馬楚一瞧,甚是眼熟,仿佛在哪裏見過似的。又自想道:“人家是一年輕少婦,我何必多想,不如走吧。”心中雖是如此想。不由得迴頭又看。見那少婦將水倒去,注目直看馬楚三人,口中說道:“尊駕,莫非是駙馬爺?”馬楚說問道:“你如何認得我?”那少婦說道:“駙馬爺,怎麽會不認得我了?你老人家這兒來吧。”馬楚一瞧,細想說,“哦!原來是伏喜呀!”原來這少婦以前是公主的侍女,極為機靈,清香公主甚為喜歡。

    去年馬楚和清香公主在京城的公主府居住,這個伏喜就在公主府裏。她父母俱鬥老邁,時常至公主服中找他女兒。這日馬楚迴府遇到他們,問道:“你兩個人是作什麽的?”門口侍衛迴道:“此乃是伏喜家中父母,前來找他女兒。”馬楚見這夫婦甚是寒苦,進裏麵一問伏喜,說道:“你父母平素做什麽的?”伏喜迴道:“一無所能。”

    馬楚說到:“既如此,等我和公主說一聲,叫他在府內吃碗閑飯就是。”伏喜叩頭謝過,隻見他父母進來也叩頭謝恩。馬楚說道:“你們住在花園那裏。”就是後來他父母身死,也是馬楚出錢葬埋。後來馬楚把伏喜配給了一個府中的一個書童。到去年年底,被公主的一個遠房姑媽借他夫婦取幫忙,那姑媽的丈夫又得趙匡胤任命為外地知府,就將他二人帶著一起上任去了。今在此處相遇,不知所因何故,連忙向道:“伏喜,你不是從公主的姑爺、姑奶奶上任去了麽,為何還在此處,莫非出了什麽事嗎?”

    伏喜道:“駙馬爺,請裏麵坐著,迴頭再說。”馬楚三人賴到院內,伏喜把街門插上。馬楚見上房門外西邊有大皮缸三個,一個盛著水,兩個蓋著醬篷。馬楚進了上房落座,伏喜過來請安,說道:“適才間駙馬爺在外麵相問,我不好明言,恐走漏風聲。婢子等隨大人到任之後,命我夫婦二人入都,接少大爺與小姐一同上任去。

    我們夫婦來到附近,正遇黃河開口子。我二人不小心上了賊船,船家姓何,兄弟三人。他們名叫何定何黨何橫,將我男人殺死。那時我求死不能,賊人將我載到此處,是他的住家。他有一個母親,雙目失明,現在西屋睡覺。我至賊家已有七天,幸喜將我留在家內。又有賊黨將他三人約出去了,將我交與他母親看管。

    我有心要逃走,又不曉路徑,他母親說要將我留與何定為妻。昨日方要逃走,找衙門告狀,又叫賊人遇見,將我拉迴,他忙忙的拿刀出門去了,此刻尚未迴來。他母親叫給他洗衣裳,我方才倒水,得遇駙馬。駙馬因何至此?”

    良辰在旁邊,把方才之事細說一遍,說道:“方才我們遇見賊船,也是姓何,大概就是他。等他迴來,當即打死。大師哥,你看如何,免得他們仔去害人。”馬楚點頭說道:“那就按你的意思辦。”正說話間,隻聽叩門之聲。馬楚一聽,聽出是方才賊人何定的聲音,馬楚即讓伏喜去開門。

    大門一開,那何定走了進來。抬頭一看,卻見馬楚三人站在眼前。何定大驚失色,連忙轉身想要,被良辰從旁邊一掌擊中。良辰如今的無極內功已達八成,掌力何等強勁。那何定當即癱瘓在地,立時斃命。馬楚隨後帶著伏喜迴到驛館,叫美景去把知縣李春叫來。不久知縣來到驛館,馬楚把事情原委一一說了,讓李春發出海捕文書捉拿何黨何橫,把他們的母親也收押入獄。等捉拿到另外兩個一起審理治罪,李春遵命而去。

    馬楚隨後把承隆和猛泰叫來,問道:“我叫你二人訪的事情如何?”承隆說道:“牆上畫白圈,是怕狼;畫白九宮的,為的是好看。”馬楚怒道:“不對!你等今天非訪明白此事不可,先下去吃飯。”承隆二人來至自己屋內,早有聽差之人將酒飯擺好。二人喝酒,又提起方才欽差說的這迴事來了,真是無處去訪。旁邊有一差人答言說道:“二位老爺訪十天也訪不著,此事關係重大,無人敢說。”

    承隆說道:“你知道嗎?你叫什麽?自管說來,有什麽禍事都有我,自管放心。”那人說道:“我姓姚,名直正。我在這驛站裏當差多年,常常伺候過往大人的差使。提起畫白九宮、畫白圈的事情,我們這裏有一家財主,叫姓於敬,此人家產百萬。

    那一年,我們這裏鬧蝗蟲、水災,在我們桃柳營西南有一座山,他明著是開山修路,每人日給工錢二百,暗中聚眾招賢。此山名為剪子峪,進去有五千餘人,俱不讓出來。將山口堵死,上插兩杆大旗,上寫‘重整天地棒,再立九宮教’,每日夜裏邊操兵演將,傳出信來,要將桃柳營六十一村俱皆掃平,如歸降他教中,免死。

    因此人人懼怕,紛紛望裏麵遞花名冊子。這些莊村就都成了他們教種之人。門前畫白九宮、畫白圈為記。依我說,二位老爺迴報大人,就不必管這閑事:一則未帶官兵;二則又奉旨查黃河,也管不著地麵上什麽事。”承隆一聞此言,用完了飯,至上房見了馬楚,將姚直正之言細迴了一遍。馬楚道:“我向朝廷上走,請大兵前來剿滅。”

    承隆說到:“王爺所說有理,無奈請兵來,要是剪子峪之賊聞聽逃竄,豈不鬧了一個蒙君妄奏不實之罪?”馬楚一聽承隆說得有理,問道:“依你之見,該當如何?”良辰接著說道:“大師哥,你不如以欽差之名下一道密令,從附近軍營調精兵前來拿賊,如果賊勢太大,再請兵來不遲。不知我說的是不是?”

    馬楚一聽,說道:“良辰,還是你有主意,這一條計策甚好!”當即寫下密令,讓常知府知府調兵。並派遣馬承隆前往,倒也不錯。馬楚當即吩咐承隆預備行李起程,帶著密令去找知府常大人。

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