『奇怪──什麽奇怪?』
『竹梨刑警他們三個人要去搜索外圍，穀尾刑警帶著大批人馬去檢查階梯窯──我覺得人員的分配好像反了。』
原來如此。隻有三個人搜索占地廣大的外圍，卻有這麽多人搜索空間並不是很大的階梯窯，的確很不自然。
『一定和刑警的直覺有關。』
真備說。
『這是按照邏輯思考得出的結論。前天我們來這裏時，不是有烏鴉聚在馬路旁嗎?』
『喔，你是說聚集在狐狸身旁的烏鴉。』
『那些刑警應該很了解這一帶烏鴉的生態。也就是說──如果庭園內或是周圍有大狐狸，烏鴉一定會聚集。但這裏完全沒有看到烏鴉，所以……』
我理解真備想表達的意思。
『所以，大狐狸──可能被燒掉了!』
『沒錯，我想他們也是這麽想的吧。』
我們加快腳步朝向穀尾刑警他們前往的階梯窯方向。
我們跟在警察的身後，沿著階梯窯旁的階梯往下走。階梯窯總共有五個灰白色的窯，沿著斜坡連成一串。
『看起來好像魚板和溫泉饅頭。』
凜的形容恰如其分。五個窯爐中，上麵四個好像橫放的魚板，最下麵的就象是一個巨大的溫泉饅頭。魚板在靠階梯那一側的牆上有一個大洞，可以察看裏麵的情況。窯燒的東西應該是從這裏運送的，如今什麽都沒有。每個窯爐的地上都鋪著紅轉，但地勢凹凸不平，或許是有什麽理由吧。
沿著階梯往下走，在最下麵饅頭的正麵，有一個大小剛好可以容納排球的拱形洞，旁邊堆了許多用鐵絲綁好的薪柴。那裏似乎是燒薪柴的地方。
『把薪柴從這個焚口丟進去，就可以讓上麵的窯爐燒出作品。技術好的人可以把窯爐的溫度燒到一千兩百度。』
『唐間木先生，原來你也在。』
『在啊，他們說，一切照平常，那我就像平常一樣晃來晃去。』
唐間木老爹扛著竹掃帚，以一如往常的裝扮站在成堆的薪柴旁。他的眼睛並沒有看我們，而是用懷疑的眼神看著那些警察。
『我雖然不知道他們想找什麽，但人數還真是多。』
穀尾刑警似乎聽到了他的話，轉身走了過來。
『你好，呃──你是唐間布先生。』
『你好，呃──你是穀巴先生。』
穀尾刑警應該隻是不小心把唐間木老爹的名字記錯了，但唐間木老爹顯然是故意說錯。
穀尾刑警『哈哈』苦笑著，用手摸著額頭。
『不好意思，今天一大早就來打擾。』
『沒關係。你們也是公務在身，佛像師在雕佛像，我種我的樹，你們在找屍體。』
唐間木老爹用好像在聊天氣的口吻說出驚人之語。穀尾刑警也忍不住皺起眉頭，抱起雙臂看著對方，但嘴角仍然保持微笑。
『唐間木先生，你認為我們在找屍體嗎?』
『難道不是嗎?我認為你們在找岡嶋先生的屍體。』
唐間木老爹好像小孩子般，諷刺地迴答道。
『我們的工作隻是為了讓各位安心。』
穀尾刑警說完和剛才竹梨刑警相同的話，就轉身離開，和其他警察一起工作。唐間木老爹沒好氣地哼了一聲。
『我們也可以去參觀一下窯爐嗎?』
真備問道，唐間木老爹立刻恢復平時的淡然表情對我們點點頭。
『進去窯爐裏的時候要小心，因為地上很不平整──啊，笨蛋，果然被絆倒了。』
隨著『啪』的一聲，一名警察的上半身從位在斜坡上的其中一個窯中沖了出來，他似乎不小心絆倒了。穀尾刑警語氣平靜地在一旁提醒他。
『窯爐裏舖了紅磚，還故意做出凹凸起伏的地形，因為這樣有助於窯爐內的溫度上升。』
原來地麵的凹凸有這種特別用意。
『我來看看──』
真備彎下修長的身體，探頭向最下麵的階梯窯張望。
『原來這裏是焚口，薪柴──這是赤鬆嗎?』
『是啊，赤鬆的樹脂可以把火候燒得剛剛好。』
我和凜也把頭湊在一起，看著最下麵的窯爐。拱形焚口的寬度和高度都是三十公分，現在裏麵當然沒有薪柴，地上隻有蒙灰的紅磚。後方連結下一個窯爐的部分用已經被燻成黑色的格子狀鐵架隔開，格子的縫隙差不多剛好可以容納一個人的手臂。
『最下麵這個窯無法燒大件物品。』
真備小聲地說，我和凜默默地點點頭。如果曾經燒過大件物品，應該是上麵的四個窯爐的其中之一吧。
『這個階梯窯要怎麽使用?』
『我來解釋給你們聽。』
站在我們身後的唐間木老爹把掃帚柄在地上咚地敲了一下，那張像大豆般的臉露出得意的表情。
『首先，介紹一下每個窯爐的名字──最下麵的圓窯叫燃燒室，上麵那四個叫燒成室。燒成室由下而上分別叫一室、二室、三室、四室，因為四室與煙囪連接在一起，溫度不穩定，所以通常不會用於燒成，也稱為棄室。使用方法很簡單，隻要把塗好釉藥的佛像放進燒成室，用黏土把側麵牆上的洞堵起來──堵起來……』
唐間木老爹突然停了下來，張大眼睛呆望著空中。他張大嘴巴，似乎因為戰慄而抖動身體，沒想到卻打了一個大噴嚏。
