的事。”馬蒂爾德跟在威斯多克身旁說道，“您現在在家隻有一個人吧？”
威斯多克歎了口氣：“是啊，老婆去世了，兒子還不知道在哪裏關著呢……”
“我有一個遠房表弟，為了逃脫苦役躲在了城區，現在找不到工作，坐吃山空總不是個事兒，所以……”
“你想讓他頂了我的差事？倒也不是不行，我這身老骨頭真快頂不住了，現在占領軍不給油，摩托車都沒法用，蹬自行車上坡簡直是要我的命啊。”威斯多克停下腳步，將頭上的棉帽子摘下拿在手中，露出了花白的頭發，“不過我們最近好像還要招工，你讓他直接過來應聘就是了，何必來找我呢？”
“頂了你的差事，我才好叫他照顧你啊。”馬蒂爾德笑道，“你家有空房間嗎？順便租給他，還能拿些許租金。我這個表弟品性可是極好，你倆搭伴過活，彼此間還能有個照應，就當他給你養老了。”
威斯多克一聽就心動了，馬蒂爾德的方案對他來說確實不錯：“那感情好，不過我打算先見見那個小夥子，他是個什麽人啊？”
“他現在剛二十歲，之前一直住在奧爾良，到巴黎來上的高中，他初中時跟他舅舅打獵的時候被誤傷了肩膀，從此落下殘疾，現在右臂沒法抬過肩膀。不過因禍得福，正好不用去打仗了。”
聽說馬蒂爾德的表弟是個殘疾人，威斯多克有些懷疑：“德國人會讓他去服苦役嗎？”
“安夫人一個孕婦都能被抓走，何況他這樣一個有自理能力的青年。”
於是威斯多克的疑問打消了，他要求見馬蒂爾德的這位表弟一麵，然後再決定是否答應她的請求。馬蒂爾德自然沒有不答應的道理，雙方便約定，明天中午午餐期間在薩伏納裏地毯廠（這個地毯廠以前是造肥皂的，所以被稱為“肥皂廠（savonnerie）”）大門那裏見一麵。
兩人之後各自離開，趕在宵禁之前迴家。如今巴黎的宵禁令已經形同虛設，但難保不會有維希警察或者德國警察以“違反宵禁令”為由勒索路人，以便賺兩筆外快。一百法郎雖然不多，但對於掙紮在溫飽線上的窮人來說，也夠肉疼了。
半個小時後，馬蒂爾德返迴到家中，隔壁的梅裏埃大嬸已經做好了晚飯。她笑著跟大嬸打過招唿，便在鞋架旁換上了拖鞋，然後去洗手間洗手。當她從洗手間出來的時候，餐桌旁又多了一個人——那正是她的“表弟”艾德蒙·蒂貢。
“還順利嗎？”梅裏埃大嬸問道。
“順利，明天就讓艾德蒙去地毯廠跟老威斯多克見一麵，這事基本就能定下來。”
“謝謝，馬蒂爾德姐姐，這些日子真是麻煩你了。”蒂貢靦腆地說道。
“哎，客氣什麽！”馬蒂爾德笑著拉開椅子，坐到了蒂貢的對麵，“老威斯多克大叔是個好人，不能太難為你，租金不會要的太高，你就放心在那裏住著，以後我會經常去看你的。”
“我明白，姐姐。”蒂貢說完，用左手拿起了刀子。
“哦，對了，還有一件事。”馬蒂爾德提醒道，“老威斯多克也是郵局的老員工了，跟羅貝爾很熟，如果他提起來，你千萬不要說自己跟羅貝爾認識。”
“你放心。”蒂貢再次笑了笑。
“那就祝你好運了，地毯廠下麵的洗衣店會給占領軍的旅館送洗好的地毯、掛毯，而那正是你負責的區域，到時候廠裏的同誌會主動找你街頭，暗號記熟了吧？”
“萬無一失。”
“那就好。”
三人一塊吃完了飯，又點上一根蠟燭聊到夜裏十點，才各自返迴自己的房間。第二天一大早，馬蒂爾德便起床洗漱，準備上班，而她的餐桌上已經擺好了麵包與水。
“早上好，艾德蒙。”
“早上好，馬蒂爾德。”蒂貢感慨道，“馬上我就要告辭，這些日子實在是叨擾了。”
“戰友之間，何談叨擾。”
“將來勝利了，我一定邀請你到我家也住些日子。”
馬蒂爾德抬起頭，看了一眼蒂貢微微抖動的睫毛，以及睫毛下有如琥珀的棕色瞳孔，然後笑著迴答：“你應該把漂亮的女孩領迴家住，而不是你‘表姐’我。”
“你就是我見過最漂亮的姑娘。”蒂貢認真地迴答道，“有人說那位‘和平少女’薇爾莉特是法國手記人偶的門麵，但我沒有見過她，我不相信她會比你更美。”
蒂貢突如其來的進攻令馬蒂爾德一時失措，她慌張了很久，才在蒂貢的審視下發聲：“你將來應該有機會看到薇爾莉特，那是你就知道什麽叫名不虛傳了……至於我，現在不是考慮這些事的時候。”
“我明白，我也不會在戰時考慮太多男女情長之事，畢竟我們還是‘表姐弟’嘛。不過我請求你告訴我，未來我們有沒有向情人方向發展的可能？”
馬蒂爾德的臉漲得通紅，過了好久，才微微點頭。
蒂貢咧嘴大笑：“如果戰爭結束時我們都還活著，我就正式邀請親愛的馬蒂爾德小姐到奧爾良做客，請您屆時務必不要拒絕！”
馬蒂爾德深吸了一口氣：“趕緊吃飯，我上班要遲到了！”