京都的旨意雖一道接著一道，禁足太子，三司會審葉懋儀，然一早出了洛陽，皇帝命曹延拾階而上先接管河西、朔方兩鎮軍務的旨意卻晚了飛奴一步，亦晚了崔維之一步。
皇帝的敕令一路急送至涼州府的當日，曹延領旨謝恩，不想敕使另帶來皇帝一私信，曹延屏退了一切閑雜人等，細細看了，心底又喜又驚，命人去招待敕使，又即刻召來一幹心腹，眾人坐了聽事，曹延便直言說事：
“京中已鬧得翻天，禦史台參劾節帥同東朝勾結謀反，如今東朝被囚，節帥下獄，” 說著拱了拱手，“陛下擔憂涼州事務，降下天恩，命某暫且統帥軍務，某本朽木駑馬，焉能坐將帥之位？不過不敢辜負天心所托，勉為其難而已，還望日後諸位多多扶持，某所仰仗者，不過爾等，萬勿推辭才是！”
眾將聞言，先是一陣錯愕，繼而連聲恭賀奉承，為首的一個笑道：“我等早說天心在將軍身上，果不其然，隻是不知節帥竟深負國恩，同東朝做出此等大逆之事，”說罷壓低了聲音，看向曹延，點了點案幾，“將軍看，事態至此，可還有翻盤的機會？”
“東宮同邊將勾結，謀反的大罪，如何翻盤？這盤未免太大了些。”有人冷嗤，餘者紛紛附和不已，一時嘈嘈雜雜好半日，曹延含笑聽了，待聲音漸消，方道：
“陛下又單給了某一道敕旨，意思隻恐一些人不服氣，怕是生亂，命某相機行事，勿要穩定軍心，諸位倒是說說，陛下這是何意？”
一行人左右相看，似是遲疑，一時皆不願發得先聲，仍是方才帶頭的率先啟口：“自然是叫將軍膽大心細了。”有不靈醒的便仍不解問道：“怎麽個膽大心細？”諸人見他未知機，一時取笑開來，曹延卻沉吟道：
“某觀聖意，正在模棱兩可間，唯恐會錯了天心，鬧出大事來，諸位有什麽見解，不妨直言。”
“將軍既問了，屬下便直言，將軍應布置妥當再去軍中布告聖意，軍中乍聞換將，定有人蠢蠢欲動，會是哪些人，想必將軍平日裏心中自有定論，屆時圍上去，好了自然平安無事，不好自有不好的法子，將軍便可遵聖意那句相機行事了。”
曹延聽罷似有所思點了點頭，又問了諸將的意思，大體不差，便笑道：“容我先給陛下呈一封書函。”
敕使翌日便離了涼州急著迴洛陽複旨，曹延亦不多留，尋了個酗酒滋事口實先將葉懋儀留守的兩個副將朱、王二人關了起來，隨後便思量如何宣告天子旨意，正在書房和左右副將相議，家仆匆匆而入，卻是一臉急色：
“節帥府上來人說劉夫人忽發急病，府裏亂得不成樣子，請將軍快過去主持大局。”
曹延疑竇叢生，不過想往昔聽聞劉氏素有陳疾，也在常理內，但仍心中生疑，倘真出了事，劉氏無論如何也不當尋到自己府門上來，遂皺眉問道：
“請醫官了麽？”
“請了，小廝說本要去請朱將軍，朱將軍因酗酒事被關，還得有幾日才能放出來，隻得來請將軍了。”
聽得這兩句解釋，曹延也不換衣裳，一麵吩咐家仆去後院請自家夫人，一麵遣散了副將耳語交待幾句，方同夫人趙氏一道速趕去了節帥府。
葉府裏果真一派雞飛狗跳，抬腳甫一入院，便見下人們正七顛八倒地亂跑一氣，趙氏忙拉住一個問道：“夫人現下如何了？”婢子抽抽噎噎迴道：“大夫說夫人瞳子且都散了，怕是迴天乏術……”