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『竹梨刑警他們三個人要去搜索外圍，穀尾刑警帶著大批人馬去檢查階梯窯──我覺得人員的分配好像反了。』
原來如此。隻有三個人搜索占地廣大的外圍，卻有這麽多人搜索空間並不是很大的階梯窯，的確很不自然。
『一定和刑警的直覺有關。』
真備說。
『這是按照邏輯思考得出的結論。前天我們來這裏時，不是有烏鴉聚在馬路旁嗎?』
『喔，你是說聚集在狐狸身旁的烏鴉。』
『那些刑警應該很了解這一帶烏鴉的生態。也就是說──如果庭園內或是周圍有大狐狸，烏鴉一定會聚集。但這裏完全沒有看到烏鴉，所以……』
我理解真備想表達的意思。
『所以，大狐狸──可能被燒掉了!』
『沒錯，我想他們也是這麽想的吧。』
我們加快腳步朝向穀尾刑警他們前往的階梯窯方向。
我們跟在警察的身後，沿著階梯窯旁的階梯往下走。階梯窯總共有五個灰白色的窯，沿著斜坡連成一串。
『看起來好像魚板和溫泉饅頭。』
凜的形容恰如其分。五個窯爐中，上麵四個好像橫放的魚板，最下麵的就象是一個巨大的溫泉饅頭。魚板在靠階梯那一側的牆上有一個大洞，可以察看裏麵的情況。窯燒的東西應該是從這裏運送的，如今什麽都沒有。每個窯爐的地上都鋪著紅轉，但地勢凹凸不平，或許是有什麽理由吧。
沿著階梯往下走，在最下麵饅頭的正麵，有一個大小剛好可以容納排球的拱形洞，旁邊堆了許多用鐵絲綁好的薪柴。那裏似乎是燒薪柴的地方。
『把薪柴從這個焚口丟進去，就可以讓上麵的窯爐燒出作品。技術好的人可以把窯爐的溫度燒到一千兩百度。』
『唐間木先生，原來你也在。』
『在啊，他們說，一切照平常，那我就像平常一樣晃來晃去。』
唐間木老爹扛著竹掃帚，以一如往常的裝扮站在成堆的薪柴旁。他的眼睛並沒有看我們，而是用懷疑的眼神看著那些警察。
『我雖然不知道他們想找什麽，但人數還真是多。』
穀尾刑警似乎聽到了他的話，轉身走了過來。
『你好，呃──你是唐間布先生。』
『你好，呃──你是穀巴先生。』
穀尾刑警應該隻是不小心把唐間木老爹的名字記錯了，但唐間木老爹顯然是故意說錯。
穀尾刑警『哈哈』苦笑著，用手摸著額頭。
『不好意思，今天一大早就來打擾。』
『沒關係。你們也是公務在身，佛像師在雕佛像，我種我的樹，你們在找屍體。』
唐間木老爹用好像在聊天氣的口吻說出驚人之語。穀尾刑警也忍不住皺起眉頭，抱起雙臂看著對方，但嘴角仍然保持微笑。
『唐間木先生，你認為我們在找屍體嗎?』
『難道不是嗎?我認為你們在找岡嶋先生的屍體。』
唐間木老爹好像小孩子般，諷刺地迴答道。
『我們的工作隻是為了讓各位安心。』
穀尾刑警說完和剛才竹梨刑警相同的話，就轉身離開，和其他警察一起工作。唐間木老爹沒好氣地哼了一聲。
『我們也可以去參觀一下窯爐嗎?』
真備問道，唐間木老爹立刻恢復平時的淡然表情對我們點點頭。
『進去窯爐裏的時候要小心，因為地上很不平整──啊，笨蛋，果然被絆倒了。』
隨著『啪』的一聲，一名警察的上半身從位在斜坡上的其中一個窯中沖了出來，他似乎不小心絆倒了。穀尾刑警語氣平靜地在一旁提醒他。
『窯爐裏舖了紅磚，還故意做出凹凸起伏的地形，因為這樣有助於窯爐內的溫度上升。』
原來地麵的凹凸有這種特別用意。
『我來看看──』
真備彎下修長的身體，探頭向最下麵的階梯窯張望。
『原來這裏是焚口，薪柴──這是赤鬆嗎?』
『是啊，赤鬆的樹脂可以把火候燒得剛剛好。』
我和凜也把頭湊在一起，看著最下麵的窯爐。拱形焚口的寬度和高度都是三十公分，現在裏麵當然沒有薪柴，地上隻有蒙灰的紅磚。後方連結下一個窯爐的部分用已經被燻成黑色的格子狀鐵架隔開，格子的縫隙差不多剛好可以容納一個人的手臂。
『最下麵這個窯無法燒大件物品。』
真備小聲地說，我和凜默默地點點頭。如果曾經燒過大件物品，應該是上麵的四個窯爐的其中之一吧。
『這個階梯窯要怎麽使用?』
『我來解釋給你們聽。』
站在我們身後的唐間木老爹把掃帚柄在地上咚地敲了一下，那張像大豆般的臉露出得意的表情。
『首先，介紹一下每個窯爐的名字──最下麵的圓窯叫燃燒室，上麵那四個叫燒成室。燒成室由下而上分別叫一室、二室、三室、四室，因為四室與煙囪連接在一起，溫度不穩定，所以通常不會用於燒成，也稱為棄室。使用方法很簡單，隻要把塗好釉藥的佛像放進燒成室，用黏土把側麵牆上的洞堵起來──堵起來……』
唐間木老爹突然停了下來，張大眼睛呆望著空中。他張大嘴巴，似乎因為戰慄而抖動身體，沒想到卻打了一個大噴嚏。
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