時間一分一秒地過去,豬蹄在火焰的炙烤下微微翻動,表皮開始變得金黃酥脆,油脂隨著高溫不斷滲出,滴落到炭火中,發出“劈啪”的聲音。那種香味,如同一股無形的力量,籠罩了整個四合院。即使是隔壁鄰居,聞到了也忍不住會走過來,想要探個究竟。


    四合院的門口,正巧有幾位老鄰居路過,看見院子裏升起的煙霧,聞到的香味,紛紛駐足。趙愛民並沒有急著去招唿他們,隻是默默地站在那裏,眼睛緊盯著烤架上的豬蹄,心中默默計算著每一分火候。他明白,烤豬蹄,最講究的就是一個“火候”。太短了,表麵金黃,裏麵卻未必熟透;太長了,表皮雖然酥脆,卻會過於幹柴,失去了它應有的汁液和鮮嫩感。


    漸漸地,豬蹄的香氣越來越濃烈,四合院中的空氣仿佛都被它吞噬了。鄰居們終於忍不住開口了:“趙愛民,你這是什麽香味兒啊?聞得我都口水直流。”這聲音剛一落,趙愛民的嘴角微微上揚,拿起一隻烤好的豬蹄,輕輕地吹去上麵的炭灰,走向了門口。


    “我這有新方法做的烤豬蹄,要不要試一試?”


    鄰居們紛紛點頭,眼中帶著期待。趙愛民微微一笑,拿起一塊餐巾紙,將一隻剛烤好的豬蹄遞給了最年長的鄰居。那位老人家接過,輕輕咬了一口,眉頭頓時舒展開來,眼中閃過一絲驚豔的神色:“這味道……真是讓人難以形容!表皮酥脆,裏麵的肉嫩得幾乎化開,香氣四溢,這真的是豬蹄嗎?”


    趙愛民笑了笑:“這是新方法,除了傳統的醃製和炭火,關鍵在於火候和香料的搭配。”


    鄰居們一邊吃著,一邊點頭稱讚,紛紛表示,這道菜比他們以前吃過的任何一隻烤豬蹄都要好,肉質更加豐富,香氣更加濃鬱。趙愛民聽著這些誇獎,心中並沒有浮躁,反而覺得有一種沉穩的滿足感。他知道,自己終於找到了那個完美的平衡點,那個讓傳統與創新交融的味道。


    趙愛民轉過身,望著那幾塊已經快燒盡的木炭,他的眉頭微微皺了皺,心中有了些許的不安。今天的豬蹄已經差不多快要烤製完成,但火勢漸漸開始減弱,眼看著炭火逐漸熄滅,他知道,若沒有充足的火力,豬蹄的完美口感將大打折扣。


    他深深吸了一口氣,轉身走向院子的另一側。四合院裏的每一寸空間他都了如指掌,尤其是那一小塊曾經用來堆放木柴和炭的角落。趙愛民心中暗自盤算:這迴的烤製,他不能再犯上次那樣的錯誤。那次,他雖然已經做了足夠的準備,但還是沒能調控好火候,豬蹄外焦內生,外麵的香脆皮層雖然吸引了不少人的眼光,卻讓那些吃上一口的人隻覺口感寡淡,無法迴味。那種失敗的滋味,讓他記憶猶新。


    一想到那些味道不盡人意的嚐試,趙愛民的心底便湧起一陣憤懣。但憤懣隻是一閃而過,很快他便平複了自己的心情。畢竟,誰能一開始就做得完美?他知道,隻有一次又一次的失敗與反複的打磨,才能逼近那個完美的答案。趙愛民雖然已經有些年紀,但在這種追求極致的事情上,卻依然如同一個年輕的學徒,充滿了熱情與堅持。


    走到角落,他一眼就看見了堆放的木炭。趙愛民蹲下身,手指觸碰到那些沉甸甸的木炭,感受著它們的冷硬與質感。他的心底忽然閃過一個念頭:或許該試試不同種類的炭,這種事,他想了好幾天,卻一直沒有實踐。不同的炭種,能帶來不同的燃燒速度與溫度,甚至香氣的變化也會讓人驚訝。他心裏一動,立即站起身,走到院子的一角,撿起了一些較為粗大的木材,準備重新生火。


    火焰的味道總是能勾起趙愛民許多迴憶。在他還是個孩子的時候,四合院裏常常彌漫著炭火燒烤的香氣,那時候的記憶如同煙霧一樣,輕輕飄散卻又揮之不去。每逢寒冬,家裏總會生起一堆木炭,暖烘烘的氣息籠罩著整個屋子。那個時候,他從未想過烤豬蹄會成為自己生活的主旋律。他隻知道,父母總是在寒冷的冬夜裏,圍坐在火爐旁,給他講著老舊的故事,而餐桌上的熱菜熱飯,則成了最好的陪伴。


    這些迴憶讓他不禁笑了笑。他的手已經開始動作,仔細地擺放木炭,點燃火種,輕輕吹氣,等待火焰升騰的瞬間。心裏想著:這一迴,不能再讓炭火過弱,不能再讓這些豬蹄失去它們應有的味道。


    “哎,趙愛民,你這兒有烤豬蹄吃了?”突然,身後傳來了一個熟悉的聲音。趙愛民的動作一頓,迴頭一看,是隔壁的老王。他已經是六十多歲的人了,臉上的皺紋多了幾道,但說話的語氣依舊帶著那股年輕人似的輕鬆與熱情。


    “是啊,來嚐嚐,這迴可不一樣。”趙愛民轉過身,微微一笑。他知道老王是常常會來院子裏走動的人,這樣的鄰裏關係,年複一年,早已培養了深厚的情誼。每當他做出點新鮮的烹飪嚐試,老王總是第一個來嚐鮮,給他最直接的反饋。


    老王笑了笑,伸手去拍趙愛民的肩膀:“行啊,這迴聽著更像是有些新招了。上次你那個,嗯,味道有點單一,今天的就不一樣了?”


    趙愛民一邊點著火,一邊答:“沒錯,今天不同,嚐試了新方法,火候、香料都調整過了,保準你吃了想再來。”


    老王坐到了院子裏的一張木椅上,帶著一種期待的神情看著趙愛民忙碌的背影:“嗯,別說,做了這麽久烤豬蹄,你終於有點像個老手了。看著你做這些,我也挺佩服,真能堅持。”


    趙愛民沒答話,隻是微微一笑,心裏卻想著:“老手?我還差得遠呢。”每次看到老王這樣的誇獎,他反而更感到壓力山大,似乎每次都必須做得更好,做得更加完美。雖然他自己並不覺得那樣的評價能夠真正定義他,但他還是有些不自覺地在意。

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