趙氏心底一驚，看了看曹延，曹延便疾步往內庭奔去，徑自入了閣，撥開榻邊一眾團團圍住隻知哭啼的婢子，見劉氏麵色如紙，一口氣息隻出不進，醫官仍死命掐了她人中，遂隻探身靜候，再待片時，醫官卻慢慢鬆手起身搖首，收拾一番便欲離去，曹延忙追隨出來相問：
“大夫，夫人一點法子也沒有了麽？”
“還請將軍寬恕，某力不逮也。”醫官歎氣拱手作別，曹延立在原地略一思忖，想院門外還埋了一隊兵馬，這方微微暗舒一口長氣，喚來隨行一名親衛低首吩咐兩句，轉身進屋來，見趙氏已坐於榻側遮袖抹淚，便屏去了一眾來往閑人，卻有兩個大丫鬟不肯走，其中一個紅著眼道：
“夫人慣得奴婢二人侍奉，這個時候怎好離去？況且節帥未歸，姑娘們又皆出閣……”說罷就此哭出聲來，趙氏抬頭看了看兩人，轉口對曹延道：
“她說的極是，夫君看眼下該如何是好？也不知節帥何日返還，我看夫人怕就是這一日兩日的……”
一語未盡，隻覺不忍，遂擺手起身將曹延將外相引，低聲道：“節帥既不在，夫人的後事夫君一手擔起才好，妾乃婦人，雖知節帥同夫君略有間隙，終究一同鎮守邊關多載，情份到底總比別人強些。”
曹延點頭撫慰：“這話我又如何不懂，我同節帥不過小隙，乃性情相異之故，大局上自然還是一心。倘夫人真是……”
見方才說話那婢子走出，忙問道：“夫人如何了？”
“夫人剛醒了一瞬，要飲水。”婢子一壁應話，一壁垂目走來，待倒了一盞茶，手底竟未穩住，“咣啷”一聲茶盞跌碎於地，曹延皺了皺眉，尚不及啟口，隻聽得一陣兵甲相撞之聲，一隊甲胄在身的衛兵已破門而入，如森森武庫，灼得人眼疼，曹延到底是久經曆練之人，奪身便欲往內室奔去，卻不意被那看似文弱的婢子一個伸腿，便絆倒於地，身後衛兵即刻蜂擁而上，他雖孔武有力，無奈此刻身上七八隻手按下來，竟分毫反抗不得，曹延立時大叫：
“你們要造反麽！”
為首一個衛兵輕笑了一笑：“要造反的是曹將軍，我們哪有造反的膽子？”說著又將一旁早嚇得失語失色的趙氏一同綁了，“對不住了，曹夫人。”
曹延心底又驚又懼，登時明了前因後事，定了定神，紅眼怒道：“我有天子旨意！爾等殺我焉能獨活？！”
“我等活不活的，不勞將軍費心，不過將軍你，”這人冷嗤一聲，“肯定是活不成了！”
語音方落，裏麵施施然走出葉懋儀妻子劉氏，她麵容平靜，再無半點病容，徑自行至曹延眼前，微微一笑：“鎮西將軍曹延，勾連吐蕃，裏通外國，今欲趁勢起兵作亂，我涼州將士方憑國靈，龔行天罰，內外感德，上下齊心，焉能忍你賣國賊臣？”
曹延聞言不由瞋目裂眥：“我曹某幾時通敵賣國？！你欲殺我便殺，休得汙蔑！”
“誰敢汙蔑將軍呢？”劉氏蹙眉看他，轉而側眸吩咐婢子，“給他看，”婢子旋即取出一封套，慢條斯理抽出書函，抖了兩抖，展開與曹延相看，曹延定睛掃了兩眼，見那筆跡竟與自己同出一轍，便是親自相看，也分辯不出真偽來，頓時手足冰涼，忽而一個激靈，癲狂前掙似要撲毀這書函，婢子微微避開，斜了曹延一眼：
“曹將軍省些氣力罷，便是這封壞了，自會有另一封。”
曹延這方記起劉氏素來精於筆墨，隻是不知幾時竟將自己學了去，看她平日素溫和慈善一人，此刻麵容不變，卻竟是如此歹毒心腸，一時恨得咬牙：“曹某今日毀於婦人之手！”說罷忽記起書房那道敕旨，大叫道：“我有天子旨意，陛下已命我接管河西朔方軍務！爾等誰敢抗旨！”
“曹將軍，你這便是說笑了，誰知道呢？三軍將士，可知道陛下這道旨意？”劉氏氣定神閑看他，望向身後親衛，“你們可知？”
“不知！”整齊劃一聲音應聲而起，震得曹延一愣，半晌說不出一個字來，劉氏見他失神，忽冷笑道：“節帥青海湖緣何未能乘勢追擊？後方糧草毀於何人之手？吐蕃又怎的一路逃遁順利？曹將軍，此刻清楚了麽？”
不等曹延應話，眼中掠過一絲譏諷，“倘是覺得此事委屈了你，你同魏藩自殿下迎娶我兒後私下已有書函往來，可委屈你？陛下光明燭照，自有定論，若是以為一場青海湖戰事，便能一石二鳥，太小看了節帥，節帥如今既與東宮俱作一體，”劉氏聲調陡然揚高，“焉能看著你等一眾宵小束傅致其罪？毀國之長城？”
曹延一時怒極，正欲開口罵人，劉氏卻淡然道：“曹將軍，可惜了，你行軍打仗確有過人之處，不過終究赳赳武夫，一個將軍便夠你的了，如今通敵是為一罪，矯詔一罪，勾連藩王一罪，放心，這裏沒人會殺你，陛下會不會殺你，那便要看聖意了。”
“魏王的書函，我俱已焚毀，”曹延冷笑，漸趨鎮定下來，“陛下的旨意也在我這裏……”話未說完，外麵忽有人跑進閣內，看了一眼捆將起來的曹延，方高聲道：
“夫人！曹氏一部圍了節帥府，府中親衛已開門應敵！”
劉氏點了點頭，這方衝曹延道：“將軍今日看來真是不死也要死了。”
說著折身出得寢閣，任由身後曹延嘶吼：
“婦人焉得害我！”
外頭震天的廝殺聲已起，西天一輪夕照紅似血，正沉沉欲墜，劉氏靜靜看了半日，方吩咐身邊人：
“去書房備筆墨。”
皇帝的敕令一路急送至涼州府的當日，曹延領旨謝恩，不想敕使另帶來皇帝一私信，曹延屏退了一切閑雜人等，細細看了，心底又喜又驚，命人去招待敕使，又即刻召來一幹心腹，眾人坐了聽事，曹延便直言說事：
“京中已鬧得翻天，禦史台參劾節帥同東朝勾結謀反，如今東朝被囚，節帥下獄，” 說著拱了拱手，“陛下擔憂涼州事務，降下天恩，命某暫且統帥軍務，某本朽木駑馬，焉能坐將帥之位？不過不敢辜負天心所托，勉為其難而已，還望日後諸位多多扶持，某所仰仗者，不過爾等，萬勿推辭才是！”
眾將聞言，先是一陣錯愕，繼而連聲恭賀奉承，為首的一個笑道：“我等早說天心在將軍身上，果不其然，隻是不知節帥竟深負國恩，同東朝做出此等大逆之事，”說罷壓低了聲音，看向曹延，點了點案幾，“將軍看，事態至此，可還有翻盤的機會？”
“東宮同邊將勾結，謀反的大罪，如何翻盤？這盤未免太大了些。”有人冷嗤，餘者紛紛附和不已，一時嘈嘈雜雜好半日，曹延含笑聽了，待聲音漸消，方道：
“陛下又單給了某一道敕旨，意思隻恐一些人不服氣，怕是生亂，命某相機行事，勿要穩定軍心，諸位倒是說說，陛下這是何意？”
一行人左右相看，似是遲疑，一時皆不願發得先聲，仍是方才帶頭的率先啟口：“自然是叫將軍膽大心細了。”有不靈醒的便仍不解問道：“怎麽個膽大心細？”諸人見他未知機，一時取笑開來，曹延卻沉吟道：
“某觀聖意，正在模棱兩可間，唯恐會錯了天心，鬧出大事來，諸位有什麽見解，不妨直言。”
“將軍既問了，屬下便直言，將軍應布置妥當再去軍中布告聖意，軍中乍聞換將，定有人蠢蠢欲動，會是哪些人，想必將軍平日裏心中自有定論，屆時圍上去，好了自然平安無事，不好自有不好的法子，將軍便可遵聖意那句相機行事了。”
曹延聽罷似有所思點了點頭，又問了諸將的意思，大體不差，便笑道：“容我先給陛下呈一封書函。”
敕使翌日便離了涼州急著迴洛陽複旨，曹延亦不多留，尋了個酗酒滋事口實先將葉懋儀留守的兩個副將朱、王二人關了起來，隨後便思量如何宣告天子旨意，正在書房和左右副將相議，家仆匆匆而入，卻是一臉急色：
“節帥府上來人說劉夫人忽發急病，府裏亂得不成樣子，請將軍快過去主持大局。”
曹延疑竇叢生，不過想往昔聽聞劉氏素有陳疾，也在常理內，但仍心中生疑，倘真出了事，劉氏無論如何也不當尋到自己府門上來，遂皺眉問道：
“請醫官了麽？”
“請了，小廝說本要去請朱將軍，朱將軍因酗酒事被關，還得有幾日才能放出來，隻得來請將軍了。”
聽得這兩句解釋，曹延也不換衣裳，一麵吩咐家仆去後院請自家夫人，一麵遣散了副將耳語交待幾句，方同夫人趙氏一道速趕去了節帥府。
葉府裏果真一派雞飛狗跳，抬腳甫一入院，便見下人們正七顛八倒地亂跑一氣，趙氏忙拉住一個問道：“夫人現下如何了？”婢子抽抽噎噎迴道：“大夫說夫人瞳子且都散了，怕是迴天乏術……”
趙氏心底一驚，看了看曹延，曹延便疾步往內庭奔去，徑自入了閣，撥開榻邊一眾團團圍住隻知哭啼的婢子，見劉氏麵色如紙，一口氣息隻出不進，醫官仍死命掐了她人中，遂隻探身靜候，再待片時，醫官卻慢慢鬆手起身搖首，收拾一番便欲離去，曹延忙追隨出來相問：
“大夫，夫人一點法子也沒有了麽？”
“還請將軍寬恕，某力不逮也。”醫官歎氣拱手作別，曹延立在原地略一思忖，想院門外還埋了一隊兵馬，這方微微暗舒一口長氣，喚來隨行一名親衛低首吩咐兩句，轉身進屋來，見趙氏已坐於榻側遮袖抹淚，便屏去了一眾來往閑人，卻有兩個大丫鬟不肯走，其中一個紅著眼道：
“夫人慣得奴婢二人侍奉，這個時候怎好離去？況且節帥未歸，姑娘們又皆出閣……”說罷就此哭出聲來，趙氏抬頭看了看兩人，轉口對曹延道：
“她說的極是，夫君看眼下該如何是好？也不知節帥何日返還，我看夫人怕就是這一日兩日的……”
一語未盡，隻覺不忍，遂擺手起身將曹延將外相引，低聲道：“節帥既不在，夫人的後事夫君一手擔起才好，妾乃婦人，雖知節帥同夫君略有間隙，終究一同鎮守邊關多載，情份到底總比別人強些。”
曹延點頭撫慰：“這話我又如何不懂，我同節帥不過小隙，乃性情相異之故，大局上自然還是一心。倘夫人真是……”
見方才說話那婢子走出，忙問道：“夫人如何了？”
“夫人剛醒了一瞬，要飲水。”婢子一壁應話，一壁垂目走來，待倒了一盞茶，手底竟未穩住，“咣啷”一聲茶盞跌碎於地，曹延皺了皺眉，尚不及啟口，隻聽得一陣兵甲相撞之聲，一隊甲胄在身的衛兵已破門而入，如森森武庫，灼得人眼疼，曹延到底是久經曆練之人，奪身便欲往內室奔去，卻不意被那看似文弱的婢子一個伸腿，便絆倒於地，身後衛兵即刻蜂擁而上，他雖孔武有力，無奈此刻身上七八隻手按下來，竟分毫反抗不得，曹延立時大叫：
“你們要造反麽！”
為首一個衛兵輕笑了一笑：“要造反的是曹將軍，我們哪有造反的膽子？”說著又將一旁早嚇得失語失色的趙氏一同綁了，“對不住了，曹夫人。”
曹延心底又驚又懼，登時明了前因後事，定了定神，紅眼怒道：“我有天子旨意！爾等殺我焉能獨活？！”
“我等活不活的，不勞將軍費心，不過將軍你，”這人冷嗤一聲，“肯定是活不成了！”
語音方落，裏麵施施然走出葉懋儀妻子劉氏，她麵容平靜，再無半點病容，徑自行至曹延眼前，微微一笑：“鎮西將軍曹延，勾連吐蕃，裏通外國，今欲趁勢起兵作亂，我涼州將士方憑國靈，龔行天罰，內外感德，上下齊心，焉能忍你賣國賊臣？”
曹延聞言不由瞋目裂眥：“我曹某幾時通敵賣國？！你欲殺我便殺，休得汙蔑！”
“誰敢汙蔑將軍呢？”劉氏蹙眉看他，轉而側眸吩咐婢子，“給他看，”婢子旋即取出一封套，慢條斯理抽出書函，抖了兩抖，展開與曹延相看，曹延定睛掃了兩眼，見那筆跡竟與自己同出一轍，便是親自相看，也分辯不出真偽來，頓時手足冰涼，忽而一個激靈，癲狂前掙似要撲毀這書函，婢子微微避開，斜了曹延一眼：
“曹將軍省些氣力罷，便是這封壞了，自會有另一封。”
曹延這方記起劉氏素來精於筆墨，隻是不知幾時竟將自己學了去，看她平日素溫和慈善一人，此刻麵容不變，卻竟是如此歹毒心腸，一時恨得咬牙：“曹某今日毀於婦人之手！”說罷忽記起書房那道敕旨，大叫道：“我有天子旨意，陛下已命我接管河西朔方軍務！爾等誰敢抗旨！”
“曹將軍，你這便是說笑了，誰知道呢？三軍將士，可知道陛下這道旨意？”劉氏氣定神閑看他，望向身後親衛，“你們可知？”
“不知！”整齊劃一聲音應聲而起，震得曹延一愣，半晌說不出一個字來，劉氏見他失神，忽冷笑道：“節帥青海湖緣何未能乘勢追擊？後方糧草毀於何人之手？吐蕃又怎的一路逃遁順利？曹將軍，此刻清楚了麽？”
不等曹延應話，眼中掠過一絲譏諷，“倘是覺得此事委屈了你，你同魏藩自殿下迎娶我兒後私下已有書函往來，可委屈你？陛下光明燭照，自有定論，若是以為一場青海湖戰事，便能一石二鳥，太小看了節帥，節帥如今既與東宮俱作一體，”劉氏聲調陡然揚高，“焉能看著你等一眾宵小束傅致其罪？毀國之長城？”
曹延一時怒極，正欲開口罵人，劉氏卻淡然道：“曹將軍，可惜了，你行軍打仗確有過人之處，不過終究赳赳武夫，一個將軍便夠你的了，如今通敵是為一罪，矯詔一罪，勾連藩王一罪，放心，這裏沒人會殺你，陛下會不會殺你，那便要看聖意了。”
“魏王的書函，我俱已焚毀，”曹延冷笑，漸趨鎮定下來，“陛下的旨意也在我這裏……”話未說完，外麵忽有人跑進閣內，看了一眼捆將起來的曹延，方高聲道：
“夫人！曹氏一部圍了節帥府，府中親衛已開門應敵！”
劉氏點了點頭，這方衝曹延道：“將軍今日看來真是不死也要死了。”
說著折身出得寢閣，任由身後曹延嘶吼：
“婦人焉得害我！”
外頭震天的廝殺聲已起，西天一輪夕照紅似血，正沉沉欲墜，劉氏靜靜看了半日，方吩咐身邊人：
“去書房備筆墨。”